Текст книги "Время выбора"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Средство передвижения у Татьяны действительно было весьма экзотичным. Мало того, что шриши (до сих пор) являлись монопольной собственностью эльфов, так еще и расцветка животного впечатляла неподготовленных зрителей. Принадлежавший магичке шриш был каким-то грязно-рыжим. И превосходил в размерах своих принадлежащих эльфам собратьев.

– Его зовут Ржавый, – снисходительно поведала Татьяна, поймав удивленный взгляд Лавра.

– Где ты его взяла?

– Стащила из-под носа у твоих собратьев по расе, – хмыкнула Татьяна. – Только не спрашивай как, это военная тайна. – Ржавый тщательно обнюхал эльфа и потерся об него мордой. – Ну надо же! – не смогла сдержать своего удивления магичка. – Обычно он к посторонним столь теплых чувств не испытывает.

– Так я же эльф. А шриши, скорее всего, искусственно выведенные создания. Поэтому преданность эльфийской расе у них, скорее всего, заложена генетически.

– Нда... этого-то я и не учла, – нахмурилась Татьяна. – Хорошо хоть местные эльфы из Золотого леса носа не кажут, а то пришлось бы вешать на Ржавого защитное заклятье.

– Ты серьезно думаешь, что оно подействует? – искренне развеселился Лавр. – Заклятьем ты сможешь защититься от оружия. Или магии. Но уж никак не от эльфийского обаяния, и уж тем более не от заложенной на генетическом уровне преданности определенной расе! Ты лучше подумай о том, чтобы...

Тресть! Сработавшее магическое заклятье и вопль боли прервали Лавра на полуслове. Эльф удивленно уставился на скорчившегося у лап шриша вампира.

– Ведьма! – взревел тот, потрясая кулаками.

– Еще раз протянешь ко мне свои грязные лапы, потеряешь их совсем, – спокойно предупредила магичка.

Лавр невольно хмыкнул. Всё понятно. Как эльф и предполагал, откровенный наряд Татьяны не остался незамеченным. Что ж... Лавр знал, что их ждут проблемы. Только не думал, что эти самые проблемы начнутся прямо в Мортии. Обычно бельсы (если, конечно, они в своем уме) Охотников не доставали. И даже старались не раздражать. Однако Татьяне, похоже, встретился какой-то не совсем нормальный вампир. Он достал меч и, взревев

– Да я тебе башку снесу! – кинулся на магичку.

Ничуть не впечатленная подобным поворотом дел, Татьяна даже со шриша не стала слезать. Она ленивым жестом выставила магический щит, и противник, врезавшись в него, отлетел обратно. Однако произошедший инцидент, к сожалению, мозги вампиру не прочистил. Бельс поднялся с земли и снова кинулся в бой. Если этот балаган можно было назвать боем. И существуют же такие дураки на свете? Ну куда этот вампир лезет? Неужели не понимает, что против магии он выстоять не сможет? Идиот! Вот бы Террел полюбовался на своего собрата по расе. А то маг, помнится, утверждал, что все вампиры – в высшей степени разумные и сдержанные существа. Ха! Противник Татьяны не подходил ни под одно из этих определений. Очередная магическая выходка довела вампира до бешенства, и он произнес вызов. Официальный. Любопытно... давненько в Мортии не случалось дуэлей.

– Я не буду с тобой драться, я слишком спешу, – отмахнулась Татьяна.

– Ты не можешь нарушить дуэльный кодекс! Мы будем драться до смерти, – яростно завопил вампир.

– Ты так хочешь умереть? – искренне удивилась Татьяна. – Ну, что ж. Если ты настаиваешь...

Магичка соскользнула с Ржавого и вытащила меч. Обрадованный вампир тут же с диким воплем бросился на зловредную девицу. Вот идиот! Он что, совсем нюх потерял? Не чувствует, что Татьяна принадлежит к клану Охотников? Или вампир думает, что в клан магичку взяли за красивые глазки? Небельсы! Надо думать, кого вызываешь на дуэль! Эльф был больше чем уверен, что на любого другого Охотника (типа Форса) вампир не напал бы даже по сильной пьяни. Жизнь-то одна! Так зачем этому придурку понадобилось связываться с Татьяной? Неужели только потому, что магичка женщина? Что ж. В таком случае, вампир сейчас получит урок. Очень болезненный, а может быть и смертельный. Поскольку Татьяна владела мечом просто великолепно. Она валяла своего противника в пыли совершенно не напрягаясь. Кажется, никто даже не понял, какой из ударов магички оказался последним. Вампир зашипел, беспомощно взмахнул руками и осел на песок.

