Текст книги "В тумане лжи (СИ)"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– И раз мы такие странные, ты решил нас за это убить? – не выдержав скривилась девушка. – Просто потому, что мы другие?

– Что? – словно очнулся он. – О нет! Нет, нет, я вовсе не собирался вас убивать, что за глупости, – недоуменно взглянул на девушку.

Кей совсем растерялась, плохо понимая, что вообще творится в голове у этого… Значит, убивает не он или что? Мердок же точно сказал, что этот ублюдок их есть живьем!

– Нет, я всего лишь хотел узнать побольше, – как-то обиженно посмотрел он на девушку, словно принял за оскорбление ее уверенность в собственной кровожадности. – Понимаешь, – подался вперед с горящими больным интересом глазами, – я тоже оказался в некотором смысле особенным, как и вы. Когда ваша девушка, сирена, стала стирать всем память, на меня это не подействовало. Потом уже я понял, что дело в аппарате, – постучал он по едва заметному пластику за ухом. – Но тогда, это стало настоящим откровением. Знаешь, я осознал, насколько приятно – выделяться из остальных. Знать, что ты хранишь некую особую тайну, недоступную простым смертным, – блеск в его глазах стал фанатичным.

А вот Кей едва горько не рассмеялась. Так может считать лишь человек, не проживший с этой особенностью многие годы. Нет в этом ничего прекрасного и удивительного – лишь ощущение одиночества, отверженности и неприятия остальными.

– Вернувшись домой, я другими глазами посмотрел на все то, что так старательно собирали мои предки, – продолжал он свои безумные откровения. – Признаться, я оказался заворожен вашим разнообразием и удивительными способностями. Существа, создающие золото из ничего, умеющие исчезать и появляться, стирающие воспоминания и даже способные менять собственные тела. Правда, нельзя не обратить внимания, что большинство из вас описывались не слишком дружелюбными, – слегка нахмурился он. – Подозреваю, что прадед правда ограбил лепрекона и поплатился жизнью. Я бы не осудил мелкого за это. В общем, ваш мир поразил мое воображение. Вот только найти к нему подход вновь оказалось непросто. Пока мне в руки не попал отчет о происшествии в одном из филиалов.

Кей обреченно прикрыла глаза. Черт возьми, как много изменил один проклятый поход в банк. Скольких жизней он уже стоил и еще будет. И правда, какая-то жалкая насмешка судьбы.

– Узнать твой адрес оказалось просто. И с наблюдением за домом никаких проблем не возникло.

Девушка резко распахнула глаза, вперив в него яростный взор. Он следил за ее семьей! Эта тварь…если он только посмел…

– Не подумай ничего, – поспешил заверить ее Охотник. – Я просто хотел понять, все ли вы такие. Но твоя семья оказалась до скучного обычной. Да и ты там не появлялась. Но однажды мне повезло, и на твоем пороге оказалась та решительная девушка, с чарующим голосом. Ее я тоже сразу узнал.

Горько признавать, что и в этом они оказались правы. Все началось с нее. Погибший друг, дом, выстрел, который вышел слишком точным и спас не того. Вот только не ее вина, что один обычный человек обернулся психом, способным на любые безумства.

– Да, за ней я тоже проследил, – вздохнув, покаялся мужчина, – Признаться, меня терзало желание познакомиться. Я читал, что некоторые из ваших принимали людей в свой мир на правах друзей. И я нескромно рассчитывал стать одним из таких, – словно смутившись признался он.

От всех этих кривляний Кей было просто противно. Она никак не могла понять – игра это или он искренен? И второе пугало куда больше. Значит, что у этого человека в голове все совершенно перепутано и чего от него ожидать неизвестно. Впрочем, в ее положении никакие догадки не помогут. Все, что она может, это ждать и тянуть время.

– В общем, я решился на знакомство, – неожиданно взволнованно продолжил Охотник. Вскочив на ноги, он начал нервно расхаживать по комнате. – Чтобы не пугать девушку, я специально подошел к ней на улице. Был вежлив, представился и поблагодарил за помощь, – вдруг резко застыл он с каким-то разочарованием на лице. – А она приказала мне пойти и бросится под колеса машины на ближайшей трассе.

