Текст книги "Собирая тьму (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Как прошла встреча? – спросила она, стараясь подражать его тону.

– Неплохо, – ответил он, – хотя мы еще не продумали стратегию против гаян. И я хотел бы обсудить твою роль.

Она напряглась.

– Мою роль?

– Ты покидала земли одна каждый день после прибытия.

– Ты знаешь причину. Я сказала тебе сразу, что мне нужно найти Лира и Сейю.

– Я ясно выразился, что ситуация в городе слишком опасна…

– Я тоже выразилась ясно, – перебила она. – Не нужно снова тратить на это время.

Они с Квинном смотрели друг на друга. Они уже поговорили о ее приключениях, хотя она опустила детали. Он знал, что она вернула магию, что ей нужно найти Лира и Сейю с его разрешения или без него. Но он не знал, что она может менять облик, как и не знал, что в левом щитке она носит Сахар. Он думал, что Камень еще у Эша.

Он нарушил напряженную тишину.

– Ты подозреваешь, что семья Ра вовлечена в… исчезновение твоих… друзей, верно?

Она подавила комментарий насчет его колебания на «друзьях».

– Да.

Он сцепил пальцы.

– Вовлечение Ра в пропажу твоих спутников может создать сложности для всех нас.

– О чем ты?

Он постучал пальцами по подбородку.

– Мое отстранение от должности было задумано давно. Еще в начале карьеры я понял, что среди Консулов есть коррупция. Мы с Кальдером много лет пытались отыскать правду. Не знаю, когда это началось, но это предшествовало моему назначению на должность Главного Консула.

Он серьезно посмотрел на нее. Раньше Пайпер сжималась от этого, но после Самаэла взгляд ее отца не обладал прежней силой.

– Последние десять лет, – сказал он, – семья Ра внедрилась в систему Консульств. Мое отстранение было последним шагом.

– Внедрились? – возмущенно повторила она.

Он вяло кивнул.

– Мы думаем, что они дошли до того, что подготовили агентов-чеймонов, внедрили их в ряды учеников, и они годами влияли на верность окружающих. Многие Консулы не знают об этом, многие стали пешками не по своей воле, но Консулов, верных Ра, хватает, они подмяли систему под себя. Я понял, сколько их у власти, когда меня уже убрали с должности. Больше половины стола директоров под каблуком у семьи Ра.

Пайпер откинулась на спинку стула, сжала губы, обдумывая мрачную ситуацию.

– Это меняет баланс власти не только между семьями деймонов, но и между Консульствами, префектами, полицией и правительством людей.

Квинн снова кивнул.

– С таким контролем у семьи Ра будет нечестный перевес в решениях, санкциях, в импорте магических товаров, криминальной системе… Мы подозреваем, что на префектов усиленно давит семья Ра, семья Аида и другие кланы Подземного мира.

– Префекты предпочитают сразу стрелять, – сказала она, – и внедрение деймонов сделает их только опаснее, пока ситуация в городе ухудшается. Ты сообщишь об этом правительству?

– Меня лишили доверия, уверен, Ра назначили награду за мою голову. И правительство почти ничего не может сделать в этой ситуации, – он замолчал на миг. – Надеюсь, ты понимаешь, что из-за риска внедрения Ра и твоих связей с вовлеченными деймонами мне пришлось отменить твое обучение.

Она напряглась от неприятного напоминания. Говоря о связях с деймонами, он, наверное, имел в виду Майсиса, потому что Эш, Сейя и Лир не были связаны с внедрением Ра. Но Квинн все еще старался удержать ее подальше от них.

Она потерла рукой лицо

– И что нам делать?

– У Ра сейчас поддержка префектов, они пользуются этим, чтобы силой подавить терроризм гаян. Слишком много деймонов не хочет уходить мирно, и жизни людей обеим сторонам не важны. Ты видела, что разрушений в городе с каждым днем только больше. Наша цель – убедить как можно больше деймонов временно уйти, а еще сообщить проверенным Консулам правду.

Она нахмурилась.

– Как ты поймешь, с кем из Консулов можно говорить? Как ты с ними свяжешься? Ты не можешь вызывать их по одному и говорить: «Эй, тут Ра захватили систему Консульств. Будь осторожен».

