Текст книги "Время выбора"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Ну, поскольку они считают, что копаться в земле – это ниже их достоинства, эльфам приходится покупать продукты у нас, – пожав плечами, объяснил Грормин. – Ты лучше скажи мне, ты решилась плыть?

– А куда деваться? – вздохнула Татьяна. – Вполне вероятно, это единственный выход. А плыть долго? – уточнила она. – Я заряжу артефакты, которые обезопасят нас от нападения хищников и поддержат на воде в случае чего.

– Заряди, конечно, но вряд ли они понадобятся, – пренебрежительно отмахнулся Грормин. – К нужной точке мы прибудем через два дня. Я успею набраться сил. А земля будет так близко, что ты почувствуешь запах цветов.

– И ты уверен, что там безопасно? – удивилась Татьяна.

– Относительно. Абсолютной безопасности не бывает нигде, – заметил гном.

– В этом ты прав, – вздохнула Татьяна. – Предупреди меня, когда уже можно будет сигать за борт. Мне еще нужно уладить кое-какие дела со Сьенной.

– Если ты позволишь, я с удовольствием тебе в этом помогу, – хищно улыбнулся гном.

– Чего не сделаешь для хорошего бельса, – рассмеялась Татьяна. – Решено, общаться с королевой мы пойдем вместе.

Сьенна, которая уже начала потихоньку сходить с ума от скуки, визиту Татьяны с Грормином обрадовалась. А уж когда магичка заявила, что гном покорился и готов исполнить все прихоти королевы, и вовсе развеселилась. Грормин, отвесив шутовской поклон, принялся дурачиться, с каждым шагом подбираясь к королеве все ближе и ближе, а Татьяна осторожно плела незаметное заклятья бесшумности и заменяемости. Охранники за дверями не должны ничего заподозрить! Даже после того, как Сьенна будет мертва, они будут слышать ее голос и ее смех еще как минимум час. Остается только надеяться, что Татьяне с Грормином хватит этого времени, чтобы бесшумно и незаметно слинять с корабля.

Вообще-то магичка планировала расправиться с королевой сама. В конце концов, это ведь было ее задание! Однако гном так настойчиво просил позволить ему удавить ненавистную Сьенну, что Татьяна просто не нашла в себе сил ему отказать. Если уж Грормин утверждает, будто убийство королевы доставит ему несказанное удовольствие, то кто она такая, чтобы мешать? К тому же гном, в благодарность за свою спасенную жизнь и за подарок в виде возможности отомстить Сьенне, был готов проводить Татьяну тайными тропами прямиком к границе, где обосновалось войско Германа. Не то, чтобы магичка не доверяла Лавру, который должен был расправиться с лордом, но все-таки неплохо было бы убедиться собственными глазами в том, что все сделано как следует. Собственно, именно поэтому магичка и попросила гнома действовать тайно. Потому что если эльф узнает, что Татьяна его дублирует, он ей этого в жизни не простит.

Однако выполнить намеченное оказалось не так-то просто. И если самое начало плана – убийство Сьенны и побег с корабля – прошло как по маслу, то дальше уже начались проблемы. И начались они сразу же после того, как Татьяна с Грормином ступили на твердую землю. Во-первых, выяснилось, что территорию, на которой они оказались, занимают скальные гномы, весьма недружественно относящиеся к остальным представителям своей расы. Во-вторых, (что и следовало ожидать от столь негостеприимных хозяев), никакой помощи магичка с Грормином не получили. Хорошо хоть вообще сумели выбраться живыми и здоровыми. А в-третьих, выяснилось, что Герман жив, здоров и прекрасно себя чувствует. И последнее Татьяне совершенно не понравилось. Зная Лавра, магичка была стопроцентно уверена, что он давно уже должен был добраться до лорда. Татьяна аккуратно поспрашивала окружающих, и выяснила еще одну, весьма неприятную новость. Эльф действительно добрался до Германа еще неделю назад. Вот только убить он лорда не смог, поскольку тот, похоже, ждал Охотника и встретил его вместе со всем своим войском. Выстоять против такого дикого количества врагов у Лавра не было ни единого шанса. Однако он довольно успешно сопротивлялся и несколько проредил ряды неприятеля. Так что в плен его удалось взять не скоро. И с большими потерями.

