Текст книги "Утерянные талисманы и текила (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Это остановит кровотечение, – сказала я, – но не поможет с сотрясением, так что если начнешь…

– Я дам знать, если у меня будут симптомы сотрясения, – перебил он, взяв у меня влажное бумажное полотенце. Он протер лицо.

За мной Аарон расхаживал по заправке, сжав кулаки.

– Претор не понял сам, что мы его обнаружили. Блейк ему сказал. Потому Претор пропал. Я не должен был доверять ему.

Гнев пылал во мне, а еще большая доза стыда. Блейк легко обыграл нас.

– Он из «Ключей Соломона», – отметил Кай, сидя на мотоцикле, упираясь руками в руль. – Феликс проверил его, верно?

– Почему член «Ключей Соломона» – в культе? – спросила я, сев рядом с Джастином. Грязь с машины размазалась на моих кожаных штанах, но мне было все равно. Мышцы болели, и у меня было столько синяков, что и не сосчитать. – Блейк все сочинил о погибшей команде во время истребления в Энрайте?

– Наверное, – прорычал Аарон. – А потом быстрее нас добрался до дома Претора и… – он замедлился. – Но если он заодно с культом, почему не помешал нам увидеть их встречу? У него было много времени предупредить Претора, и он бы отменил встречу.

– Культ мог поймать его после того, как мы расстались? – предположила Макико, повесив шлем на ручку мотоцикла. – Судя по тому, что ты описал, он не защищал культ в начале. Может, они взяли его в плен.

– Или шантажировали его, – добавил Джастин. – Дэниел сказал, что Блейк сообщил, что мы покинули город.

Аарон прижал кулак к ладони, хрустя костяшками.

– Я знаю, где он оставался прошлой ночью. Он жаловался на шум машин в отеле.

Кай выпрямился.

– Тогда проверим, остался ли он там.

Быстро проверив по Гугл-карте, мы забрались в машину, а кто и на мотоциклы, и уехали. Машина Аарона вела, два мотоцикла следовали. Я нервно стучала ладонями по коленям.

Я не потеряла сумочку, но на крыше остался пистолет. Хоши устала, спасая меня, и у меня осталось несколько алхимических бомб и зелий для первой помощи. Вскоре биться будет нечем.

Настоящий мифик не остался бы без магии. Волшебник без артефакта смог бы нарисовать кантрип. Ведьма смогла бы… я нахмурилась… вызвать фейри? Увидеть измерение фейри? Хм. Может, потому боевых ведьм я толком и не видела.

Отель Блейка был двухзвездочным – четыре этажа, выцветшие бежевые стены не обновляли тридцать лет, балконов не было – и граничил с большими спортплощадками. Аарон остановился на парковке рядом с грузовиком, который скрывал его машину от входа.

– Ладно, – он выключил двигатель. – Мы с Каем проверим здание, и Макико пойдет внутрь и…

Я закатила глаза.

– Мы знаем план, Аарон.

Он тоже закатил глаза.

– Тогда вперед. И помни первое сражение с Блейком. Он не пытался убить нас, но в этот раз может попытаться.

Он схватил меч, спрятанный в черном чехле, я застегнула боевой пояс с тремя целыми алхимическими бомбами. Пустая кобура на боку расстраивала, особенно, когда оружие было подарком от парней. Я убрала демонический амулет в мешочек и застегнула его.

Кай и Макико припарковали мотоциклы, Кай быстро махнул и пошел в одну сторону, а Макико – к входу в отель. Блейк вряд ли узнал бы ее, так что она попробует выманить его, и она была опасной, так почему не послать ее к врагу?

Аарон ушел, мы с Джастином направились по парковке. Его пистолет был за поясом, скрытый курткой, но он казался слабой защитой, когда мой брат хромал с каждым шагом.

И Блейк, как мы уже испытали, приберегал опасные трюки в рукаве. Насколько легко он мог сломать нам кости или разбить черепа, если метко направит камень и бетон?

Я замедлилась, ладонь лежала на дымовой бомбе, пока я осматривала парковку.

– Джастин, может, тебе…

– Не говори мне ждать в машине.

– Но ты…

– Ты тоже хромаешь.

Да? Левое бедро болело от первого залпа магии демонического мага, но я не понимала, что это влияло на ходьбу. Кривясь, я смотрела на ряды припаркованных машин, а потом обошла угол здания, направляясь к задней парковке, я искала взглядом движение.

