Текст книги "Собирая тьму (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Цви влетела в пещеру из тумана ливня. Она встряхнулась, капли разлетелись, и она посмотрела на Пайпер. Она чирикнула.

Эш посмотрел на Пайпер.

– Ты дрожишь.

– Я в порядке, – стук зубов выдал ее.

Он нахмурился.

– Порой я забываю, что ты не деймон. Тебе холодно, да?

Ее сердце забилось быстрее. Почему-то от слов «порой я забываю, что ты не деймон», ее желудок сделал сальто.

– Одежда просто промокла, – возразила она.

– Иди сюда, – сказал он.

– Нет.

– Пайпер.

– Я в порядке.

Он вздохнул и потянулся к ней. Сбежать было некуда. Он обвил ее рукой и притянул к себе.

– То, что ты сильнее, не значит, что можно управляться мной!

– Я бы не стал, если бы не вела себя глупо.

– Почему нельзя наколдовать огонь?

– Свет никак не скрыть, а лей-линия в паре десятков ярдов отсюда.

Она тихо зарычала, напряженно сидя спиной у его тела, его колени были по бокам от нее, она старалась не касаться его. В его словах был смысл, они не хотели приманить деймона из линии. Глупый Лир. Это было его планом, этого инкуба-сводника. Она хотела держаться от Эша подальше. Вышло наоборот.

Цви встала перед Пайпер, опустила лапки на ее колени. Дракончик строго посмотрела на нее и чирикнула.

– Что? – буркнула она.

Еще вопль.

– Ох, – она с неохотой отклонилась к груди Эша. Тепло тут же окутало ее, и она немного расслабилась. Он обвил ее руками, добавляя жара. Ее желудок трепетал, но она подавила мысли о других разах, когда он обнимал ее.

Цви забралась на колени Пайпер и свернулась, тоже грея.

Пайпер прислонила голову к его плечу. Она смотрела на дождь, утренний свет становился ярче. Буря не собиралась утихать.

Он так вкусно пах – свежим горным воздухом со своей мускусной ноткой. Она поняла, что закрыла глаза. Открыв их, она подвинула голову и посмотрела на него. Он смотрел на выход из пещеры, настороже, пока она дремала. Она погладила гриву Цви.

– Какая связь у тебя с Цви? – тихо спросила она. – Я давно хотела спросить. Ты читаешь ее мысли?

– Не так, как ты думаешь, – прошептал он. Его низкий голос дрожью передавался от его груди ее спине, и она затрепетала. – Мы не думаем словами, как я говорю с тобой. Мы делимся мыслями, взглядами, воспоминаниями, знаниями – всем, что есть в голове – когда хотим. Не знаю, что она думает, пока она не показывает мне.

– Ого, – она коснулась головы Цви. – Она умная, как мы?

– Близко, но это другой вид разума. Она не может читать или решать сложные уравнения, но у нее хорошая интуиция, она научилась от меня многое понимать в разговорах.

– Она не может читать? Но разве не она принесла папку моего отца в больнице?

– Она не может читать, а я могу. Она показывала мне папки через связь, и я дал ей знать, какую брать.

– Невероятно, – она с восторгом посмотрела на дракончика. – Я даже не представляла, что у вас такая сложная связь.

– И очень близкая. Связи нет, пока дракониан и дракончик не совпадут на глубоком уровне Дракончики очень верные, потому что, если связанный с ними умирает, и они скоро умирают.

Глаза Пайпер расширились, она оглянулась на него. Он серьезно встретил ее взгляд.

– Раум такое упоминал, – сказала она. – А если умрет дракончик?

– Дракониану будет больно потерять спутника. Один из старших драконианов Самаэла потерял своего. Он больше не был прежним, умер меньше, чем через год, на миссии. Наверное, не следил уже за опасностью.

– Ужасно. Но почему дракончики умирают без хозяина?

– Ей нужна моя магия. После связи она долго не может без этого. Даже расстояние может ослабить ее. Если мы сильно разделены, она не сможет менять облик, – он крепче сжал Пайпер. – Я даже толком не поблагодарил тебя за то, что ты позаботилась о ней, пока я был в Асфодели.

– Она была такой растерянной, – нежно сказала Пайпер. – Я рада, что смогла помочь.

– Я должен был оставить ее, – он шептал едва слышно с сожалением. – Я не хотел, чтобы она страдала со мной.

