Текст книги "Собирая тьму (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– И-и-и… – протянул Лир. – Послушаем, что случилось, когда мы с Сейей ушли.

Пайпер вздрогнула. Она знала, что он захочет подробности. Она с неохотой начала рассказ. Он слушал в тишине, пока она описывала засаду на Эша, его падение в реку, ее бой с грифонами и прибытие рюдзина.

– Я убедилась, что Эша исцелят, – заканчивала она, – и вернулась, чтобы найти тебя и Сейю. Эш появился вчера.

Лир замер на дороге, посмотрел на ее лицо.

– Эш сказал, ты выбросила его следящие чары в реку. Почему?

Она сжалась.

– А, это. Сложно объяснить…

– Попробуй, – приказ был твердым, но голос – мягким.

– Я видела, как он умирал, – она опустила взгляд на дорогу. – Я видела кинжалы в его груди, как он упал. И я подумала, что это все. Что он мертв из-за меня. Когда я узнала, что он жив, я поняла, что не дам этому повториться. Я не дам ему умереть за меня, умереть в моем сражении. Это не его ответственность – убедиться, чтобы я дожила до следующего дня.

Она посмотрела в его серьезные янтарные глаза.

– Я выбросила чары, чтобы он не следовал за мной. Я думала, что успею найти тебя и Сейю, пока он исцеляется.

Лир смотрел на нее в тишине. Она не позволяла себе отвести взгляд. Он медленно кивнул.

– Ты понимаешь, что он перестанет спасать тебя, только если ты заставишь его ненавидеть тебя?

Ее сердце сжалось в груди.

– Я не хочу его ненависти. Нам просто не нужно пересекаться. Он не сможет сражаться за меня, если мы будем порознь. А вы все равно уйдете в укрытие.

Он вскинул бровь.

– Но ты сможешь попрощаться навеки?

– Я… – она покачала головой. От одной мысли было больно. Было так сложно в первый раз уйти от него в Надземном мире, но даже тогда ее часть не верила, что это последний раз. Если она уйдет снова, то навсегда. Эш не даст ей больше шансов.

Лир снова пошел, развернувшись к церкви.

– Если бы у тебя был шанс, ты бы прыгнула между Эшем и солдатами Ра на том утесе?

– Конечно, – ответила она, не думая. – Это я его отвлекла.

Он пронзил ее взглядом. Пайпер покраснела, поняв свой ответ. Она вспомнила, что дядя Кальдер говорил о мыслях о победе, а не помехах Эшу.

– Лично я хотел бы, чтобы никто не умирал, – он улыбнулся. – Ответ ясен: вам нужно перестать сражаться на смерть. И проблема решена.

– Было бы все так просто, – она вздохнула. – Так какой план? Куда пойдете после этого?

– В Подземный мир, наверное, – сказал он. – Тут творится кошмар, и я не хочу задерживаться.

– Логично, – она старалась звучать спокойно. Сердце трепетало от мысли, что они скоро уйдут, хоть это и было к лучшему. Она останется с отцом, дядей, другими Консулами и учениками – что ей не доверяют – в мире, где все разваливается вокруг них. Не весело.

– А ты? – спросил он.

– Зависит от плана отца, – она вздохнула. – Семья Ра проникла в систему Консульств, они управляют Консулами и префектами, чтобы воевать с гаянами. Все запуталось.

– Семья Ра? Черт. Политика тут стала помойной ямой. Ты уже рассказывала Эшу?

– Не успела.

– Я передам.

– Спасибо, – она ценила его понимание, что она не хотела сейчас говорить с Эшем. Это было бы слишком тяжело.

Они шли в тишине. Пайпер задумчиво теребила завязки топа. Расставание было единственным решением, чтобы Эш не защищал ее. Она знала, что убегает от проблемы, но это не было важно, потому что им было суждено расстаться. Воссоединение было временным. Как только они наберут силы, они снова пропадут, а она останется в своем мире. Наполовину деймон или нет, но она не была из Подземного мира, даже если бы Эш позвал ее, она не пошла бы. Ей нужно было помогать здесь.

Они с Лиром завернули за угол, церковь возвышалась впереди. Ее взгляд скользнул по осыпающемуся кирпичу, уцелевшим окнам. Здание было когда-то красивым, как и весь город. Если война Ра и гаян продолжится, то через полгода останутся одни руины.