– Кто-нибудь еще желает показать свою молодецкую удаль? – хладнокровно поинтересовалась Татьяна, вытирая свой меч об одежду поверженного противника. – Нет? Тогда уйдите с дороги. Я тороплюсь, – магичка взлетела на спину шриша и двинулась дальше. Больше ее задерживать никто не решился.

– Ну и зачем тебе это было надо? – лениво поинтересовался эльф, как только Татьяна с ним поравнялась.

– Что именно? – надменно дернула бровью магичка. – Убивать этого придурка? Он сам меня вызвал на дуэль. А мы с тобой слишком торопимся, чтобы я могла играть в благородство и устраивать показательные поединки. Может, хоть этот бой прочистит, наконец, мозги некоторым мужикам, и они поймут, к кому можно приставать, а к кому не следует.

– Оденься нормально, и тогда к тебе никто не будет приставать! – резонно возразил Лавр.

– Нормально это как? – ядовито уточнила Татьяна. – Мужчины все равно будут ко мне клеиться, даже если я натяну на себя мешок из-под картошки. Так чего ради я буду придуряться? Тем более, что подобные инциденты случается исключительно редко. Особенно в Мортии. Меня здесь уже слишком хорошо знают. Видимо, этот вампир прибыл откуда-то из провинции, раз решил связаться с представителем клана Охотников, пусть даже женщиной. В любом случае, можешь не напрягаться. Никаких лишних проблем у нас не возникнет.

– У меня точно не возникнет. Поскольку даже если кто-то и начнет к тебе приставать, вмешиваться я не буду, – ехидно заявил эльф. – Это твои неприятности. Сама на них нарываешься, сама с ними и справляйся.

– Договорились, – спокойно кивнула Татьяна, ничуть не впечатленная подобной отповедью.

Она любила красивую одежду, любила вызывать огоньки восхищения в глазах мужчин, и не собиралась от этого отказываться. Не так много удовольствий у нее было в жизни! Ну а если кто-нибудь из приставучих кобелей решится перейти границы дозволенного... ему же хуже. Татьяна, слава богам, может за себя постоять. И объяснить идиотам, как правильно нужно обращаться с женщиной. Тем более с магичкой. И сегодняшний побежденный вампир был тому доказательством. Ну а что касается эльфа... тут дело было сложнее. Взять Лавра нахрапом было нельзя. Заставить его плясать под свою дудку – тем более. А уж наладить с эльфом нормальные отношения и вовсе представлялось магичке чем-то из области фантастики. Впрочем, не факт, что Татьяна смогла бы ужиться с кем-нибудь другим. Она вообще считала, что идея дать каждому из Охотников напарника – на редкость неудачна. Однако объяснять это Ролуму было бесполезно. Упертый оборотень, раздраженный возросшей смертностью своих подопечных от рук небельсов, рисковать не желал. И решил подстраховаться. Дескать, если на одинокого Охотника не каждый придурок нападет, то уж на пару и подавно. Пфе! Небельсы стали сбиваться в такие большие отряды, что против них и вдвоем можно не выстоять.

– Мне надо заскочить... к одному знакомому, – прервал Лавр размышления Татьяны. – Он для меня разные артефакты делает.

– А чем тебе мои не нравятся? – искренне удивилась магичка. – Бельсы берут их нарасхват.

– Ну вот и пусть берут. А я предпочитаю покупать артефакты у Ханта, поскольку он единственный маг, которому я доверяю, – фыркнул в ответ эльф. – И артефакты он делает особые. Рассчитанные специально для меня.

– А можно на них посмотреть? – тут же оживилась Татьяна, которая до сих пор ни разу не слышала, чтобы артефакты подгоняли под конкретного бельса.

