Текст книги "Собирая тьму (ЛП)"
Автор книги: Мари Аннет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Она замерла перед зеркалом и посмотрела на свое хмурое отражение. Лир был прав, она не могла выведать у него все, но от связи с Аидом было не по себе. Лир показал уж слишком много связей с семьей жнецов.
Но она была уверена, что Эш знал несколько тайн инкуба, и он все еще доверял Лиру. Пайпер выдохнула. Если ему доверял Эш, то и она могла. Может, когда-нибудь он доверит ей тайны.
* * *
Когда она освежилась, все проснулись и готовились. Пайпер держалась в стороне. Но она поглядывала на Эша, пока он потянулся после сна, поговорил с сестрой и надел оружие и броню. Если бы не свидетели в комнате, она была бы рядом с ним.
Пайпер глубоко вдохнула, старалась держать себя в руках. Прошлая ночь будто все изменила, словно ее переписали за пару часов, но на деле ничего не изменилось. Их проблемы и опасности давили ее радость. Ей нужно было вернуться в реальность.
– Хорошо! – сообщила Мона. – Такси будут через пару минут. Все готовы?
Лир уже поведал остальным о диске и частях послания, которые он понял. Мона смутно знала язык деймонов, этого хватило бы, чтобы она представила послание управлению гаян.
Пайпер нахмурилась.
– Такси?
– Вы же не хотите идти по городу? И летать на драконах в свете дня не стоит, – она повернулась к деймонам. – Я знаю, что вы хотите помочь, но поймите, что у нас с Пайпер должен быть шанс уговорить управление, и его не будет, если мы придем с деймонами. Вы должны держаться в стороне.
– Но как мы поймем, нужна ли вам помощь? – спросил резко Лир. – Им вы можете доверять, но там могут оказаться жнецы.
– Цви может пойти за ними, – предложил Эш.
Пайпер покачала головой.
– Не лучшая идея, Эш. Это не стоит риска.
Цви печально заскулила на шкафу и спряталась за другими дракончиками.
– Может, чары призыва? – предложила Сейя.
– Что это? – спросила Пайпер.
Эш ответил:
– Чары, что действуют как маяк. Похожи на чары слежки, но их активируют в беде, – он посмотрел на Лира. – Сможешь сделать?
– Легко, – сказал Лир.
Пайпер вскинула брови, но промолчала.
– Надеюсь, они не понадобятся, но лучше подготовиться, – Мона снова окинула их взглядом. – Пайпер, отдай им меч, с ним не пустят. Спустимся и подождем снаружи.
Она пошла к двери. Через миг за ней последовали Кив и Сейя. Лир пошел к окну, чтобы в одиночестве создать заклинание.
Эш встал рядом с ней. Пайпер кусала щеки, борясь с желанием коснуться его. Он скользнул по ней взглядом, глаза потемнели. Он тоже боролся, чтобы держаться на расстоянии?
– Ты используешь чары, если будешь в беде, – сказал он.
Пайпер с вопросом посмотрела на него. Он понизил голос:
– Забудь о своих сражениях. Тут никто не должен умереть. Если будем нужны, используй чары.
Она замешкалась перед ответом:
– Если нужно будет, использую.
Он прищурился, оценивая ее искренность.
– Мне это не нравится. Ты с матерью пойдешь в гнездо змей.
– И я ей не доверяю, – Лир подошел к ним сзади. Он протянул руку Пайпер и бросил ей в ладонь зеленый камешек. – Просто ударь по нему магией. Он не пострадает. Я сделал плетение прочным, чары разрушит только удар Сахаром.
– Спасибо, – она спрятала его в щиток к Сахару. – Вряд ли нам нужно переживать. Если среди лидеров гаян есть предатели, они не раскроют себя, напав на нас на месте.
Эш и Лир переглянулись.
– Понадеемся, – сказал Эш. – Мы будем рядом. Пусть поверят вам… Опасно позволять Самаэлу и дальше играть незаметно.
Могло быть уже поздно, чтобы остановить разрушения, что Самаэл начал, используя гаян. Ущерб Консульствам не восстановить, особенно с вмешательством Ра.
– Сделаем это, – сухо сказала она.
Они вышли из комнаты и пошли по лестнице в фойе с мраморным полом. Пайпер едва замечала простой, но стильный декор, она лишь раз взглянула на клерков за столом, они потрясенно смотрели на оружие Эша. Он взглянул на них, и они отпрянули. Пайпер подавила улыбку.
