Текст книги "Невеста для Поваренка (СИ)"
Автор книги: Маргарита Дорогожицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Антон бросил красноречивый взгляд на Юлю, которая все еще хлюпала носом и сидела в кресле на другом конце каюты.
– Особенно, если учесть, что Хриз жутко ревнивая, а твой Кысенька…
– Кто? – подняла голову девушка.
– Кысей Тиффано. Сестра влюбилась в него, а ты с ним…
– Я?!? Да ты!.. Как ты мог! Кысей – мой друг и наставник! Он!.. Он!.. А еще он инквизитор!
– Вот именно. У него же целибат. А это для Хриз, как красная тряпка для быка. Ух, как она ярилась, что он отверг ее приставания…
– Приставания? То есть как? Неужели она сама к нему?..
– Ты еще не поняла, что собой представляет моя сестра? Она проходу ему не давала, а он никак… И тут появилась ты. Вся такая красивая, юная, чистая, ему под стать. Да ох ты ж боже мой, Хриз там желчью небось вся изошлась… Ладно, потом об этом, – Антон понизил голос и стал шептать.
– Я не слышу, – привстала Юля на кресле. – Что ты там бормочешь?
– Не слышишь – так сядь ближе, – похлопал он на место рядом с собой.
– Не буду!
– Как хочешь, – и он продолжил бормотать про себя. – Когда мы покидали гарем, Хриз прихватила пару камушков из сокровищницы хана… И ее объявили в розыск… Ну не только из-за алмазов, а еще и…
Княжна не выдержала и прошлепала через всю каюту, сев на краешек кровати.
– А потом мы попали в орден когниматов, к магистру Солмиру… Ну это неинтересно, так что…
– Магистру Солмиру? – воскликнула Юля. – Ты опять выдумываешь! Хотя бы врал правдоподобно!
– Я не вру, – покачал головой Антон, незаметно придвигаясь ближе к девушке. – В орден не принимали женщин, это так, но для Хриз нет ничего невозможного. Она переоделась парнем. Хавронтий Рильский, так ее тогда звали. Сестра стала любимым учеником старика, он даже подумывал сделать ее своим наследником, но… Все открылось после этих кошмарных убийств. Нет, нет, ты не думай, это не Хриз. Колдовство. Опять оно. И из гарема пришлось бежать тоже из-за него. Иногда мне кажется, что где бы Хриз не появилась, она обязательно найдет колдовство или еще какую-то мерзость на свою задни… голову. Или колдовство находило ее? Не знаю… Мы ни дня спокойно не жили, разве что в Кльечи, но и там… В общем, когда все открылось, магистр выгнал Хриз, даже не пожелав с ней говорить. Он и так был очень стар, а этот скандал с ней… больное сердце… Он умер. Хриз тяжело это пережила, хотя и не показывала…
Антон взял княжну за руку.
– Что ты делаешь?
– Просто хочу подержать тебя за руку.
– Нет! – Юля убрала руку из его ладони.
– Нет? Тогда не услышишь, как Хриз познакомилась с атаманом банды Безумных Бардов и стала Цветочком.
– Ты опять за свое?
– Я всего лишь подержу тебя за руку…
– Вымогатель!
Она протянула ему ладонь, и Антон взял ее за запястье, поглаживая тыльную сторону круговыми движениями большого пальца, из-за чего у княжны вдруг заныло в груди.
– Мы опять сорвались с места и отправились в дорогу. Льем… Очень красивый город. Тебе обязательно понравится. Там я сделаю тебе предложение.
– Хватит… – прошептала княжна.
– Тебе не нравится? – удивился он и поднес ее руку к губам, легонько поцеловав запястье. – Хорошо… – он начал нежно массировать ее пальцы, продолжая, как ни в чем не бывало, рассказывать удивительную историю сестры. – Именно там Хриз познакомилась с атаманом Шушье. Она выиграла у него в карты. Нам опять были нужны деньги, потому что сокровища ордена сестра ухитрилась спустить за пару месяцев на… Нет, Хриз трудно обвинить в доброте душевной, но она всегда держит слово. И если уж обещала помочь, то делает, чего бы ей это не стоило.
Юля затаила дыхание, боясь пошевелиться и млея от запретного удовольствия. Кто бы мог подумать, что это так приятно, когда растирают и поглаживают каждый пальчик. В конце концов, в этом же нет ничего такого?..