– Поехали, – пожал плечами эльф и злорадно улыбнулся. Похоже, у Лавра для Татьяны был какой-то сюрприз. Вот только какой? Судя по мерзкой улыбке эльфа, магичку не ожидало ничего хорошего. Однако Татьяна не хотела отступать. Ей действительно было интересно посмотреть на индивидуально настроенные артефакты и познакомиться с загадочным знакомым Лавра.

Знакомый оказался действительно... впечатляющим. Если бы на месте Татьяны оказался обычный небельс, он бы рванул с этой полянки не глядя. Однако магичка слишком много видела в жизни, чтобы испугаться мага. Даже если тот принадлежал к невиданной ею ранее расе полозов. Огромный пятиметровый змей с человеческим торсом лежал, уютно свернувшись у берега речки и ловил рыбу. Удочкой. Татьяна невольно дернула бровью. Ну и развлечения у местных магов! Неужели Ханту заняться больше нечем? Или в процессе рыбалки лучше думается? Скорее всего, дело было в последнем. Ибо в ведре, стоявшем рядом с полозом, не было ни одной пойманной рыбки.

– Привет, Хант! Что, неужели клева нет? – ехидно поинтересовался эльф, тоже, видимо, не понимавший, зачем магу ловить рыбу с помощью удочки.

– Ходят тут всякие, орут, – недовольно зашипел полоз. – Так, гляди, и последняя рыба разбежится.

Маг вытянул леску, с грустью посмотрел на приманку и хотел было закинуть удочку вновь, но тут вмешалась Татьяна.

– На червячка поплюй, – не удержавшись, посоветовала она.

– Зачем? – удивился Хант – Неужели на морально униженного червяка рыба клюет лучше?

– Попробуй.

Хант недоверчиво посмотрел на приманку, осторожно поплевал на нее и вновь забросил удочку. Не прошло и пары секунд, как поплавок задергался на воде. Полоз довольно вскрикнул, дернул, и... рыба сорвалась.

– Ну, по крайней мере, она все-таки клюнула, – философски заметила Татьяна, выслушав весьма экспрессивную и витиеватую ругань Ханта.

– Кто ты вообще такая? – опомнился маг.

– Это Татьяна. Она Охотник. И магичка, – представил свою попутчицу эльф. – Кстати, мы торопимся. Так что, может, ты соизволишь оторваться от рыбалки, чтобы отдать мне мои артефакты?

– Пойдем, – вздохнул Хант, неохотно покидая озеро.

Артефакты, которые маг предложил эльфу, действительно были весьма своеобразными. Прежде всего тем, что были настроены конкретно на Лавра. Татьяна с любопытством исследовала их и засыпала Ханта вопросами. Полоз тут же принялся что-то воодушевленно объяснять, и Лавр мысленно застонал. Только этого ему не хватало! Приставучая как овод магичка не сойдет с места, пока не выпытает у Ханта всё, что сможет. Да и увлекающийся полоз, наверняка, своего не упустит. Лавр готов был поставить свой последний медяк на то, что Хант постарается вытянуть из Татьяны как можно больше сведений о неизвестных ему заклятьях и необычных видах артефактов. Словом, два мага решили взаимовыгодно поделиться опытом. А это (насколько Лавр знал магов) надолго.

– Извини, Хант, но мы торопимся! – попытался влезть в разговор эльф.

– Куда торопитесь? – недовольно поинтересовался полоз, без особого желания прерывая познавательную беседы. Эльф молча протянул Ханту свиток с заданием. – Любопытно... неожиданно открывшийся неконтролируемый портал и отряд особей, проникнувший в наш мир из другого измерения. Ты думаешь, это небельсы?

– А кто же? – удивился эльф. – Прибывших оценили как весьма опасных и, главное, нетерпимых существ. Кто еще, кроме небельсов, считает, что остальные расы должны подвергнуться уничтожению?

– Судя по присвоенной заданию степени опасности, либо небельсов вас ожидает много, либо среди них как минимум четверо магов. Пятый фон! Последний раз я видел такое, когда в наш мир нелегально проник Подземный демон. Для небельсов подобное в высшей степени странно, – пробормотал маг, изучая задание.

