Текст книги "Няня из газеты (ЛП)"

Автор книги: Марен Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

8
Джульетта

– Это так весело, Джульетта! – Ари кричит, подпрыгивая на диване. Каждый раз, когда она прыгает, ее волосы подпрыгивают вместе с ней. Это масса блонда и кудрей, которые, как я узнаю, нужно укротить с помощью распутывающего средства и сыворотки.

Я не это имела в виду, когда предложила провести ночевку втроем в гостиной. Они оба все еще пытаются приспособиться к отсутствию Лиама, поэтому я предложила переночевать и посмотреть их любимый фильм с попкорном.

Наша первая ночь прошла без сучка и задоринки, но вторая оказывается более сложной. Можно подумать, что сегодня вечером я подсыпала им в напитки что-то очень сладкое.

– Хорошо, принцесса Ари, пора успокоиться, и мы можем посмотреть фильм и съесть попкорн.

Кеннеди хихикает с дивана, ее светлые локоны падают ей на глаза: – Да, Ари, пожалуйста!

Ни один из них не следует моим указаниям, и я в двух секундах от того, чтобы повысить голос, когда звонит мой телефон, и я опускаю взгляд и вижу имя Лиама на экране.

Маленькие предательские бабочки порхают у меня в животе при виде его имени, и я говорю себе не быть дурой. Независимо от того, что я говорю себе, они появляются каждый раз, когда я думаю о нем или вижу его имя на своем телефоне.

Что совершенно глупо и наивно, и я это знаю.

После того, как он отключился во время нашего последнего разговора, я не пыталась продолжить разговор. Очевидно, это больная тема, и теперь он замкнут и холоден, когда дело доходит до меня.

– Девочки, девочки, ш-ш-ш, пора успокоиться. Звонит ваш папа.

Они визжат и оба карабкаются ко мне, пока я двигаю планку, чтобы ответить на его зов.

– Привет, – говорю я, как только он появляется в поле зрения.

Его улыбка сияет и становится шире, когда он видит девочек. Никто не должен быть таким красивым. И я не должна чувствовать себя таким образом. Но я ничего не могу поделать. Вот что делает это намного хуже. Я его новая няня, и последнее, что было бы хорошо для нас обоих, это иметь какое-то… влечение друг к другу. Тот, на который мы никогда не сможем повлиять.

Его волосы мокрые и убраны со лба, явно только что вымытые. На нем простая серая футболка и что-то вроде спортивных штанов.

“Ухх. Бабушка была права, у него отличная попа. О парнях с отличными задницами мало говорят.”

– Джульетта? – спрашивает он, и на его лбу появляется замешательство.

Я прочищаю горло: – Мм, извини, я отключилась.

– Как девочки?

Ари ухмыляется рядом со мной и тянет меня за руку, так что я снова поворачиваю телефон к ней и Кен.

– Привет, папочка! Папочка! – они кричат. Так громко, что, в ушах звенит.

Я смеюсь и передаю телефон Ари. Она подносит его так близко к лицу, что на экране видно только ее лоб, и Лиам смеется.

– Жучок, ты должна убрать телефон, чтобы я мог видеть обе ваши милые лица.

Ари изо всех сил пытается своими маленькими ручками держать его достаточно далеко, не роняя и не направляя к потолку. Они оба так взволнованы, что не могут усидеть на месте, и переговариваются друг с другом.

– Папа, на мне ночная рубашка Эльзы, видишь? Видишь?

– Папа, я скучаю по тебе. Ты можешь вернуться домой?

– О, угадай, что! Сегодня я узнала, что у кенгуру есть сумка.

– Папа, папа, папааааа.

Я не могу сдержать смех, забирая телефон у девочек: – Извини, они немного взволнованы.

– Это не проблема. Я тоже по ним скучаю. Как дела?

Я оглядываю гостиную, которая выглядит так, будто на нее обрушился торнадо Барби, младенцев и кукол «Холодное сердце». На каждой поверхности что-то есть.

– Э-э, ты знаешь, здорово. Это будет корректировка, но мы будем в порядке.

Он кивает, его взгляд на минуту задерживается на мне. Затем он говорит: – Ну, мне пора. Завтра нам предстоит долгий путь. Я должен быть дома к завтрашнему вечеру. Спасибо, Джульетта.