Кей поморщилась. Нельзя сказать, что Мета приняла здравое решение – сама девушка подобных методов не одобряла. Но все же… скорее всего, сирена просто растерялась и побоялась, что неожиданный свидетель, либо проболтается, либо начнет шантажировать. Жаль, что ее приказ не сработал.

– Я, конечно, развернулся и ушел, пока она не догадалась, что со мной это не работает, – с каким-то опустевшим лицом делился охотник. – Но я не думал, что книги окажутся столь правдивы. И понял, что вы не считаете людей равными. Тогда, почему мы должны считаться с вами? – бросил на меня холодный взгляд.

Одна неудачная фраза Меты сделала из фаната – маньяка? Вряд ли. Скорее, он с самого начала позавидовал нашей «особенности». Но поняв, что просто так его никто не примет, решил воспользоваться другими методами.

– Так что, немного грубой силы и хорошая доза транквилизатора, и мне удалось близко пообщаться с девушкой на своих условиях, – усмехнулся мужчина, снова опускаясь на стул. – К сожалению, она оказалась не слишком разговорчива – все больше материлась и проклинала. А еще угрожала, много и с завидным воображением.

Да уж, разговаривать Мета умела…

– А потом за девушкой явился еще один знакомый мне, – расплылся в довольной улыбке этот псих. – Я подумал – ну вдруг все же характер у девицы такой и решил снова попытать счастья, – и опять резкое разочарование на лице. – Увы, ваш друг тоже не стал даже слушать. Стоило только упомянуть девушку, как он чуть не придушил меня. Хорошо, что я был готов к подобному, и вашему крепышу досталась ударная доза транквилизатора. Я окончательно уверился, что мирно с вами не договориться. А я ведь просто пытался подружиться! – с обидой смотрел он на Кей.

Жалости ждет? Или осуждения поведения друзей? После всего, что он сотворил с ними, в итоге жалеть она могла только об одном – им не удалось убить его первыми.

– И что, после того как ты взял их в плен, они стали настроены дружелюбнее? – не скрывая отвращения поинтересовалась девушка.

– Нет, – слегка разочарованно произнес мужчина. – Зато гораздо разговорчивее. Особенно здоровяк, когда слышал, как кричит девушка. Он поведал мне много интересного. И про ваш интернат и про его обитателей. Но один факт меня поразил особенно – девочка, способная найти и увидеть кого угодно, – расплылся он в сумасшедшей улыбке.

А у Кей спина похолодела. Значит, Мер был прав… Ему нужна была Клэр. По крайней мере, раз он ведет этот странный разговор – девочки у него и правда нет. С одной стороны, обидно, что она попалась на такую глупую уловку. С другой – самая слабая из них все еще в безопасности. Это уже дорогого стоит.

– Я был поражен, каким сокровищем вы, оказывается, владеете и как бездарно его используете, – недоуменно смотрел Охотник на девушку. – У вас в руках настоящий живой оракул! Да с ее помощью можно миром управлять! Вся существующая информация в руках пятнадцатилетней девчонки, – пораженно покачал он головой. – Правда, сначала я слегка перепугался, что она быстро отыщет пропавших друзей. Но неожиданно в моей коллекции хлама нашлись полезные вещички. Судя по тому, что девчонка на нас так и не вышла, они действительно работают.

– Что это? – с искренним интересом спросила Кей. Всегда полезно узнать на будущее, какие у них есть слабости. Если уж Дели не смогла вспомнить, что может мешать оракулам, видимо, это действительно редкость.

 Мужчина вытащил из-за ворота рубахи, какой-то невзрачный черный камешек, похожий на обсидиан.

– На тебе сейчас такой же. Как и на остальных твоих друзьях был. Это осколок церемониальной плиты из храмового комплекса в Дельфах. Так, видимо, те, кто управлял храмом, скрывались от пронзительного ока своих подопечных, – с удовольствием поделились с ней информацией.

Ничего себе находка. Где его родные откапали подобное? Ведь если это правда, то камню свыше двух тысяч лет! Как разорившиеся банкиры смогли себе позволить эту хрень?

