Текст книги "Собирая тьму (ЛП)"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Эш кивнул. Лир посмотрел на нее, хмурясь. Пайпер не знала, что произошло с ними в плену.

Кив громко зевнул, его челюсть хрустнула.

– Я так устал.

– Как и все мы, – сказал Эш. – Но отдыхать рано. Мы слишком близко к посольству.

Пайпер подавила стон. Она так устала. От мысли о движении хотелось плакать.

– Еще пять минут, – сказал Кив. – Я только закончил.

Эш сел на пятки с кивком. Круги под его глазами были еще темнее. Он хотя бы не был ранен. Они с Раумом были хорошей командой, даже если им не нравилось. Эш тоже думал о бое, потому что посмотрел на нее, серые глаза разглядывали ее, как зверя в зоопарке.

– Что? – ворчливо спросила она.

– Как ты сломала тот щит? Мы с Раумом ничем не могли.

Она пожала плечами, подвинулась к колонне.

– В Надземном мире я заметила, что моя магия странно влияет на магию деймонов. Когда мои два вида касаются ее, они жутко сияют оранжевым.

Он видел, как она разделила свою магию. Конфликт между синей и лиловой магией был очевиден, оранжевое сияние было там, где они соприкасались.

– И когда моя магия касается другой с той оранжевой реакцией, она… не знаю, словно поглощает другую.

Натания говорила, что ее магия была огнем, а магия деймонов – маслом. Сперва Пайпер не понимала. Она осознала это, когда деймоны Ра испугались того, что с ними сделала ее магия. Ей повезло, что ее догадка – и что она сделала так и со щитом жнецов – сработала.

– Черт, – сказал Лир. – Это нужно хорошенько проверить.

– Ты это о чем? – спросила она.

– Тебе нужно знать, как это работает, какие ограничения. Эта способность дает тебе шанс в каждом бою с деймоном, но можно и погибнуть, если она сработает не так.

– Видимо, да, – она моргнула. – А что случилось в посольстве Ра? Сейя лишь сказала, что вас поймали, и наследница Ра хотела вас продать.

– Так и было, – Лир пожал плечами. – И было скучно. Я почти все время пытался понять, как выдавить хоть немного магии с этим ошейником, чтобы сбежать. Кстати об ошейнике…

Он с надеждой посмотрел на Эша, потянув за серебряный ошейник на шее. Эш послушно коснулся металла, шепнул заклинание, и ошейник рассыпался, как у Сейи.

– Расскажу вкратце, – продолжил инкуб, потирая шею. – Мы выбежали и столкнулись с Майсисом, он вел себя странно. Мы побежали к тайному ходу. Но Ра было много, и сбежать мог только один. Я убедился, чтобы это была Сейя.

Пайпер вскинула брови. «Убедился» звучало зловеще.

– Что за встреча с Майсисом? – спросил мрачно Эш.

– Столкнулись с ним в пути. Он сказал, что идти через главный ход – самоубийство, он указал на задний ход. Это было странно.

– Может, его совесть замучила за предательство и убийство Эша, – сказала Пайпер стальным тоном. Его стыд не позволял ей простить его. – Не знаю, понимает ли он, что его попытка убить провалилась.

– Ага, – Лир посмотрел на них. – Что вообще случилось?

Кривясь, Пайпер быстро описала это: как Майсис ждал, чтобы все ушли, чтобы Пайпер выполнила свою половину сделки. Когда она отказалась помогать Сахаром вторжению Ра на территорию рюдзинов – или что он там планировал – он попытался поймать ее и убить Эша.

– Я вернулась десять дней назад, – закончила она, – но Эш нашел меня этой ночью.

Она ощущала взгляд Эша на себе, но не смотрела. Он не исправил ее упрощенную версию событий, но Лир уже заметил трещину между ними. Он посмотрел на них, потом на Кива.

– А ты? – сказал он бодро. – Мы не встречались.

Кив представился, они начали обсуждать, почему Кив присоединился к Эшу. Пайпер слушала вполуха, стараясь не отключиться. Усталость тянула ее вниз. Она вспомнила странное ощущение в голове, когда она магией ломала щит-купол. Наверное, так она взяла слишком много сил. Она так привыкла к безграничной силе Сахара, что не знала, сколько своей магии можно использовать безопасно.

Эш встал. Кив устало вздохнул и поднялся на ноги рядом с Лиром. Сейя спала.

