Текст книги "Архипелаг раздора (СИ)"

Автор книги: Маргарита Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23

Темные глубины расстилались перед Марианной знакомыми пейзажами. За месяц она хорошо изучила дно, запомнила рисунок подводных скал, обыскала все затонувшие корабли и теперь плавала здесь, чувствуя себя, как дома. Новая жизнь пришлась ей по душе и расставаться с местом, где она встретила друзей, обрела пусть и не дворец, но уютную хижину, было нелегко. Но не проходило дня, чтобы мысли не возвращались на остров Солнца, к Корпусу, нянюшке и... Девушка запрещала себе думать и старалась отвлекаться от тоски и горечи, но если днём она могла повлиять на собственные мысли, то сны неизменно посылали ей живую маму и ласкового Германа...

Корд неторопливо греб лапами. Весь день и весь вечер они пробыли под водой, но, когда на небе показались первые звёзды, принцесса направила любимца к берегу. Мартин и Маркус наверняка обыскали весь лес, зашли на рынок, в порт. Они влюбились в неё как мальчишки, но ни к кому из них не лежало её сердце, да и как оно могло лежать – разбитое, страдающее, истерзанное предательством и любовью.

Марианна вышла на берег и осмотрела редкую и очень красивую ракушку, которую нашла на дне. Отправив Корда обратно в океан, она поспешила к месту, где, должно быть, её поджидали взволнованные друзья.

– Как хорошо, что ты всё-таки вернулась! – выкрикнул Маркус ещё издалека, и принцесса осознала, что эта встреча – последняя.

– Где ты была? И что случилось? Мы везде тебя искали!

– Мне нужно было побыть одной, подумать, – ответила та, подходя ближе.

Молодые люди не скрывали тревоги. Их глаза беспокойно блестели, и от этого девушке становилось ещё тоскливее.

– Я нашла кое-что в океане, – не слишком уверенно начала она, – так, красивая ракушка...

– Редкая? Думаешь, кто-то может её купить? – искренне заинтересовался Мартин.

– Нет, она для вас.

– Зачем она нам?

– Наверное, это глупость, – смущенно проговорила Марианна, – но я хочу, чтобы вы её сохранили. Расколете пополам?

Друзья удивленно переглянулись, но выполнили просьбу. Ребристая ракушка поддалась не сразу, но две половинки всё-таки оказались в дрожащих руках принцессы.

– Одну я оставлю себе, – продолжила она, медленно проговаривая каждое слово, – а другая пусть будет у вас. Мне... мне нужно уехать ненадолго.

– Как?! Куда?! – едва ли не хором воскликнули молодые люди.

– Когда я доберусь, то обязательно напишу. А чтобы вы точно знали, что это я, приложу в письмо свою половинку.

– Пожалуйста, прости, если мы тебя обидели! – Мартин решительно шагнул к ней, но затем остановился и посмотрел на друга.

– Мы совсем не хотели расстраивать тебя и, видимо, сболтнули лишнего, – поддержал его тот.

– Нет, всё в порядке, – грустно улыбнулась девушка. – Просто мне пора.

– Ты возвращаешься домой? – догадался Маркус. – Но ты говорила, что там тебя никто не ждёт!

Марианна вспыхнула, но быстро задавила ярость и вновь улыбнулась:

– Так и есть.

– Тогда зачем? Что-то произошло? – допытывался Мартин и, лишь когда дрожащие руки обвили его талию, а продрогшее тело прижалось к нему, замолчал.

Маркус подавленно стоял рядом. Если бы это неожиданное объятие случилось днём ранее, он стал бы жутко ревновать и обижаться, но в этот миг не оставалось никаких сомнений – она прощается с ними и скоро придёт его очередь.

Принцесса повернулась и так же тепло обняла второго дорогого друга. Ей казалось, ничто не сможет заставить плакать вновь, но огромный ком в горле перечеркнул былые ожидания, и Марианна с трудом удержалась от слёз.

– Мы ещё увидим тебя? – спросил Мартин, когда она отошла на некоторое расстояние, чтобы хорошенько запомнить двух прекрасных китоводов, что стали ей настоящими друзьями.

– Я не хочу вам врать, поэтому, давайте, просто не отвечу?