Они поднялись на крыльцо, она потянулась к двери. Та распахнулась. Лир оттащил Пайпер, чтобы дверь не ударила ей по лицу.

– Пайпер! – воскликнула Киндра, сжимая ручку, ее глаза были большими и темными. – Где ты была?

– Я…

– Иди и останови отца!

– Что? – осведомилась Пайпер.

Киндра схватила ее за руку и потащила по проходу.

– Останови его, пока Эш его не убил!

Пайпер дико посмотрела на Киндру и побежала к залу.

ГЛАВА 12

Она ворвалась в зал, тут же поняв, что все очень-очень плохо. Все, кто был в церкви, сгрудились в дальнем конце, закрыв вид, как в прошлый раз. Но в этот раз все кричали. Злые голоса, панические крики заполняли комнату. Она не видела ничего за людьми.

Она побежала. Ее отец и Эш были за зеваками. Почему Эш хотел убить Квинна? И чему она должна помешать со стороны Квинна? Ее отец знал, что Эш был опасным, но не знал, насколько. Он не знал о проблемах Эша с контролем. Он не знал, что Эш мог сорваться в любой миг, если его спровоцировать.

Она бежала между рядов скамеек изо всех сил, приближаясь к Консулам. За их голосами она слышала, как кричала Сейя, слова было не разобрать, но точно звучало имя Эша. Затормозив рядом с ними, Пайпер врезалась в спину Дрю, схватила его за плечо и оттолкнула. Она протиснулась между Лексой и Мелони и вырвалась вперед.

Квинн и Эш стояли напротив друг друга, их разделала пара шагов. Сейя и Кив стояли беспомощно рядом с Эшем, пока Квинн кричал на дракониана, покраснев от злости. Она не могла разобрать его слова и не пыталась. Потом у нее будет время задуматься, что нашло на ее отца, чтобы так глупо нападать на Эша. Пока она смотрела на Эша, на огонь в его черных глазах. Она вспомнила, как он расправил черные крылья и выступил против Майсиса в лесу Надземного мира с мечом в руке и гневом в глазах.

Было еще не так плохо – он не сбросил пока морок – но было близко. Очень.

Она вырвалась из толпы, окинула сцену взглядом, а Квинн агрессивно шагнул вперед. Его правая рука взлетела. Она не знала, хотел он сделать жест или колдовать. Не знал и Эш, но этого хватило, чтобы он сорвался.

Он был быстрее ее отца. Он не сбросил даже морок. Один из его коротких мечей оказался в руке, и расстояние между ним и ее отцом пропало.

Пайпер тут же бросилась к ним. Частичка ее разума рассчитала расстояние и знала, что она успеет. Она бросилась на отца, взывая к магии, чтобы ускориться. Он врезалась в Квинна и оттолкнула с дороги. Он отлетел с ног и с пути Эша.

А потом Эш врезался в нее.

Воздух вылетел из ее легких, она отлетела от его веса. Она как-то ухватилась за его плечо и не упала, они застыли на месте. Пайпер тяжело дышала, живот свело от удара. Она посмотрела вверх, ожидая его когти на своем горле.

Черные глаза смотрели на нее, но без хищного гнева. Они были большими и пустыми от потрясения. Она открыла рот, но в легких не было воздуха. Она не могла вдохнуть. Вдруг крики утихли, тишина заткнула ее уши. Никто ничего не говорил. Она смотрела на Эша без мыслей. На его лице был душераздирающий ужас.

Она медленно посмотрела вниз.

Его ладонь сжимала рукоять короткого меча, костяшки побелели. Лезвие вонзилось в ее тело почти до рукояти, и сияющая сталь была в крови – ее крови.

Она охнула, а потом ее ноги подкосились.

Эш обвил рукой ее плечи, другой удерживая меч. Он опустился на колени с ней, осторожно придерживая. Она смотрела ему в глаза, иначе могла запаниковать и затемниться. Только его взгляд удерживал ее в вихре ужаса. Она не могла затемниться. Сахар был холодным на ее запястье, он ждал, когда она ослабеет.

Хотя прошли секунды с момента, когда она бросилась перед атакой Эша, это ощущалось как часы. Она сжимала его плечо, смотрела ему в глаза, в панике думая, что будет дальше.

И тут, словно по сигналу, все в комнате принялись действовать.

