Текст книги "В тумане лжи (СИ)"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

Глава 11. Нет покоя проклятым

Кей показалось, что она на некоторое время просто выпала из реальности, пытаясь осознать эту мысль.

Ей встречались подлецы, моральные уроды и даже просто психи. Но узнать, что кто-то, ради возможности заполучить дар, от которого она мечтала избавиться, занимается каннибализмом? В современном мире это даже для городского мифа покажется наигранным. То, что Дарен рассказал о судьбе вилий, Кей восприняла скорее страшилкой для детей, этакой поучительной историей из прошлого. Если это происходило во времена охоты на ведьм, все могло быть. Но сейчас, в эпоху развития медицины и технологии, верить, что если ты съешь кого-то, то обретешь его силы?

– Откуда появилась эта идея? – пробормотала Кей вслух, осознав, что вопрос и правда важный.

Мужчины, к тому времени уже отложив личную неприязнь, обсуждавшие все произошедшее, обернулись к ней.

– О чем ты? – откликнулся Дарэн хмуро.

– Ты сам смеялся, что мы поколение, выросшее скорее на комиксах, чем на мифах, – попыталась объяснить свою идею девушка. – Если бы я стала свидетелем проявления необычных способностей, мне бы пришла мысль о генных экспериментах. Идею, что если кого-то, – она запнулась, не решаясь произнести, -… съесть, то можно получить его силу – с потолка не возьмешь. Помимо этого, нужно точно знать, кто мы и что умеем.

– Это не такая уж проблема, – ответил Рэн задумавшись. – Невозможно полностью скрыть существование целой прорвы существ. Но нам удается удерживать информацию на уровне слухов и городских легенд. Всем они кажутся глупыми байками или историями сумасшедших, но доля правды встречается и в них. Еще есть всевозможные старинные рукописи и трактаты с описаниями дивных – редкость, но их исключать нельзя. Ну и просто близкие друзья – те, кому ты достаточно доверяешь, чтобы поделиться. Это не запрещено, но обычно не приветствуется.

– Ладно, но идея про каннибализм взяться из воздуха не могла, – продолжала упирать Кей, надеясь, что это все же домыслы мужчины. Судя по тому, какой сочувствующий взгляд бросил на нее Рэн, зря.

– Кира, ты же не думаешь, что только вилий постигла подобная участь? Единственные, кого уничтожили по этой причине – возможно. Но идеи лечения или получения силы с помощью поедания каких-либо частей тела возникают с завидной периодичностью, – не слишком довольно заметил Рэн.

– Но это же бред? – влез в их разговор до этого молчавший Фрост, с хмурым напряжением следя за собеседниками. – Кто, имея явно немалые деньги, поведется на подобные бредни, учитывая нынешнее развитие медицины и генетики? – высказал он мысли Кей. – Генотип взрослого человека изменить невозможно, по крайней мере, на данном этапе развития технологий.

– Как же вы мне надоели со своими научными доказательствами, – слегка раздраженно покачал головой мужчина. – Давай расскажи мне, потомок Нифльхейма, с помощью каких генных мутаций, ты можешь обращаться ледяным великаном? Кто же в хрен знает каком веке до нашей эры проводил научные эксперименты с твоим генотипом?

– Да, да, мы поняли, что наука – это тлен, – нетерпеливо оборвала его Кей.

– И это тоже, – кивнул мужчина, – но возвращаясь к основному вопросу: с чего вы взяли, что это невозможно? – мрачно поинтересовался он.

Девушка с легким ужасом уставилась на него.

–Ты же сам мне заявил, что вилий убили из-за бредовой идеи получения бессмертия!

– Так и есть: бессмертия не существует. Чем-то крайне близким к нему обладают кое-какие из древних богов. Но в целом при достаточной силе и хорошем плане убить можно любого, – с пугающим знанием дела заявил Дарэн.

– Хочешь сказать, что наш охотник уж получил силу берсерка и сирены? – мрачно заключил Фрост, с ярким омерзением в голосе.