Молодые люди понурились, но не стали спорить.

– Если мне удастся что-то разузнать о Тимо, – неожиданно произнесла она, – я обязательно сообщу.

Во взгляде Маркуса застыл немой вопрос, но принцесса опередила его и сказала:

– Прощайте.

Девушка резко развернулась и побежала обратно, туда, где не высовываясь на поверхность её поджидал Корд. Друзья что-то кричали вслед, но не решились броситься в погоню, и она ворвалась в холодные океанские волны разгоряченной шипящей лавой. Левиафан подхватил её и утащил в темноту, где Марианна нащупала сверкающие нити и зажгла для себя подводный мир.

Через несколько часов, наполненных не сомнениями, но решительностью, они пересекли нейтральные воды. Над ними проплывали патрули боевых китов из разных стран, одни из них мирно расходились, другие бросались в погоню, третьи торопливо скрывались, едва успев показаться. Принцесса внимательно следила за всем, что её окружает, пока родные течения не подхватили их и не унесли вперед слишком быстро, так что случайный разведчик мог с удивлением обнаружить перед собой нежданных беглецов.

До подводного входа в Корпус оставалось совсем немного, и девушка остановила левиафана в зарослях склизких водорослей. Те с любопытством обвили широкие лапы Корда, его сильный хвост, окутали морщинистыми щупальцами Марианну, и тем самым предоставили замечательное укрытие от посторонних глаз. В этом месте дозорные всегда особенно ревностно выполняли долг, принцесса знала об этом и решила выждать. Как только над ними проплыли последние стражи, Корд со всего духу рванул к хорошо знакомому стойлу, обрывая мягкие длинные водоросли.

Принцесса осторожно вышла из воды, потянула родной, пропитанный запахом дерева воздух, и уселась на сухой пол. Всё здесь осталось по-прежнему, только вот дверь заменили – любимец не умел защищать хозяйку аккуратно. Она улыбнулась, чувствуя, как прилив любви и благородности окутывает её дремотой. Они оба вымотались и устали. Левиафан уже улегся в уголке – излюбленном для ночлега месте – и терпеливо ожидал Марианну. Никто не знает, что они здесь, а ворчанье из соседних стойл такое частое явление, что никто и не подумает об удивительных гостях. Девушка задремала, окончательно убедив себя в безопасности, и проснулась ранним утром от того, что Корд напряженно постукивает кончиком хвоста по полу.

– Что такое, мой хороший? – прошептала принцесса, сонно приоткрыв глаза.

Она села, протерла лицо и только сейчас заметила замершую у двери фигуру. Несмотря на полумрак, Марианна быстро узнала человека и нерешительно застыла – точно так же, как и он.

– Кто бы мог подумать, что ты вернешься, – прохладно произнесла Элла.

– Кто бы мог подумать, что ты будешь первой, кого я здесь встречу.

– Мы думали, ты погибла. Как тебе удалось выжить?

– Это сейчас неважно, – смягчилась принцесса и удивилась теплоте собственного голоса.

– А что важно?

– Знаю, последнее время мы с тобой не ладили...

– Не ладили?! Да ты меня по-настоящему ненавидела.

– Я была неправа.

– Это точно ты?

– Я, кто же ещё?

– Тебе не нужно было возвращаться.

– Почему? – напряглась Марианна, и нехорошие мысли вереницей поползли в её голову.

– Потому что тебе здесь не место.

– Прости меня.

– Нет, не верю! Это точно ты?

– У меня было время, чтобы поразмыслить о своём поведении. Я не должна была так себя вести...

– Ты была моей подругой, – обиженно проговорила Элла. – И так легко разрушила нашу дружбу.

– Знаю, я разозлилась, хотя не должна была... Ты и Герман прекрасная пара. Я не подумала, что нет лучшей жены для брата, чем моя близкая подруга. Я очень сожалею.

– Не понимаю, ты серьёзно или издеваешься?

– Я настолько ужасна?

– Ты неплохо отравила мою жизнь.

– У нас получится снова всё наладить?

– Я не знаю...

– Я больше не буду мешать вашему счастью!

– Да нет никакого счастья. Ты оказалась права.

– Как нет? – Принцесса с ужасом подумала, что опоздала. – Герман...