За дверями Мона, Кив и Сейя стояли у двух такси и ждали. Мона помахала Пайпер, стоя у первого такси. Пайпер посмотрела на Эша и Лира.
– Мы будем близко, – шепнул Эш. – Не расслабляйся внутри.
– Не буду, – пообещала она. Пайпер хотела коснуться его, но все смотрели на нее, и она кивнула и села в машину. Ее мама присоединилась к ней и закрыла дверцу. Пайпер оглянулась, Эш и остальные сели во вторую машину. Она представляла ужас на лице водителя. Лир казался нормальным, но Эш, Сейя и Кив словно сошли с мрачной сказки. Водитель явно пытался понять, были ли пассажиры людьми.
Машина поехала. Пайпер выпрямилась, когда отель пропал из виду. Они ехали по улицам, оживающим в начале дня. Она потрясенно смотрела на машины на дорогах. В городах, где она была, машины так не встречались. Были ли другие города как Хабинал? Были другие места, что пришли в себя после войны, или только этот?
– Пайпер, – начала Мона. – Насчет прошлой ночи… хотела извиниться за…
– Все хорошо, – быстро сказала она. – Мне просто нужно было прояснить голову.
Ее мама замешкалась, словно хотела что-то сказать, а потом улыбнулась.
– Надеюсь, ты готова к приключению, – ее натянутое веселье угасло. – Им не понравятся наши слова.
– Они могут решить, что мы предатели?
– Не думаю. Я много раз имела с ними дело, они чувствительны. Если кто-то из них под влиянием Аида, это быстро поймут.
– Надеюсь, – сказала Пайпер, нервничая.
Задание давило на ее плечи весом целого города. Если они не смогут убедить гаян вырваться из влияния Самаэла, ничто не остановит катастрофу. Гаяне и Консулы продолжат биться, и она не сомневалась, кто победит. Консулов было гораздо меньше. Как только Консульства – и Ра с ними – пропадут с пути, ничто не помешает Самаэлу сделать ход.
Она поежилась от страха, поняв, сколько зависит от их успеха – может, судьба Земли. Они не могли подвести.
Они ехали вечность. Высокие здания пропали, они выехали из центра на окраину. Вокруг быстро изменилось качество домов, и Пайпер удивленно моргнула. Она впилась в дверцу, они подпрыгивали на ямах и трещинах на дороге. Низкие уродливые здания и склады стояли на улицах, ржавый металл и гниющее дерево. Машины пропали, улицы были пустыми.
– Где управление? – спросила она, хмурясь.
– Мы почти на месте.
Пайпер прищурилась, но ничего похожего на штаб не видела среди ржавых амбаров. Машина повернула направо, и ряд складов перекрыл вид на другую машину.
– Почему они остановились? – в тревоге спросила она.
Мона оглянулась.
– О, там я сказала остановиться водителю.
Пайпер посмотрела на маму.
– Но как они поймут, куда идти? Они должны быть неподалеку.
– Я сказала девушке – Сейе? – где им ждать. Это близко, но их не увидят.
– Они знают, как прятаться, – со злостью сказала Пайпер.
– Это осторожность, – ответила Мона, хмурясь. – У штаба строгая охрана, твоим друзьям лучше быть подальше. Они смогут прибыть, если ты используешь чары.
Пайпер прищурилась от встревоженного вида мамы, но снова расслабилась. Мона просто была осторожной, но она была права. Кто знал, какой там была охрана. Лучше Эшу и остальным выйти заранее.
Ее мама заерзала, переживая, что расстроила Пайпер, и выглянула в окно.
– Вот.
Пайпер проследила за ее взглядом, дорога кончалась в сотне ярдов впереди. Ворота с колючей проволокой сверху закрывали дорогу. Шесть красных табличек с «Опасно» и «Не входить» висели на воротах. За ними извивался высокий силуэт какой-то фабрики. Узкие башни и дымоходы торчали на горизонте, трубы всюду сплетались ржавыми змеями.
Машина остановилась у ворот. Мона открыла дверцу, Пайпер уже вышла. Она ощутила едкий химический запах, закашлялась и подавила желание зажать нос. Она закрыла дверь машины, та развернулась и уехала. Пайпер оглянулась на улицу, оценивая, как далеко остановилась машина с Эшем и остальными.