– В общем, оракул меня по-настоящему заинтересовала. Это уже не игры в дружбу и общие тайны – это власть. Так что я постарался вытащить из этой парочки о девчонке все. И оказалось, что подобраться к ней слишком сложно. Соваться к вам в интернат – чистое самоубийство, даже в компании наемников. А она выйдет только ради лучших друзей, – бросил он на Кей пристальный взгляд.

– Но ты оказалась увертливой девчонкой, – рассмеявшись погрозил он ей пальцем. – Да и, признаться, мне не хотелось впутывать именно тебя. Все же, я обязан тебе жизнью, – мягко с благодарностью заметил он.

Девушку передернуло от мерзости.

– Пришлось еще чуть надавить на сирену в надежде, что она выдаст что-то полезное. Но увы, моего возросшего интереса она не выдержала, – с легким сожалением заметил ублюдок. – Но и здесь это оказалось своего рода шансом, потому что в руки мне попала одна занимательная легенда, – улыбка на его лица стала какой-то плотоядной.

Кей ли не затошнило. Кем нужно быть, чтобы добровольно съесть плоть человека, надеясь получить какие-то силы? И это себя она считала чудовищем, потому что родилась другой? Право слово, некоторые нормальные становятся монстрами куда страшнее по собственной воле…

– Признаться, первый раз было не слишком приятно, – поморщился он, словно говорил о неудачном ужине в ресторане, а не об акте каннибализма. – Да и результата не было никакого. Я почти разочаровался…Пока не нашел уточнения, что мертвая плоть теряет все силы. Повезло, что у меня оставался еще ваш друг, – подмигнул он. – Грязи и шума, много, но я действительно почувствовал изменения.

Никогда не жаловавшаяся на плохое воображение, Кей ярко представляла себе «грязь и шум». И от понимания, что все это происходило с ее друзьями, буквально мутило. Но как бы мерзко ни было, нельзя прерывать этот рассказ. Сколько уже прошло времени? Она надеялась, что до спасения осталось недолго.

– Вкус неожиданно оказался лучше, – продолжал делиться откровениями гурман. – Хотя, признаться, никогда не планировал становиться поклонником сыроеденья. Но главное – эффект был. Я стал сильнее, быстрее. Сбросил лишний вес. Ушли старые болячки. И даже проявились способности вашей сирены. Хоть и немного другие.

– Что это значит? – сглотнув горечь во рту, продолжала вытягивать из него жуткие подробности Кей.

Мужчина задорно улыбнулся. А когда открыл рот, девушка услышала невероятное.

– Ки, спаси меня, – разнесся по комнате тонкий голосок, заставивший ее пораженно замереть. – Я так боюсь, он очень страшный.

Польщенный ошарашенным лицом девушки, Охотник расхохотался уже своим голосом.

– Признаться, заполучить образец оказалось проще, чем я думал. Девочка бесконечно оставляла сообщения пропавшим друзьям, – довольно заявил мужчина.

Она уже понимала, что Клэр у него нет, но на такое… точно не рассчитывала. Так неужели дурная легенда и правда сработала? Кей никогда не слышала, чтобы Мета подделывала чужие голоса, но если она сирена, то такая способность кажется вполне возможной.

– Не расстраивайся, что купилась на трюк. Ты не одна такая. Двух следующих парней оказалось до смешного просто выманить безымянными звонками с голосами друзей, – утешил он ее.

А вот это действительно обидно. Ладно Копп, он и правда наивен и мог помчаться по первому же звонку. Но как Мердок рванул на помощь неизвестно кому, даже не предупредив никого? Да и она сама хороша, услышала голос девочки, и вся осторожность вылетела в трубу… Дарэн прав, их вырастили слишком самоуверенными. Никто из них не считал, что окружающий мир способен представлять для них какую-то опасность. Даже сама Кей, хоть и отвергала свой дар, при этом была уверена, что человеку с ней не справится. Не подумала, что люди могут оказаться не так просты… И вот расплата за гордыню…

– Увы, но следующий гость был менее разговорчивым, – посетовал мужчина, откидываясь на спинку стула. – Или куда более терпеливыми. Удивительно крепкий малый – смотри, до сих пор ведь трепыхается, – хмыкнул с одобрением. – А вот с мальчишкой художником… вышла неприятность, – недовольно поджал он губы.

