Текст книги "Архипелаг раздора (СИ)"

Автор книги: Маргарита Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Принцесса порывисто сдернула с себя шапку служанки, и тяжелые волосы выпали наружу толстой косой. Резкое движение руки – и красота опала, обвила ноги бездыханной змеей.

Пожилая женщина и радовалась, и приходила в ужас. Выходки воспитанницы становились всё серьёзнее и скрывать их получалось всё труднее. Бесконечные раздоры с королевой усугубляли обстановку и, казалось, Марианна, как маленький ребенок, совершает всё это ради внимания всесильной правительницы.

– Что ты наделала? – прошептала Агата, поднимая дрожащей рукой волосы.

– Ненавижу их!

– Королева тебя накажет. Сильно накажет!

– Ещё посмотрим!

Принцесса отняла косу и выбросила её с балкона.

Глава 9

Дворец мирно спал, подтопленный шелестящей зеленью древесных папоротников. Марианна кралась тенью вдоль высоких стен, вспоминая лазейку, в которую однажды без труда пробралась. Узкая щель, что рассекала кладку, вскоре появилась, девушка осторожно скользнула в неё и вылезла на внутренний двор, где они часто бывали с семьей и играли с Германом в прятки... Неожиданно она провалилась в ностальгию, и каждый уголок стал напоминать о брате: поворот дорожки, дуновение морского ветра, шелест листьев, шуршание гравия под ногами. Но в то же время ей было стыдно и страшно – слишком много успела разболтать, слишком много показала поведением, и особенно любопытные могли начать раскапывать то, что не следует.

Терзаемая чувствами, Марианна добралась до раскидистого дерева, которое привезли с другого острова и за которым тщательно следили, но, к счастью, не в ночные часы, ловко забралась на него, ухватилась за подоконник и подтянулась. Несмотря ни на что окно Виктора оставалось открытым, и девушка без труда очутилась в маленькой темной комнате. Сперва она никого не увидела, но затем, когда глаза немного привыкли, обнаружила спящего мужчину на кровать. Одна рука безвольно свисала вниз, казалось, ещё немного и он сам бы свалился вслед за ней. Принцесса наблюдала за ним несколько минут, отмечая мужественные черты, крепкие мышцы, чистую загоревшую кожу...

– Однажды королева отдаст тебя мне в жены, – внезапно проговорил Виктор, не открывая глаз, и Марианна испуганно отпрыгнула от него. – Я же просил не приходить подобным образом.

– Тогда почему ты не закрыл окно?

– Потому что после жары в него приятно дует ветер.

Он сел на кровать, наклонил голову в одну, затем в другую сторону, разминая затекшую шею, и продолжил:

– Ты подстриглась?

– Мне так удобнее... Они мешали плавать с Кордом.

– Ты продолжаешь ходить в Корпус?

– Уже реже...

– Ты понимаешь, как это опасно? У династии должны быть наследники. Если с тобой что-нибудь...

– На Вулкане те же наследники, но им не запрещено плавать на боевых китах!

– Откуда ты знаешь?

– Читала!

– Может, твой источник врёт?

– Я ни за что не откажусь от Корда.

– А что бы сказала твоя мама?

– Это не важно!

– Помимо опасности, волосы священны для женщины в краях, где почитают морских богинь.

– Мне всё равно.

– Если тебя увидят...

– Виктор! – с мольбой посмотрела Марианна. – Всё это я слышала миллион раз! Хотя бы ты не говори мне об этом!

– Хорошо. Зачем ты пришла?

– Я хочу, чтобы ты научил меня силе Асха.

– А ты раздобыла разрешение королевы?

– Нет...

– Тогда, хотя бы, принесла печать?

– Я принесу, но позже...

– Марианна, я рискую своей головой!

Виктор подошёл к столу, что находился сегодня в идеальной чистоте, сел за него и постучал пальцами по гладкой поверхности.

