Текст книги "В тумане лжи (СИ)"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

«Никто», – хотелось хмыкнуть Дарэну. Неужели они думали, что Охотником окажется какой-нибудь преступник, известный живодер или мучитель, избегающий наказания только благодаря деньгам? Все гораздо проще – жадный до власти человечишка, возжелал и силы. Типично. Сколько подобных мифов в их истории – не сосчитать. Но далеко немногим удавалось получить желаемое – значит, этот слишком умен или имеет в рукаве какие-то козыри.

– Если по-простому, то банкир. Очень богатый, – хмуро заметила Клэр. – В громких скандалах не замешан. Сомневаюсь, что кристально чист, но откровенного криминала не нашла. Какие-то финансовые махинации, уход от налогов, взятки – деньги, ради денег, вот и все. Иногда интрижки с моделями, потом благотворительные балы и снова интрижки… – бесстрастно закончила девушка.

– Но что-то тебя насторожило? – внезапно подал голос до этого с интересом внимающий Крис.

Она бросила на него пристальный взгляд, а потом тяжко вздохнула, повесив голову.

– Просто мы идиоты, – несчастным голосом призналась она. – Точнее, я. Надо было сразу пробить все возможные связи, а я сосредоточилась только на том деле.

– Девочка, отложи самобичевания на потом, – прервал ее Дарэн, получив за это укоризненный взгляд от младшего. – Сейчас, пожалуйста, факты.

– Банк, в котором работали мы в Чикаго, и тот, в котором погиб друг Кей, принадлежат одной сети, – быстро утерев глаза, четко выдала Клэр. – Владельцем которой является…

– Аустарден, – уверенно закончил за нее Дарэн.

Девчонка, бросив на него хмурый взгляд, кивнула.

– Мы и правда идиоты, – раздраженно взъерошил волосы ледяной.

– Так что, он вполне мог просмотреть записи случившегося. Но здесь даже больше – он был одним из заложников в Чикаго, – призналась Клэр.

– То-то мне его рожа знакомой показалась, – пробормотал Фрост себе под нос. – Значит, он признал Кей на записи происшествия из второго банка и выследил оттуда.

Рэн недовольно поморщился. Они уже и так это знали. Там отслеживать нечего. Любой ткнул бы без проблем в дом ее родителей. Какая вообще разница, как он ее нашел? Гораздо важнее, где эта тварь засела теперь и как до нее добраться.

– И еще он одержимый коллекционер, – продолжила делиться девчонка. – Собирает антикварные редкие книги, предметы искусства и прочую дребедень. Причем, судя по сведеньям из аукционных домов, в последний год сосредоточился именно на всем связанном с легендами и эзотерикой. Не удивлюсь, если он решил и нас прибрать, как некую диковинку в свою коллекцию.

Дарэн понял – это кусочек, которого недоставало для полноты картины. Вот откуда он так много знает. Оракул явно недооценивает важность информации. Просто еще не представляет, что сама часть этих мифов.

Этот Аустарден откопал на аукционах, что-то действительно ценное. Это не только информация, позволившая схватить четверых дивных. Скорее всего, еще и некий артефакт, скрывающий его и похищенных от пристального ока оракулов. И все это нужно изъять, ради безопасности их мира. Ледяного он пока посвящал, но было очевидно – убийством одного Охотника они не отделаются. Уничтожить придется и всех исполнителей, оказавшихся посвящёнными в тайны дивных.

Пусть им в интернате рассказывают про помощь людям и ценность каждой человеческой жизни. Дарэн своими глазами видел времена великой инквизиции и знал, что начиналось все примерно с таких же увлеченных исследователей и коллекционеров. Впрочем, реальной проблемой был лишь вендиго. С остальными разобраться будет просто.

– Его частный самолет приземлился в аэропорту Массачусетса четыре дня назад, – закончила свои измышления девушка. – По-моему, здесь все даже слишком очевидно.

– Можешь отследить, где он сейчас? – хищно подался к экрану Рэн. Раз уж они определились с личностью, не хотелось бы затягивать.