Ее отец заорал от страха и ярости, магия сияла в его руках, он бросился к Эшу. Сейя сбила его зарядом своей магии. Лекса и другие Консулы напали с другой стороны. Кив остановил их, сбросив морок и расправив крылья. Они замерли от Кошмарного эффекта. Киндра схватила Джерома и Ренди за рубашки и оттащила, пока их не задело.

Пайпер едва замечала это. Она смотрела в глаза Эша. Ее разум еще не понял, что случилось с телом. Она не ощущала боли, только потрясение и пульсирующую панику.

Эш поднял голову, оторвав впервые от нее взгляд.

– Сейя! – хрипло крикнул он.

Она появилась рядом с ним, оглянулась на встающего Квинна, готового напасть. Кив пятился к ним. Консулы приходили в себя от ужаса Кошмарного эффекта. Скоро начнется бой Консулов с деймонами.

Лир встал меж двух групп. Пайпер видела краем глаза, что он поднял руку. Свет вспыхнул в его ладони, сияющий золотой купол явился над их головами, накрыв Пайпер и деймонов, оставив Консулов и учеников снаружи.

Пайпер успела лишь удивиться странному заклинанию, Сейя опустилась и прижала ладонь к руке Эша на рукояти.

– Отпусти, Эш, – мягко сказала она.

Он отпустил меч и сжал плечи Пайпер руками, удерживая ее.

– Держи крепко, – приказала Сейя.

Эш сжал ее плечи, и Сейя выдернула меч. Все ее нервы тут же заработали, Пайпер закричала изо всех сил. Она ощущала, как лезвие рассекает внутренности, выходя. Она рухнула, и Эш осторожно уложил ее. Сейя тут же прижала ладони к ране. Пайпер задыхалась. Теплая кровь текла по коже. Меч пронзил ее под непроницаемым топом из драконьей чешуи, еще пара дюймов вверх, и она не была бы ранена.

Тепло магии покалывало в ней, Сейя начала исцелять ее. Боль стала терпимой. Ее веки затрепетали. Голоса Консулов звучали приглушенно, их злые и испуганные крики были далеко, были искажены.

– Она будет в порядке? – спросил Кив у плеча Сейи.

Сосредоточившись на чарах, Сейя кивнула. Эш молчал, его глаза были черными, смотрели на Пайпер в ужасе от того, что он сделал.

Пайпер моргнула. Кива она слышала хорошо. Она повернулась к сияющему куполу над ними, к размытым силуэтам Консулов за ним. Ее отец бил кулаком по щит, губы двигались от крика, она не могла разобрать слова. Слух был в порядке, то щит заглушал голоса. Она посмотрела на Лира, спокойно стоявшего, уперев руку в бок, золотой свет сиял в другой ладони – источник чар.

Ее взгляд блуждал, и она ощутила, как руки Эша опустили ее плечи. Она посмотрела на него, он хотел встать, но удивленно помедлил. Она сжала его запястье. Он застыл.

– Куда ты? – она пыталась требовать, но голос звучал слабо.

Он не ответил, но и не отпрянул.

– Я спрыгнула с утеса, когда тебя ранили, – она слабо улыбнулась. – Ты можешь хоть посидеть здесь, пока я ранена.

Он тряхнул головой, лицо было белым.

– Не ты меня ранила, – прошептал он хриплым голосом.

Она нахмурилась с болью, вспомнив тот момент, как клинки грифонов вонзились в его грудь.

– Это могла быть и я, – прошептала она. – Это была моя вина. Я будто сама держать кинжалы.

Он покачал головой, но молчал, посмотрел черными глазами на работу Сейи. Странные ощущения раскатывались по ней, кожу покалывало, внутри было странное давление. Ее веки были тяжелыми, усталость прижимала ее к полу. Пайпер смотрела на мерцающий щит наверху. Откуда Лир взял такое заклинание? Он было из тех заготовленных, которые он упоминал? Как те, которыми он помог Сейе сбежать?

Ее веки трепетали. Купол света тускнел. Ощущалось лишь тепло кожи Эша под ее пальцами, и она крепко держалась за этот якорь, пока комната погружалась во тьму.

* * *

Пайпер открыла глаза. Было темно. Она моргнула пару раз, и стало видно комнату: ее маленькую спальню в подвале церкви, под ней была знакомая кровать, ее до подбородка укрывали одеяла.