– Он никогда меня не любил, я всегда чувствовала это, но пыталась убедить себя в обратном, – грустно ответила Элла. – В его сердце всегда была другая. И я даже знаю её.

Слова подруги с трудом доносились до Марианны сквозь бухающее в висках сердце. Брат обманул их обеих, но даже сейчас, после всего услышанного, она продолжает беззаветно его любить.

– К счастью, я не успела потерять голову настолько, чтобы мучиться от страшной тоски. Мы остались друзьями, если наши отношения можно так назвать.

– Это замечательно! – воспряла принцесса. – Прости... Я не о вашем расставании, я о...

– Я поняла, – улыбнулась девушка.

– Мне очень нужна твоя помощь!

– Моя? – Наездница обернулась на дверь.

– Раз вы остались друзьями, вы же иногда видитесь, значит, ты можешь устроить нашу встречу.

– Ты не понимаешь, о чём просишь.

Разговор давно перешёл в мирное русло, и обеспокоенный внезапным вторжением Корд расслабился. Некоторое время он наблюдал за своей хозяйкой, а когда убедился, что всё в порядке, то отправился в океан за завтраком.

– Просто поверь, мне необходимо поговорить с ним!

– Ты забыла, каким образом сбежала отсюда? – удивлялась Элла.

– Нет, я хорошо помню.

– Тебе опасно видеть его. Всё стало слишком серьёзным.

– Мне всё равно.

– Марианна, он собирается объявить тебя предательницей и убийцей! – горячо прошептала та. – Это же смерть! Как только тебя поймают...

– Собирается? Значит, ещё не объявил?

– Не знаю, почему он тянет, но я лично видела указ. Тебе нельзя с ним видеться. Он тебя уже не отпустит.

Дверь позади Эллы распахнулась, и в стойло вошёл стражник. Он сразу заметил незнакомку в странном наряде и бросился к ней. Марианна схватилась за свисток, но грубая рука больно сорвала тот с её шеи.

– Отпустите! – зарычала принцесса, ещё не чувствуя, что больше ей никто не подчиняется. – Элла, прикажи им отпустить меня!

– Я не могу...

Из-за спины девушки появлялись новые стражники.

– Сейчас всё изменилось, – тихо добавила подруга и опустила глаза.

– Вы меня ждали... – догадалась Марианна, отказываясь верить, что попала в элементарную ловушку.

Глава 24

Принцессу больно скрутили за руки и грубо вывели из стойла.

– Постойте! – выбежала следом Элла. – Отпустите её, это моя подруга!

Стражники мимолетно переглянулись, один из них кивнул, и двое других схватили наездницу.

– Что вы делаете?!

– Раз эта незнакомка ваша подруга, значит, вы можете состоять в сговоре против короля, – безразличным тоном отчеканил мужчина.

Марианна широко распахнула огромные, полные удивления и негодования глаза. Что произошло с её родным домом? Откуда такое безразличие и неуважение? Ладно к ней, для них она и правда неизвестный человек, но Элла?! Почему старший наездник из самого Корпуса подчиняется обычной королевской страже? Они же всегда были равны между собой, или что-то изменилось? Её толкнули, прерывая ошеломляющие размышления, и вывели из загонов.

Принцесса никогда не спускалась в подвалы тюрьмы. Она хорошо знала, где та находится, но никогда не испытывала ни малейшего желания заглянуть туда. Вопреки необузданному любопытству. Спрятанная наглухо в скале, что нависла над пастью рифов, глубокая, словно провал, хорошо укрытая от посторонних глаз, тюрьма представляла собой лучшее место для содержания самых отъявленных преступников не только острова Солнца, но и всего архипелага. Даже представить было трудно, чтобы кто-то оттуда сбежал, а если такие и были, то они наверняка накормили собою рыб.

Марианна осторожно спускалась по мрачноватой лестнице, ярко освещенной факелами. Спереди и сзади шли угрюмые стражники, но, когда их путь был окончен и они важно передали пойманных преступниц тюремщику, на их лицах засветились довольные, но мерзкие улыбки. Как только решетка камеры закрылась, а подруга понуро уселась на грязную солому, принцесса произнесла:

– Что это было?

– А это новые доверенные люди Германа.