Пайпер повернулась, чтобы видеть его лицо. Цви сонно заворчала.

– Ты правильно сделал, – мягко сказала она.

Он кивнул, перевел взгляд на дождь снаружи. Пайпер смотрела на него, подавляя обиду на отдаленное выражение лица. Наступила тишина, и она не знала, как ее нарушить. Пара минут была такой, как раньше. Она почти забыла обо всем в разговоре. Может, и он временно забыл, а теперь вернул стены между ними.

Ее сердце сжалось. Разум вдруг напомнил, как в Надземном мире Эш разглядывал ее новый облик с пылом в глазах. Она вспомнила, как он хотел ее, и его ладони были в ее волосах, а его губы – на ее в идеальной гармонии. Она хотела вернуть тот миг и изменить то, что было дальше.

Эмоции бушевали в ней, хотели этого, жалели, что она испортила момент, вызывая боль из-за желания все исправить. Это давило на нее так, что хотелось кричать. Она выдохнула, дыхание трепетало в ней.

– Прости, что я выбросила твои чары, – тихо сказала она, глядя на свои ладони, гладящие гриву Цви. – Глупо поступила. Я не подумала, что ты ощутишь, если проснешься раньше, чем я найду Лира и Сейю.

Он молчал мгновение, но она не могла набраться смелости и посмотреть на его лицо.

– Зачем тогда выкинула?

Она глубоко вдохнула и выдохнула.

– Мне нужно сражаться самой.

Он напрягся от ее слов.

– С самого начала – с первого дня в Консульстве, когда напал коронзон – ты спасал меня, – она пыталась подобрать слова. Она смотрела на свои колени. – Ты вытаскивал меня из всех проблем. Спасал мою жизнь много раз. И хотя тебя ранили и чуть не убивали при этом, я снова обращалась к тебе с каждой новой бедой. И на утесе… я видела, как ты умирал. Я думала, что ты умер, и это из-за меня, потому что я решила взять тебя с собой. Стоило уговорить тебя остаться. И когда они напали на скале, мне не хватило сил, а ты так сосредоточился на защите, что посмотрел, когда я закричала…

Она медленно покачала головой.

– Я выбросила чары, потому что тебе больше нельзя защищать меня. Мне самой нужно защищать себя. С тобой я никогда не научусь… пока ты не умрешь из-за меня.

Он так долго молчал, что она сомневалась, что он заговорит.

Он выдохнул, теплое дыхание задело ее волосы.

– Мир работает не так. Ты можешь решить сражаться одной, но тебе нужно быть сильной, чтобы победить. Враги не сжалятся, потому что ты выразила независимость.

– Знаю.

– И что тогда? Ты пойдешь в бой одна, и если умрешь, то такова судьба?

– Я не пытаюсь проявить себя или умереть, пытаясь, – сказала она, гнев заискрился. Она заставила себя посмотреть на Эша. – Я пытаюсь поступить правильно. Я не хочу быть беспомощной девицей в беде, которую нужно спасать, и я не хочу, чтобы ты умер из-за меня.

Его темные глаза вспыхнули своей болью.

– Ты, Сейя и Лир вышли из укрытия, чтобы помочь мне, – выдавила она. – И я потащила нас в Надземный мир. Теперь вы помогаете с гаянами. Но вам – и Киву – нужно в укрытие. Вам опасно бегать там, где могут заметить шпионы Самаэла. Помнишь прошлый раз? Жнецы чуть не схватили меня и Сейю в твоей квартире.

– А тебе не опасно тут бегать? Тебе тоже нужно скрываться.

– Сейчас не могу. Нужно помочь отцу и дяде. Это наш мир, и я не могу просто убежать, пока он катится в ад. Даже если я уйду с вами… я не вижу ничего хорошего. Мне нужно сражаться собой. Ты позволишь?

– Нет, – сухо сказал он. – Думаешь, я буду смотреть, как ты идешь на врагов, которых не одолеешь, а я могу с ними справиться или хотя бы имею больше шансов?

– Не будешь, – тихо сказала она. – Потому я и думала, что нам лучше порознь.

Он смотрел на нее, его глаза медленно чернели, и он резко отвел взгляд.

– Может, ты права.

– Ты согласен? – осторожно спросила она.

Он дальше смотрел на овраг.