– Что же мне делать? С одной стороны – королевская дочь, с другой – сама королева...

– Я никому не скажу! Всё будет в строжайшей тайне!

– Вдруг ты проболтаешься Герману?

– Нет, он тоже ничего не узнает, – поникла принцесса, но мужчина сделал вид, что не заметил.

– Хорошо. Я проведу несколько занятий во внутреннем саду, но с тебя – печать! – Он ткнул в девушку указательным пальцем.

– Я принесу. Обязательно!

Виктор летел по коридорам дворца и, если бы не выносливость и сила Марианны, она бы вряд ли поспевала за его шагами. Мимо проносились расписные вазы, золоченые кувшины, картины, о которых она успела позабыть, изумительные фрески.

– Куда ты меня ведёшь?

– В сад.

– Но мы же уходим от него.

– Ты знаешь все сады ордена?

Девушка закусила губу и замолчала, нетерпеливо вертя головой по сторонам.

Череда лестниц и коридоров оборвалась. Перед ними возникла темная дверь с выгравированными лилиями и большим тяжелым засовом. Здесь не было ни слуг, ни стражи, и Виктору пришлось справляться одному. По дворцу пролетел глухой звук, будто кто-то тяжело охнул, массивные створки отворились, и Марианна тихо ступила за мужчиной, осматривая небольшой уютный сад. Впрочем, садом его было назвать сложно – просторная поляна с травой, а по бокам густые заросли кустарников и высокие деревья. В углу стоял черный конь, и его глаза яростно блестели в свете луны. Он забил копытом, но, когда хозяин поднял руку и что-то забормотал, успокоился, фыркнул и послушно пошёл навстречу.

– Молодец, мальчик, молодец, – Виктор похлопал животное по мускулистой шее и повернулся к ночной гостье: – Это Сумрак. Познакомьтесь.

– Какой красивый, – завороженно смотрела девушка на холеного жеребца. – Он твой?

– Мой.

– Никогда не видела тебя на нём.

– Скажем так, он – мой маленький секрет.

– Я никому не скажу! – искренне пообещала принцесса, и мужчина улыбнулся.

– Уж постарайся. Конечно, в этом нет ничего страшного, но... мне хотелось бы, чтобы о нём знало как можно меньше людей. И об этом месте в том числе.

Марианна восхищенно обходила сперва коня, а затем и само место. С каждой секундой оно нравилось ей всё больше: укрытое, тихое, прохладное, оно приносило странное спокойствие и умиротворение.

– Не помню, чтобы в детстве тут был сад.

– Его и не было. Это отдаленная часть дворца и тут всё заросло. Я приказал вырубить середину и устроил свой маленький мирок.

– Зачем тебе это понадобилось?

– А где бы я мог тайно изучать папирусы?

– Но ведь люди, которые вырубали здесь всё, знают о...

– Марианна-Марианна, – снисходительно покачал головой он, – ты ещё так молода и так наивна.

Отчего-то девушке стало не по себе. В воздухе как будто повеяло смрадом, а красивое ледяное лицо Виктора будто превратилось в маску из человеческой кожи... Принцесса сбросила с себя страшные подозрения и вздохнула:

– Я готова.

– Сперва давай я покажу, как это происходит.

Мужчина легко вскочил на коня без седла, демонстрируя прекрасную форму, и повел его вдоль ряда кустов. В какой-то миг жеребец захрапел, заупрямился, но ласковые прикосновения наездника и нежный шёпот, от которого у самой принцессы замирало сердце, успокоили скакуна. Когда черные копыта стали мерно касаться травы, Виктор выпрямился, направился к исполинскому камню, одиноко сереющему в углу сада, и заставил Сумрака медленно таранить его. Огромная глыба продолжала лежать со всем присущим ей величием, но вдруг контуры её дрогнули и стали медленно перемещаться в сторону.