– Судя по словам других мификов, демонические маги – самые сильные мифики, – сказала я Джастину. – Но Дэниел был слабаком, по сравнению с… кхм, тем, что я слышала.

Я чуть не назвала имя Эзры. Умно, Тори. Очень умно.

– И он все равно одолел нас, – мрачно добавила я.

– Он был слабаком? – спросил Джастин. – Он отбился от трех магов, и ты сказала, что у магов самая разрушительная магия из всех классов.

Брат быстро учился. Я даже гордилась.

– Точно, – я замедлилась, посмотрела меж двух машин. – Но Дэниел не отбивался, это был демон в нем. Демон захватил его. Потому я кричала всем бежать.

Джастин думал об этом, пока мы шагали к следующему ряду машин.

– Эзра – демонический маг, да?

Я чуть не упала, оступившись.

– Что? Ты… как ты…

– Я догадался.

Черт, брат слишком быстро все схватывал.

– Культ сделал его демоническим магом, когда ему было четырнадцать, – напряженно объяснила я. – Если кто узнает, его казнят. Я пытаюсь найти способ убрать демона из него.

– Ты любишь человека с демоном в нем.

Я нахмурилась.

– Умолкни, Джастин.

– Но…

– Он нормальный девяносто восемь процентов времени.

Джастин смотрел на меня, а потом указал.

– Там.

Джип камуфляжного окраса стоял под голыми ветками большого дерева в конце парковки, где она граничила со спортплощадкой.

– Бинго! – воскликнула я.

Я шагнула к машине, и Джастин схватил меня за руку. Точно. Осторожность. Мы двигались на расстоянии, проверяя, что в машине или рядом с ней никого не было, а потом осторожно приблизились с дальней стороны.

Проверив еще раз, что Блейк или кто-нибудь еще не устроят нам засаду, я села на корточки у огромного колеса джипа. Бедро болело, но я игнорировала это, открутила крышку с клапана. Я поискала на тротуаре, нашла кусочек гальки и сунула край в крышку, а потом вонзила в клапан.

Воздух вылетел из шины, и я радостно улыбнулась.

Джастин присел рядом со мной.

– Почему мне кажется, что ты делала это раньше?

– Я не спускала шины папе, когда злилась на него, – соврала бодро я. – И я не делала это с миссис Кесвик, даже когда она стала оставлять меня после уроков месяц, потому что я пришла в школу без пиджака. У меня его не было! Как наказание изменило бы это? И тому соцработнику, который думал, что папа очарователен, а я вру…

– Ладно, понял, – он выглянул из-за джипа на парковку, спрятался за машиной. – Если дойдет до боя с Блейком, мне можно выстрелить на поражение?

Холодок пробежал по мне.

– Эм…

– Точнее, я просто хочу знать, будешь ли ты расстроена. Если будет выглядеть так, что он хочет убить, я выстрелю в него.

Я кивнула. Он молчал, и я смотрела, как он снова проверил подозрительную активность на парковке.

– Джастин, – пробормотала я, воздух шипел, вылетая из шины. – Ты не должен убивать никого для моей защиты. Тебе не нужно это на твоей совести.

– Я уже стрелял для твоей защиты, – напомнил он мне. – И я сделаю это снова, если нужно. Я просто хочу быть лучше экипированным. Когда тот демонический маг поймал тебя, я не мог рискнуть выстрелом. Он был таким быстрым. Он двигался так, как я еще не видел, и… – он потянулся к скрытому пистолету. – Что может человек против такого мифика?

Грудь сдавило. Я смотрела, как нос джипа медленно опустился, едва видя это. Что мог человек? Ничего. Как я не могла сделать ничего полезного после того, как Панцирь Валдурны сделал мои артефакты бессильными.

Шина хрипела, опускаясь. Я вернула крышку клапана на место.

– Ладно. Блейк не сбежит на джипе, так что поищем укрытие.

Джастин кивнул и стал подниматься. Его нога подкосилась, и он схватился за джип.

– Просто затекла, – сказал он, когда я потянулась к нему. – Я в порядке.

– Ладно, подожди минутку, я найду укрытие, – я попятилась. – Оставайся тут.

– Буду.