– Куда мы идем? – спросил Кив.

Эш замешкался.

– Даже не знаю. Мою базу здесь раскрыли.

Пайпер вздрогнула. Вряд ли он старался напомнить ей, что на его дом в этом городе слуги Аида напали из-за нее, но она слышала обвинение. Стиснув зубы от трепета усталости в мышцах, она встала, опираясь на колонну.

– Церковь безопасна, – сказала она. – Можно там побыть пару дней.

– Мне не показалось, что мне были рады, – сказал Эш.

– Предоставь их мне, – мрачно сказала она.

Он обдумал ее предложение и согласился. Других вариантов не было, иначе он бы выбрал тот, где не участвовала она. Он поднял Сейю с пола. Она едва дрогнула. Кив пошел за Эшем к двери.

Пайпер замерла на миг, прислоняясь к колонне, чтобы собрать остатки сил. Холод Эша был ядом в ее кровь, прожигал ее. Она не могла терпеть это, но не могла и исправить. Приходилось держаться.

Она закрыла глаза, тошнота подступала к горлу от воспоминания о кровожадности, что охватила ее в бою. Она была другой при затемнении… даже не человеком.

Кто-то коснулся ее руки. Она открыла глаза и увидела Лира. Он тепло улыбнулся и протянул руку. Она сжала его ладонь, пытаясь улыбнуться. Он повел ее за остальными, его кожа согревала. Она шла за ним, смаргивая слезы презрения к себе. Она не знала, кем теперь была, и это пугало ее.

* * *

– Так что Эшу и остальным нужно остаться тут на пару дней, – Пайпер старалась звучать спокойно. Ее слова были чуть невнятными от усталости.

Дядя Кальдер медленно кивнул. Они сидели на крыльце церкви в свете утреннего солнца, его тепло приглушал дым в воздухе. Она вернулась в церковь с четырьмя деймонами, Кальдер ждал ее, не скрывая тревоги. Он даже встревожился за Сейю и Лира, которые выглядели ужасно, и отправил их на кухню за едой.

Ее отец не знал, выжила ли она. Он отсутствовал с парой других Консулов.

– И… теперь три дракониана? – уголок рта Кальдера приподнялся. – Ты понимаешь, что они из редчайшей касты деймонов?

Она фыркнула, сил на смех не было. Ее юмор быстро увял.

– Они сбежали от Аида. Знаю, вы с отцом считаете Эша бессердечным убийцей, но это не так. Он выполнял приказы, потому что иначе Самаэл пытал бы его сестру. Посмотри на Кива. Он ребенок, но его учили убивать. Он это не выбирал. Его заставили.

Кальдер разглядывал ее, и она видела возражения в его глазах: что драконианы злые по природе, что их нанимали убивать, и нет доказательств, что они не действовали не по своей воле.

– Я была там, – сказала она тихо, но дрожь боли было слышно. – Я это видела. Эша пытали на моих глазах, чтобы наказать меня.

Кальдер выпрямился, стиснув зубы. Она мало говорила с ним о времени в плену у Самаэла. Когда она вернулась, было больно обсуждать это, а потом ее отослали в академию Вествуд. Она не помнила, когда в последний раз говорила с дядей по душам.

Выдохнув медленно, но с силой, он опустил ладонь на ее руку на ступеньке и сжал.

– Прости, Пайпер. Прости, что мы тебя не защитили от этого.

Она слабо улыбнулась, смаргивая слезы.

– Ты не виноват. И я бы сделала это снова, потому что, не будь меня там, Эш бы умер ужасной смертью, а Сейя осталась бы в плену.

– Я рад, что ты смогла им помочь, – шепнул он, посмотрел на горизонт, а потом на нее. – Хоть ты дома, ты все еще сильно привязана к миру деймонов. Ты побывала глубже всех чеймонов, что я знаю, и это опасно.

Она вздохнула.

– Хуже. Самаэл хочет моей смерти, а теперь и Майсис с семьей Ра. Не знаю, как выжить.

Он сжал ее ладонь сильнее.

– Что случилось с Ра?

– Я заключила сделку с Майсисом, чтобы он взял меня в Надземный мир, а потом разорвала ее. Он напал. Эш чуть не умер. Как и я. Они схватили Сейю и Лира, пытались продать их Аиду. Мы этой ночью их спасали.

Кальдер в тревоге сжал губы.

– Это опасно, Пайпер.