Марианна едва стояла на месте. Ей не терпелось и самой давать силу животным, чтобы они в её руках вытворяли всевозможные чудеса! Фантазия рисовала дивные картины: вот она летит с Кордом по поверхности океана, и никто не может догнать их пару, а вот она сдвигает застрявшую в грязи телегу простолюдина, оседлав его хилую лошадь, и тот обещает молиться за её здоровье, или...

– Марианна, – настойчиво позвал Виктор, и та поняла, что уже не в первый раз.

Девушка подошла к коню и погладила гриву чернее черного.

– Сперва ты должна успокоиться. В таком возбуждении у тебя ничего не выйдет.

– Я спокойна, – она глубоко вздохнула.

– Сомневаюсь. Садись сюда.

Мужчина указал на огромный камень, который некоторое время назад был легко сдвинут жеребцом, и принцессе пришлось послушно запрыгнуть наверх.

– Можешь даже лечь, если тебе так проще, – донесся голос снизу. – Готова? Хорошо. А теперь закрой глаза и постарайся делать то, что я говорю.

– Конечно!

– Молча.

– Поняла.

– Молча!

Ответом стала тишина, и Виктор удовлетворенно продолжил:

– Всё живое в этом мире обладает собственной энергией. Не почувствовав её, не сможешь ею управлять. Не сможешь управлять – не сможешь усилить. Представь, что вокруг тебя снуют белые нити в таком множестве, что ещё немного и они переплетутся жуткими узлами, но не делают этого, а легко ускользают друг от друга...

Девушка слушала его голос, что становился монотоннее и глуше, напрягала все силы, всё воображение, чтобы почувствовать те шелковые прикосновения невидимых энергий, но кроме дуновения ветра и легкого холодка, не ощутила совсем ничего.

– Твои руки – продолжение силы, которую дала природа, из кончиков пальцев сочится великая мощь, которую ты можешь приложить к чему угодно...

Марианна словно забылась, потерялась в долинах разума, но робкие прикосновения к щеке и к шее медленно вернули её в реальность. Виктор склонился над ней и со спокойным любопытством наблюдал, как та приходит в себя. В его синих глазах полыхал далекий белый огонь – отголосок могучей силы, и девушка вдруг поняла – она совсем его не знает.

– Ты забралась слишком далеко, принцесса, – ласково сказал он. – И совсем замерзла.

Он прижал её к себе, такому горячему, такому живому, и только сейчас она поняла, что от холода почти не чувствовала собственного тела.

– Что со мной?

– Ты всё сделала правильно, ты молодец, только вот не справилась с самой собой. Что часто у тебя случается и так, – добродушно пожурил тот. – Но ничего, сейчас я согрею тебя и мы попробуем с Сумраком.

Марианне были приятны его прикосновения и ласковые слова. Она с тоской подумала о Германе, но живой и теплый Виктор постепенно вытравил грустные мысли, и девушка доверчиво прижалась щекой к его груди.

Когда она согрелась, то отстранилась первая. Мало ли, чего он мог себе придумать! Ведь он до сих пор не женат и, похоже, жениться не собирается. Что, если он ждёт...

– Будет удобнее, если ты взберешься на него, – посоветовал мужчина, прерывая странные мысли принцессы. – Если начнёт брыкаться, просто скажи ему что-нибудь приятное, обмани его, он это любит.

– Думаешь, он что-то понимает?

– Он всё понимает.

Марианна прижалась к норовистому животному, стараясь почувствовать его естество, но Сумрак заржал, встал на дыбы, и, если бы не вовремя подскочивший Виктор, то сбросил бы девушку на землю.

– А ты говоришь с левиафанами опасно! – рассмеялась та, нисколько на напуганная – маленькое происшествие лишь сильнее раззадорило её. – О воду сложно удариться!

– Ты просто не прыгала с большой высоты.

Принцесса промолчала, слабо улыбнулась и продолжила попытки.

