Текст книги "Архипелаг раздора (СИ)"

Автор книги: Маргарита Вольная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28

Виктор плотно закрыл дверь и провернул в скважине ключ. Его решительные шаги затихали в сердце старого дворца, который больше не пах детством. Принцесса с остервенением выкручивала руки и благодарила морских богинь за то, что ей довелось обучаться у лучшего мечника государства – он открыл ей несколько секретов по улучшению гибкости запястий. Она верила, что её упражнения сделали дело, но веревка, пусть и ослабевшая, не хотела выпускать. Боль Марианны стала нестерпимой и заставила прекратить попытки, но девушка стиснула зубы и последний раз резко дернула запястье. Послышался хруст, и страшный женский крик пролетел по комнате.

– Всё хорошо, всё хорошо, – дрожащим голосом успокаивала себя принцесса, оглядывая повисшую кисть.

Она попробовала развязать ноги, но одна рука не могла справиться с узлом, а рисковать ещё и лодыжкой было непозволительно. Как она сумеет спасти брата с переломанными конечностями? Прошло ещё несколько мучительных минут, в течение которых воображение рисовало ужасные сцены, на которых Виктор успешно достигал своих целей. Марианна запаниковала. Она откинулась на кровать и сделала несколько глубоких вдохов, после которых резко вскочила и тут же рухнула на пол. Она ползала на коленках и ощупывала всё свободное пространство в поисках ящерки. Эта маленькая юркая рептилия стала последней надеждой на спасение не только принцессы, но и целого государства. Позволить тирану встать во главе великого народа? Нет, никогда! Он не посмеет выпить из людей все соки и загубить страну, силу и величие которой много веков создавали её предки. А если она не справится... Об этом девушка даже не думала, хотя минуты текли, становились парами, десятками и превратились в час.

Злые слёзы застили глаза, но Марианна упрямо исследовала каждый уголок комнаты. Наконец что-то влажное коснулось её руки, и девушка победоносно вскрикнула. Но то была лишь лягушка, она не умела отращивать хвост, а значит, не могла помочь излечить руку. Предусмотрительно убрав земноводное во внутренний карман, из которого было выбраться гораздо сложнее, чем из за пазухи, принцесса продолжила поиски. Возможно, это маленькое прохладное существо и обладало скрытыми талантами, но только они никак не приходили на ум.

Ящерка сидела на боковой стене шкафа и случайно упала девушке за воротник, когда та обреченно прислонилась отдохнуть. Ползать по полу со связанными ногами и одной рукой стало настоящим испытанием и, когда перепуганная рептилия замерла где-то на спине, Марианна не пыталась её достать, а закрыла глаза и закрутила яркие белые нити. Несколько бесплодных попыток исцелиться вызвали усиленное жжение в запястье, после которого стало ещё больнее, но затем что-то изменилось и легкое покалывание вытеснило все неприятные ощущения. Через несколько минут поврежденная плоть восстановилась, и девушка сунула в карман застывшую помощницу.

Веревка быстро опала с ног, и принцесса бросилась к окну. Она соединилась с лягушкой, сделала длинный прыжок через двор и оказалась сразу на стене. Стражники, что ходили друг за другом, ничего не заметили, а если и заметили, то было поздно – некто или нечто уже устремился к королевскому дворцу, попутно отлавливая мотыльков, мошек и прочих насекомых, которые могли оказаться полезными.

Стены королевского дворца охранялись совсем не так, как орден Асха. По всему периметру стояли мечники, наверху – лучники, и незаметно проползти могла бы разве что настоящая ящерица. Марианна спряталась за деревьями, перебирая в голове все способности, которые смогла бы использовать, но ни одна из них не казалась ей достаточно подходящей. Вот если бы было животное, способное становиться невидимым... Она вспомнила про хамелеона, но его почти невозможно отыскать на их острове, а на другой плыть слишком далеко.

– Будь что будет... – подбодрила она себя и вновь соединилась с лягушкой.

Молодой лучник, чьё сознание затуманилось дремотой от бесконечного созерцания леса, не сразу понял, как на него летит нечто странное. Он поздно очнулся, не успевая схватиться за стрелу, и рухнул под тяжестью изворотливого человека.