– Атаману понравилась наглая красотка, и ставкой в игре он назначил ночь с Хриз. Как говорила сестра, напугал ежа голой задницей… Шушье проиграл и озверел. Нет, деньги-то он отдал, но посоветовал сестре убираться из Льема сегодня же, иначе завтра возьмет ее силой. А Хриз… Я думаю, ей понравилось, что атаман сдержал слово, хотя мог бы прирезать прямо там, в том притоне. Ну по крайне мере, попытаться прирезать, потому что мы с Хриз уже хорошо поднаторели в кабацких потасовках. Шушье был по-своему благороден, и сестра… осталась. Да что там, она сама заявилась к нему в номер и… – Антон замолчал, дойдя до мизинца и закончив его разминать.
– И что? – пискнула Юля, подавая юноше вторую руку.
Антон чуть заметно усмехнулся, взяв ее ладонь, и послушно начал массировать пальцы на второй руке.
– И то. Хриз влезла не только в постель, но и в банду. Нет, атаман поначалу сопротивлялся, но потом махнул рукой и сдался. Шушье был осторожным и хитрым, а сестра же… Чем безумней риск, тем ей слаще. Она отчаянный игрок, готовый поставить на кон все, даже собственную жизнь. Она в такие авантюры влезала, что атаман за голову хватался, проклиная тот час и миг, когда связался с этой ненормальной. Но до поры до времени у них все получалось… Банда перебралась в столицу, где уже гуляла слава о безумном Цветочке. От заказов не было отбоя. Кстати, ты слышала, как Хриз поет?
– Нет… – выдохнула княжна, умирая от наслаждения. Теперь Антон медленно водил кончиками пальцев по ее руке, двигаясь от запястья к локтю и возвращаясь обратно. Нежная ласка, казалось бы, ничего дурного, но почему же ее щеки стали пунцовыми?..
– Жаль, у нее очень красивый грудной голос. Ее даже приглашали в Кераимскую оперу, – Антон придвинулся еще ближе и приобнял девушку за талию. – Только Хриз обычная жизнь была неинтересной. Все ее мысли занимала месть. Она пыталась копить деньги, чтобы вернуться и отомстить воягу Густаву, но надолго ее не хватало. А я радовался, что она в очередной раз спустила все барыши на безумные выходки…
– Хватит меня лапать… – вымучено попросила Юля. – Сколько можно… целовать…
– Разве ж это поцелуи? – искренне удивился юноша. – Так, легкие чмоки…
– Хватит! И так уже вся… исчмоканная и затисканная!
– Ну, положим, не вся… Остались еще места…
– Хватит!
– Ладно… Ну массаж-то я могу тебе сделать? Тебе же понравилось?
Юля молчала, не смея признаться, но ее румянец был выразительней любых слов.
– Тогда разворачивайся. Спиной ко мне. Давай, – Антон развернул девушку прежде, чем она успела возразить. – Массаж шеи и плеч помогает от сутулости, а то скрючилась вся…
– Я не!.. – Юля против воли распрямила спину, доказывая обратное.
– Вот так уже лучше. Так о чем я? Ах да, месть Хриз. Это было ее навязчивой идеей. В столице она пыталась сорвать тот самый крупный куш, который позволит ей осуществить задуманное. Ведь вояг Густав был очень осторожным. Хриз платила безумные деньги соглядатаям в северных землях, которые докладывали о каждом его шаге, даже один раз в отчаянии наняла убийцу из Гильдии. Только не для убийства, а чтобы покалечить. К тому времени Хриз уже поняла, что худшая кара – это оставить врага в живых на вечную муку. Но увы, наемник оплошал и сам попался охранникам вояга.
Юля едва сдержала стон. Против ее ожиданий, массаж оказался очень болезненным. Каждую мышцу плеча выкручивали и безжалостно разминали, щипали и захватывали. Терпеть уже было невозможно, на глаза наворачивались слезы. Ей казалось, что на плечи кто-то плеснул кипящее масло, жар от которого распространялся по всему телу.
– Потерпи, – почувствовал ей вздрагивания Антон. – Потом станет легче, и сутулиться перестанешь.
– Я… не… су…ту…ли…лась!
– Если бы не сутулилась, то и больно бы не было. Мышцы вон, как деревянные. Никуда не годится. А вот Хриз…
– Иди в за… подальше! со своей сестричкой! – от выплеснутой злости стало чуть легче дышать.