Кивнув, я прошла к бамперу джипа, выглянула и ступила на коричневую из-за зимы траву. Я пригнулась за большим деревом, которое бросало приятную тень на парковку летом. Я огляделась. Тревога кипела во мне, и защитные инстинкты заработали на полную. Нога Джастина могла помешать побегу, а против Блейка придется бежать изо всех сил.

Я искала укрытие, кроме широких стволов деревьев, ощущая другое волнение. Как давно Аарон и Кай ушли проверять здание? Оно было не таким большим. Они нашли Блейка? Потому они не вернулись?

Я должна была что-нибудь услышать? Аарон и Кай были в порядке?

Я хотела запаниковать, заметила темную фигуру у здания. Плавная походка и кожаный наряд было легко узнать даже в плохом освещении. Я расслабилась.

– Кай, – позвала я шепотом, когда он приблизился. – Что происходит? Ты нашел Блейка?

Он приблизился, хмурясь, глядя на мое лицо. Он остановился ближе, чем обычно, и я удивленно отпрянула, спина врезалась в дерево за мной.

– Тори… – негромко сказал он. – Не бойся.

– А? Я не…

Мой голос утих, когда он приблизился, став очень близко. Голова кружилась, я пыталась выглянуть и понять, следили ли за нами. Он играл?

– Тори, я хотел тебе сказать…

Его голос стал шепотом, я взглянула на него, его ладони коснулись моих плеч. Я напряглась, ожидая сигнала, что мне делать.

– Я скучал, Тори.

А?

Я смотрела на него, он сжал мои плечи. Склонился.

И поцеловал меня.

Его теплый рот прижался к моему, и мои мысли разогнались. Почему он целовал меня? Это было отвлечение? Что такое?

Я издала вопросительный звук в его губы, его пальцы вонзились в мои плечи. Волоски на моем теле встали дыбом. Странное ощущение натянуло кожу, нервы гудели как от адреналина или восторга.

Ощущение усилилось. Странная дрожь сотрясала мышцы, что-то росло во мне.

Молния пронзила меня.

Я застыла, как палка, мышцы сковало. Агония пылала в каждом нерве, и я не могла дышать, не могла кричать, не могла думать, поток бушевал в моем теле, бежал от его ладоней в землю под моими ногами.

Кай целовал меня и бил током. Он собирался убить меня.

Топот шагов, а потом удар.

Поток электричества оборвался, я рухнула на землю, тело придавило меня. Алхимическая бомба разбилась под моим бедром, раздался оглушительный грохот, его сопроводила ослепительная вспышка.

Руки обвили меня, потянули мое обмякшее тело.

– Тори! – кричал Джастин. – Тори!

Я мутно видела, как Кай поднялся на ноги. Он повернулся ко мне и Джастину, поднял руку. Белая сила бежала между пальцев, шипела, поднимаясь к плечу. Его лицо было странно пустым, словно он не переживал из-за того, что Джастин столкнул его на землю посреди атаки и поцелуя.

Я не знала, что заставило меня посмотреть, но взгляд подвинулся влево.

Она стояла в тени другого дерева в дюжине шагов от нас, черная одежда сидела на ней отлично, волосы цвета воронова крыла были собраны в хвост. Она держала серебристую цепочку с кулоном в форме диска на конце, крутила его на пальце, глядя на нас.

Наши взгляды пересеклись. Она послала мне насмешливо воздушный поцелуй.

Кай направил руку на меня, ладонь сжалась в кулак. Он разжал пальцы, и электричество понеслось к моей груди.

Воющий порыв ветра ударил по нам. Я рухнула на землю во второй раз, Джастин придавил меня.

– Не двигайся, Кай! – закричала Макико. – Оставайся там!

Я подняла голову. Макико стояла над Каем, направив на него стальные веера. Аарон бежал к ним, но был в тридцати ярдах от нас. Они не смотрели на дерево, не видели женщину.

Джастин был рядом со мной, и его футболка задралась при падении, стало видно пистолет за поясом. Я схватила оружие и выстрелила три раза.

Обычно я целилась неплохо, но руки все еще дрожали, и я промазала. Убийца скрылась за деревом, через миг клинки воздуха вонзились в ствол, посланные веерами Макико. Аэромаг повернулась к женщине, Аарон с яростным ревом поменял направление и устремился к убийце с другой стороны. Огонь пылал на его предплечьях.