– Думаешь, я не знаю? – сказала она с отчаянием. – Я бы исправила это, если бы знала, как. Но с каждой попыткой становится только хуже.

Он упер руку в колено и смотрел на светлеющее небо.

– Опасное время для всех. Все меняется. Что бы ни случилось, мир уже не будет прежним.

– Есть лишь путь вперед, – тихо сказала она. Пайпер уже это выучила. Когда ее мир разрушили гаяне, напав на Консульство, чтобы украсть Сахар, она лишилась шанса вернуться, хоть и пыталась. – Насчет разговора в машине…

Он потер щетину на подбородке.

– Консульства не помогают управлять деймонами, но это не значит, что систему не починить. Но из-за Ра система уже умирает. Твой отец хочет ее спасти, но я не уверен, что это нам нужно.

Она моргнула с большими глазами. Она не ожидала услышать от него такое.

Он с горечью улыбнулся.

– Я стал учеником в двадцать, почти тридцать лет был Консулом. За эти годы я ни разу не провел время с деймонами вне Консульства – до прошлых двух недель. Это открывает глаза, по меньшей мере.

Он сжал ладони.

– В клубе с теми деймонами я ощутил свое бессилие и одиночество. И когда я думаю, как семья Ра забирала у нас все за многие годы, я начал задаваться вопросом, сколько власти осталось у нас.

– У Консульств всегда было ограниченное политическое влияние, – начала Пайпер.

Кальдер покачал головой.

– Я не про Консульства. Я про человечество.

– Человечество?

– Земля – не площадка для игр деймонов, это поле боя. Мы – трофеи в войне Надземного и Подземного мира. Они хотят управлять Землей, но мешают друг другу, – он смотрел, не видя, на землю между ног. – Я не думал, как мы беспомощны в их политике.

Пайпер тревожно кивнула.

– Они забрали наши армии семьдесят лет назад, а теперь забрали Консульства. Мы не можем быть уверены в префектах.

– Я и не верил в них. Ра уже лет десять проникали в Консульства. Вряд ли Аид ленился в это время. Кто знает, чем управляет Самаэл?

Она поежилась от мысли.

– Все так плохо?

– Еще нет, – мрачно сказал он. – Но близко.

– Что теперь делать?

– Не знаю.

Она теребила край футболки.

– У гаян есть идеи.

– Они бьют не тех деймонов. Они истребляют одиночек, а не семьи. Они не одолели бы ни одну из семей.

– Но они долго продержались, – прошептала она, подумав о джипах, что раздавила.

Они задумались о своем и смотрели пару минут на восходящее солнце. Пайпер старалась не поддаваться усталости. Ей очень хотелось спать, но тихие минуты с Кальдером были редкими, и она не хотела их терять.

– Как долго тут будут Эш и остальные? – спросил он.

– Недолго. День-два.

– А потом?

– Они исчезнут. У них слишком много врагов.

Он серьезно посмотрел на нее.

– Пайпер, я не хотел бы расставаться снова, но ты подумала, что и у тебя много врагов? Думаю, с ним тебе безопаснее, чем с нами.

Ее глаза расширились, сердце разбухло в груди. Пайпер обняла бы его от радости, что он выслушал ее насчет Эша, что он доверял дракониану ее жизнь, потому что доверяла она.

Она покачала головой.

– Не могу. Ты прав, так будет безопаснее, но я не могу снова так с ним поступить.

– О чем ты?

Она сморгнула слезы, эмоции казались сильнее от усталости.

– Он чуть не умер из-за меня уже много раз. Нельзя, чтобы он и дальше закрывал меня собой от опасности. Мне нужно сражаться самой.

– Похвальная цель, но ты уже в этом завязла.

– Не важно, – сказала она. – Это мои проблемы. Его убьют из-за меня. Я не смогу так жить.

– Ты ему говорила об этом?

– Да.

Кальдер хмыкнул.

– Дай угадаю. Он плохо это воспринял.

Она склонила в смятении голову.

– Я… ну, да.

Он отклонился на руку.

– Я тебя понимаю, Пайпс, но когда ты дорог кому-то, они не могут отвернуться, когда тебе нужна помощь.

– Потому я не пойду с ним. Он не может защищать меня, если его нет рядом.

– Все мы хотим сражаться сами, но нужно смотреть реальнее. Если ты боишься, что его убьют, твои шансы еще меньше.