– А вот Хриз, – упрямо повторил юноша, – с тобой бы вообще не церемонилась. Будь у нее время, ты бы уже прошла курс молодого бойца, то есть, будущей невестки… А так приходится все самому и самому… – деланно пожаловался он, пряча усмешку и продолжая разминать свое сиятельное сокровище.
– Избави бог от такой золовки!
– А куда ты денешься… От судьбы, говорят, не уйдешь. Я понимал, что и Хриз рано или поздно сломит голову. Атаман тоже это понимал. Он любил сестру, что бы там ни было между ними. Поэтому и взялся за последний роковой заказ. Это было очень громкое дело. Реликвия заступницы Милагрос, та самая, что якобы может исцелить любую хворь…
Юля вздрогнула и перестала дышать. Боль в мышцах отступила, заглушенная неясным подозрением. Барды… Безумные Барды… Неужели это они?
– Дерзкое похищение гравюры святой прямо из стен столичной Академии. О нем судачили все, кому не лень. Заказчик посулил огромные деньги, и разум Хриз затмила жадность. Она согласилась, хотя атаман и был против. Он-то чуял подвох. Было слишком опасно связываться с церковниками, но сестра отчаянно ненавидела клятых святош, и украсть реликвию для нее стало еще и делом принципа. Только заказчик их обманул. Сдал Инквизиции…
Воспоминание, тщательно подавленное в памяти… Тихий спор между отцом и дедом за дверьми кабинета…
– Я должен спасти внука! Единственного по твоей милости внука!
– Я не позволю тебе заложить земли Юли и оставить ее без приданого! Это безумная сумма! Одумайся! Не иди против воли Церкви!
– Имел я этих клятых святош вот где! Да и не собираюсь я платить бардам!
– Ты опустишься до такой низости и свяжешься с бандитами?!?
Больше Юля ничего не услышала, потому что ее, застывшую на пороге, заметил отец…
– Схватили всю банду Безумных Бардов. Всех, кроме нас с Хриз… Атаман специально отослал ее подальше из города с реликвией, и сестра до сих пор не может ему этого простить. Их всех казнили. Атамана сожгли. Она даже не успела на его казнь. Но это и к лучшему, потому что и так дел натворила. Словно опять сошла с ума, мстя всем, до кого могла дотянуться. А вот имя заказчика ей было неизвестно, она носом землю рыла, ядом обплевалась, но не узнала, кто та паскуда, которая их подставила… Но поклялась найти и горло перегрызть… И найдет, можешь не сомневаться…
Юля всхлипнула, и юноша встревожено развернул ее к себе.
– Неужели все еще больно? Я же…
– Я думаю, что заказчиком был… мой дед…
– Что? – помертвел лицом Антон и встряхнул ее за плечи. – Что ты несешь?
– Реликвия исцеляла… Но ему не разрешили… Он хотел спасти внука… моего двоюродного брата… Тетя Мария… княгиня Мария… На нее с сыном напали… Мальчик лежал при смерти… Мы все молились за его выздоровление, но… но…
– И что? С чего ты взяла, что это твой дед заказал реликвию?
– Я слышала его разговор с отцом… Папа уговаривал его не связываться… с бандитами… с бардами…
Антон вдруг оттолкнул ее и встал с кровати. Кулаки были крепко сжаты, он тяжело дышал. Княжна осмелилась посмотреть на него, но он стоял к ней спиной, и ей не было видно его лица. И это к лучшему, иначе она бы испугалась той маски бешенства и отчаяния, которая застыла на лице юноши.
– Дед просто хотел спасти… маленького Луку… Ему было всего три годика…
– Заткнись! – Антон обернулся к Юле, подошел и рывком поднял ее на ноги, больно схватив за локоть. – У тебя нет деда! И отца нет! Никого нет! Ты сирота! И зовут тебя Лиля! Лиля Нортон!
– Но я же… не виновата, что дед…
– Чтоб я больше этого не слышал! Ты не понимаешь? Забудь! Никогда больше рта не открывай на эту тему! Иначе… Хриз узнает, а она… Она не пощадит тебя. Никого не пощадит. Она всегда держит свое клятое слово!
Княжне сделалось горько и страшно из-за льда в его глазах.