– Тихо! Я спасаю короля! – шепнул женский голос, и невероятный прыжок отправил незнакомку дальше, во дворец.

– Тревога! – заверещал лучник, и огни в башнях ворот вспыхнули с двойной силой. – Меня только что сбила женщина! – бегло проговорил тот, когда к нему сбежались остальные.

– И куда она делась?

– Она прыгнула туда! – он указал рукой на сад, что расстилался за стеной.

– Ага, конечно, – усмехнулся старший лучник, – меньше надо спать да о юбках думать! Заменить его!

– Я правда видел! На территорию проник неприятель!

Марианна тяжело дышала, прячась в пушистых листьях дерева, и видела, как вспыхнули сигнальные огни и забегала охрана, но затем всё резко успокоилось. Принцесса взглянула на дворец и с неудовольствием отметила большое количество стражи – видимо, Герман и здесь расставил новых людей. Она спустилась на землю и соединилась с ящерицей, надеясь пробежать так быстро, что никто не заметит. Но ничего не получилось... Она не справилась с большой скоростью и сшибла с ног караульного.

– Простите, – глупо улыбнулась девушка.

Мужчина был настолько поражен, что сперва не понял происходящее. Но, когда его глаза наполнились смыслом, он схватил её за руку и потащил внутрь. Марианна стала сопротивляться, но затем решила – он всё равно ведет её во дворец и чем глубже ей удастся проникнуть, тем меньше будет ненужных столкновений.

– Может, пойдём быстрее? – забеспокоилась принцесса.

– Куда торопиться?

– А куда ты меня ведешь? – вновь с тревогой спросила она, как только они завернули в коридор, который отдалял её от покоев Германа.

– В темницу дворца.

Девушка вырвала руку у ничего не подозревающего караульного и ударила его по голове. Молодой мужчина охнул и опустился на пол.

– Прости, пожалуйста, но мне нужно бежать... – прошептала Марианна, уже бросаясь по лестнице вверх.

Повсюду кишела стража. Едва ли не каждый шаг становился опасным и мог выдать ночную спасительницу. Она кралась вдоль стен, соединялась с ящеркой и ползла уже по ним, перебиралась на потолок, замирала во тьме угла, пока менялись посты, ругала себя за то, что медлит, но в тот же миг оправдывала – если её схватят, Виктор завершит своё черное дело. Так она подбиралась к покоям Германа и, когда наконец достигла их, с неудовольствием обнаружила, что и здесь совершенно незнакомая стража. Она застыла над ними и прислушалась к тому, что происходило внутри помещения. Но там было тихо. Марианна уже готовилась вступить в схватку со стражей, как один из них неожиданно прошептал другому:

– Наверное, опять что-то стряслось.

– Вряд ли.

– Их уже долго нет.

– Может, расслабляются где-нибудь в приятном обществе.

– Нет, Виктор был сосредоточен, как никогда. Торопился... Вряд ли это связано с женщинами.

Принцесса едва не упала со стены. Где они находятся? Куда бежать? Возможно, поздно спасать Германа, она потеряла слишком много времени, освобождаясь от веревок и прячась от стражи. Каждая минута была на счету, секунды текли слишком быстро, но девушка находилась в мрачной безысходности.

Марианна зависла над мраморным полом в глубокой задумчивости, как вдруг почувствовала странный металлический запах. Очень знакомый запах. Она осмотрелась, но вокруг ничего не происходило, тогда как её ноздри всё явственнее ощущали... кровь. По воздуху словно текла невидимая струйка, о существовании которой не подозревал никто, кроме неё. Принцесса проверила, насколько сильно она соединилась с ящеркой и обнаружила полное слитие, такое же, как было с Кордом. Ужас заставил девушку кинуться по потолку в сторону будоражащего запаха, и вскоре она поняла, что направляется в покои матери. Но если Виктор действительно увёл Германа туда, то зачем? Гораздо проще было всё сделать на месте, а не тащить короля через весь дворец на виду у стражи... Чем дальше пробиралась девушка, тем очевиднее становился план предателя: охрана постепенно исчезала, количество зажженных ламп нестерпимо сокращалось, а длинный коридор, уставленный морскими богинями и вовсе был пустынен. Марианна не дышала и летела вперёд, не чувствуя, как стопы касаются пола, не замечая, какими глазами провожают её каменные статуи, но ощущая внутри невероятную силу и уверенность – она обязательно его спасёт.