Менталист развернулась от дерева и пробежала меж двух машин. Ее темный хвост волос развевался как флаг, пока она неслась по парковке.

Аарон побежал за ней, Макико устремилась в погоню.

– Тори, – прохрипел Кай.

Я со страхом вздрогнула, посмотрела на него лицо, и страх пропал. Ужас и вина исказили его черты, его ладони дрожали, пока он поднимался на колени. Я узнала мучения в его глазах. Я знала, как он себя чувствовал – я ощущала такое же, когда чуть не пристрелила Джастина.

Я знала, в чем он нуждался, так что протянула руки. Он обвил меня руками и рухнул на спину, я обмякла на нем. Он прижал меня к груди и судорожно вдохнул.

– Мне так жаль, – прошептал он. – Я не понимал, что я был…

– Знаю, – я сжала его, обвив руками шею. – Она делала такое и со мной.

Джастин придвинулся к нам, неловко присев, словно был готов мгновенно вскочить.

– Тори нужно в больницу?

– Нет, – Кай ослабил хватку на мне. – Но стоит заглянуть к целителю и дать зелье от синяков.

Это звучало неплохо. Мне казалось, что меня сварили изнутри, и было ужасно больно.

– Что за игру ведет та женщина? – прорычала я, садясь. – Она играет с нами? Заставила тебя поцеловать меня, а потом медленно убить током?

Кай покачал головой.

– Я не убил тебя мгновенно, потому что не накопил смертельный заряд. Я не могу создавать электричество мгновенно, как Аарон с огнем.

– А поцелуй?

Он помрачнел.

– Может, заставив меня целовать тебя, пока я убивал тебя, она сделала это по той же причине, что и заставляла тебя убить брата его же пистолетом.

Я не успела спросить, о чем он, нас перебил топот шагов. Но это были не Аарон или Макико.

– Что такое?

Блейк с раздраженным воплем бежал по газону. Террамаг двигался к нам из отеля, его посох стучал по земле.

Паника пронзила меня, Кай вскочил на ноги, поднимая меня с собой. Джастин поднялся, хромая. Блейк приблизился, и я приготовилась к первой атаке, отчаянно надеясь, что у Кая остались молнии.

Он остановился в паре шагов от нас, хмурясь.

– Я слышал, что кто-то говорил о выстрелах и пылающем мужчине на парковке. Они вызвали полицию, – он стукнул посохом по земле. – Вы сказали, что уедете!

Я смотрела растерянно на террамага. Зачем он подошел, если мог напасть издалека, как и делали террамаги? И он выглядел раздраженно.

Не настороженно. Не злился по-настоящему. Он нервничал, оглядываясь боязливо или подавляя презрение. Наше появление не встревожило его и не разозлило.

Или он был лучшим актером, или он не был членом культа, и его не шантажировали.

– Черт, – выпалила я.

Кай и Джастин посмотрели на меня, напряженно хмурясь.

– Убийца была тут не за нами. Она была тут за Блейком, а мы помешали, – я указала на террамага. – Кто-то в «Ключах Соломона» заодно с культом, и этот человек хочет смерти всем нам, включая тебя, Блейк.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Мне стало лучше. Намного. Все тело онемело и немного замерзло, и мне это нравилось. Прожарка внутри не была веселой.

Я сидела на краю койки в неплохой спальне, бодро помахала спине целительницы, выходящей за дверь. Я выждала около восьми секунд и выбежала в коридор. Я последовала за гулом мужского голоса и добралась до гостиной – точнее, зала ожидания. Такими странными были дома целителей.

– Приве-е-ет, – бодро пропела я. – Как в…

Аарон, Кай и Макико зашипели на меня. Я сморщила нос и показала им язык.

Блейк расхаживал в другом конце комнаты, прижав телефон к уху.

– Да… спасибо за помощь. Да. Я сделаю это. Берегите себя.

Он закончил вызов, а потом повернулся к трио на диване.

– Все то же. Четыре члена гильдии не слышали о проблеме в Энрайте или о посланных в Портлэнд командах. Похоже, мои отчеты не дошли до остальной гильдии.

– Кому ты докладывал? – спросил Кай.

– Пятому офицеру. Я плохо его знаю. Мы встречались лично всего пару раз.