– Господи, Хриз же собственными руками посадила твоего деда на престол! Она с ума сойдет, если узнает… Все, она не должна ничего узнать! Сиятельная княжна мертва! Ты – Лиля Нортон! Моя невеста! Моя жена!
Антон отодвинул ее с дороги, направляясь к двери и бормоча себе под нос:
– Она не посмеет тебя тронуть… Не отдам… только через мой труп…
Княжна упала лицом в подушку и разрыдалась. Плечи и шея ныли приятной усталостью, словно с них свалился тяжелый невидимый груз, чего нельзя было сказать о душе. На ней было очень тяжко от осознания того, что Антон говорил правду. Все рассказанные им ужасы происходили на самом деле, и глупо было пытаться отрицать очевидное, хоть и невероятное…
Глава 25, в которой княжна решает стать падшей женщиной
Опять ночь была проведена без сна. Юля со страхом ожидала очередного визита Анжи, но вместо него пришел хмурый Дылда, принес еду и молча удалился, окинув девушку презрительным взглядом. Не пришел Анжи и на следующий день, а головорез на все ее расспросы только ругался сквозь зубы. Княжна места себе не находила. Что же ей теперь делать? И только на третий день Дылда мрачно поинтересовался:
– Слышь, тебе чё купить в Керекеше? В порт заходим, запасы воды пополнить, капитан дал добро на стоянку в два часа.
– Где Анжи? Почему он не приходит?
– Ты поглянь! Довела парня, а еще спрашивает!
– Я не доводила! Что с ним? Он заболел?
– Чего ты вот мнешься, а? От тебя убудет, что ли, если ноги лишний раз раздвинешь? И чё он только в тебе нашел?
Юля возмущенно вспыхнула.
– Не смей так со мной разговаривать!
– Ой-ой-ой, – передразнил ее Дылда. – Гордая какая… Ток ты эти замашки оставь. Не жена ему еще, чтоб помыкать. Живо говори, что тебе из тряпья надо! А то так и будешь чучелом сидеть…
Антон торопливо пробирался по базарным рядам, за ним недовольно пыхтел Дылда, нагруженный покупками.
– Вот просил же узнать!
– Дык, а я чего? Сами с ней говорите! Я вам чё, нянька? Разревелась, тоже мне, тьфу!
– Так ты ее еще и до слез довел? Молодец! – возмущенно остановился юноша, и головорез чуть на него не налетел, едва успев затормозить в последний момент.
– Мне госпожа поручила за вами присматривать! А не за этой дурындой!
– Тьфу на тебя! Где тут ювелирная лавка?
Антону было стыдно показываться Юле на глаза, стыдно за несдержанность и грубые слова, а горше всего было стыдно за собственную трусость. Это только потом он хорошенько поразмыслил и успокоился. Даже если Хриз узнает, кто был заказчиком, она все равно не тронет девочку. Во-первых, потому что сиятельная княжна мертва, и уже этим ее семья наказана, а во-вторых, сестра не меняет своих решений. Раз она благословила его на брак с Юлей, значит, так тому и быть. Но лучше поторопиться с венчанием, просто на всякий случай…
В ювелирной лавке глаза разбегались от блеска золота и драгоценных камней. Но Антон слишком спешил, поэтому наугад тыкнул пальцем в тонкое обручальное колечко, даже не став торговаться, только попросив красиво упаковать. Когда они будут подходить к Льему, он сделает Юле предложение. На город с моря открывался такой потрясающий вид, что юноше хотелось увидеть восторг в глазах любимой, пусть даже и не по поводу его предложения руки и сердца…
В каюту ввалился Дылда, неся перед собой пирамиду из свертков, которые свалил на кровать.
– Уфф, держи, болезная, разбирай. И помни щедрость господина!
– Мне ничего не надо! Где он? Ну, скажи, что ты мучаешь меня? Дылда, миленький, ну скажи, что с ним?
На лице головореза мелькнула довольная улыбка.
– Дык, говорит, зачем ему чушка такая, что даже стыдно капитану невестой представить. А вот ты оденься, как следует, причешись, так я тебя из каюты выпущу. Уже можно. Лилей Нортон тебя записали, запомнила?