– Что ещё за доверенные люди?

– Я же говорила, тебе не нужно было возвращаться, – тоскливо протянула Элла. – Всё изменилось, всё очень и очень изменилось. После покушения он словно с цепи сорвался.

– Расскажи мне об этом. – Принцесса села рядом.

– Да и рассказывать нечего. Сначала он сходил с ума от горя, я даже думала, что потеряет рассудок, всячески пыталась вытащить его из этого болота, но он только отдалялся и замыкался. Ещё и проблемы с казной... Скажи, ты что-нибудь знаешь о казне?

– Нет, ничего, а что с ней?

Наездница внимательно рассматривала лицо подруги и, что-то для себя решив, вздохнула.

– Тебе лучше поговорить об этом с ним, – она перевела дух и продолжила: – А затем прибыли послы, и они с Виктором отправились показывать им какой-то старый дворец, откуда живыми выбрались только они вдвоём.

– Да, и теперь у нас конфликт с Водным.

– Как ты узнала? Я не говорила, откуда послы.

– Просто знаю. В том числе и поэтому мне обязательно нужно с ним увидеться!

– Теперь точно увидишься, – мрачно сказала Элла. – Перед тем, как с тебя снимут голову, можешь попросить последнее желание.

– Я не убивала маму, – грустно произнесла Марианна после недолгого молчания. – Ты мне веришь?

– Главное, чтобы поверил он. Если ты не заметила, я сижу здесь вместе с тобой! – она засмеялась, но в этом смехе было больше горечи, чем хотелось.

– Уверена, совсем скоро нас освободят. Тебя точно, а меня... по крайней мере, он должен будет со мной поговорить!

– Не знаю. После покушения его словно подменили. Он, конечно, всё ещё не оправился, но стал гораздо решительнее, жестче. Это он придумал возвысить стражу и дать ей больше свободы. Он ищет предателей везде, в каждом уголке!

– И даже в Корпусе...

– Да, даже там. Он никому не верит, никого к себе не подпускает. Разве что Виктора. Ты знала, что его тяжело ранили при покушении?

– Нет, этого я не слышала, – заволновалась Марианна. – Как он? Он поправился?

– Да, уже да. Он закрыл собой Германа и получил мечом в живот. Ему повезло, у него отменное здоровье, рана даже не воспалилась.

– Как я рада! Он очень помог мне. Если бы не он... – девушка замолчала, не желая рассказывать лишнее. – Хорошо, что его не убили.

– Теперь он правая рука Германа.

– Он и так всегда ею был. Сначала для мамы, теперь для него.

– Ты не поняла, – осторожно сказала Элла.

– Чего же?

– Герман объявил его наследником престола в случае, если...

– Если?

– Если его убьют. Он последний из династии Кордов. Прости, тебя уже никто не берет в расчёт.

– Я и не стремилась к власти, – отшутилась принцесса. – Виктор достоин этого, правда.

По коридору раздались громкие шаги, и перед девушками оказался ключник. Его громадные руки ловко управились с дверью, и корявый палец остановился на Элле.

– Что это значит? – прошептала Марианна.

– Видимо, мне пора.

– Куда её отведут? – бесстрашно выступила вперед принцесса.

– Она свободна, – проскрежетал низкий грубый голос.

– Надо же, – удивилась Элла, повернулась к подруге и как можно тише прошептала: – Я сделаю всё, что в моих силах.

Они незаметно пожали друг другу руки и расстались.

Герман задумчиво крутил между пальцами сургуч, когда в дверь кабинета постучали. Через мгновение показался стражник и объявил, что заключенная прибыла и готовится предстать перед королем.

Элла не спеша вошла внутрь и остановилась напротив стола, опустив голову.

– Зачем ты пришла? – спросила Герман, не отвлекаясь от своего бесцельного занятия.

– А зачем ты меня позвал? – удивилась девушка. – Мне сказали...

Молодой человек небрежно махнул рукой, чем очень напомнил мать.

– Я верю, что тебя схватили ошибочно, – медленно выдавил он. – Прошу простить неопытность моих людей.

– А, может, ты позвал меня затем, чтобы узнать, кто остался там, внизу?

– Какая разница. Я доверяю тебе, ты не могла говорить с предателем.