Девоски прощаются с ним и говорят ему «Я люблю тебя», прежде чем он повесит трубку.

– Джульетта? – спрашивает Ари. Наконец, она успокаивается и прижимается ко мне, когда мы все трое опускаемся на диван.

– Да? – Я наклоняюсь вперед, чтобы сделать глоток воды, так как внезапно в горле пересохло от разговора.

– Как ты думаешь, ты могла бы выйти замуж за моего папу?

Я давлюсь водой в середине глотка, и часть воды выплескивается изо рта, когда я отплевываюсь и кашляю, пытаясь отдышаться.

О Господи.

– Ари, это… я… я… э-э… – я заикаюсь.

Ее голубые глаза изучают мои, а затем она прикусывает нижнюю губу: – Ну, знаешь, нам не помешала бы мама, и моя подруга Брианна говорит, что мамы и папы должны быть женаты, если они живут в одном доме.

Я настолько потрясена на мгновение, что не сразу отвечаю. Чему учат этих детей в школе?

– Ну, я ваша няня, Ари. Я забочусь о вас, когда вашего папы нет дома, я помогаю только тогда, когда он во мне нуждается. Мы работаем вместе, как команда. Вроде как, твой папа тренер своей команды. Он и здесь тренер, а я просто часть команды.

Отлично, я только что объяснила пятилетнему ребенку свою несуществующую любовную жизнь.

Кен смотрит на меня и хмурит брови: – Няня?

Я сдерживаю рвущийся наружу смех: – Однажды ты поймешь, милая девочка.

– Я рада, что ты пришла позаботиться о нас, Джульетта. Ты лучшая. – Ари крепко сжимает меня.

И я чувствую, как мое сердце сжимается в процессе. Прошло всего несколько дней, но я чувствую, что сильно влюбляюсь в этих девочек. Их невозможно не любить. И когда я включаю Эльзу и накрываю нас троих одеялом, я чувствую, что, возможно, нашлп место для себя, занимаясь любимым делом.

Когда Ари засыпает, плотно прижавшись ко мне и играя с прядью моих волос, а маленькая рука Кеннеди все еще сжимает мою, я думаю, что нет другого места, где я должна быть.

*

На следующий день Лиам собирается вернуться домой, и я решила встретить его дома ужином… вот только все в его морозилке и кладовой вызывает у меня крапивницу.

Кто “на самом деле” ест эту гадость?

Я беру первый пакет, за которым тянусь, и сразу же вздрагиваю, когда читаю обложку.

“Без глютена… фрикадельки из травяного откорма”?

Дерьмо.

Я кладу пакет обратно и беру другой, похоже, пакет с куриными грудками.

“Никаких искусственных гормонов роста или антибиотиков не добавляется. Органический… без клетки?”

Подождите, цыплята без клеток? Ладно, дальше.

Я копаюсь в морозилке и нахожу на дне нераспечатанный пакет с куриными наггетсами. Да! Наконец-то я могу приготовить что-то не странное и… полезное. Я вздрагиваю.

“Без глютена, без ГМО, органические куриные наггетсы.”

Серьезно? Этот парень действительно держит всё это? Он мучает этих бедных детей. Я почти уверена, что эти куриные наггетсы будут на вкус как необработанный картон.

Они отправляются братно в морозилку.

Наконец, я беру мясо для гамбургера и выбираю мясной рулет. Все любят мясной рулет. Даже если он питается травой, органичен и содержит все полезные орехи, которые требуются Лиаму. Мне не нужно проверять папку толщиной в три дюйма, чтобы знать, что овощи не подлежат обсуждению, поэтому я беру зеленую фасоль и немного брокколи, чтобы поджарить их.

Ух ты.

– Что это, Джульетта? – спрашивает меня Ари, сжимая своего единорога Принцессы Спаркл. Бледно-розовый единорог явно знавал лучшие времена. Его мех теперь подозрительно коричневого цвета, и у него нет пластикового глазного яблока. Я делаю мысленную пометку поискать на Amazon еще одну.

Вы знаете, для человека, который так беспокоится об органических, не содержащих ГМО куриных наггетсах… этот парень явно не беспокоится о микробах. У этой штуки, наверное, бубонная чума.