Княжна закусила губу от обиды, пытаясь придумать достойную отповедь, но Дылда уже вышел, оставив ее одну. Неужели Анжи ее больше не любит? Из-за того, что ее дед оказался виноват в смерти атамана? Или от того, что она ему… просто разонравилась? Юля взглянула на себя в зеркало. Несмотря на восхищение окружающих, сама девушка себя красавицей не считала, потому что овал лица был немного неправильным, глаза чересчур великоваты, а губы и вовсе неприлично полные… Понятие красоты для девушки составлял канон правильной симметричности, хотя в природе вообще нет ничего симметричного и уж тем более правильного…
С замиранием сердца княжна вошла следом за Дылдой в кают-компанию, где собрались за ужином знатные пассажиры. Анжи уже сидел за столом, но встал при ее появлении, бросил на нее короткий взгляд и тут же отвел глаза. Почему? Неужели она ему не понравилась? Юля старалась, долго выбирала из купленной одежды подходящий наряд и остановилась на длинном платье из бархата нежнейшего оливкового цвета. Оно имело скромный треугольный вырез и тонкий поясок, было расшито золотой ниткой, прекрасно село по фигуре и сгладило кричащую роскошь подаренных Хриз драгоценностей с изумрудами, которые Юля, после некоторого колебания, все же достала из шкатулки и надела на себя. Когда очередь дошла до прически, княжна пожалела, что не велела Дылде купить заколок, шпилек и прочей галантерейной мелочи. Поэтому, не мудрствуя лукаво, она тщательно расчесала волосы, заплела их в тугую косу, посмотрела на свое отражение и, вспомнив слова Антона, расплела обратно. Но выходить из каюты растрепанной для девушки было совершенно немыслимо, поэтому она заплела лишь часть волос, убрав их с лица и оставив свободной пышную волну сзади. Она потратила на сборы три часа, а он даже не посмотрел на нее!
– Лилия Нортон, – представил ее Дылда остальным пассажирам. – Моя племянница и эм… невеста господина Остронега.
Нестройный хор приветствий был ей ответом, и про нее тут же позабыли. Все бурно обсуждали дворцовый переворот в столице, сумасшествие князя Олега, ужасную смерть сиятельной княжны от рук насильника и убийцы Серого Ангела, которого поймали… Вилка выпала из рук. Как поймали? Дыхание перехватило. Кого же поймали, если Анжи сидел напротив нее?
– И кто же… Кем оказался Серый Ангел? – робко спросила она у соседствующей с ней говорливой матроны.
– Девочка, ты откуда такая? С неба упала? Это же ужас, что творится!.. Подумать только, паскудник какой, а еще инквизитор! Куда мир катится!
– К-к-какой инквизитор?
– Тиффано, кажись…
Перед глазами все поплыло. Как же так?..
– Не пугайте мне племяшку, – вмешался головорез. – Чё вы ей тут страсти рассказываете? Никакой он не Серый Ангел, подстроено все.
– Да щас! – заволновалась матрона. – Знаем мы это! Рука руку моет, так конечно! Не будут святоши сор из избы выносить, замнут все по-тихому! А бедную девочку уже не вернуть!.. – женщина всхлипнула от избытка чувств. – Княжна… светлая душа… В день свадьбы… так жестоко… ворваться… обесчестить… задушить… спалить! Как же она натерпелась, бедняжечка!..
– Давайте не за столом, – брезгливо оборвала ее рыжая девица с кислым лицом и кокетливо обратилась к сидящему рядом с ней Анжи. – Господин Остронег, а вы не говорили, что у вас есть невеста…
– Тьфу ты! – недовольно сплюнула матрона. – Бесстыдница… Ты, девонька, смотри, а то уведет Катька у тебя жениха, ой, уведет…
Княжна низко склонила голову, скрывая слезы. Неужели из-за нее пострадает Кысей? Почему его обвинили в этой мерзости? А кто оказался на ее месте? Чье же тело там сгорело?.. Юлю затошнило, она поднесла руку ко рту, что не укрылось от орлиного взора доброхотной матроны.
– Девонька, ты часом не того, а? – обдала она девушку луковым дыханием. – Не при тяжести, а?
У княжны не было сил даже возмутиться, она лишь стиснула зубы и отрицательно покачала головой.
– Ты за ним гляди получше, твой-то кобелек породистый… Его Катька все плаванье обхаживает… За мужиком глаз да глаз нужен…
Твой, твой, твой… Эти слова набатом зазвучали в ушах. Анжи все время повторял, что Юля его невеста, что он ее никому не отдаст и не отпустит. А разве она должна терпеть, что кто-то посягает на ее жениха? Тошнота прошла, Юля подняла голову и резко сказала:
– Анджей, проводи меня, пожалуйста, к себе!
