Текст книги "Время выбора"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

– Думаешь, и Татьяне удастся очаровать Горморла? – усомнился Ролум.

– Если она вспомнит, что она женщина, а не хладнокровная стерва, вполне, – твердо отмел все сомнения Террел.

– Я не очень доверяю этой магичке, – нахмурился Ролум. – У нее слишком много тайн. Хант сказал, что Татьяна обнаружила в нашем мире своего старого врага, и рвется ему отомстить. Причем сказал он это таким тоном, словно был уверен, что нас заинтересует подобная информация. Полоз что, боится, что поиски этого врага отвлекут магичку от выполнения задания?

– Да нет. Всё не так просто. Старый враг Татьяны, которого она нашла в нашем мире, это ни больше, ни меньше, как сам Великий.

– Ничего себе!

– Вот именно... и скажи теперь, что судьбы не бывает. Мы тут ломаем голову, как избавиться от Великого, который заряжает артефакты для небельсов и создает новых монстров, а он оказывается врагом Татьяны! Причем таким врагом, что магичка не на страх а на совесть ищет возможность встретиться с Великим и уничтожить его. Более того, у Татьяны есть все шансы, чтобы это сделать. Не спрашивай меня, откуда я это знаю. Я не могу тебе всего рассказать. Просто поверь мне на слово.

– Хорошо, – тяжко вздохнул Ролум.

Террел проводил оборотня, вернулся в комнату, удобно устроился в кресле у камина и вздохнул. Он не мог рассказать Ролуму всё, что знал. Вступая в Совет магов, Террел поклялся, что будет хранить в секрете тайны Властителя, если тот соизволит их открыть. Клятва эта, прямо говоря, была чисто символической и произносилась по утвержденной еще три тысячелетия назад форме, но это не значило, что ее можно было нарушать. Тем более, что Властитель неожиданно решил появиться. Террел глазам своим не поверил, когда увидел Панека в своей комнате! Вампир преклонил колено, как это и положено по этикету, и замер в священном трепете. Оказалось, что появившийся в их мире Великий мешает не только бельсам, но и самому Властителю, который тоже активно ищет способы от него избавиться. Именно Панек убедил Террела в том, что у Татьяны наибольшие шансы победить Великого. И что для спокойствия бельсов просто необходимо организовать брак Горморла и Родомилы. Властитель дал вампиру несколько ценных советов и... попросил вернуть ему медальон. Да, да, тот самый медальон, который перенес в этот мир Лавра и превратил Татьяну из статуи в девушку. Расставаться с подобным, так и не изученным до конца, артефактом было жаль, но не возражать же Властителю! Так что Террелу осталось только смириться. И (с помощью Ханта) искать пути, чтобы привести в действие придуманный Панеком план по избавлению мира от Великого. Хотя (честно говоря) данный план вампиру совершенно не нравился.

Надо сказать, что Властителю его собственный план тоже не очень-то нравился. Татьяна была слишком наглой и непредсказуемой ведьмой, чтобы делать на нее ставку. К тому же, магичка не являлась созданием Панека, и тот не мог ее контролировать. А это было чревато. Властитель знал примеры, когда из-за таких вот неподконтрольных особей рушились замыслы мирового порядка. Но другого выхода из ситуации Панек просто не видел. Проникший в его мир Шерес стал слишком влиятельным и мощным игроком, и подобное положение дел Властителя совершенно не устраивало. Панек перенес кольдера в свой мир, лелея совершенно определенные планы. Однако... даже Властителям свойственно ошибаться. Шерес повел себя непредсказуемо и, пока дело не зашло слишком далеко, его необходимо было убрать. Кто как не Татьяна способен это сделать? Магичка лично заинтересована в том, чтобы уничтожить кольдера, а это очень много значит. У Панека и без Шереса было полно проблем. Взять хотя бы свадьбу Горморла и Родомилы. Для Властителя данное событие было настолько важным, что он не постеснялся обратиться за помощью к бельсам. По правилам, Панек не мог непосредственно вмешиваться в дела своего мира, а этих двух небельсов просто необходимо было поженить.