Целая ночь прокатилась мимо, и отблеск рассвета уже размазывал по небу рыжее свечение. В голове ученицы мелькали белые нити, сплетения, их живые, подвижные волокна, и девушка уже не понимала, явь это или безумный сон. Ей то казалось, что она справляется, что выходит так, как нужно, то всё летело кувырком и пару раз даже она сама – Сумрак всё-таки сумел скинуть её со своей спины.

– Он сопротивляется чужому воздействию, – неизменно повторял Виктор, отряхивая Марианну и вновь подсаживая на коня. – Ты бы на его месте поступила так же.

– Но я не совсем понимаю, что делаю и как надо.

– А я понимал, тогда, десять лет назад? У меня не было наставника, был лишь кусок папируса!

Она всегда была настырной и упрямой, с легкостью бралась за новое, незнакомое дело, и редко отступала, а вернее – никогда. Сила Асха не хотела поддаваться, как и сознание не хотело соглашаться с неудачей, но глаза слипались, сердце стучало всё чаще, оповещая, что пора отдыхать, и, когда солнце прошлось первыми уверенными лучами по высоким башням дворца, Марианна спрыгнула с Сумрака.

– Думаю, на сегодня хватит, – тихим, но твердым голосом сказала она.

– У нас ещё есть время. Ты успеешь незаметно вернуться.

– У меня не получается, – горько созналась принцесса и проводила тоскливым взором измученного жеребца.

– Не всё сразу. У меня тоже получилось не быстро, зато сейчас я многое могу.

– Наверное, это умение не для меня.

– И я так думал, – не отступал мужчина, но, несмотря на уговоры, всё же повёл её ко дворцу.

– Не знаю, когда у меня получится прийти в следующий раз...

– Приходи завтра. Оставлю окно открытым.

Девушка медленно плыла по коридору, вяло разрезая руками не воздух, а сгущенное желе.

– Я очень устала.

– Ты – Корд – сдаёшься?! – не поверил Виктор, и его синие глаза недоверчиво покосились на неё.

– Я не знаю. Первый раз у меня не получается. Совсем не получается! Мне кажется, я вижу эти нити, понимаю, что они живые, что они двигаются, и вроде бы даже могу направлять их, но на этом всё! Сумрак начинает дергаться, я сильнее держусь за него и больше не могу сосредоточиться!

– Да, он действительно любит сопротивляться, – задумчиво согласился мужчина и добавил, потерев палец о палец. – Ты позволишь мне провести маленькую проверку?

– Да проводи, – расстроенно бросила Марианна.

– Над тобой.

Девушка с интересом и сомнением подняла правую бровь и остановилась.

– Прямо сейчас?

– Да. Я бы хотел применить силу Асха к тебе.

– И я тоже смогу двигать глыбы?!

– Дело в том, что я не знаю. Никто не пробовал этого с человеком. И я тоже не буду, я просто хочу посмотреть на твои нити...

– И тогда ты сможешь сказать, что со мной не так?

– Не знаю, не уверен, но я хотел бы попробовать, если ты не против.

Принцесса посмотрела на спокойное лицо Виктора и подумала, что ничего страшного не произойдёт, если он одним глазком посмотрит на её энергии. Она смело протянула ему руку и лучезарно улыбнулась:

– Проверяй!

Мужчина почтительно кивнул, на миг опустив веки, и коснулся прохладной кожи ученицы. Та с любопытством наблюдала, как стекленеют его глаза, как уходит от лица кровь, как приоткрываются в немом звуке губы.

– И что там? – не терпелось узнать девушке.

Виктор сохранял поистине нечеловеческое хладнокровие, но дрогнувшие ресницы выдали волнение и Марианна жадно заглянула ему в лицо.

– Возможно, у тебя несколько иная сила, – осторожно начал он, проверяя каждое слово на вкус, – более тонкая и мощная.

– Да?! Ты не врёшь?!

Он отрицательно замотал головой и дал волю чувствам:

– Обязательно приходи ещё! И мы разбудим в тебе нового Асха!