Он с удивлением посмотрел на нее, потом неохотно кивнул и встал из-за стола. Матрона одобряюще подмигнула ей, а рыжая Катька скорчила недовольную мину.
– Что случилось в столице? Почему Кысея арестовали?
– А тебя так волнует его судьба? – холодно спросил Анжи, подавая ей руку и помогая спускаться по лестнице.
– Да! Я не могу допустить, чтобы он из-за меня пострадал.
– Ты его любишь?
– Конечно. Конечно, люблю.
– Вот как… – угрожающе протянул юноша, и Юля поторопилась добавить:
– Как брата! Ты же любишь Хриз, хотя она тебе не родная! Анжи, ну пожалуйста, не мучь меня, скажи, что с ним?
– Ничего с ним не случится, можешь спать спокойно, – резко ответил он. – Пока Хриз его не отымеет, она пылинки с него сдувать будет.
– Что? – шокировано переспросила княжна. – Что ты такое говоришь? Он же священник! Он не может… И вообще…
– А ее это не волнует. Если уж она чего захотела, все равно получит. Иди спать, – Анжи распахнул перед ней дверь каюты.
– А ты больше… не будешь… проведывать меня?
– А надо?
– Ты обещал… рассказать о Кльечи.
– Обещал? Не помню. Ну раз обещал, значит, расскажу.
– Когда?
– Вот привязалась. Завтра. Иди спать. И поменьше болтай.
Он впихнул ее в каюту и закрыл за ней дверь, однако не заперев на замок, как раньше.
Антону отчаянно не хотелось идти к Юле. Видеть ее и не иметь возможности коснуться, обнять и поцеловать было невыносимо. А до Льема еще целая неделя пути. Он с ума сойдет от любовного томленья. Но идти пришлось, раз обещал.
Зайдя в каюту, он потрясенно застыл и тяжело сглотнул, тут же отведя взгляд. На Юле было одно из купленных им платьев, нежно-золотистого оттенка, воздушное и открытое в плечах, с пышной юбкой, только подчеркивающей точеный гибкий стан. Медового оттенка локоны, струящиеся по фарфоровым плечам, делали девушку похожей на изысканную драгоценность, такую хрупкую, что страшно прикоснуться. Антон и не подозревал, как много времени княжна провела за примеркой платьев и терзанием тех самых локонов, которые по совету матроны чуть завила на ночь, позаимствовав у нее шпильки, чтобы скрепить сложную прическу.
Чтобы держаться от Юли подальше, он сам занял кресло и начал рассказывать про злоключения сестры в Кльечи, где она познакомилась с инквизитором, помогла ему расправиться с грибной колдуньей, после влезла в совместное дознание убийств девушек в местном борделе, как расследовала череду колдовских пожаров, обрушившихся на город… На середине повествования, под предлогом, чтобы лучше слышать, княжна сгребла одеяло, постелила рядом с креслом, и уселась на пол, поджав ноги, зачарованно внимая юноше и облокотившись на его колено локтем. Вот только ему приходилось все трудней и трудней, мысли сбивались, а язык заплетался, когда взгляд падал на шаловливую прядь волос, запутавшуюся в нежном декольте…
– И как только ее ненаглядный Кысенька оправился от ранения, Хриз сразу же засобиралась в столицу. А дальше ты и так все знаешь… – поторопился закончить Антон и спихнул локоть девушки с колена, чувствуя, как предательски хрипит голос.
– Подожди… Но это же не все… – Юля торопливо поднялась на ноги. – Ты забыл…
– Что забыл? Больше я тебе ничего не обещал рассказать.
– Ты забыл… поцеловать…
– Что? – ему показалось, что он ослышался. – Поцеловать? Куда?
Юля зарделась, опустив взгляд и нервно теребя в руках локон, то завивая его, то распуская.
– В губы?
Она кивнула, покраснев еще больше. У него кровь застучала в висках. Антон шагнул к ней, приподнял ее подбородок и легко чмокнул в губы.
– Все?
Она отрицательно покачала головой, а потом, набравшись мужества, посмотрела ему в глаза.
– Куда еще?
– За ушком… – едва слышно прошептала Юля.