Нет, Властитель вовсе не заразился духом романтики и тому подобной чепухи. Для этого он был слишком разумным и рассудочным. Все дело было в том, что Панек уже несколько столетий занимался выведением новой разновидности небельсов с высоким содержанием королевской крови. И Канцлер с королевой Фряндии были самыми удачными итогами этого эксперимента. Их потомство должно было стать окончательным результатом работы Панека. И унаследовать весьма интересные генные характеристики. Потому-то Властитель и нервничал, опасаясь, что кто-то может вмешаться в его игру. Панек и не подумал поставить в известность о своих экспериментах Совет. Более того, полученный результат он намеревался держать в тайне до последнего. До тех самых пор, пока не будут проведены окончательные испытания. Ведь если выясниться, что Панеку удалось создать новую разновидность людей, это будет сенсацией! А сенсация позволит Властителю продать собственные разработки как можно дороже.

Панек вздохнул. Планы у него были глобальные. Однако прежде, чем продавать результат, его нужно было добиться. А для этого просто необходимо было поженить Горморла и Родомилу. Да, конечно, нужный генетический набор перешел бы и к их незаконному потомку, но Панек был слишком мудрым Властителем, чтобы не знать, что кровь официального наследника имеет особую магическую ауру.

Боги, и кто бы мог предположить, что к выполнению этой сверхважной и сложной задачи Террел привлечет все ту же Татьяну! Магичка, конечно, единственная женщина в клане Охотников, и идея очаровать Горморла безусловно была удачной, но... Панек предпочел бы любой иной вариант! Поскольку подобный выбор вампира никак не тянул на обычную случайность! Татьяна становилась слишком важной фишкой в раскладе. И Властителя раздражало, что он не мог ее контролировать! Хотя... не стоит забывать, что в его руках оказался очень интересный артефакт в виде медальона. И с помощью этой вещи на Татьяну можно было оказать определенное давление. Например, припугнуть ее возможностью снова превратиться в статую. Подобное решение, конечно, было крайним, и не совсем удачным вариантом, но все-таки это было лучше, чем ничего. Властитель нахмурился и повертел в руках бесценную вещь. Данный артефакт он предпочел бы использовать в совершенно других целях. Поскольку медальон, помимо всего прочего, был еще и накопителем магической энергии. За этим артефактом Властитель, в свое время, немало погонялся. И вот, когда Панек уже и думать о нем забыл, медальон, наконец, попал ему в руки. Неужели это тоже была случайность? Властитель был слишком осторожен, чтобы в это поверить. Похоже, он все-таки привлек внимание Высших сил. И теперь Панеку предстояло решить, что с этим делать.

***

Столица Льясмы располагалась на высоком холме и была окружена аж тройным рядом укреплений. Татьяна оглядела высокие стены, оценила городскую стражу, и преисполнилась к Канцлеру Горморлу уважением. Если разведка донесла верно, и реальная власть действительно находится в его руках, то справляется он с этой самой властью просто идеально. Даже удивительно, почему Горморл до сих пор не сделал ни одной попытки занять трон. Неужели он не хочет быть королем? Тогда Татьяну ожидают большие проблемы. Поскольку заставить такого человека, как Горморл, делать то, чего он не желает, довольно проблематично. Так же, как и влиять на него. Канцлера характеризовали как хитрого политика и прожженного интригана. Но должны же у него были быть хоть какие-то недостатки? Может, стоило воспользоваться советом Ханта и попробовать очаровать этого мужчину? Играть в Мату Хари Татьяне не слишком хотелось, но она понимала, что совет полоз дал и вправду стоящий. Как ей, так и эльфу. Магичка даже хмыкнула, вспомнив, как скривилась физиономия Лавра, когда тот выяснил, что ему предстоит очаровывать женщину-небельса. А чего кривиться? Можно подумать, эльфу придется прилагать хоть какие-то усилия. Да всего одна улыбка, и надменная Родомила растает, как мороженое летом на пляже. Уж на что Татьяну все считали хладнокровной и сдержанной особой, а устоять перед эльфом и она не смогла. Слава богам, у нее хватило мозгов и силы воли, чтобы сбежать от Лавра с утра пораньше. И договориться встретиться с ним в доме у Ханта. Последняя идея была вообще гениальной. Поскольку полоз не только сгладил своим присутствием первый момент встречи, но и отправил их с Лавром на задание телепортами.

– Эй, чего встала, проезжай! – скомандовал магичке один из охранников, размахивая перед носом Ржавого своей алебардой. Шриш скосился на занятную вещицу, понюхал и откусил от оружия изрядный кусок. Дикий вопль охранника перепугал голубей, окружающий народ, и способствовал тому, что Татьяна оказалась окруженной со всех сторон городской стражей.