Двери покоев матери хранили тишину. Но принцесса разрушила её, распахнув створки и влетев в первую, ярко освещенную комнату. Виктор склонился над теряющим сознание Германом и занёс кинжал с огромным рубином на рукоятке.

Марианна бросилась на него и сшибла с ног, совершенно ничего не соображая от накатившего ужаса.

– Морской дьявол, Марианна! – поднялся вспотевший мужчина и с бешенством двинулся вперед. Что-то шевельнулось под его плащом и снаружи показался змеиный хвост. Девушка сразу догадалась – он такой же, как она, только вот у него было целых десять лет практики, а у неё чуть больше месяца.

– Нет, ни за что! – Она остановилась между предателем и братом, не двинувшись с места даже тогда, когда мужчина оказался на расстоянии вытянутой руки.

– Не думал, что ты выберешься из ордена, – улыбнулся он и неожиданно отошёл к противоположной стене.

– Ты проиграл!

– А ты молодец, пошла тем же путем, что и я, не стала топтаться на глупом увеличении простых способностей. Кто там у тебя? Кажется, лягушка? – Он потянул ноздрями воздух. – Мотылек, ящерица... Забавный набор. Думаешь, они тебе помогут?

– Уже, – Марианна быстро повернулась к брату, чтобы помочь, но Виктор вновь приблизился и заставил её отвлечься.

– Я был достойным учителем.

– Не жди благодарности.

– От тебя?! – изумился тот и перешёл на другую сторону. – Ты самое эгоистичное существо из всех живущих. Такая же, как твоя мать. Вы помешаны лишь на себе, бесполезно ждать от вас благодарности.

– Не смей так говорить.

– Хорошо, не буду. Скажи, Марианна, а на что ты рассчитываешь? Что брат пощадит тебя, когда ты спасешь ему жизнь?

– Это не важно. Главное, что он будет жить.

– Но не ты. Он либо сгноит тебя в тюрьме, либо лично отрубит голову. Такова плата за его спасение.

– Он не такой, как ты.

– Глупышка, бедная наивная глупышка, – растянул снисходительную улыбку Виктор и перешел в другое место. – Сколько бы я его ни уговаривал, что ты не убивала королеву, он всё равно мне не поверил. Найденная сережка и перебитая стража у твоих покоев кажутся ему неоспоримыми доказательствами.

– Он запутался, я его понимаю. Возможно, я бы тоже подозревала себя, окажись на его месте.

– Поразительное упрямство.

Герман позади Марианны застонал, и девушка рискнула приблизиться. Как только она дотронулась до его холодного лба, Виктор налетел на неё и отбросил в сторону.

– Я и так долго с ним провозился, пора заканчивать, – спокойно сказал мужчина, но принцесса накинулась на него с безумным остервенением, и тот вынужденно отступил. Подозрительно легко отступил.

– Что ты делаешь?! – закричала Марианна, не понимая, какую ещё он ведёт игру.

– Вы лишь глупые дети, которым захотелось почувствовать себя значимыми.

– Убирайся! Исчезни!

– Прогони меня, накажи за злодеяния, убей, растопчи, – злорадно заигрывал Виктор, и принцесса озадаченно посмотрела на брата. Тот уже не стонал, а темное пятно под ним всё больше расползалось. Только сейчас девушка поняла, чего добивался глава ордена, и похолодела – десять лет против месяца, минуты схватки против нескольких секунд жизни.

– Нет! – она бросилась к брату и попыталась ему помочь, но её грубо схватили за руку и отволокли к стене.

– Напади на меня! Уверен, ты долго тренировалась. Ты не сдаёшься на полпути!

– Нет... – прошептала та и снова рванула к Герману.