– Это еще обсуждается, – он снова сцепил пальцы на столе. – Уверен, ты понимаешь, как опасно быть рядом с семьей Ра, еще и лично. Ты должна понимать, что твои поиски рядом с их посольством ужасно безответственны.

Она прижала кулаки к коленям. Потому он рассказал ей тайную информацию – чтобы убедить ее перестать искать Лира и Сейю. Рассказал бы он ей в другом случае? Она подумала о Вейовисе, своем деде. Она узнала это после его смерти. Он рисковал всем и погиб, потому что помог ей.

– Я осторожна, – сказала Пайпер. – Как только Лир и Сейя будут в безопасности, я буду на сто процентов доступна для помощи Консулам.

Как она и думала, Квинн тут же помрачнел.

– Наше положение опасно, в опасности много жизней, – строго сказал он. – Наш приоритет – уменьшить разрушения, вернуть власть над Консульствами. Тебя там могут поймать, и этим ты угрожаешь…

Пайпер встала.

– Если меня схватят, это будет моя проблема. Тебе нужно вернуть Консульства. Работай над этим, а я помогу друзьям.

Квинн тоже встал, зеленый глаз горел, он открыл рот, но она не хотела слушать его возражения. Она просто развернулась и вышла из комнаты.

* * *

– Пайпер!

Она замерла и оглянулась на вход в убежище. Она только спустилась с башни, где остывала после разговора с отцом и думала о следующем ходе. С новой информацией о семье Ра она не знала, что дальше сделать для Лира и Сейи.

Мелони помахала с порога церкви.

– Пайпер, мы тебя искали. Идем!

– Куда? – пробормотала она, приближаясь.

– Сюда, – сказала бодро Мелони. – У нас задание.

– Какое? – с сомнением спросила она, следуя за Мелони по ступенькам и за церковь.

Парни уже ждали полукругом рядом с двумя Консулами – худым мужчиной за тридцать был Дрю, казалось, его сломает удар локтем, а Лекса управляла Консульством в другому городе, пока не ушла поддержать Квинна, и она была хрупкой азиаткой, которой на деле было сорок, но внешне – на десять лет меньше. Она точно одолела бы Дрю одной рукой, пока другую завязали бы за ее спиной. Ее черные волосы были короткими, торчали шипами, и она казалась опасной.

– Детишки, – сообщила она, как только подошли Пайпер и Мелони, ее слова были резкими, но все же с ноткой юмора. – Такое дело. Вы знаете, Консул Кальдер работал с несколькими заведениями деймонов, чтобы увести деймонов из города. Там рискованно, пора забрать его. Это наша задача на сегодня.

Пайпер выпрямилась. Она хотела отказаться от глупого задания, которое выдумал Квинн, чтобы занять учеников, но она не могла бросить дядю.

– Зачем его забирать? – спросила она. – Он не может выбраться сам?

– Гаяне заполнили квартал, отряды маленькие, но хорошо вооружены, они ищут так деймонов. Они агрессивны, опасны и удивительно хорошо обращаются с оружием. Префекты тоже там, а Кальдера, как и нас, заклеймили предателем, так что они – тоже помеха.

Лекса осмотрела группу.

– Нас ждет грузовик. Дрю провезет нас почти туда. Машина вызовет подозрения, ведь патрули гаян и префектов всюду, так что дальше мы пойдем пешком. Заберем Кальдера, вернемся к Дрю и уедем сюда. Вопросы?

– Как далеко будем идти? – спросил Ли.

– Около двух миль, меньше получаса, если двигаться быстро. Но мы не знаем, какие еще опасности могут нас ждать, нас могут даже разделить, так что искать проблемы, мешкая, мы не будем. Я объясню это подробнее по пути.

– Большая группа привлечет нежелательное внимание, – отметила Пайпер. – Не было бы умнее пойти туда троим? Водитель и два пешехода?

– Главный Консул отправляет всех, – объяснила она. – Консулы традиционно работают соло, но для нас это уже не выход. Если мы хотим пережить перемены, нам нужно работать командой.

Пайпер скептически вскинула брови и опустила тему, замечая недовольные взгляды ребят. Она не хотела подрывать свои шансы на участие в миссии, но не думала, что было правильно отправлять четырех наивных учеников в хаос в городе. Было ли нагло думать, что она справится, а они – нет?