– Тогда почему бы тебе не выпустить из тюрьмы ту девушку? Ты ведь уже знаешь, что там – девушка?

Король внимательно, не мигая, смотрел на Эллу и молчал.

– А ещё лучше, если ты спустишься и посмотришь на неё сам.

И снова холодное молчание.

– Ты боишься. Признайся, что ты просто боишься увидеть, что это она.

– Уходи.

Герман положил сургуч на подставку и отвернулся.

Позади Эллы незаметно появилась стража. Она вывела наездницу из кабинета, не дав проронить ни единого лишнего слова.

Марианна недолго сидела в одиночестве и темноте. Грозный ключник, что увёл подругу, вскоре вернулся, и за его необхватным плечом показалась светлая макушка.

– Виктор! – радостно бросилась к решетке девушка.

– Открой же ты дверь! – раздраженно прикрикнул мужчина, но его слова нисколько не поторопили огромного хозяина камер. Тот неторопливо искал ключ, а когда нашёл, то вовсе не спешил открывать.

Когда дверь наконец распахнулась, глава ордена вбежал внутрь и обнял принцессу так сильно, что у той едва не остановилось дыхание.

– Как же я счастлив, что ты цела, моя девочка!

– Ты меня задушишь...

– Прости!

– Как твоя рана? Зажила?

– Ещё не совсем, но мне гораздо лучше! А как ты узнала? Как я понял, ты вернулась только сегодня?

– Мне успели рассказать.

Мужчина обхватил её голову и не мог насмотреться на лицо.

– Я думал, тебя больше нет, – прошептал он, и в груди Марианны что-то ёкнуло. – Как тебе удалось спастись?

– Пусть это останется моим секретом, – застенчиво улыбнулась та.

– Здесь столько всего произошло, пока тебя не было.

– Знаю. Я уже всё знаю.

– Что ж, хорошо. А я и забыл, что новостями тебя не удивишь. Как у тебя это получается?

– Как-то так. Виктор, у меня есть важные сведения. Мне нужно встретиться с Германом! Пожалуйста, передай ему это!

Мужчина сник и выпустил девушку из объятий. Он отошел назад к решетке и прислонился к ней спиной.

– Мне жаль, но я не смогу помочь.

– Почему? – растерялась та.

– Он больше не тот добрый мальчик, каким был прежде. Мне больно даже думать об этом, но... Ты уже слышала, кем он собирается тебя объявить?

– Да, я знаю.

– Я пытался отговорить его от этого шага. Думаю, только мои мольбы и сдерживают тот отвратительный указ, но однажды ему надоест их слушать.

– Я не убивала маму.

– Да, я знаю, именно поэтому я здесь. Герман ведет нашу страну к краху. Народ недоволен, бунтует. Да и покушение сказало всё само за себя...

– Нет! Это не имеет никакого отношения к его правлению!

– Девочка моя, послушай, – тихо зашептал он и снова подошёл к ней. – Ты многого не знаешь, тебя не было так долго, но я в курсе всего и даже больше!

– Ты меня пугаешь...

– У тебя такие же права на трон, как и у него, но тебе не дали ни единого шанса!

– О чём ты говоришь?

– Королева оставила мне хорошую сумму, я помогу тебе!

– Да чем ты мне поможешь? – Марианна отошла от него к самой стене.

– Ты должна взойти на престол. Ты многого не знаешь, но я расскажу тебе всё...

– Нет!

– Герман – тиран, его правление обречено. После смерти матери он превратился в чудовище!

– Не хочу ничего слышать!

– Не будь глупышкой, девочка, он же убьёт тебя! А я не смогу ему помешать, понимаешь?!

В глазах Виктора читалось нетерпение. Он то и дело поглядывал на коридор, из которого в любой миг могла показаться стража, и будто подгонял принцессу.

– Но ты же его самый близкий друг, – изумленно прошептала та. – Как ты можешь замышлять такое за его спиной?

– А ты до сих пор не поняла? – Он протянул к ней руку, но девушка оттолкнула её. – Я не вынесу твоей смерти. Это выше меня, понимаешь?

Мужчина смотрел на неё с такой искренней тоской, что ещё немного и бросился бы на колени.