– Маловероятно, но все же возможно, – хмуро подтвердил Рэн. – Не могу сказать, что мне встречались примеры подобного. Но слухи доходили неоднократно. Раз ваш недоброжелатель не остановился на одном трупе, предполагаю, какие-то изменения в нем произошли. Именно поэтому важно понять, в каком порядке пропали ваши и кем они являлись.

– Первой уехала Кира, – бросил Фрост косой взгляд на нее, – но это, видимо, к делу не относится. Мета пропала в мае, перестала отвечать на звонки.

Кей насторожилась – именно в конце весны она обнаружила за собой слежку и сбежала в первый раз. Тем более здесь возник еще один вопрос.

– А куда ездила Мета? – нахмурившись уточнила девушка. – Она сирота, к родным податься точно не могла. У нее было какое-то задание?

Может в этом дело?

Фрост неожиданно помрачнел и спрятал глаза. Похоже, с сиреной и правда не все было в порядке.

– Она ездила к тебе, – внезапно глухо признался ледяной. – Я попросил ее спросить у твоих родных, куда ты уехала.

– Ну ты и мудак, – прошипела злобно Кей, мгновенно распаляясь. – Заставил ее прочистить мозги моим родителям!

– Ничего Мета не сделала, – раздраженно отозвался Джеймс. – Просто задала пару вопросов. Твои родители все равно не знали, где ты. Она отзвонилась мне о провале, и предупредила, что недельку передохнет на восточном побережье, прежде чем возвращаться. После этого пропала.

Господи, как она мечтала сейчас его ударить! Да как он посмел применять способности на ее родных! Но, наткнувшись на мрачный взгляд Дарэна, сдержалась. Да, сейчас не время. Она еще расквитается с бывшим за все, но пока надо разобраться с общим врагом.

Поняв, что нападать девушка не собирается, Фрост продолжил:

– Когда через неделю она не появилась, а телефон оказался недоступен, Конан уехал ее искать. Он нашел отель, куда заселилась девушка и все ее вещи. Сотрудники не смогли ему точно сказать, когда именно пропала Мета, – хмуро делился блондин. – Но через день и Конан перестал брать трубку. Тогда я попросил Клэр попытаться их найти, но она не смогла.

– Следом исчез Мердок, через два месяца, после их пропажи.

Кей вскинула на него настороженный взгляд.

– Клэр не говорила, что он пропал, – вспомнила она жалобы подруги.

– Она не знала, – нехотя ответил Джеймс.

Это было еще более подозрительно. С чего бы скрывать пропажу одного из членов команды о той единственной, кто мог его найти? У Кей появилось нехорошее предчувствие.

– Он ушел на одной из грязных заданий, да? – скривилась она. – Ты побоялся, что Клэр увидит лишнего, если его исчезновение не связано с пропажей остальных.

Фрост промолчал, но девушка и так поняла, что попала в точку. Как же это мерзко. Фой, пожалуй, среди них всех используют больше всего – не будь этого маленького оракула, денег у интерната было бы куда меньше, как и возможностей. Тем удивительнее, что все закулисную игру удается держать от нее в секрете.

– Кем он был? – сосредоточенно уточнил Дарэн. Интриги интерната его не слишком волновали – вот охота, это ему знакомо, а с политикой будут разбираться другие.

– Думаю, он был туата, – произнес ледяной неизвестное слово.

– Черт возьми, у вас пропал потомок Туата де Даннан*, а вы всполошились только после трупа? – процедил сквозь зубы Дарэн. – Да у вас в администрации идиоты сидят!

– Что бы ни думала Кей, насильно нас не удерживают, – рявкнул в ответ явно уже нервничающий блондин. – Некоторые уходят, но далеко не все сообщают об этом, а не пропадают, уехав отдохнуть.

– Сомневаюсь, что ваше начальство просто отпустило их, оставив без присмотра, – криво усмехнувшись отметил Рэн.

Фрост заскрипел зубами, но препираться не стал. Наверное, и сам предполагал такое.

– Последним пропал Копп, – хмуро закончил блондин перечислять список пропавших.

Имя друга отозвалось болью в сердце Кей. Если и его найдут таким же растерзанным…Клэр будет разбита.