Ее мать прошла к вратам в стороне, пригладила серые брюки и убрала выбившуюся прядь волос в пучок по пути. Пайпер поспешила к ней.
– Что это за место? – осведомилась она.
– Ты не знаешь? – удивленно спросила Мона. Она добавила, увидев взгляд Пайпер. – Это фабрика удобрений.
– Удобрений? – она посмотрела на самые высокие башни с тяжелыми проводами и увидела сверху зеленую вывеску: корпорация «Мать-Земля». – Сложный способ скрыть базу гаян, не находишь?
Мона замерла у ворот.
– Это не прикрытие. Это крупнейшая фабрика в регионе. Они поставляют качественные удобрения тысячам ферм.
Пайпер моргнула.
– Почему тогда тут гаяне?
– Это публичная работа гаян, хотя эта связь скрыта. Доход идет в поддержку нашего дела, и фабрика служит многим функциям, в том числе, служит штаб-квартирой. Почти все управление задействовано в компании, иначе было бы подозрительно, что они там встречаются.
Хотя Мона пыталась скрыть, Пайпер услышала гордость в голосе матери. Она знала, что ее мать была не в себе, но она была верной заданию. Решительность матери дала Пайпер надежду, что она ушла не так далеко, как думал отец. Может, если Пайпер заберет Мону от гаян на время, ей станет еще лучше.
Двое мужчин вышли из кабинки охраны за оградой. Они были в форме, словно полицейские. У каждого на бедре был пистолет.
Высокий нахмурился и потер щетину.
– Мисс Санто, мы вас ждали?
– К сожалению, нет, – сказала Мона властным тоном, – но дело важное. Если впустите нас, мы подождем, пока вы уточняете детали.
Мужчина замешкался и взглянул на напарника. Он вытащил рацию из-за пояса и пробормотал в нее. Она затрещала, искаженный голос сказал подождать. Снова треск.
– Она одна? – спросил голос на другом конце.
– С ней еще женщина, – ответил мужчина тихо, думая, что они не услышат.
– Моя дочь, – сообщила Мона.
Мужчина повторил это в рацию. Она шипела, и Пайпер нервно ерзала, пока тянулись минуты.
– Впустите их, – рявкнула рация.
Мужчина кивнул напарнику и вернулся в кабинку. Через миг раздалось гудение, замок на вратах громко щелкнул. Второй страж открыл их, и Мона указала Пайпер идти первой. Ее мать шла за ней и закрыла врата. Пайпер огляделась, с тревогой отметив, что колючая проволока на вратах расходится в стороны, похоже, окружая всю фабрику. В каждом далеком углу стоял часовой. Она миновала кабинку стражи, заглянула туда и увидела еще четверых мужчин и ружья в ряд.
– Сюда, – второй страж указал им следовать.
Пайпер плелась за матерью и стражем, поглядывая в стороны, сердце колотилось. Они проникли туда. Осталось сложное.
ГЛАВА 23
Пайпер, ее мать и страж прошли глубже на фабрику. Длинные трубы окружали их, некоторые уходили под землю, другие извивались у башен, оснащенные лестницами. Они миновали ряд круглых металлических сосудов, что возвышались на три этажа, у каждого были лестницы. На вершине третьего что-то рассматривали трое рабочих в синих комбинезонах и белых касках.
Гул двигателя зазвучал за ними и низкий рожок. Они отошли, грузовик медленно проехал мимо с логотипом фабрики на боку. Пайпер проследила за ним до поворота дороги, стало видно большой склад, стальная обшивка была ржавой. Три амбара поменьше стояли в ряд у платформ, и двое работников в синем стояли перед одним и обсуждали что-то в записях в руках.
Пайпер сжала губы. Сколько черных джипов и ракетниц тут можно было спрятать? Конечно, у гаян тут был штаб. Хорошая охрана для «безопасности», что всех отгоняла, много места и техники. Можно было скрыть маленькую армию.
Страж привел их к двери у левого угла стальной стены рядом с платформами. Он вытащил из кармана на груди карту и приложил к черной панели у двери. После гудения раздался щелчок замка. Пайпер прошла и замерла, глядя большими глазами на пять этажей металла над головой. Сотни деревянных ящиков с удобрениями стояли перед платформами. Гаяне легко могли вывезти джипы из склада в грузовик, и никто не заметил бы.