– Ты думала, что я умер на утесе. А я думал, что ты умерла, когда я пронзил тебя мечом. Ты права. Порознь нам лучше.

– Это была не твоя вина, – сказала она резким тоном. – Виноват мой отец.

Он не смотрел на нее.

– Меч был в моей руке. Это моя вина.

– Я сама выскочила.

– Знаю. Видел. И мне было все равно. Я просто хотел убивать.

Она ощутила, как от лица отлила кровь, кожа похолодела.

– Не верю. Я видела твой взгляд потом.

– Да, потом. Когда я пришел в себя и понял, что сделал, – он посмотрел на нее черными, как полночь, и ледяными глазами. – Пойми, я видел, как ты бежала. Я знал, что ты сделаешь. И не остановился, потому что в тот миг хотел убить сильнее, чем не навредить тебе.

Она сглотнула, страх бежал по венам.

Он чуть заерзал.

– Так не было. Раньше я этим управлял…

Она через миг призналась:

– Я тоже не могу этим управлять.

Холод на его лице оттаял от смятения.

– Что?

– Я не могу управлять затемнением, – сказала она, было трудно смотреть в глаза от стыда. – Я просто хочу всех убить. Я чуть не напала на Лира. Я хотела убить его. Он отвлек меня афродизией.

– Ты никогда раньше не испытывала жажду крови. Ты научишься управлять ею.

– Как, если во мне не осталось части, что хочет этого?

Он молчал, но она видела понимание в его глазах. Он знал, о чем она. Он там был.

– Ты ранил меня, – она не смотрела, как он вздрогнул от ее слов. – Это случилось. Я выжила. Я закричала не в тот миг, и тебя ранили. Ты выжил. Это произошло, и мы в порядке, так что нужно оставить это в прошлом.

– Но ты все равно прогоняешь меня.

Боль ударила ее от его слов.

– Не прогоняю, – поспешила сказать она с болью. – Я не этого хочу, но так должно быть, понимаешь? Я для тебя обуза. Я не как Сейя. Я не могу обучиться и стать сильной, как ты. Я всегда буду слабее. Ты всегда будешь защищать меня.

Он сжал ее запястье, где раньше были чары слежки.

– Если бы я не хотел, я бы не обещал защищать.

– Тебя это может устраивать, но не меня. Я не дам тебе рисковать собой…

Гнев вспыхнул на его лице, он сжал ее запястье сильнее.

– Я сам могу выбрать, рисковать ли мне жизнью, как и ты. Ты хочешь сражаться, зная, что можешь столкнуться с врагом, что убьет тебя, чтобы пощадить меня. Почему я не могу сделать выбор?

– Потому что это мои враги, а не твои.

– У нас совпадают почти все враги.

– Не важно. Я не буду обузой. Я не буду отвлечением, чтобы тебя ранили. Я буду учиться месяцами, а то и годами, использовать магию, но я все равно буду слабее тебя.

Цви громко заворчала. Она соскочила с колен Пайпер, недовольно посмотрела на них – наверное, из-за шума – и ушла в дождь.

– Я не смогу стать сильнее, если мы вместе, – с пылом сказала она.

– Ты не получишь шанс и одна, потому что тебя убьют или схватят, – прорычал он. – Ты слепа. Твои враги не будут ждать, пока ты будешь готова биться. Почему ты так хочешь отбросить свою жизнь?

– Потому что я не хочу отбрасывать твою! – рявкнула она. – Я не буду причиной твой смерти! Моя жизнь не важнее твоей, и я…

Она подавила следующее слово с паникой.

Он прищурился.

– И ты что?

– Я-я хотела сказать, что… моя жизнь не важнее твоей, и я… хочу тебе безопасности.

Он прищурился сильнее, пристально глядя на нее.

– Ужасная ложь.

– Я так и хотела сказать, – возразила она, сердце колотилось.

Как можно было так сглупить? Она клялась не говорить ему о своих чувствах. Она старалась отговорить его от защиты. Если он поймет, что она влюблена, он тем более захочет рисковать собой ради нее.

Он спорил, и было сложно не признаться, что сильнее всего ей хотелось быть подальше, потому что она любила его до риска его смерти. Она лучше потеряет его навеки, чем даст ему пострадать, защищая ее. Того дня на утесе ей хватило, еще один она не переживет.