– Он уехал подавать документы по приглашению из школы искусств. Копп, скорее всего, был потомком демона Мары**, умел создавать иллюзии и искажать ощущения людей, но я не уверен.

– Итого, четверо пропавших, трое из которых чрезвычайно редки, – недовольно заключил Дарэн, нервно расхаживая по комнате. – Ладно, силу туата можно из списка исключить – ее через поедание плоти точно не получить. Но и то, что осталось, не внушает радости. С таким набором можно многое совершить, попутно раскрыв нас всему миру. Даже удивительно, с пропажи сирены прошло уже больше полугода, а пока никакой шумихи не было. Это радует, но и вызывает опасения, что готовящаяся подстава будет куда крупнее. Спасибо, что предоставили ему такой уникальный набор способностей, – недовольно оскалился он на Фроста. – Собрать столько редких дивных и отправить их светиться перед всем миром – умно, ничего не скажешь.

– Это решение каждого – сидеть под защитой стен школы или участвовать в операциях и помогать людям, – холодно заметил блондин в ответ. – В отличие от прячущегося по теням Совета, нас волнует мир вокруг и происходящее с ним.

– Совет прожил на несколько сотен лет дольше, и поэтому понимает, когда прятаться в тени, а когда вмешиваться в дела мира, – сверкнул зеленым пламенем в глазах Дарэн. – И происходящее сейчас, другое доказывает, насколько они были правы.

Фрост сцепил зубы, но все же сдержал рвущееся наружу возражения. Это спор может быть бесконечен, вот только к нынешней проблеме он отношения не имеет.

– Значит, – вернулся к рассуждениям Рэн, – началось все с сирены…

– Неправда, – тихо возразила Кей, – началось все с меня.

Осознавать это было тяжело, но вывод очевиден.

– Она ведь пропала, сразу после того как посетила мой дом, – обреченно заметила, – Значит, за моей семьей уже следили.

Фрост тоже помрачнел и посмотрел на нее с сочувствием.

– Где ты могла засветиться? – осторожно спросил у совсем поникшей девушки.

– Ограбление, в котором погиб Макс, – не сомневаясь, горько вздохнула она. – Там, конечно, вряд ли кто мог заметить, что пуля прошла сквозь меня. Но это единственный случай, где мы не подчищали следы. И там было телевиденье, меня могли заснять и даже показать, я плохо помню, что тогда творилось, – тяжко выдохнув, Кей спрятала лицо в ладонях, боясь потеряться в воспоминаниях и вновь нахлынувшем чувстве вины. – А после этого найти меня не проблема – родители живут буквально через забор от погибшего Макса. Были бы средства, даже времени много не потребуется.

Черт возьми, неужели она опять оказалась виновна в смерти близких? Как один-единственный поход за наличкой, мог в итоге повлечь за собой как минимум три смерти?

– Не будь к себе столь жестока, милая, – вырвал ее из размышлений мягкий голос Дарэна. – Это не твоя вина. Точнее, не только твоя.

Кей подняла на него разбитый взгляд, искренне считая, что он просто пытается ее приободрить.

– Даже если девочку заприметили у твоего дома – почему ее? – серьезно спросил Рэн. – На лбу у нее не написано – сирена. И я не думаю, что она была единственной, кто подходил к вашему дому за прошедшие месяцы с твоего побега. Значит, ее знали в лицо. Как и остальных, скорее всего. Вы все засветились где-то. Просто именно ты первой снова попала в поле зрения охотника.

Кей смотрела на него недоверчиво, пытаясь найти опровержение этим словам. Но не находила. Да, Мету поймали именно у ее дверей, вот только способности девушки загадкой, похоже, уже не были. И все же… Кей не могла избавиться от чувства, что причастна к их смерти.

– Лучше подумайте, где вы засветились именно такой компанией? – посоветовал Дарэн, не давая девушке снова замкнуться в себе.

– Где угодно, – хмуро отозвался Джеймс, – мы работаем командой, все исчезнувшие в ней состояли.

– Ты не прав, – задумавшись возразила Кей. – Обычно для прикрытия с нами ездит либо Копп, либо Мета, в зависимости от ситуации. Но пропали оба, значит, видели их обоих.