Она видела даже не пятую часть склада, но все равно эхо громко разносилось от ее шагов. Труба, в которой Пайпер легко могла бы шагать, была вдоль дальней стены. В центре странные трубы и стальные цилиндры были погружены в пол. Несколько дверей было в стене справа, но подозрительнее всего был центр, защищенный двумя солдатами.
Страж подвел их к двери с охраной. Пайпер нервно шла, разглядывая незнакомое место. Удобрения были взрывоопасными, да? Даже правильной компании нужны были меры безопасности. Она снова посмотрела на потолок. Как ее найдет тут Эш, даже если она использует чары? Она была в части склада, и это было лишь долей земель.
Сирена загудела сверху. Пайпер вздрогнула, чуть не упав.
– Что это? – осведомилась она.
Страж побелел. Он выхватил рацию, махая Моне и Пайпер идти.
– Скорее, – рявкнул он.
Он подошел к страже у двери, что-то сказал, и его не было слышно в сигнале тревоги. Они кивнули. Их проводник ушел, не взглянув на них. Пайпер моргнула и повернулась к страже у двери. Один из них заговорил в рацию.
Дверь загудела. Один из стражей открыл ее и кивнул Моне.
Ее мать уверенно вошла, и Пайпер проследовала за ней в длинный коридор, в конце которого была другая дверь. Она открылась раньше, чем они подошли. Они миновали еще двух солдат и вошли в центр управления гаян.
Комната была крупной, хотя и мелкой частью склада, опущенной на пару футов в землю, стены были из тяжелого бетона. По сторонам на стенах были ряды мониторов. Длинные столы тянулись под этими рядами, там сидели солдаты в наушниках. Дальняя стена была занята большим экраном, под ним был прямоугольный стол, окруженный дюжиной стульев.
Там сидели главные гаян – десять мужчин и две женщины. Они были с седыми волосами и строгими лицами, годились Пайпер в дедушек и бабушек. За ней страж запер дверь. Солдат было восемь. Четверо у этой двери, четверо у двери в другом конце. Тревога все еще звучала снаружи, хотя толстые стены приглушали звук.
Мона пошла по ступеням вниз. Пайпер двигалась медленнее, разглядывала мониторы. Там были разные черно-белые виды с камер. Она быстро заметила врата, куда они с Моной вошли, как и дверь, которую прошли недавно. Большой экран показывал пустую дорогу с оградой у фабрики. В углу было видно солдат, присевших за краем здания с оружием в руках.
Одна из женщин за столом отвернулась от экрана.
– Мона, здравствуй, – властно сказала она.
– Что ты здесь делаешь? Тебя не вызывали, – сказал мужчина с левой стороны, едва взглянув на них. Он ударил ладонью по столу. – Уилсон, другую камеру!
– Да, сэр, – отозвался один из мужчин за столом.
На экране изменилась картинка: кусок ограды был разорван. Дым поднимался от обожженной земли вокруг останков забора.
– Твою мать, – прорычал мужчина.
– Что такое? – с тревогой спросила Мона.
– Прорыв периметра, – ответила женщина без тревоги. – Уилсон, где нарушители?
– Камера 36 у северного склада погасла после прорыва, мэм. Команда Альфа уже идет туда.
– Пусть им поможет команда Браво, – она повернулась к Моне и Пайпер. – Кто это, Мона? Твоя неуловимая дочь?
Мона обвила рукой талию Пайпер и притянула ее к столу.
– Да, это Пайпер. Пайпер, это полковник Дженнингс.
– Добро пожаловать, – сказала Дженнингс. Она опустила ладони на стол, сидела прямо в своем деловом костюме, что явно был военным, но дороже всей одежды ее отца.
– Что привело тебя сюда, Пайпер? – спросила Дженнингс. – Мы слышали, что ты не хочешь помогать нам.
– Возникли особые обстоятельства, – неловко ответила она. Пайпер огляделась, все еще гудели сирены. – Мы не вовремя?
Дженнингс отмахнулась.
– Мы готовы к небольшому прорыву. Мона сказала, дело срочное. Продолжай.
Пайпер кашлянула, надеясь, что не будет запинаться в продуманных ночью словах.