То, что Лавр оказался в тюрьме у Германа было уже не просто неприятностью, а чем-то намного большим. Судя по тому, что лорд эльфа так до сих пор и не казнил, ему что-то было нужно. Скорее всего, информация, которой Лавр, безусловно, обладает. Разумеется, Татьяна не думала, что эльф так просто сдастся и выболтает ненужное, но...у палача есть и время, и возможности для экспериментов. Татьяна скрипнула зубами и мрачно выругалась. Раз эльф попался, значит, Германа придется убивать ей самой. Вот только как это сделать? Хитрый лорд отлично ее знает и не подпустит к себе даже на пушечный выстрел. Тем более, если учесть, что не сегодня-завтра подойдет корабль, на котором должна была приплыть Родомила. А там – только ее хладный труп. Герман наверняка взбесится, когда узнает о том, что все его надежды рухнули! И (упаси боги) может решить отыграться на эльфе. Впрочем... магичка в любом случае не собиралась бросать Лавра на произвол судьбы. Неизвестно, конечно, до чего допытал эльфа палач, и что вообще осталось от Охотника, но Татьяна просто обязана была его вытащить! Вот только что делать, если Лавр не сможет самостоятельно передвигаться? (А после недели пребывания в умелых руках палача наверняка не сможет). На шрише они вдвоем далеко не ускачут. Тем более, что после убийства Германа верные лорду люди, скорее всего, бросятся в погоню. Может... стоит уйти по морю? Поскольку Форс согласился приглядывать за Канцлером с Родомилой, Шнурок, наверняка, свободен. И думает, чем бы ему заняться. Татьяна мрачно улыбнулась, и послала бывшему пирату магическое послание. Пока Шнурок прибудет к границе, у магички будет время разработать план и вытащить Лавра из тюрьмы. А если Татьяна напряжет мозги посильнее, то (может быть) додумается, как заставить Германа прекратить пытки эльфа хотя бы на время. Отвлечь его что ли чем-нибудь? И тут магичка вспомнила про гномов.

Разумеется, Татьяна, как и любой другой Охотник, отнюдь не отличалась излишней мягкостью и всепрощенчеством. Но если ей было нужно, она умела забывать собственные обиды и пользоваться услугами явных недоброжелателей. Вот и теперь, вспомнив о гномах, она решила воспользоваться помощью Грормина и послать его к недружелюбным сородичам.

– Они не будут нам помогать, – отрезал гном.

– А их никто и не просит! – ухмыльнулась Татьяна. – Спроси, сколько готовы заплатить скальные гномы за план городских коммуникаций с указанием всех магических ловушек?

– Ты хочешь спровоцировать их войну с людьми? – ужаснулся Грормин.

– Зачем? Гномам ведь не нужен ни город, ни реальная власть в нем. Им нужен доступ к месторождениям, и я его открою. По городским коммуникациям можно без проблем пробраться в любые, даже самые охраняемые шахты. Разумеется, рано или поздно люди поймут, что кто-то ворует у них из-под носа... но тогда гномы просто перейдут в другое место. Никаких войн, трупов и пожаров. Просто небольшая неразбериха. Драгоценному лорду Герману будет чем заняться... помимо своих узников. А гномам будет полезно немного размяться и пополнить свои запасы.

– Интересная комбинация, – улыбнулся Грормин.

– Хорошо было бы, если бы неразбериха продлилась подольше, – вздохнула Татьяна. – Потому что я понятия не имею, где сейчас Шнурок и через сколько его можно ждать. Кстати, если хочешь, можешь покинуть этот негостеприимный городок вместе с нами. Я так понимаю, здесь тебе не слишком нравится. А я, по дороге к Мортии, могу закинуть тебя домой.

– Моя благодарность будет бесконечной, – улыбнувшись, поклонился гном.