Он смотрел на нее, борясь с чем-то. Он резко отвел взгляд, сжав напряженно губы.

– Ты не собиралась сказать такое, как перед тем, как оставила меня у рюдзинов?

Вопрос был сухим, безразличным. Ее тело похолодело. Нет. Он не мог говорить о ее словах, что она шепнула перед отправлением. Он спал – был без сознания после исцеления. Ей показалось, что его глаза были открыты. Он не слышал ее, не мог.

– Что? – прошептала она.

Он пронзил ее взглядом, на лице не было эмоций. Нет, он замкнулся. На миг она подумала, что он боялся ее ответа, как она – его.

Он перевел взгляд на дождь.

– Ничего.

Она открыла рот, слов не было. Он не смотрел на нее. Он слышал ее… или нет? Нет, почему бы тогда он спрашивал? Но почему не сказал, что слышал ее? Если только… она помнила его мутный серый взгляд, когда уходила, шепнув признание. Может, он не проснулся до конца. Может, не был уверен, что слышал, и проверял. Он подумал, что ему приснилось?

Она сглотнула. Его гнев к ней вдруг стал понятен. Если он думал, что она призналась в любви, а потом обнаружил, что она его бросила, выкинула его чары, символ его обещания защищать ее… Она едва представляла, что он чувствовал. Он еще и не понимал, приснилось ли ему это…

Почему она не молчала о чувствах? Он все смотрел на бурю, пока она напряженно сидела, терзаемая нерешительностью. Подтвердить его воспоминание, но объяснить, что это ничего не меняло? Или дать ему думать, что это был сон? Оставлять его с догадками было жестоко, но от правды станет только сложнее.

И если она признается, вопросом становились его чувства. А если он не ответит?

Она сжимала ладони на коленях.

– Эш… – робко начала она.

Он резко выпрямился.

– Лир идет за нами, – сказал он без эмоций.

– Что? – выдохнула она, выглянула на дождь и увидела, что ветер утих, и остался только дождь. – Ох.

Шаги хрустели по камням и веткам, их было слышно и в шуме дождя. Сглотнув, она отодвинулась к оврагу. Ноги появились у проема, а потом голова Лира, когда он склонился. Его золотые глаза окинули их взглядом.

– Эй, красавица, – бодро сказал он, проверяющий взгляд пропал так быстро, что она подумала, что ей показалось. – Отдохнула?

– Сносно, – она едва смогла звучать спокойно. – А ты?

Он пожал плечами.

– Я предпочитаю закрытые места.

Она слабо улыбнулась, выбралась из пещеры и встала. Эш вышел следом. Она потянула спину, избегая взглядов деймонов. Дождь стучал по ее голове, холодная вода стекала по спине. С каждым ударом сердца боль в груди росла.

Тишина стала неуютной, и Лир сказал:

– Остальные ждут нас. Идем?

Она кивнула, и он пошел по оврагу. Эш – рядом с ним. Она плелась за ними, радуясь, что дождь стекал по ее щекам, скрывая слезы, что вырывались из-под контроля.

Как она могла сказать ему, что любит его, но они не могут быть вместе? Он не хотел принимать ее решение сражаться одной. Как они могли договориться в этом? Он пустил бы ее в бой с легким врагом, но в момент жизни или смерти он будет биться за нее. И она будет помехой, отвлечением. Один ее неверный ход, и конец. Он умрет, и это будет ее виной.

Хоть было больно, она не могла этого допустить. Но она не хотела уходить от него во второй раз. Она не знала, хватит ли сил. Он так осторожно спрашивал ее о словах… Между ними было столько невысказанного, и эти слова хотели прозвучать. Он считал, что своим решением она толкает себя к смерти. Для нее это решение было шансом защитить его.

Боль в груди усиливалась, раздавливая сердце. Если было так больно прощаться, было ли это правильно? Она не знала.

ГЛАВА 17

Тихо выдохнув, Пайпер смотрела на комнату, уперев подбородок в колени. Квартира была знакомой от старой кровати, где она сидела, до кресла в углу. Торшер лежал на полу рядом, осколки стекла виднелись на грязном ковре.

Она видела это снова, почти как во сне: темную комнату со светом из трещин в жалюзи. Эш спал с одной стороны от нее, Лир сжался с другой. Цви была на спинке кресла, смотрела на свет торшера. А потом она сбросила торшер и разбудила Эша. Пайпер впервые увидела, как он теряет контроль. Он выскочил из кровати и чуть не задел ее когтями.

