Текст книги "Время выбора"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

То, что насчет обстановки он погорячился, Лавр понял сразу же, как только распахнул перед Татьяной дверь комнаты. Мстительный барон Тасмин, поняв, что уничтожить своих обидчиков ему не удастся, решил напакостить им столько, сколько сможет. Ну а поскольку (помимо всего прочего) глава города занимался и распределением комнат в замке для гостей, то понятно, что ничего хорошего эльфа с магичкой ожидать просто не могло. После того, как Лавр с Татьяной переступили порог своей каморки, им только и осталось, что крыть барона Тасмина на чем свет стоит. Маленькое помещение без единого окна было тесновато даже для одного гостя. Тем более почетного. Да и обстановка в комнате отнюдь не радовала взоры. Узкое ложе из настеленных одна на другую досок, облезлое кресло без ножек, и дешевый коврик на полу. Единственным, что скрашивало унылую картину, был камин с вычурной, кованой решеткой. Но дров рядом с ним не наблюдалось, а судя по чистоте внутри, последняя зола из него была вычищена еще при отце нынешнего князя. Как минимум. Лавр с Татьяной тоскливо переглянулись и вздохнули.

– Впору посылать в гостиницу за нашими вещами, – прошипел раздраженный эльф.

– А толку? Если уж глава города решил нам напакостить, он предпримет все силы, чтобы наши вещи до нас не дошли, – резонно возразила Татьяна.

– Ты права. Ну, что ж. Тогда придется действовать на свое усмотрение. Кажется, я обещал тебе кувшин хорошего, дорогого вина?

– И где ты планируешь его достать? Попросить у барона Тасмина? – ехидно поинтересовалась Татьяна. – Вряд ли он согласиться нам помочь. Ты посмотри только, какой он нам ночлег приготовил! Ужас! В замке князя Малрика, наверняка, даже узников с большим комфортом содержат. А мы все-таки, почетные гости.

– Смотря для кого! – фыркнул эльф. – Барон нас явно ненавидит всеми фибрами души. Так что о своем комфорте нам придется позаботиться самостоятельно.

– Это как, интересно?

– Немного магии, немного нахальства, и слуги сами принесут в нашу комнату все, что нам потребуется, – убежденно сказал Лавр.

– Ну... давай, попробуем, – неуверенно согласилась Татьяна.

Боги! И как она могла сомневаться в силе эльфийского обаяния? Да стоило только Лавру улыбнуться, и служанки наперегонки кинулись обустраивать комнату и собирать на стол (хотя о последнем их совершенно не просили). Татьяне только и оставалось, что прикрывать магией все это безобразие (чтобы злопакостный барон Тасмин не вмешался в самый неподходящий момент). От приложенных усилий помещение, правда, в размерах не увеличилось, но вот с комфортом теперь все было в порядке. Теплых меховых одеял служанки принесли столько, что вполне хватило бы, чтобы устроить не 2 постели, а все 4, в центре комнаты они установили небольшой столик (с парой кувшинов вина и подносом еды), а около камина появились дрова. Лавр тут же принялся разводить огонь, а Татьяна выпроваживать дам, которые, в качестве оплаты за свою работу, возжелали эльфийской благосклонности. Делом это было трудным, долгим, но, в конце концов, ей удалось выпихнуть из комнаты последнюю служанку и закрыть дверь на засов. Подумав, что подобной меры предосторожности может оказаться недостаточно, Татьяна поставила магический щит и укрепила (на всякий случай) вход артефактами. Во избежание неприятностей, она даже обследовала стены комнаты, но ничего похожего на потайной ход так и не нашла.

– Ну и долго ты еще будешь все обнюхивать? – ехидно поинтересовался эльф, который наконец разжег камин и с явным нетерпением посматривал в сторону Татьяны. – Присаживайся, пропустим по бокальчику вина на ночь глядя. Тебе помочь снять платье?

– Зачем?!

– Стульев у нас нет, а сидеть в нем на полу, как я предполагаю, будет не очень удобно, – промурлыкал эльф. – К тому же... ты ведь все равно не сможешь уснуть в подобном наряде.

– Полагаешь, тебе будет удобно спать в твоем парадном костюме? – ехидно поинтересовалась Татьяна.

