Текст книги "Архипелаг раздора (СИ)"

Автор книги: Маргарита Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Для таких я и купила кинжал, а живу на берегу, но меня не нужно провожать!

– У нас сегодня всё равно выходной. Нас нисколько не затруднит!

– Да, уверяем тебя! – поддакнул Маркус.

– Хорошо, вы можете меня проводить, но только до того места, до которого я разрешу!

Они покинули шумный рынок, который хоть и начинал затихать, но всё ещё издавал множество разных звуков, и оказались на Большом Тракте. Только сейчас Марианна вспомнила о безобидных мужчинах, что оказались разбойниками, и покосилась на своих новых знакомых. Подозрение уже начинало выползать из укрытия и, чтобы не дать ему разыграться вволю, принцесса спросила:

– А почему вы вдруг решили подружиться со мной? Вы следили за мной на рынке?

– Нет, конечно! – усмехнулся Мартин. – Сначала мы заметили воришку, который отстегнул твой кинжал, а когда поймали его, отправились тебя искать.

– Так отдали бы пропажу и шли своей дорогой.

– Мы чем-то тебя обидели?

– Нет, я очень рада, что мы познакомились, но мне стало интересно, почему вы выбрали меня. – Девушка присматривалась к деревьям, пытаясь разглядеть – нет ли там тех самых разбойников.

– Обычно мы не знакомимся, – продолжил молодой человек, – но то, как ты поступила с мальчиком, не прошло бесследно.

Мартин улыбнулся и искал взгляд Марианны, но та лишь испуганно озиралась по сторонам, сжимая ножны.

– Ты хорошая и великодушная, – добавил Маркус. – В наше время таких трудно отыскать.

– Понятно, – рассеянно ответила та.

– Анна, что случилось?

Имя матери отозвалось болью, и девушка замерла.

– Утром на меня напали, – тихо проговорила она. – Я боюсь, как бы они не поджидали меня в лесу.

– И ты молчала?! – возмутился Мартин.

– Никогда не скрывай от нас такие вещи, иначе может быть слишком поздно, – грустно попросил Маркус, и принцесса тревожно посмотрела на него.

– Его брат пропал несколько месяцев назад и до сих пор не вернулся.

– Не понимаю, как это связано со мной, – удивилась Марианна.

– Он точно так же, как и ты, замалчивал проблемы. А когда рассказал, было слишком поздно. Ему угрожали расправой с семьёй, и он согласился на то, о чём его просили.

– Почему вы не обратились за помощью к королю?!

Молодые люди переглянулись, и Мартин продолжил:

– Это невозможно.

– Но почему?! У нас... – девушка вовремя остановилась. Она больше не наследница династии, она не на острове Солнца, она – обычный человек. – У нас, там, где я жила, считают, что король может решить любую проблему. Разве это не так?

– С государством нельзя договориться, – почти шепотом ответил Маркус. – Тимо это понимал, поэтому я, сестра, наша мама и наш отец живы. А он... надеюсь, тоже жив и больше не делает то, что считает неправильным.

Марианне стало жаль его. Она хорошо понимала, что значит потерять брата. И хотя у неё он был жив, боль от этого не становилась слабее.

В полной тишине, каждый в своих мыслях, они вышли к океану, где дорога уходила влево. Там сверкал огнями порт, и несколько торговых кораблей неслышно качалось на волнах. Справа простирался пустынный берег, и девушка боролась с желанием позвать Корда – по воде добраться до пещеры проще и быстрее, а вот пешком...

– Куда теперь? – спросил Мартин и грустно передал ей покупки.

– Спасибо, дальше я сама.

– Мы ещё увидимся?

– Конечно!

– А когда?

– А где? – вторил другу Маркус.

– Видимо, на рынке? – улыбнулась принцесса, и почувствовала, как воодушевились друзья.

– Завтра? Часов в шесть? Можем у той же кофейни! Тебе там понравилось? Мы как раз закончим к этому времени!

– Договорились! А теперь идите! Я ещё хочу поплавать... – Она потупилась, намекая на то, что будет раздеваться, и молодые люди чутко отвернулись.