– Не могу, – насупившись грустно признала девушка. – Официально, он заселился в дорогущий отель. Но со дня приезда камеры его там не засекли. Машину я потеряла на одной из трасс. Телефон не отслеживается. И у меня нет никакой его вещи, чтобы попытаться отыскать через дар. Да и если бы была… – горько поджала она губы, – ребят-то я не смогла увидеть, так что вряд ли это бы сработало.

– Давай я попробую пробить телефон, – заявил Крис, подтягивая свое кресло к клавиатуре, и тут же застрекотал по ней.

Если только они найдут его…

– Пора уже будить Кей. Мне почему-то кажется, она как-то контактировала с этим тогда в банке. Должна вспомнить, – тихо заметил Фрост, немного понаблюдав за слаженной работой хакеров.

– Ты опоздал, – раздался из прохода холодный голос Геры, заставив блондина нервно дернуться.

– Уже встала? – удивленно поинтересовался Рэн, прекрасно слышавший о приближении сестры.

– Ее нет, – мрачно заявила брюнетка. – Как и моей машины.

Рэн тенью метнулся в комнату, только чтобы увидеть задернутые шторы, смятую пустую постель и все тот же яркий запах спирта. Проскрежетав зубами, чувствуя, как тьма, пробуждаясь милостиво дарит ему когти, он вспомнил ночной разговор.

«Мне нужно уехать».

Он идиот решил, что она ушла спать в свою постель. Сколько прошло времени? Черт и сам же проболтался, что не сможет отследить ее по крови. Дарэн всегда знал, что ничего хорошего из долбаного благородства не выходит. Зачем поддался порыву в этот раз? Надо было просто вырубить ее или закинуть куда подальше, как и хотелось.

Переместившись обратно к брату, он рыкнул, не обращая внимания на испуганные писки девушки на экране:

– Отследи телефон!

Мальчишка побледнел и кинулся строчить по клавишам, чтобы через пару мгновений обреченно заявить.

– Отключен и недоступен.

Рэн оскалившись зарычал от бессильной ярости, пока Фрост пытался успокоить оракула.

Дура самонадеянная!

– Ей кто-то звонил, – подал напряженный голос Крис. – Примерно в три ночи. Номер скрыт. Разговаривали около минуты. Потом телефон отключили. Но она еще была здесь – сигнал передан ближайшей вышкой.

На мгновение в комнате повисла тишина понимания.

– Это он, – выругался Фрост. – Отвлек трупом, а сам ей позвонил и как-то выманил!

Рэн с трудом сдерживал рвавшееся из горла рычание. Провели как мальчишек просто. Чувствовал же, что нельзя ее одну оставлять, да еще в таком состоянии! Кто же мог подумать, что девчонка окажется настолько безголовой! Рядом, не сдерживаясь, ругался Фрост, но оба понимали, что положение отвратное – где и как теперь искать Кей неизвестно.

– Откуда был звонок, отследить можно? – процедил Дарэн, старательно контролируя голос.

– Точно не скажу, – с опаской отозвалась первой девчонка на экране, – номер хорошо пытались скрыть. Но звонили откуда-то из штата, это точно.

Как они и предполагали, тварь где-то близко. Но у Кей нет того времени, что он потратит на прочесывание целого штата. Со звонка прошло уже больше четырех часов – достаточно, чтобы не только спрятать девушку, но и уже начать с удовольствием ею закусывать.

Рэну ярко представилась прозекторская патологоанатома, которую они недавно покинули. И обнаженное изувеченное тело на столе, только на этот раз женское. Нежная, светлая кожа, испещренная безобразными укусами и вырванной плотью, мягкие темные волосы, рассыпанные вокруг бледно-серого лица и голубые глаза – мутные, пустые… мертвые. Мужчина практически почувствовал мерзкий запах гнилья, забивающий сладкий, прохладный аромат Кей и ее крови, и почти затрясся от яростного желания растерзать тварь, сотворившую с ней такое.

Стоп, спокойно! Пока еще нет. Скорее всего, нет. Все предыдущие жертвы успели пожить, прежде чем пошли на ужин проклятому, значит, время есть. Не стоит зацикливаться на мысли, что голод вендиго становится лишь сильнее, а терпение меньше.