На стуле у кровати дремал Кив, его подбородок касался груди, глаза были закрыты, а лицо – расслаблено. Он выглядел подростком, таким юным…

Она осторожно ощупала живот. Из нее правда торчал меч? Место покалывало, словно туда ударили во время тренировки, но она ощущала засохшую кровь, что впиталась в край штанов.

Закрыв глаза, она вспомнила произошедшее: резкое движение Квинна, ответ Эша в виде атаки. Он бросился на Квинна с мечом. А потом она шагнула в гущу, словно была непобедимой, и оттолкнула отца, встав перед Эшем. И результат был понятен.

Лиц Эша… было выжжено в ее разуме. Она знала, что Эш не хотел пронзить ее. Она не знала, случилось ли это, потому что она резко возникла, и он не смог остановить меч, или он не управлял собой в тот миг. В любом случае, это было не намеренно, но она не знала, сможет ли убедить его в этом.

Она закрыла глаза, подавляя волну стыда. Как глупо это было. Как она могла это допустить? Эш терзался, когда прижимал когти к ее горлу, а в этот раз чуть не заколол ее. Пронзил ее. Он себя не простит. Ей нужно было прощение. Это была ее вина. Она бросилась под удар. Она не подумала – не было времени обдумать последствия – но не сожалела. Если бы она этого не сделала, ее отец мог умереть. Вряд ли Сейя стала бы исцелять Квинна.

При мысли об отце она ощутила ярость. Что с ним было? Это все была его вина. Чем он думал? Чем так разозлил Эша? Она не понимала, почему Квинн поступил так глупо. Он знал деймонов. Он знал, какие они, их границы, он знал, что нельзя подбегать к деймону и кричать оскорбления в лицо, а потом замахиваться, словно для атаки. Она поняла бы такое от себя, но не от отца. Не от Главного Консула. Он всегда держал себя в руках, был осторожным, делал умный выбор.

Она с отвращением вздохнула. Усталость не давала разозлиться сильнее, но она понимала, что ее еще ждет драма: разобраться с отцом, который теперь точно захочет держать ее подальше от Эша; понять, что нашло на Квинна, напавшего на Эша; и убедить Эша, что он не самый ужасный во всех мирах из-за попытки убить ее.

– Пайпер, ты проснулась?

Она заставила глаза открыться, повернула голову к Киву и поймала его взгляд. Он улыбнулся.

– Ты проснулась, – бодро сказал он. – Прошло несколько часов.

– Где Эш? – спросила она.

– Недалеко, – Кив чуть нахмурился. – Я сказал ему, что и он должен ждать здесь, но он отказался. Ему плохо. Лир с ним.

– Это не его вина, – быстро сказала Пайпер, радуясь, что Эш не один. Иначе ему было бы хуже. – Я прыгнула на меч. Он не должен винить себя.

– Знаю, – сказал Кив. – Я все видел. Это было глупо.

Хоть последнее он сказал бодро, она ощущала укол. Она была глупой, хотя не знала, что еще могла сделать.

– Знаю, но это мой отец. Я не могла дать Эшу пронзить его.

– Это было безумно. Твой отец не так умен, знаешь?

– Он был умным. Не знаю, что на него нашло, – она закрыла глаза на миг, собираясь с силами. – Что он сказал Эшу.

Кив заерзал.

– Не знаю точно. Я не все видел. Он точно сказал, что Эш тебя портит, или как-то так. Он говорил гадости про Самаэла, что Эш все время работал на него, и его дружба с тобой – лишь фарс. Не знаю. Понять было сложно, но общая идея ясна. Я был в ярости за Эша, а это твой отец не обо мне говорил.

Пайпер сжала кулаки, ногти впились в ладони. Если бы она не была слабой, как котенок, она бы пошла к отцу, чтобы рассказать ему, что она думает обо всем, что он высказал Эшу. Он все еще не верил, что Эш был рабом Самаэла? Откуда это глупое упрямство?

Глубоко вдохнув для спокойствия, она улыбнулась Киву:

– Спасибо, что сидишь со мной. Я это ценю.

Чуть покраснев, Кив пожал плечами.

– Эш меня попросил. Сейя отдыхает, а он переживал, не знаю, что ты начнешь истекать кровью во сне. Или что твой отец попробует похитить тебя у нас.

Она фыркнула. Из всех ее похитителей с Квинном она хоть выживет.