– До завтра, Аня! – попрощался Мартин.

– Надеюсь, завтра мы снова тебя увидим! – улыбнулся Маркус, и они скрылись под развесистыми листьями древесных папоротников.

Девушка смотрела им вслед и чувствовала, что здесь, в чужой стране, без крыши над головой, без семьи и практически на правах преступницы она обретает настоящую жизнь. «Боль проходит, Марианна. Вопрос лишь в том, что займёт её место» – вспомнила принцесса слова Виктора и заставила себя улыбнуться.

Глава 21

Герман сидел за столом отца и невидящим взором смотрел на бумагу, что лежала прямо перед ним. Несколько минут назад его рука медленно вывела страшные слова, и оставалось только поставить печать, чтобы документ обрел силу. Но сургуч мрачно лежал на подставке, а свеча печально заслезилась. Портрет матери взирал на кабинет пусть и искусным, но не живым взглядом. Прошёл месяц после похорон, но, кажется, время застыло, а боль превратилась пусть и в слабого, но постоянно спутника.

В дверь постучали, и через мгновение появился стражник. Опустив глаза, он отчеканил пару фраз, и король кивнул. В кабинете ненадолго воцарилась тишина, которую разрушили робкие шаги.

– Ваше Высочество, – почтительно склонилась Агата, хотя её голос дрожал, – выслушайте меня, пожалуйста.

– Садись.

– Я не займу у вас много времени...

– Перестань так говорить, – нахмурился Герман. – Как будто я тебе враг.

– Простите, я не хотела...

– Ты никогда не была со мной на вы. Вот и теперь не нужно.

Старушка смутилась ещё больше, и её маленькая фигура стала ниже.

– Чего ты хотела?

– Умоляю простить меня за дерзость, я... я слышала, что Марианну собираются объявить предательницей и убийцей, но...

– Кто тебе сказал?

– Об этом все говорят, я и не помню, где услышала...

– Ты в это веришь? – Его тяжёлый взгляд устремился на Агату, а пальцы невольно коснулись бумаги.

– Конечно, нет. Мало ли, о чём болтают во дворце, поэтому я решила спросить лично.

– А о чём ещё болтают во дворце?

– Я и не припомню...

– О том, что нынешний король – жестокий тиран. Что сперва он убрал мать, а затем хладнокровно избавился от сестры, – ледяным тоном проговорил он. – Неужели ты не слышала?

Старушка подняла голову и подошла ближе.

– Это ложь. Вы росли с Марианной на моих глазах, и я...

– Так скажи, что мне делать?

– Не слушать никого...

– Не слушать никого, – горько повторил Герман и посмотрел на лежащую перед ним бумагу. – Наверное, ты знаешь, что убийца не найден, а народ до сих пор жаждет мести. Так скажи, на кого обрушится их гнев?

– Вы последний представитель Кордов.

– Разве ты не знаешь, что династии, как и люди, рождаются и умирают? Оказалось, ничто не вечно.

– Они не посмеют поднять на вас руку...

– Руку, может, и не посмеют, а вот меч – вполне. Если, – он вздохнул, – я не дам им то, чего они хотят. Ты пришла спросить лично, хорошо, я отвечу. Да, я собираюсь объявить Марианну предательницей и убийцей.

Агата поджала губы.

– Но ведь она твоя сестра...

– Это уже не важно.

– Как это не важно?

– Её больше нет, поэтому для неё моё решение ничего не изменит.

– Её так и не нашли, – едва слышно проговорила старушка.

– Никто не продержится под водой так долго.

– Но левиафан не вернулся, значит, они вместе! Если ты объявишь Марианну предательницей, ты обрежешь ей путь домой!

– Так значит, ты веришь, что она жива? – заторможенно спросил Герман.

– Да! Да, я верю! Я чувствую, моя девочка жива! – вдруг горячо заговорила Агата, подавшись вперёд. – Прошу, умоляю, не нужно этого делать!

– Мама убита, и всё указывает на Марианну...

– Она всё время просидела со мной и ни разу не вышла! Да и как она выйдет?! Королева заперла её!