Глава 10

По коридору разносились гулкие шаги, и стража, выставленная вдоль стен, вытянулась в струну: Герман спешил в покои матери, с тревогой отмечая усиленную охрану. Рано утром он получил от неё срочное письмо: «Немедленно явись ко мне», и беспокойство не позволило даже позавтракать. Сперва он думал, что дело в Марианне: ни он, ни мать не видели её вот уже две недели. Девушка тщательно скрывалась от них, он знал это наверняка, но теперь, когда во дворце разрослась стража, мысли о сестре больше не приходили.

Не успел он приблизиться к покоям, как двери предупредительно открылись. Принц отметил это, и его волнение переросло в нечто большее...

В комнате удушливо пахло курительной травой: так происходило в самые тяжелые для королевы дни, и сын поспешил на балкон.

Анна сидела в любимом кресле, и хотя её лицо оставалось непроницаемым, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Перед ней, ближе к перилам, стоял Виктор.

– Слава богиням, мама, ты здорова! – с облегчением воскликнул принц.

– Да-да-да, что мне будет, – она небрежно махнула на соседнее кресло, не замечая недовольного лица сына.

– Я подумал, что с тобой...

– У меня всё прекрасно! А вот Виктор принёс нам дурные вести!

Герман посмотрел на мужчину и только теперь заметил ссадины, синяки, порванный плащ... Глава ордена казался равнодушным, но его голос выдал совсем другое настроение:

– На орден напали! Ночью. Десяток человек!

– Неслыханная наглость! – добавила Анна.

– Как вам удалось отбиться? Ты же отказался держать у себя стражу, – поразился молодой человек.

– Скажем так, я знал дворец куда лучше проклятых шпионов!

– А как другие? Все живы? Как ученики?

– Они не пострадали. Никто не пострадал! Мне удалось уничтожить всех. Кроме одного.

– Его уже ищут, – вторила королева.

– Удалось выяснить, кто это был? – продолжал допрос Герман.

– Пока нет, но они определенно что-то искали! Мой кабинет перевернули с ног до головы! В самом страшном сне я не видел такого беспорядка! – с трудом сдерживал гнев Виктор.

– Что же им было нужно?

– Папирусы! Что же ещё, Герман?! – раздраженно ответила мать и бросила трубку на стол.

– Северин?

– Кому ещё они нужны?! Больше никто не знает о нашей тайне!

– Вряд ли он отважился идти напролом... Откуда он узнал, что орден именно в этом дворце?

– В том-то и дело! – фыркнула Анна. – К нам забралась крыса, которая продолжает отправлять сведения на Водный!

– Неужели его так и не нашли?

– Может, ты этим займёшься?!

– Мама, у меня и так много дел. Если я ещё...

– Понятно-понятно, как всегда всё на мне!

Королева порывисто встала и зашла за Виктора, чтобы опереться на резные перила и окинуть взглядом часть залитого солнцем острова.

– Но и это ещё не всё, – уже спокойнее произнесла женщина, и в её голосе зазвенел холод. – Северин прислал письмо. К сожалению, я его сожгла, – добавила она как бы мимолетом, – но суть его такова, что этот старый осёл собирается прислать к нам послов.

– Пусть присылает.

– Чтобы мы показали им орден Асха.

– Что?!

– Он больше не спрашивает, существует ли тот на самом деле, он в этом полностью уверен!

– Видимо, ты придумала недостаточно убедительную сказку?

– Я её вообще не придумывала! – возмутилась королева, как будто сын сказал ужасную глупость.

– Но ведь ты говорила, что надо убедить Северина в...

– Я отправила ему вежливое письмо о том, что его разведчики добыли неверные сведения.

Глаза Германа удивленно застыли на матери. Иногда она с такой легкостью говорила о важных государственных делах, что создавалось впечатление о её полном безразличии к жизням людей, которые проживали на острове Солнца.

– Возможно, надо было...