– Я увидела отряд гаян в Бринфорде, и у меня возникли подозрения насчет их оружия. Оно было слишком продвинутым для магии чеймонов, и я начала подозревать влияние деймонов – что было странно, конечно. Я прибыла в Фейрглен обсудить это с мамой, и там мы обнаружили то, что вам нужно срочно увидеть.
Она подошла к столу и вытащила диск из кармана. Развернув белую ткань, взятую в отеле, чтобы приглушить сияние, она опустила диск на стол. Все командующие смотрели на экран, но теперь повернулись к диску. Они склонились к нему.
– Я нашла это на теле жнеца, что притворялся чеймоном. Мы раскрыли его среди гаян Фейрглена. Он был там последние три года, влиял на лидеров.
Пайпер взглянула на Мону и пропустила ее.
– Как некоторые из вас знают, – серьезно сказала Мона, – я изучала языки деймонов как Консул. Хотя большая часть послания…
– Камера 52 пропала, – сказал другой солдат. – Они движутся. Направляю команду Браво на перехват.
Мона взглянула на Дженнингс, та кивнула продолжать.
– В послании, – продолжила Мона, – похоже, был ответ Аида о том, что семья Ра управляет Консульствами…
– Что? – заревел один из командиров, вскочив на ноги. – Консульства под управлением семьи Ра?
Мона кивнула и указала на сияющие символы вокруг диска.
– Шпиону было приказано вести атаку гаян на посольство Ра в Бринфорде. Указаниями было уничтожить все сопротивление, чтобы выполнить задание.
Разозленный командир прижал ладони к столу и посмотрел на коллег. Их взгляды были мрачными. Солдаты за столами поглядывали на них, пока работали.
– Вы понимаете серьезность ситуации, – сказала Мона голосом Консула. – Перед вами доказательство, что Самаэл Аид вмешивался в наши операции. Возникают вопросы об источнике нашего оружия, созданного деймонами. Возможно, Самаэл поставлял его нам, чтобы усилить свое влияние.
В комнате стало тихо. Все командиры смотрели на Мону и Пайпер с недовольными лицами.
– Есть картинка, – вдруг сообщил Уилсон.
На большом экране возникли помехи, а потом изображение с камеры на высокой точке, что смотрела на дорогу и цистерны. Темные фигуры мелькали среди цистерн, не удавалось рассмотреть детали. Пайпер насчитала не меньше двадцати. Они побежали за поле обозрения камеры, белый свет вспыхнул на экране от цистерны.
Через миг гул взрыва сотряс здание. Картинка вернулась, показывая белый шар огня и черный дым над останками цистерны.
– Уилсон, где команда Браво? – рявкнул злой командир, рухнув в кресло. Он посмотрел на Дженнингс. Та отклонилась и скрестила руки.
– Мона, Пайпер, спасибо, что сообщили об этом, – она посмотрела на солдат. – Почему нет связи с командами?
Пайпер моргнула. И все? Разговор завершен?
Еще один взрыв раздался ближе. Пайпер посмотрела на потолок, откуда сыпалась пыль.
Дженнингс стукнула пальцем по столу.
– Уилсон, отправляй команду Дельта. Нужно…
На всех экранах остались помехи.
– Что такое? – заорал злой командир.
– Ничего не получил, – кричал Уилсон, стуча по клавиатуре. – Кто-то перерезал провода!
Что-то загрохотало за дверью. Ближайшие стражи подняли оружие.
Дверь взорвалась со вспышкой золотого света. Пайпер отпрянула, закрыв рукой глаза. Раздался шум, стук и крики боли. Она опустила голову, глядя сквозь точки перед глазами.
Стражи были уже на полу, стрелы торчали из их тел. Шестеро деймонов в красной форме выстроились в ряд у двери. У всех были арбалеты в руках, уже заряженные.
В центре ряда стояла женщина, выше среднего роста, величавая, собранная. Ее светлые волосы длиной до колен были заплетены за спиной, в них были вплетены ленты красного шелка. Топаз висел на ее лбу, сияя в резком свете комнаты. Ее подтянутое тело было в красной коже с золотым тяжелым поясом на бедрах, удерживающим ножны изящного, но опасного меча.
Она смотрела на комнату желтыми глазами, отметила всех командующих, а потом Пайпер и ее мать.
Щелчок в левой стороне комнаты – арбалет Ра выстрелил. Пайпер повернулась и увидела, как рация выпала из руки Уилсона, он упал со стула.