– Так нам обоим умереть? – она тряхнула головой. – Это ничего не изменит.

– Сильнее вы вместе, чем порознь.

– Я была скорее обузой, чем помощью. Я для него – мертвый груз.

– Вот твой ответ.

Она нахмурилась.

– Что?

– Ты думаешь, как его вывести из боя, а не как победить. Если бы обуза, так измени это, – он встал. – Поспи, пока ты не упала.

– Но… – она в смятении покачала головой, на вопрос не было сил. Встав на ноги, она пошла за ним. Они подошли к дверям, Кальдер повернулся к ней. Он раскрыл руки, и Пайпер ступила в объятия. Он крепко сжал ее.

– Мы не всегда выбираем, кого любим, – прошептал он. – Любить деймона всегда опасно. Береги себя, Пайпс.

Он отошел и улыбнулся ее потрясенному виду, а потом открыл дверь и прошел в церковь, оставив ее на крыльце. Она смотрела, как закрылась дверь. Что случилось? Ее чувства были так очевидны?

Она потерла щеки, чтобы убрать румянец. Не помогло. Она выдохнула. Собравшись, она открыла дверь и прошла. Ее сапоги тихо ступали по полу, она шла к залу. На пороге она замерла.

В другом конце четыре деймона устроились на скамьях. Она видела торчащие ноги Кива, он лежал поперек. Эш сидел, но голова была опущена; явно дремал.

Чуть в стороне от них сидели бок о бок Сейя и Лир, не спали. Сейя говорила, ее губы двигались, но Пайпер не слышала слова. Рука Лира была на ее плече. Она смотрела, а Сейя вытерла слезу со щеки. Она говорила что-то эмоциональное, и Пайпер была в шоке, ведь Сейя обычно была сдержанной.

Лир потирал ее плечо, успокаивая, шепча слова, но это не выглядело для Пайпер флиртом. Это уже о многом говорило, ведь Лир всегда флиртовал с женщинами.

Пайпер снова задумалась, что произошло у них в плену. Она все еще не любила Сейю за ее жестокие попытки разрушить дружбу Эша и Пайпер – и возможную попытку убийства в Надземном мире – но она не хотела об этом думать. Сейя жила ужасно, и Пайпер хотела ей мира и счастья. Сейя должна обрадоваться, узнав, что Эш не будет больше принимать кинжалы в грудь ради Пайпер.

Она отвела взгляд и ушла прочь, направляясь к лестнице в подвал, где ждала ее кровать. Лир заметил движение и посмотрел на нее, но она лишь помахала и пошла дальше. Она задаст вопросы завтра. А пока нужно было поспать.

Она вспомнила, как ее кинжал плавно вошел в грудь грифона, и она смотрела, как угасает его жизнь в глазах. Она надеялась, что ей ничего не приснится.

ГЛАВА 11

– Как тебе вкус кровожадности?

Пайпер открыла глаза. Сонливость окутывала ее, и она старалась сосредоточиться на знакомом женском голосе.

– Первый раз впечатляет. Но, как я и говорила, будет только хуже.

Пайпер подняла голову и осмотрела комнату: каменные стены и красивая резкая арка двери с вышитой шторой. Она лежала на низкой кровати с мягкими шкурами зверей, которых не знала. В другом конце комнаты стояли два деревянных кресла с пухлыми подушками и низкими спинками у большого окна. За ним закат окрашивал горы золотом.

В одном из кресел сидела женщина, голубое платье лежало вокруг нее. Она убрала длинные золотые волосы за плечо и улыбнулась.

– Натания, – осторожно сказала Пайпер.

Она второй раз оказалась в разуме Натании во сне. Ей стало не по себе от этого.

Пайпер осторожно села, Натания закинула ногу на ногу и скрестила руки.

– Теперь ты мне веришь? – сладко спросила она.

Пайпер слезла с кровати и огляделась. Она была в доме дракониана, как в прошлый раз. Стены ничего не украшало, по углам стояли скульптуры из дерева и камня. Она опустилась у красивой деревянной статуэтки двух летящих дракончиков, их тела изящно изгибались. Она легонько задела пальцем гладкое крыло.

– Они не любили кристаллы, – прошептала Натания, глядя на Пайпер. – Они любили простую красоту.

Пайпер встала, озираясь с печалью во взгляде.

– Как это сделала семья Аида? – спросила она. – Как они нашли это место и разрушили?