– Я сама прекрасно знаю, что надо было! – прервала Анна сына. – Но теперь всё это не имеет значения. К нам едут послы и с этим нужно что-то сделать.

– Что сделать? – настороженно спросил принц.

– Было бы замечательно, если бы они попали в бурю. Или наткнулись на водоворот. Или на рифы. Мне всё равно, что это будет!

– Если это произойдёт, и если Северин таким же чудесным образом узнает о морской богине, которая сидит в королевском дворце с трубкой и насылает на их корабли беды, то...

– Да-да-да, знаю-знаю, – отмахнулась мать, словно рядом летала надоедливая муха. – Но он просто не оставляет мне выбора.

– Выбор есть.

– Нет! И слышать не хочу!

– Нужно показать им орден.

Королева вздохнула от досады – Герман всё-таки произнёс то, что давно хотел, но никак не решался.

– Только при угрозе войны я готова сделать это, но в любом другом случае – ни за что! Хотя, при угрозе войны тоже не уверена. Никто не сможет противостоять нашим левиафанам.

– Но...

– Даже если просто показать им орден, – не дала высказаться принцу Анна, – то что мы получим? Во-первых, никто не поверит, что мы ничего не открыли. А во-вторых, мы точно знаем, что среди учеников или адептов есть шпион. Он обязательно раскроет всё, что сможет, как бы мы ни готовились!

– Я имел в виду совсем не это.

Королева надменно повернулась к сыну и, порывисто поправив юбки, дала понять, что готова выслушать его, но и только.

– Нужно поделиться знаниями, – продолжил Герман, делая вид, что не замечает недовольства. – Мы же все люди. А Водный к тому же не очень хорошо обеспечивает себя пропитанием.

– Вздор!

– Нет, не вздор! – настоял он, собираясь договорить. – Это единственный остров, где недостаточно земли для выращивания культур...

– Но там предостаточно озёр и рек! У них лучшие рыбные угодья, вот пусть и питаются этим! А хлеб я им и сама продам.

– А что они могут предложить тебе взамен? Омаров? Лобстеров? Да у нас полно этого добра!

– Пусть выкручиваются.

– В том-то и дело! А с нашими знаниями они могли бы процветать!

– Им и так неплохо живётся.

– А стало бы ещё лучше! Там такие же деревни, такие же люди, мама!

– Я никогда не отдам силу Асха в руки другим островам, – упорствовала королева.

– Нам это ничем не грозит, а у других людей улучшится жизнь!

– Нам это не грозит?! Да они сразу же пустят её в военное дело! Обучат своих мерзких, липких, вонючих боевых китов плавать так быстро, что нам будет бесполезно выставлять заслон! Может, ещё и яйца левиафанов им подарим?!

– Противостояние между нами не закончится никогда. И мы, и они всегда будем настороженно относиться друг к другу. Даже если мы откроем им силу Асха, то всё равно останемся на равных!

– Никогда!

– Мама, пожалуйста, подумай! Если мы сделаем это, то приобретем хорошего союзника в лице Северина.

– Этот старый осёл не получит от меня ни намека на помощь!

– А ты рискуешь получить в его лице врага! – выкрикнул сын.

– Спокойно, – вмешался Виктор. Он улыбнулся сначала женщине, затем принцу и проговорил: – Герман, ты знаешь, как я уважаю тебя, но в этот раз, прости, не могу с тобой согласиться. Если бы мы были уверены, что Водный не направит силу Асха в военное русло, мы бы, конечно, обучили и их людей. Но их король коварен, дотошен и спесив. Заключать с ним соглашения – бессмысленно и безнадежно. Мы не можем отдать в его руки такую мощь. У него она пойдёт не в нужном направлении.

– Да мы даже не пробовали.

– Уже одно то, что он отправляет к нам послов без нашего разрешения о многом говорит.

– Это просто послы. Кому нужно разрешение, чтобы их отправить? Никому. Мы можем лишь принять их. Или не принять...