– Ты права, – наигранно вздохнул Лавр. – Очень неудобно.

Через пару минут на эльфе остались только узкие черные бриджи и украшенная кружевами белая рубаха. Татьяна только вздохнула. Лавр был потрясающе хорош в любом наряде. Даже в мешке из-под картошки этот мужчина выглядел бы настоящим произведением искусства. Магичка повернулась к эльфу спиной и позволила ему распустить шнуровку на платье. Судя по тому, с какой быстротой Лавр справился с данным заданием, занимался он этим явно не впервые. Татьяна избавилась от платья и аккуратно повесила его на спинку кресла. Эльф судорожно вздохнул, а потом плеснуть себе еще вина. Лавр и сам не ожидал, что его реакция на полуобнаженную Татьяну будет настолько сильной. Иначе он попросил бы магичку не раздеться, а накинуть на себя плащ. Причем так, чтобы из-под него даже уши не высовывались. Боги и демоны! Какая же все-таки у Татьяны совершенная фигура! И единственным, что красовалось на этой самой фигуре в данный момент, была тонкая белая кружевная сорочка из легкой полупрозрачной ткани. Надо же... пару секунд назад Лавр наивно думал, что ничего более откровенного, чем красный наряд, увиденный им на Татьяне, когда та стояла на заклятой мозаике, быть просто не может. Да... он определенно был не прав. Поскольку соблазнительная сорочка прикрывала тело магички ровно настолько, чтобы пробудить воображение. А воображение Лавра и без того было довольно буйным. И вино в бокале его только подхлестывало.

– Боги, как я давно хотела это сделать! – простонала Татьяна, скинув туфли. – Все-таки отвыкла я ходить на каблуках.

Магичка устроилась на полу, вытянула ноги и принялась их разминать. Судя по ее страдальческой физиономии и легкому шипению сквозь зубы, хождение на каблуках действительно далось ей нелегко. Лавр хмыкнул, отставил бокал с вином, пододвинулся к магичке ближе и принялся массировать ей щиколотки и ступни.

– М-м-м... хорошо-то как! – простонала Татьяна, прикрыв глаза.

Похоже, ее небольшой стриптиз произвел на Лавра неизгладимое впечатление. Эльф буквально пожирал Татьяну глазами, а та только улыбалась, прекрасно понимая, насколько хорошо просвечивают ее формы сквозь тонкую ткань сорочки. Особенно на фоне полыхающего в камине огня.

Лавр знал свое дело хорошо. Даже слишком хорошо. Настолько, что Татьяна практически не заметила, как массаж перешел в нечто большее. Магичка не удержалась и растрепала идеальную прическу эльфа. Волосы упали на лицо, но тут же, сами по себе, снова легли на место.

– Как у тебя это получается? – искренне удивилась Татьяна.

– Что получается? – не понял увлекшийся Лавр.

– Управлять своими волосами. Это одно из свойств эльфийской магии?

– А ты своими руками и ногами с помощью магии управляешь? – фыркнул Лавр. – Нашла о чем спрашивать!

– Любопытно же... и потом... с растрепанными волосами ты выглядишь интереснее... – Татьяна одним жестом освободила плечо Лавра от рубахи, и теплая, мягкая, роскошная как бархат кожа эльфа под ее прикосновениями стала почти горячей.

Лавр хмыкнул про себя, поражаясь странному вкусу небельсов, но позволил своей прическе окончательно растрепаться. Что ему, жалко что ли? Если Татьяне так больше нравится – да ради богов! Магичка настолько увлекла эльфа, что тот вообще обо всем забыл. Даже о собственном недавнем намерении постоянно контролировать ситуацию. Лавр не знал, что способствовало столь кардинальной метаморфозе, но Татьяна изменилась до неузнаваемости! Казалось, этим вечером, магичку кто-то подменил. Хладнокровная, расчетливая, жестокая стерва исчезла без следа, оставив вместо себя прекрасную женщину. Настолько страстную, раскрепощенную и свободную, что Лавра понесло. Он потерял не просто контроль над ситуацией, он потерял себя самого, падая, растворяясь и снова взмывая ввысь. Два осторожных, рассудочных, сдержанных создания отпустили все тормоза и азартно кинулись в чувственный водоворот эмоций. Сиюминутный каприз, небольшое сумасшествие, легкомысленное приключение без продолжения, пахнущая звездами ночь... ни прошлого, ни будущего, ни настоящего... только оголенные нервы страсти. И томная нега удовлетворенного желания. И еще сожаление. Глупое, несвоевременное, безжалостно загоняемое пинками куда подальше, сожаление о том, что утром все это закончится.