– Не знаю, – ответила Натания. – Это было после гибели моего Нира.

Пайпер повернулась к женщине.

– Если бы ты не свела его с ума, место еще существовало бы.

– Думаешь? – холодно ответила Натания, в голубых глазах появилось серебро. – Судьба – не дорога, что сворачивает от каждого твоего решения. Это большой дуб с множеством ветвей, что расходятся на тысячи троп, где лишь один порыв ветра может оторвать твою ветку от ствола и отбросить навеки. Была ли я порывом, что оторвал Таротов с дерева судьбы, или они были обречены из-за далекой развилки на их пути? Никто смертный не знает.

– Все равно, – сказала Пайпер, – он умер из-за тебя.

– Да. А я умерла из-за него. Судьба его народа – не мои тревоги.

Пайпер вскинула бровь, но промолчала. Натания любила и ненавидела Ниртарота. Она не могла отпустить и идти дальше. Она была навеки заперта в воспоминаниях о нем, окрашенных его предательством.

Подавив зевок – нормально ощущать себя уставшей во сне? – она прошла мимо Натании к окну. Там не было стекла, просто открытая арка с широким подоконником, чтобы можно было сидеть. Прохладный вечерний ветер ласкал лицо. Она коснулась резного камня, желая показать это место Эшу. Он опоздал на пятьсот лет, чтобы увидеть прекрасный дом его предков.

– Ты научилась управлять этим? – спросила она.

Натания пожала плечами.

– В какой-то степени. Кровожадность сильнее, когда эмоции уже накалены. Радуйся, что ты охотилась на врагов, а не союзников.

Пайпер повернулась к женщине.

– Как я могу управлять этим? Если бы Лир не вытащил меня…

– А что такого? – спокойно ответила она. – Твои союзники сильнее тебя, ты для них не опасна. Используй кровожадность. Радуйся своему гневу.

– Я не хочу никого убивать.

– Почему нет? Все убивают, чтобы выжить. Другие слабы.

Пайпер покачала головой. Натания не понимала, почему Пайпер не хотела убивать, и ее причина была неверной. Эш был сильнее Пайпер, но не когда она с Сахаром. Она поежилась от мысли, как навредила бы, если бы кровожадность и ненависть Сахара слились.

Она прижала ладони к подоконнику, борясь с волной презрения к себе. У нее не было выбора, она выпустила деймона в себе, чтобы выжить с магией, но казалось, что Пустота забрала у нее то, кем она была. Из нее вышел другой человек. Она выглядела так же – когда не была деймоном – но внутри едва узнавала себя.

– Ты всегда была такой, – сказала Натания. – Просто твоя сила спала. Ты была ребенком, не смогла справиться с силой. Теперь можешь. Прими это.

Пайпер покачала головой. Она не была убийцей. Она посвятила жизнь тому, чтобы быть Консулом – хранителем мира.

Натания встала и прошла к центру комнаты, ведя пальцами по каменной стене.

– Не стоило позволять ему защищать тебя. Он не видит тебя равной.

Пайпер отвлеклась от своих мыслей.

– Что?

– Твоя луна. Его желание защитить тебя – обоюдоострый меч.

Пайпер прищурилась и смотрела, как женщина обводит резьбу на стене.

– Ты же это ощутила? – шептала Натания. Серебряные глаза пронзили Пайпер. – Ты ощущала желание уничтожить слабого. Пока он не видит тебя равной, всегда есть шанс, что он из защитника станет хищником… и уничтожит тебя.

Она убрала светлые волосы с плеч.

– Так я выживала. Они не видели меня подопечной или девицей в беде. Я стояла рядом с ними, между ними, но не за ними. И их инстинкты не включались.

Пайпер скрестила руки, подавив дрожь от слов Натании.

– Может, Ниртарот был таким, но не Эш. Я видела его затемненным, он был не в себе, но не убил меня.

– Но охотился на тебя.

– И тогда он… ты знаешь, – она покраснела, вспомнив, как он прижал ее к стене, вспомнив его жаркие губы на ее горле. – Это меня не убило.

Натания холодно рассмеялась.

– Твое сердце страстно бьется, но ты наивное дитя. Ты все еще была его добычей, но в другом плане. Подумай: если бы ты не открылась ему, что бы случилось?

Пайпер застыла, мурашки побежали по рукам.