Ученикам через год проходить экзамены, так было бы, если бы они были в Консульствах. Они были почти обучены. Может, Квинн и остальные считали, что они подходят для миссии, и Пайпер перегибала, потому что сталкивалась с самыми сильными и жуткими деймонами еще недавно.

Она взглянула на Ренди и Джерома. Ренди улыбался, тыкал друга локтем. Она почти видела, как его эго разминает мышцы. Вот она и узнает, правильно ли оценила их. Она надеялась, что им не придется учиться на ужасных ошибках.

ГЛАВА 4

Пайпер смотрела, как другие ученики идут впереди нее и вздохнула. Мелони обвиняла Пайпер в боевой походке, но она никогда не шла с такой наглостью, как двигались Ренди и Джером. Они ощущали себя плохишами в черной одежде и с оружием. Ли был сдержаннее, но даже он казался самоуверенным. Только Мелони двигалась с опаской, хмурилась и поглядывала на каждую день.

Они шли и шли, пока очередной темный переулок в сердце города не привел к неплохому району. Мусор лежал на пути, вонючие лужи вспыхивали под тусклым светом фонаря Лексы, обмотанного черной тканью. Неразборчивые граффити покрывали стены и урны. Почти все двери и окна были заколочены.

Пайпер плелась за группой, смотрела то влево, то вправо. Она периодически поворачивалась и шла спиной вперед, проверяя, не преследуют ли их. Лекса могла быть уверенной, что путь безопасен, но Пайпер ничему не доверяла.

Странно. Она ощущала себя ответственной за то, чтобы с другими учениками ничего не случилось. Ощущение было незнакомым. С Эшем и Лиром она переживала за себя. Но с ее опытом – и силой Сахара, о котором они не знали – она была способнее всех и лучше всего могла справиться в бою.

Она скривилась. Она даже сочувствовала Сейе, которая ощущала себя, наверное, так же, защищая Пайпер. Было бы проще без слабых и неопытных, из-за которых приходилось переживать. А их еще и было четверо.

Они должны были приблизиться к Кальдеру. По подсчетам Пайпер, они прошли около мили с половиной. Они не говорили, звуки шагов эхом разносились по переулку, капала вода после дневного дождя.

Улицы и переулки были безжизненными. Город был и без того плохо населен, жители его опасались чужаков, а ночью теперь точно никто не хотел выходить, и группа от этого только сильнее выделялась. Хватит одного гаянина или префекта на стороне Ра, и у них будут неприятности. Поблизости не было помощи, сбежать будет сложно.

Лекса впереди группы приблизилась к пересечению переулков и повернула налево. Все в группе последовали за ней. Пайпер шла за Мелони, оглянулась на переулок и заметила маленький темный силуэт, мелькнувший над сияющей поверхностью лужи.

Она застыла и смотрела. Силуэт пропал в темноте. Ее кожу покалывало. Существо было мелким, как кот. Это должен быть кот. Но облик и движения… Нет, ни за что. Это просто кот.

Она оглянулась еще раз и поспешила за остальными. Они шли, никто не замечал тревоги Пайпер. Она оглядывалась через каждые пару шагов, но движения не замечала. Дрожь бежала по ее спине, страх сжимал желудок. Переулок тянулся, обрамленный заколоченными дверями и ржавыми урнами. Слишком много теней. Слишком много укрытий.

Она была так сосредоточена на пути за собой, что едва заметила, что Лекса остановилась, поднимая руку, чтобы они замерли.

– Что такое? – прошептал Ренди, подобравшись к Консулу.

Лекса смотрела вперед, ее тело очерчивал приглушенный свет ее фонаря, а потом она выключила его. Тьма окутала их, переулок освещал лишь свет далеких окон.

– Я не уверена, – медленно сказала она.

Пайпер посмотрела на Консула. Напряжение Лексы было заметным даже в темноте. Пайпер сглотнула, желудок сдавило. Ощущение усиливалось, страх давил ее горло. Ренди и Джером уже не были наглыми, белки их глаз были заметными, пока они в тревоге озирались. Пайпер сжала рукоять меча, подавляя страх. В этом не было смысле. Переулок был жутким, а ночь пугала, но не так сильно.

Значит, страх не был естественным.

– Лекса, – сухо сказала она. – Не думаю, что мы одни.