О боги, как же не хочется, чтобы утро наконец наступило!

9.

Бывают минуты, когда отсутствие людоедов ощущается крайне болезненно.

Альфонс Алле.

Лавр добрался до домика Ханта уже поздно вечером. Настолько поздно, что эльф решил было не будить мага и заночевать в лесу. Однако полоз, похоже, спать еще и не думал, поскольку в окошке его дома горел свет. Лавр невольно улыбнулся такой удаче. Наверняка, Хант увлекся своими научными изысканиями, зарывшись в книги с заклинаниями. Или в очередной раз пытается создать супервоина из подручных материалов. Эльф толкнул дверь, переступил порог и расплылся в довольной улыбке.

– Сколько лет, сколько зим! Форс! Что ты здесь делаешь?

– То же, что и ты. Артефакты закупаю, – сообщил гоблин, отставляя кубок с вином и приподнимаясь из кресла, чтобы поздороваться с эльфом. Лавр пожал Форсу руку и подошел к свернувшемуся кольцами у камина Ханту.

– Приветствую тебя, – улыбнувшись, поклонился магу эльф.

– Присаживайся к столу, – щедро предложил полоз. – Поужинай с нами.

– С удовольствием! – удобно устроился в кресле Лавр и налил себе вина. – У тебя очередной заказ? – полюбопытствовал эльф у гоблина.

– Вроде того. Мне поручено разобраться с пиратами на наших северных границах. Я для этой цели Шнурка нанял. Он должен подойти к утру.

– Ты собираешься нанять одного пирата, чтобы сражаться с другими? – удивился Лавр.

– А кто еще расскажет мне об обычаях пиратов, их базах, капитанах и прочем? Тем более, что Шнурок поменял профессию, – оповестил гоблин эльфа. – Команда его корабля во время очередного бунта вздернула на рею капитана Черепа. И командиром стал Шнурок, который решил порвать с пиратством.

– Это сколько же ты ему пообещал? – поразился Лавр.

– Всю добычу, жалование и беспошлинную торговлю с гномами.

– За такой куш не только Шнурка, половину пиратов с потрохами купить можно, – хмыкнул Хант. – Хотел бы я отправиться вместе с Форсом... наверняка, пираты награбили немало интересных артефактов.

– А есть шанс встретить еще один такой же меч, как у Лавра? – оживившись, поинтересовался у полоза гоблин.

– Да что ты привязался к моему оружию? – возмутился эльф.

– Не скажи, – поддержал Форса полоз. – Твой меч – это не совсем обычная вещь. Даже в мире магии. Наложенное на него заклятье весьма любопытно. И совершенно непонятно. Это загадка, которая будоражит воображение. А как ты знаешь, я люблю разного рода загадки. Правда, с твоим мечом я пока так и не смог разобраться. Будем надеяться, что с книгой, которую мне принесла Татьяна, мне повезет больше.

– Татьяна была у тебя? – встрепенулся Лавр.

– Пару недель назад. У нас с ней состоялась очень занимательная беседа. Татьяна принесла весьма интересную книгу, написанную старинным шифром. И попросила меня помочь ей найти ключ к этой загадке. А в качестве оплаты она мне предложила, ни больше ни меньше, поделиться несколькими вариантами создания искусственных существ. Ты представляешь? – воодушевленно взмахнул руками Хант. – Я работаю над этой проблемой не первое столетие, а тут появляется Татьяна и делает мне подобное предложение! Разумеется, я не смог отказаться. И магичка действительно изложила мне несколько вариантов. Весьма спорных, довольно опасных, но безумно интересных. Я счел оплату более чем достойной, и взялся разгадать шифр. Ну и повозился же я, прежде, чем нашел ключ! Кстати, Татьяна оказалась абсолютно права, сделав ставку на эту книгу. Расшифрованные мной заклятья действительно помогут ей отомстить своему врагу.