Было странно вернуться. Она не задумывалась, но не ожидала вернуться в это место. В прошлый раз она была тут после побега от гаян, магия была открыта, хоть она этого еще не знала. Теперь они вернулись, чтобы пробраться к гаянам и попросить ее мать о помощи. Она не хотела этого.

С ней в маленькой квартире была только Сейя. Девушка сидела в кресле, подтянув колени к груди, обвив руками ноги. Она смотрела в окно на здания вокруг, ее внимание к пейзажу показывало, что мысли ее далеко от окружения.

Они едва прибыли, и остальные тут же ушли. Эш забрал Кива последить за зданием гаян, Лир ушел, сказав про связи в городе, он хотел узнать, не было ли слышно что-то о гаянах, но она не была уверена, что он ушел для этого.

Она не понимала толком, но, казалось, Лир был сам не свой после спасения. Когда на него смотрели, он выглядел нормально – шутил и дразнил, заигрывал и отпускал неуместные замечания. Но когда никто не смотрел, бодрый инкуб пропадал. Не было видно его улыбки, его золотые глаза были серьезными. Она хотела бы спросить у Эша о семье Лира. Что-то в побеге не давало Лиру покоя, но она не знала, было ли это связано с его загадочной родней, или с тем, что он чуть не попал к Аиду.

Пайпер посмотрела на Сейю. Она знала, почему Лир странный? Они были вместе в плену неделю. Может, обсудили его семью, хотя Пайпер казалось, что они ни о чем не говорили. До плена Лир ладил с Сейей почти так же, как Пайпер.

Она вспомнила, как он сказал, что не Сейя пыталась убить Пайпер в Надземном мире. Она нахмурилась, не зная, верила ли этому. Сейя странно вела себя теперь, хоть и не так, как Лир.

Будто ощутив взгляд, Сейя оглянулась и увидела Пайпер. Она повернулась к Пайпер, обнимая колени, с вопросом вскинув брови.

– Как твое крыло? – спросила Пайпер, нарушая неловкую тишину. Она не видела порез с побега, но тревоги Кива насчет исцеления указывали, что было плохо.

Сейя пожала плечами.

– Могло быть хуже, хотя придется долго копить силы

– Потому ты не пошла с Эшем? – спросила она.

– Да… я еще не могу нормально летать.

Сейя опустила взгляд на последних словах, и Пайпер знала, что гордой девушке было сложно признать эту слабость. Холодная и угрожающая Сейя пропала, и Пайпер не знала, что думать.

– Лир передал тебе мои слова? – вдруг спросила Сейя.

Пайпер выпрямилась.

– Про мой случай в Надземном мире?

Она кивнула.

– Ты веришь, что это была не я?

– Да… но я помню, как ты говорила после этого о «последнем предупреждении».

Глаза Сейи похолодели. Пайпер не желала отводить взгляд. Она не хотела бороться с Сейей раньше – она умирала от магии и была беспомощной, но не теперь.

– Я хотела тогда, чтобы ты ушла, – Сейя нахмурилась, теребя рукой нитку на кресле. – В безопасное место для тебя, но подальше от нас.

– Тогда? – повторила Пайпер. – Ты передумала?

Сейя пожала плечами. Пайпер скривилась.

– Тебе рассказали, что было, когда вы с Лиром ушли через лей-линию?

– Конечно, – ровно сказала Сейя. – Эш поведал сглаженную версию, и я пошла к Лиру и узнала правду. Я знаю, что он чуть не умер из-за тебя.

Она смогла не вздрогнуть.

– Но не хочешь, чтобы я ушла?

Сейя смотрела на Пайпер.

– Лир рассказал, почему ты ушла без Эша.

Пайпер едва подавила желание вздрогнуть.

– Ты, наверное, рада была, что я пытаюсь быть подальше.

– Он сказал, ты хочешь сражаться сама, не позволить Эшу защищать тебя. Это так?

– Как много вы обсуждали меня за спиной? – пробормотала она. – Да, это так.

Сейя пронзила ее взглядом.

– Если хочешь сражаться, что ты делаешь, чтобы стать сильнее?

– Не даю Эшу сражаться за меня.

– Это не делает тебя сильнее, разве что отчаяннее.

