Текст книги "Сладкая опасность (ЛП)"

Автор книги: Марджери (Марджори) Аллингем (Аллингхэм)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6. ЯЗЫКИ НА ДЕРЕВЬЯХ

‘Облегчи ее немного! Облегчи ее! Теперь держись, или она упадет в реку’.

Аманда, запыхавшаяся и пунцовая от напряжения, вцепилась в архаичный рычаг управления старым экипажем.

Мистер Кэмпион, который толкал громоздкое транспортное средство вверх по опасному склону к каретному сараю мельницы, сделал, как ему было сказано.

‘Если бы только Скетти была настоящим водителем", – размышляла Аманда, когда они укутывали эту прапрабабушку электротранспорта в старый полосатый брезентовый саван. ‘Если бы только Скетти был настоящим водителем, он мог бы все это толкать’.

‘Совершенно верно", – радостно подтвердил мистер Кэмпион. ‘Или если бы он был лошадью’.

Аманда холодно посмотрела на него. ‘Вы признали, что машина очень хорошо выглядела снаружи дома", – сказала она с достоинством. ‘Вы, вероятно, один из тех людей, как Хэл, которые не верят во внешний вид. Но я знаю. Внешность имеет ужасно большое значение.’

‘О, скорее", – сказал мистер Кэмпион. ‘Однако когда-то я знал человека, который доводил это до крайности.. Видите ли, его звали Гослинг, поэтому он всегда одевался в серое и желтое, а иногда носил большой фальшивый клюв. Люди, конечно, помнили его имя. Но его жене это не нравилось. Конечно, у него были совершенно обычные дети – не яйца, – и это было для него ударом. И, наконец, он переехал в деревянный дом с простыми рейками спереди вместо окон, а ты открыла входную дверь с помощью блока на крыше. На главных воротах был изящный маленький почтовый ящик с надписью "Курятник". Вскоре после этого от него ушла жена, и в дело вмешался городской совет. Но я вижу, вы мне не верите.’

‘О, но я люблю", – сказала Аманда. ‘Я была его женой. Приезжай и посмотри на мельницу’.

Тени от листьев образовывали танцующие серые узоры на белых стенах, вода была очень прозрачной, а воздух теплым и солнечным, когда они пересекли двор и вошли в прохладное, слегка пахнущее плесенью здание.

‘Здесь не на что смотреть, ’ сказала Аманда, ‘ кроме моей динамо-машины, которая довольно забавная. Это наше главное достояние. Затем есть ткацкий станок Мэри. Она шьет домотканые шарфы и прочее. Они отправляются в магазин в Лондоне. Она не так уж много за них получает, но они очень красивые. Это все, что здесь есть, кроме дуба, и он принадлежит Хэлу.’

‘Дуб?’ – спросил мистер Кэмпион.

Она кивнула. ‘Это прямо в мельничной башне. Смотреть особо не на что, но это единственная семейная реликвия Понтисбрайтов, которая у нас есть. На самом деле это вовсе не семейная реликвия, потому что, я полагаю, мы ее украли. Но она никому не была нужна, кроме нас.’

Она остановилась и встала, прислонившись к одной из колонн, которые поддерживали сумасшедший пол в квартире наверху. Старая сумка для охоты стояла открытой, и сквозь нее была видна яркая картина зеленых лугов, разросшихся деревьев и маленького извилистого ручья, который мягко тек к малиново-желтым зарослям далекого ивняка.

Она выглядела такой фантастической в своем обтягивающем коричневом свитере и красно-желтом платке, что Кэмпион, по-совиному разглядывая ее за стеклами очков, задался вопросом, было ли все это приключение вполне реальным.

Он сел на груду мешков, и следующее замечание девушки соответствовало его настроению.

‘Конечно, ’ сказала она, ‘ Хэл настоящий граф Понтисбрайт. Это делает все еще более забавным, ты так не думаешь?’

Мистер Кэмпион моргнул. ‘Все зависит от того, что вы подразумеваете под весельем", – осторожно сказал он.