– Бедный враг! – фыркнул Форс. – Не хотел бы я попасть в список врагов этой ведьмы. Татьяну и лояльные-то к ней бельсы иначе, чем хладнокровной стервой, давно уже не называют. Слава богам, эта ведьма давненько не попадалась мне в напарники.

– Ты считаешь ее слабым воином? Или недостаточно профессиональной магичкой? – уточнил полоз. Гоблин с эльфом переглянулись и расхохотались.

– Нет, Хант. Мечом Татьяна владеет лучше, чем многие Охотники. А как магичка она вполне может дать фору многим членам Совета, – пояснил Лавр, отсмеявшись. – Тут дело в другом. Татьяна настолько не похожа на обычных женщин, что порой это несколько... раздражает.

– Она опасная, жестокая и непредсказуемая особа, – отрезал Форс. – И в отличие от Лавра я не нахожу это увлекательным.

Эльф иронично улыбнулся, но промолчал. Он абсолютно не собирался переубеждать Форса и что-то ему доказывать. Во-первых, потому, что гоблин был прав. Татьяна действительно стерва. А во-вторых,... Лавр вовсе не хотел делиться своими наблюдениями о том, что магичка может быть другой. Совсем другой. Эльф пригубил вино и невольно улыбнулся своим мыслям. Татьяна была увлекающейся. Страстной. Неистовой. Но рассказывать об этом кому бы то ни было Лавр (разумеется) не собирался. Достаточно было того, что он сам помнил эту пряную, потрясающую ночь, когда магичка буквально таяла в его объятиях, когда она целовала жилку у него на шее, где толчками бился пульс, была такой нежной и искренней... пожалуй, эльф помнил об этом даже слишком хорошо. Может быть потому, что утром Татьяна исчезла? Без объяснений, предупреждений и без следа. Когда эльф проснулся, магички рядом уже не было. Лавр даже не удивился бы, если бы выяснил, что Татьяна специально использовала какое-нибудь заклятье, чтобы его не разбудить. Что ж... она хотела уйти незамеченной, и это ей удалось. Ни слуги в замке, ни хозяин гостиницы, где они оставили свои вещи, магичку не видели. И шриша ее тоже.

С одной стороны, это было даже к лучшему. Эльф терпеть не мог утренние просыпания, когда говорить не о чем и неохота, но для приличия надо выдавить из себя хотя бы пару фраз. Лавр на дух не переносил девиц, которые после бурной ночи начинали смотреть на него влюбленными глазами и ждать чего-то большего. Да, разумеется, эльф прекрасно понимал, что Татьяна на подобные глупости не способна. Но был ей почти благодарен за то, что она так своевременно испарилась. Лавр покрутил в руках пустой кубок. Вот именно, что "почти". Поскольку уязвленное самолюбие бубнило на ухо совсем другое. Как же! Какая-то девушка умудрилась не потерять голову от эльфа! Тьфу! Да Лавр когда-то мечтал о подобных отношениях! Он дождаться не мог, когда же ему встретиться такая девушка, которая не будет закатывать ему истерик, смотреть на него коровьими влюбленными глазами и вмешиваться в его жизнь! Ну? И чего же ему надо теперь, когда Татьяна повела себя именно так, как ему хотелось? Лавр тяжко вздохнул. Он представления не имел, чего ему еще надо! Но то, что поведение магички эльфа раздражало, было ясно, как день. Может быть, все дело было в том, что Татьяна опять взяла на себя слишком много? Эльф слишком привык быть хозяином положения и играть по собственным правилам. Но Татьяна, по-видимому, просто не умела быть второй скрипкой. Небельсы! Если бы эльф хотя бы мог предположить, что магичка исчезла утром не просто так. Что она сделала это специально, в расчете ему досадить, было бы проще. Но Лавр не хотел себе врать. Он успел изучить Татьяну достаточно хорошо, а потому прекрасно понимал, что утром она исчезла только потому, что так захотелось ей самой. Потому, что проведенная ночь (как и множество других), абсолютно ничего для нее не значила. Потому, что тоже, видимо, не любила утренних расставаний. Да, эльф прекрасно это понимал. И это бесило его до крайности!