***

Лавр очнулся от дикой боли в боку и попытался открыть глаза. К нему медленно возвращалось сознание. Тяжелый, пропитанный влагой воздух давил на его кожу. Лавр попытался приподнять голову, и жгучая боль пронзила затылок. Стон сорвался с губ, но от боли явно прояснилось в мозгах, а чувства обострились. Что ж... он по-прежнему находится в плену у Германа. Широкая повязка закрывала глаза и лицо Лавра, руки были связаны за спиной, а ноги в лодыжках. Эльф попытался ослабить веревки, но ему только удалось нащупать камень, на котором лежал. Мокрый, холодный и шершавый. Пожалуй, если Герман и дальше будет держать своего пленника в столь свинских условиях, то рискует совсем его потерять. И кто бы подумал, что хитрого и жестокого лорда так интересуют бельсы и в особенности эльфы! Герман задавал множество вопросов и о повышенной регенерации, и о других защитных свойствах организма и даже о бессмертии. Впрочем, о последнем Лавр ничего не смог бы сказать Герману даже если б захотел. Просто потому, что не имел об этом ни малейшего представления. Хотя... лорду, наверняка, хватило бы и того, что эльф знал. Имена Охотников, численность войска, боевые особенности различных рас, уязвимые места на границах... да мало ли! Пока ничего этого Герман так и не узнал. Поскольку Лавр молчал, как заговоренный. Однако эльф прекрасно понимал, что так не может продолжаться вечно. Что бесконечные пытки могут сломать кого угодно. В конце концов, свой предел есть у любого существа. Даже у эльфов. Вот только Лавр представления не имел, где конкретно этот самый предел находится. Радовало эльфа только одно. Последнее время пытки прекратились. Похоже, Герман был занят чем-то неизмеримо более важным, чем какой-то там пленник. Или был уверен в том, что Лавр от него никуда не денется?

– Хозяин не велел трогать пленника! – раздался грубый, хриплый голос тюремщика из-за двери.

– Он изменил свое мнение! – возразил ему кто-то еще. У второго собеседника голос был намного приятнее – низкий, бархатный, хорошо поставленный. – Нам поступило донесение, что в городе видели напарницу эльфа. Ты представляешь, что нам грозит, если эта ведьма действительно здесь?

Лавр невольно вздрогнул и шепотом выругался. Татьяны здесь только не хватало! Герман же наверняка ее узнает! И тоже попытается схватить и побеседовать на излюбленную тему "как достичь бессмертия". Если уж магичку признали верные псы лорда, трудно ожидать, что сам Герман ее пропустит. Он был слишком хорошо знаком с разными формами магического нападения и с его последствиями. И наверняка захочет защититься от подобной опасности.

– Ну хорошо, даже если ведьма действительно в городе, эльф-то тут причем? – продолжал не понимать тюремщик.

– Нам надо знать, по какой стихии специализируется эта магичка. Сколько она ставит щитов, какие у нее артефакты и много чего еще! – раздраженно поведал обладатель бархатного голоса. – И вообще это не твое дело! Сказано тебе тащить эльфа в пыточную, вот и тащи!

Тюремщик витиевато выругался, подошел к телу Лавра и чувствительно пнул его в живот, вымещая собственное раздражение. Эльф невольно застонал, но подняться не смог при всем желании. Затекшие ноги просто его не держали. Тюремщик подхватил Лавра под мышки и потащил в пыточную. Скрипнула дверь, эльфа небрежно бросили, словно куль с мукой, и он покатился вниз, пересчитав ребрами все ступеньки и с размаху приложившись спиной о твердый пол. Больно. Лавр почувствовал, как у него изо рта выплеснулся сгусток крови, и тонкий ручеек потек по подбородку. Перед глазами все расплывалось, боль в ребрах становилась невыносимой, шум в ушах усиливался, но ведро ледяной воды, которое палач выплеснул на бесчувственное тело, мигом привело Лавра в себя. Мрачно выругавшись, эльф приоткрыл глаза, и увидел свой заклятый на верность клинок, зажатый в тиски. Мило... похоже, Герману не понравился не только сам Лавр, но и его меч. С чего бы это вдруг? Хотя... судя по перебинтованным рукам лорда, этот идиот пытался завладеть заклятым на верность клинком силой.