Фрост задумался, как и сама девушка, судорожно перебирая все проведенные ими операции.

– Вспомнила, – наконец, прошептала Кей.

Мужчины с ожиданием уставились на нее.

– Год назад, ограбление банка в Чикаго. Помнишь? – подняла Кей напряженный взгляд на ледяного. – Более полусотни заложников. Людей было много, как и телевиденья, поэтому тогда взяли обоих.

Джеймс поморщился, пытаясь припомнить тот эпизод. Не удивительно, что девушка догадалась первой – именно тогда ей пришлось в очередной раз убить. Такие вещи легко из памяти не стираются.

– Кто еще с вами был? – нахмурившись уточнил Рэн.

– Клэр пришлось ехать с нами – нужно было взломать систему банка на месте, – судорожно принялась перечислять девушка вспоминая. – Но она обычно сидит в интернате безвылазно. Рей, сестра Фроста, без брата не выходит, за нее можно не беспокоиться. И мы, – бросила взгляд на мрачного блондина, осознавшего, что он подставил сестру, взяв в команду.

– За тобой охота идет уже давно, – заключил Дарэн. – А этот, – кивнул на поморщившегося ледяного, – скорее всего, тоже не выезжал.

– До вчерашнего дня, – с плохим предчувствием заметила Кей.

– Похоже, теперь мне придется следить за двумя, – безрадостно заключил Рэн, бросив скептический взгляд на блондина. – Неприятно признавать, но мысль угробить представителя одного из древнейших видов радует меня меньше, чем я думал.

– Кто мог нас заметить? – задалась вопросом Кей, поднимая растерянный взгляд на хмурых мужчин. – СМИ близко не подпускали, Клэр почистила записи, Мета с Коппом поработали со свидетелями. Никто не должен был заметить и запомнить странностей.

– Значит, кого-то мы все же упустили, – мрачно признал Фрост.

– И теперь расплачиваетесь жизнями за излишнюю самоуверенность и желание поиграть в героев, – осуждающе добавил Рэн. – Стоило оно того? Ведь выслеживает вас, скорее всего, кто-то из спасенных заложников, либо связанный с ними.

Горько признавать, что он прав. Столько труда, чтобы оправдать владение этими силами, столько желания помогать, и вот что они получили в ответ. Двоих из них не просто убили, а буквально съели. Кто-то скажет, что глупо винить всех в ошибке одного человека, вот только жизни друзей эти размышления не вернут. Стоило помнить – история никогда не лжет. Во все времена те, кто чем-то отличался, в лучшую ли сторону или в худшую, подвергались гонениям, зависти и ненависти. Проходят столетия, а люди не меняются.

Поглощенная своими размышлениями, Кей не сразу поняла, что ее фактически отстранили от разговора. Пока она только пыталась осознать, чем обернулось для них все «геройство», мужчины уже обсуждали план действий, отринув неприязнь друг к другу. А саму девушку, даже не спросив, отправили отдыхать и приходить в себя от шокирующих и печальных новостей. Не успела она и моргнуть, как сгустившаяся тьма перенесла ее в знакомую гостевую спальню.

Это не просто злило – выбешивало. Кей не собиралась снова геройствовать – это ей осточертело после смерти Макса. Но как она могла оставаться в стороне? Это за ней охотятся! Ее семья находится под наблюдением! Это ее проблема и ответственность, а они просто взяли и выкинули ее из разговора. Но самым мерзким было осознавать, что они правы.

Сейчас она не способна им как-то помочь. Ее не учили собирать и анализировать факты. Ей почти ничего не известно о том, как и при каких обстоятельствах пропали остальные. Даже про собственные попытки похищения она уже все рассказала Дарэну и вряд ли сможет вспомнить большее.

Ее силы? А толку от них… После смерти Макса она не только забросила все тренировки, но и сознательно забивала крышку гроба на своих способностях, мечтая избавиться от них. Что-то она и сейчас могла – но с трудом и совсем не уверенная, сработает ли. Да и будь она в лучшей форме – вряд ли ее помощь может понадобиться полубогу, в компании ледяного великана. Что такого в способности проходить сквозь предметы и создавать призрачные фигуры, когда один может заморозить насмерть, а другой…просто убить, причем, скорее всего, несколькими способами.