– Где мой отец?

– Не знаю. Его брат – твой дядя, видимо – забрал его куда-то успокоиться. Остальные Консулы ходят и хмуро на нас смотрят. Они хотели держать нас подальше от тебя, но Лир и Киндра убедили их, что тебе нужен целитель рядом.

Пайпер вытащила руки из-под одеяла, чтобы помассировать виски. Отлично. Теперь Консулы и ученики будут сильнее требовать ответов на вопросы о ней, Эше и других.

– Кошмар, – вздохнула она.

– Могло быть хуже. Ты хотя бы не умерла.

– Видимо, да.

Она лежала на подушке и боролась с усталостью. Глаза слипались, но она открывала их. Она боялась, что, если закроет их, увидит тот взгляд Эша. Ей нужно было увидеть его. Ей нужно было сказать, что он не виноват, и повторять это, пока он не поверит.

Кив заерзал на стуле.

– Я не так много времени провел с чеймонами, но…

Она посмотрела на него и вскинула брови.

– Что?

– Не знаю, как сказать, – пробубнил он, – но… ты ведь не деймон?

Она подняла брови выше.

– Я в курсе.

– Но ты ведешь себя беспечно, словно ты крепкая. Не только с Эшем здесь, но и в клубе деймонов, и с солдатами гаян. Тебя постоянно ранят, но ты бросаешься в опасность.

Она нахмурилась, стараясь не обижаться. Неловкая искренность Кива была явно вызвана тревогой за нее. Он с беспокойством смотрел на нее, ожидая ответа.

– Я не стараюсь вести себя как деймон, – сказала она. – Я стараюсь разобраться с экстренными ситуациями, как могу.

– Раум учил меня, что важно узнавать сражения, где мне не победить. Порой враг слишком силен, или ситуация вне контроля, и нужно просто уйти, даже если провалишь миссию. Второго шанса не будет, если умереть. Не знаю, учили ли тебя определять трудный бой и тот, куда лучше не лезть.

– Значит, я должна была позволить Эшу убить моего отца?

Он тяжело посмотрел на нее, голубые глаза вдруг показались старше.

– Один из вас пострадал бы в любом случае, твой отец сам спровоцировал драку. Почему ты должна страдать за него? Как должен чувствовать себя твой отец, если его дочь пострадала за него? Как себя чувствует Эш, ранив тебя, хотя ты не была вовлечена? Твои действия глупы и необдуманны.

Она заморгала от его зрелости. За удивлением пришло смущение, но она все еще не считала, что могла поступить иначе. Был шанс, что она упала бы за отцом, избежав атаки, но это сделать не удалось. Она точно не смогла бы стоять и смотреть, как ее отца пронзают, потому что он сам это навлек на себя.

Она вздохнула.

– Жизнь была куда проще три недели назад, когда я была просто бывшей ученицей без магии, которую не пытались все время убить.

– Моя жизнь тоже была куда проще три недели назад, – сказал он, серьезность растаяла от улыбки. – Хотя она стала интереснее.

– Давно твоя миссия провалилась? – спросила она.

– Чуть раньше этого. Три недели назад я был в Фейрглене за срочным сообщением.

Она повернулась и взбила подушку.

– Я тоже была в Фейрглене три недели назад. Тесен мир, да?

Кожу на шее покалывало. Три недели назад Кив забирал срочное послание у шпиона Аида. Три недели назад она была у гаян в Фейрглене, где встретила жнеца. Жнец следил за ней все время, пока она была там, и помешал сбежать. В таком скучном и почти пустом городе, как Фейрглен, могли быть сразу два жнеца?

– Кив, – спросила она, приподнявшись на локте. – Тот шпион часто передавал срочные отчеты?

– Нет. Впервые за три года при мне. А что?

Если шпион среди гаян был тем же, чьи послания Кив относил, то было ясно, что за срочные вести: сообщение, что одна из желанных мишеней Самаэла найдена.

– Это безумие, – начала она. – Тот шпион был… погоди, три года?

– Плюс-минус пара месяцев. А что?

Она уставилась на него.

– Но… он все время был в Фейрглене? В одном месте?

– Насколько я знаю.

Самаэл не знал о Пайпер три года назад. Шпион не мог быть назначенным туда из-за нее. Если он был там так долго, то было понятно, почему он так хорошо ладил с гаянами, он был для них знакомым лицом. Но зачем он был там? Зачем Самаэлу мирная ветвь гаян? Зачем внедрять туда шпиона, когда настоящей угрозой был Отряд гаян?