– Я хочу задать тебе несколько вопросов, эльф, – с ненавистью прошипел Герман, наклоняясь к пленнику. – И если ты вновь не захочешь на них отвечать... палач не будет к тебе таким милосердным.

13.

Вам здесь – не тут.

В. С. Черномырдин.

Форс осмотрел свою комнату и улыбнулся не без доли тщеславия. В одно мгновение из никому неизвестного Охотника он стал личным телохранителем королевской пары. Горморл настолько был доволен гоблином, что не захотел отпускать его даже после того, как женился на Родомиле. Да Форс и сам не рвался возвращаться к монстрам и фанатикам Великого. Ему нравилось жить во дворце. Хотя изначально (чего греха таить) предложение Лавра гоблина совершенно не привлекло. Опыт общения с бельсами оставил у него весьма неприятные воспоминания. Чего стоит только пресловутый Закон о гоблинах, принятый среди людей почти повсеместно? Он ведь впрямую призывал уничтожать злопакостных тварей. Причем даже Форс понимал, что некоторые из его собратьев по расе этого вполне достойны. Да и сам он по молодости накуролесил. Причем так, что долгое время на земли небельсов даже не совался. Кажется, его до сих пор разыскивают силами трех армий Объединенных королевств? Радовало, что Горморл не имел к ним никакого отношения. Собственно именно это и стало самым веским доводом «за», когда Форс раздумывал, ехать ему на службу в Льясму или сбагрить эту почетную миссию кому-нибудь другому. Теперь гоблин был рад, что согласился. И единственное, что его несколько угнетало – это постоянный страх, который он видел в глазах окружавших его женщин-небельсов.

Впрочем, если гоблину хотелось развлечений, он ехал в ближайший городок бельсов, где дам легкого поведения было больше, чем достаточно. Так что с данным неудобством Форс смирился довольно легко. Тем более, что служба ему нравилась и платили за нее вполне приличные деньги. Форс даже начал подумывать о том, чтобы отказаться от контракта с кланом Охотников и перебраться на постоянное место жительства в Льясму. Тем более, что и Горморл, ставший официальным королем сразу двух стран, не раз предлагал гоблину это сделать. Бывший Канцлер умел разбираться не только в людях, но и в бельсах. И ценил профессионалов. Да и Форсу нравился разумный, хладнокровный, сильный король. Такому, как Горморл, приятно было служить. И подчиняться. Гоблин настолько освоился во дворце, что чувствовал себя среди небельсов довольно уютно. Да и работа у него была... одно удовольствие. Пиры, охота, рыцарские турниры... опьяненный победами, возвеличенный в глазах придворных расположением короля, гоблин наслаждался жизнью на полную катушку. Ну, а то, что Горморлу периодически требовалось истребить какого-нибудь монстра или случайно забредшую на его земли шайку разбойников... так почему не развлечься?

Форс налил себе в кубок вина и, смакуя, сделал глоток. Лучшая еда, потрясающая выпивка, дорогая одежда, великолепное оружие, лошади на самый взыскательный вкус... чего еще надо для счастья бельсу, если он по натуре Охотник? Да, пожалуй, гоблин все-таки примет решение и останется служить Горморлу. Поскольку единственной слабостью короля была нежная любовь к собственной супруге. Впрочем, поскольку Родомила явно отвечала мужу взаимностью, с этой стороны можно было ничего не опасаться. По крайней мере до тех пор, пока не закончится действие приворотного зелья, изготовленного Татьяной. Кстати, надо наведаться к магичке и поспрашивать, на какой срок рассчитано это самое зелье. А то и прикупить пару флакончиков, чтобы чувства Горморла и Родомилы не остывали. Иначе король все-таки вспомнит, что пока он был Канцлером, ему нравилась совсем другая женщина. Да еще и (упасите боги) захочет эту женщину отыскать. Тьфу! И чего они все находят в этой ведьме? Жестокая, хладнокровная и безжалостная стерва! Коротко стриженная, костлявая, непристойно одетая... не девка, а недоразумение одно! Но Горморл без приворотного зелья от нее точно не отстал бы! А уж про Лавра и вообще вспоминать неохота. Форс глазам своим не поверил, когда застукал своего друга в постели с этой стервой! Боги, да они же постоянно ссорились, чуть не поубивали друг друга, грызлись хуже собак бродячих, и тут такое! Может, Татьяна Лавра приворожила? Да нет, бред! На эльфов приворотная магия не действует. Но какого демона Лавр связался тогда с этой ведьмой?! Это же из-за ее безответственности Сьенна к Герману сбежала, и пришлось убивать их обоих! Это же Татьяна решила отправить Лавра именно к Герману, где эльфа взяли в плен и долго пытали! Конечно, ведьме стоит отдать должное, она помогла Лавру выбраться из тюрьмы. Но в каком состоянии! Террел на пару с Хантом до сих пор приводят эльфа в порядок!