– Я сказал – напади!

И снова Марианну утащили прочь, заставляя наблюдать, как жизнь медленно утекает из самого дорого человека на свете. Она понимала, что спасёт их обоих только если сумеет быстро расправиться с предателем, но под плащом последнего угадывалась не только змея, но и множество других тварей, которые давали ему безграничную силу. Принцесса в последний раз оказалась возле брата и, когда мужчина ожидаемо не дал ей перевязать раны, в отчаянии кинулась в атаку.

Они метались по комнате, нанося смертельные удары, от которых чудом уходили, подпрыгивали до самого потолка, чтобы обрушиться на противника со всей мощью, уворачивались так вертко, что позавидовали бы бродячие циркачи. В какой-то миг на лице Виктора растянулась ликующая улыбка. Он неожиданно оказался позади Марианны и заломил ей руки за спиной. Тогда девушка поняла – на протяжении всей схватки он лишь притворялся, что она для него настоящий противник, на самом деле он просто тянул время, но сейчас оно вышло...

– Смотри, – прошипел он и силой повернул её голову к брату, – как уходят последние секунды.

Девушка попробовала вырваться, но нечеловеческая боль сковала её плечо и окутала цепями тело.

– Разве не прекрасно это мгновение?

– Герман... – просипела принцесса. – Прошу... Герман...

– За все годы унижений и страданий, – продолжал шептать Виктор на ухо, – за все отказы, за презрение... Попрощайся с ним.

Ледяные пальцы сдавили тонкую шею Марианны, и комната поплыла пятнами.

– Гер...ман... – хрипела она, и ей показалось, что глаза брата приоткрылись.

– Вот и всё, – твердо проговорил глава ордена.

Девушка теряла сознание, но продолжала бессмысленную борьбу. Пальцы сильнее сжимали горло, пока наконец всё вокруг не окутала тьма.

Глава 29

В комнату ворвался свежий воздух и пробежал нежным дуновением по коже. Марианна пришла в себя, но долго не открывала глаза, боясь того, что может увидеть перед собой. Воображение услужливо подсунуло образ бледного, почти бездыханного брата, и сердце болезненно сжалось. Несколько минут девушка пыталась разобраться, где находится, и, когда осознала, что лежит на чём-то мягком и нечто невесомое согревает её тело, медленно приоткрыла глаза. Широкая кровать с воздушным розовым балдахином бережно хранила её в своих объятиях. С балкона лился белый свет, и невесомые занавески плавно колыхались от легкого ветра. Разноцветные лампы, которые она так любила, украшали покои в тех местах, которые выбрала она сама. Рядом на тахте дремала нянюшка. Её растрепанные волосы печально свисали вдоль лица, а сгорбленная спина, казалось, согнулась ещё больше.

Марианна приподнялась на локтях и почувствовала, как болят руки, спина, но больше всего шея. Она коснулась тугих повязок и разочарованно вздохнула.

– Детка моя! Слава морским богиням, о, слава морским богиням!

Пожилая женщина кинулась к кровати, игнорируя хруст в коленях, и, прижав ладонь девушки к губам, тихо заплакала.

– Как ты себя чувствуешь? Где болит? Есть хочешь? Я прикажу принести всё самое свежее, что есть на кухне!

– Нет, не надо, – ответила Марианна и удивилась своему разбитому голосу.

– Лежи! Куда вскочила?!

– Я хочу встать...

– Но тебе нужно оставаться в постели! – Женщина заставила любимицу вернуться обратно под шелковое одеяло.

– Как он?

– Кто? – холодея, проговорила Агата.

– Как Герман?

Комнату будто окутала осязаемая печаль. Принцесса дернулась, ощущая, как внутри неё безвозвратно рвётся сердце, но мягкая рука нянюшки привела её в чувство, когда погладила по щеке.

– Он жив, – произнесла женщина, – но сильно ранен.

– Насколько сильно?

– Не настолько, чтобы отправиться к морским богиням!

Марианна расслабилась и даже получила удовольствие от нахождения в мягкой кровати – её кровати. Но мысли побежали дальше, так и не дав достаточно отдохнуть.