– Эй, Лавр, ты что, уснул? – окликнул его Форс. Эльф вздрогнул и непонимающе посмотрел на гоблина.

– Что?

– Во дает! – фыркнул Форс. – Я тебе уже полчаса толкую о том, что тебя хочет видеть Ролум. Прямо с утра. А ты в облаках витаешь!

– Я же только что с задания! Мне положена как минимум неделя отдыха! – возмутился эльф.

– Вот Ролуму об этом и скажешь, – хохотнул Форс. – Кстати... похоже, на сей раз твоей напарницей опять будет Татьяна. Ролум при мне к ней гонца посылал.

– Правда? – оживился Лавр. – Это было бы интересно.

– Ты поосторожнее с этой магичкой, – посоветовал другу Форс, но, увлеченный своими мыслями, Лавр его уже не слышал. Он думал о том, что на сей раз боги к нему небывало благосклонны. Ему просто необходимо было встретиться с Татьяной! Исчезновение магички с утра пораньше оставило у Лавра некое чувство незавершенности, неправильности в их отношениях. А эльф ненавидел подобные ощущения! Ему хотелось как можно скорее встретиться с Татьяной, чтобы поставить все точки над i. И совместное путешествие, безусловно, было лучшей возможностью для того, чтобы это сделать. Лавр или в очередной раз пособачится с магичкой насмерть, или всю дорогу не выпустит ее из своей постели. И хотя второй вариант нравился эльфу гораздо больше, первый тоже был вполне приемлемым. Если Татьяна в дороге вновь станет такой, какой он привык ее видеть – хладнокровной, циничной, бесцеремонной стервой, увлеченность Лавра как рукой снимет. Ну а если события начнут развиваться по второму варианту – еще лучше. Эльф пресытится Татьяной и успокоится. Да! Боги определенно его любят! Вот только не оказалось бы, что Форс ошибся.

Гоблин действительно не ошибся. Татьяна вновь должна была стать напарницей Лавра. Вот только подобный поворот дел ее совсем не радовал. Во-первых, потому, что задание на сей раз было не совсем обычным. А во-вторых, встречаться с эльфом Татьяне совершенно не хотелось. Она боялась, что глупые эмоции снова возьмут верх. Слишком уж феерической была совместно проведенная ночь. Чересчур уж острыми и запоминающимися были испытанные ощущения. Магичка и сама не помнила, когда последний раз с ней случалось подобное. И это ей совершенно не нравилось. Татьяна успела привыкнуть к тому, что полностью контролирует собственную жизнь. Сражения, дороги, случайные кавалеры... все шло привычно и неторопливо. И Татьяна хотела, чтобы так было впредь. Но судьба, словно в насмешку над намерениями магички, решила вновь свести ее с Лавром. Татьяна тяжко вздохнула. Разумеется, она постарается быть холодной и сдержанной. Вот только не факт, что ей это удастся. Всего одна сногсшибательная эльфийская улыбка, и она снова потеряет голову. Властители, и угораздило же вас создать столь совершенную расу!

К счастью, на сей раз Ролум пригласил магичку с эльфом к себе по отдельности. Видимо, оборотень до сих пор не мог забыть, как Лавр и Татьяна устроили бой на мечах прямо в его кабинете. И подобных эксцессов старался больше не повторять. Что ж... это было даже к лучшему. У Татьяны появилось время, чтобы подготовиться к встрече тщательнее. Она оседлала Ржавого и отправилась к Ханту, оставив эльфу записку с сообщением о месте встречи. Предстоящее задание нужно было обсудить. И в присутствии Ханта это будет сделать намного проще. К тому же, вряд ли эльф ринется выяснять с ней отношения при полозе. А выяснять было что, поскольку Татьяна утром, после славно проведенной ночи, просто сбежала. И еще заклятье использовала, чтобы не разбудить Лавра. Боги, да Татьяна прекрасно знала, что стоит только эльфу открыть свои сонные фиалковые глаза, и всё! И она уже никуда не сможет уйти. Вряд ли Лавру понравился бы подобный поворот дел. Они оба знали, на что шли. Случайная ночь, легкое развлечение, приключение, которое закончится раньше, чем началось... вот только уйти с утра пораньше оказалось очень тяжело. Практически невозможно. Татьяна буквально за уши вытащила себя из постели с Лавром. И пинками выгнала на улицу. Ну кто бы мог предположить, что не пройдет и месяца, как им снова придется стать напарниками? И что теперь делать? Татьяна даже предположить не могла, как при встрече поведет себя Лавр. Не взыграет ли у него мужское самолюбие из серии "как это так, меня бросили"? Вариант был вполне возможным, поскольку эльф, наверняка, привык к тому, что это он бегает от дам, а не дамы от него. Но разбираться с Лавром по этому поводу Татьяна не имела никакого желания. Потому и пригласила его к Ханту. Обычно, самыми неприятными при встрече бывают первые несколько секунд неловкости. И пережить их в присутствии третьего (особенно если этим самым третьим станет полоз) будет намного проще. Не придется подыскивать слова или думать, что сказать. Деловая обстановка, поставленная задача и большой вопрос, как ее выполнить.