– Король Горморл хочет видеть тебя! – прервал размышления Форса один из слуг. Гоблин еще раз (с удовольствием) оглядел себя с ног до головы и невольно улыбнулся. Любопытно, что на сей раз придумал его неуемное величество?

Горморл окинул взглядом представшего перед ним гоблина и милостивым жестом позволил ему подойти ближе. Королю нравился Форс, прекрасно владевший мечом и умевший хорошенько развлечься. Этот сдержанный, умный, хладнокровный гоблин оказался прекрасным воином. И незаменимым телохранителем. Правда, Родомила несколько опасалась Форса, но старалась этого не показывать. Горморл вообще заметил, что гоблин пугает дам, хотя на королевский взгляд в телохранителе не было ничего страшного.

– Я отправляюсь на охоту, – объявил Горморл. – И хочу, чтобы меня сопровождал Форс, – гоблин учтиво склонил голову. – Дорогая, – обернулся король к Родомиле, – я могу пригласить тебя составить мне компанию, но, насколько я знаю, ты не любишь охоту.

– Терпеть не могу! – сморщила свой хорошенький носик Родомила. – Но я не хочу лишать тебя твоих мужских развлечений. Я буду ждать тебя дома, как в старину дамы ждали своих рыцарей...

Горморл тепло улыбнулся, поцеловал жене руку и покинул тронный зал, сделав гоблину знак следовать за ним. Форс невольно хмыкнул. С тех пор, как Горморл стал королем, он позволял себе и развлекаться, и шутить и даже быть влюбленным. И только самые близкие люди из его окружения знали, что Канцлер вовсе никуда не делся. И что в любой момент Горморл может стать таким, каким был всегда – жестким, прагматичным и расчетливым. Впрочем... кому хотелось думать о неприятностях во время королевской охоты?

– Я чую оленя! – хищно улыбнулся Форс.

– Может, ты перейдешь из телохранителей в главные королевские ловчие? – иронично поинтересовался Горморл, но дал знак остальным. Короля немного нервировало, когда гоблин начинал проявлять свои нечеловеческие качества, но он старался держать себя в руках. В конце концов, Форс отнюдь не виноват в том, что он бельс!

Увлеченные азартом, охотники пришпорили коней. Форс хмыкнул, и уже собрался было последовать за ними, но... в последний момент что-то его остановило. Гоблин прислушался, втянул воздух и замер, пытаясь понять, что же в этом лесу не так. Инстинкты бельса говорили ему, что рядом притаилась опасность. Но где? И какая именно? И почему предупреждение прозвучало столь слабо? Форс еще раз осмотрелся и почувствовал, как опасность понемногу от него удаляется. Так вот оно что! Похоже, пока король охотится, кто-то решил поохотиться на короля... ну уж нет! Гоблин пришпорил коня и, ломая ветки, кинулся к Горморлу. Успеть, пока арбалетная стрела не покинула свое ложе и не впилась в голову бывшему Канцлеру! Форс нагнал короля, оттолкнулся от стремян и одним ударом вышиб Горморла из седла, прикрыв его собственным телом. Черная арбалетная стрела со свистом воткнулась в ствол старого дерева. Раздраженный Горморл поднялся, отряхнулся, но, увидев стрелу, тут же забыл все те ругательства, которые готов был обрушить на голову ненормального гоблина.