– А Виктор? – снова спросила девушка.

– Прах этого предателя отправили к морскому дьяволу! – громко заявила Агата, но после её слов в комнате стало душно.

– Он был нашим другом...

– Он был змеей на груди всего государства столько лет!

– Он часто помогал нам... И мне, и брату... А для мамы вообще был опорой все эти годы... Я не понимаю, нянюшка, как он мог так поступить?

– Кто знает, что было в его больной голове.

– Наверное, это мы виноваты...

– Что?! – ошеломленно открыла рот старушка.

– Да, мы часто проявляли к нему грубость, указывали на своё место. Мы не были ему равными, а он не выносил этого...

– Но он и правда вам не ровня, – ответила Агата и смущенно потупилась.

– Теперь я понимаю, где мы совершили ошибку, но всё же... Желать всем нам смерти? Нет, не могу принять этого. – Она немного помолчала, а затем добавила: – Где мой брат? Я хочу его видеть.

– Он отдыхает...

Марианна снова села в кровати, но на этот раз никакие уговоры не помогли и ноги ступили на холодный мраморный пол.

– Я должна с ним поговорить.

– Позже, детка, тебе нужно отдохнуть...

– У меня нет на это времени. Мне нужна ящерица. Ты можешь найти её для меня?

Старушка подозрительно смотрела на бледное лицо принцессы.

– Я не сошла с ума, нянюшка, просто ты многого не знаешь.

– Мне показалось странным, что в покоях твоей матушки оказалось столько живности, но я отнесла это на тот случай, что там давно никто не появлялся, и все эти гады могли туда заползти, но сейчас ты просишь найти ящерицу и...

– Глупость, забудь, справлюсь и так.

Марианна сделала несколько шагов, её голова закружилась и, если бы не верные руки няни, она бы точно упала.

– Всё хорошо! – громко воскликнула принцесса и попробовала пойти ещё раз, но уже крепко держась за Агату.

– Только очнулась, а уже рвёшься куда-то! Разве так можно?

– Я обязана с ним поговорить.

– Детка, он уже не твой брат, – осторожно намекнула старушка.

– Да-да-да, знаю, – произнесла та и поймала себя на том, что говорит в точности, как мать. – Теперь он король острова Солнца. Я успела это понять и даже ощутить на себе, но после всего... не верю, что он отправит меня в тюрьму!

– Ты спасла ему жизнь, он тебе обязан, но всё же ты должна быть аккуратна...

– Я и забыла, что именно я убила свою маму, – с обидой сказала принцесса. – Нянюшка, не зови меня больше Марианной. Отныне я Анна.

– Что за глупость ты придумала!

– Я знаю, она уже не сможет меня простить, а я не смогу доказать ей свою любовь, поэтому... пусть это будет скромной данью уважения...

– Возможно, ты ещё передумаешь, – тихо проговорила Агата и улыбнулась, – поэтому я буду звать тебя, как прежде, – деткой.

Девушка не ответила и осторожно побрела к шкафу, где висела давно позабытая хозяйкой одежда. Створки знакомо открылись, и принцесса с любовью провела рукой по своим вещам.

– Мне кажется, я никогда не жила здесь, а видела лишь сон.

– Ты просто устала, милая, тебя не было столько времени! Я даже спрашивать боюсь, что с тобой приключалось!

– Всё было замечательно, нянюшка! – искренне ответила Марианна и повернулась. По её лицу поползли грустные тени прожитых дней, но она легко отогнала их и успокоила Агату ласковой улыбкой. – А теперь всё снова стало слишком сложно.

Старушка виновато потупилась, но её любимица не заметила этого и начала перебирать свои наряды. Когда она выбрала один, то няня услужливо кинулась помогать, но принцесса решительно остановила её, хмуро сведя брови, и, после нескольких тяжелых попыток наконец справилась с просторными бежевыми штанами и такого же оттенка блузкой.

– Я готова, – объявила Марианна то ли Агате, то ли самой себе.

Она направилась к дверям, схватилась за ручки вместо того, чтобы постучать и дождаться, когда откроет стража, но замерла, так и не потянув их на себя.