‘О, ну– пропавший граф и все такое прочее. Ну, ты знаешь; злая прабабушка, ребенок в снегу и правосудие, сбившееся с пути. Так приятно, когда это правда. Рассказать тебе об этом?’

Для него было очевидно, что вопрос был излишним. Аманда, всегда информативная, была в настроении поболтать.

‘ Ну, ’ сказала она, прежде чем он смог согласиться, ‘ у последнего настоящего графа Понтисбрайта – то есть последнего мужчины, который жил в Холле, – было два сына: младшего звали Джайлс, а старшего – Хэл. Ну, Джайлс уехал в Америку, и о нем больше никто не слышал, пока не объявилась тетя Хэтт. Она его внучка. Но старший сын оставался со своими отцом и матерью, которая была абсолютным ужасом по имени Джозефина, пока ему не исполнилось около двадцати пяти, когда он влюбился в абсолютно красивую девушку по имени Мэри Фиттон, и они обручились.

‘Мэри Фиттон жила в Суитхартинге со своим отцом, который был простым рыцарем’.

Она сделала паузу. ‘Ты выглядишь не очень умным", – сказала она. ‘Ты все это принимаешь?’

‘Каждое слово", – честно ответил мистер Кэмпион. ‘Старший брат дедушки тети Хэтт был помолвлен с Мэри Фиттон, чей отец был простым рыцарем. Я полагаю, у него были проблемы с родителями? Битва снобов в светской жизни, так сказать.’

‘О, нет. Только с прапрабабушкой Джозефиной", – быстро ответила Аманда. ‘Его отец был весьма заинтересован в этом браке, и, в любом случае, они действительно были должным образом помолвлены. А потом, конечно, случился Крым, и однажды Хэл прискакал, чтобы сказать Мэри, что на следующее утро ему нужно уезжать на войну. И тогда он спросил, не могли бы они пожениться сразу? И она сказала "Да". И тогда они пошли к священнику и убедили его сделать это. И это было не совсем законно, но он сделал. Потом Хэл и его отец оба отправились на войну и были убиты, а графиня Джозефина имела наглость сказать, что Хэл и Мэри вообще не были женаты, и поэтому маленький Хэл не будет наследником, когда родится. И она подкупила или напугала священника, который, должно быть, все равно был ужасным дураком, сказав, что никакого брака не было, и таким образом титул утратил силу, а графиня Джозефина все продала и приказала снести дом. Все еще ясно? ’ спросила она, немного задыхаясь.

‘Да", – сказал отважный мистер Кэмпион. ‘Могу я рассказать вам историю моей жизни после этого?’

Аманда проигнорировала его и продолжила: ‘Мэри Фиттон попала в беду из-за своих родственников, но маленький Хэл, хотя и был беден, был ужасно жестоким человеком и, несомненно, Понтисбрайтом. Он уехал в Лондон, заработал немного денег и женился, и его сына тоже звали Хэл, и это был мой отец. Он приехал сюда, купил мельницу и оспорил иск, на самом деле потому, что пообещал своему отцу, что сделает это ради первой Мэри Фиттон. Но это было очень неловко, и у него не было документов, и поэтому он проиграл. Потом его убили на войне, и его деньги тоже пропали на войне, все, кроме сотни фунтов в год, которые у нас есть. Но вы понимаете, как все это произошло, не так ли? Я имею в виду дело графини Джозефины, и почему Хэл – настоящий, законный граф. Ты веришь в это, не так ли? ’ с тревогой продолжала она.

Светлые глаза мистера Кэмпиона улыбались из-за огромных очков, когда он переводил взгляд с девушки в тени на зеленый и прекрасный пейзаж снаружи. В конце концов, размышлял он, если электрическая карета была правдой, почему не история о законном графе?

‘Конечно, это правда", – сказала Аманда, прерывая его мысли. ‘Вот почему мы украли дуб. Хочешь посмотреть? Эти шаги не очень безопасны, так что вам придется соблюдать осторожность.’