– Вот это ничего себе! – неожиданно раздался эмоциональный возглас Татьяны, которая (пока Хант общался с Лавром), отвлеклась на изучение огромной библиотеки полоза. – Откуда это у тебя?! – возбужденно поинтересовалась она, потрясая каким-то пыльным талмудом. – Хант, где ты это нашел?

Полоз вернул свиток с заданием эльфу и с любопытством взял книгу из рук Татьяны. В библиотеке Ханта хранилось много чего интересного, но он даже представить не мог, чем магичка могла настолько заинтересоваться. Татьяна была так взволнована, что даже ослабила собственную защиту! Хант прочел название книги и невольно хмыкнул. Довольно редкое издание – "Руководство по убийству магов" хранилось у него уже лет сто. Однако полоз пока ни разу им не пользовался – не возникало надобности.

– Ты хочешь убить какого-то мага? – иронично поинтересовался Хант. – А что скажет Совет?

– Совета это не касается, – отрезала Татьяна.

– И кого же ты хочешь лишить жизни? – хмыкнул Лавр.

– Ты помнишь, как мы с тобой встретились? – обернулась магичка к эльфу. – Неожиданно превратившись из статуи в девушку и оказавшись в другом мире, я была достаточно растеряна для того, чтобы рассказать тебе о своем прошлом.

– Растеряна, как же! – фыркнул Лавр. – Да ты смотрела на меня взглядом голодного хищника! И своим прошлым поделилась только потому, что я тебя прижал! Кстати, если ты думаешь, что детали твоего занимательного рассказа из моей памяти исчезли, то это зря. Я столько раз повторял его Ролуму и Террелу, что выучил почти наизусть!

– Прекрасно. Не надо все объяснять по второму разу! – желчно буркнула Татьяна. И, вздохнув, продолжила: – я не хочу рассказывать о своем прошлом. Скажу только одно: решившись на самоубийство, я совершила кошмарную глупость. Шерес воспользовался этим и сделал меня своей рабыней.

– И каким же образом ты хочешь ему отомстить? – заинтриговано полюбопытствовал Хант. – Ты даже не знаешь, где он!

– У меня было время над этим подумать, – хищно улыбнулась магичка. – Я перечитала множество книг, и теперь знаю, что наша связь с Шересом была двухсторонней. Однако для того, чтобы уничтожить такого мага, как кольдер, требуется нечто большее, чем пара заклятий. К тому же, Шерес был моим хозяином, а это несколько усложняет дело. Однако с помощью книги Ханта я смогу ему отомстить! А найти, где сейчас находится кольдер... это сложно, но вполне возможно.

– Пожалуй, я могу тебе помочь с поисками,... если ты поделишься со мной кое-какими своими магическими секретами, – предложил Хант.

– Мы торопимся! – снова влез в разговор Лавр, поняв, что взаимная заинтересованность магов грозит перерасти в многочасовые практические эксперименты.

– Да ладно тебе, – отмахнулся полоз. – Это займет не больше суток. А я вас потом телепортирую.

– Правда?! – воодушевился эльф, который знал, насколько это редкое и дорогое удовольствие. – Тогда можете хоть неделю со своими заклятьями разбираться.

– А ты лучше иди, погуляй, – ворчливо предложил Хант. – Если, конечно, не хочешь попасть под сплетение магических линий. Или под случайно срикошетившее заклятье.

Эльф не хотел. Жертв подобных экспериментов ему видеть доводилось. Бр-р-р! Не дай боги! Случайные магические заклятья были еще злопакостнее, чем нацеленные. Их порой не мог снять даже сам сотворивший маг. Лавр позаимствовал у полоза лютню и отправился на полянку возле дома. Небельсы! Как же давно Лавр не держал в руках музыкальный инструмент! Вечные дороги и сражения отнимали у него слишком много времени. Лавр присел у корней огромного дуба, облокотился на ствол и, прикрыв глаза, тронул струны. Сначала бездумно, бессистемно, а затем сложными переборами. Музыка рождалась сама, прямо под пальцами. Пронзительная, щемящая, наполненная тысячью смыслов, она жила сама по себе, вне времени и пространства. Последний аккорд стих, но абсолютное безмолвие дрожало в воздухе еще несколько минут. Казалось, никто просто не решается нарушить благословенную тишину.