– Я люблю тебя, Марианна, давно люблю. И я лучше убью твоего брата, короля, своего друга, чем позволю сделать ему то же самое с тобой.

Глава 25

Девушка ещё плотнее прижалась к холодной стене камеры.

– Знаю, вы все считали, что у меня роман с Анной, а мы не спешили развеивать эти слухи, но сейчас мне нет никакого смысла молчать.

– Это неожиданно.

– Я с нетерпением ждал тебя в ордене, ещё тогда, когда ты приходила обучаться...

– Но ты каждый раз пытался меня выгнать!

– Я не понимал, как себя вести. Я хотел, чтобы ты была рядом и в то же время отталкивал. Не думаю, что Анна одобрила бы наш союз... Но её больше нет и всё зависит только от тебя.

Принцесса задумчиво смотрела на него, пока он не приблизился.

– Прошу, не молчи... – Его рука невесомо коснулась её щеки.

– Не знаю, что сказать, – с трудом проговорила Марианна, но через пару мгновений её тон изменился и она мягко продолжила: – Я никогда не думала, что ты обратишь на меня внимание.

– Как можно пропустить такую красоту?

– Что я должна тебе ответить?

– Ты согласна?

– Быть с тобой? – наивно заглянула она ему в глаза.

– Я был бы счастлив!

– Конечно, я...

– Я весь мир положу у твоих ног, – горячо прошептал он и поцеловал её руку холодными губами. – О, Марианна, как же долго я этого ждал...

– Вот и дождался, – потупилась она и застенчиво высвободила руку. – Но что будет потом, если тебе удастся убить Германа?

– А потом я сделаю так, что твоё появление ознаменует новую эпоху! Ты больше не будешь предательницей, а станешь единственной законной наследницей престола! И мы сыграем самую пышную свадьбу, которую когда-либо видел остров Солнца! И будем править до тех пор...

– Пока смерть не разлучит нас, – закончила за него девушка и криво улыбнулась.

– Что-то не так?

– Видел бы ты себя со стороны! – расхохоталась принцесса, и мужчина отшатнулся. – Ты что, действительно поверил, что я предам брата и сама взойду на престол?!

Виктор замер и потрясенно смотрел на издевавшуюся Марианну.

– Этого никогда не будет! Да ты ровесник моего отца! Как тебе вообще такое в голову пришло?!

– Не ожидал услышать от тебя подобное.

– Я тоже не ожидала такого от тебя. И это навело меня на некоторые мысли. А что ты делал в ту ночь, когда мы с тобой столкнулись на берегу?

– По вечерам я хожу плавать, – растеряно ответил тот. – При чём здесь та ночь?

– А, может, ты передавал важные сведения своим сообщникам?

– К чему ты клонишь?

– Шпион, из-за которого с нашим государством происходят несчастья, ты! – выкрикнула девушка.

– Нелепость, – качнул головой он. – Что с тобой случилось за это время? Откуда такие ужасные мысли?

– Иначе ты бы никогда не посмел предложить мне убить собственного брата.

– Я этого и не предлагал. Ты как всегда всё прослушала, – расстроился Виктор и повернулся к коридору. – Если бы я был шпионом, стал бы я сюда приходить и признаваться тебе в чувствах? Я просто люблю тебя и готов на всё, чтобы тебя спасти. В том числе, на убийство короля...

– Ты просто хочешь занять его место!

– Если это так, то зачем мне твоя помощь? Сейчас я больший наследник, чем ты, и после смерти Германа именно мне достанется престол. Так почему бы мне просто не позволить ему казнить тебя, а потом не убрать его самого?

Девушка закусила губу, и её взгляд заметался по камере.

– Но я пришёл к тебе, – он вздохнул и повернулся. – Ты очень обидела меня, девочка. Ранила в самое сердце. Не знаю, смогу ли я тебе когда-нибудь доверять. Если, конечно, твой обожаемый брат оставит тебя в живых.

– Я тебе не верю, – не слишком уверенно произнесла принцесса.

– Но ты согласна, что мне не было никакого смысла тебя спасать? Если бы не любовь.

– Нет! Шпион – это ты! Я просто ещё не поняла, что у тебя на уме!

– Надеюсь, однажды ты повзрослеешь.