Пайпер скрипнула зубами.

– У меня есть Сахар. И я учусь управлять магией, и…

– Это начало. Но нужно больше. Одной силы мало. Даже со способностями дракониана я не была сильной, пока не решила стать такой. И тебе так нужно, если ты этого хочешь.

– Что хочу?

Сейя отклонилась и скрестила руки.

– Сражаться рядом с Эшем.

Пайпер смотрела, раскрыв рот, а потом тряхнула головой.

– Нет. Я этого не хочу. Ты слушаешь? Я не могу быть с Эшем…

– Потому что слаба.

– Не важно. Он сказал сам, что не может отойти…

– Потому что ты слаба, – повторила Сейя. – Так стань сильнее. Докажи ему, что он тебе не нужен. Разве не этого ты хочешь?

– Да, но… – она подавила желание всплеснуть руками. – Почему ты меня уговариваешь? Разве ты не хочешь другого?

– Ты слабое звено, которое нужно защитить. Но если ты будешь сильной и сражаться рядом с ним, то ты перестанешь быть обузой.

Пайпер смотрела на девушку, не зная, что думать.

– Если не считать Сахар, я могу тренироваться сутками, но мне не быть такой сильной, как ты или Эш.

– Ты можешь перестать быть обузой. Не нуждаться больше в спасителе, – голос Сейи чуть смягчился. – Ты такая, какой была я. Всегда проще закрыться тем, кому доверяешь, кем-то сильным. Но это делает тебя опасной для Эша.

Пайпер сжала кулаки. Потому Эш чуть не умер на утесе? Потому что она пряталась за ним, была обузой?

«Оттенков у силы много, глупое дитя. Магия и мускулы – лишь два».

Было ли это слабостью, о которой говорила Натания? Может, она стала слишком зависеть от силы Эша, от его помощи в беде. Она страдала эти недели одна, желая, чтобы он пришел и помог ей… Что с ней стало? Она всегда ценила свою независимость и навыки, но теперь надеялась, что ее спасет Эш? Или Лир? Или отец?

Холод проник в нее. Может, она всегда полагалась на сильного, что вытащит ее из беды. И это было ее проблемой: не ее слабость, а желание быть слабой рядом с сильным, способным защитить ее.

Дверь открылась. Эш, Кив и Лир вернулись вместе. Эш убрал мокрые пряди с лица. Все трое были мокрыми. Кив тряхнул головой, разбрызгивая воду.

– Там мокро.

Пайпер глубоко вдохнула, приходя в себя. Отогнав мысли, она склонила голову, глядя на Лира за Эшем. Он уходил в одежде, которую получил после спасения, и она плохо сидела на нем, но теперь он был в темных джинсах и футболке, прилипшей к его груди, а еще в соблазнительной кожаной куртке.

Он заметил ее взгляд и потянул за край футболки. Его улыбка изогнула губы, он приподнял футболку и показал живот.

– Если хочешь, чтобы я снял, только скажи.

Она закатила глаза и отвернулась. Сейя встала и с безразличием посмотрела на Лира.

– Ну? – спросила Пайпер у Эша.

– Выглядит чисто, – сказал он. – Вроде ничего не изменилось.

– А жнец?

Кив прислонился к стойке на кухне.

– Мы выманим его. Он еще не знает, что я в списке Самаэла. Я скажу, что у меня послание, и он пойдет в место, где забирает указания. Там мы и нападем.

– Так безопаснее для тебя и гаян, – сказал Эш. – Мы не хотим боя в здании, не хотим, чтобы он был близко к тебе. Одно прикосновение, и он перенесет тебя к лей-линии. Кив подаст сигнал раньше, чем ты пойдешь, так что жнец заранее покинет здание.

– Мы будем в паре улиц, – сказал Кив, глядя на нее и хмурясь. – Мы не сможем помочь, если что-то пойдет не так.

– Все хорошо, – быстро сказала Пайпер, ей хотелось еще сильнее справиться самой. – Пока жнеца там нет, проблем не будет.

Она взглянула на Эша, ожидая, что он возразит, но он не переживал. Может, не считал гаян опасными без жнеца. Было просто для него спасти ее в тот раз.

– Вы вчетвером справитесь со жнецом? – спросила она.

– С ними просто справиться, если они не успели перенестись, – сказал Эш. – Если мы хотим его живым, то нам нужно перехитрить его.