Я уперла руки в бока.

– Значит, он и заодно с культом. Он послал убийцу за нами.

За ней гнались два мага, но она пропала у них из-под носов.

– Это мог сделать и глаза гильдии, – парировал Аарон. Он окинул меня взглядом. – Как ты?

– Хорошо. Карен дала мне что-то хорошее, – я закрутилась без грации и закончила ударом карате. – Я готова. Надерем зад предателю.

Все смотрели на меня.

– Где Джастин? – спросила я, не реагируя на их взгляды. – Ему тоже дали зелье счастья?

– Оказалось, у него сотрясение. Карен еще работает над ним, но сказала, что он будет в порядке через час.

– Хорошо, – я посмотрела в сторону Блейка. – Так как нам определить человека культа в «Ключах»? Если мы найдем его, можем найти и Претора.

Блейк потер ладонью лицо и растрепанные волосы сверху.

– Я не могу раскрыть этого человека сам. Мой наставник, второй офицер, был в гильдии двадцать лет. Он был там куда дольше, чем существует культ Энрайта, и он ненавидит демонов.

– Ты доверяешь ему? – спросил Кай.

– Жизнью, – Блейк поднял телефон. – Посмотрим, что он скажет.

Террамаг выбрал нужный номер, а я опустилась на диван между Аароном и Каем, вот только это был диван для троих, и там уже сидели трое. Я опустилась на их бедра, застряла в бреши между ними.

– Подвиньтесь, – приказала я.

Фыркнув, Аарон прижался к подлокотнику, а Кай подвинулся, оказавшись почти на одной подушке с Макико. Я отклонилась с довольной улыбкой.

– Я по вам скучала, ребята, – пробормотала я, обвив руками их широкие плечи.

Аарон ткнул меня локтем.

– Я никуда не пропадал.

– Да, но когда Кая нет рядом, части тебя тоже нет. Ты как лампочка, которая горит лишь наполовину.

Он покачал головой.

– Было почти поэтично, но ты все испортила.

– Ох, ты знаешь, о чем я. Ты мрачный без Кая.

Телефон Блейка издавал гудки.

– Рассел, – ответил хриплый голос.

– Рассел, это Блейк. Ты в уединенном месте?

Пауза.

– Могу быть. Минутку, – приглушенные звуки, дверь закрылась. – Продолжай.

– Ты знаешь о моем недавнем отчете об обнаружении активной секты культа Энрайт в Портлэнде?

– Энрайт… – ругательство. – Нет, не знал. Когда ты докладывал об этом?

– Два дня назад. Я говорил с Анандом, и он сказал, что послал две команды проверить это. Вряд ли команды посылали. И информация, которую я отправил в гильдию, попала в культ.

– Откуда ты знаешь об этом?

– Демонический маг из культа упоминал детали моего отчета. Я не знаю, как иначе он мог получить информацию.

Резкий вдох.

– В Портлэнде демонический маг? Сейчас?

– Да, сэр. Он не опознан. Его нет в базе данных.

– Ты докладывал МП?

– Пока нет.

Я виновато заерзала. У нас было несколько причин не докладывать о демоническом маге, начиная с того, что «Ворона и молот» не получала лицензию на международные задания, заканчивая тем, что мы скрывали своего демонического мага, но я не знала причину Блейка. Может, политика «Ключей» – докладывать о преступлениях Демоники после того, как гильдия разобралась с ними.

Рассел пару секунд дышал в телефон.

– Блейк, вернись в штаб как можно скорее и приведи команду из другой гильдии, которая тебе помогла исследовать, если они не против. Мне могут потребоваться их показания.

– А демонический маг? И другие члены культа…

– Они никуда не уйдут. Нужно сначала разобраться с утечкой информации тут. Я не могу направить наши лучшие команды в Портлэнд против демонического мага, ведь культ может узнать. Ты говорил с кем-то еще об этом?

– Еще нет.

– Так и оставим это. И, – его голос стал встревоженным, – осторожнее, Блейк. В зависимости от того, откуда утечка, может быть очень опасно.

– Понял. И ты будь осторожен, Рассел.

– Буду. До скорого.

И стало тихо. Террамаг выдохнул, и мы напряженно переглянулись.

– Вы поедете? – спросил Блейк. – Если Рассел хочет ваши показания, то он, наверное, подозревает мятого офицера.