Он беспомощная и жалкая, это было понятно уже давно. Вот только почему-то впервые за долгое время, понимание этого вызывало протест, а не смирение. Нет уж, хватит с нее роли жертвы. По крайней мере это, она могла попытаться исправить!

– Гера? – крикнула она, выйдя к лестнице второго этажа.

– Чего? – выглянула из гостиной девушка.

– Не хочешь потренироваться? – криво усмехнулась Кей.

Определенно ей стоит сбросить напряжение и эмоции. И восстановить былую форму. Если она и станет добычей, то хотя бы не легкой.

Гера окинула ее придирчивым пристальным взглядом.

– Ну, давай, – с предвкушением усмехнулась она.

Дарэн объявился вновь лишь поздним вечером. Кей, уже давно валяющаяся в кровати с книгой мифов, одолженной у Криса, визиту была вовсе не рада.

– Советую проваливать к своей новой подружке, я не в настроении, – холодно заметила девушка гостю, ради разнообразия явившемуся через дверь.

– Милая, да ты ревнуешь? – удивленно вскинул брови Рэн, без зазрения совести устраиваясь на кровати рядом с ней поверх одеяла. – Не переживай, твой не в моем вкусе.

– При чем здесь ревность? – сухо ответила Кей, убирая книгу и обращая взгляд к мужчине рядом. – Просто боюсь снова оказаться лишней в вашем сладком тандеме.

– Обиделась, – констатировал он без удивления. – Я надеялся, что ты будешь чуточку более взрослой.

– Возраст ничего не значит, – возразила девушка спокойно. – Это мои жизнь и семья под угрозой. Вы не имели права просто выкинуть меня, чтобы не мешалась.

– Кира, мы весь день собирали информацию по тому ограблению, чтобы определиться со списком подозреваемых, – укоризненно смотрел на нее Рэн. – Ты могла нам как-то в этом помочь? Или с подробностями пропаж остальных ребят?

– Мне бы тоже не помешало знать все это, учитывая, что от этого может зависеть и моя жизнь, – хмуро заметила Кей в ответ. – И я уже говорила, что не хочу подставлять твоих родных, но ты снова закинул меня сюда, даже не спросив.

– Прости, но это было лучшим решением. Я привык защищать родных любым доступным способом. И слишком долго прожил с этими привычками, чтобы принять твою жажду самостоятельности, – и не тени раскаянья на лице, только лишь легкий оттенок покровительства. Пусть он имел на это все права, спокойно воспринимать такое Кей, привыкшая отвечать за себя, не могла.

– Допустим, – процедила она сквозь зубы, стараясь унять внутреннее раздражение, – но я имею право знать, что вы решили.

Сложно требовать от такого, как Дарэн, чтобы ее воспринимали равной. Учитывая разницу в возрасте, опыте и силе. Но и молчать сейчас, все равно что согласиться с подобным отношением навсегда.

– Информации катастрофически мало, – недовольно признал Рэн. – Мы, конечно, смогли сократить список до десяти имен. Не многие из присутствующих в банке могли себе позволить организовать слежки и похищения по всей стране. И можно даже с уверенностью утверждать, что ни один из этих десяти не является дивным и явной связи с нашим миром не имеет. Но определиться с главным подозреваемым пока не смогли. И я не уверен, что стоит ограничиваться теми, кто был в банке во время операции.

– Почему?

– Ваша девочка, может, и зачистила все видеозаписи системы охраны. Но я не исключаю, что там могла быть припрятана чья-то, скажем так, личная камера, до которой вам добраться не удалось. Или кто-то из заложников мог заснять происходящее и поделиться с друзьями. Слишком много вокруг появилось записывающих устройств, – недовольно поморщился он, – что заметно усложняет нам жизнь. С другой стороны, – внезапно усмехнулся, бросив взгляд на Кей, – благодаря существованию фильтров и фотошопа, люди стали куда недоверчивее к фотодоказательствам.