Консул испуганно взглянула на нее, и Пайпер увидела, как женщина все поняла. Ладонь Пайпер крепче сжала меч. Может, это была банши. Она еще с такой не встречалась, но банши вызывали страх у жертв и питались им, как инкубы похотью. Никто не захотел бы столкнуться с банши, но другой вариант был еще хуже.

– Нужно двигаться, – сказала Лекса, озираясь. – Вперед, ребята!

Она толкнула Джерома вперед. Он споткнулся, посмотрел на плечо большими глазами, а потом быстро зашагал. Пайпер подтолкнула Мелони и Ли за ним. Паника блестела в их глазах. Они никогда еще не испытывали этот удушающий ужас. Первый раз был самым худшим.

Лекса вела их по переулку. Ученики спешили за ней, Пайпер снова плелась в нескольких шагах позади. Страх трепетал в ее животе. Ощущение было слишком знакомым. Это не банши. Их преследователь намеренно вызывал их страх, ждал, пока их охватит паника, чтобы напасть. Эш делал так во время засады, он преследовал врага, вызывал страх, пока жертва не переставала думать связно от ужаса. Значит…

Пайпер резко развернулась и увидела темную тень, быстро двигающуюся по крыше соседнего здания. Она вытащила пистолет, заметила другую темную вспышку на крыше с другой стороны.

Крупная тень сорвалась с крыши и развернула крылья. Звериный рык разорвал тишину, зверь бросился на них, как снаряд весом в половину тонны. Пайпер не успела воззвать к Сахару. Она вскинула руки и вызвала щит. Черный огонь отлетел вверх, существо врезалось в ее заклинание. Дракон взлетел, хлопая огромными крыльями, и заревел.

Пайпер повернулась и увидела, что все ученики упали на землю, когда монстр бросился на них.

– Вставайте и бегите! – заорала она.

Лекса дернула Ли за руку.

– Вперед!

Ученики вскочили на ноги и бросились по переулку. Лекса бежала за ними, но Пайпер смотрела на вторую тень. Она не двигалась на крыше, крылья были отчасти расправлены. Она ощущала прожигающий взгляд дракониана. Он пришел за ней.

Она безумно оглянулась на убегающих учеников, повернулась и побежала меж двух зданий. Она успела увидеть, как дракон пролетел над головами жертв, издавая жуткий рев, хоть и не попадая по ним. Он куда-то гнал их.

Пайпер боролась за спокойствие, бежала по узкому проему между зданиями – сюда не уместились бы крылья дракониана. Тьма окутала ее, но она не создавала свет. Она бежала, спотыкаясь о трещины и мусор. Она ощущала взгляд дракониана, знала, что он преследует ее, а не остальных.

Впереди проход вел на широкую улицу, слабо освещенную фонарем. Она застыла, подняла пистолет и ждала.

Через миг дракониан изящно опустился с неба на землю в десяти шагах от нее. Его крылья сложились, хвост лениво покачивался за ним. Пайпер сглотнула. Она видела до этого двух драконианов без морока, но третий от этого менее пугающим не был.

Раум и без того пугал ее.

По два изогнутых рога были по бокам его головы. Его волнистые волосы отливали красным, его глаза были черными. Темная чешуя спускалась по скулам и обрамляла челюсть, перемежаясь с белыми шрамами на лице. Тусклые узоры были на впадинах его щек, едва заметная в тусклом свете. Чешуя покрывала его бока, но грудь и живот оставались голыми.

Она сглотнула и опустила пистолет. Голова кружилась от едва сдерживаемой паники, сердце билось очень быстро. Дрожащей рукой Пайпер убрала пистолет в кобуру. Он не поможет против деймона.

– Пайпер, – сказал он.

Глубокий странный голос скользнул по ее костям, и ощущение было неприятным. Она поежилась и выпрямила спину.

– О, теперь решил быть вежливым? – зло спросила она, скрывая дрожь в голосе.

Он не ответил. Тени липли к нему, извивались вокруг него, не реагируя на свет фонаря. Он смотрел на нее в тишине так долго, что она начала задыхаться, а потом его тело замерцало. Крылья, хвост и рога пропали. И он стал деймоном, которого она знала, в черной одежде и вооруженным до зубов, все еще пугающим. Его ледяные голубые глаза скользили по ней. Черная ткань закрывала нижнюю половину его лица.