– Твоя луна перестанет защищать тебя, когда тебе уже не понадобится защита – когда ты будешь равна по силе. Пока он не решит так – если решит – он будет защищать тебя или презирать за запрет делать это. Но знай, что до этого момента он опасен для тебя.

– Я никогда не буду такой же сильной, как он, – сухо сказала она. – Если не считать Сахар.

– Сила бывает разной, глупое дитя. Магия и мускулы – лишь два вида.

Пайпер выдохнула, челка отлетела от лица. Если Натания говорила не о магии и физической силе – тут Пайпер всегда была бы далеко от такого деймона, как Эш, – то она имела в виду некую внутреннюю силу. Пайпер всегда считала себя сильной, но Натания не была согласна. Что-то в ней и Эшу казалось слабостью?

Тряхнув головой, она прогнала эти мысли. Она не знала, насколько Натания была искренна, а где врала. Может, все было обманом.

– Моя магия всегда будет сжигать чары деймонов? – спросила она, сменив тему.

Натания пожала плечами.

– Нет.

– Нет?

– Зависит от чары. Щиты – должна. Другое? Возможно. Зависит от разного.

– От чего?

– От строения чар. Ты так мало знаешь о магии, что тебе и не определить.

Пайпер закатила глаза.

– Очень помогла.

Натания вскинула брови.

– Тогда я научу тебя полезному.

– О? Например?

– Несколько раз деймоны чарами сковывали твои движения или разум. Чары сна, парализующие чары и так далее.

Пайпер скривилась.

– Да.

– Если действовать быстро, ты можешь уничтожить эти чары раньше, чем они захватят тебя.

– Да?

– Твоя магия сжигает их чары. Объедини два вида своего огня и пусти по телу, и чары будут поглощены. Но есть предупреждение.

– Какое?

– Будет больно.

– Да?

– Помнишь головную боль?

– Конечно.

– А это будет во всем теле.

Пайпер поежилась.

Натания ухмыльнулась.

– Боль пройдет, а смерть – нет.

Пайпер прищурилась.

– Почему ты так не сделала, когда Маахес околдовал тебя, прежде чем они тебя убили?

Глаза Натании стали серебряными, гнев исказил ее лицо.

– Он знал о моей способности. Он продумал чары. Только он, самый одаренный чародей, мог так сделать.

Стены комнаты задрожали. Натания повернулась к окну, ее юбки взметнулись. Воздух мерцал, дрожал, сон рассеивался. Пайпер ощущала, как засыпает крепче.

Спина Натании была напряжена, плечи опустились от боли предательства пятьсот лет назад. Порой Пайпер ненавидела безумие Натании, ее жесткость и хитрость. Порой сочувствовала женщине, столько страдавшей из-за предательства, в одиночестве. Ее любовники убили ее ради амбиций, так еще и обрекли переживать каждый миг этого вечность.

Тьма сомкнулась на ней, и она с облегчением уснула.

* * *

Пайпер сидела в тени кривого дерева и смотрела в пустоту. Она проснулась под вечер, помнила разговор с Натанией и сны о том, как на нее охотятся во тьме. Она проверила, чтобы Эша и остальных накормили, избежала просьбы отца о разговоре и ушла во двор за церковью, чтобы побыть в тишине.

Она подняла горсть сухих листьев, и они сыпались с ее ладони, она смотрела, как они по одному улетают на землю. Она ощущала себя как деревья осенью: все ее надежды и мечты, желания и радости высохли и облетели по одной, пока не остались голые кости ее души. Она не знала, нравилась ли себе такой.

Ее короткая встреча с деймонами была неловкой. Она не знала, как вести себя с Эшем, его холодный взгляд ранил сильнее, чем она могла описать. Он все еще злился на нее. Сейя почти все время смотрела на нее со странным выражением лица, и Пайпер не знала, как это понимать. Она ждала, что Сейя будет насмехаться, что знала, что Пайпер опасна для Эша, или попытается убить ее за то, что Эш чуть не умер.

Кив был рад ее видеть. Он был веселым, хоть и вырос в ужасах. Лир тоже радостно поприветствовал ее. Она хотела поговорить, но не при всех, и она не хотела задерживаться рядом с Эшем и Сейей.

Она вздохнула. Ей придется поговорить с отцом. И это будет не так просто, как с дядей Кальдером, и она не знала, стоит ли говорить с ним о Консульствах. Наверное, это лучше оставить Кальдеру.

– Эй, Пайпер.