Кей прикрыла глаза, боясь расплакаться. Ладно Мета, Конан, да и Мердок – они были борцами и вполне могли напасть, как-то проявить агрессию. Но Копперфильд… их наивный фокусник… был не таким. Он скорее попытался бы сбежать. Вот только к тому времени Охотнику было уже плевать, он просто вошел во вкус.

– Мда… Не рассчитал я… – с досадой признался мужчина. – После вашего блондина, думалось, что вы все почти не убиваемые. А парень…оказался слабоват. Да и мне, как-то голову сорвало. Увы, выбора больше не оставалось. Ты последняя ниточка к оракулу, – с некоторым сожалением рассматривал он меня.

– Зачем вы мне рассказали это все? – судорожно сглотнув горькую слюну, спросила девушка.

Давно стоило понять, что это вовсе не банальное желание похвастаться перед поверженным врагом. Он ее такой и не считает. Трофеем, может быть, игрушкой. А весь этот долгий рассказ – всего лишь попытка запугать ее. И Кей с сожалением признавала, что весьма удачная. Увидев Мердока и выслушав, как Охотник издевался над ее друзьями и ел их… и правда было страшно. Можно сколько угодно убеждать себя, что помощь прибудет, она уже близко. Ее не бросят и обязательно найдут… Но так много неуверенных «но», шепчут в голове лишая сил. Особенно когда монстр, съевший четырех ее друзей, столь дружелюбно улыбается ей.

– Я хочу, чтобы ты согласилась сотрудничать добровольно. В отличие от своих товарищей, ты не проявляла агрессии, и в благодарность за спасение, я надеюсь договориться с тобой мирным путем, – спокойно пояснили ей.

Девушка уставилась на него с недоверчивым ужасом.

– Послушай, – начал убеждать ее этот псих, – ты же понимаешь. Что я вовсе не желал вам зла. Если бы они не напали первыми, я бы и не подумал делать им больно, – оправдывался убийца.

– А как же, Копп? – едва шевеля губами пробормотала Кей. – Мальчик-художник? Он же не нападал.

Лицо Охотника помрачнело.

– Да, здесь я признаю свою ошибку, – нехотя кивнул он. – Но… я правда не уверен, что произошло, – на лице его проявилась какая-то растерянность. – Возможно, с кровью мне передалась и звериная жестокость… – он встрепенулся, словно приходя в себя. – Но теперь я понял свою ошибку и не допущу повторения подобного, – уверенно заявил он. – Как видишь, ты почти не пострадала.

Кей обреченно покачала головой. Даже если и правда верит в то, что говорит сейчас…Он же абсолютно неадекватен.

– Думаешь, я соглашусь выманить к тебе девчонку, после того как ты убил трех наших друзей? – просипела она.

– Пойми же, мне нет резона причинять девчонке вреда, – убеждал ее Охотник. – Она же золотая жила! Я обеспечу ее всем! Так какая ей разница, сидеть запертой в вашем интернате или где-то на одиноком острове под моим присмотром? Разве это так плохо? – с искренним недоумением вопрошал он. – Тебе всего-то и нужно – привести ее ко мне. И тогда, я отпущу и вашего грубого друга и тебя. К чему мне жертвы, если я получу свой приз?

– А если я откажусь? – понимая, что на этом разговоры закончатся, спросила Кей.

– Что же, – на лице его проявилось разочарование, – мне придется перейти к более жестким методам. Я постараюсь быть аккуратным, все же убивать тебя не хочется. Мне не доставляет радости причинять тебе боль, но, если другого выбора нет… – развел он руками, словно и правда, это ее вина, что ему приходится быть жестоким.

– Все средства хороши, – зло усмехнулась девушка.

Похоже, разговоры закончены. А подмога так и не пришла.

– Увы, – пожав плечами согласился мужчина и поднялся, снимая пиджак. – Так что ты выберешь?