Она провела его по неровному полу к очень шаткой открытой лестнице, которая вела в квартиру наверху.

‘Сейчас нет времени показывать тебе все это", – сказала она, неопределенно указывая на большой пыльный сарай, в котором они стояли. ‘Дуб в башне. Потребовалось шесть человек, чтобы доставить его туда, не считая меня.’

Мельничная башня оказалась маленькой деревянной комнаткой, пристроенной над основным строением, и когда они поднялись в нее, воздух показался горячим и душным, а в углу послышалась зловещая возня.

‘Крысы", – весело заметила девушка. ‘Их тут дюжины. Крысиная охота довольно забавна. Ну, вот ты где. Вот дуб’.

Она показала огромный поперечный разрез дубового ствола толщиной около четырех дюймов, который был прислонен к стене под окном.

‘Мы украли это; или, по крайней мере, мы забрали это", – гордо сказала она.

‘Очень решительно с вашей стороны", – приветливо пробормотал мистер Кэмпион. ‘Где это было?’

‘На дереве, конечно", – сказала она. ‘Если тебе интересно, я расскажу тебе об этом, но если нет, я приберегу это для другого раза’. Как обычно, она поспешила продолжить, не дожидаясь ответа. Прежде всего, предполагалось, что дуб, которому это принадлежало, был посажен первым из когда-либо существовавших Понтисбрайтов сотни лет назад, и он рос в парке у Холла. Он был знаменит на всю округу. А потом, давным-давно, вероятно, около тысячи семисот лет, часть его сорвало. Поэтому они обрезали остальное довольно коротко, пока оно не стало примерно на высоте стола от земли, и они установили над ним латунные солнечные часы. Когда графиня Жозефина продала дом, она продала и солнечные часы, но их отвинтили и унесли. Ну, мы нашли дерево – или, скорее, отец и Мэри нашли, когда Мэри была совсем маленькой, – и мы стащили с него этот кусочек. Я думаю, срубить его было грандиозным делом. Тогда я был недостаточно взрослым, чтобы много об этом знать, но в любом случае вот оно.’

Бледное лицо мистера Кэмпиона было совершенно непроницаемым. ‘Тоже очень мило’, – сказал он. ‘Но для чего?’

‘Надпись, конечно", – сказала девушка. ‘Она была на дереве под солнечными часами, довольно плохо вырезанная и немного замшелая, когда мы ее нашли. Но сейчас ее нет. Я почистил его. Если бы ты мог помочь мне немного отодвинуть его – он ужасно тяжелый, так что будь осторожен, – я мог бы показать тебе, что я имел в виду.’

Мистер Кэмпион быстро усвоил, что общение с Амандой всегда сопряжено с большими физическими нагрузками. Он снял пальто, и они вдвоем осторожно опустили большой диск на пол. На нижней стороне дерева, которая теперь лежала обнаженной, были грубо вырезаны знаки на почерневшей поверхности. В некоторых местах буквы были испорчены трещинами, но огромная глубина резьбы и размер шифров помогли сохранить их характер.

Надпись состояла из восьми строк, каждая высотой в добрых три дюйма.

Мистер Кэмпион ничего не сказал, и девушка упала на колени и несколько грязным указательным пальцем водила по словам, пока читала, в то время как молодой человек, склонившись над ней, следил за ее пальцем с выражением полной глупости на его приятном, пустом лице.

‘Если бы Понтисбрайт был коронован, был бы,

Он должен увидеть три странных события.

Бриллиант должен быть разорван надвое

Прежде чем он снова наденет свою корону.

Трижды должен прозвенеть могучий колокол

Прежде чем он удержит скипетр,

И прежде чем он вернется к своему праву первородства

Должно быть, поражен барабан Мальплаке.’

‘Довольно забавно, не правда ли?’