– Хм?

– Ты сказал ух ты.

Черт, я даже не поняла, что сказала это вслух.

– Э-э… просто присматриваю что-нибудь на ужин. Твой папа всегда заставляет вас есть овощи и здоровую пищу?

Она кивает: «Всегда». Ее лицо такое серьезное, что я почти смеюсь. Я видела, что он написал в папку, но, наверное, я не поняла, насколько он строг в этом отношении.

– Никакого сахара?

– Никогда. – Она качает головой.

– Ух ты.

Я отправляю ее обратно в гостиную, чтобы поиграть и закончить приготовление в основном полезного ужина, но быстро съедаю порцию знаменитых булочек бабушки и надеюсь, что у него не случится сердечный приступ из-за углеводов с глютеном.

Когда он входит в дверь, наши взгляды встречаются над барной стойкой на короткое мгновение, прежде чем девочки чуть не сваливают его на пол в объятиях. Он смеется и крепко обнимает их.

– Привет, мои прекрасные девочки. Ух ты, вы, должно быть, очень соскучились по мне.

Ари с энтузиазмом кивает: – О, мы очень соскучилась, папа! Ооочень. Но нам было так весело с Джульеттой. Сегодня вечером мы должны посмотреть новый фильм, который она нам показала!

Он смотрит на меня, подняв брови: _ Новый фильм, а? Какой именно?

– Моана! – они кричат.

Я вижу страх и ужас на его лице, но он быстро исправляет это, прежде чем изобразить натянутую улыбку: – О, прекрасно. Еще принцессы. Не могу дождаться.

– Она принцесса воды, папа. Я решила, что тоже буду принцессой воды. Сегодня вечером я буду тренироваться в ванне!

– Сделай это, жучок. Как насчет ужина, а потом мы сможем посмотреть его после твоей ванны? Как тебе такое? Кен? – Он смотрит на Кеннеди, и она ухмыляется, еще раз нападая на его ногу.

Он кивает в мою сторону, но остается за барной стойкой.

– Привет, – говорю я.

– Привет, все отлично выглядит. Спасибо за приготовление. Пахнет отлично.

Я пожимаю плечами: – Ничего особенного. Девочки тихонько играли, и я подумала, что тебе не помешает вернуться домой. Я имею в виду, поесть.

Румянец заливает мою шею, когда уголок его рта изгибается в легкой улыбке. Единственная, которую я видела после нашего напряженного разговора несколько дней назад.

Трудно поверить, что я здесь уже почти неделю. Поскольку Лиам сегодня и завтра дома, я собираюсь в поместье Эвервуд, чтобы навестить бабушку и рассказать ей о том, как прошла прошедшая неделя.

Ари уже умоляла меня взять ее с собой, но, поскольку я не говорила об этом с Лиамом, я обещала ей скоро ответить.

– Девочки, не могли бы вы немного поиграть со своими игрушками в гостиной, пока мы заканчиваем ужин? – спрашиваю я Ари.

Она кивает, потом берет Кеннеди за руку и уходит в гостиную.

Теперь в воздухе повисла тишина, и прежде чем я успела ее нарушить, Лиам заговорил.

– У меня есть кое-что, о чем нужно позаботиться в моем кабинете. Я спущусь до ужина.

Он ушел прежде, чем я успела заговорить, и я осталась с хлыстовой травмой. В одну минуту ему жарко, в следующую – холодно.

Я качаю головой и начинаю накрывать ужин. Я жду, когда мясной рулет приготовится, и тогда мы сможем поесть. Все время, пока я расставляю тарелки, я раздражаюсь.

Если он не хочет быть рядом со мной, то зачем нанимать меня в качестве его няни? Очевидно, у него есть свои проблемы, которые нужно решить, но они не имеют ко мне никакого отношения.

Я разочарованно вздыхаю и несу тарелки к столу, зовя девочек. Когда я отправляю Ари за ее отцом, она возвращается и говорит, что он скоро будет здесь.

Лиам присоединяется к нам в середине ужина, извиняясь за то, что ему перезвонили. Мы едим в тишине, если не считать бесцельной болтовни девочек, а потом я мою посуду и убираю все. Поскольку он сегодня дома, по сути, это мой выходной. Но у нас с девочками такая хорошая рутина, что странно не мыть их, не расчесывать волосы и не укладывать их в прическу. Даже если я занимаюсь этим всего неделю.