– Догнать! – скомандовал он своим подданным. Те, разумеется, не посмели ослушаться королевского приказа.

– Да они его скорее спугнут, чем догонят! – мрачно посетовал Форс и, морщась от боли в отбитой спине, сел на коня и тоже пустился в погоню.

Когда Горморл подъехал к неудачливому киллеру, привольно развалившемуся на зеленой полянке, тот был уже мертв. Утыканный стрелами, как ежик иголками, он уже никому и ничего сказать не мог.

– Я не успел их остановить, – огорченно посетовал Форс. – А моей команды оставить этого человека в живых твои придворные не послушали. Однако, судя по наряду, могу сказать, что охотился на тебя один из фанатиков Великого.

Горморл презрительно оглядел своих придворных, которые пинали труп, вытягивали из него стрелы и громко спорили о том, чей же выстрел оказался смертельным. Похоже, эти идиоты действительно не понимали, что только что убили важного свидетеля. И ругать их было бесполезно. Каждый из придворных был искренне убежден в том, что спасал жизнь своему королю. А тот единственный, кто действительно уберег Горморла от смерти, спокойно стоял в стороне и, кажется, совершенно не придавал значения собственному поступку. Напрасно. Горморл умел ценить подобные подвиги. Тем более, что король давно уже думал о том, как бы привязать гоблина и окончательно склонить его к себе на службу.

Форс действительно не считал свой поступок достойным внимания. Ну, спас он королю жизнь. И что? Его зачем наняли? Быть телохранителем. Вот он и охраняет Горморла в меру своих сил. Гоблин просто выполнял свою работу и, разумеется, кроме положенного денежного содержания ни на какие дополнительные подарки и награды не рассчитывал. Однако награда его ожидала. И еще какая! Сказать, что Форс удивился, увидев в соей комнате полураздетую девушку-небельса, это ничего не сказать. Он просто обалдел.

– Ты кто? – сдвинул брови гоблин. – Как ты здесь оказалась?

– Король Горморл прислал меня... в качестве благодарности, – пролепетала девица, вжимаясь в стенку и искренне пытаясь с ней слиться.

– Что?! – округлил глаза потрясенный Форс. – Горморл в качестве благодарности решил подарить мне женщину?!

– Я девушка. И король заплатил за меня почти сотню золотых, – надула губки неожиданная гостья.

– Только этого мне не хватало! – закатил глаза гоблин, который представления не имел, как надо обращаться с невинными девицами. Тем более небельсами. – Я устал, как собака, я голоден, как оборотень, а тут еще это! Ну и что мне делать с тобой?!

– Не знаю... теперь я – твоя собственность, – шмыгнула носом девица.

– Вот только реветь не надо! – рыкнул Форс. – Как тебя зовут?

– Гала.

– А меня Форс. Послушай, Гала, у тебя родные есть? Родители, родственники, жених какой-нибудь? – приступил к допросу с пристрастием гоблин, которому совершенно не улыбалось владеть до конца своих дней такой собственностью.

– Нет. Я сирота. Меня обещал купить барон Плимстин. Говорят, он добрый и милосердный хозяин. Но он не решился торговаться с королем.

– А ты сама кого выбрала бы в качестве хозяина? – заинтересовался Форс.

– Барона и выбрала бы. Он такой красивый... – мечтательно закатила глазки Гала.

– Понятно, – вздохнул Форс. – В общем, так. Я иду мыться, а ты прикажи пока подать ужин. И оденься! Меня твои цыплячьи прелести все равно не трогают, а ты замерзнешь!