– Крис, – проскрипел Рэн, – просмотри камеры в городе. Ищи мерс Геры. Хотя, нет – любые автомобили с трех утра.

– У нас в городе всего две камеры, – несчастным голосом напомнил брат, но споро затрещал клавиатурой. – У полицейского участка и супермаркета.

– Если повезет, кто-то на них засветится, -мрачно заметил мужчина, – А местные, по ночам точно не катаются.

И был прав. Спустя пару минут Крис показал им, как сначала к супермаркету подъехал мерседес Геры и спустился на парковку. Через некоторое время оттуда выехали два черных джипа и свернули на выезд из города.

– Попробуй отследить, куда именно они направились, и номера пробей, – попросил Дарэн, мрачно подсчитывая, сколько прошло с тех пор, как Кей вывезли. Больше трех часов… почти четыре. Много… для терзаемой голодом твари даже слишком. И сколько пройдет, пока они найдут, куда ее увезли… Самонадеянная идиотка.

– Послушайте, – вклинился в его размышления голос молодого оракула, – Кей явно накосячила, зачем-то отправившись на встречу с этим уродом. Но она же не совсем отбитая, понимала, что это ловушка. Просто так не сунулась бы…

– Я бы не был так уверен, – зло проскрежетал зубами Рэн.

– Сколько ты ее знаешь – пару месяцев? А я почти десять лет, – раздраженно заявила девчонка. – Ки – самая здравомыслящая среди нас. Она не поехала бы без веской причины и не имея плана.

– За время, что вы не виделись, твоя подруга сильно изменилась, – мрачно заметил Дарэн, припоминая все, что сотворила девушка за недолгий период их знакомства.

– Погоди, – оборвал его задумчивый Фрост. – Она права. Кей точно знала, что мы будем ее искать. Должна была понимать, что сама не справится. А значит, решила побыть приманкой. Мы что-то упускаем…

Развернувшись, он вылетел из комнаты. На мгновенье задумавшись, Рэн поспешил за ним в комнату Кей. Пока блондин потрошил оставшуюся неразобранной сумку девушки у кровати, Дарэн шарился по ящикам.

– Почему здесь так пахнет спиртом и кровью Кей? – раздался голос от двери.

Обернувшись, Рэн увидел бледного Криса, нервно дергающего носом и осматривающегося. Действительно, то, что на первом этаже сильно пахло алкоголем, он отметил сразу. Но не похоже, что у Кей было время, чтобы пить. Да и запах крови?

– Где пахнет сильнее? – уточнил Рэн.

Мальчишка, прикрыв глаза, повел носом. Медленно двинулся, постепенно приближаясь к кровати, пока практически не уткнулся в подушку.

– Здесь.

Под ней обнаружился странный сверток, завернутый в бумагу – слегка увесистый и кажется… стеклянный?

Развернув бумажку, Рэн быстро пробежался по кривым строчкам внутри.

«Не думаю, что мне удалось нацедить заявленные полстакана, но, надеюсь, этого достаточно. Хотя, здоровая ярость тоже добавит тебе силы. Жаль, получить удовольствия от этой процедуры у меня не получилось, так что, наслаждайся за нас двоих.

Прости, он не оставил мне ни выбора, ни времени. У него Клэр, а я не могу позволить погибнуть и ей.

Сейчас три утра, дайте мне пару часов, чтобы оказаться с этой тварью рядом. Будет обидно, если мы упустим его, имея такой прекрасный шанс.

Пожелай мне удачи,

Кира»

В резко сжавшейся руке Рэна тихонько скрипнуло стекло, и он поспешил ослабить хватку, чтобы не разбить ценную находку.

– Не понял, зачем Кей оставила нам какой-то грязный флакон из-под… – Фрост пригляделся к наклеенной на прозрачное стекло бирке, – спирта? Да и не похоже, что там он.

– Потому что его там нет, – нервно дернул щекой Рэн, подняв небольшой бутылек, еще недавно стоявший у них на кухне в аптечке, и легонько встряхнул, наблюдая, как темно-красные капли стекают по прозрачным стенкам сосуда. – Она вылила спирт и нацедила туда своей крови. Странно, что сразу не почувствовали запах. Наверное, спирт забил все.