– Ты лжёшь, – ядовито улыбнулся он. – Марианна сама открыла дверь, когда я вернулся. И трупы тянулись именно из её покоев.

– Она всё время была со мной!

– И сережка. Ты ведь слышала, что рядом с мамой нашли сережку?

– Она просто потеряла её! Она как раз рассказывала мне об этом! Это же подарок матери! Она была очень расстроена!

– Вероятно, мама сопротивлялась, она была храброй и смелой женщиной. Вероятно, в схватке она как-то зацепила...

– Герман! Герман! Что ты говоришь?! – Агата подошла вплотную к столу. – Марианна не делала этого! Она всё время была на моих глазах! До самого утра!

– Ты всегда выгораживала её, – покачал головой король, – даже теперь, когда она мертва, ты продолжаешь её защищать.

По истонченной старостью коже покатились слёзы. Старушка поспешно вытирала их, но никак не могла остановить.

– Прошу, пожалуйста, поверь мне! Она ни в чём не виновата! Ради справедливости, ради морских богинь, не делай этого! У неё должна быть дорога назад!

– Её больше нет, – упрямо повторил Герман, но его глаза с надеждой смотрели на Агату. – Если я ничего не сделаю, меня тоже скоро может не стать. Я должен объявить её предательницей. Ради будущего государства...

– Ты мог бы не делать этого ради любви...

Король вскочил на ноги, и тяжелое кресло с грохотом упало назад. Вены на шее вздулись, глаза налились кровью, и он прошипел:

– О какой такой любви вы говорите?

Старушка выдержала взгляд и ответила со странной легкостью в голосе:

– О братской, о какой же ещё?

Герман шумно вдыхал и выдыхал воздух, пока внезапное появление Виктора не заставило его успокоиться. Мужчина прошёл в кабинет и удивленно посмотрел на замерших людей.

– Я не помешал? – с неловкостью спросил он.

– Агата уже уходит.

Но старушка не тронулась с места и продолжала стоять, умоляюще сведя брови.

– Агата уже уходит! – громче повторил король.

Женщина неуверенно отступила, а её губы беззвучно прошептали: «Умоляю...»

Когда страж терпеливо вывел гостью, Герман упал в кресло и уронил голову назад.

– Что она хотела? – спросил Виктор.

– Не спрашивай меня ни о чём... Зачем ты пришёл?

– Послы с Водного прибыли, – торжественно объявил тот. – Если хочешь, я сопровожу их один.

– Нет. Мама собиралась лично показать псевдоорден, поэтому я сделаю это ради неё.

Король выглядел уставшим. Он осунулся ещё больше, ещё сильнее повисла на теле одежда, а поступь выглядела так, как будто недавно он чересчур весело провёл время и не успел отойти.

– Ты в порядке? – забеспокоился Виктор.

– Да. Мне нужно пару минут...

Герман с трудом, но всё-таки нашёл в себе силы. Его спина выпрямилась, черты лица обрели прежнюю уверенность, и он решительно покинул кабинет.

Пятеро послов, облаченных в голубые одежды из тончайшей ткани, склонились в искренней почтительности, когда король острова Солнца спустился в сад. Он осмотрел немолодых мужчин и повелительным взмахом руки заставил их выпрямиться.

– Его Высочество Северин глубочайше соболезнует и надеется на личный визит, – произнёс один из них. – Он передаёт эти дары в качестве своего уважения новому сильному правителю.

Они расступились, и стражники поставили перед Германом огромный запечатанный сундук.

– Благодарю, – сдержанно ответил король.

– А также он просит разрешения на зарисовки ордена Асха.

– На зарисовки?

– С нами художник.

Низкий худой человечек с удивительно острым подбородком протянул дощечку с приколотой бумагой и карандашом.

– Вам будет нечего зарисовывать.

– Ваше Высочество...

– Хорошо, раз вам так хочется запечатлеть монахов, которые высаживают на клумбы цветы – пожалуйста.

Послы настороженно переглянулись.

– Неужели вы не позволите нам увидеть величайшую силу, которую только можно представить?

– Вероятно, вы говорите о силе природы? – сдерживая раздражение, поинтересовался Герман. – Тогда, конечно. Там, куда мы отправляемся, вы воочию увидите, как растут самые разнообразные растения.