– Да уж, сейчас даже школьник может нарисовать клыки и когти кому угодно, – криво усмехнулась Кей. – Но что же нам тогда делать? – вновь посерьезнела.

– Рыть дальше. Не мог он совсем не оставить следов, – нахмурился Дарэн, откидываясь на подушки и устраиваясь удобнее. – Подключим вашего оракула, Криса и соберем полное досье на этих десятерых. А пока стоит отдохнуть – работы будет много, – не обращая внимания на хмурость девушки, он обвил ее руками за талию, притянул к себе.

– Вот так-то лучше, – довольно заявил он, не обращая внимания на ее возмущенное фырканье. – Не нужно переживать, что с тобой что-то случится, – и сжал чуть крепче, чтобы тут же услышать сдавленный стон. И на выражение восторга или желания этот звук никак не походил.

Немного отстранившись, он с подозрением посмотрел на ее скривившееся лицо и неловко прижатую к боку руку.

– Так, –  потянул он, – то есть ты даже здесь умудрилась покалечиться? А потом удивляешься, что я опасаюсь тебя в серьезные дела вмешивать!

– Все в порядке, – постаралась она изобразить легкую улыбку, хотя неудачно сжатые ребра болезненно ныли.

– Очень убедительно, – заверили ее со скептическим лицом, – раздевайся!

Не успела она возмущенно отстраниться, как одним стремительным движением футболка на ней оказалась задрана до самой шеи.

– Это еще что? – мрачно поинтересовались у нее.

Горячая грубоватая ладонь мягко скользнула по талии к ребрам, аккуратно прощупывая желтовато-фиолетовые пятна, расцветающие на коже девушки.

– Немного позанималась с Герой, – поморщившись, ответила Кей, отодвигаясь и одергивая ткань. Синяки побаливали, поэтому ничего приятного от его прикосновений она сейчас не испытывала.

– С Герой? – посмотрели на нее как на умалишенную. – Серьезно? Она в силу происхождения куда сильнее тебя, да и слегка помешана на битвах.

– Заметно, – заверила его Кей кривясь. – Но тренер она отличный.

Осознание, насколько слабой и рассеянной она стала за прошедший год, было болезненным, но полезным. Она слишком привыкла полагаться на свой дар, подзабыв, что заметно подрастеряла проворность в его использовании.

Да, со школьниками, пусть даже спортсменами, ей справиться не составило труда. А вот сражение с опытным бойцом, раскрыло ей глаза. Даже способность пропускать удары, оказалась бесполезной, она просто не успевала сосредоточиться – валькирия была слишком стремительна и непредсказуема.

– Надо попросить ее быть осторожнее, – поморщившись заметил Дарэн, укладывая девушку обратно, но на этот раз обнимая аккуратнее.

– Нет, – резко возразила Кей. – Враг со мной церемониться не станет, ни к чему эти поблажки.

– Планируешь вернуться в профессию? – с настороженностью взглянул на нее Рэн.

– Нет, – поморщившись от подобной мысли, покачала головой девушка. – Но хочу быть уверенной, что себя я защитить в состоянии.

– Милая, я оскорблен в лучших чувствах твоим недоверием, – показательно обиделся он.

– Ты не будешь рядом всегда, – серьезно заметила она в ответ. В последнее время ему и правда часто приходилось вытаскивать ее из неприятных ситуаций. Но нельзя рассчитывать, что так будет всегда.

Как в воду глядела. Уже утром бесследно исчез, а сонная Дели за завтраком предупредила, что его вызвали в Совет. Когда вернется – неизвестно.

Кей забеспокоилась, не связан ли этот вызов с ней или с приездом Фроста. Но женщина заверила, что это привычная текучка, которую он слегка забросил в связи с последними событиями. Да и человеческую работу никто не отменял.

Это не могло не радовать. Вот только девушка опять остро почувствовала собственную бесполезность. Крис и с ее бывшими товарищами рыскали в поисках информации, а все, что она могла сделать – переживать и накручивать себя. Даже домой вернуться, чтобы унять размышления бессмысленной работой по дому, не могла.