– Лучше б написала, куда он ее вызвал! – выругался Фрост, – Или часы с трекером захватила бы! На кой нам ее кровь? Ритуалы проводить?

– Обойдемся и без них. Ее кровь – наш трекер, – с мрачным лицом заявил Дарэн. Прежде чем блондин успел что-то спросить, скрутил крышку и залпом опрокинул в себя содержимое флакона.

Терпкая, соленая жидкость прокатилась по горлу, мягко обволакивая. По телу растеклось тепло, словно от глотка крепкого дорого алкоголя, а на языке чувствовался привкус леса и свежести. По венам пробежался темный огонь, и где-то глубоко внутри поднял свою голову с трудом и давно похороненный голод.

Дарэн старался не злоупотреблять кровью и жертвами, зная, как тяжело потом заставить себя подавить это чувство жажды – почти как у вендиго. Но сейчас доставшиеся от папаши инстинкты охотника пойдут лишь на пользу. Длинным когтем он глубоко вспорол свою ладонь и вытряхнул в налившийся черным порез оставшиеся капли. Рана быстро затянулась, но все, что нужно, уже попало в его кровоток. Прикрыв глаза, Рэн ощутил, как сущность внутри потянулась к той, что обозначили жертвой. Еще немного кровь разбежится по венам, и он сможет шагнуть прямо к ней.

Открыв сверкнувшие зеленым пламенем глаза, он поймал ошеломленный взгляд Фроста и заинтересованный брата.

– Я чувствую, где она, – хриплым голосом произнес Рэн и громко позвал. – Гера!

Сестра появилась в дверях, в ожидании вскинув бровь.

– Не хочешь выгулять свое копье? – мрачно поинтересовался Дарэн.

Вопросительный взгляд быстро сменился злорадной предвкушающей ухмылкой.

– Всегда рада помочь братишке.

— Кей, приди в себя!

Снова она просыпается с ощущением, что голова ей не принадлежит. За последние несколько недель боль стала практически ее постоянным спутником. По крайней мере, раз она ее ощущает, значит, еще жива – действительно утешающее известие.

Чувство собственного тела пришло позже. Постепенно она ощутила и неудобство стянутых чем-то и ноющих рук и жесткость ледяного пола, на котором лежала. Но менять болезненное положение не спешила. Лишь напряженно прислушивалась, пытаясь понять, есть ли кто рядом. Вокруг царила тишина пустого помещения. Где-то слышался легкий гул вентиляции, а высоко над ухом – стук дождя по стеклу. Ни чужого дыхания, ни шелеста одежды, ни звука шагов.

Медленно Кей открыла глаза и, все также не двигаясь, осмотрелась. Света от небольшого окошка под потолком было мало, но она разглядела, что комната вокруг пуста и довольно просторна. Бетонно-серые стены и пол, железная труба вентиляции под потолком, горка поломанных ящиков в дальнем углу и решетчатая дверь, преграждающая вход. Запертая, это и без проверок очевидно.

За дверью виднелся тускло освещенный серый коридор и абсолютная такая же комната с решеткой напротив.

Кажется, складское помещение или заброшенный завод.

Стараясь не шуметь, Кей быстро осмотрела себя. На запястьях какие-то ржавые кандалы, на вид старые и довольно тяжелые. Не удивительно, что у нее так болят руки. Плохо замотанный порез на левом предплечье тоже давал о себе знать. Одежда на месте, но пальто сняли – оттого и промерзла так. В этом были свои плюсы – холод унимал боль в порезанной руке. Никаких других травм она не заметила, но, учитывая, что ей прилетело кулаком по лицу и скула жутко ныла… В зеркало лучше не смотреться.

Но как он вообще смог ее ударить? Последнее время дар был покладистей. Она была уверена, что удар пройдет насквозь! Избавиться от наручников тоже не получалось. Наоборот, ей даже показалось, словно они сильнее сжались на запястьях, вгрызаясь холодом и ржавчиной в нежную кожу.