Глава ордена позвал ключника, но тот не особенно торопился, оставляя им ещё немного времени.

– Странно, что ты не обратила внимания на Эллу. Как только ей удалось приблизиться к Герману, в государстве стали происходить подозрительные вещи.

– Она моя подруга.

– Удивительно, почему ей удалось подружиться только с королевскими отпрысками? Кстати, ведь это она привела всех в Корпус, когда ты сбежала с похорон. Избавилась от одной и спустя три дня от другой. Только вот с Германом не рассчитала – он не взял в её в жёны, и таким образом отнял возможность оказаться на троне. И вот ведь совпадение, почти сразу после их расставания произошло покушение на короля.

Огромный ключник показался в проходе и затмил собой тусклый свет факелов.

– Подумай об этом, девочка, пока я пытаюсь спасти твою жизнь.

Марианна не выдавила и слова на прощание. Виктор грустно посмотрел на неё, и тяжелая дверь с грохотом захлопнулась.

Девушка опустилась на солому и схватилась руками за голову. Она не понимала, что происходит, кому верить, а кому нет. Шпионом может быть кто-угодно, и даже тот, о чьём существовании она может не подозревать. Тайная разведка Вулкана существует, а значит, существует и человек, который в это самое время готовит покушение. Скорее всего, он среди близких. Кому, как не им, проще всего подобраться и всадить в спину нож...

Несколько часов она мучила себя бесплодными размышлениями, которые не привели ни к чему толковому. На роль предателя подходили все и даже она сама. Принцесса словно увидела себя глазами Германа, почувствовала всю его боль и первый раз за долгое время осознала, что ему гораздо тяжелее, чем ей.

В пустынном коридоре вновь показалась громадная тень, и Марианна вытянула шею, нетерпеливо вглядываясь дальше. Ключник открыл замок, потянул на себя дверь и почтительно отошёл.

Герман изменился. Это был он и не он вовсе. Взгляд стал решительнее, тверже, губы сомкнуты плотнее, чем обычно, руки сцеплены за спиной, а по лицу ничего нельзя прочесть. Долгое время он неотрывно смотрел на сестру, а когда та шагнула ему навстречу, точным движением выкинул руку, заставив девушку остановиться.

– Зачем ты вернулась? – произнёс он, и его голос раздался в каждом уголке камеры.

– Ты не рад меня видеть?

– Разве радуются возвращению не только предателя, но ещё и вора?

– Вора?

– Ты ещё и актриса прекрасная, – усмехнулся тот.

– Я действительно не понимаю, о чём ты.

– О казне, которую ты ограбила незадолго до смерти матушки.

– Вот какого ты обо мне мнения?

– Твои поступки говорят за тебя, но твоё возвращение меня озадачило. Ты наконец получила долгожданную свободу, но почему-то вернулась...

– Может, потому, что не делала всего того, в чём ты меня обвиняешь?

– Допустим. Тогда зачем?

– Чтобы спасти тебя.

Герман улыбнулся, но в этой злой и холодной улыбке всё же мелькнуло что-то из прошлого.

– От кого меня нужно спасти?

– От предателя, который задумал занять твоё место и который также является шпионом!

– Я думал, его цель орден Асха, но тебе, конечно, виднее.

– Ты намекаешь на меня?!

– Не намекаю, а прямо говорю.

– Я не убивала маму! И твоя власть мне не нужна! Я... – она уже хотела признаться в сестринской любви, но промолчала. – Всё это время я жила на Вулкане, и мне удалось кое-что узнать.

– В качестве кого ты там жила?

– Я случайно наткнулась на группу каких-то разбойников, которые оказались тайной разведкой, и подслушала, как они обсуждали нападение на орден, на тебя... Герман, у них здесь есть шпион!

– Видимо, ты не оправдала их надежд и они изгнали тебя? А ты не знала, куда податься и решила вернуться домой, чтобы рассказать мне сказочку?

Марианна вскинула бровь и решительно подошла ближе.

– Это я должна на тебя злиться! Как ты мог подумать обо мне такое?! Я – твоя любимая сестра, помнишь?! Я всегда была рядом, всегда держала тебя за руку, понимала лучше, чем кто бы ни было! И неужели я могла предать тебя – свою семью! Ты был для меня всем миром!