– Нет, мне незачем разговаривать с Германом...

– Вам обоим нужно время, – осторожно сказала няня. – Ни к чему торопиться.

– Он до сих пор считает, что я убила маму?

– Я так не думаю, детка...

– Значит, ты не уверена, – разочарованно прошептала принцесса и посмотрела себе под ноги. – Неужели за всё это время он так и не смог найти убийцу!

– Кажется, и так понятно, кто это сделал...

– Нет! Не верю!

Марианна выбежала на балкон, вдохнула ещё прохладный утренний воздух и проговорила:

– Виктор не мог. Он действительно любил её.

– Больше некому, – рассеяно развела руками старушка.

– Если бы ты слышала то, что говорил мне он, то поверила бы – он не убивал маму.

– Ты ошибаешься, детка...

– В любом случае, это уже не имеет значения. Её нет. И никто не сможет её вернуть... – смиренно ответила она, замолчала и стала наблюдать за небом, за его быстрыми облаками, за птицами, что взлетали так высоко, как не подняться человеку. – Я хочу навестить усыпальницу родителей. Герман сделал всё правильно, нянюшка? Моя мама теперь вместе с папой?

– Ты об этом, – замялась женщина, – тебе нужно подождать несколько дней, пусть твои раны затянутся, тело окрепнет, и я провожу тебя к месту, где лежит твоя мать...

– Что это значит? – разозлилась Марианна и слишком резко повернулась. Её голова закружилась, ноги подкосились, и Агата в последний миг подхватила её.

– Я говорила, тебе нужно лежать! – испуганно прикрикнула женщина. – Ты как всегда никого не слушаешь!

– Скажи... Герман всё сделал правильно? – не унималась девушка, позволяя увести себя к кровати. – Жрицы проводили маму в усыпальницу? А урну поставили к папе?

– Всё сделано верно, детка, не переживай, – торопливо отвечала старушка. – Ложись, тебе нужно отдыхать.

Принцесса послушно залезла под шелковое одеяло и уже приготовилась исполнить пожелание няни, как ей в голову пришла новая мысль и она нетерпеливо села:

– Тогда дай мне бумагу.

– Морские богини! Когда ты будешь слушать, что тебе говорят?!

– Дай мне бумагу, – чуть твёрже повторила та.

– Зачем?

– Хочу попросить разыскать кое-кого.

– Кого же?

– Нянюшка, дай мне бумагу! Иначе я встану сама!

Агата расторопно принесла всё, что нужно, и девушка поспешно написала письмо. Затем она быстро перечитала его, сложила лист несколько раз и протянула старушке.

– Пожалуйста, отнеси это королю.

– Это действительно так важно? Разве ты не можешь подождать и попросить его лично?

– Нет, не могу, – насупилась Марианна.

– Что ты опять задумала? Хочешь сбежать, пока меня не будет?

– Это было бы лучшим вариантом...

– Нет, детка, пожалуйста, не пропадай больше! – кинулась умолять старушка, прижимая к груди письмо. – Второй раз я не переживу твою потерю!

– А что мне остаётся?

– Поправиться и поговорить с королем! Вы должны всё решить вместе!

Принцесса вспомнила, каким жестоким было лицо брата в тот день, когда он пришёл за ней в Корпус, чтобы отправить в тюрьму, какими непримиримыми и упрямыми были его слова, какой холод повеял от него, когда он натравил на неё стражу... Но в то же миг она видела его сияющий взгляд, чувствовала пальцы на своей коже, ощущала теплое дыхание над ухом. Она не могла его не любить точно так же, как не могла ненавидеть, но Герман отверг её, отказался, отвернулся, не дал ничего объяснить и загнал в тупик.

– Всё очень сложно, – печально выдохнула девушка. – Просто отдай ему это письмо.

– Пообещай, что никуда не сбежишь, пока меня не будет!

Принцесса тоскливо посмотрела на дверь, дотронулась до повязок и кивнула:

– Хорошо. Я дождусь тебя.

Агата поцеловала любимицу в щеку и вышла.