Король направился к коню, которого наконец подвели, и только сейчас с облегчением выдохнул. Виктор подсадил его на скакуна и едва слышно проговорил:

– Ты был невежлив. С послами так нельзя.

– Я их не ждал.

– Но мы согласились их принять, а ты даже не открыл сундук.

– Что Северин может прислать такого, чего у меня нет?

– Например, золото, которого сейчас в казне не то чтобы очень много...

– Слишком большой сундук для такого количества.

– И всё же...

– Виктор, прошу, – он посмотрел на мужчину глазами, полными страдания, и тот отступил.

– Я поеду впереди.

Король развернул коня и обратился к озадаченным послам:

– Нам предстоит далекий и нелегкий путь. Вы поедете в карете, чтобы путешествие не показалось столь утомительным.

– Нижайше благодарим, – склонился в ответ один из них.

Высохшая от жары дорога уходила вдаль. Она не петляла, не поворачивала, а тянулась вперед с упрямой монотонностью. Герман крепко сжимал повод и невидяще уставился вперёд. Последний раз, когда он проезжал здесь, в королевском дворце зверски убивали его мать, а он не знал этого, и самые ужасные часы в жизни Анны стали для него самыми счастливыми. Он помнил, как легко ему удалось соединить шелковые нити, как встрепенулось тело животного и как они вместе полетели над землей, наслаждаясь свободой. Король коротко дышал и не замечал онемение в спине, плечах и руках, горестные образы наводнили его уставшую голову и заместили всё, что он видел вокруг. Мимо него прошёл и недолгий привал, где все размялись и перекусили, и беседы у костра, которые очень понравились послам, и прекрасные виды природы, коими изобиловал остров Солнца. Герман едва не пропустил поворот к псевдоордену и, если бы его конь послушно не повернул за конём Виктора, проехал бы дальше, несомненно удивив иностранных гостей.

Темно-серый дворец, сильно уступавший размером королевскому, показался на заброшенной территории. Каменная стена местами обвалилась, и в зияющих дырах ярко зеленела свежая поросль. Черные башни мрачно посматривали узкими окнами на процессию, что въезжала в ворота, а вспугнутые монахи поспешно выстроились для приветствия.

Глава настоящего ордена Асха соскочил на землю и остановился, ожидая, пока король не встанет рядом.

– Ты отлично всё здесь обустроил, – тихо проговорил Герман. – Спасибо, что взял это на себя.

Мужчина улыбнулся и кивнул, после чего двери кареты распахнулись и взбудораженные послы на удивление легко повыскакивали наружу. Художник уместил дощечку с бумагой на руке и принялся делать быстрые наброски.

– Можете не торопиться, – разрешил король. – Мы пробудем здесь столько, сколько вам потребуется, чтобы понять, что никакого ордена Асха не существует.

– Простите, Ваше высочество, – выступил вперёд один из послов, – но у нас совершенно иные сведения.

– Шпионаж часто принимает одно за другое. Не знаю, о чём вам доложили на Водном, но это, – Герман обвел рукой старый дворец, – всего лишь обитель для старой религии, которая неожиданно решила возродиться.

– Так значит...

Не успел посол закончить мысль, как мимо него просвистела стрела.

– Защищайте короля! – выкрикнул Виктор, закрывая Германа телом.

Вокруг мгновенно сомкнулась стража. Одни монахи испуганно попятились, тогда как другие сбросили мешковатые одеяния и обнажили мечи.

– Это ловушка, – произнёс Герман и удивился собственному спокойствию.

– Их гораздо больше... – неутешительно заметил глава ордена.

– Когда-то покушение должно было произойти.

Предатели бросились в атаку. Они рычали, напрыгивали словно дикие звери, с остервенением обрушивали тяжелые мечи на щиты. Пали первые стражники. Послы сиротливо жались друг другу, стараясь не привлекать внимания, но засвистели новые стрелы и первый из них, хрипя, упал на землю. Всё смешалось на маленьком, только недавно облагороженном участке перед дворцом. Виктор отбивал удары, звенела сталь и сверкали искры. Король плотно прижимался к его спине, чувствуя нерушимую поддержку.