– Ари, не задергивай занавеску в душе, пожалуйста, – слышу я голос Лиама из ванной, где он сидит с девочками.

– Хорошо, папа! Но ты должен быть большим парнем с крючком!

Он вздыхает, а затем она начинает петь вместе с Кеннеди, хихикая.

Может быть, я могла бы просто зайти и посмотреть, хочет ли он, чтобы я заняла его место? Я уверена, что у него много дел после гастролей. Он мог бы расслабиться.

Я иду в ванную, и девушки визжат, когда видят меня, вызывая улыбку на моем лице.

– Джульетта! Я принцесса воды, прямо как Моана! – говорит Ари, плескаясь на мелководье. Кен хихикает, когда на нее брызгают пузыри.

Я подхожу ближе к ванне и замечаю, что Лиам заметно напрягается по мере моего приближения. Боже, в чем его проблема?

– Я пришла проверить самых красивых принцесс. Хочешь, я помою тебе голову?

Лиам встает: – Я сделаю это, Джульетта. Я дома, поэтому тебе не нужно ничего делать. Я могу справиться с этим. Без тебя. – Его слова суровы.

Я совершенно ошеломлена. Как он может быть таким милым, нежным и заботливым с девочками, но таким холодным и отстраненным со мной?

– Прости, я просто хотела помочь. – Я смотрю на девочек, которые сейчас тихо играют, не обращая внимания на разговор.

– Ну, мне не нужна твоя помощь прямо сейчас. Спасибо.

Вот так меня и унизили.

Как будто я не человек с чувствами.

Отлично.

Я кусаю губу, размышляя, стоит ли говорить ему, куда он может засунуть ее, но в конце концов решаю уйти. Я поворачиваюсь на каблуках и вылетаю из комнаты, не сказав больше ни слова. Я боюсь, что если сейчас открою рот, то скажу что-то, о чем пожалею, или слезы, которые начали хорошо подступать к глазам, прольются.

Я не доставлю ему этого удовольствия. Он не заслуживает моих слез.

Я просто потрачу немного времени на себя, позволю угаснуть жжению его слов и приму горячую ванну, чтобы расслабиться.

Может я просто чувствительная? Может быть, у него был долгий день, и он зря на мне срывается. У всех нас были эти дни.

Я иду наверх и через лестничную площадку в свою комнату, готовя все свои вещи для горячей ванны, чтобы попасть туда и лечь спать пораньше. Я хочу свернуться калачиком с хорошей книгой перед сном. У меня совсем не было времени читать на этой неделе, и я скучаю по книжкам.

О, может, Алекс что-то порекомендовала? Новый релиз Элли Сиз звучит потрясающе. Я достаю свой Kindle [Прим.: Amazon Kindle – серия устройств для чтения электронных книг, выпускаемая компанией Amazon] и загружаю его. Модель с обложки такой горячий.

Как и большинство людей, я определенно сужу о книге по обложке.

Поскольку девочки все еще купаются, я начинаю читать на своем Kindle, и следующее, что я помню, я просыпаюсь.

Мое лицо онемело. Очевидно, я заснула, наполовину прижавшись лицом к Kindle, а наполовину нет. Вытянув руки над головой, я стону. Боже, я, должно быть, так устала, что потеряла сознание на середине чтения.

Я встаю с кровати и медленно открываю дверь, останавливаясь, когда она скрипит, и вижу, что в коридоре темно и тихо. Чёрт, должно быть уже поздно. Девочки внизу, но мне все равно нужно вести себя тихо, иначе я их разбужу. Они оба так чутко спят. Я на цыпочках иду по коридору в ванную. Когда я прохожу мимо кабинета Лиама, дверь слегка приоткрыта, и теплый свет его лампы освещает лестничную площадку наверху.

Поскольку дверь приоткрыта, я не могу не слышать его разговор по телефону. Я не собираюсь шпионить или подслушивать его разговор, но когда я слышу свое имя… мой интерес вспыхивает.