Принцесса долго ждала няню и медленно обходила свои покои. Она хорошо помнила каждую трещинку, каждый завиток узора, каждый развод на мраморных стенах, но сегодня место, где она выросла, казалось ей чужим. Мир изменился, изменилась она, но понимание того, как поступить правильно так и не пришло случайным озарением. Марианна уселась на кровать и решила, что действительно подождёт. Она любила свою нянюшку и не хотела снова причинить ей боль. Пусть пройдёт немного времени, она подготовит Агату к расставанию или, может, даже возьмёт с собой. Главное решить: с собой – это куда?

Двери в покои распахнулись и внутрь медленно вошла няня. Она держала руку за спиной и неловко мялась у входа.

– Что? – испугалась принцесса и медленно встала.

– Он не принял прошение... – Рука показалась из-за спины и протянула письмо.

– Что это значит? Ты сказала, что оно от меня?!

– Сказала...

– И он просто выставил тебя?

– Он сказал, что не примет от тебя никакого прошения.

Марианна раздавлено опустилась на тахту.

– А я ещё сама хотела к нему прийти, – возмущенно проговорила девушка, когда Агата села рядом.

– Успокойся, милая, возможно, у него другие планы, – ласково улыбнулась женщина и погладила ладошку принцессы.

– Не хочу ничего слышать! Раз он не может помочь мне отыскать одного человека, я сама это сделаю!

– Детка, зачем ты горячишься? Пожалуйста, приляг...

– Нет, не хочу я лежать! Мне стало гораздо лучше!

– От чего?

– И очень хорошо, что он не принял прошение! Так даже лучше!

– Для чего лучше? – растерялась няня, пытаясь поймать взгляд Марианны.

– Для моего решения!

– Что ты задумала?

– Мне срочно нужна ящерица! Я буду здорова через несколько минут, как только она будет у меня!

– Тебе нехорошо, – забеспокоилась Агата и, взбив подушку, продолжила: – Тебе нужно поспать, ты говоришь глупости...

Принцесса вспомнила, что о силе Асха почти никому не известно и решила не нарушать установленное матерью правило.

– На Вулкане меня научили готовить снадобье из ящериц. Оно бодрит и залечивает раны.

– Ты была на Вулкане всё это время?!

– Где получилось спрятаться, там и жила.

– И ты собираешься вернуться?

– Там меня ждут друзья. Они любят меня и поддерживают, а что здесь? – она горько обвела руками комнату. – У меня больше нет семьи, меня больше ничего здесь не держит! Я уеду с легкой душой...

Принцесса не заметила, как поникла Агата, и ещё некоторое время рассказывала про замечательных Мартина и Маркуса, про Тимо, что безвестно пропал и которого она собирается отыскать, про удивительный жемчуг, местонахождение которого она открыла совершенно случайно. Марианна тщательно скрывала боль, страх и отчаяние, что возникали внутри неё, стоило лишь подумать о том, как она покидает родные стены, но обида и злость настолько задушили все остальные чувства, что она превратилась в глухую и слепую и с трудом остановила свой рассказ.

– Давай сходим к твоим родителям, а потом решишь, как поступить, – глухо произнесла нянюшка, когда принцесса замолчала.

– Да, я так и сделаю.

Девушка проходила по коридорам дворца, опустив глаза. Сейчас мраморные стены обрели прежнюю приветливость, лампы радушно покачивались в такт ветру, а изредка попадавшиеся служанки склонялись в почтительном поклоне. Воздух вновь наполнился ароматами дома, но Марианна отчаянно сопротивлялась щемящему чувству в груди и настраивала себя на то, что больше никогда сюда не вернется.

Дворцовая территория простиралась пышным садом и лужайками, испещрялась тонкими тропками и насыпными дорожками, пестрела яркими клумбами и затейливыми лавочками, но неизменно заканчивалась большими королевскими усыпальницами и скромным кладбищем, где покоились удостоенные чести люди. Агата держала принцессу под руку, но даже этого было недостаточно, чтобы её ноги безболезненно преодолели большое расстояние. Женщина остановилась и присела в тени пальмы на лавку.