– Надо отступать! – закричал стражник, с трудом отведя от себя вражескую секиру.

– Кони! – выкрикнул король. – Отходим!

Группа оборонявшихся стала медленно тесниться к единственному спасению. Кто-то из предателей заметил это и кинулся отпускать лошадей. Перепуганные животные бросились врассыпную, но извернувшийся стражник выбросил кинжал, и мужчина в темном упал рядом с последней не отвязанной лошадью.

Герман вспомнил про послов. Он мимолетно взглянул на место, где они стояли, и хладнокровно отметил потерю – голубые одеяния обагрились и собрались в отвратительную кучу...

Послышался вскрик, и внезапно тяжелое тело завалилось на короля.

– Виктор... – в ужасе прошептал тот. Глава ордена тщетно прижимал руку к животу – сквозь пальцы сильно сочилась кровь.

– Ваше Высочество, уходите! – рыкнул стражник и оттеснил очередного предателя в сторону, открыв путь к коню.

Король бросил меч, обхватил теряющего сознание Виктора и рванул вперед.

– Оставь меня... – прошептал мужчина побелевшими губами, но Герман не ответил. Чудом он заставил коня опуститься на колени, усадил ему на спину друга и запрыгнул сам.

Белая энергия взорвала привычный мир животного, и то понеслось так быстро, как ещё никогда не делало. За ним тут же бросилась погоня: четыре черные фигуры хлестали своих лошадей что есть мочи, но очень скоро отстали, а затем и вовсе пропали из вида. Король не чувствовал ни тела, ни боли, но в голове стучала единственная мысль: «Я спас его. Я его спас».

Глава 22

Радушный Вулкан уже несколько недель был своим. Марианна не смогла расстаться с Кордом и уютно обосновалась в пещере – она наняла плотников, которые смастерили в ней неплохой дом. Принцесса старалась жить дальше, запретила себе думать и с удовольствием наблюдала, как двое молодых людей борются за её сердце. Глубины океана щедро одаривали самым крупным жемчугом, и девушка едва ли не с первых дней стала узнаваемым и уважаемым на Каменной рынке поставщиком редкостей.

В это ясное утро Марианна неторопливо шла по Большому Тракту и любовалась мелко изрезанными листьями древесных папоротников. На этом острове они были ниже, но гораздо пышнее домашних, чем неизменно привлекали её внимание. В коричневом кожаном кошельке позвякивали монеты, в таком же, только черном, глухо постукивали жемчужины, и если бы не память-предательница, девушка с уверенностью могла бы сказать, что счастлива.

– Здравствуй, Аня! Малинки не хочешь? – выкрикнула торговка Лезетта и, когда Марианна подошла к ней, продолжила, словно раскрыла страшную тайну: – Специально тебе свеженькую спрятала! К обеду уже вся опустится и будет дрисиси!

– Спасибо, обратно пойду, обязательно заберу её!

– А-а-а, понимаю! Хороший улов?

– Волшебный, Леззи! Никогда такого не было! – неизменно отвечала девушка и одаривала лучезарной улыбкой.

Запах кофе, корицы и нежнейшей тыквы потянули принцессу в сторону от намеченного пути. Любимая кофейня уже распахнула свои двери, и бодрый старик с седой округлой бородой встал из-за столика, за которым обожала сидеть его драгоценная гостья.

– Что-то ты сегодня поздно, жемчужинка, – улыбнулся он, и в душе у Марианны отозвалась незнакомая дочерняя любовь.

– Дядюшка Орхан, вы не представляете, какую красоту я сегодня несу на продажу!

– Опасное это дело для молодой женщины! Когда ты себе напарника найдёшь?

– Солнце и волны – вот мои напарники!

– Всё шутишь, да-а, шутишь, – покачал головой старик, – хоть бы к нам с женой тогда перебралась. Одна ведь, как перст!

– Не могу, дядюшка Орхан, вы же знаете.

– Не может она, эх, да. Ну, иди! Хашим тебя уже заждался. Но аккуратнее с ним. Столько женщин сразу во враги обретешь!