– Герман, только мы можем гарантировать, что сила Асха не будет применена в военных целях. И пока у нас есть это преимущество, мы должны им воспользоваться.

– Поэтому мы будем развивать нашу экономику и будем торговать, – уже спокойнее вставила королева и вернулась в кресло. – Каждый использует то, что имеет. Они имеют лучшие реки с лучшей фауной, мы – силу Асха.

– И необъятный вседающий океан, – по-прежнему не соглашался принц.

– Каждый использует то, что имеет, – отчетливо повторила Анна, завершив спор.

Герман больше не пытался переубедить мать, ведь на её стороне стоял Виктор, а Виктора она слушала, как себя. Угадать дальнейшие действия Северина было очень сложно, и, возможно, лучшим вариантом стала бы строжайшая тайна. Молодой человек встал, стараясь не показывать разочарования, и уже собрался уйти, как рука королевы поймала его ладонь. Он повернулся и увидел любящее лицо матери, что правила едва ли не всем миром.

– Ты очень помогаешь мне, сынок, – проникновенно заговорила она. – Пожалуйста, оставайся на моей стороне.

– Я всегда там, мама, – совершенно растаял тот и, поцеловав её в щёку, ушёл с балкона в комнату, где уже готов был погрузиться в новые мысли, как внезапно юркнувшая за дверь тень привлекла его внимание. Герман поспешно выскочил следом, но в коридоре его ждала невозмутимая стража.

– Марианна? – тихо спросил принц одного из мужчин, что стерег покои матери, и тот виновато опустил глаза. – Где?

Легкий кивок головой – и непутевый шпион был обнаружен висящим с внешней стороны окна.

Девушка старалась прижиматься как можно ближе к холодной стене дворца, но крепкая рука брата неожиданно вынырнула сверху и подняла её за шкирку. Взгляд карих глаз недовольно скользнул по Марианне и исчез – Герман быстро потащил её за собой, не слушая возражений. Когда коридор остался позади, принц крепко обнял сестру, и та почувствовала, как бешено стучит его сердце.

– Я так скучал по тебе, – прошептал он. – Почему ты прячешься от меня?

Тишина.

– Нам давно пора поговорить.

– Не о чем! – выпалила принцесса и попробовала вырваться из объятий, которые стали лишь сильнее.

– Я не хочу, чтобы мы отдалялись.

– Поздно.

– Нет, не поздно. Никогда не поздно, – странным тоном ответил он. – Я правда очень по тебе скучал.

– У тебя теперь есть утешительница!

Он отстранил сестру на некоторое расстояние, но продолжал крепко держать за плечи – чтоб не убежала. Марианна долго не хотела смотреть на него, но, когда взглянула, колени странно задрожали, а в груди стиснуло так, что хотелось умереть. Парень похудел, его скулы заострились, от чего лицо стало выглядеть немного агрессивно, но в глазах... в глазах было столько боли и любви, что девушка оторопела.

– Не говори так, – прошептал он. – Тебя не заменит никто.

– Не буду...

– Ты подстриглась, – улыбнулся брат, и в этой улыбке не было ни капли осуждения.

– Случайность.

– Кто-то испортил тебе волосы?

– Нет! Никто не виноват, – поспешно сказала она, видя, как надуваются на его шее вены. – Я... сама. Так получилось.

– Ты поэтому не показывалась нам с мамой?

– Нет. Просто не хотела вас видеть.

Марианна мягко сняла его руки с плеч и дала понять, что никуда не убежит. Они вместе стали спускаться по лестнице, изредка касаясь друг друга костяшками пальцев при ходьбе.

– Мы настолько разозлили тебя?

– Не разозлили, а обидели.

– Ты и сейчас обижаешься на меня?

– И да, и нет.

– Ты должна понять, что...

– Я ничего не хочу знать, ладно? – горько улыбнулась она, внимательно смотря под ноги.