Мистер Кэмпион выглядел более рассеянным, чем когда-либо. ‘Я говорю, – неуверенно начал он, – это, вероятно, очень пригодилось бы старому Райту в его книге. Я бы тоже хотел сделать копию этого для своего альбома. Есть одна вещь, которую я не улавливаю: если дерево было повалено около тысячи семисот лет назад, и солнечные часы были установлены на пне тогда, как эта резьба оказалась на самом дереве?’

‘О, мы с этим разобрались", – сказала Аманда. ‘На самом деле все довольно просто. Видите ли, мы предполагаем, что эта надпись должна была оставаться тайной, и мы думаем, что человек, написавший ее, был тестем графини Жозефины. Он всегда писал отрывки стихов. У матери были некоторые из его писем, и в них он часто разражался бранью. Видите ли, – продолжала она, искренне стараясь выразиться яснее, – мы думаем, что это письмо было сделано не до установки солнечных часов, а после. Кто-то отвинтил его, сделал резьбу, а затем вернул солнечные часы на место. Мы вычислили это, исходя из состояния, в котором были письма, когда мы их нашли.’

‘ Полагаю, это означает, что дата надписи примерно восемнадцать двадцать? ’ отважился молодой человек, отрывая взгляд от конверта, на котором он что-то нацарапывал. ‘Я говорю, это очень поможет Райту в его книге. Ничто так не придает авторской работе аутентичности, как пара секретных надписей. Тогда издатели смогут сказать: "Мистер Райт, который, конечно..." Что ж, что ж, он будет доволен.’

‘ Не пора ли тебе, ’ сказала Аманда, пристально глядя на него, ‘ бросить все эти праздничные дела? Мы знаем, кто ты. Вот почему мы так хотели, чтобы ты приехал погостить к нам. Вот почему я показал тебе это. Тебя это интересует или нет?’

Несколько мгновений мистер Кэмпион молчал. Аманда выглядела слегка смущенной.

‘Послушай, ’ сказала она с одним из своих внезапных порывов уверенности, ‘ возможно, мне лучше рассказать тебе все об этом сейчас. Видите ли, примерно неделю назад крайне неприятный человек, выдававший себя за какого-то профессора, появился у входной двери и подвергнул Мэри и меня тщательному перекрестному допросу о надписях: были ли у нас какие-нибудь? слышали ли мы о ком-нибудь в лесу? и все такое прочее. Естественно, мы заткнулись, как устрицы, и я приказал перенести дуб сюда для безопасности.’

‘Понятно", – серьезно сказал мистер Кэмпион. ‘Этот исповедующий личность, в нем было что-нибудь странное?’

‘У него не было вдовьего пика, если ты это имеешь в виду", – сказала Аманда. ‘Он был просто обычной, неряшливой душонкой. Знаете, недостаточно плох, чтобы участвовать в гонке; но он нам не понравился.’

‘Вполне", – согласился мистер Кэмпион. ‘Скажите, это из-за моей честной мужественности моя внешность заставила вас довериться мне с такой трогательной непосредственностью?’

‘Нет", – сказала Аманда. ‘Я же говорила тебе, мы знали о тебе. Тетя Хэтт была большой подругой миссис Лобетт и ее мужа, где-то на юге, и она все слышала о тебе от них. Ты их помнишь? Раньше она была Бидди Пейджетт.’

Мистер Кэмпион задумчиво уставился в окно. ‘О да’, – сказал он. ‘Я помню Бидди. Я помню Бидди очень хорошо’.

Аманда бросила проницательный, быстрый взгляд в его сторону и сменила тему.

‘Когда этим утром старина Честный Булл прислал к нам сказать, что некоторые люди хотят остаться, он также назвал нам ваши имена. Мы провели военный совет и решили, что вы как раз тот человек, который должен войти в дом. На самом деле это не имеет значения, не так ли?’

Мистер Кэмпион повернулся к ней, и в глазах за стеклами очков появилась неожиданная серьезность.

‘Аманда, ’ сказал он, ‘ это нужно сохранить в тайне’.