Она подняла голову. Мелони и Ли, а за ними и Джером с Ренди, шли к ней по двору. Она подавила гримасу.

– Эй, – нейтрально сказала она, когда они подошли.

Мелони опустилась рядом с ней с улыбкой.

– Рада видеть, что ты уже встала! Кальдер сказал, что ты вернулась утром.

– С деймонами, – пробормотал Ренди.

Пайпер игнорировала его.

– Я должна была кое о чем позаботиться ночью.

– Об этом… – Мелони заерзала. – Лекса говорила с Дрю прошлой ночью. Никто не знает… об этом. Ты постоянно уходила отсюда одна, а теперь явились деймоны. Мы переживаем.

– Переживаете? – прищурилась Пайпер. – За меня или за то, с чем я связана?

– За все, – сказал твердо Джером. – Мы хотим знать, на чьей ты стороне.

– Стороне? – она потрясенно посмотрела на них. – Думаете, тут лишь две стороны?

– Пайпер, – мягко вмешалась Мелони. – Признай, выглядит довольно… странно… для нас. Мы знаем, что ты многое прошла, о чем мы не знаем. Мы хотели бы, чтобы ты поделилась с нами, чтобы мы знали, что происходит, и смогли помочь тебе.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она старалась сохранять терпение. Они хоть не спросили ее про магию в «Стиксе». Во всем хаосе они могли не увидеть ее чары.

– Вы не поможете, – сказала она им. – И вам не нужно переживать об этом.

Джером скрестил руки.

– Нам все еще нужно знать, что происходит.

Мелони неловко кивнула, переживая сильнее обычного.

– Вы серьезно? – осведомилась Пайпер.

– Конечно, – рявкнул Ренди.

– А вы как думаете? Что я в тайне помогаю врагу?

– Мы не знаем, – тихо сказал Ли. – В том и проблема.

Пайпер стало не по себе, что они возвышались над ней. Мелони тоже вскочила, сцепив руки.

– Посмотри с нашей стороны, – продолжил Ли. – Ты вела себя странно, несколько раз пропадала. Мы не знаем, что происходил. Мы не хотим думать худшее о тебе, но это сложно. Ты можешь хоть намекнуть, в чем дело?

– Слушайте, – Пайпер уперла руки в бока. – У нас сейчас нет твердой земли под ногами. Мы не знаем, можно ли доверять Консульствам и гаянам. Но не тратьте время, переживая за меня. Лучше перестаньте опускать головы и смотрите, что творится здесь.

Ренди оттолкнул Ли.

– Это не ответ. Ты все время уходишь от ответа, да? Может, ты не рассказываешь нам всего, чтобы ощущать себя важной.

Она зло открыла рот.

– Или, может, – оскалился он, шагнув ближе к ней, – ты думаешь, что ты особенная, потому что инкуб считает тебя достаточно хорошей для развлечения?

– Что, прости?

– Или ты спишь с драконианом? Ты явно с ним близка, судя по прошлой ночи.

Пайпер взмахнула рукой раньше, чем Ренди смог вздрогнуть. Она схватила его за воротник футболки, потащила его и толкнула спиной к дереву. Она оскалилась, приблизившись к его лицу.

– У меня нет сил на этот бред. Ты ничего не знаешь обо мне или о них. Если ты снова будешь говорить об этом, я притащу тебя к ним и посмотрю, что они про это скажут.

Ренди оттолкнул ее, и она отошла, пока остальные не включились. Пятясь от них, она с отвращением качала головой.

– Пайпер… – робко начала Мелони.

– Я не хочу это слушать, – рявкнула Пайпер.

Она пошла прочь от них, стиснув зубы и кулаки. Ее сердце колотилось, ярость сплелась с обидой. Они думали, что она была предательницей, потому что проводила время с деймонами? Они не знали, что происходило, и были рады выбрать худший вариант. Может, они и не ладили, но разве она заслужила сомнения?

Она открыла дверь церкви и чуть не врезалась в Лира.

– О, – сказала она. – Откуда ты?

– Эй, красавица, – он улыбнулся в своем стиле. – Я тебя как раз искал.

– О, да? – она посмотрела на пустую улицу. – Пройдемся?

Его улыбка стала шире.

– Как пожелает леди.