Она задержала дыхание и ждала ответа. Он не нападал. Если бы он хотел ее поймать или убить, то уже сделал бы это. Она не знала, что ожидать. Когда она видела его в прошлый раз, он лежал в луже своей крови, когда она распорола его Сахаром.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он, слова были без эмоций.

Она сглотнула.

– Я не думала, что ты будешь говорить со мной после прошлого раза.

Он моргнул, удивление на миг коснулось его лица.

– Эм, – она сжала ладони. – Прости, что напала на тебя Сахаром. Я не знала, что будет.

Он смотрел на нее миг, лишенный слов, а потом удивленно хмыкнул и убрал ткань с лица.

– Это было неожиданно.

– Жаль, я не ударила так по Самаэлу, – пробубнила она.

– Жаль.

Она почти улыбнулась, но не забыла, с кем говорила. Ее настороженность вернулась.

– Зачем ты здесь?

Он плавно пошел к ней. Пайпер стояла, и он замер перед ней, глаза пронзали ее.

– Где Эш?

Она застыла, опаска стала тревогой, и она пыталась это скрыть.

– Не знаю.

– Не ври мне.

Она прищурилась.

– С чего бы я сказала? Я чуть не потеряла все, вызволяя Эша из Асфодели. Я не предам его, чтобы ты вернул его в этот ад.

Раум склонил голову набок, глаза вспыхнули, глядя на темный переулок за ней. Она решила, что это нервный тик. Нервничал? Раум?

– Я здесь не для этого, – сказал он. – Самаэл не знает, где я.

– Так я и поверила, – сказала она, пытаясь разгадать выражение его лица. В Асфодели она видела, что Раум был безоговорочно верным Самаэлу, как никогда не был верен Эш, даже если он тоже ненавидел господина. Он сказал ей как-то, что все происходит не просто так, намекая, что Самаэл стоял за всем, что творилось в Асфодели. Она не знала, работало ли это правило здесь.

Подозрения в ее взгляде не впечатлили его.

– У меня нет времени на глупые споры, – заявил он. – Мне нужно найти Эша.

Она скрестила руки.

– Зачем?

– Помнишь мальчика?

Мальчика? Она увидела много стражей и солдат в Асфодели, но не встречала мальчика… И тут она вспомнила: красные волосы, бледные глаза, рука на перевязи. Он шел по коридору. Дракониан-мальчик, которого она удивила вопросом об Эше.

Раум заметил, что она вспомнила.

– Ему нужна помощь Эша, – сказал он.

– Почему? – спросила Пайпер. Было странно видеть, что Раум пошел на поиски Эша, чтобы помочь мальчику. Самаэл знал слабости Эша. Эш был готов рисковать ради тех, кого нужно было защитить.

Раум подвигал плечами, чтобы сбросить часть напряжения. Он посмотрел на переулок снова и сказал:

– Он сильно ошибся в последней миссии. Кое-что важное для Самаэла в результате пошло не так. Его ошибка непростительна. Самаэл убьет его.

Кожа Пайпер похолодела от его слов. Драконианы во власти Самаэла были беспомощны перед господином. Если Самаэл решит убить мальчика в наказание, то ничто не спасет его в Асфодели.

– Я этого не допущу, – сказал Раум. Нотка гнева прозвучала в его голосе. – Эш должен забрать его до того, как Самаэл сообщил о казни.

– Забери его сам, – сухо сказала она. – Уверена, ты спрячешь его не хуже Эша.

– Не могу.

– Почему?

Раум не ответил. Он поднял голову и тихо свистнул.

Шорох крыльев, другой дракониан опустился с крыши на ближайшее здание. Он вернул морок, когда его ноги коснулись земли, и Пайпер лишь на миг заметила его истинный облик. Натания была права, как и у Раума с Сейей, у него было по два рога.

Его морок вернулся, и Пайпер пару раз глубоко вдохнула, успокаивая сердце. Она рассмотрела ему. Около четырнадцати на вид, растрепанные красноватые волосы, как она и помнила, черные волосы почти как у Раума, и глаза были такими бледными, что напоминали лед. Глаза смотрели на Пайпер, оценивая ее.

– Кив, – сказал Раум. – Это Пайпер. Помнишь ее?