Это безумие… Если он прижмет ее к себе, она почувствует предательскую тяжесть его возбуждения, отшатнется и… Ему было так непросто завоевать хоть немного ее доверия после выходки Хриз, а сейчас… Но отказаться было немыслимо. Антон шагнул к девушке, дрожащей рукой отвел золотистый локон с плеча и поцеловал за ушком.
– За вторым… – выдохнула княжна, – тоже…
От сладкого запаха ее кожи кружилась голова. Как же хотелось поймать в объятия эту красоту и целовать, целовать, целовать…
– Все?
– Бабочку… тоже…
Да она просто издевается! Это же невыносимо… Он развернул ее спиной, прильнул губами к жадно бьющейся жилке на шее, щекоча ресницами щеку, а потом крепко сжал плечо Юли.
– Дальше целовать? Хочешь, еще ниже поцелую? Вот сюда, – он провел пальцем по нежной коже шеи, спускаясь по вырезу к вздымающейся груди под тонкой тканью.
– Нет! То есть, не надо… – княжна вывернулась и посмотрела на него с испуганной решительностью. – Можно, я сама тебя… поцелую?
Антон вдруг понял, что сейчас она кинется ему на шею, прильнет, как в прошлый раз, когда он заставил ее целоваться, и тогда уж точно ничего не скрыть.
– Нет! – резко и холодно сказал он. – С чего я должен разрешать себя целовать?
– Но как же… – в растерянности замерла Юля. – Я же…
– Ты же себя не позволяла целовать просто так! Так почему я должен?
– Что? – в голосе девушки появились легкие нотки возмущения. – Что ты о себе возомнил?
Но Антон уже поспешил ретироваться, тихо радуясь, что на нем достаточно свободные брюки, скрывающие его конфуз.
Княжна в гневе металась по каюте. Какая наглость! Но противный холодок страха заставил ее поежиться и без сил рухнуть в кресло. А если Анжи и вправду ее больше не любит? Раньше он говорил, какая она красивая, а сейчас даже слова не сказал про новую прическу! И целовал так равнодушно, как будто хотел побыстрей отделаться! Юле уже всерьез стало страшно. Ее жизнь окончена. У нее ничего не осталось. Любовь Анжи была тем единственным, что имело хоть какой-то смысл и позволяло не сойти с ума от отчаяния. Пусть даже Юля никогда не сможет выйти за него замуж, пусть в грехе, пусть в пороке, но ведь любовь – одна из пяти добродетелей… А теперь она и ее потеряла… Так больше продолжаться не может! Девушка подобрала шаль, накинула ее на плечи и вылетела вон из каюты.
Антон смотрел на холодные воды моря и щурился от слепящих отблесков солнца. Заветная коробочка оттягивала карман. До Льема еще так далеко! Может, плюнуть на все и сделать предложение сейчас? Хотя морозный воздух быстро остудил похотливый пыл, но юноша понимал, что стоит ему вновь увидеть Юлю, и опять придется воевать с восставшей природой. Рядом с Антоном на перила облокотилась Катерина, донимавшая его все плаванье заигрываниями.
– Чудесная погода, да? Так свежо и свободно дышится… – завела она обычную песню.
– Наверное, – буркнул он недовольно.
– Анджей, – раздался дрожащий голос княжны, и юноша с досады выругался. Да что ж она никак не уймется!
– Чего тебе?
Рыжая девица надулась и отошла, но недалеко, хищно поглядывая в сторону парочки.
– Я просто хочу тебе сказать… – на глазах Юли блестели слезы. – Что я… все равно… мне все равно… Пусть я падшая женщина… но я люблю тебя! И ты можешь целовать меня просто так…
– Что? – изумился Антон. – Падшая женщина? Ты? Да тебе до падшей еще падать и падать…
– Ну почему ты такой! – топнула ногой княжна. – Вечно тебе все не так!
– Дурочка ты… – от волнения голос сел. – Ты не падшая, ты…
– Падшая! А как еще назвать ту, которая позволяет, чтобы ее целовали и обнимали?
– Ту, которую целуют и обнимают просто так, просто потому что любят, называют… – он привлек девушку к себе, наплевав на осторожность, – называют невестой…
– Но я не…
– Я хотел сделать это в Льеме, но не буду… не могу больше ждать…
Антон отступил, вытащил заветную коробочку и встал на колени перед княжной.