Лир прошел мимо драконианов и опустился рядом с Пайпер на кровать.

– У меня есть небольшая помощь.

Он сунул руку в задний карман и вытащил розовый камушек. Она приняла его с вопросом во взгляде.

– В нем скрывающие чары, – объяснил он. – Это тебя скроет, чтобы было легче проникнуть в здание к матери. Только старайся никого не сбивать по пути, ладно?

– Ого, спасибо, – она покатала камешек пальцами. – Откуда это у тебя?

Он подмигнул.

– Не скажу.

Она нахмурилась.

– Как это понимать?

Он рухнул на матрас и вздохнул.

– Когда мы пойдем, Эш? Я успею поспать?

– Если хотим успеть за время их ужина, то сейчас. Но если ты хочешь поспать…

Он вздохнул и сел.

– Тогда закончим это.

Пайпер встала, глубоко вдохнула и отогнала тревоги о себе и Эше, чтобы думать только о том, что будет дальше. Если ее теория о гаянах и Самаэле – правда, то многое будет зависеть от ее разговора с матерью.

ГЛАВА 18

Пайпер посмотрела на верхний этаж офисного здания и глубоко вдохнула. Даже с земли было видно ремонт там, где Эш выбил окно в зале переговоров. Она вспомнила, как гаяне поздравляли ее с освобожденной магией, полной силой. Они не знали, что ее опоили, а раскрытая магия могла убить ее.

Она еще раз глубоко вдохнула. Она сможет. Она поговорит с мамой. Пустяки. Некоторые говорят с мамами каждый день.

Она повернулась к Эшу, стоящему рядом с ней.

Он посмотрел на нее.

– Готова?

Она кивнула.

– Я справлюсь. Это самое простое из всего, что было в последнее время.

Он слабо улыбнулся и посерьезнел.

– Скрывающие чары?

Она вытащила его из щитка на руке, где он был скрыт рядом с Сахаром, и показала. Он коснулся камня, и она ощутила, как зашипела активированная магия.

– Помни, ты не стала невидимой, – сказал он. – Тебя просто трудно заметить, если не привлекать внимание.

Она кивнула и спрятала камешек в щиток. Их взгляды пересеклись, его лицо было нечитаемым. Она не знала, о чем он думал, переживал ли из-за того, что не шел с ней. Но так было лучше. Если проблема была в ее зависимости от него, то им лучше биться в разных местах, пока она не решит проблему.

Он отошел.

– Удачи.

– И тебе. Осторожнее с тем жнецом.

Цви на его плече бодро чирикнула, ее золотые глаза сияли в предвкушении приключения. Пайпер взглянула на Эша и подавила чувства – не время. Она пошла к зданию, до которого была еще половина улицы. По пути она обернулась, но Эш и Цви уже пропали. Она сглотнула, коснулась скрытого камня и пошла дальше.

Войти, поговорить с мамой и выйти. Легко.

Она подошла к двери, где давно разбилось стекло, и поняла, что нервничает больше от разговора с матерью, чем от опасности, что привела ее к врагу. Когда она была тут в последний раз, Мона кричала:

– Она наша, – пока Эш и Лир уносили Пайпер в безопасность.

И Пайпер знала, что ее мать верила, что раскрытая магия не доставит ей проблем. Вера Моны в то, что она хотела, была в сердце ее заблуждений. Если бы ее мать была реалистом, девять лет назад она не попыталась бы позвать Квинна к гаянам – это уже показывало, что с ней что-то не так. Ее слепые убеждения заставили Мону поверить, что магия не убьет Пайпер, если ее распечатать.

Мысли о матери заставляли эмоции кипеть. Она не знала, что ощущала: любовь, ненависть, предательство, жалость… было сложно разобраться.

Она прогнала это из головы и сосредоточилась на деле. Было просто войти в фойе здания, пол был в обломках, в центре рушился мраморный фонтан. Как и раньше, у стола ленились гаяне, скрытые от вида с улицы. Пайпер замедлилась, щурясь. В прошлый раз гаяне за столом были одеты как обычные члены, но теперь – в черной форме, похоже на солдат-гаян в Бринфорде. Она не знала, были ли это те же люди или гости из Отрядов.

Она осмотрелась. Балконы на втором этаже с видом на фойе казались пустыми. Она замерла и вгляделась в тени по углам.