– Да, – сказал он. Голос оказался ниже, чем она ожидала, ближе к мужскому, чем юношескому. Пайпер вздрогнула, вспомнив, что он пострадал.

Раум кивнул.

– Она отведет тебя к Эшу.

– Что? – вскрикнула Пайпер. – Нет.

– Да.

– Я тебе не посыльная!

Раум пронзил ее взглядом.

– Где Эш?

– Не скажу.

– Тогда отведи Кива к нему, – он поднял ткань на нижнюю половину лица. – Я не могу долго задерживаться, не привлекая внимания. Никто не должен знать, что я связался с Кивом.

– Но…

Его взгляд ожесточился.

– Пока он не у Эша, жизнь Кива – твоя ответственность.

Она задрожала.

– Но…

Он повернулся к Киву и схватил за плечо рукой. Они многозначительно переглянулись.

– Спасибо, Раум, – прошептал Кив.

Раум кивнул. Он взглянул на Пайпер, и его облик затрепетал. Ужас впился в нее, приковав к месту. Он широко расправил крылья, пропал во тьме. Маленькая тень вылетела из заколоченной двери. Дракончик Раума замер перед Пайпер, строго чирикнул ей и взлетел за господином, быстро хлопая крылышками, а потом пропал.

Пайпер судорожно выдохнула, глядя им вслед, а потом беспомощно взглянула на мальчика, стоящего в двух шагах от нее, настороженно глядя на нее.

– Эм, – сказала она.

Кив смотрел на нее и ждал.

Она выдохнула, быстро размышляя. Она не могла сказать Киву забраться наверх, Раум пригрозил ей, что мальчик должен выжить. Она влипла. Ее желудок сжался. Она была уверена, что Раум не врал ей, но Самаэл мог использовать его без его ведома. Это все еще могла быть ловушка для Эша. Ей нужно было убедиться, что это безопасно, а потом брать Кива в Надземный мир. Она хотела ему помочь, но не могла рисковать Эшем. Она уже это делала.

– Эм, – повторила она. – Мне нужно найти моих друзей. Вы их спугнули.

– Ты отведешь меня к Эшу? – спросил он, щурясь. – Где он? Как долго до него добираться?

– Скоро доберемся, – сказала она. – Он не в городе. Но сперва мне нужно догнать своих и закончить задание.

Кив явно был недоволен, не скрывал нетерпения. Но он еще не скрывал эмоции так хорошо, как Раум. Может, он был и не таким хитрым, как его наставник.

– Кстати, – сбивчиво сказала она, – за то, что было в Асфодели, прос…

Он отмахнулся.

– Я сам виноват.

Она моргнула и решила не настаивать.

– Сможешь идти за мной незаметно?

Он ухмыльнулся.

– Если я захочу, меня никто из людей не заметит.

Она вскинула брови, но не прокомментировала.

– Хорошо. Я встречусь с тобой, как только смогу оторваться.

Он поднял ткань на нижнюю половину лица и тихо скользнул по переулку. Он пропал через пару шагов, поглощенный тьмой быстрее, чем она ожидала. Это явно были чары. Он был неплох. Она смотрела на место, где он пропал. Он все еще был подростком, но уже ходил на важные для Самаэла миссии. Она была уверенна, что у него есть серьезные – и опасные – навыки. Она надеялась, что не пожалеет, что помогает ему. Самаэл хорошо умел ломать души.

Она пару раз глубоко вдохнула, стряхнула дрожь с ладоней. Оглядевшись, она пошла по узкому проему между домов и вернулась в переулок, где разбежались Лекса и остальные. Она представляла, куда они шли, надеялась, что найдет верное здание.

Она шла мимо ржавых урн и граффити на кирпичных стенах и оглядывалась через плечо. Она не видела Кива, но ощущала его взгляд спиной.

Ей нужно было, чтобы все сегодня выжили, уладить проблемы с отцом, найти Лира и Сейю, а теперь и сохранить жизнь Кива, пока не поймет, можно ли верить Рауму. Этого было слишком много. Почему ее жизнь не была простой?

Она подозревала, что будет только сложнее.