Ее чем-то накачали? Или дело в кандалах? Каким бы ни был ответ, факт в том, что самой ей не выбраться. Но она пока и не собиралась. Не для того она себе запястье резала, чтобы сразу сбежать. Сейчас нужно убедиться, что Охотник где-то рядом и спокойно дожидаться поддержки. Ей, конечно, влетит за это самоуправство. Но это будет уже после того, как они прикончат жадную тварь. Можно будет и потерпеть.

Главное – найти Клэр и по возможности уберечь ее, пока не явится полубог во плоти, чтобы нести возмездие. Ей самой в том числе.

Поморщившись от очередного спазма в затылке, Кей попыталась сесть. Уперлась скованными руками в пол, чтобы хоть немного приподняться и прислониться к стене. Но тяжелая цепь между металлическими браслетами гулко звякнула об пол, заставляя ее замереть, вслушиваясь в окружающие звуки.

– Очнулась? – раздался хриплый, негромкий голос неподалеку.

Кей дернула головой, в поисках своего личного призрака. Это же был его голос, правда? Она помнит, как ее звали, когда она только приходила в себя. Компания шизофрении была бы кстати – иногда он говорит дельные вещи. Вот только в пустой комнате не было ни следа яркой футболки и рыжих волос.

– Эй, Ки, ты там живая? – прохрипели чуть громче.

Голос раздавался не в голове, а шел откуда-то со стороны. С внезапным, каким-то радостным ужасом, она поняла, что голос ей знаком. Он тоже принадлежал другу, но, как оказалось, живому.

– Мердок? – просипела тихо в ответ, потом откашлялась и повторила громче. – Мер, ты, что ли?

– Не ожидала? – скрипуче хмыкнули в ответ. – Я, признаться, тоже. Думал, из всех ты самая осторожная и пуганная, не попадешься.

Не веря своим ушам, Кей, звякая цепью на кандалах, подползла ближе к решетке. Похоже, в комнате напротив как раз и держали пропавшего друга, которого они уже не рассчитывали найти живым. Слабый свет коридорной лампы едва дотягивался до его клетки, но она разглядела фигуру где-то за другой решеткой. И пусть самого его почти не видно, но длинные светлые волосы, сейчас растрепанные и грязные, Кей признала сразу.

– Мер, господи, мы думали, что ты уже мертв, – пробормотала она, вцепившись руками в металлические прутья. – Как же я рада тебя видеть!

– Не могу сказать того же, Ки, – спустя несколько мгновений молчания отозвались ей. – Поверь, меньше всего мне хотелось снова увидеть здесь кого-то знакомого.

Кей растерянно замолчала. Она прекрасно понимала, что он имел в виду.

– Мы… нашли Мету и Конана.

В ответ лишь гулкая тишина.

– И Коппа… сегодня, – добавила тихо.

– Я слышал, как он умирал, – донеслось хриплое в ответ.

Кей задушила в себе всхлип ужаса. Ей даже думать об этом было плохо. А если Мер был свидетелем… не удивительно его упадническое настроение. Но ничего, теперь все будет хорошо! Они обязательно вытащат и его и Клэр!

– Сколько я здесь, не знаешь? – спросила девушка, пытаясь понять, как долго ждать команду поддержки.

– Не много. Не знаю. Я давно потерялся во времени. Но сюда нас привезли не больше пары дней как, – немного подумав, отозвался друг. – Говоришь, Коппа нашли сегодня? Значит, точно недавно. Сюда нас обоих привезли живыми… Повезло ему, быстро отмучился.

– Совсем, что ли?! – с горечью зашипела Кей. – Копп… умер, в чем везение?

Из-за решетки гулко хохотнули.

– Поверь мне, смерть в этом случае почти благо. Я уже пару недель проклинаю свое происхождение. Так бы отмучился разом, как все и сдох давно. А нет, кровь не дает… – послышалось отчаянье в его речи.

– Мер… – немного дрожащим голосом позвала девушка, – ты о чем?

Фигура за соседней решеткой дернулась и, натужно кряхтя и постанывая, двинулась. Сначала в металлический прут вцепилась одна грязная рука в бурых подтеках, потом вторая, и, наконец, он смог подтянуться к расплывчатому кругу света.