– Знаю! – выкрикнула Марианна, уже устремившись к рядам с драгоценностями. – Но мне это не интересно, не волнуйтесь!

Широкоплечий красавец Хашим давно заждался. Он нетерпеливо посматривал на солнце, затем с досадой – на нудного покупателя, но неожиданно его лицо засияло и украдкой наблюдавшие за ним женщины воодушевились. Стоило принцессе подойти, как мужчина быстро свернул торговлю и проводил гостью внутрь. Что происходило в сумрачной тиши лавки, никто не знал, и через час, а то и полтора, они показывались на улице довольные и таинственно притихшие. Тяжесть от новых монет успокаивала Марианну, и она спокойно завершала свои дела походом в кофейню и коротким разговором с Лезеттой, которая действительно припрятала отборную малину.

Принцесса свернула с Тракта на менее широкую дорогу, через полчаса вышла к океану с другой стороны и увидела своих неизменных друзей. Они расстелили на траве плед, расставили угощения и терпеливо ждали подругу.

– Ах вот вы где! – насупилась та, и парни резко повернулись. – Рассиживаетесь тут! Нет бы встретить меня!

– Да мы... – промямлил Мартин, действительно испугавшись собственной оплошности. Но девушка не смогла долго притворяться – через секунду она звонко рассмеялась, присела рядом с ними и протянула ароматнейшую малину.

– Угощайтесь, – ласково улыбнулась принцесса. – Такую вам никогда не купить!

– Это точно. И как тебе удаётся её отыскать? – удивленно спросил Маркус.

Безмятежная лазурь океана дернулась от фонтанов китов, и Марианна вздрогнула, переживая за Корда, который как раз в это время резвился на дне.

– Когда ты уже привыкнешь к ним? – спросил Мартин, снова замечая её странную реакцию.

– Наверное, никогда...

– Странно, что на другой стороне острова ты их не видела.

– Почти не видела, – поправила девушка.

– Боевые киты постоянно патрулируют берег.

– Лучше бы они просто плавали.

– Мы только что об этом говорили! – подхватил Маркус. – Если человеку очень хочется воевать, так пусть воюет сам, а не тащит за собой безвольных животных! Они ведь даже не могут противиться этому! Если бы я мог, то запретил бы использовать их в войне.

– Удивительно слышать такое от королевского китовода, – печально сказала принцесса.

– Я просто люблю китов и умею за ними ухаживать. Но не я решаю, что будет с ними дальше. Ты бы видела этих двух напыщенных петухов! – вдруг взорвался он.

– О ком ты?

– О принцах, конечно!

– Не надо, – попытался остановить Мартин.

– Мой брат бесследно исчез, скорее всего, мертв, а я должен молчать даже среди друзей?!

– Тебе это всё равно ничего не даст. Аня разве что утешит тебя. Да, Анют?

Девушка с трудом сдерживала отнюдь не праздное любопытство, но никак не решалась спросить напрямую. Здесь у неё не было стражи, которая смогла бы заступиться и защитить, и первый раз в жизни Марианна следила за тем, что говорит.

– Посочувствовать, конечно, могу, но...

– Адоний как будто не видит, что творят его сыновья! Сначала они просто прибирают к рукам Китовое поле, затем организуют тайную разведку, потом вербуют туда китоводов... но при чём здесь мы?! – продолжил возмущаться Маркус.

– Подождите... – Сердце принцессы тревожно забилось. – Что ещё за тайная разведка?

– Есть разведка обычная, а есть вторая – тайная, которая подчиняется только этим мерзавцам!

– Но зачем им это?

– Если бы я знал!

– А Тимо тоже был китоводом?

– Да. Мой брат был лучшим. Я не удивлен, что его заставили стать шпионом, иначе... иначе нашу семью просто бы убили. А ты ещё к королю советовала обратиться... Да он сам это разрешил! А от него спасения нет.

– Успокойся, – сказал Мартин. – Ты сегодня слишком заведенный.

– А как мне быть спокойным? Разве ты не слышал, что ещё придумали эти два недоумка?

– У леса могут быть уши, говори тише!