– Зачем эти вопросы? – нетерпеливо спросил Кив. – В чем дело?

Тысяча мыслей кружилась в голове Пайпер. Самаэл. Гаяне. Как они связаны? Самаэл хотел следить за гаянами, потому что они были против деймонов и угрожали его делам на Земле? Или было что-то еще? Она бы поняла, если бы Самаэла тревожило, что Ра медленно захватывают Консульства.

Ее тело похолодело, а потом разум понял догадку интуиции. Ужасные подозрения расцвели в ее голове, затмевая все. Если она права, у них большие проблемы.

Она села и отбросила одеяла, испугав Кива. Тот вскочил на ноги.

– Что такое? – воскликнул он.

– Нам нужно поговорить с Эшем, – сказала она. – Сейчас.

ГЛАВА 13

– Поговорить с Эшем? – повторил Кив. – Но…

Она съехала с кровати и встала, шатаясь на слабых ногах, а потом восстановила равновесие. Ее тело болело от усталости, но она игнорировала это. Это подождет.

– Ты знаешь, где он? – спросила она.

– Д-думаю, он снаружи.

Она прошла мимо него в коридор. Кив пошел за ней, но не пытался остановить. Она бросилась по лестнице из подвала, выбралась в зал и чуть не сбила Лексу у двери в конце.

– Пайпер, что… – начала удивленно Консул.

– Не могу сейчас говорить, – быстро сказала Пайпер, не замедляясь. Лекса окликнула ее, но она не оглянулась. Она думала лишь о разговоре с Эшем, ей нужно было озвучить свои подозрения, чтобы он вынес вердикт. Она надеялась, что он не подтвердит их.

Она открыла дверь и вышла на крыльцо. Оглядевшись, она увидела только заброшенную улицу в свете заката.

Кив остановился рядом с ней.

– Я не знаю, где…

Громкое чириканье заставило ее поднять голову. Два золотых глаза смотрели на них с навеса над дверью. Цви чирикнула снова, склонив голову набок.

– Цви! – воскликнула Пайпер. – Где Эш?

Дракончик тут же спрыгнула и быстро побежала. Пайпер устремилась за ней, Цви вела вокруг церкви во двор. За пыльными деревьями сидели Эш и Лир в тенях на стволе упавшего дерева, окруженные рушащимися надгробиями. Они смотрели, как Кик и Пайпер приближаются, с удивленными взглядами.

– Эй, Пайпер. Кив, – Лир хмуро посмотрел на Пайпер. – Разве ты не должна отдыхать?

– Мне нужно с вами поговорить, – сказала она.

Он посмотрел на Эша, отводящего глаза, когда Пайпер подошла.

– Это не может подождать? Прошло всего пара часов, и все устали…

– Я не об этом, – быстро сказала она. – Нам нужно обсудить кое-что важнее.

Эш посмотрел на нее черными глазами с болью.

– Важнее? – поразился Лир. – Что…

– Просто слушайте, – она присела, чтобы быть с ними на одном уровне, Кив неловко стоял за ней. – Помните, как я рассказывала, как столкнулась со жнецом у гаян в Фейрглен?

Они кивнули.

Она указала на Кива за собой.

– Его последняя миссия сорвалась, пока он собирал отчеты у агентов Аида, включая жнеца в Фейрглен. Три недели назад у того жнеца было важное послание, и в это время я была у гаян. Мы явно говорим об одном и том же жнеце.

Эш и Лир кивнули, хотя точно не понимали, куда она клонит.

Она посмотрела на Кива.

– Давно ты передавал послания для того агента?

– Года три.

– Три года? – Лир нахмурился.

– Если это один и тот же жнец, – сказала Пайпер, – то у Самаэла был шпион среди гаян не меньше трех лет. Зачем?

Эш пожал плечом.

– У Самаэла агенты под прикрытием почти во всех организациях Земли, что могут быть угрозой или инструментом. Его сеть огромна.

– Не думаю, что он был там на всякий случай, – возразил Кив. – Не знаю о нем многого, но я приносил ему приказы каждый месяц.

Эш нахмурился.

Пайпер сжала ладони.