Распахнув глаза от ужаса, Кей судорожно зажала себе рот, чтобы не заорать. Когда-то довольно худощавая, но подтянутая и накачанная фигура сейчас выглядела чуть ли не скелетом. Серое лицо, запавшие тусклые глаза. Но не это перепугало ее. Весь его торс и руки были криво замотаны грязными тряпками, покрытыми темно-красными разводами. Кое-где из прорех между своеобразными бинтами проглядывались как поджившие уродливые рубцы, так и свежие раны.

– Кей, я не знаю, что это за больная ублюдок. Но он жрет нас. Заживо, – безжизненным взглядом смотрел на нее друг. – Ты следующая на очереди, больше никого не осталось. Прости, но ты не выдержишь. Я бы сам с удовольствием сдох, но чертова выносливость и регенерация не дают мне отъехать в мир иной. Спасибо млятскому наследию предков.

Кей впилась зубами в палец руки, чтобы не закричать, и сглатывала слезы, вглядываясь в обреченное, словно неживое лицо изуродованного друга.

И здесь ее накрыло отчаяньем.

– Как этого никого? Мер, а Клэр? Ты видел Клэр? Господи, она же только пропала…

– Ки, ты о чем? – нахмурившись, оборвал он ее причитания. – Клэр здесь точно нет.

– Как же… – растерялась девушка, – она же мне звонила. И я слышала ее голос, прежде чем меня вырубили!

– Обманка. Ее здесь точно быть не может. Иначе и тебя бы не притащили, – уверенно произнес Мердок.

– Почему? – пробормотала девушка, все еще не веря, что могла так обмануться. Неужели электронная модуляция голоса? Черт возьми, вот же идиотка, купилась!

– Ему нужна Фой. Это все затевалось именно ради нее, – заявил Мер, – а мы так – бонус. Нас поймать проще. Он ищет способы выманить её из интерната.

Кей хотела расспросить подробнее, но послышались гулкие шаги. Похоже, за ней уже пришли.

– Мер, мы обязательно выберемся, – горячо зашептала Кей. – Верь мне.

Глядя на его обреченное лицо, ее так и тянуло рассказать, что помощь уже в пути. Но не рискнула – здесь могли быть спрятаны камеры или прослушка. Ни к чему предупреждать врага раньше срока. Нужно тянуть время. Столько, сколько сможет.

Пока неизвестные еще не подошли, она сделала почти незаметный жест – знакомый по общим заданиям – «подкрепление в пути».

Мер распознал его, но лишь покачал головой.

– Лучше, если за нами не придут, Ки, – пробормотал в ответ. – Пусть все закончится на нас.

Двое мужчин приблизились к ее камере. Отперли решетку и, с какой-то брезгливостью подхватив за руки, потащили по коридору. Кей не стала сопротивляться или что-то говорить, экономя силы. Лишь бросила последний взгляд на Мердок, поймав ответный полный горечи и сожаления.

– Постарайся умереть быстро, – тихо пробормотал он ей вслед.

Ну уж нет, решила Кей про себя. Она здесь не умрет. Дождется Дарэна и собственноручно поможет ему раздавить эту мразь. Все выдержит, чтобы потом посмотреть, как мерзавец прочувствует всю боль ее друзей. Думается, что потомок ацтеков в извращенных пытках даст фору любому психопату. И она с удовольствием в них поучаствует.

Комната, куда ее притащили, больше всего походила на кабинет мелкого управляющего. Причем давно заброшенный – вокруг валялся мусор, железные шкафы для бумаг зияли пустыми ящиками, металлические жалюзи на окне уже давно не поднимались, а единственный свет в помещении давала тусклая лампочка над столом. Кей грубо приткнули на облезший металлический стул по одну сторону от него и оставили.

Вряд ли собеседника ей придется ждать долго. Нервно оглядываясь, она потирала ноющие запястья. Тяжелые кандалы словно впивались в кожу, вызывая острое желание содрать их. Кей с удивлением отметила, что из-под ржавых от времени обручей на руках расплывались красные пятна. Похоже, все-таки именно наручники не давали ей пользоваться силой, да еще и аллергию какую-то вызывали. Звук открывшейся двери, заставил ее резко вскинуть голову.