Правда, существовал и другой вариант занять голову и руки. Пусть и довольно болезненный, но хотя бы имеющий пользу в перспективе. Кей хмуро окликнула завтракающую рядом девушку, стараясь не вспоминать про ноющие от боли мышцы.

– Гера?

– Чего тебе? – сонно и недовольно посмотрели на нее.

– Продолжим сегодня?

Валькирия окинула ее удивленным и насмешливым взглядом.

– Чувство самосохранения у тебя совсем отбитое, да? Видимо, поэтому ты и понравилась брату, – хмыкнула она. – Ну давай, это становится интересным.

Утро понедельника было отвратительным по многим параметрам.

Дарэн так и не объявился. Успокаивало лишь то, что Дели была уверена – он просто погряз в работе. Кей надеялась, что уж о судьбе близкого человека оракул может рассуждать с полной уверенностью.

Тренировки с валькирией пока давались ей слишком тяжело, чтобы прочувствовать пользу. Тело просто выло от усталости и отказывалось подчиняться, а общее количество синяков у нее на коже увеличилось вдвое. Кей начинала задумываться, что выбрала не лучшее время для возвращения формы – попади она в руки Охотника в нынешнем состоянии, даже пальцем для защиты шевельнуть не сможет. С другой стороны – спарринги с Герой позволяли не зацикливаться на мыслях, что она привела друзей в руки убийцы, и сейчас подвергает опасности других. Как бы ни претила ей мысль скрываться у Дели, пообщавшись с Герой, она многое переосмыслила. Дарэн был прав – защитить семью девушка вполне способна. Так что Кей оставалось лишь смириться текущим положением вещей.

Но этим утром, сидя вместе с зевающим Крисом в машине, она в очередной раз подумала, что походы в школу ей осточертели. Весь этот спектакль больше не имел смысла. Перспектива провести день, выслушивая бесполезную и давно известную ей информацию, в компании гормонально и эмоционально нестабильных подростков, когда где-то там Фрост с Клэр, возможно, уже вычислили, кто убил их друзей, откровенно злила.

В какой-то момент в машине она подумывала о том, чтобы просто вернуться вместе с Дели домой и попробовать позвонить Клэр, узнать последние новости. Но Крис, довольно пообещавший занять им столик в обед, заставил ее передумать. Мальчику она должна, а один день ничего не изменит. Еще хоть немного разнообразить его школьную жизнь она может.

– Будьте умничками, – вывел Кей из задумчивости голос Дели, когда они остановились на парковке, – я приеду в четыре.

– Пока, мам, – помахал ей вслед Крис, а девушка проводила уехавшую машину задумчивым взглядом.

– Почему в четыре? Занятия кончаются в три, – поинтересовалась нахмурившись.

– У меня дополнительные, – бросил Крис на нее извиняющийся взгляд. – Подождешь меня в библиотеке?

Звучало не слишком привлекательно. Местная библиотека едва ли могла предложить литературу на ее вкус. Но сидеть целый час? Последнее время безделье действовало на нее угнетающе.

– Лучше домой сбегаю по-быстрому, – внезапно пришло ей в голову.

– Зачем? – резко затормозил парень, хмуро оглянувшись на нее.

– Я не могу все время таскать вещи у твоей сестры, – скептически заметила Кей, подтянув длинные рукава на одолженной кофте. – Мне нужна моя одежда, хотя бы на пару дней. Здесь пешком минут десять. Как раз за час успею собрать сумку вернуться.

– Разве это не опасно? – сверил он ее непривычно серьезным взглядом. – Лучше попросить Рэна вечером, он перенесет тебя туда и обратно.

– А если он сегодня не вернется? Он никогда не пропадал надолго? – спросила девушка, и по насупившемуся взгляду, поняла, что ее опасения не беспочвенны. – Вот и я о том же.

– И все же…Давай мы лучше по пути домой заедем? – с сомнением посмотрел он на нее.