Кей замерла. Можно ведь соврать и еще потянуть время. Но жизнь Клэр не то с чем она решит играть. Любая неосторожность и девочка и правда может высунуться за пределы надежной охраны и попасть в лапы к монстру.

– Думаю, ты уже знаешь мой ответ, – сцепив зубы проскрипела девушка, глядя, как мужчина закатывает рубашку, обнажая худые руки, больше похожие на скелет, обтянутый кожей.

Чтобы он там не вещал про заметные улучшения в самочувствии, вид его говорил о другом. Было странно осознавать, какая сила скрывалась в этих тонких руках. Но сомневаться ей не давала гудящая от предыдущего удара голова – Охотник вовсе не так слаб и хрупок, как выглядит сейчас.

– Как глупо, – вздохнул он, – и печально.

Кей приготовилась драться. Он же не рассчитывал, что она будет сидеть покорной овцой в ожидании пыток. Похоже, ее сильно недооценили, оставив свободными руки и ноги. С хорошим замахом кандалы послужат отличным утяжелителем, добавляя силы. Один удачный удар в голову, и возможно, удастся вырубить его на некоторое время.

Он сделал лишь шаг в ее сторону, как Кей вскочила на ноги, замахнувшись запястьями в тяжелом металле.

Но не успела даже руки отвести для полноценного замаха. Ее резко дернуло вниз, обрушив лицом в жесткую столешницу. Колени, подогнувшись, столкнулись с бетонным полом, прошибая вспышкой боли насквозь.

Застонав, Кей открыла зажмуренные глаза и на миг потеряла дыхание. Черная лапа с непропорционально длинными криво изогнутыми когтистыми пальцами прижимала ее запястья к столешнице за цепочку меж браслетами. И принадлежала она человеку, совсем недавно рассматривавшему обычные человеческие руки.

– Кирнан, ты меня разочаровала, – вторая когтистая лапа протянулась вперед и, подцепив ее за подбородок, заставила встать, унизительно согнувшись над столом из-за прижатых запястий. – А я ведь думал, что ты не такая, как все остальные. Что не будешь пытаться меня убить, – грустно качал он головой.

 Кей с дрожью отметила, что рот его теперь больше походил на акулью пасть – ряд сплошных клыков.

– Видимо, ты была права – все средства хороши, – скользнула когтистая лапа по ее предплечью, рассекая ткань кофты вместе с кожей. – Что же, пусть так.

_______________________________________________________

*Вендиго – проклятье североамериканского континента, чудовище-людоед, живущий в лесах и питающийся человеческой плотью. Вендиго умеет подражать человеческому голосу и заманивать жертву в лес, он очень быстро двигается, и его нельзя убить выстрелом. Вендиго живут долго, и у них удивительная способность к самовосстановлению – любые раны быстро заживают, кости срастаются, и вскоре лесной людоед снова выходит на охоту. Индейцы утверждают, что дух вендиго вселяется в того, кто хоть раз попробовал человеческого мяса. Чаще всего их описывают как высоких существ с безгубым ртом, острыми зубами и светящимися в темноте глазами. Говорят, что от вендиго исходит неприятный запах, напоминающий запах трупа в поздних стадиях разложения.

Глава 13. Мечта

Стиснув зубы, Кей до последнего держалась, но протяжный болезненный стон все же сорвался с губ. Не хотела доставлять удовольствие своими криками этому… кем бы он теперь ни был, но сдержаться было невозможно.

Если во время разговора он еще как-то оправдывал свои действия и убеждал, что вовсе не испытывает радости от этих пыток, стоило на ее теле появиться первой ране, как настроение его изменилось. Это была чисто животная жажда и восторг от происходящего. Теперь она понимала, как он мог не рассчитать силы с Коппом. Словно стоило ему почуять кровь, как в игру вступило совершенно другое существо – и оно аккуратным быть вовсе не собиралась.

Длинный, скальпельно-острый коготь подцепил срезанный у нее с предплечья кусок кожи и поднял на уровень лица. Из оскаленной пасти высунулся кончик языка и поймал упавшую с лоскута кожи капельку крови.