– Вот только не надо делать проблему на пустом месте! – заявила она. – Я компенсирую вашему охраннику стоимость оружия. Нечего было размахивать алебардой перед носом моего животного!

– Кто ты такая и зачем пожаловала в наш город? – поинтересовался полный усатый тип. Судя по его дорогой, нарядной одежде и по тому, с каким почтением кланялись ему окружающие, он явно был здесь начальником.

– Меня зовут Татьяна. Я представитель клана Охотников. Мне нужно видеть вашего Канцлера, – заявила магичка.

Как ни странно, попасть к Горморлу оказалось довольно легко. Даже стать одним из телохранителей Канцлера Татьяна сумела без особых проблем. Подумаешь, всего-то один проверочный бой, в котором ей даже не пришлось убивать противника. Несколько ударов мечом, пара магических приемов, и Горморл ее тут же нанял. Странно... Канцлер вовсе не выглядел легковерным, доверчивым типом. Высокий, крепкий мужчина примерно 33-35 лет, он производил впечатление властного, жесткого и весьма прагматичного человека. Татьяна оглядела своего работодателя с головы до ног. Ну... что ж. Вполне приятный объект. Такого и очаровывать не противно будет. Густые черные волосы, завязанные сзади в хвостик, серо-голубые глаза, красиво очерченные брови, длинные черные ресницы, высокие скулы, ямочка на подбородке... красивый мужчина. Впрочем, Канцлер, наверняка, и сам это знает. Поскольку не считает нужным украшать себя дополнительно. Его строгий, темно-синий камзол, с серебристой вышивкой на отворотах рукавов и у горла, по сравнению с вычурными нарядами придворных смотрелся весьма скромно.

– Вам прислали рекомендательное письмо с моей характеристикой? – попыталась угадать Татьяна причины столь непонятной доверчивости Канцлера. – Кто, если не секрет? Совет магов или клан Охотников?

– Считай, что мне тебя порекомендовали и те, и другие, – уклонился от прямого ответа Горморл.

Канцлер совершенно не желал открывать Татьяне все свои карты. Он вообще не собирался сообщать ей, что знал о ее приезде и был к нему готов! Но Татьяна оказалась слишком догадливой. И слишком необычной. Зная, что магичка – единственная женщина в клане Охотников, Горморл представлял ее совершенно другой. Грубой, мускулистой и абсолютно не женственной. Однако Татьяна не подходила ни под одно из этих определений. Она оказалась изящной, красивой, и к тому же неглупой девушкой. Приятное разнообразие. И хотя Канцлер, не поленившийся (естественно!) собрать о Татьяне сведения, предпочитал верить осведомителям, а не собственным глазам, воспринимать магичку как хладнокровную стерву было сложно. Горморл смотрел на Татьяну и никак не мог поверить в то, что стоящая перед ним наемница, которая выглядела как молоденькая девушка 20-ти весен от роду, была хладнокровным и жестоким наемным убийцей с более чем 20-летним стажем. Магичку характеризовали как опытного воина и отличного мага, но больше всего комментариев (причем нелестных) Горморл услышал о ее характере и манере себя вести. И при встрече он мог убедиться, что эти комментарии полностью соответствуют действительности. Даже те сведения, которые Канцлер посчитал явным преувеличением (типа того, что Татьяна владеет шришем), оказались правдой. Любопытно, и как магичке удалось увести эту тварь у эльфов из-под носа? Всем известно, что листоухие берегут шришей, как зеницу ока. Впрочем... судя по тому, как Татьяна владеет мечом, она вполне могла отбить эту тварь в бою. Горморл подобному факту не удивился бы. Представительница клана Охотников великолепно сражалась. И победила лучшего из воинов Канцлера без малейшего напряга, играючи. А если бы еще Татьяна и оделась прилично, ей бы вообще цены не было! Однако ожидать этого от девицы, славящейся своей наглостью и стервозным характером, было, по меньшей мере, глупо. Канцлер оглядел Татьяну с головы до ног и покачал головой. Присланная кланом Охотников наемница выглядела совершенно неподобающе. Ни одна продажная девка не осмелилась бы вырядиться в столь облегающие штаны и остричь так коротко волосы! Боги, да если придворные Родомилы увидят Татьяну в подобном наряде, их удар хватит! Однако Горморл подозревал, что облачить магичку в платье будет весьма проблематично.