Шагнувшего в комнату она узнала – он вырубил ее на стоянке, так ловко скрывшись в тенях стены. Но только теперь ей удалось его разглядеть.

Возрастной – явно старше пятидесяти, с легкой проседью в темных волосах. Не слишком высокий, но вид у него был какой-то болезненный. Словно у безнадежно больного. Худое резко очерченное лицо облепила бледная кожа. Явно дорогой костюм слегка болтался, выдавая, что владелец похудел резко и совсем недавно. Выражение лица скорее просто серьезное, чем агрессивное или угрожающее. Ничего такого из чего можно было бы заключить, что этот человек – псих-убийца и каннибал.

Но чем дольше она рассматривала вольготно устроившегося на стуле напротив мужчину, тем больше ей казалось, что она его уже видела. Только как будто лицо было более полным.

Собеседник молча позволял ей рассматривать себя, весьма пристально разглядывая и саму девушку. Взгляд его был совершенно беспристрастным, Кей почувствовала неприятный холодок, пробежавший по спине.

– Я вас помню, – первой нарушила молчание, пытаясь выудить из памяти, с чем же связано это лицо. Не просто один из толпы заложников – их она повидала слишком много. Здесь что-то другое.

– Признаться рад, что ты запомнила, – вполне искренне улыбнулся мужчина. – Не ожидал.

Вот здесь память наконец дала нужный ответ.

– Не радуйтесь, – холодно бросила она, – я запомнила не вас, а того, кто был рядом.

Потому что забыть, кого ты убил сложнее, чем спасенного. Ее вторая смерть – грабитель, прикрывшийся заложником, тогда в Чикаго. И один-единственный удачный выстрел в голову. Не удивительно, что ей запомнился Охотник – их лица были рядом, целиться было сложно и страшно. Но она смогла, спасла тогда его жизнь.

И в награду, он похитил четырех ее друзей и троих из них убил. Хороша благодарность. Кто бы мог тогда предположить, что, позволить застрелить одного из заложников, окажется меньшим злом.

– У вас довольно своеобразный способ выражать благодарность, – мрачно заметила девушка. – Признаться, лучше бы я тогда промахнулась на пару сантиметров правее.

– Жизнь непредсказуема, – невозмутимо пожал он плечами в ответ. – До того ограбления я считал себя ярым скептиком, отвергающим любые намеки на существование потустороннего и сверхъестественного. Более того – ненавидел и презирал тех, кто верил в подобное, – с насмешливой улыбкой покачал он головой.

– Тогда странно, что ты не посчитал увиденное игрой воображения, – заметила Кей.

Пока враг настроен благодушно, стоит вытянуть из него как можно больше информации. Нужно узнать, как он сумел провести их всех и добраться до четверых не самых простых ребят. Не хотелось бы потом повторения подобной ситуации.

– Скажем так, у меня были для этого предпосылки, – поморщился он, откидываясь на спинку стула. – Знаешь, как ни удивительно, но моя семья давно связана с вами, так что нам было предрешено встретиться, – с загадочной улыбкой рассматривал он девушку.

– Это как? – недоуменно нахмурилась она. Дарэн вроде говорил, что никакой связи с дивными среди подозреваемых не нашли. Значит, Охотника вообще нет в том списке?

– В моей семье существовала легенда, что когда-то прадед смог организовать свое дело на золото, украденное у лепрекона, – заявил мужчина.

Кей смотрела на него с недоумением. Это шутка такая? Хотя она и сама не уверена, существуют они или нет.

– Казалось бы, глупость, вот только после смерти прадеда, это золото якобы пропало, а вместе с ним и удача в делах, – совершенно серьезно продолжил рассказывать мужчина. – Всю жизнь мои дед и отец изучали различные мифы и легенды, пытаясь найти способ вернуть семейное величие с помощью мифического золота, – скептически хмыкнул он. – Хотя ответ был прост – заниматься делами, а не тратить остатки семейного состояния на бредни шарлатанов и различное старье. Но нет, они продолжили упорно тратить деньги на папирусы со дна Атлантиды и консультации у индусских гуру, разоряя нас. Закончилось все ожидаемо плохо…

Кей не слишком интересовала трагичная история психа, недолюбленного своими родителями. Но пусть лучше говорит и делится переживаниями, чем начинает пытки. Поэтому пришлось проявить интерес.