– Тебе надо чаще брать в руки лютню, – раздалось шипение полоза. – Нельзя зарывать талант в землю.

– Издеваешься? – фыркнул эльф. – Как ты себе это представляешь? Я буду таскать с собой музыкальный инструмент по дорогам? А может, отмахиваться им от монстров и небельсов? И потом... подобным талантом обладает любой представитель расы эльфов.

– Но ты единственный эльф, с которым я знаком, – резонно возразил Хант. – И я бы хотел слушать тебя почаще. Я даже лютню специально для тебя держу.

– Может, тебе стоило записать музыку Лавра на магический кристалл? – предложила Татьяна.

– Бесполезно. Эльфы не поддаются подобной магии. С них даже голограмму приличную снять нельзя, – вздохнул полоз.

– Жаль, – посетовала Татьяна. – Ты представляешь, сколько бы такой кристалл стоил? Любая женщина, особенно небельс, душу за него продала бы. У твоих дверей началось бы целое паломничество! Думаю даже, что дамы стали бы требовать с рыцарей в знак любви именно подобный кристалл, а не голову дракона.

– А зачем даме голова дракона? – поразился эльф. – Что она с ней делать будет?

– На стенку повесит, – хмыкнула Татьяна. – Понимаешь, голова дракона – это символ. Дама хочет быть уверена, что ради любви к ней рыцарь готов на любые подвиги. Даже в одиночку убить дракона.

– По-моему, небельсы безумны.

– Не буду спорить, – пожала плечами Татьяна.

– Что, неужели даже не заступишься за свою расу? – ехидно поинтересовался эльф.

– Не думаю, что Татьяну можно считать небельсом в прямом смысле этого слова, – невозмутимо поправил Лавра Хант. – Скорее всего, она принадлежит к пока еще неизвестному науке виду людей. Татьяна – намного более удачное творение Властителя, чем обычные небельсы. И я очень надеюсь, что это творение – единственное в своем роде. Если бы создавший Татьяну Властитель решил переделать по ее образу и подобию людей нашего измерения, мы были бы уже давно завоеваны.

– Ты меня так порадовал! – желчно буркнул эльф.

– Хочешь отказаться от такой опасной напарницы, как я? – поддела Лавра Татьяна.

– Просто мечтаю! – с изрядной долей сарказма огрызнулся эльф.

Татьяна нахмурилась. Да... решение поставить ее в пару с Лавром явно было не из лучших. С одной стороны, он ей нравился, (что было не удивительно, эльф все-таки), а с другой... стоило только ему открыть рот и выдать ехидный комментарий, как Татьяна тут же заводилась. Толи у них с Лавром несовместимость была полная, толи одно из трех, но магичка никак не могла найти с ним общий язык. Тьфу! Она же славится своим хладнокровием! Так почему же эльфу с такой удручающей регулярностью удается вывести ее из себя? Хе... задала вопросик. Татьяне намного проще было разобраться в философских изысканиях мага Психологуса (хотя она и считала их первостатейным бредом), чем в своем отношении к эльфу. Хорошо хоть Хант со своей кучей вопросов отвлек магичку от очередной ссоры с Лавром и несколько снизил напряжение.

– Ну, вы там долго еще будете сидеть? – в очередной раз не выдержал нетерпеливый эльф. – Если вы оба забыли, то напоминаю, в наше измерение проникли опасные особи! И мы должны остановить их до того, как они пересекут границы нейтральных земель!

– Да, Хант, Лавр прав, – вздохнула Татьяна, с неохотой отрываясь от очередного интересного заклятья. – Давай лучше я к тебе после задания загляну. А сейчас действительно пора телепортироваться. Иначе как бы нам и вправду не опоздать. Если небельсы успеют покинуть нейтральные земли, мы таких проблем огребем, мало не покажется.

– Во-первых, я не уверен, что в наш мир проникли именно небельсы. А во-вторых, никуда вы не опоздаете, – уверенно пообещал Хант, настраивая телепорт. – У меня своя, особая система ориентиров на местности. Так что перемещение окажется предельно точным и максимально близким к объекту.