– Меня взяли на работу телохранителем, – ехидно напомнила Татьяна Канцлеру, как только он озвучил свою просьбу. – Как я смогу работать в платье? Куда я меч дену? А метательные ножи с артефактами?

– Хорошо, – махнул рукой Горморл. – Хотя видят боги, я даже не представляю, как к твоему наряду отнесется королева.

– А меня обязательно представлять королеве? – удивилась магичка.

– Разумеется! – категорично заявил Канцлер. – Я же нанял тебя своим личным телохранителем. А это значит, что вместе со мной ты будешь вхожа к королеве Сьенне. Поэтому просто необходимо, чтобы она тебя знала. Этого требуют правила дворцового этикета. И, кстати, можешь говорить мне "ты". Это вполне допускается.

– А королева не удивится, что ты неожиданно захотел обзавестись личным телохранителем? Да к тому же женщиной? – уточнила магичка, тут же воспользовавшись разрешением.

– Увидишь.

Татьяна склонила голову в вежливом поклоне и последовала за Канцлером. Ей и самой хотелось познакомиться с королевой Сьенной. И выяснить, насколько справедливы слухи о ней. Татьяна вошла в тронный зал вслед за Горморлом и невольно кинула взгляд на пол. Не хотелось бы, чтобы и тут оказалась какая-нибудь мозаика, позволяющая видеть истинный облик того, кто на нее встанет.

– Я сегодня не хочу никого принимать, мне некогда! – раздался заливистый щебет. Татьяна удивленно вскинула глаза.

Боги, что это?! Это и есть королева Сьенна? В таком случае Льясме не повезло с правительницей по полной программе! За свою долгую жизнь Татьяна видела множество коронованных особ, но Сьенна была определенно чем-то выдающимся! Не королева, а живая иллюстрация на тему "глупая блондинка в розовом развлекается, как умеет". Рюшечки, бантики, мелкие собачки, сюсюкающий голосок и абсолютно отсутствующий взгляд. Боги, и магичка еще думала, что Сьенна заподозрит неладное, увидев рядом с Горморлом нового телохранителя! Да королева, увлеченная сюсюканьем со своими многочисленными мелкими собачками, не заметила существования магички в принципе! Не говоря уж о том, чтобы среагировать на оружие Татьяны или ее одежду. Собственно, королева и Горморла-то проигнорировала, хотя тот честно пытался привлечь ее внимание. Ага. Счаз-з-з!!! Сьенна настолько ушла в себя и заблудилась, что не заметила бы и стада бегемотов, танцующих канкан. Ну, если только, кто-нибудь из бегемотов наступил бы на любимую собачку. Надо же... а Татьяна думала, что человек после удаления мозга из головы должен умереть. Ан, нет! Королева Сьенна опровергала это убеждение напрочь. Да... похоже, Льясма действительно нуждалась в смене правителя. Причем срочно. Королевское слово в данном мире было непререкаемым законом, а что придет в пустую голову Сьенны в следующий момент – не мог угадать никто. И даже титанические усилия Горморла могут оказаться бесполезными, если королева неожиданно решит развязать войну или подарить своим собачкам полкоролевства. Удивительно еще, как Льясма вообще до сих пор цела. Похоже, Канцлер бодрствует сутки напролет, обеспечивая Сьенне постоянные развлечения и не позволяя ей (даже случайно) влезть в политику. Хм... тяжелая у него работа... Татьяна с сочувствием скосилась на Горморла, но весь вид Канцлера выражал только почтение к августейшей особе. И к тому бреду, который она несла. Когда Горморлу, наконец, удалось откланяться и покинуть тронный зал, магичка облегченно вздохнула.

– Говорил же я тебе, что нужно переодеться! Ты заметила, как неодобрительно Сьенна посмотрела на твой наряд? – буркнул Канцлер.

– Издеваешься? Сьенна вообще не смотрела ни на кого, кроме своих собачек! Скажи мне, Горморл, почему корону носит она, а не ты? – спросила Татьяна напрямую.

– Задавать подобные вопросы – это государственное преступление.

– Преступление – это иметь на престоле подобного монарха! – возразила Татьяна. – Что если завтра Сьенна возжелает перекрасить в свой любимый розовый цвет всю Льясму? Или обязать подданных поклоняться своим собачкам? Что будет, если на одной из официальных церемоний королева ляпнет что-нибудь неподобающее? Ты же не можешь контролировать Сьенну ежесекундно! Я удивляюсь, как вы до сих пор ни в какую глупую войну не ввязались!