Гоблин раздраженно хлопнул дверью. Ну Горморл, ну удружил, ничего не скажешь... нашел тоже подарочек! Форс разделся, залез в ванну с горячей водой и блаженно застонал. Есть же счастье на свете! Горячая вода расслабляла сведенные мышцы и действовала успокаивающе. Однако избитое тело все равно немилосердно ныло. Еще бы! На полном скаку выбить из седла короля! Горморл-то отделался легкими ушибами, упав на извернувшегося в воздухе гоблина, а вот самому Форсу повезло меньше. Приложился он по полной программе, аж дух выбило! Боги и демоны, да если бы Форс только мог предположить, каким образом его отблагодарит Горморл, он бы и жизнь королю не стал спасать! Ну что ему теперь делать с этой малолетней наивной девицей, которая явно его боится? Воспользоваться хозяйским правом сильного? Не греет. Гала была совершенно не во вкусе Форса. Скорее, она могла бы Лавру понравится. Тот любит костлявых девок. Одна Татьяна чего стоит! Кстати, надо навестить эльфа, узнать, как у него дела и проверить, не втянула ли его магичка в очередную авантюру. Зная Татьяну, это более чем вероятно. Тем более, что она давненько порывается отомстить каким-то своим врагам. И Хант вместе с Ролумом и Террелом с удовольствием помогают магичке разработать план этой мести. Похоже, мир просто сошел с ума!

Придя к такой мысли, Форс тяжко вздохнул, но решил, что из ванной уже пора выбираться. Вода все равно уже остыла, а проблема в лице подаренной девицы никуда не делась. Может, передарить Галу барону Плимстину, к которому она так рвалась? А как на это король среагирует? Потерять расположение Горморла гоблину совершенно не хотелось. Подумав, Форс решил оставить решение этой проблемы на завтра. Может быть, Лавр ему что-нибудь умное посоветует? Или Хант? Форс обмотал полотенце вокруг бедер (чтобы не шокировать Галу окончательно), вышел из ванной и... залюбовался идиллической картинкой. Подаренная Горморлом собственность вместо того, чтобы развлекать нового хозяина, сладко спала, свернувшись калачиком в кресле. Ну... хорошо хоть ужин заказала!

***

Лавр чувствовал себя вполне сносно. Все части тела были при нем, а к боли он почти привык. Тем более, что сдвоенная магия Террела и Ханта делала ее вполне терпимой, а запрещенные заклятья, которыми без зазрения совести пользовалась Татьяна, весьма способствовали выздоровлению. Эльф улучил момент, когда они с магичкой останутся в комнате одни, поймал ее запястье и попросил сесть рядом. Татьяна вздохнула, но отказываться не стала. Хотя и прекрасно понимала, о чем пойдет речь. Настырный Лавр, с того самого момента, как только пришел в себя, начал расспрашивать, как Татьяне удалось вытащить его из тюрьмы. А магичка не была уверенна, что эльфу стоит знать подробности. И почему Лавр не поверил в версию, которую Татьяна поведала Ролуму, Ханту и Террелу? Ни маги, ни глава клана Охотников не усомнились в ее рассказе. Да и чего сомневаться? Версию магичка придумала весьма правдоподобную. Про убийство Сьенны вообще рассказала полную правду. А потом... сказала, будто наняла гномов для отвлекающего маневра и Шнурка, чтобы суметь удрать. А из тюрьмы Лавр освободился сам. И магичка представления не имеет, как это произошло. Ибо обнаружила хладное тело эльфа прямо у ворот тюрьмы. Ну неужели ей надо было остановиться и начать расспрашивать окружающих, что произошло? Вот еще! Татьяна позвала гномов, и те помогли ей доставить Лавра на борт. Ну? Чем не замечательная версия? Однако эльф настырно в нее не верил! И при каждом удобном случае норовил расспросить Татьяну подробнее. Вот и сейчас, наверняка, речь пойдет именно об этом! Нежные пальцы, поглаживающие запястье магички, сногсшибательная эльфийская улыбка... Татьяне пришлось приложить все усилия, чтобы не растаять под призывным взглядом красивых фиалковых глаз.

– Расскажи мне что там случилось. Пожалуйста! – страстно попросил Лавр.

– Почему ты мне не веришь? – не могла понять Татьяна.

– Я слишком долго был рядом. И научился тебя чувствовать так же, как ощущаю опасность.

– Что значит "чувствовать"? – похолодела магичка.

– Когда я слышу твой рассказ, я ощущаю, что ты что-то скрываешь, – заявил нахальный эльф. – Я могу почувствовать и твое настроение. Сейчас, например, тебе очень хочется меня чем-нибудь стукнуть.