Хант действительно не подвел. Когда Лавр с Татьяной вышли из телепорта, они оказались как раз на таком расстоянии от проникших в портал незнакомцев, на каком им это было необходимо. Достаточно близко, чтобы попытаться их просканировать, но не настолько, чтобы потенциальные противники могли заметить или почуять парочку Охотников. Эльф тут же напрягся и прислушался к собственным ощущениям. Его умение чувствовать опасность на расстоянии еще ни разу Лавра не подводило, а сущность раптора помогала определить параметры. Если им верить, поджидавшая эльфа с Татьяной опасность была... какой-то странной. Не похожей на то, что обычно встречалось в дороге.

– Это не люди, – авторитетно заявила Татьяна, прощупав магический фон местности.

– Что-то знакомое... – нахмурился эльф. – Но никак не могу понять, что именно. – Татьяна спрыгнула с Ржавого и послала небольшой поисковый импульс. – Ну, что там? – нетерпеливо уточнил Лавр, тоже спешиваясь.

– Ты не поверишь, – хмыкнула магичка. – Там эльфы.

– Эльфы?! Ты хочешь сказать, что Ролум послал нас против эльфов?! – поразился Лавр. – Да быть того не может! Террел сказал, что открылся неконтролируемый портал. И что охотиться мы должны на опасных гостей из иного измерения. Ибо они опасны...

– И считают свою расу единственной, достойной существования, – продолжила Татьяна. – Так оно и есть. Судя по магическому фону, эти эльфы действительно прибыли из иного мира. А вот по поводу их расотерпимости я пока сказать ничего не могу. Чтобы определить ее уровень точно, нужно провести сложный обряд, а у меня нет на это ни времени, ни нужного артефакта. Хотя... в тяжелый год и топор анальгин.

Татьяна начертила на земле небольшую пентаграмму и прочла короткое заклятье. Нарисованные линии на мгновение исчезли, а затем снова появились, замерцав бледно-зеленым светом.

– И что? – полюбопытствовал эльф.

– Конечно, это не обряд, а халтура, и выяснить расотерпимость подобным образом можно только весьма условно, но...

– Что "но"?!

– Зеленоватое свечение линий пентаграммы означает, что перед нами полные идиоты. В принципе не способные существовать рядом с какой-либо из других рас. Я даже усомнилась в том, что пришедшие через неконтролируемый портал типы – действительно эльфы, – недоуменно изложила свои выводы Татьяна. – Вряд ли, конечно, мое магическое чутье могло меня подвести, но... зеленоватого свечения пентаграммы я не видела даже тогда, когда сканировала троллей.

– В том, что нам предстоит встреча именно с эльфами, можешь даже не сомневаться, – вздохнул Лавр. – Я просто не ожидал их здесь увидеть, потому и не понял сразу, почему ощущаю нечто столь знакомое. Странно... зачем они решили перебраться в иной мир?

– Да эти твои собратья по расе вообще... странные. Надо подойти и взглянуть на них поближе. Вот только не знаю, смогу ли я нормально нас закрыть. До сих пор я с эльфами не воевала. И не знаю порога их чувствительности к магии.

– И что ты предлагаешь? – заподозрил неладное Лавр.

– Предлагаю проверить на тебе. Закрой глаза.

– Я тебе что, кролик подопытный? – возмутился эльф.

– Хорошо, глаза можешь не закрывать, – вздохнула Татьяна, произнесла заклятье и... исчезла. Лавр напрягся. При всем своем желании, учуять магичку он не мог. Хотя... у эльфа в запасе был один довольно простой трюк. Лавр прикрыл глаза, погладил ствол ближайшего дерева, и вскоре раздалось громкой ругательство, а потом и звук падения тела на землю. Огненный шар разорвал травяную западню, и Татьяна проявилась.

– Значит, ты меня учуял даже под двумя щитами, – вздохнула магичка. – Плохо. Три щита я долго не удержу.

– Тебя учуял не я, а деревья, – снисходительно пояснил Лавр. – И то только по моему приказу. Я знал, что ты рядом, а потому сумел запустить целенаправленный поиск противника. Эльфы о нашем присутствии не подозревают. Значит, и найти нас подобным образом не смогут.