– И что же случилось? Напортачили с заклинанием удачи? Или пресловутый лепрекон убил их за излишнее любопытство?

Может, в этом кроется подобная жестокость к ним? Их вид испортил ему жизнь и убил родных, поэтому он решил отомстить?

– Нет, их погубила собственная глупость, – скривился Охотник. – На последние деньги устроили экспедицию в Тибет, в поисках Шамбалы. Пятнадцатилетнего меня тоже с собой потащили. Вот только в горах началась буря. В какой-то момент мы сорвались в ущелье. Дед и отец погибли. Меня спасли, правда, я получил несколько серьезных переломов и потерял слух, – чуть повернувшись указал он на длинный шрам у виска, тянущийся к уху.

– Сочувствую, – безразлично бросила девушка.

История и правда безрадостная. Вот только это не давало ему никакого права убивать ребят. Они не заманивали его родных мифическими городами из золота. А уж если вспомнить истории некоторых из сирот, попавших в интернат – у них причин для убийства людей куда больше.

– Не стоит, – неожиданно улыбнулся ей этот псих. – По правде говоря, это стало самой большой удачей в моей жизни. Оказалось, что отец с дедом умудрились оформить неплохую страховку. Поэтому полученных средств хватило не только чтобы поставить качественный слуховой аппарат, но и закрыть все долги и даже возродить семейное дело. Благодаря чему, я и познакомился с вами.

– В смысле? – нахмурилась девушка.

– Ты не знаешь, – многозначительно улыбнулся он. – Банк Чикаго, который вы помогли освободить – мой. Как и тот, в котором так трагически погиб твой друг. Максимилиан, кажется? Сочувствую потере, – произнес он отвратительно искренне.

Кей сцепила зубы, чтобы не высказать лишнего. Она не имеет права провоцировать эту тварь. От того, как долго она продержится, зависит и жизнь Мердока. Но черт возьми, что же он за больной ублюдок?! Выражает сочувствие по поводу случайно смерти незнакомого человека, а на то, что сам убил троих, спасших его жизнь, не обращает внимания! Да он же их даже за людей не считает!

 Зато теперь понятно, как он смог так легко и вычислить. Конечно, у него же был доступ ко всем записям из этих банков. Вот только в Чикаго Клэр все чистила. Да и ребята с заложниками поработали, он должен был забыть и все странности и тем более лица, но почему-то помнил…

– В общем, мне удалось восстановить наш капитал. Но все же осадок от того происшествия остался, так что ко всей чертовщине я относился, мягко говоря, с неприятием, – продолжил неожиданную разговорчивость Охотник, так и не выдавший своего имени. – Впрочем, выкидывать весь тот мусор, что собирали родственники, не спешил – надеялся со временем выручить с них больше. Все же вещи были действительно редкие и старинные, хоть и не имели никаких магических свойств. По крайней мере, так мне тогда казалось, – хмыкнул он.

Лучше бы сразу избавился от всего. Видимо, в этом мусоре и нашлись сведенья, позволившие поймать их всех, да еще и скрыть от взгляда оракула. Черт возьми, Кей ни черта не смыслит в политике, но видится в этом очередной прокол Совета. Разве не должны подобные артефакты и книги изыматься из мира людей? Не удивительно, что это уже не первый раз, когда дивные умирают от безумных идей о получении могущества.

– Представляешь шок, когда у меня на глазах через стену прошла девица, впоследствии оказавшаяся вполне материальной? – с исследовательским интересом сверлил он ее взглядом.

Прекрасно представляет. Меньше недели назад она испытала подобный, когда оказалось, что часть игровой площадки на ее дворе – живая. Вот только ее первой мыслью не было – как бы убить неведомую тварь.

– И ведь не она одна… Другие странные люди, которые могут заставить забыть все или показать то, чего не существует. Неестественно сильные и ненормально быстрые… – словно погрузившись в собственные размышления, бормотал он.