Хант Татьяне обрадовался. Талантливая магичка не раз и не два давала ему дельные советы и поражала полоза своим нестандартным мышлением. А сведения, зашифрованные в принесенной Татьяной книге, и вовсе оказались необычайно важными. Полоз в нетерпении потер руки. Похоже, на сей раз ему удастся удивить магичку.

– Слушай, Хант, я, конечно, понимаю, что ставить тебя в известность постфактум это не очень вежливо, но так получилось. Я назначила Лавру встречу у тебя. Ты не против? Или нам с эльфом лучше убраться куда подальше? – поинтересовалась магичка.

– Я всегда рад гостям, – щедро простил Татьяне ее своевольство полоз. – Хотя Лавр был у меня только вчера.

– Правда? А что он у тебя забыл? – удивилась магичка.

– Просто зашел по дороге. К тому же, у меня в гостях как раз был Форс. Так что мы очень душевно посидели, почти до самого утра, пока за гоблином Шнурок не пришел.

– Этот пират тоже к тебе в гости ходит? – поразилась магичка. – Однако ж, Шнурок довольно смелый... для небельса.

– Угу. И он больше не пират, – оповестил Татьяну Хант. – Форс нанял Шнурка, чтобы прищучить пиратов на наших северных границах. Впрочем, у меня для тебя есть новости куда интереснее.

– Ты разобрался с книгой, которую я тебе принесла? – оживилась магичка.

– Да. И даже смог воспользоваться некоторыми заклятьями. У меня для тебя хорошая новость, Татьяна. Я нашел твоего врага.

    – Шерес все еще в этом мире? – встрепенулась Татьяна. – Ты уверен?

– Можешь сама убедиться! – обиделся Хант. – Показать тебе его?

– Покажи! – страстно попросила Татьяна. – Не думай, что я не доверяю тебе, просто... увидеть Шереса собственными глазами – это совсем другое дело!

Хант хмыкнул, но обижаться не стал. Он пригласил Татьяну в свою комнату для заклятий, вступил в пентаграмму и активировал ее. Линии ожили, распространяя синеватое свечение, а одна из стен дрогнула и превратилась в нечто, весьма похожее на зеркало.

– Не может быть! – выдохнула Татьяна.

Перед ней действительно был Шерес! Длинные прямые белоснежные волосы, такие же ослепительно белые меховые одежды, лицо, казавшееся застывшим и даже замерзшим... кольдер был похож на какое-то хрупкое произведение искусства. На высеченную из снежной глыбы изящную статую с глазами цвета весеннего льда.

Татьяна сузила глаза и невольно скрипнула зубами. Заметив, что Шерес собирается усесться на трон, она не сдержалась, и послала магический импульс, подложив под зад кольдеру подушку с иголками. Изображение тут же пошло рябью и исчезло.

– Тьфу! Тебе что, никто не говорил, что во время активации подобного заклятья магией пользоваться нельзя? – расстроился Хант, потерявший связь. – Теперь я вряд ли сумею восстановить изображение... во всяком случае, в ближайшие сутки.

– Да шут с ним, – отмахнулась Татьяна. – Я и так увидела всё, что захотела. И даже больше. Значит, не зря я заплатила за эту книгу столько денег... она действительно мне помогла. И еще как помогла-то!