– Скажи спасибо, что ты болен! – разъяренно зашипела Татьяна. – И не смей меня чувствовать!

– С удовольствием! Если ты подскажешь, как это сделать! – разозлился Лавр. Магичка сузила глаза и посмотрела на эльфа так, будто задалась целью просверлить в нем дырку.

– Хорошо, – вздохнула Татьяна, протягивая Лавру какой-то амулет. – Одень и не смей снимать в моем присутствии! Иначе я тебя точно убью! И не посмотрю на то, что ты болен!!!

– Похоже, мир все-таки не сошел с ума! – насмешливо прервал "милую" беседу вошедший в комнату Форс. – Вы опять собачитесь! Может, еще и подеретесь? Чтобы я окончательно убедился в том, что с вами все в порядке?

– Убедись! – вспылила Татьяна, метнув в гоблина небольшой магический разряд. Форс зашипел и схватился за плечо.

– С ума сошла? – разозлился эльф.

– Может быть! Оставляю тебя с гоблином. Судя по всему, его компания для тебя предпочтительнее моей! – язвительно фыркнула магичка и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.

– Вот стерва! – ругнулся Форс, потирая мелкий ожог. – Больно-то как... чем ты ее довел?

– Да нет ничем! – отмахнулся эльф, побледнев и снова откинувшись на подушки. – Что-то произошло, когда Татьяна вытаскивала меня из тюрьмы. Что-то такое, о чем она никак не хочет говорить.

– А тебе это надо? – удивился гоблин.

– Надо! – отрезал Лавр. – Я чувствую, что здесь что-то не так. И я должен узнать, что именно! Я подозреваю, что Татьяна применила какую-то запрещенную магию. И мне это не нравится!

– Мне это тоже не нравится, – тут же вскинулся Форс, осознав размеры угрозы. – Ты чувствуешь что-нибудь странное? Может, магичка решила тебя приворожить?

– На кой демон ей это надо? – пожал плечами Лавр. – С некоторых пор я стал... ощущать Татьяну. И ручаюсь тебе, что никаких матримониальных планов она не вынашивает. И не влюблена в меня до беспамятства. Все, о чем магичка способна думать – это как отомстить своим врагам.

– И тебе это не нравится, верно? – напрягся Форс, почувствовав в голосе Лавра боль и отчаяние. – Ты точно уверен в том, что Татьяна тебя не приворожила?

– Абсолютно! На эльфов не действует приворотная магия! Никакая!

– Тогда может это болезнь? – нахмурился Форс, который в жизни не видел, чтобы Лавр переживал из-за женщины. И уж тем более из-за того, что он кому-то не слишком сильно нравится.

– Чем я провинился перед богами? За что они послали мне Татьяну?

– А я тебе говорил! – не выдержал Форс. – Я говорил тебе, что нечего играть с огнем, что надо избавиться от такой опасной напарницы, что она может предать и продать тебя в любой момент!

– Вообще-то, Татьяна спасла мне жизнь, вытащив меня из тюрьмы Германа, – не без сарказма заметил эльф.

– Так спасла, что ты и сам не рад! – фыркнул гоблин. – Впрочем, это твое дело. Я пришел сюда не спорить с тобой. И уж тем более не ссориться из-за какой-то магички. Я хотел выяснить, как ты себя чувствуешь. Поскольку мне жизненно необходим совет. Горморл поставил меня в довольно глупое положение.

– Горморл? – искренне удивился Лавр. – Странно. На меня король произвел весьма благоприятное впечатление. Умный, рассудительный, прагматичный политик, он совершенно не похож на человека, который может совершать глупые поступки.

– И тем не менее! Может быть, Горморл действовал так из лучших побуждений и далеко идущих намерений, но получилось все... хуже некуда!

– Так... давай по порядку, – помотал головой запутавшийся Лавр. – Я ничего не понял.

Форс вздохнул, оседлал стул и поведал приятелю историю с королевской охотой, спасением жизни августейшей особы и неожиданным подарком за подвиг.