Его глубокий, рычащий баритон грохочет через дверь в коридор: – Отвали. Слушай, она моя няня. И как бы я не хотел быть рядом с ней, она здесь, чтобы остаться. И все. Мне нужен кто-то стабильный и настоящий для девочек. Ты знаешь, я хочу, чтобы они были дома. Я не хочу, чтобы они были в СМИ или среди сумасшедших фанатов. – Он делает паузу: – Помнишь, у Морриса была девушка, ночевавшая у его дома на неделю? Наконец-то он получил запретительный судебный приказ. Я не позволю, чтобы мои девочки подвергались такому дерьму.

Я резко втягиваю воздух, горькие слезы наворачиваются на глаза. Это последнее, что я ожидала от него, и я бы солгала, если бы сказала, что это не больно.

Вот как он себя чувствует?

– Это то, что есть. Я буду держаться от нее подальше, пока не придется, конец истории. Она будет здесь из-за девочек.

Он смеется над чем-то, затем соглашается со всем, что говорит человек на другом конце линии.

Ух ты. Я не должна чувствовать себя такой… преданной, но чувствую. Я была в восторге от этой работы и делала все, что могла, и что он на самом деле чувствовал?

Я вытираю горячие и мокрые слезы, пролившиеся на мои щеки, и иду в ванную, тихо закрывая за собой дверь.

Знаете что? Отлично. Если он хочет быть таким – холодным и бесчувственным – со мной по какой-то причине, прекрасно.

В конце концов, он мой работодатель.

Он босс. Я няня.

Он прав.

Я буду держаться подальше от него и делать свою работу.

На мой взгляд, Лиам Картрайт может поцеловать меня в задницу.

9
Лиам

Я люблю свою работу. Я люблю эту команду. Черт, я люблю хоккей. Всегда.

Но я скучаю по своим девочкам. Боже, я скучаю по ним. Мы никогда не расставались так сильно, как в последние несколько недель.

Видеть их лица на экране ночью – это далеко от реальности. Несмотря на то, что я делаю это для них одновременно с воплощением в жизнь своих собственных мечтаний, от этого не становится легче, когда дело доходит до прощания.

Итак, когда наш директор по связям с общественностью Саманта просит о встрече и с Марком, владельцем, и со мной… Я горю желанием покончить с этим и отправиться домой к девочкам.

Я был в дороге, и последнее, что я хочу делать, это сидеть на совещании, но, учитывая, что мы вернемся на каток только после семи, это должно быть чувствительно ко времени.

Я кладу свою сумку в кабинет и направляюсь к кабинету Марка в конце коридора. Саманта ждет за закрытой дверью с теплой улыбкой.

– Привет, – улыбается она.

Я здесь совсем недавно, но могу сказать, что у Сэмми все в порядке. Она держит парней на коротком поводке и не терпит чуши. Именно то, что нужно группе подростков-переростков, которые думают своими членами девяносто девять процентов времени.

Будучи новым тренером, я знал, что будут перегибы, и я уверен, что именно поэтому мы здесь сегодня вечером. Что-то происходит.

– Все хорошо? – спрашиваю я, засовывая руки в карманы брюк.

Она колеблется: – Есть ситуация, которую мне нужно обсудить с тобой и Марком. Я хочу опередить его.

Я киваю.

Через несколько секунд Марк с усталой улыбкой открывает дверь и жестом приглашает нас войти. – Спасибо, что устроила это, Саманта, и за то, что держишь меня в курсе.

Мы садимся за большой стол в его кабинете и ждем, пока Саманта достанет свой iPad из женского портфеля.

Саманта из тех женщин, которые съедают тебя заживо еще до того, как ты понимаешь, что она хищник, а ты добыча. Она всегда одета в костюм, на каблуках и в юбке-карандаш, с уложенными темными волосами и макияжем. Женщина страшная, и она, не колеблясь, набросится, если понадобится, но снаружи? Вы никогда не узнаете. Она выглядит совершенно невинной, но я знаю лучше. Я видел всё своими глазами.

– Не секрет, что лучший игрок в вашей команде также является нашей самой большой проблемой.

Ее губы сжались в разочарованную линию.

Бриггс Уилсон.

Блядь, пацан талантлив, надо отдать ему должное. Давно я не видел, чтобы кто-то двигался по льду так же быстро и плавно, как он. Его статистика вне этого мира. Он, без сомнения, лучший игрок в моей команде.