– Это только благодаря тому, что у нас соседи нормальные, – вздохнув, сознался Горморл. – Королева на официальных церемониях такое выкидывала, что я сам удивлен, почему мы до сих пор ни с кем не воюем. Дело дошло до того, что соседи вообще перестали ездить к нам с официальными визитами, чтобы не создавать неудобных ситуаций, предпочитая приглашать меня на свою территорию.

– Ну и почему ты до сих пор терпишь Сьенну? – не могла понять Татьяна.

– Да потому, что я могу занять престол! – вспылил Горморл. – Закон о престолонаследии охраняет мощное заклятье. До сих пор я не нашел, как его обойти. Может, тебе это удастся? Ведь ты же магичка?

– Магичка. Но лучше бы ты поделился информацией о заклятье с Советом. У них гораздо больше знаний и опыта.

– Да если бы я знал, чем конкретно делиться! Заклятье настолько древнее, что его сути уже никто не помнит! – пожаловался Канцлер магичке. – До настоящего времени дошло не так уж много сведений. Одно я могу сказать определенно. Трон Льясмы может занимать только прямой потомок королевской династии Гарветтов. Причем порядок престолонаследия расписан на много веков вперед. Я смогу надеть корону только в том случае, если Сьенна умрет своей смертью, не оставив потомства. Убить королеву невозможно ни одним из известных мне способов. А заточать ее в подземелье бесполезно. Любой узурпатор, осмелившийся захватить престол, умрет медленной и мучительной смертью.

– То есть, ты рассматривал подобные варианты? – уточнила Татьяна. – Я хочу сказать, у тебя нет пламенной любви к Сьенне или комплекса по поводу того, что корону ты надевать не хочешь?

– Кто в здравом уме откажется стать королем?! – искренне удивился Горморл. – Если ты сможешь помочь мне сесть на престол, я щедро вознагражу тебя. Чего бы тебе хотелось? Денег? Титула?

– И того, и другого, и можно без хлеба... [3]3
  копирайт фразы Винни-Пуха из м/ф


[Закрыть]– буркнула про себя Татьяна. – От денег никто в здравом уме не откажется. Но я работаю не сама по себе, если ты забыл. У меня контракт с кланом Охотников. Так что вознаграждение, в случае удачи, запросит именно клан, а не я.

– И какое же вознаграждение захотят бельсы? Что им от меня нужно? – напряженно поинтересовался Горморл.

– Бельсов устроило бы, если бы ты, захватив власть, объединил Льясму с Фряндией, заключив брак с Родомилой.

– С Родомилой?! – поразился Горморл.

– А что? Она тебе не нравится? – удивилась Татьяна. – А я слышала, что королева Фряндии – довольно красивая женщина.

– Да причем тут красота?! Родомила надменная и высокомерная особа! Она не выйдет за меня замуж, даже если я три короны одену!

– Не зарекайся, – улыбнулась Татьяна, подумав про себя, что эльф может уговорить любую даму на любую глупость. – Согласие Родомилы мы берем на себя.

– В таком случае, у меня нет возражений. А кроме свадьбы с королевой Фряндии у бельсов есть еще какие-нибудь условия? – уточнил Канцлер.

– Ты сомневаешься в их искренности? – фыркнула Татьяна. – Зря. Мортии выгодно иметь на западе мощный щит. Фанатики Великого слишком уж распоясались. Поэтому дополнительным условием будет разве что клятва, что ты не допустишь эту религию на свои земли.

– Вот оно что... ну, что ж. Я согласен дать подобную клятву, – решил Канцлер. – Фанатики Великого и без того не пользовались особой популярностью на территории Льясмы, а уж в качестве оплаты за корону, я готов объявить на них охотничий сезон.

– Вот и славно... – потерла ручки Татьяна.

Тащить Горморла силком на трон или под венец ей абсолютно не улыбалось. Да и ничего хорошего из этого все равно не вышло бы. Террел дал Татьяне определенное задание – сделать из Канцлера абсолютно лояльного короля, считающегося с интересами бельсов. А какая лояльность может быть у того, кого заставили силой? Так что магичке сильно повезло, что интересы Горморла не расходятся с ее собственными. Канцлера даже очаровывать не пришлось, чтобы выяснить его намерения. Ну, вот и славно. У Татьяны и без сопротивления Горморла проблем хватало. И прежде всего необходимо было выяснить, что за заклятье лежит на королевской династии Гарветтов и как его обойти.