Маркус озлобленно посмотрел на умиротворяющую тишь деревьев. Как, как такая великолепная природа может нести столько опасностей?!

– Ты прав. Я сегодня разошёлся...

– Так что они придумали? – не выдержала Марианна.

– Ничего особенного, – хмыкнул Мартин, – просто эти два братца решили присвоить себе военные звания.

– И что тут такого? Пусть развлекаются, лишь бы больше никого не трогали.

– Как ты не понимаешь, Аня, – вновь встрял Маркус. – Теперь они и армию приберут к рукам! Адоний и так расширяет казармы, устраивает учения, строит новые корабли! А если он подпустит туда сыновей... Эти болваны пойдут на кого-нибудь войной!

– Либо же они просто прикрытие... – задумчиво проговорила Марианна.

– Что?

– Возможно, Адоний не уверен в собственных силах и выставляет напоказ принцев, чтобы в случае провала сказать «ой и ай, простите моих неразумных детей, сейчас я их накажу и всё будет хорошо», а там, тихонько, исподтишка, что-нибудь да выкинет.

Молодые люди удивленно уставились на девушку.

– У меня просто богатая фантазия, – взволнованно улыбнулась та и схватила огромную пузатую ягоду. – Да вы ешьте, она очень вкусная!

– Может, ты и права, – через некоторое время произнёс Мартин. – Вы слышали, что произошло на острове Солнца?

Марианна перестала жевать.

– Оказывается, королева Анна убита, её дочь пропала, а Герман поспешно взошёл на престол.

– Вы только узнали? – выпалила принцесса, не успев подумать.

– А ты знала? – изумился Маркус.

– На другой стороне острова всё уже давно известно, – нашлась та и живо засунула в рот целую охапку малины.

– По официальной версии королева была убита предателями, но как-то всё это странно, – продолжил Мартин. – Стража острова Солнца славится своим мастерством, так как так получилось, что мимо них проскользнули убийцы?

– Возможно, кто-то из стражников был недоволен? – поддержал размышления друг.

– Я слышал, все любили королеву.

– Значит, не все.

Марианна жадно слушала разговор, переводя взгляд от одного на другого. Несколько раз она хотела что-то сказать, но усилием воли запихивала в себя малину, чтобы успокоиться.

– Честно говоря я и сам подумывал, что всё это неспроста. Если бы никуда не пропала принцесса, тогда можно было бы говорить о недовольных, но так... – Мартин пожал плечами, явно на что-то намекая.

– Но так? – не выдержала девушка.

– Всё очевидно. Это король Герман.

– Что король Герман?

– Анюта, предатели всегда таятся среди близких. Принц просто захотел взойти на трон, поэтому сначала убрал мать, а затем сестру.

– Что?! – разъярилась Марианна. – Это полный бред!

– Отнюдь. Всё указывает именно на это.

– Да ничего не указывает!

– Слухи рождаются не на пустом месте, а об этом говорим не только мы, – заступился Маркус за друга.

– В таком случае этот родился на пустом! Герман не мог убить свою мать! Насчёт сестры... не уверена, – в смятении добавила она, – но не мать!

– Нет, это точно он, – заверил её Мартин, и принцесса вскочила.

– Вы ничего не знаете! И это вообще не ваше дело!

Она пнула ногой кувшин молока и бросилась бежать.

– Что с ней? – обеспокоенно спросил Маркус, собираясь кинуться следом, но девушка уже растворилась в лесу.

Несколько часов Марианна бродила вдоль высокого берега. Совершенно разбитая, она и не заметила, как оказалась в месте, где ещё никогда не была. Лес позади неё уютно шумел листвой, переговариваясь с океаном, и принцесса приблизилась к краю обрыва. Слева появилась крутая тропа, и девушка решила спуститься. Как только она сделала несколько шагов, гогот мужчин заставил её рухнуть на траву и отползти в укрытие. За округлым возвышением земли расположился лагерь. Несколько человек разбили две палатки и разожгли костер, на котором уже жарилась большая рыба.

– А Северин оказался не прост, – донесся голос одного. – И как только ему удалось разнюхать про силу Асха.