– Вот ты гад! – возмутилась Татьяна, поняв, что ее просто "развели". – Ладно, пойдем смотреть твоих эльфов. Но учти. Я еще с тобой сочтусь за этот фокус!

– Не сомневаюсь! – хохотнул Лавр. Кажется, жизнь в ближайшие пару дней обещает стать очень интересной.

Татьяна нахмурилась. Ну почему боги послали ей в напарники такую сволочь? Лавр словно задался целью вывести ее из себя! И надо сказать, это ему прекрасно удавалось. И с этим типом Татьяне предстояло уничтожить целый отряд опасных существ, причем принадлежащих к эльфийской расе? Да Лавр в жизни не позволит ей истреблять своих сородичей! И что же делать? То, что в честном бою против эльфа она не выстоит, Татьяна прекрасно понимала. Лавр был профессиональным воином. Применить магию? Ну, в самом крайнем случае, если ничего другого не останется, придется пойти на такой шаг. Вот только где гарантии, что Татьяне это поможет? Лавр был не просто опытным воином. Он был хитрым, изворотливым и весьма опасным противником. Бельсом, которого нельзя было предсказать и просчитать. Да чего только стоит умение эльфа молниеносно двигаться и моментально реагировать на опасность! Нет, иметь Лавра врагом Татьяне не хотелось. Впрочем, зачем думать о том, что еще не произошло? Для начала стоит взглянуть на эльфов, которые проникли в их мир. И выяснить, действительно ли они так опасны, как кажется. Татьяна подползла ближе к предполагаемому противнику и невольно задержала дыхание. Высокие, белокурые, облаченные в длинные одежды светлых тонов, эльфы производили неизгладимое впечатление. Казалось, что они сошли со страниц старинных легенд. Или с экрана голливудского фильма.

– Ой! – зашипела Татьяна, получив ощутимый тычок под ребра. – Ты что, с ума сошел? – зло поинтересовалась она у Лавра.

– Ты в порядке? – хладнокровно поинтересовался эльф. – Решил перестраховаться. Люди при виде представителей моей расы теряют последние мозги. Было бы в высшей степени неприятно, если бы ты выдала наше присутствие.

– Если я до сих пор от тебя мозги не потеряла, с какой стати от них должна потерять? – ехидно поинтересовалась Татьяна, вешая на себя и на напарника дополнительное заклятье беззвучности.

– Их много. И они истинные эльфы, – выдохнул Лавр.

– А ты что, ложный? – удивилась магичка. – От этих эльфов ты отличаешься только потрепанной одеждой. И обкорнанной шевелюрой. Давай лучше вернемся туда, где сможем без помех обсудить, что нам делать.

– Я так понимаю, убивать эльфов ты все-таки не хочешь? – иронично поинтересовался Лавр у Татьяны сразу же, как только они отошли на достаточное расстояние, и уже можно было разговаривать друг с другом в полный голос.

– Их слишком много. Вдвоем мы с ними не справимся. И потом. Думаю, Террел с Ролумом нас пришибут, если узнают, что мы даже не попытались договориться.

– А я-то думал, тебя впечатлила эльфийская красота, – подколол Лавр.

– Впечатлила, – созналась, вздохнув, Татьяна.

Нет, с этими эльфами определенно надо было что-то делать! Как-то защищаться от них! Ведь единственное, о чем могла думать магичка, когда смотрела на своих потенциальных противников, так это о том, как они прекрасны. Собственно, именно поэтому она и предложила Лавру отойти подальше. Чтобы сосредоточиться и выкинуть из головы всякие глупости. Да, не зря Лавр говорил, что люди от эльфов теряют головы. Но неужели с этим никак нельзя бороться?

– Послушай, Лавр, а то впечатление, которое вы производите на людей, это ваша магия? Или излишняя восприимчивость небельсов?

– А тебе зачем это знать?

– Возможно, нам придется сражаться с эльфами. Ты хочешь, чтобы я во время боя замерла на месте, очарованная смазливой мордашкой? – разозлилась Татьяна. – Я могу повесить на себя магический щит. Но я должна знать, от чего конкретно он должен меня защитить.