– Нам нужно посоветоваться, – я сжала Аарона и Кая за запястья. – Проверим Джастина.

Они не возражали, и я увела их из гостиной по коридору, оставив Макико и Блейка позади. Я не знала, где именно был Джастин, так что повела парней в комнату, где целительница осматривала меня.

Закрыв дверь, я прислонилась к ней.

– Это плохо.

Они кивнули в унисон.

Я понизила голос до шепота.

– Я о том, что культ не только активен, но еще и их человек оказался в гильдии, которая чуть не стерла их. Но хуже то, что нам нужен гримуар призыва, и…

– …и поиски усложняются, – мрачно закончил Аарон.

Мой план основывался на понимании, что культ был стерт. Я приехала отыскать заброшенный гримуар, а не важную реликвию, которую будет активно защищать культ. Кай и Аарон – и Макико, наверное – были талантливыми и опасными магами, но они одни не могли одолеть демонического мага. Не без Эзры.

Мы могли бы справиться с Претором и его маленьким кругом, но Дэниел был другого уровня, и он принимал чьи-то приказы.

Я прижала ладони к лицу, дрожь пробежала по мне с ледяным отчаянием, лишающем тело сил.

– Это кошмар. Что делать? Эзра не протянет долго, а с «Ключами» мы не сможем найти гримуар. Мы… просто…

Теплая рука опустилась на мои плечи, Аарон притянул меня к своему боку.

– Мы просто должны выяснить, кто тянет за нити культа, да?

Я медленно опустила руки и посмотрела на него.

– Но…

– Искать гримуар мертвого призывателя – как искать иголку в стоге сена, – решительно сказал Кай. – Но это все творит живой человек. Если мы раскроем его, мы найдем их гримуар.

– Нужно просто добраться до него раньше, чем «Ключи», – добавил Аарон.

Я смотрела на них по очереди, все еще зажатая под рукой Аарона.

– Но…

– Что, Тори? – Кай посмотрел на меня. – Ты же не думаешь, что теперь мы сдадимся?

– Особенно когда ты притащила нас сюда, – Аарон ухмыльнулся мне. – Мы уже получили приглашение в гильдию «Ключи Соломона». Давай так доберемся до человека культа в гильдии, а через него мы найдем их лидера.

– Мы можем спасти Эзру и разбить культ, – Кай улыбнулся. – Мне это нравится.

Я улыбнулась с дрожью, слезы покалывали глаза. Эта поездка была бурей эмоций, и я ощущала себя как шарик пинг-понга, летающий между двумя противоположными эмоциональными состояниями.

– Где штаб «Ключей»? – спросила я. – Нам придется ехать всю ночь?

– В Солт-Лейк-Сити, вроде. Юта, – добавил Кай. – В дне пути на юго-восток.

Я сделала вид, что знала это, хотя с географией США у меня было плохо.

– Так мы будем ехать всю ночь.

– Можно так… – Кай задумчиво посмотрел в сторону гостиной. – Но зачем, если можно полететь? Я поговорю с Макико.

Он вышел из комнаты, а я растерянно моргала. Качая головой, я прильнула к Аарону, утомленно закрыв глаза. Зелье целителя уже не придавало силы, и я хотела спать. Желательно целую ночь.

– Мы не можем сдаться, – прошептала я. – Нужно продолжать… но вдруг мы задержимся? А если мы опоздаем, и Эзра… В Солт-Лейк-Сити мы будем еще дальше от него, – я приоткрыла глаза и спросила после паузы. – Нужно ли говорить ему? Что культ выжил?

Аарон долго молчал.

– Есть разница между хранением тайн, потому что тебя пугают последствия правды, и хранением тайн, потому что тебе нужно быть рядом с кем-то, рассказывая правду.

Я с дрожью выдохнула.

– Точно. Такое нельзя рассказывать по телефону, особенно, когда он один.

– Мы расскажем ему, когда вернемся, и мы вернемся с хорошими новостями, да? – он улыбнулся. – Почему бы тебе не отдохнуть пару минут?

– Ага, – буркнула я.

Холод окатил меня, когда Аарон отодвинулся, забирая с собой жар тела. Дверь тихо закрылась за ним, и я подошла к кровати и села. Мои слова кружились в голове:

«А если мы задержимся? А если опоздаем? Он один…».