– Нам это даже на руку.

– И да, и нет.

– Никаких нет! Теперь этот сопляк Герман точно думает, что их враг – Водный. Разве не замечательно? Смотри глубже, дружище!

– Но нам всё-таки надо узнать, какая крыса донесла Северину.

– Уже не важно. Он так ничего и не добился, значит, его доносчик раскрыт. Эх, жаль не удалось залезть в орден...

– Жаль, что столько наших погибло. Я и не знал, что его так хорошо охраняют.

– А кто знал?! Знали бы – не полезли. Или лучше подготовились бы.

Марианна вспомнила, как подслушала разговор мамы, Виктора и Германа о нападении на орден, и содрогнулась. Никто из них так и не узнал, кто на самом деле пытался выведать важные тайны, что хранились в стенах старого дворца. А теперь она, изгнанная и преданная, видит перед собой разбитый лагерь тех, кто явился настоящей причиной стольких несчастий, и ничего не может сделать!

Девушка осторожно выглянула и попыталась найти хоть один признак, который позволил бы понять, кто эти люди. Над палатками не развевались флаги, однотонная ткань не содержала ни намека на гербы, а на простых деревянных щитах отсутствовали даже малейшие символы, которые могли бы намекнуть, откуда взялись их обладатели.

– Мы много чего не знаем, – продолжился разговор. – Даже нашего союзника, который, между прочим, тот ещё болван!

– Ты про покушение на короля?

Принцесса едва не задохнулась.

– Говорили ж ему – мы сами всё устроим, не лезь! Нам гораздо проще с этим справиться! Но нет, конечно, лучше заплатить местным тупоголовым разбойникам! Вот и результат: король жив, а послы с Водного отправились к морскому дьяволу!

Марианна выдохнула, и её лоб с облегчением уткнулся в землю.

– Хотя, даже это нам на руку! – довольно хохотнул мужчина. – Пускай Водный повоюет с ними.

– А толку? Водный ничто против острова Солнца.

– А кто говорит об открытом противостоянии? Северин лучший игрок в бескровных войнах. Юнец Герман ему не соперник. Хотя поговаривают, что это он убрал мамашку и сестрицу, так что посмотрим, кто кого. Главное, что мы вне подозрений.

Девушка тщетно пыталась понять, кто они такие. Гнев, боль, обида и возмущение кипели в ней безумным варевом. Она подползла чуть ближе и увидела, как к лагерю приближалось двое мужчин в капюшонах. Когда они подошли достаточно близко, люди побросали все дела, вскочили и почтительно склонилась.

– Ваше Высочество... – раболепно зашептали они.

– Через неделю всё закончится, – звонко и отрывисто проговорил первый наследник Адония. – Максимум через две. Король Герман должен умереть.

– Если наш помощник снова провалит это дело, – добавил второй наследник, и они оба сняли капюшоны, – то вы ему поможете.

Марианна смотрела на двух мерзких братьев-близнецов и не могла оторвать глаз. Белые волосы, брови и ресницы, бешеные красные глаза – они словно восстали из самого жуткого кошмара и собирались воплотить его в жизнь.

Отдав ещё несколько приказаний о подготовке, которых девушка уже не слышала, принцы вновь накинули капюшоны и ушли. Долгое время над лагерем витала тишина, пока призрачное появление наследников не развеялось и их тайная разведка вновь не пришла в себя.

– От них прям дрожь пробирает, – пожаловался один из мужчин.

– Хуже.

– И как они себе это представляют?! Каким образом мы можем помочь в покушении какому-то там помощнику на острове Солнца, которого в глаза не видели?!

– Да ещё полному болвану, раз он постоянно проваливает все поручения!

– Это баба!

– Баба? Ты точно знаешь?

– Да наверняка! Кто ещё может быть настолько бестолковым?!

– А ты прав, да, это точно баба.

– Ладно, давай есть, рыба и так поджарилась хуже некуда...

Девушка лежала на земле и не чувствовала ни её холода, ни солнечного тепла. Кожа словно зачерствела, а все ощущения свелись к единственной мысли – её брата убьют, если... если она не вернется и не помешает этому.