– Есть определенные виды магии, которые бессильны по отношению к эльфам. Наш голос и нашу музыку нельзя записать на кристалл, с нас нельзя снять голограмму, и от эффекта, который производит на небельсов наша внешность, невозможно защититься. Так что никакое заклятье тебя не спасет, – вздохнул Лавр. – Но я, так и быть, готов тебе помочь.

– Каким образом? И во что мне это обойдется? – подозрительно поинтересовалась Татьяна.

– К эльфийской магии невосприимчивы только те, в ком течет кровь представителей нашей расы. Я готов пожертвовать пару капель. А взамен – ты подзарядишь все имеющиеся у меня артефакты.

– Артефакты? Ты же мне не доверяешь? – ядовито напомнила Лавру Татьяна.

– Я рискну. Ну так что? Решишься?

– Воспользоваться твоей кровью? – уточнила Татьяна. – Почему бы и нет. А что я с ней должна сделать?

– Выпить! – ухмыляясь, пояснил эльф.

– Хорошо, – неожиданно для него согласилась Татьяна. – Но сначала ты покажешь, сколько у тебя артефактов. А то, может быть, оно того не стоит.

Лавр расстелил плащ и вытряхнул на него все, что у него было. Коллекция получилась внушительная. Татьяна оглядела представшее ее глазам богатство, перебрала его и кивнула головой.

– Пойдет. Я согласна. Сколько будет действовать твоя кровь?

– Около суток.

– Надеюсь, этого хватит. К эльфам вместе пойдем, чтобы мирные переговоры вести, или не будем травмировать их нежную психику? – полюбопытствовала Татьяна, заряжая магией многочисленные безделушки Лавра.

– Вместе. Поддержишь меня заклятьями, если что. Только держись в стороне. И постарайся не влезать в разговор без крайней необходимости, – предупредил Лавр.

– То есть я буду изображать бесплатное приложение? – фыркнула Татьяна. – Как скажешь. Очень уж мне любопытно посмотреть на эльфов бесстрастным взглядом. Ну? Чего ждешь? Я свое обещание выполнила. Теперь дело за тобой. Делись кровью.

Лавр кивнул, достал из притороченного к седлу мешка небольшую деревянную плошку и сделал на руке надрез. Татьяна с любопытством следила за происходящим. Эльф надавил на кожу, и в плошку медленно потекла... смола. Магичка прикрыла глаза и мрачно выругалась. Как же она сразу не вспомнила, что в жилах бельсов течет отнюдь не кровь? Что слово "кровь" является только условным обозначением? Остается только радоваться, что в жилах Лавра течет не лава (как, например, у файернов) и не жидкий азот (как у кольдеров). Смолу, по крайней мере, можно проглотить без особого ущерба для здоровья. Хотя, наверно, это такая гадость! Тьфу! Но отказываться было поздно. Лавр смотрел на магичку выжидающе и даже вызывающе. Видимо, сомневался, что она решится выпить предложенное. Татьяна взяла из рук эльфа плошку, зажмурила глаза и героически сделала первый глоток. Хм... а не так уж это противно, как она думала. Оказывается, кровь эльфов похожа на смолу только визуально. А на вкус больше напоминает терпкий, горьковатый гречишный мед. Татьяна выпила содержимое плошки и даже собрала пальцем по стенкам остатки.

– Вкусно? – вкрадчиво поинтересовался Лавр.

– Угу. Еще плеснешь? – нахально поинтересовалась Татьяна.

– Обойдешься! – хмыкнул эльф. – Пойдем лучше проверим, подействовала ли на тебя моя кровь. Только помни, что переговоры с эльфами буду вести я!

– Да ради богов! – отмахнулась Татьяна. Ей что, больше всех надо? После того, как Лавр поделился с ней своей кровью, ей хотелось не выяснять отношения с посторонними эльфами, а просто на них посмотреть. И проверить, насколько прекрасными они покажутся ей теперь.

– Постарайся, чтобы эльфы не попались на глаза твоему Ржавому, – ехидно напомнил Лавр. – А то он живо к ним перебежит. Защитить его от эльфов магией ты не сможешь, а делиться своей кровью еще и с твоим шришем я не собираюсь. К тому же, в данном случае это было бы бесполезно. Он же животное.