– М-м-м… – довольно потянул монстр, – я сразу понял, что ты – это нечто особенное. Прекрасный, освежающий вкус.

Широко открыв клыкастый рот, он медленно опустил снятую с нее кожу на язык и с наслаждением принялся смаковать.

У Кей все поплыло перед глазами, а внутренности словно перевернулись. От этого вида стало хуже, чем когда ей взрезали руку. Боясь потерять сознание от омерзительного и жуткого зрелища, она поспешила перевести взгляд на рану.

Боль вгрызалась в сознание, мешая думать. Оголенная мышца постепенно покрывалась скапливающейся кровью и сукровицей. Выглядело пугающе, но девушка понимала, что ей повезло. Крупные сосуды не затронуты, от потери крови она не умрет и в сознании продержится. Но вряд ли ей понравится то, что она увидит в дальнейшем.

Вновь подняв взгляд на тварь, Кей вздрогнула. Наслаждаться срезанным куском он уже закончил, и трапеза эта заметно изменила его вид. Глаза налились кровью, лицо осунулось сильнее, больше походя на череп. Челюсть выдвинулась вперед и словно стала шире, уродуя его окончательно. Поймав ее взгляд, он оскалился и медленно провел языком по клыкам.

Инстинкты вопили, что нужно бежать. Кей машинально попыталась отдалиться, но пришпиленные кривой лапой к столу руки лишь дернулись, жалобно звякнув цепью между ними.

– Куда же? – мягко пророкотало чудовище изменившимся, хриплым голосом. – Мы только начали наше знакомство. Мне не терпится узнать, чем еще может поделиться это тело, – свободная лапа с когтями судорожно сжалась пару раз.

Кей понимала – нужно срочно его отвлечь. Заставить разговаривать, задеть человеческие чувства, прежде чем он полностью станет… кем-то слишком ужасным.

– Ты поверил этим россказням про бессмертие? – скривившись в болезненной ухмылке, просипела она сквозь зубы. – Нельзя же быть таким наивным. Разве похоже, что я обладаю подобным даром? Все, чего ты добьешься от моего тела – это несварение. Я вела нездоровый образ жизни.

– Бессмертие? – хмыкнул он в ответ. – Мне встречались свитки с такими упоминаниями, но было ясно, что это чушь. Я почти сразу разобрался, почему же ни одна из попыток обрести его не сработала.

Девушка выдохнула, отметив, что, занятый разговором, он понемногу возвращал человеческие черты обратно. Лицо чуть выправилось, и уже не столь напоминало оскаленную морду чудовища.

– Правда? Тогда за что истребили мой вид?

– Банальная ошибка перевода, – скривился псих. – Путаница слов, и вот уже неуязвимость превратилась в бессмертие. Согласись, что-то близкое в этих определениях есть, хотя разницы гораздо больше. Ваш вид трудно ранить, это правда. Но только если не знать его уязвимость, – кивнул он на кандалы. – Впрочем, твои силы меня не интересуют.

– С чего бы? – съехидничала девушка, пытаясь сконцентрироваться и избавиться от навязчивого головокружения.

– Благодаря твоему оставшемуся в живых другу я получил неплохую регенерацию. Даже как-то выстрелили в себя, чтобы удостовериться. Не поверишь, тридцать секунд боли, и только испорченная рубашка напоминает о произошедшем, – с практически детским восторгом поделился с девушкой.

В голове у Кей зазвенело от ужасного предчувствия. Господи…как же тогда они его убьют? Не мог же он и правда стать… бессмертным. А ведь Мердок печалился, что не способен умереть несмотря на все пытки.

– Черт возьми, этому и правда невозможно противостоять… – прикрыв глаза, вдруг просипел он.

Она хотела спросить, о чем он, чтобы потянуть еще хоть немного, но не успела. Чудовище внезапно исчезло из виду, чтобы оказаться у нее за спиной.

Кей чуть не вывернуло от мерзкого запаха гнили, окутавшего ее. Когда он, прижавшись к ней, провел носом по шее, делая глубокий вдох, ее буквально затрясло от отвращения. А в следующее мгновение от ужаса.