Я прижала ладонь к дрожащим губам. Меньше недели назад Эзра чуть не обезумел. Он знал, что его жизнь закончится, и в это самое страшное время, когда он был уязвим, я не только оставила его, но и забрала с собой его лучших друзей.

Если Эзра потеряет контроль и ускользнет, пока мы не вернемся…

Он должен был держаться. Он должен был выжить, пока мы не вернемся, иначе я не выдержу этого… того, что подвела его, что забрала его друзей в его последние дни, что я не успела рассказать ему, что чувствовала к нему.

Слова Аарона звучали в ушах:

«Есть разница между хранением тайн, потому что тебя пугают последствия правды…».

Может, он и не хотел упрекнуть ими, но я ощущала боль. Я скрывала многое, говорила себе снова и снова, что еще не время рассказывать правду, но идеального времени и не могло быть. И я оттягивала.

И ранила Эзру. Ранила Аарона. Наверное, ранила и Кая, хотя он лучше прятал эмоции.

Почему я все еще скрывала от тех, кого любила? Я боялась доверять? Не верила в них, как сказал Аарон по пути в Энрайт, когда я поведала о своих чувствах к Эзре?

Месяцы назад, во время первого расклада таро, Сабрина сказала мне, что меня ждали перемены, но повлияет страх в моем сердце – и неделю спустя она напомнила мне об этом.

«Твое прошлое и твои страхи все еще сдерживают тебя, – она вытащила снова карту Смерти из колоды и прошептала предупреждение. – Думаю, тебе нужно скорее ему сказать».

Тот же жуткий страх наполнил меня, и я вытащила телефон из кармана. Я разблокировала его, сообщения уже были открыты на ленте сообщений без ответа, которые я отправляла Эзре последние два дня.

Я начала новое сообщение. Сердце гремело об ребра, подыгрывая отказам в моей голове. Я должна была подождать. Должна была сказать ему лично. Это было трусливо.

Но Аарон говорил, что меня пугали последствия правды.

Сабрина просила рассказать ему скорее.

Я подавила тревогу, ввела три слова и нажала «отправить», пока не передумала. Сообщение всплыло в истории разговора, навеки запечатленное в цифровом виде. Я сделала это. Сказала… точнее, написала.

Я не знала, что чувствовала. Ужас был нормальной реакцией на такое?

Я сжимала телефон обеими руками и ждала. Голоса гудели в другой комнате. Дверь открылась и закрылась со стуком. Шаги в коридоре. Решительные голоса, они планировали путь в Юту.

Я держала телефон и ждала.

Ждала.

Ждала.

Аарон постучал в дверь. Открыл ее. Сказал, что мы выезжали через пару минут. Была ли я готова? Мне нужно было идти ко всем в гостиную. Дверь закрылась.

Я провела пальцами по экрану телефона, убирая приложение с сообщениями. Я вытерла холодные следы слез с лица, убрала телефон в карман и встала.

Последствия правды… причиняли ужасную боль.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

– ЭЗРА -

Один из рок-плейлистов Аарона гремел из колонок в углу, сердце гремело в груди, пока я свисал с турника. Гири свисали с толстого пояса, покачивались у моих бедер.

Я подтянул тело одной рукой, подбородок миновал перекладину. Гири звякнули у бедер, и я замер, а потом медленно опустился. Река горела. Этого было мало.

Я закончил упражнение, спрыгнул на пол, расстегнул пояс и отложил его. Босые ноги прошлепали по матам к полке с колонками. Я взял телефон, чтобы сменить музыку.

Уведомление сияло на экране. Новое сообщение от Тори.

За последние два дня она не присылала мне детали о том, что они с Аароном делали. Я знал от Аарона, что они шли по следу и покинули Энрайт, но не знал, что за след это был, да и не спрашивал.

Сообщения Тори были длиннее – извинения, вопросы, тревоги. Но в этот день ее сообщения стали короче, вопросы и просьбы ответить пропали, словно она уже не ждала моего ответа.

Прости.

Хотела бы я, чтобы ты был тут.

Надеюсь, ты в порядке.

Я скучаю.

Телефон лежал в ладони, я открыл новое сообщение. Короткая фраза появилась на экране, три простых слова пробили мою грудь кулаком демона.