Она кивнула. ‘Я знаю’. Она откинула голову и провела пальцем по горлу. ‘Ни слова’, – сказала она. ‘Только, если мы можем что-то сделать, посвяти нас в это, хорошо?’

Он уселся на подоконник. ‘Сколько из моей блистательной жизни тебе удалось украсть?’

‘Немного", – сказала удрученная Аманда. ‘Тетя Хэтт многого не знала. Она знала только твое имя и то, что ты участвовал в приключении на Таинственной миле. И мы знаем, что вы живете на Бутылочной улице, и у вас есть слуга, который является бывшим заключенным.’

‘Бывший взломщик", – сказал мистер Кэмпион. ‘Забудьте об осужденном. Лаггу не нравится, когда упоминают о его образовании в колледже. Я полагаю, это традиция старых борсталианцев. Что-нибудь еще?’

‘Вот и все", – сказала Аманда. ‘На самом деле это не знакомство, не так ли? Только когда ты приехал, я надеялась, что что-то произойдет. И теперь, когда мы затронули эту тему, я хотел бы отметить, что из меня вышел бы очень хороший адъютант.’

‘Или лейтенант", – сказал Кэмпион. "Я часто думаю, что именно это имел в виду поэт, когда сказал "Орфей и его лейтенант".

‘Весьма вероятно", – сказала Аманда. ‘Они создавали деревья, не так ли? Это напомнило мне, давайте вернем эту штуку на место’.

Когда дуб был снова водружен на место и мистер Кэмпион надел пальто, они снова спустились на мельницу. Как раз перед тем, как выйти во двор, он положил руку ей на плечо.

‘ Что произошло на пустоши прошлой ночью? ’ спросил он.

Девушка вздрогнула и невольно оглянулась, как будто боялась какой-то неосязаемой аудитории. Когда она снова повернулась к нему, ее маленькое личико было очень серьезным.

‘Это здесь ни при чем", – сказала она. ‘Я не могу этого объяснить, но об этом нужно забыть’.

Мистер Кэмпион последовал за ней на солнечный свет.

Глава 7. ДОЛИНА КАИНА

‘Мне нравится дружелюбие деревни", – сказал Игер-Райт, когда трое платных гостей the mill прогуливались по вересковой пустоши тем вечером после ужина.

‘Это верно", – экспансивно сказал Гаффи. ‘Во многих загородных местах не бывает такой странной клубной атмосферы. Что скажешь, Кэмпион?’

Бледный молодой человек в очках в роговой оправе, который брел рядом с остальными, с очень заметным выражением приветливого идиотизма на лице, поднял глаза.

‘О, все это очень мило", – весело сказал он. ‘Действительно, все очень мило. Будем надеяться, что это не приведет к вступлению в старейший клуб в мире’.

‘Что это?’ – спросил Гаффи.

‘Удар дубинкой по голове", – быстро ответил Кэмпион.

‘В моем теперешнем настроении мне бы это понравилось", – сказал Игер-Райт. ‘Она довольно удивительная девушка, тебе не кажется?’

‘Очаровательна", – согласился Гаффи с неожиданной теплотой. ‘Очаровательна. Никакой этой современной чепухи о ней. Милая и, знаете, ну... – он кашлянул, ‘ женственная. Нежный, сдержанный и все такое прочее.’

‘А?’ – спросил Игер-Райт. ‘Если ты думаешь, что работать на мельнице с динамо-машинами, шлюзами и вообще таскать мешки – женское занятие, я не знаю, чего ты ожидаешь от своих девиц’.

‘О Господи, я говорил не о сопляке!’ – с достоинством сказал Гаффи. ‘Я имел в виду старшую сестру. Надеюсь, ты не похищаешь детей, Райт?’

‘Вы видели ее только в "рабочей одежде", как она ее называет", ’ сказала Игер-Райт. ‘Признаю, в этом наряде она выглядит немного молодо’.