И он это знает. У меня не было много времени с ним один на один, но, видимо, у него происходит какое-то семейное дерьмо, и он полон решимости испортить свою жизнь в процессе.

– Уилсон, – хрипло говорю я.

– Ага. Кажется, что каждый раз, когда я оборачиваюсь, мне приходится убирать бардак за бардаком. Он говорит, что покончил с вечеринками, публичным опьянением, беспорядочными драками со своей бывшей, в которых участвуют копы. Но, помимо всего этого, у нас есть новое развитие событий.

Марк ругается, когда она переворачивает iPad, чтобы показать нам веб-сайт.

Наверху написано «Хоккейная зайка», и, похоже, это сайт сплетен, посвященный хоккею. С последней статьей о Бриггсе и пиар-кошмаре, которым является его жизнь.

Она кивает на iPad, приподняв темные брови: – Это сайт сплетен, который иногда сообщает статистику, но в основном это касается игроков и их личной жизни. Им управляет кто-то анонимный, который называет себя «Хоккейная зайка», отсюда и название. И похоже, она нацелилась на Бриггса.

– Не то чтобы он мало давал ей поводов для докладов.

– Чем этот сайт отличается от TMZ [Прим.: TMZ – это онлайн-таблоид, принадлежащий компании Fox Corporation] или ESPN [Прим.: Entertainment and Sports Programming Network (англ.) – американский кабельный спортивно-развлекательный телевизионный канал]? Здесь полно сайтов, которые цепляются за парней, – спрашивает Марк, вопросительно приподняв брови.

– Ну, – вздыхает Саманта, – несколько вещей. Я бы не сказала это никому из вас, если бы не была по-настоящему обеспокоена. У этой девушки огромное количество преданных поклонников. Хотя никто не знает, кто она. У ее поклонников безумный охват. На всех социальных платформах у нее миллионы подписчиков.

Она прокручивает свой ярко-красный палец, чтобы показать другие сайты.

Черт возьми, “тринадцать миллионов подписчиков?”

Саманта должно быть прочла выражение моего лица, потому что горько засмеялась: – Мои мысли были такими же. Но правда остается в том, что она потенциально может навредить команде своим контентом. Мало того, что она кажется чрезмерно сосредоточенной на Уилсоне по какой-то причине, у нее также есть информация, которую другие, похоже, не смогли получить. Я изучаю этот аспект.

Марк откидывается на спинку стула и ругается.

Для парня, который расслаблен и ни разу не был взлохмачен с тех пор, как я его встретил, сейчас он выглядит немного тревожно. Его кулаки сжаты, а лицо красное от гнева. Это мой первый год в качестве тренера, последнее, что мне нужно, это скандал или попадание в заголовки в любом негативном ключе.

Сэм вздыхает и откидывается на спинку стула, прежде чем сложить руки перед собой: – Мы должны взять ситуацию под контроль. Лиам, здесь ты вмешиваешься и даешь ему понять, что, по сути, если он не соберется со своим дерьмом, он выбывает из команды. Зажги огонь под его задницей. Заставь его понять, насколько это серьезно. Никаких больше публичных эскапад любого рода. Лиам, это необходимость. Ты новый тренер в НХЛ и команде. Потенциальный скандал может повредить твоей карьере.

Если у меня будет игрок, которого придется выкинуть из команды или обменять из-за ненадлежащего поведения, «Чикаго» не сможет оставить меня на посту главного тренера, и, к сожалению, я не смогу найти другую тренерскую должность. Блядь, какой же я тренер, если не могу контролировать своих игроков?

Она права, и это чертовски пугает меня. Мне нужна эта работа. Я хочу эту работу. И я хочу быть чертовски хорош в этом.

– Я готов сделать все возможное, чтобы убедиться, что с этим разберутся. Просто скажи мне, что тебе от меня нужно.

– Нам нужно усердно работать и начать с того, чтобы вызвать Уилсона для беседы и сообщить ему о последствиях его действий. Что бы ни происходило, ему нужно искать профессиональную помощь, а не проводить ночи в барах. И… дело не только в Уилсоне. А во всей команде. Нам нужно, чтобы “каждый” поддерживал свой образ в чистоте, держался подальше от заголовков и шел прямо. Мы не можем позволить себе ошибку прямо сейчас, – она делает паузу, открывает еще один документ на своем iPad и показывает его нам.