– Значит, он там не просто наблюдает за гаянами, да? Тогда что он делает, требующее отчеты каждый месяц? – она посмотрела на Лира и на Эша. – Гаяне стали получать волшебное оружие в последнее время, и никто не знает, откуда.

Эш вскинул брови, поняв, на что она намекает. Лир хмурился, ожидая объяснений.

– Они не делают оружие сами, значит, кто-то их снабжает. Вряд ли люди могут поставлять им военное оружие, оснащенное магией.

– Погоди, – Лир не спешил верить. – Хочешь сказать, что Самаэл снабжает гаян? Зачем?

Лир не спрашивал, как, потому что знал, как и все они, что Самаэл в состоянии выделить немного оружия. У него была своя армия – хоть она не знала, современные ли у них технологии – и ему принадлежала самая большая компания деймонов в мирах, что скрещивала магию и технологии. Оттуда был жуткий ошейник, что чуть не убил Эша в Асфодели, несколько ракет с магией были для них простой работой.

– Гаяне против деймонов, – сказала она, – так что Самаэлу вряд ли нужно им помогать. Но недавно они стали против Консульств. Семья Ра в них точно не устраивает Самаэла.

Эш постукивал пальцами по коленям, его взгляд был напряженным, стыд за случившееся недавно забылся.

– Гаяне почти одержимы идеей уничтожения Консульств, хотя это не вяжется с их идеалами.

– Зато вяжется с интересами Самаэла, – сказала Пайпер.

– Нет, – Лир смотрел на них по очереди, ожидая, что они согласятся, что это невозможно.

– Мы знаем, что у Самаэла есть хотя бы один агент среди гаян, – сказал Эш. – Этот агент мог быть или не быть там три года – хотя, скорее всего, был – и он получал часто указания. Мы знаем, что Самаэл все еще старается подавить влияние семья Ра, но неизвестно, знает ли он о внедрении Ра в Консульства. Хотя, думаю, он знает.

Он медленно покачал головой.

– Самаэл мог использовать агентов, чтобы подтолкнуть гаян к нападению на Консульства. Может, он решил в тайне поставлять им оружие, чтобы они справлялись эффективнее. Но если его влияние проникло так глубоко, то он занимался этим дольше трех лет, и там не один агент. Он работал над этим, наверное, столько же, сколько Ра рассеивали яд среди Консульств.

– Если он знал, что Ра с Консульствами, – заговорил Лир, – он захотел бы уравновесить власть. Сделать оппозицию. Но, – добавил он твердо, – все это лишь догадки. Вы основываетесь лишь на догадках и одном шпионе.

– Но вдруг мы правы? – спросила Пайпер. – Кто-то сильный помогает гаянам, поставляет им оружие, и этот кто-то явно хочет уничтожить Консульства. Им помогает точно тот же, кто на них влияет. Если это Самаэл…

– Даже если Самаэл поставляет их и подталкивает стереть Консульства, – сказал Лир, – это странно для Самаэла – военачальник Аида всегда играл в долгие игры. Что будет, когда Консульства пропадут, и вооруженная организация решит истребить деймонов на Земле?

– Самаэл хочет управлять Землей, – мрачно сказал Эш. – Если у него твердая власть над гаянами, то без Консульств и префектов – без силы семьи Ра – он сможет гаянами обеспечивать контроль.

Холодок пробежал по коже Пайпер, она вспомнила, что дядя Кальдер говорил о войне между Подземным и Надземным миром.

– Если гаяне уничтожат Консульства и префектов, это лишит семью Ра хватки здесь, да? Разве не тупик между Ра и Аидом защищает сейчас Землю?

Эш медленно кивнул.

– Если у семьи Ра нет сильного присутствия где-то, где мы не знаем, Самаэлу никто не сможет перечить дальше в плане. Вряд ли Ра знаю о руке Самаэла среди гаян, но они все равно будут бороться с угрозой Консульствам и префектам, чтобы защитить свой баланс.

Они притихли. Десятки лет семьи Ра и Аида в тайне пытались получить преимущество, полагаясь на шпионаж, агентов, взятки и скрытые силы, чтобы захватить власть. Обе семьи знали, что если выступить открыто, другая семья тут же нападет. Пока семьи не сражались открыто, этот тупик ограничивал ущерб Земле.

– Мы обсуждаем логику теории, а мир рушится, – сказал Лир. – Все равно это лишь догадки. Доказательств нет.