– Зачем ты пошла со мной? – Марианна опустилась перед старушкой на корточки и погладила её колени.

– Я должна, – стоически ответила та и с тоской посмотрела на коричневое ступенчатое здание, где лежали первые короли.

– Нянюшка, я хорошо знаю, куда идти.

– Ничего ты не знаешь, – Агата покачала головой и уже собиралась продолжить, как взгляд Марианны очерствел, а губы приоткрылись в немом изумлении.

Пожилая женщина обернулась и увидела, как с другой стороны к усыпальницам подошёл Герман. Позади него гордо держалась красивая, но не слишком молодая женщина. Она следила буквально за каждым его движением, поддерживала, когда он пошатывался, ловила его взгляд, касалась плеча...

– Ты сказала, он тяжело ранен... – бесцветным голосом произнесла девушка, не в силах оторваться от пары.

– Так и есть.

– Но такие не разгуливают где попало. Ещё вчера он истекал кровью, а сегодня...

– Детка, успокойся, – улыбнулась Агата. – Его раны были очень тяжелыми, но он оказался сильным. К тому же прошло пять дней и...

– Как это – пять дней?! Я думала, всё случилось вчера.

– Ты была без сознания всё это время, – дрожащим голосом ответила няня и перевела взгляд на короля. – Его не пускали к тебе, и сегодня он не смог не присоединиться.

– Что?! – Марианна вскочила и с негодованием посмотрела на старушку.

– Не бушуй, детка, будь поспокойнее, – виновато ответила та.

Принцесса рванула с места, не давая Агате заговорить, и решительно направилась к усыпальницам. Сперва она собиралась пройти мимо и дать Герману понять, что он для неё ничего не значит, но затем она вспомнила о тюрьме, о самом страшном прыжке в жизни, о желании брата объявить её предательницей и передумала. Не стоило шутить с новым королём острова Солнца. Даже будучи его сестрой.

Под ногами шуршал гравий, отовсюду доносился знойный стрекот цикад, а небесное светило распалялось всё сильнее. Марианна остановилась неподалеку от короля и склонилась в самом почтительном приветствии, на которое только была способна. Когда она подняла голову, то увидела, как по лицу Германа скользнула боль. Он скованно, но с достоинством кивнул в ответ и медленно направился навстречу. Бледный, худой, с заострившимся подбородком и впавшими глазами он словно стал ещё красивее, а, может, принцесса давно не видела искреннего тепла, что исходило от всей его фигуры.

– Здравствуй, – тихо произнёс король, и женщина позади него насторожилась.

– Ваше Высочество, – вновь склонилась сестра.

– Прошу, не надо, – надтреснуто проговорил тот.

– Я вас прогневала? Я не хотела.

– Перестань, Марианна...

Девушка не ответила и смотрела куда-то сквозь него.

– Я счастлив, что ты здорова, что пришла в себя.

– Я тоже очень рада, что вы идете на поправку.

– Вы?

– Конечно.

– Понимаю, – расстроился Герман, и женщина, что стояла позади, схватила его за локоть. – Всё в порядке, Тесса, я просто пошатнулся!

Незнакомка нехотя отпустила его, но её цепкие глаза не упускали ни одной детали.

– Она беспокоится о тебе... – язвительно сказала девушка, но перепугалась и быстро проговорила: – Простите, я допустила вольность...

– Ты ранишь меня, – прошептал Герман и протянул руку, чтобы, как прежде, коснуться щеки Марианны, но принцесса отшатнулась от него и потупилась. – Я понимаю. Я всё понимаю.

– Сомневаюсь, – едва слышно ответила та.

– Тогда я расскажу тебе, что произошло в покоях нашей... королевы.

– Я бы не хотела ничего знать. Если вы позволите, я посещу усыпальницу и исчезну из дворца. Если, конечно, вы позволите мне остаться на свободе...

На Германа набежала тень. Он сильнее впился в трость пальцами и некоторое время размышлял, наблюдая, как синхронно качаются резные листья пальм.

– Ты должна обо всём узнать.

– Я и так знаю, что Виктор оказался предателем. Остальное не...