Да. Там были солдаты, напавшие на нее во время попытки сбежать по фойе. Они были в черном, с военными короткими стрижками, и это явно были члены Отрядов. Они следили за входом, но не были настороже. Вечер был теплым и тихим, вызывал лживое спокойствие. Ей повезло.

Доверяя чарам, она пересекла фойе неспешным шагом. Никто не посмотрел на нее. Никто не окликнул. Выдохнув, она замерла перед лифтом и оглянулась. Если двери лифта откроются, все посмотрят на нее, и чары не удержатся. Она повернулась к лестнице справа, что вела на второй этаж к балконам. На вершине она заметила дверь и прошла на главную лестницу.

Там она стряхнула напряжение с рук и коснулась камешка. Ого. Вот это полезные чары. Ей нужно было выведать ответы у Лира. Он хорошо избегал разговора о том, где взял эти чары. Почему он не помогал им так раньше?

Она замерла на первой ступеньке. Если подумать, Лир при ней не сражался. При Эше Лир не сдерживался, и она видела Лира в бою лишь против армии Самаэла. Он справился и отшучивался, что едва выжил, но она сомневалась, что ему было сложно.

Качая головой, она побежала по лестнице. Не время для загадок Лира. Ей нужно было найти мать, пока чары не развеялись. Она видела раньше, что Мона любила посещать гаян на общем этаже, так что начать решила оттуда.

На нужном этаже она коснулась ручки двери двумя пальцами и прижалась ухом, слушая, есть ли кто с другой стороны. Голоса звучали далеко, и она открыла дверь и скользнула внутрь.

Общий этаж был разделен на четыре квадрата: зона отдыха, кухня, зона тренировок и развлечений. Зоны тренировок и развлечений были пустыми, но кухня и зона отдыха были полный чеймонов, что ужинали. Вкусно пахло пастой, но Пайпер не отвлекалась на еду.

Она скользила взглядом по гаянам. Море черного. Все чеймоны были в черной форме, как Отряды гаян: свободные рубахи на пуговицах и плотные штаны. Когда она была тут в прошлый раз, чеймоны болтали и веселились. Теперь было тихо, в комнате гудели серьезные разговоры. Только младшие бодро болтали, не понимая, что на них форма для войны.

Пайпер огляделась, боясь. Что тут происходило? Гаяне делали солдатами обычных членов организации? Как это вписывалось в их философию поддержки, которую страстно отстаивала Мона?

Она медленно обошла комнату, глядя на все группы, но ее матери тут не было. За столом на кухне она заметила знакомую светлую голову. Кайли, что подружилась с ней, когда она была в плену, тыкала еду вилкой, маленькая и бледная в мешковатой форме. Сжав губы, Пайпер поспешила к лестнице.

Она выдохнула с облегчением на пустой лестнице. Она не знала, где ужинали члены Совета. Она знала тут только комнату собраний у верхнего этажа. Лучше идей не было, и она пошла по лестнице, стараясь не отвлекаться на гнев. Во что играл Совет, заставляя жителей быть солдатами? В этом не было смысла. Это было влияние Самаэла? Чем больше организация походила на оружие, тем лучше, да?

Она добралась до второго этажа сверху, замерла, чтобы перевести дыхание, и потянула дверь. Она прошла мимо изогнутого стола секретаря по широкому коридору до конца, где была закрытая дверь. Она слышала гул мужского голоса с другой стороны. Встреча проходила там. Была ли там ее мать?

Она хмуро смотрела на дверь. Никак не выйдет открыть ее незаметно и заглянуть. Пожав плечами, Пайпер распахнула дверь.

Уолтер стоял в конце зала у мольберта с грубым рисунком, подняв маркер для пометки. Семеро других, включая Мону, сидели за столом, еще шестеро стояли у стен – солдаты в черном. Все посмотрели на нее, когда она вошла, с потрясением на лицах.

Солдаты отреагировали первыми и потянулись к пистолетам на бедрах.

– Стоп! – закричала Мона. Она смотрела на дочь глазами размером с блюдца. – П-Пайпер?

– Привет, мам, – спокойно ответила она, следя за солдатами. – Можем поговорить?

– Пайпер! – воскликнул Уолтер то ли радостно, то ли зло. Или все сразу. Он махнул страже. – Все в порядке. Не переживайте.