– Не только тебе, но и магическому Совету, – заявил Хант. – С помощью твоей книги мы выяснили, что Шерес и есть тот самый Великий, которому молятся люди. Похоже, даже перенос в другой мир, полный магии, не помог кольдеру осознать собственных ошибок. Шерес по-прежнему жаждет абсолютной власти. Настолько, что готов использовать в собственных целях даже людей, которых искренне презирает и считает чуть ли не животными. Надо сказать, кольдеру прекрасно удается управлять толпой.

– Ты же знаешь, что люди почти не владеют магией, что они практически беззащитны без артефактов, – напомнила Ханту Татьяна. – Шерес – не самый могучий маг, но на фоне людей он выглядит внушительно. Разумеется, люди готовы чуть ли не поклоняться ему. Особенно маги, которым он, наверняка, заряжает артефакты.

– Но Шерес же не думает, что ему реально удастся захватить мир с помощью людей?

– Чтобы узнать, какие планы лелеет кольдер, с ним нужно встретиться. И я не могу дождаться момента, когда мне удастся это сделать! – хищно сузила глаза Татьяна.

– Это не так просто, – покачал головой полоз. – Но я найду для тебя возможность подобраться к Шересу ближе. К сожалению, следить за ним чрезвычайно трудно, даже при помощи зеркала.

– Главное – мы его нашли. Теперь осталось только придумать, как подобраться к нему поближе.

– На твоем месте я не был бы столь самоуверен, – осадил магичку Хант. – Великий набирает все больше и больше сил. Я опасаюсь, что придет момент, когда победить его станет попросту невозможно.

– Поэтому мы и должны действовать без промедления! И учти, Хант, я первая в очереди на уничтожение Шереса. Я еще посчитаюсь с этим гадом за всё, что он для меня сделал!

– Кольдер очень силен. И я не уверен, что тебе так просто удастся с ним справиться, – возразил полоз.

– Я и не думаю, что это будет просто! Но не зря же я попросила тебя перевести эту книгу! Здесь наверняка сказано, как можно одолеть Шереса. Поскольку кольдер прибыл в этот мир из другого измерения, победить его, как обычного мага, невозможно. Пусть у Шереса не слишком большой магический потенциал, но его иномирность накладывает на нас определенные ограничения. Именно поэтому я думаю, что у меня наилучшие шансы уничтожить кольдера. Ведь я тоже из другого измерения, – напомнила Татьяна.

– Но не из того же, что Шерес! – резонно возразил Хант. – Я согласен с тем, что для уничтожения кольдера потребуется серьезный ритуал. Но провести этот самый ритуал может любой маг!

– Это буду я! И это не подлежит обсуждению, – безапелляционно заявила Татьяна. – У меня к Шересу свои счеты. И я буду очень недовольна, если кто-то встанет между мной и моей местью. Смертельно недовольна.

– Ну, что ж... хорошо. Я постараюсь тебе помочь, – вздохнул Хант, представив, как именно будет выглядеть смертельное недовольство магички, и невольно поежившись.

– Эй, дома есть кто-нибудь? – раздался голос Лавра, и ухмыляющийся эльф появился на пороге комнаты. – Пока вы тут увлеченно беседуете, твой Ржавый, Татьяна, слопал куртку Ханта. Точнее, я предполагаю, что это была куртка. Что ты там сушиться повесил? – полюбопытствовал эльф у мага.

– Ржавый! – в один голос завопили Татьяна с Хантом и выскочили из дома. Поздно. Куртка была уже почти дожевана.

– Я куплю тебе новую, – попыталась утешить полоза магичка.

– Если ты не отучишь своего шриша жрать все подряд, то скоро разоришься! – пробурчал Хант, и они оба вернулись в дом.

– Я же не виновата, что Ржавый всеяден, и что он с одинаковым удовольствием ест и сладкое сено и сырое мясо! – обиделась за своего шриша Татьяна.

– Судя по вашим похоронным физиономиям, куртка оказалась-таки съеденной, – не преминул позубоскалить вредный эльф.

– Вы, кажется, собрались здесь обсудить предстоящее задание... вот и обсуждайте. И скажите спасибо, что я вас вообще в свой дом впустил, – огрызнулся Хант.