Сказать-то легко, а вот как это сделать? С чего начать? Татьяна решила начать с королевского архива. Может быть, если перелопатить все документы, имеющие отношение к престолонаследию, за последние как минимум пятьсот лет (легенды, сказания, официальные отчеты и прочее, прочее, прочее), какая-нибудь подсказка и найдется. Вот только работы в архиве было не на один день. И даже не на одну неделю. И что самое обидное, не факт, что Татьяна найдет в этих бумагах что-нибудь ценное! За давностью лет никто уже не помнил даже сути заклятья, не говоря уж о форме. И единственное, что можно было сказать определенно – накладывал заклятье профессионал. За 500 лет трон Льясмы не смог занять ни один узурпатор, хотя попытки переворота предпринимались множество раз. И записи об этих самых попытках Татьяна изучала особенно тщательно. Каким образом пытались убить короля? Как проводили коронацию узурпатора? Какая смерть его настигла и в какие сроки? Все это нужно было не только выписать и проанализировать, но и очистить от груды верноподданического вранья летописцев. Задача, прямо скажем, довольно сложная. Тут даже всеведущий Горморл мало чем мог помочь магичке. Да... проблема... пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Как можно бороться с заклятьем, о котором ничего неизвестно?! А тут еще дворцовый этикет, чтобы его демоны побрали, отнимает кучу нужного времени!

Вообще-то, когда Горморл сказал Татьяне, что она вынуждена будет сопровождать его на различных официальных мероприятиях, магичка не придала этому особого значения. Как оказалось, зря. Поскольку мероприятия эти проводились во дворце с удручающей регулярностью. И длились часами. Единственное, что хоть как-то радовало Татьяну, что ей разрешили носить ее привычную одежду. Но даже это не искупало времени, бесцельно потраченного на балы и развлечения. Боги, и зачем Татьяна нанялась к Канцлеру в телохранители? Лучше бы в секретари пошла, тогда ее точно никто отвлекать бы не стал. Хотя... с другой стороны... внимательное наблюдение за королевой могло дать Татьяне подсказки по поводу интересующего ее заклятья. А как магичка смогла бы наблюдать за Сьенной, будучи секретарем? Ее даже в качестве личного телохранителя Канцлера не везде пускали! Так что с подобным положением дел приходилось просто мириться. Татьяна стиснула зубы, и стоически выдерживала всё – и балы, и охоты, и королевские глупости, и даже толпу ухаживающих за ней кавалеров. Хотя последние раздражали магичку даже больше, чем многочисленные собачки Сьенны. Татьяна, конечно, могла бы применить меч... или магию... но против чего? Все увивающиеся вокруг нее мужчины были неизменно галантны и безукоризненно вежливы. Магичка уж и глаза им отводила, и щиты на себя вешала, и посылала особо надоедливых... но воздыхателей меньше не становилось. Слуги охапками доставляли в комнату Татьяны цветы и подарки. Магичка даже начала подумывать о том, чтобы съехать из дворца, но против подобной затеи категорически возражал Горморл. Он буквально встал на дыбы, как только магичка заговорила об отдельной жилплощади.

Надо сказать, что Канцлера Татьяна тоже не оставила равнодушным. И если сначала Горморл никак не мог привыкнуть к ее необычной прическе и откровенным нарядам, то потом данная экстравагантность даже начала ему нравится. К тому же, магичка старалась вести себя с собственным работодателем как можно корректнее и не нарываться на неприятности. А уж когда (по настойчивой просьбе Горморла) Татьяна на одно из дворцовых мероприятий явилась в платье, Канцлер был окончательно покорен. И совершенно не хотел, чтобы магичка жила отдельно. Если уж кавалеры не давали ей прохода даже во дворце, страшно представить, что будет, когда магичка обзаведется собственным жильем. Горморла вообще раздражали эти увивающиеся вокруг Татьяны хлыщи! Но что он мог сделать? Запретить им ухаживать за магичкой? Смешно! Впрочем, один выход из сложившейся ситуации все-таки был. Вот только Канцлер представления не имел, как Татьяна к этому отнесется. Все-таки она была самостоятельной и абсолютно независимой девушкой. Наемницей, принадлежащей клану Охотников и владеющей магией. И сомнительные дворцовые блага были не нужны ей даже даром.