– У меня есть план. Это будет нелегко, но с Хоккейной зайкой, которая полна решимости затащить его еще дальше в грязь, и с его разрушительным путем, мы должны изменить его имидж. И быстро.

– Все, что тебе нужно, будет сделано.

Мы втроем приступаем к работе, углубляясь в план Саманты и определяя, как мы собираемся сделать то, что кажется невозможным. Я не хочу терять Бриггса, ни в коем случае, но он не может погубить за собой всю команду.

Следующие несколько недель будут критическими.

*

Я вставляю ключ в замок где-то после десяти. Девочки, вероятно, спят в постели, но мне не терпелось удивить их утром завтраком в их любимой закусочной The Pancake House [Прим.: The Original Pancake House – это сеть блинных в Соединенных Штатах]. Я чувствую, что каждый раз, когда я уезжаю, я должен наверстать упущенное.

Когда я путешествую с командой, я беру легкий багаж, поэтому единственный багаж, который у меня есть, – это моя старая школьная хоккейная сумка.

Если что, я сентиментальный мудак. Я закрываю за собой дверь, затем ставлю сумку на пол рядом с дверью, прежде чем подойти к сигнализации и отключить ее.

Хорошо, я рад, что она не забыла поставить его на ночь. Это одна из тех вещей, от которых я без ума, как любит говорить Шана.

И, что удивительно, Джульетте почти нечего было мне сказать с тех пор, как она переехала сюда. Как будто в ту ночь, когда она приехала сюда, что-то изменилось. Я не знаю что. Она была вежлива, но говорила только по делу. Она относилась ко мне холодно, но была теплее и открытее с девочками. В ночь кино она отодвинулась от меня как можно дальше. И избегает меня в доме любой ценой.

Я не хотел, чтобы все было неловко, но так должно было быть. Я должен был держаться на расстоянии, а она на расстоянии вытянутой руки.

По крайней мере, это то, что я постоянно говорю себе. Легче соврать и сделать вид, что у меня нет какого-то безумного влечения к няне.

В моей голове тоже звучит лучше.

Я вздыхаю и иду на кухню, чтобы выпить, прежде чем принять душ и лечь в постель. Я хочу разбудить девочек пораньше, чтобы мы могли позавтракать. Чертовски приятно быть дома. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось так много времени проводить в дороге, и я уже забыл, как это дорого мне обходится. Тело и ум.

Несмотря на большую часть дня в дороге и встречу с Сэмом и Марком, сон не приходит ко мне. Я, вероятно, не лягу спать, пока не пойду в спортзал… или не сниму напряжение другим способом.

Блядь.

Я ругаюсь про себя и стону, мой разум тут же мелькнул к Джульетте и тому, как ее бедра покачивались в том платье, которое она надела на интервью. Крепко обнимая ее гибкое тело, я мог бы притянуть ее к себе и поцеловать, затаив дыхание. Может быть, Рид был прав, может быть, пришло время начать проявлять себя или, по крайней мере, найти случайную связь, которая понимает, что я больше ничего не хочу.

Моя проблема не в том, чтобы найти кого-то, в ком можно потеряться, а в том, чтобы найти женщину, которая достаточно интересует меня или мой член. Я беру свою Gatorade [Прим.: Gatorade – общее название серии изотонических напитков, производимых компанией PepsiCo. Разработан в 1965 году группой исследователей Флоридского университета по заказу университетской футбольной команды с целью восстановления жидкостей, теряемых организмом во время тренировок], которую стащил с холодильника, и иду наверх в свой офис. Думаю, если я не смогу уснуть, я поработаю над каким-нибудь дерьмом, которое откладывал на компьютере. Небо снаружи разверзлось, гром, молнии и ветер хлещут, поэтому о пробежке на улице не может быть и речи, так что, пожалуй, я пропущу спортзал и просмотрю вещи, которые Саманта прислала мне. Нам нужно привлечь Бриггса на несколько пиар-мероприятий.