– Если бы ты знал, что это за задание! – экспрессивно воскликнула Татьяна. – Ты даже не представляешь! Ролум захотел, чтобы мы с Лавром поженили двух правителей государств! Как это тебе нравится? Мы ему Охотники или кто? Я даже не знаю, как к этому заданию подступиться. Может, ты что-нибудь посоветуешь?

– Может, и посоветую. Если ты мне расскажешь поподробнее о тех, кого вы женить собрались, – ухмыльнулся Хант.

– Как ты знаешь, на западе Мортия граничит с двумя королевствами. Фряндией и Льясмой. Хоть население там и составляют в основном люди, обе страны – нечто вроде щита, защищающего земли бельсов от фанатиков Великого. Ну а поскольку эти самые фанатики в последнее время чересчур активизировались, решено данный щит усилить. То бишь, оба королевства объединить под одной сильной рукой. А что лучше брака может этому способствовать?

– Погоди, – прервал Татьяну Хант. – Но насколько я знаю, обоими королевствами правят женщины. Какой брак? Какая сильная рука?

– А вот тут-то и начинается самое интересное. Королева Льясмы, Сьенна, является только номинальной правительницей. Вся реальная власть находится в руках некоего Канцлера. Королева только и делает, что устраивает балы да охоты. Если данные разведки верны, Канцлер – какой-то не шибко дальний родственник правительницы. Но почему он не может или не хочет сам занять трон – неизвестно. Лично передо мной стоит задача убедить его это сделать, – вздохнула Татьяна. – Я должна уговорить Канцлера одеть корону. И избавить страну от нынешней королевы.

– Избавить каким образом? – осторожно уточнил Хант.

– Любым! В методах меня не ограничили.

– А ты что должен сделать? – поинтересовался у Лавра полоз.

– А мне досталась королева Фряндии. Весьма самоуверенная и самовлюбленная особа. Я должен уговорить ее выйти замуж за Канцлера. Хотя как это сделать – ума не приложу. Родомила настолько кичится своей знатностью и титулом, что считает, будто для нее вообще достойных кавалеров не существует. Она таким родовитым и богатым женихам отказывала, что я даже не знаю, как подступиться к ней с кандидатурой Канцлера.

– Да... задание не из легких, – задумался Хант. – Но я начинаю понимать, почему выбор Ролума пал именно на вас. Эльф может покорить даже самую самовлюбленную и заносчивую особу, а Татьяна... она вообще единственная женщина среди Охотников. И тоже вполне способна очаровать любого мужчину. Стоит ей только приложить усилия.

– Толку-то в нашем очаровании? – буркнул эльф.

– На данный момент у меня слишком мало информации, чтобы советовать вам нечто более определенное, – пожал плечами полоз. – Могу сказать только одно – гораздо легче влиять на человека, который тобой увлечен. Так что рекомендую воспользоваться моим советом.

***

– Ты уверен в том, что они справятся? – в сотый раз спрашивал Террела Ролум, меряя шагами кабинет вампира.

– Никто и ни в чем не может быть полностью уверен, – успокаивал его маг. – У этих двоих наибольшие шансы. Я просчитывал.

– Он просчитывал! – возмутился Ролум. – Лавр и Татьяна – одни из лучших в клане Охотников. И я не хочу терять их из-за какой-то ерунды. Разве то задание, которое мы им поручили, это дело наемников? Нет! Это дело политиков!

– Наших дипломатов прекрасно знают и во Фряндии, и в Льясме. Они не смогут влиять на правительниц так, как бы нам хотелось. У них просто не будет такой возможности. А Лавр с Татьяной смогут войти в штат наемников неофициально, сами по себе. Никто из окружающих даже не заподозрит, что за ними стоят серьезные бельсы с серьезными намерениями. А Горморлу с Родомилой мы отправим письма. Канцлеру намекнем на возможность получить корону, а королеву припугнем якобы готовящимся на нее покушением. Думаю, что это поможет эльфу с магичкой на первых порах. А потом... могу поставить последний медяк, что не пройдет и пары месяцев, как Родомила будет есть с у Лавра с ладони и таскаться за ним по пятам. Люди испытывают какое-то просто необъяснимое притяжение к эльфам и сходят от них с ума.