Король опустил взгляд, сглотнул и снова грозно посмотрел на неё.

– И я вернулась сюда, чтобы предупредить тебя об опасности, забывая о том, что рискую жизнью! Да, я сделала много такого, о чём жалею, но все мои поступки не ставят меня на одну ступень с убийцей и вором!

– Сережка... – тихо проговорил Герман. – У тебя была всего одна сережка.

– Что? – опешила Марианна.

– Рядом с мамой нашли вторую твою сережку. Ты потеряла её, когда убивала.

– Так вот где я её обронила...

– Не отрицаешь?

– Мы с мамой поругались в тот день, и она меня ударила. Сильно ударила. Видимо, так сережка и отлетела.

– А как ты объяснишь перебитую стражу?

Уши принцессы медленно наливались кровью. Она сжала кулаки и зубы и заставила себя промолчать.

– На тебя готовится второе покушение, – через некоторое время уже спокойнее сказала девушка. – Я узнала об этом, когда подслушала тайную разведку. Приказ отдали принцы-близнецы. Я не знаю, в курсе ли Адоний, что вытворяют...

– Думаешь, я поверю?

– Что вытворяют его сыновья, – после глубокого вдоха закончила принцесса. – Я точно знаю, что у них здесь свой человек, которым они недовольны. У него не всё получается, как я поняла. И покушение подстроил тоже он.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что ты слишком много значишь для меня. И даже если ты видишь во мне самую последнюю предательницу, я всё равно доведу дело до конца и расскажу тебе всё то, что смогла узнать! А дальше... – она посмотрела на низкий, испещренный неровностями потолок. – Дальше ты сам решай, что с этим делать.

– Ты всегда была лгуньей.

– Да, я часто изворачивалась, как могла. Жаль, что теперь мне вышло это боком. Но дослушай, не уводи меня в сторону!

Герман коротко кивнул.

– Я думаю, что это Виктор.

– Я не удивлен.

– Возможно, Элла, но Виктор кажется более вероятным.

– Почему же твоя тайная разведка не назвала имён?

– Потому что в ней новые люди. Как я поняла, те были перебиты в ночь, когда напали на орден.

– И когда Виктору удалось отбить эту атаку. Как-то странно, если он с ними заодно, зачем ему это делать? Он бы мог просто помочь им и отдать всё, что они искали.

– Да, согласна, нелогично, но сегодня он приходил ко мне и предлагал тебя убить. Именно поэтому я сделала вывод – он может быть предателем.

– Марианна... – король тяжело вздохнул.

– Пожалуйста, поверь мне! Это правда! Он предлагал мне сесть на трон вместо тебя!

– И что ты ему ответила?

– Конечно, нет! – возмутилась девушка. – Он сказал, что любит меня, что женится и мы будем править вместе.

– А, может, это ты всё подстроила? Своё чудесное возвращение, когда все думали, что ты мертва? Покушение на меня? Я же не знаю, где ты была всё это время. Может, ты как раз готовилась меня убить.

– Да спроси у ключника! Он подтвердит, что здесь был Виктор! Хорошо, – вдруг изменила тактику принцесса, – если не веришь, что это он, значит, это Элла!

– Конечно, – усмехнулся Герман. – В этом я не сомневался.

– Подумай, шпион появился примерно в то время, когда вы с ней сошлись!

– Нет, он появился гораздо раньше.

– Пусть раньше, хорошо! Но как только она подобралась к тебе, то стали происходить ужасные вещи!

– Ты просто невзлюбила её.

– Да она была моей подругой! Если бы не я, вы бы никогда не были вместе! Это же я надоумила написать то письмо!

– Ты знала, что она меня любит? – удивился брат, и его тон показался Марианне разочарованным.

– Не знала. Я думала, её возлюбленный кто-то другой. Если бы она призналась мне, я бы ни за что не подтолкнула её к тебе!

– В таком случае я снова могу предположить, что во всём виновата ты. Вы могли быть в сговоре.

– Да не делала я ничего... – заскулила она и села на пол. – Я не понимаю, как до всего этого дошло? Почему ты веришь всем, кроме меня!

– Ты сбежала тогда, – грустно проговорил Герман. – Если бы ты осталась, всё было бы по-другому.