Я смотрел на эти слова, не мог дышать. Ладонь сдавила телефон, и его корпус треснул. Я толкнул его на полку, пока не сломал экран, и отошел, дыша с хрипами.

Сейчас? Как она могла говорить это сейчас? Почему сейчас?

Чернильное присутствие во мне пошевелилось. Этерран рассек мой разум клинком.

«Успокойся, Эзра».

«Молчи!».

Я повернулся и пронесся по подвалу молнией, мой кулак врезался в грушу. Она отлетела, вернулась, и я ударил ее снова. И снова. И снова.

Это никак не успокоило бурю во мне.

Как она могла говорить такое? Она не знала меня? Я не знал себя. Кем я был без этого демона, этой силы, этой обреченности?

Мысли и эмоции Этеррана трепетали на краю сознания, его темное присутствие контрастировало со словами Тори.

«Молчи! – я бил по груше, а она была крепкой, подобранной Аароном. – Молчи! – еще удар, костяшки вонзились в толстую кожу. – Молчи!».

Он все еще был там. Всегда там. Никогда не уходил.

Порой он был таким тихим, что я почти забывал о нем. Он впадал в какой-то транс, и его разум становился очень-очень тихим. Пока я был спокоен, он дремал, и я был свободен от него. Он мог спать так три недели, но постоянно следил за моим состоянием разума, и это вызывало напряжение.

Выхода не было. Десять лет я боролся с ним, боролся за власть, за отдельные эмоции, за расстояние, за тишину, за покой. Я так устал.

«Как и я».

– Молчи, – прохрипел я, ударяя по груше. Молотя ее. Теперь мои мышцы пылали, и я был рад боли. – Ты никогда не оставлял меня одного.

«Как я могу?».

– Усни.

«Я не могу, когда ты такой».

Я ударил по груше еще раз.

«Ты даже не пытаешься».

«Нет, – ненависть пронзила меня. – Я больше не буду спать, Эзра. Пока это не кончится».

Гнев пылал во мне, сменился холодным отчаянием. Сообщение Тори было огоньком во тьме, но она не была серьезна. Может, она думала, что чувствовала это, но она видела лишь мельком, каким кошмаром я был.

– Тогда я закончу это сейчас, – прорычал я. – Я покончу с этим.

Этерран задел мой разум своим, наши мысли терзали друг друга.

«Врешь. Ты не хочешь умирать».

Я стиснул зубы до боли в челюсти. Я зажмурился, тяжело дыша.

– Я никогда не хотел умирать. Потому я так долго ждал.

«Знаю».

«Я хочу жить. По-настоящему».

«Тогда почему ты не борешься?».

«Это невозможно».

Этерран показал мне воспоминание – демон Берка отодвинул руку, гнев и триумф пылали в его глазах, сияющие когти целились в мою грудь. В другой руке он держал амулет Валъир.

«Это возможно».

Я открыл глаза. Груша раскачивалась как маятник, и я стал дышать медленнее в такт раскачиванию.

«Ты предашь меня, Этерран. Ты ненавидишь меня».

Его мысли были черной бурей, которую питало пылающее желание, затмевающее даже черное отчаяние.

«Ты хочешь выжить, – шептал он во мне. – Под твоим стыдом и презрением к себе, под слепой решимостью защитить друзей ты хочешь жить так же сильно, как я».

Грудь сдавило, и я не мог глубоко вдохнуть. Сообщение Тори сияло маяком. Она не знала настоящего меня, я потерял ту личность, когда впустил демона в свое тело, но может, мы могли… может…

Нет. Это было невозможно.

Но она уже совершило несколько невозможных подвигов. Она билась за меня. Как я мог сдаться, когда она так старалась?

Эмоции обрушивались волнами, весь гнев и обида, предательство снова затопили меня. Я выбросил кулак. Он врезался в грушу, и ярость заискрилась и угасла. Отчаяние растаяло. Боль отступила.

Ярость Этеррана поднялась и опустилась. Его отчаяние. Его боль.

Мой кулак попал по груше. Дыхание вырывалось с шумом. Сердце колотилось во мне, и мысли Этеррана соединились с моими. Мы сосредоточились на груше. На ударе. На столкновении костяшек с кожей.

Эмоции успокоились. Наши разумы успокоились. Наши мысли мелькали, принося идеи, возражения, решения.

Наконец-то, решения.