ГЛАВА 5

Пайпер шла по переулку, смотрела неуверенно по сторонам. Лучше бы Лекса четко сказала, куда они шли. После пары поворотов она попала на широкую темную улицу. Пайпер замерла, огляделась. Место казалось знакомым…

Ее взгляд упал на большой склад в дальнем конце улицы с двойными металлическими дверями спереди. Отзвуки гулкой музыки отразились в ее памяти, она содрогнулась. Ни за что. Только не снова.

Конечно, она не сразу поняла, где была. Когда Пайпер была тут в прошлый раз, здание ярко сияло пульсирующим светом, что мерцал в такт агрессивной музыке. Сегодня было темно и тихо, здание было почти незаметным среди других заброшенных построек.

Отлично. Она не хотела больше приходить в Стикс. Почему она именно здесь? Кривясь, она поняла, что в этом был смысл. Клуб Лилит было сложно найти, его знали только постоянные посетители. Деймоны, что хотели избежать конфликта, укрылись в клубе. Лилит, видимо, прикрыла бизнес, пока не стало слишком рискованно привлекать внимание к своему заведению.

Если бы Пайпер знала, куда они идут, то передумал бы. Она не хотела сейчас иметь дело с Лилит. В их последнюю встречу Пайпер пообещала вернуться с бесценным кулоном правды, что Лилит одолжила ей. Кулон был на дне расщелины в Подземном мире.

Вздохнув, она пошла к входным дверям. Волоски на шее стояли дыбом, она ощущала на себе взгляд, и вряд ли это был только Кив. Лилит точно не дала бы гаянам внезапно напасть.

Она подошла к дверям и огляделась. Без вышибалы? Пожав плечами, она открыла дверь.

– Пайпер!

Ладонь схватила ее за руку и втащила во тьму. Как только дверь за ней закрылась, вспыхнул свет фонаря. Она недовольно прищурилась.

Лекса стояла перед ней с белым лицом. Ренди, Джером, Ли и Мелони столпились за ней.

– У тебя вышло! – с облегчением воскликнула Лекса. – Ты ранена?

– Я в порядке. А вы?

– Конечно, мы в порядке, – фыркнул Ренди.

Пайпер решила не спрашивать, не нужно ли ему сменить трусы после встречи с драконианом. Вряд ли он понял, с чем они столкнулись. Никто не спрашивал ее о магии, так что они, видимо, в панике и из-за нападения не заметили, что она закрыла их щитом.

– Что случилось? – спросила она у Лексы.

– Это… нечто… гнало нас пару улиц, а потом пропало. Где ты была? Сначала за нами, а потом пропала.

Она заерзала.

– О, их было двое. Другой погнал меня по другой улице, но я тоже сбежала.

Лекса нахмурилась.

– Ты знаешь, кто это был?

– Деймоны, – пожала плечами Пайпер.

Лекса не успела ответить, Пайпер заметила движение за ней. Появился мужчина с улыбкой на лице.

– Дядя Кальдер! – воскликнула она.

Пайпер прошла мимо Лексы и остальных в его приветственные объятия.

– Получил сообщение от твоего отца на той неделе, – сказал он хрипло, крепко обнимая ее. – Ты нас напугала. Мы думали, что потеряли тебя.

– Было близко, – она отодвинулась. – Как тут?

– Напряженно, – признался он. – Боюсь, я затянул тут, но мы с хозяйкой клуба смогли обеспечить тихий выход больше пяти десятков деймонов из города. Это начало.

– Готов идти? – спросила у него Лекса.

– Еще кое-что нужно решить с владелицей. Зайдем на минутку, – он посмотрел на учеников. – Опустите головы, дамы и господа. Атмосфера напряженная, все на пределе.

Он поманил Лексу в коридор. Остальные шли за ней. Пайпер и Кальдер устроились в конце. Он обвил рукой ее плечи, пока они шли.

– Как ты, Пайпс?

Она скривилась.

– Бывало и лучше. Отец рассказывал… подробности?

– Нет, послание было коротким. Мы сможем наверстать на обратном пути.

Она кивнула.

– Там очень плохо?

– Да. Деймоны не любят прятаться.

– Убедить их уйти не получится?

– Некоторые ушли, но не так много, как я надеялся. Для них это как побег.

Она кивнула, они миновали комнату с масками, витрины с бархатом были пустыми. Многие деймоны считали себя выше людей и чеймонов. Их эго не нравилась идея, что их выгонят из города гаяне, префекты или Консулы.