– Послушай, Татьяна, а контракт с кланом Охотников накладывает на тебя какие-нибудь ограничения? – решился, наконец, поинтересоваться Канцлер.

– В каком смысле? – не поняла магичка.

– Насколько я знаю, за тобой ухаживает множество мужчин. Но ни одному из них ты не ответила взаимностью. Охотники дают обет целомудрия?

Татьяна изумленно вытаращила глаза, а затем расхохоталась. Нет, ну это надо же до такого додуматься? Целомудрие! Да ни один Охотник даже не знает, что это такое! Ну и потом... бельсы (на ее счастье) не столь консервативны, как люди. И вовсе не считают плотские связи чем-то позорным и запретным. Секс – это такая же естественная потребность организма, как еда или сон. И лично Татьяна не видела никаких причин от него отказываться. Еще чего не хватало! Между прочим, долгое воздержание даже для здоровья вредно! Вот только как объяснить это Канцлеру? Что ему сказать? Не просто же так Горморл заинтересовался личной жизнью Татьяны! Канцлер вообще ничего просто так не делает. А судя по тому, какие взгляды он порой бросал на магичку, скорее всего, ей сейчас будет сделано неприличное предложение.

– Я сказал что-нибудь смешное? – обиделся на реакцию Татьяны Горморл.

– Ты даже не представляешь, насколько! – фыркнула магичка. – Клан Охотников не накладывает на своих бельсов ни обета целомудрия, ни других дурацких обетов. Ведь ты же не требуешь подобной ерунды от своих воинов?

– Верность, соблюдение дисциплины, сохранение тайн... – начал перечислять Канцлер.

– Но не обет целомудрия? – поддела его Татьяна, и Горморл сам рассмеялся. – В переводе на человеческие понятия, Охотники – это наемные убийцы. Так что Кодекс у них... соответствующий.

– Но почему же тогда ты столь равнодушна к мужчинам? – настырно продолжал допрос Канцлер.

– А почему ты равнодушен к женщинам? – вопросом на вопрос ответила Татьяна. – Что-то я не видела, чтобы ты ухаживал хоть за какой-то дамой. Цветы там дарил или стихи писал... если верить дворцовым слухам, у тебя нет даже постоянной любовницы.

– Мне приходящих хватает, – зло сощурил глаза Канцлер. – Шпионки, авантюристки, просительницы... кого я только не видел!

– Охотника? – язвительно предположила Татьяна.

– Ты против? – спокойно осведомился Горморл, сложив на груди руки.

Татьяна вызывающе окинула Канцлера с головы до ног изучающим взглядом, но тот даже бровью не повел. Да... отказать такому мужчине непросто даже при желании. Горморл был весьма хорош собой (для человека, конечно), имел огромную власть (а это, что ни говори, на любого отпечаток накладывает) и знал, как добиться поставленной цели. Пожалуй, из Канцлера получился бы воистину великий король. И в том, чтобы получить покровительство столь влиятельного человека, действительно был смысл. К тому же, может быть, Хант именно это и имел в виду, когда советовал очаровать Горморла?

– Прикидываешь, почем можно продать собственное согласие? – бесстрастно поинтересовался Канцлер.

– А что ты мне можешь предложить такого, чего у меня нет? – цинично поинтересовалась Татьяна.

– Что-то мне подсказывает, что слово "деньги" будет неправильным ответом на данный вопрос, – ухмыльнулся Горморл. – Я бы даже предположил, что подобный ответ может оказаться для меня несовместимым с жизнью. Если бы ты решила торговать своим телом, то уже давно это сделала бы. Но... ты вполне можешь торговать своим расположением. Я помню, что мне обещана корона.

– Но ты опять забыл, что корона предложена тебе кланом Охотников, а не лично мной. Я всего лишь наемник.

– Весьма привлекательный наемник, – вздохнул Горморл.

– Вот с этого и надо было начинать охмурять девушку, – улыбнулась Татьяна. Канцлер замер. Улыбка магички была мудрая, циничная и печальная в одно и тоже время. Кажется, она все понимала и ни на что не надеялась.

– Я был бы рад, если бы ты согласилась, – настырно продолжил добиваться своего Горморл.

– Ну может быть... когда-нибудь..., – обещающе улыбнулась Татьяна и, пока Канцлер не опомнился, быстренько покинула его кабинет. Вот только озабоченного Горморла ей для полного счастья не хватало!