– Лиля Нортон, – торжественно сказал он, щурясь не от солнца, а от ослепительной красоты любимой в его лучах. – Лиля Нортон, ты выйдешь за меня замуж?
Юля застыла, в растерянности глядя на юношу. Тонкое золотое колечко поблескивало на солнце. От слез защипало глаза и горло.
– Но я же не могу… Я не Лиля… Я рабы…
– Нет, – оборвал ее Анжи, нетерпеливо встряхивая головой и вставая с колен. – Брак будет законным. Я все устрою. Давай сюда руку.
Он поймал ее ладонь и ловко надел кольцо на палец.
– Просто скажи “да”, – потребовал он.
Она смотрела на него мучительно долго, не дыша, ей даже показалось, что сердце перестало биться. А потом с ее губ слетело робкое согласие… и тут же оказалось поймано. Анжи обжег ее уста дерзким поцелуем, украл дыхание, растрепал многострадальную прическу, закружил в объятиях, как разбушевавшийся шторм кружит беспомощный кораблик… Юля смущенно вывернулась, выдохнув протестующее:
– На нас все смотрят! Не здесь же!..
Он лукаво ей подмигнул, не разомкнув объятий, и заявил:
– Ты моя невеста, и я буду целовать тебя везде. Когда захочу, где захочу, и куда захочу… – и снова налетел ураганом поцелуев.
Юля обвила его шею руками, и мягкий блеск золота на пальце дарил надежду, словно свет маяка в ночи. Внезапно Анжи отстранился от нее и возмущенно заявил:
– Дура!
– Почему?.. Что я сде… – но княжна даже не успела толком обидеться, потому что он торопливо стянул с себя сюртук, накинул ей на плечи, укутав и спеленав, а потом потащил прочь с палубы, костеря на чем свет стоит за то, что посмела раздетой выпереться на мороз.
У нее горели щеки от любопытных взглядов пассажиров, но она лишь глупо улыбалась зимнему солнцу, не чуя под собой ног, то ли от радости, то ли от холода…
Глава 26, в которой влюбленные ступают на берег обетованный
Несмотря на предрассветный час, на палубе уже собралась публика. Все в нетерпении ожидали восхода. Серый туман укутывал скалы Солнечного берега. Юля застыла, вцепившись в перила в мучительном ожидании. Вот-вот, еще чуть-чуть, еще немного. Розовая полоска все больше наливалась светом и алела, пока наконец солнце, словно диковинный зверь, не вынырнуло из-за горизонта, сожрав туманную мглу. Дружный вздох восхищения пронесся над кораблем.
Из глубин бирюзовых вод поднимались скалы. Их было невообразимое количество, самых разных, больших и маленьких, огненных и красных, изумрудных и желтых, черных и пепельно-серых, тонких, коварных, обманчивых… Волны обтекали скалы, вспенивались, завихрялись, умирали, разбивались, снова смыкались, завораживали взор. Море сделалось похоже на разноцветный причудливый лабиринт, в котором кораблю предстояло опасно лавировать, чтобы попасть в Льем.
Солнечный берег вздымался над морем горной твердынею, пронизанной каналами, которые с ревом извергали вниз шумные потоки вод. Сложная система водораздела полноводной реки, впадающей в южное море, сохранилась с достопамятных времен, а возле нее вырос город тысячи прибоев. Именно таковым было старинное название Льема. Уровень воды в его бухте зависел от погоды, времени года, ветра, полноводности реки, но, в основном, от прихоти его обитателей, которые сами перегораживали каналы. Из-за этого лоция Льема была столь непростой, что заходить в его воды решались только самые отчаянные. Ну или пираты, контрабандисты, торговцы, искатели приключений, которым всегда были здесь рады, и которых встречали вооруженные до зубов корабли береговой охраны. Не всем сорвиголовам удавалось выжить и принять странные порядки города, но те, кто решал остаться, никогда об этом не жалели и поселялись на скалах. Их дома, крошечные садики, лавки и даже пристани лепились прямо на уступах, из-за чего казалось, что город парит в воздухе россыпью диковинных птиц, по недоразумению сбившихся в стаю. Хотя так оно и было, эта стая отщепенцев добилась невозможного, а именно, независимости города. Льем располагался на границе южного княжества и западной провинции, не принадлежа однако никому из них, гордо удерживая оборону от любых посягательств на свою свободу и чувствуя примерно тоже, что чувствует старая дева в компании подвыпивших матросов.