– А что те, кто не ушел?

– Будем надеяться, что они будут ворчать между собой, а не пойдут против гаян, – он стиснул зубы. – В городе больше деймонов, чем мы знали. Чем кто-либо знал. И некоторые не пробыли бы в Консульстве и дня, не попав в черный список.

– Может, потому мы и не знали, что они здесь, – тихо сказала она. Пайпер замерла, чтобы остальные ушли дальше. – Дядя Кальдер… вы думали, что гаяне не совсем ошибаются?

Он удивленно посмотрел на нее.

– Я не про все это, – она указала в сторону огней, – а про то, что системы Консульств уже не хватает?

Он покачал головой.

– Мне хотелось бы обсудить это, но лучше идти туда, пока не начались проблемы.

Они поспешили за остальными. В дальнем конце коридор открывался в большой зал клуба, но сейчас он не выглядел как клуб.

Тел хватило бы на ночь в Стиксе, но если все тут были деймонами, то их было намного больше, чем она ожидала, даже с предупреждением Кальдера. Их было больше сотни, а тут были только те, кто хотел избежать жестокости.

Лекса и остальные сгрудились неподалеку и ждали Кальдера. Пайпер скользнула за Мелони, не глядя на Лилит. Ее она хотела избежать.

– Ждите здесь, – сказал Кальдер. – Я быстро вернусь. И не поднимайте головы.

Он быстро пошел в другой конец большой комнаты. Пайпер оглядела толпу. Многие деймоны сидели или стояли, одни или группами. Тихие разговоры гудели в воздухе, спокойные на вид, но Пайпер не доверяла этому. Иначе Кальдер не предупредил бы их. Она смотрела на толпу и кое-что придумала. Она не знала, как найти Сейю и Лира, особенно из-за того, что быть рядом с посольством Ра было опасно, но тут была комната, полная деймонов. Они могли знать, как найти других деймонов, больше нее. Если она найдет среди толпы деймона, которого знала еще из Консульства, она сможет спросить совета и посмотреть, поможет ли ей это.

У нее было не больше пары минут. Взглянув на Лексу, следящую за деймонами, она ткнула руку Мелони.

– Но, Пайпер…

Пайпер не дала ей закончить, скользнула вдоль стены комнаты. Она шла быстро, скользила взглядом по ближайшим деймонам. Многие игнорировали ее, но некоторые пытались поймать ее взгляд, бросить ей вызов. Она шла, надеясь, что заметит знакомого, к кому можно будет подойти. Она прошла вдоль стены, беспомощность сковала ее. Она не могла спрашивать у деймонов наугад насчет недавних нападений семьи Ра. Пайпер прошла к дальней стене, с одной стороны была пустая сцена, а с другой – деймоны. Она заметила вспышку красного – длинные кудрявые рыжие волосы. Неужели?

Пайпер замерла и посмотрела на спину женщины, что стояла в двадцати футах от нее с небольшой группой. Как только она перестала двигаться, все деймоны поблизости посмотрели на нее, их взгляды не были дружелюбными. От них исходила агрессия, задевающая окружающих. Ох, блин. Кальдер не преувеличивал.

Она стояла, стараясь не выглядеть слабой и вызывающей, пока безумно размышляла, стоит ли идти. А потом рыжеволосая женщина повернулась, чтобы понять, на что все смотрят, ее глаза расширились, увидев Пайпер.

– Пайпер! – воскликнула она. Она перепрыгнула ноги сидящего деймона, пересекла расстояние между ними и обняла Пайпер.

Видя, что незнакомку приняли как свою, деймоны вокруг немного успокоились. Пайпер выдохнула с облегчением.

– Вижу, ты сбежала! – радостно сказала Киндра, отойдя, чтобы рассмотреть Пайпер. – Эш тебя спас?

– Ага, – она улыбнулась в ответ. – Он прибыл вовремя. Спасибо, что указала ему путь.

Киндра пережила разрушение Консульства Пайпер, она сказала Эшу, что Пайпер похитили, а не убили гаяне.

Закатив глаза, Киндра прижала ладонь к щеке.

– О, не представляешь, как я удивилась, когда он появился. Ох, как он злился. Ты бы его видела. Невероятно.

Пайпер моргнула.