– Ну-ну, – сказала женщина музыкальным голосом, похожим на звон льда, – не нужно героев.
Слушаясь приказов Ра, гаяне у мониторов отошли от столов, подняв руки в воздух. Пайпер оглянулась и увидела, что четверо стражей у дальней двери тоже застрелены. Пол сотряс дальний взрыв.
Кошачьи глаза женщина посмотрели на Пайпер.
– Рада встретить тебя, Пайпер. Ты знаешь, кто я?
– Маасехет, – ответила она с тревогой. Даже без величавого поведения и позиции лидера женщина была схожа с Майсисом, и этого Пайпер хватало. Эта женщина была наследницей семьи Ра, пытавшейся продать Сейю и Лира Самаэлу.
Маасехет улыбнулась, и там не было тепла, как в пустыне не было воды.
– Я слышала многое о тебе от брата.
– Да? – слабо сказала Пайпер. Она переминалась, но не двигалась – на нее и стол за ней были направлены арбалеты. Это было плохо. – Что ты здесь делаешь?
Маасехет склонила голову и погладила рукоять меча.
– Хочу задать тот же вопрос, но, думаю, ответ на столе.
Пайпер оглянулась на сияющий диск на столе.
– Орудия Аида легко узнать, – проурчала Маасехет. – Грубые. Хотя, признаю, этот секрет был хорош скрыт.
Движение за Пайпер, и солдат Ра рядом с Маасехет выстрелил. Стрела сияла убивающими золотыми чарами, она попала, и Пайпер увидела, как падает один из командующих, магия погасла в его руке.
Пайпер повернулась к Маасехет, та раздраженно убрала прядь золотых волос, словно мертвый командир был надоедливой мухой.
– О-откуда ты узнала об этом месте? – спросила Пайпер, стараясь звучать спокойно.
Если Маасехет будет говорить, может, возникнет шанс помешать бойне. Она не надеялась, что они с матерью выживут, если Маасехет решит уничтожить командующих. Ее мысли возвращались к чарам призыва под щитком, но она не смела использовать их. Несмотря на обещание, она не собиралась призывать Эша в смертельную ловушку.
– Самаэл хорошо хранит тайны, но не эти дураки, – презрительно сказала Маасехет. – Но, Пайпер, милая, давай лучше обсудим твое будущее.
– Мое… будущее?
– Да. Ты хочешь жить?
Ее глаза расширились в тревоге.
– Ты собираешься убить меня?
– Передай мне Сахар, – сказала Маасехет, – или умри.
Ее разум пустил. Майсис все рассказал сестре.
– У меня нет…
– Пайпер, – перебила нетерпеливо Маасехет, – не трать мое время.
Она напряглась. Глядя в желтые глаза Маасехет, она знала, что наследница не блефует. Она убьет Пайпер, если не получит Сахар. И убьет, наверное, всех в комнате.
Маасехет посмотрела на кого-то за Пайпер.
– Молчать!
Дженнингс отдернулась от командира рядом с ней.
Маасехет прижала два изящных пальца ко лбу.
– Сколько мороки. Вы так хотите умереть?
Она подняла руку. Солдаты тут же подняли арбалеты, целясь в сердце командира гаян. Время замедлилось, Пайпер впилась в магию Сахара, молясь, что контроля хватит, чтобы уничтожить деймонов, не убив всех.
Она не успела призвать силу, раздалось громкое шипение. Дверь сзади засияла красным от жара, дыра растаяла в центре. Белый дым повалил, закрыв все за секунды. Пайпер зажала рот от едкого дыма. Шипение металла утихло, но дым остался. Он медленно рассеивался, стало видно темные фигуры.
– Что это? – осведомилась наследница Ра.
– Маасехет, – раздался голос из дыма, и сила заставила всех в комнате замереть. – Давно не виделись.
Кровь Пайпер стала ледяной. Сердце трепетало в груди, легкие застыли, мышцы напряглись. Она не могла двигаться, не могла дышать или думать. Ужас сковал ее.
Тучи дыма пропали, открыв четверых солдат в черном. Перед ними стоял говорящий, его красные глаза сияли – глаза снились ей в кошмарах месяцами. Она надеялась, что больше не увидит их.
Эти глаза посмотрели с Маасехет на Пайпер, вес его взгляда придавил ее к полу.
Самаэл улыбнулся ей.