– Нужно их найти, – решила Пайпер. – Не знаю, как вы, но я думаю, что нельзя игнорировать шанс, что Самаэл может стоять за гаянами.

Эш и Лир переглянулись, но не спорили. Они знали, как и она, что если они правы, план Самаэла разрушением Консульств не ограничится. Может, гаяне начнут давить на правительство, чтобы управлять деймонами, или нападут на правительство. Самаэл будет управлять этим, а потом начнет управлять Землей.

– И что ты предлагаешь? – спросил у нее Лир.

– Нам нужно узнать больше о поставках гаян. Они не приняли бы оружие от деймонов, но, может, они и не разглядывали поставщика.

– И агент, – добавил Кив за ней, и она вздрогнула, ведь он долго молчал. – Он получает указания Самаэла раз в месяц.

– У него точно много ответов, – сказал Эш, – если бы удалось их вытащить.

Пайпер кивнула.

– Если расследование поставщика или обнаружение шпиона у гаян приведет их к влиянию Самаэла, они отвернутся от него. Может, даже притихнут на время.

– Хорошо, мы знаем, где найти агента, – сказал Лир. – Но как мы узнаем о поставщике?

Пайпер выдохнула.

– Моя мать.

– Твоя мать? – повторил Лир, не скрывая отвращение в голосе.

– Она – член Совета, мы знаем, где ее найти, и я смогу поговорить с ней. Если она не знает ничего о поставках оружия, то знает, как связаться с лидерами гаян.

– Погоди, я думал, в Совете и состоят лидеры гаян.

– Это только… мирная сторона, так сказать. Дядя Кальдер рассказал, что гаяне начинали как военная группировка, и это ядро их организации. Те лидеры отвернутся от Самаэла, если мы правы. Они, скорее всего, под его влиянием. Если я смогу убедить маму, что у нас есть причины для тревоги, она будет знать, что делать дальше. Все остальное не важно, она верит в миссию гаян, она сделает все, чтобы деймоны ее не портили.

Лир кивнул и встал, Эш – за ним.

– Ладно, – сказал решительно инкуб. – С чего начнем?

Пайпер тоже встала.

– Я начну с разговора с отцом. Если он пойдет со мной к матери, это добавит нам власти. Она должна послушать свою дочь и бывшего Главного Консула. Не знаю, выслушает ли она меня одну.

– Мы тут не поможем, – Лир опасно улыбнулся. – Но с тем жнецом…

– Ага… – Пайпер тревожно заерзала. Она не хотела, чтобы шли они с Эшем и остальные. Все будет как раньше – они пострадают из-за нее. Это была ее теория, и она должна была рисковать, чтобы доказать ее. Они должны были укрыться, но попытки переубедить их лишь потратят время. Ей нужно придумать, как сделать это одной.

Эш скользнул по ней взглядом, обжигая. Она подозревала, что он догадывался, о чем она думала, и он не был рад.

Она спешно отряхнула штаны.

– Я поговорю с отцом, и мы начнем.

Эш кивнул. Пайпер прошла среди деревьев в пустой двор. Тревога плясала в ее животе. Месяцы назад ей нужно было, чтобы выжили она и отец. Ей нужно было защитить Сахар, спасти отца и очистить свое имя. Она не ожидала, что события так разрастутся. Она не думала, что через пару месяцев от нее будет зависеть судьба ее мира. Если она права, свобода и безопасность всех на Земле была в опасности. Она не могла допустить, чтобы ее мир стал добавкой к Подземному.

Но если она была права… был значительный шанс, что уже поздно.

ГЛАВА 14

Пайпер опустилась на стул, стараясь скрыть нервы. Отец сидел за столом напротив нее, уперев локти в пыльное дерево, переплетя пальцы и прижав к ним подбородок. Он смотрел на нее здоровым глазом. Слева от нее сидел дядя Кальдер на скрипучем стуле, не судья, но похоже.

Она хотела поговорить сперва с Кальдером. Она могла обсудить с ним столкновение Квинна с Эшем. А теперь она переживала, не придется ли ей бороться с двумя родственниками.

– Пайперель, – сказал Квинн, нарушая тяжелое молчание. Его мрачный голос был строгим, но она не была уверена, какие эмоции за ним скрыты. – Полагаю, ты пришла объясниться.

– Объясниться? – она подавила возмущение.