Когда я добираюсь до верхней площадки, я вижу горящий свет в ванной и теплое сияние света, льющееся из-под порога. Джульетта за этой дверью, наверное, мокрая… и голая, покрытая мылом…

Я зажмуриваюсь, а затем трясу головой, как будто это удалит мысленную картину из моих мыслей и иду в свой кабинет. Я закрываю за собой дверь и плюхаюсь на свое кресло перед тем, как вздохнуть.

“Какого черта ты делаешь, Лиам?”

Последнее, что мне было нужно, это увязнуть в этом. Наконец-то я нашел кого-то, способного позаботиться о моих детях, и теперь у меня бушует эрекция, когда она рядом, прекрасно.

Прежде всего, мне нужно было перестать думать о ней. Периодически. Я открываю свою электронную почту и смотрю на список событий, о которых Саманта прислала по электронной почте. Первая в списке – Детская больница, и это всегда отличное место. Он может фотографироваться с детьми, рисовать комиксы. Черт, оденьте его задницу в какой-нибудь костюм, чтобы рассмешить их, мне насрать.

У него будет много работы, и если он не приложит усилий, он будет исключен из команды. Все просто. Я был готов сделать все возможное, чтобы увидеть его успех. Он мой игрок, и я верю, что под всем этим дерьмовым разыгрыванием у него есть что-то хорошее внутри. Он отличный ребенок.

Я был на его месте. Парень, которого все любили, жизнь любой и каждой вечеринки, парень, у которого в коридоре выстраивались хоккейные зайки, и тогда я понял, как быстро я буду строить свою карьеру, не сосредотачиваясь на хоккее.

Снаружи раздается громкий раскат грома, так близко, что стекло в эркере [Прим.: Э́ркер – выходящая из плоскости фасада часть помещения, частично или полностью остеклённая, улучшающая его освещённость и инсоляцию] дребезжит о раму. За ним следует треск молнии, а затем отключается электричество, и в моем кабинете гаснет свет. Дерьмо, из-за шторма отключилась энергия.

Внезапно из комнаты, похожей на ванную, доносится душераздирающий крик, и я спрыгиваю со стула, едва не споткнувшись о Барби посреди пола, и распахиваю дверь, бегу по лестничной площадке в гостевую ванную.

Я даже не стучу, просто распахиваю дверь и вбегаю внутрь, в процессе натыкаясь на Джульетту. Ее мягкое тело прижимается к моему с такой силой, что я отталкиваюсь от двери, и она с громким стуком захлопывается.

– Ох. Дерьмо! – Она ругается, одной рукой сжимая голову, которая соприкасалась с моей грудью, а другой сжимая тончайшее белое полотенце вокруг ее тела. Единственный свет в комнате исходит из маленького окошка над ванной, отбрасывающего бледный серебристый лунный свет на ее уже молочно-белую кожу, выставленную на всеобщее обозрение.

Иисус Христос.

– Что случилось? Ты в порядке? – спрашиваю я, отчаянно пытаясь удержать взгляд от ее груди, которая почти вытекает из-под полотенца. Попытка неудачна. Очевидно, она в спешке обернула его вокруг себя, но при этом, должно быть, схватила огромное полотенце для рук вместо настоящего полотенца. Между нами клубится пар, а душ продолжает струиться, обжигающе горячий за занавеской. Между нами воздух густой, ощутимый, как напряжение. В маленькой ванной между нами почти нет места.

Моя спина прижата к двери, а она стоит всего в нескольких дюймах от меня, все еще блестя от воспоминаний о своем душе. Совершенно чертовски неуместно, но, черт возьми, я даже не пытаюсь уйти.

– Я… Гром… это… Мне так жаль. Я принимала душ, ударила молния, а потом стемнело. Я испугалась.

Ее нижняя губа слегка дрожит, и она выглядит на грани слез. Очевидно, она боится штормов. Не задумываясь, я протягиваю руку и рассеянно провожу большим пальцем по ее челюсти, чтобы успокоить ее.

– Эй, все в порядке. Из-за бури отключилось электричество.

Она поднимает глаза, и в то же время у нее перехватывает дыхание, и мы оба понимаем, что мои руки на ней, и ни один из нас не отстранился. Во всяком случае, я думаю, она могла бы прижаться ближе, погрузившись в мои прикосновения.