– Ты так одуряюще вкусно пахнешь, – выдохнул он ей в ухо. Когтистая лапа легла на еще нетронутую руку. Коготь почти нежно скользнул по запястью, а поднявшись чуть выше вдоль вен, лишь слегка усилил нажим. Но и этого хватило, чтобы словно скальпелем снять очередной кусок кожи.

Кей мучительно застонала, чувствуя, как слезы побежали по щекам. Перед глазами все помутилось. Бесконечная круговерть, медный привкус собственной крови на губах и гниющий запах почти лишили ее сознания.

– Какого черта?! – раздался над ухом удивленный голос.

Острая боль вернула ее в чувство, заставляя вскрикнуть – резко дернувшаяся лапа, глубже вспорола ей руку. Но мучитель из-за спины пропал.

Когда перед глазами прояснилось, Кей увидела, что монстр с интересом рассматривает занавешенное окно. Сосредоточить взгляд, чтобы понять, что именно его впечатлило, не получалось, но она поблагодарила бога за эту передышку. Несколько глубоких вдохов избавили от головокружения, и она разглядела, что так заинтересовала мучителя. И чуть не расплакалась вновь, уже от радости.

Металлические жалюзи, скрывавшие даже проблеск дневного света, покрывала белая изморозь.

Ее нашли. Они спасены, теперь продержаться осталось недолго.

Со стороны коридора послышался шум.

Резко развернувшись и оскалившись уже настоящей звериной пастью, мужчина рванул к двери. Но за шаг до нее в плечо ему впилась лезвиями когтей окутанная тьмой рука останавливая.

– Там разберутся сами. А мы поговорим здесь, – раздался вкрадчивый голос.

Кей все же расплакалась. В темном углу, из которого тянулась рука, сверкнули изумрудами глаза. В слабый свет шагнула высокая фигура, тоже лишь отдаленно напоминающая человека. И хотя оскаленная морда ягуара на мужском покрытом тьмой теле смотрелась ничуть не менее пугающе, чем искривленное лицо мучителя, Кей была счастлива его видеть. Потому что теперь была уверена – жить Охотнику осталось недолго. Его уже назначила жертвой для другого божества.

Радость оказалась преждевременной. В комнате раздался треск ткани. Резко дернувшись, тварь вырвалась, оставив в его когтях кусок плеча. В следующее мгновение кривые пальцы обхватили ее горло со спины, оборвав дыхание девушки. Один из когтей почти нежно проследил линию шеи и застыл, уперевшись в яремную вену.

Кей дышала коротко и отрывисто, боясь, что, если вдохнет слишком глубоко, он вспорет ей горло. Воздуха не хватало. Воняющая гнилью кровь из разодранного плеча твари капала ей прямо на лицо.

Дарэн застыл напротив, но атаковать не спешил. Шум за дверью продолжался. Послышались отдаленные крики.

– Какой экземпляр, – раздался неожиданно спокойный голос над ее головой. – Про таких, как ты, мне не доводилось читать…

– Я такой единственный, – пророкотал низким голосом Рэн. – Те, кому довелось со мной встретиться, описать это встречу уже не могли.

– Занятно… Так кто ты?

– Я Смерть, – прошипел Рэн, немного склонившись и оскалившись, словно готовясь атаковать.

– Значит, мы похожи, – хохотнул в ответ мучитель.

– Нет, – презрительно хмыкнул Рэн, – ты – всего лишь Голод.

Сравнение мужчине не понравилось. Пальцы не шее Кей слегка сжались, заставив ее задержать дыхание.

– Как вы нашли нас? – резко потребовал ответа. – Оракул не смогла бы. И следящих устройств при девчонке не было.

– Ничто не может встать между богом и его жертвой, – низко проурчал Дарэн.

– Самоуверенно, – вкрадчиво прозвучало над головой Кей. – Но как видишь, я уже встал – это моя жертва.

Кей вздрогнула от резкой вспышки боли. Чуть поднажав, коготь все же проткнул кожу на шее, и струйка крови побежала вниз по горлу.