В полном безмолвии они вышли на дорожку, что вела полукругом вдоль стен дворца, и остановились перед маленькой лавочкой, уютно спрятанной в благоухающем кустарнике в форме полумесяца.

– Присядем? – предложил принц, и сестра согласилась. – Чем ты занималась всё это время?

Она бы хотела рассказать ему, как тяжело уснуть от беспокойных мыслей, как тоскливо гулять в одиночестве перед сном, что даже великий, обожаемый ею океан не может унять в коленях дрожь, как плохо, когда не с кем поделиться болью и сомнениями... В любое время, но только не теперь, она бы рассказала, наплевав на обещание молчать, что Виктор обучает её силе Асха, и обязательно спросила бы – как брату удалось обуздать это диковинное умение? Но Марианна промолчала. Она вдыхала запахи кустарника и ждала, пока Герман сам не продолжит разговор и не избавит её от вынужденного вранья.

– Совсем не хочешь говорить? – произнёс он, и в его тоне промелькнуло сожаление. – А вот мне не хватает наших разговоров. Когда мы с тобой в последний раз...

– Не надо, – попросила сестра, вспомнив ту ссору.

– А меня посвятили в адепты, – быстро сменил тему он и попал в яблочко.

– Правда?! Как здорово! И что ты теперь будешь делать? Наберешь учеников?

– Не торопись, – усмехнулся принц, – у меня и без этого туча дел. Не хватало ещё на преподавание тратить время.

– Ты считаешь это недостойным?

– Вовсе нет. Просто у меня есть более важные дела.

– А-а-а, – понимающе протянула девушка и не смогла выдержать его взгляда – он словно прочёл её мысли и теперь не хотел делать вид, что ничего в них не понял.

– Она славная, твоя подруга, – тихо начал он, перебирая в руках оторванный листок.

– Уже нет.

– Не стоит терять друзей из-за... глупой ревности.

Марианна разгоряченно дернулась, но остановила свой порыв – в лице брата она прочитала нечто такое, что заставило её остаться на месте.

– Мы с тобой связаны навеки, – будто печально продолжил Герман. – Никто и никогда не отнимет меня у тебя, и наоборот. Но вот с друзьями это не работает.

– Ты бы хотел, чтобы я снова стала с ней общаться?

– Было бы неплохо. Тогда мы смогли бы проводить время втроём...

– Ты издеваешься? – злобно улыбнулась принцесса.

– Нет. И не думал. – Он избегал встретиться с ней глазами. – Но она действительно хорошая. Добрая, милая, славная. Она... – Молодой человек вздохнул. – Она неплохой для меня вариант.

– Тебе с ней хорошо? – не выдержала Марианна, и ждала его ответа с такой жадностью, что ещё немного и не усидит на месте – вскочит, затрясет его, пробует выбить правду...

– Наверное, да. Прошло слишком мало времени, чтобы судить об этом.

– И ты женишься на ней?

Печальная улыбка медленно изменяла заостренное лицо брата. Он поднялся, вышел из кустарника и остановился напротив лавки, на которой едва сидела взволнованная принцесса.

– Наверное... – вполголоса ответил тот, и мир под ногами сестры разверзся черной бездной. Пятнистая тень, что ложилась на кожу приятной прохладой, вдруг зажгла нестерпимыми лучами, слабый ветер стал удушливым, а стены дворца превратились в тюремную ограду.

– Я рада за тебя, – выдавила девушка и встала. – Мне пора. Приятно было с тобой поговорить.

– Марианна! – позвал брат, когда та уже сделала от него несколько шагов. – Не оставляй меня так...

– Мне уже пора.

Она сорвалась с места ровно в тот миг, когда его рука собиралась схватить её, и бежала вперед до тех пор, пока не убедилась, что брат не кинулся следом. Осознание бесконечной утраты и чего-то большего загремело в голове ударом колокола, и принцесса привалилась к какому-то дереву.

Нет никаких сомнений. Он – женится...