Подавив свою улыбку, чтобы не поддерживать его флирт, она позволила ему вести ее по дорожке. Они шли по улицу в относительной тишине, она разглядывала его. Он помылся после спасения. Его светлые волосы были чистыми, растрепанными, как всегда. Он явно выпросил одежду у Консула, потому что был в джинсах и футболке, что сидели на нем не очень хорошо.

Он поймал ее взгляд и улыбнулся. Она быстро отвернулась к мрачному окружению: потрескавшемуся тротуару, кривым деревьям, сорнякам повсюду. Она ощущала дым в воздухе, центр все еще горел. Воздух был мутным от этого, закрывал полуденное солнце.

– Рад свободе? – игриво спросила она, посмотрев на него.

Он поднял голову к небу, красиво улыбаясь.

– Я никогда еще так не ценил красоту солнца, – прошептал он. Лир взглянул на нее, и его улыбка стала хитрой. – Хотя твоя красота куда ярче.

Она закатила глаза.

– Расскажи, что случилось. Ты стал собой, но Сейя сама не своя.

Он пожал плечами, они проходили заколоченный магазин.

– Нам было тяжело, – сказал он. – Но Сейя слишком часто была заперта, ей сложно отойти от этого.

Пайпер посмотрела на него краем глаза, не зная, можно ли давить.

– Она переживала за тебя.

– Этот опыт объединяет, – сухо сказал он. – Мы успели поговорить, пока были там заперты в темноте. И…

Она с вопросом посмотрела на него.

– Мы обсудили твое падение в реку в Надземном мире. Она не ставила ловушку для тебя, и Эша она оттянула случайно.

Она прищурилась.

– Ты ей веришь?

– Да, – спокойно сказал он. – Верю. Она сказала, что хотела лишь, чтобы ты ушла. Она не хотела, чтобы ты пострадала.

– Она угрожала убить меня.

– Я не говорю, что она без вины, она точно пыталась запугать тебя и помешать вашим отношениям с Эшем, но она не пыталась тебя убить и никогда не станет, – его глаза были серьезными. – В Асфодели было опасно переживать о ком-то, кроме брата. И ей сложно забыть об этом. Она только начинает открываться другим.

– И она открывается… тебе? – спросила она, вскинув брови.

– Немного, – он криво улыбнулся. – Но я не ее тип.

Она посмотрела на него и пожала плечами. Она была уверена, что ему мешают судить гормоны, да и Эш был важен ему сильнее отношений с Сейей. И она верила Лиру насчет того, что Сейя не пыталась ее убить. Но она не собиралась глупо расслабляться рядом с Сейей.

Пайпер нахмурилась.

– Кто тогда сбросил меня? Это вряд ли было случайно.

– Мы думаем, что один из слуг Майсиса оставил ловушку, но для меня, а не тебя. Меня он хотел убрать с пути.

Она медленно кивнула, обдумывая его слова. Это было логично. Это выглядело как случайность, Пайпер и не подумала бы, что виноват Майсис.

– Как ты вы сбежали? Ты говорил об ошейнике.

– Я понял, как провести немного магии через ошейник, – сказал он с довольным видом. – Ушла неделя, но я смогу.

– Как это помогло сбежать, если ее было мало?

Он отмахнулся.

– Этого хватило, чтобы активировать заготовленные чары, что были со мной. К сожалению, на обоих этого не хватило.

– Ага, – вздохнула она. – Я рада, что Сейя выбралась, и они не отдали ее Самаэлу.

– И я.

Она взглянула на него, они замерли на развилке. Она хотела спросить о заготовленных чарах, но был вопрос важнее.

– Сейя сказала, что Маасехет Ра продавала тебя твоей семье, но за тобой пришли жнецы Аида.

– Маасехет говорила так нам. Я не знаю, что произошло, – он ухмыльнулся. – Я точно со жнецами не связан.

Пайпер издала смешок.

– Ага, ты на жнеца не похож, – она нахмурилась. – Но зачем твоя семья купила бы тебя?

Он пожал плечами, выбрал направление, и они пошли. Она невольно подумала, что он избегает ее взгляд, пока они шли по улице.

– Я не хочу рассказывать о семье, – сказал он. – Но мы не ладим, и я не хочу знать их причины за попытками купить меня.

Она сжала губы, но не стала спрашивать. Несмотря на беспечный тон, он явно не хотел говорить об этом. Она припасла любопытство на потом. Он точно преуменьшал, если учесть реакцию Эша на упоминание его семьи. И он не описывал подробно побег. Секретов было много.