Тьма, вспыхнув, окутала руки Дарэна, а через мгновение окружила и Кей с чудовищем за спиной. Когтистая лапа на ее шее дрогнула, чуть не перекрыв ей воздух, но затем расслабилась.

– Выглядит впечатляюще, – хмыкнул монстр. – Но, похоже, у тебя проблема – на мне это не сработало. Я уже заметил, что дружен с тенями.

– Ты прав, на тебя она не действует. Зато на нее – вполне.

У Кей резко потемнело перед глазами, а сердце ухнуло в пятки. Пропала хватка на горле, она почувствовала, как куда-то падает. И через мгновение покачнулась на нетвердых ногах. Руки под тяжестью металла безвольно повисли вдоль тела. Взгляд наконец удалось сфокусировать. Устало и облегченно вздохнув, она уперлась лбом в знакомую спину.

– Ты пришел, – прошептала.

– Конечно. Своих жертв предпочитаю разделывать сам, – пророкотали ей в ответ.

Глухой низкий рык в другом конце комнаты заставил Кей собраться и отпрянуть от окутанной тьмой спины. Еще ничего не решено. Это вовсе не победа, а лишь короткая передышка и то только для нее. Выглянув из-за плеча Рэна, девушка отметила дикий взгляд своего похитителя. Лицо его вновь стало искажаться, приобретая черты зверя.

– Не знаю, что он такое, но регенерация у него бешеная, как и скорость, – просипела Кей. – Его так просто не убьешь.

– Я знаю, – тихо пророкотал ей мужчина. – А если бы ты не полезла сюда, то тоже бы знала, – в голосе его послышалась откровенная злость.

Кей промолчала. Лишь чудом эта авантюра не стоила ей жизни. Пока. Неизвестно, чем закончится это противостояние. Они обсуждали возможность получения им сил, но такого монстра не ожидали точно. И все же… мог ли ее глупый поступок быть верным решением? Если бы они и дальше пытались отыскать его сами, Мердок бы не дождался спасения. Его жизнь стоила того.

– Отдай… – разнесся по комнате низкий скрипучий голос.

– Вкусная, правда? – издевательски потянул Дарэн. – Сам едва сдерживался. Но извини, уродец, это моя девочка.

Кей не понимала, зачем он раздразнивает это чудовище. Оно и в спокойном состоянии весьма пугало. Но Рэн не настолько сумасброден, как она, чтобы не иметь четкого плана. Значит, это не просто так.

Громкий треск рвущейся ткани заставил ее испуганно вздрогнуть. На другом конце комнаты, существо, которое судя по поступкам изначально не было человеком, окончательно потеряло людской облик.

Плечи раздались вширь, разорвав рубашку пополам. Позвоночник вытянулся и искривился дугой, словно ставшая тяжелой голова склоняла его к земле. Челюсть выдвинулась вперед, окончательно придав ему сходство со зверем. Руки, удлинившись, свисали, практически задевая когтями пол. Вся его кожа приобрела землисто-серый оттенок, придавая ему сходство с изуродованным трупом.

Кей отчетливо поняла – чем бы ни было это создание, к силе ее друзей оно не имело никакого отношения.

Несколько мгновений существо просто стояло, покачиваясь и делая сиплые, глухие вдохи. Медленно подняв голову, оно уставилось прямо на девушку, не замечая прикрывавшую ее фигуру. Глубоко в горле его зародилось хриплое низкое рычание.

Кей даже не заметила движения. Только услышала скрежет, а потом почувствовала, как ее резко и больно оттолкнули назад. Ударившись затылком и лопатками о стену, она сползла на пол, почти отключившись. Но через мгновение открыв глаза, попыталась сосредоточиться на происходящем. А увидев, с ужасом мечтала закрыть их обратно и одновременно боялась этого сделать.

 Кривая серая фигура буквально драла уродливыми руками спину Дарэна, пытаясь пробраться в угол, куда он оттолкнул Кей. С отвратительным звуком когти вспарывали черное пламя, и густая чернильная кровь лилась на бетонный пол. Рэн тоже не отставал. Глубоко всадив собственные острые как бритва когти в плечо твари, с хрустом, буквально отрезал ему конечность.