ГЛАВА 24
Пайпер старалась дышать, управлять страхом, пока он не захватил ее. Ледяные цепи сковали ее грудь, сдавили легкие и мешали биться сердцу. Тени сгустились, она ощущала странный привкус воздуха Подземного мира. Словно призраки, стены темницы окружили ее.
Самаэл пронзил ее взглядом, рассек с точностью ее душу.
– Самаэл, – прошипела Маасехет.
Он посмотрел на наследницу Ра, освобождая Пайпер. Она судорожно вдохнула. Ей нужно было думать. Ей нужно было бежать или нападать. Но она не могла думать. Что он здесь делал?
Он смотрел на Маасехет так спокойно, а ее глаза почернели, на лице застыл гнев. Пайпер прижалась плечом к матери, ее колени дрожали. Мона смотрела на Самаэла, побелев от шока. Командиры гаян тоже были потрясены.
Сила его присутствия указывала, кто этот деймон. Самаэл не выглядел жутко: высокий и широкоплечий, спокойное красивое лицо и серебряные волосы – но не оттенка седины – что были заплетены и доставали до ключиц. Его простые черные брюки, туфли и рубашка цвета бургунди придавали ему вид богача, который вышел из кабинета. Контраст с четырьмя вооруженными рыцарями элиты был поразительным.
Маасехет расправила плечи. Ее солдаты сомкнули ряды.
– Самаэл, – сказала она снова, уже увереннее, – ты пришел помешать уничтожению своих марионеток-гаян, но поздно. Мы обнаружили твой обман и не уймемся, пока не уничтожим это орудие.
Самаэл скривил губы.
– Маасехет, дитя, твоя уверенность очаровательна, но я боюсь, что ты ошибаешься.
Она вскинула голову.
– Не играй со мной. Ты не можешь отрицать свое влияние здесь. Ты проникал в их ряды лет десять.
– Я не отрицаю.
Она настороженно замешкалась.
Самаэл сунул руки в карманы брюк, спокойный, но вес его силы надавил на всех в комнате, словно над головой собирались грозовые тучи.
– Я не собираюсь мешать уничтожению, – сказал он наследнице Ра. – Я пришел обеспечить это.
Маасехет открыла рот, но быстро закрыла, чтобы не признавать смятение.
Самаэл кивнул двум жнецам слева.
Черный свет охватил их, они перенеслись, тут же появились рядом с двумя командирами гаян, черные мантии зашуршали, когда они сбросили морок. Кровь полетела на стол, их атака была слишком быстрой. Гаяне бросились из кресел прочь, некоторые атаковали. Вспышка черного. Умерли еще двое. Двое жнецов быстро шли вдоль стола, едва различимые от скорости.
Пайпер попятилась от стола, уводя с собой маму. Холодный воздух и шипение магии задели ее, когда они прошел мимо, его сила тут же пропала, и горячая кровь брызнула на ее плечо. Дженнингс упала на колени, держась за грудь, а потом рухнула на пол.
Пайпер отпрянула на шаг, не думая, что движется к деймонам Ра. Жнецы вернулись к Самаэлу, снова были в мороке. Секунды. Им хватило секунд.
Четырнадцать трупов лежало на полу, одиннадцать командиров и трое солдат, что были за столами, пронзенные лезвиями жнецов. Кровь растеклась под столом, подступала к сапогам Пайпер. Она дышала слишком быстро. Она пыталась замедлить дыхание, голова кружилась. Мона сжала ее руку, глядя на тело Дженнингс.
– Ты… – охнула Маасехет. Она тряхнула головой, гнев расцвел на лице. Ни шока, ни отвращения на ее лице не было. – Что это, Самаэл?
– Зачем позволять вам уничтожать мое орудие, что стало бесполезным?
Маасехет замешкалась, а потом ухмыльнулась, как кошка, поймавшая добычу.
– Ясно. Я ценю, что ты прибыл сам. Уверена, мать обрадуется, когда я принесу твою голову и их.
Глаза Пайпер расширились, ее паника усилилась. Маасехет была дурой? Она не видела скорость его рыцарей? Пайпер посмотрела на далекую дверь за Маасехет.
Самаэл, ясное дело, не переживал.
– Вряд ли моя голова вызовет гордость у твоей матери.
Гнев на миг вспыхнул на лице Маасехет, она вскинула голову. Она шагнула вперед, застигла Пайпер врасплох, схватив ее за волосы и подняв на носочки. Ее солдаты окружили их, еще один схватил Мону и завел ее руки за спину.