– Разгар дня, мне идти чуть ли не по главной улице города с толпой прочих школьников, – со спокойной уверенностью заметила Кей, – Предыдущие похищения были проведены тихо. Сомневаюсь, что на меня попытаются накинуться посреди дня. Неизвестно, нашли ли меня вообще. Поэтому не думаю, что сбегать на полчаса домой такая уж проблема. Тем более твой брат еще и сигнализацию на мне поставил. Если кто-то попытается туда проникнуть, он первым об этом узнает.

Как и о том, что Кей сама явилась домой. Не забыть бы кинуть ему сообщение, что это всего лишь она. Не хотелось бы, чтобы он сорвался с работы проверять, кто к ней наведался.

– Ну, ладно… – неуверенно потянул Крис, – но все же, не спеши. Гера выглядит вредной, но не думаю, что она сильно против одолжить тебе одежды, – заверил он ее.

– Я и не сомневалась в ее щедрости, – усмехнувшись, потрепала девушка его по голове. По правде говоря, валькирия вообще довольно спокойно отнеслась к необходимости поделиться одеждой. Похоже, ничем, кроме оружия (и, возможно, печенья), она особо не дорожила. Вот только белье Кей предпочитала все же носить свое, впрочем, как и все остальное.

И все же, она и правда весь день размышляла, как же поступить. Но в итоге лишь уверилась в том, что прогуляться домой нужно. Стоило еще перекрыть там воду и электричество, раз уж ее переселили против собственной воли. Поэтому, отправив Криса на дополнительные, вместе с толпой освободившихся школьников она без проблем добралась до дома. Даже умудрилась показаться на глаза и поздороваться с соседями, напомнив тем о своем существовании. А то ведь они тоже могут попытаться заявить о ее пропаже – бывают такие сердобольные люди, которых соседская жизнь заботит больше, чем собственная.

Едва переступив порог пустого дома и отключив сигнализацию, она поспешила отправить сообщению Рэну с предупреждением. Исходя из того, что он не явился сей момент, пылая праведным гневом и желанием надрать ей уши… Может, затею ее и не одобряет, но, по крайней мере, не возражает.

Быстро забрасывая самые нужные вещи в небольшую дорожную сумку с внезапной отчетливостью Кей поняла, что именно жить сюда, скорее всего, уже не вернется. Ведь когда все это закончится, у нее больше не будет нужды жить под чужим именем и скрываться? Она сможет вернуться в родной дом и поступить в университет. А может, решит разобраться в этом мире дивных и попробует найти в нем место для себя. Как бы все ни решилось, но оставаться в маленьком туманном городке ей точно не захочется. Не в этом одиноком доме на краю улицы.

Собралась Кей буквально за двадцать минут. И оценив, что времени до четырех у нее еще полно, предпочла сварить себе кофе, чтобы немного согреться. Перспективы сидеть в библиотеке, были все также непривлекательны, да и она подмерзла, пока шла домой пешком. Местный климат оказался для нее слишком суров и непривычен – она испытывала почти постоянное желание завернуться в одеяло.

Медитируя над медленно нагревающейся туркой, Кей уловила странное движение на заднем дворе. Нервно дернувшись от мысли, что ее личный призрак вновь решил вернуться, спустя несколько дней молчания, она с удивлением осознала – к человеческой фигуре это движение не имело никакого отношения.

Существо с ее заднего двора, чье название она не запомнила, проявлял невиданную активность для середины дня. Широко распахнув глаз, он дергал темным зрачком из стороны в сторону и встряхивал деревянный купол, заставляя с него хлопьями осыпаться с него.

Поняв, что девушка, наконец, заметила его действия, он стал дергаться еще активнее.

Слишком поздно, она поняла, что он пытался ее предупредить. Зонтик уже практически дернулся со своего места, надеясь успеть на помощь девушке, хотя вряд ли мог что-то сделать.

Кей не слышала шагов, но каким-то шестым чувством ощутила движение за спиной. Среагировать уже не успела. Удар по затылку практически бросил ее лицом на металлическую решетку газовой плиты, лишь по счастливой случайности, избежав горящей конфорки. Кей приложилась о нее скулой, но плиту пролетела насквозь. Горячий кофе из опрокинувшейся турки пролился уже через ее тело, но мгновением раньше она успела ощутить укол в плечо.