– Если твоей головы на моей алебарде не хватит, – сказала Маасехет, – то я добавлю это дитя, что может управлять Сахаром, и этого точно будет достаточно.
– Она бесполезна без Сахара, – отмахнулся Самаэл. От его взгляда Пайпер вздрогнула.
Маасехет дернула Пайпер за волосы. Пайпер сжала запястье женщины руками, чтобы ослабить давление на голову. Она огляделась, не зная, что делать. Напасть на Маасехет? Она могла убежать за дверь, но пришлось бы оставить маму. И она все равно не обгонит жнецов.
– Как просто, Самаэл, – дразнила Маасехет. – Неужели ты потерял след камня, который так долго оберегал?
Страх пылал в Пайпер, стирая мысли. Нет, нет, нет…
Маасехет заставила Пайпер повернуть голову и прожгла взглядом.
– Отдай его мне, Пайпер, и ты не умрешь сегодня.
Пайпер не смотрела на Маасехет. Она в ужасе глядела на Самаэла. Его медленная улыбка превратила ее кровь в лед.
Маасехет дернула ее за волосы, отвлекая.
– Отдай его мне…
– У меня его нет, – выдохнула она, отвернувшись от Самаэла.
– Не ври мне.
– Не вру!
Самаэл смотрел на их разговор с весельем в глазах.
Маасехет махнула солдату, держащему Мону.
– Я тебя направлю, Пайпер, – сладко сказала она. И солдат тут же прижал кинжал к горлу ее матери. Глаза Моны расширились. – Отдай Сахар, или она умрет.
– У меня не… – безумно начала Пайпер.
– Ты не переживаешь за маму? – урчала Маасехет. – Последний шанс.
– Нет, – прохрипела Мона. – Не давай его деймонам…
Пайпер посмотрела на Мону, на Маасехет. Нерешительность терзала ее, рвала ее сердце. Она не могла допустить смерть матери. Не могла. Паника давила на ее голову, близилось затемнение.
– Трата времени, Маасехет, – сказал Самаэл в тишине. – Пайпер не пригрозить.
Он вытащил руку из кармана и поднял палец к рыцарю рядом с собой, такой мелкий жест. Пайпер увидела черную вспышку, жнец телепортировался. Она сжалась от страха, ожидая холодные руки на себе, лед его магии, что перенесла бы ее. Жнец появился перед ней, черный плащ развевался, коса сияла, но пролетела мимо нее. Она искала другую жертву.
Ужас сжал ее тело, когда она поняла, куда направлялась коса.
Изогнутое лезвие пропало в груди ее матери. Край пронзил ее спину, пробил солдата Ра, держащего ее, убивая обоих одним ударом.
Время остановилось. Звуки и вид запечатлелись в ее памяти. Это она не забудет. И не исправит. Это будет с ней до последнего вдоха.
Жнец пропал с черной вспышкой, его коса покинула тела жертв.
Солдат Ра отшатнулся, его глаза потемнели от смерти. Мона медленно упала на колени, руки взметнулись к груди. Она повалилась на бок.
Крик ударил по ушам Пайпер. Ее крик. Она вырвалась из хватки Маасехет, бросилась к матери. Она коснулась ладоней Моны, прижатых к ужасной ране. Кровь лилась меж ее пальцев по белой блузке. Ее пустые большие глаза посмотрели на Пайпер. Ее губы двигались, но звука не было, даже шепота.
Пайпер сжала ладони матери, сердце билось в горле.
– Я люблю тебя, мама, – выдавила она.
Мона улыбнулась. Ее взгляд стал рассеянным, уже не видел Пайпер. Кровь замедлила течение, и свет в ореховых глазах Моны угас. Они были пустыми.
Пайпер сжимала руки матери, ничего не замечая. Она не слышала, не думала, не дышала. Она ждала, что свет вернется в глаза мамы, и ее душа появится снова. Дрожащей рукой она убрала прядь волос со лба матери, случайно оставила след крови. Она посмотрела на этот след, и что-то в ней сломалось.
Барьер шока разбился. Ужас, потрясение и гнев, каких она еще не испытывала, взорвались в ней, терзая осколки сердца. На миг боль была невыносимой, а потом гнев стал сильнее, охватил ее адским пламенем.