‘ На вид ей лет десять, ’ холодно сказал Гаффи. ‘ Сколько ей лет? Четырнадцать? Но они милые люди. Кажется, жаль, что зловещий бар проник в пятидесятые.’

Трое молодых людей нанесли визит. Ранее в тот же день из белого дома напротив церкви пришла записка, в которой доктор Эдмунд Галли, описав себя как ‘одинокого старого ученого, далекого от современной просвещенной беседы", умолял трех ‘посетителей нашего маленького святилища’ выпить с ним по стаканчику портвейна после ужина.

Записка была у Кэмпиона в кармане, и он достал ее, чтобы перечитать. Это был странный документ, написанный таким ужасающим почерком, что поначалу только Аманда смогла его расшифровать. Бумага пожелтела от времени, но была дорогой, и адрес, как ни странно, был ‘Дом священника’.

Аманда объяснила эту особенность. В деревне Понтисбрайт больше не было священника. Приезжий викарий приезжал на велосипеде из Сладострастия каждое второе воскресенье, чтобы посетить службу в маленькой нормандской церкви.

Гаффи взглянул на бумагу в руке Кэмпиона.

‘Он чудаковатый старикашка, не так ли?’ – сказал он. ‘Впрочем, сегодня утром он вполне удовлетворительно зашил мне руку. Кстати, выглядит как гном’.

‘Вам не приходило в голову, ’ заметил Игер-Райт, – что люди на мельнице, похоже, сомневались в том, что мы придем сюда сегодня вечером?’

Гаффи повернулся к нему. ‘Я так и думал’, – сказал он. ‘Почему ты так стремился поехать, Кэмпион?’

‘В основном из образовательных соображений", – сказал молодой человек в очках. ‘Нет времяпрепровождения, более рассчитанного на то, чтобы привить юному джентльмену доскональное знание жизни и достоинство манер, чем упражнение в вежливой беседе со старшими. Это на первой странице моей книги по этикету.’

‘Кстати, ’ сказал Гаффи, игнорируя эту вспышку. ’Я совсем забыл. Есть довольно милая история об этом старом докторе. Очевидно, он унаследовал дом, мебель, библиотеку, все от своего двоюродного дедушки, последнего из ныне живущих. Дом дяди-приходского священника был неадекватен, поэтому он сам построил этот белый дом. Он дожил до девяноста пяти или около того и умер, оставив все имущество и небольшой доход этому человеку Эдмунду Галли, который в то время был студентом-медиком без гроша в кармане, при условии, что он будет жить там. Галли принял наследие и просто стал врачом. Это было, должно быть, около сорока лет назад. В этом месте не было другого врача, или в радиусе десяти миль, если уж на то пошло, и поэтому он прекрасно справлялся сам.’

Мистер Кэмпион оставался задумчивым. ‘Если дяде было девяносто с лишним, а наш нынешний друг, гостеприимный доктор, портвейн которого, я полагаю, передается по наследству вместе с домом, проработал здесь сорок лет, то вероятной датой назначения его дяди настоятелем Понтисбрайта, по-видимому, является примерно 1820 год. В таком случае он вполне мог быть глупым священнослужителем, который находился под каблуком у злой графини Жозефины.’

‘Я не понимаю, о чем ты говоришь", – с достоинством сказал Гаффи. ‘А ты?’

‘В основном, да", – рассудительно сказал мистер Кэмпион. ‘Что ж, раз уж мы прибыли, давайте пройдемся по садовой дорожке с таким видом, словно можем вести современную просвещенную беседу, и пусть самый храбрый из нас дернет за звонок’.

Белый дом, который выглядел таким современным по сравнению с крытыми соломой коттеджами собственно Понтисбрайта, при ближайшем рассмотрении оказался гораздо более старомодным, чем они сначала предположили. Сад был ухожен, но не подстрижен, а цветочные бордюры были заполнены травами, чьи острые ароматы тяжело висели в вечернем воздухе.

Ступеньки крыльца позеленели от времени, и когда они поднялись по ним, то обнаружили, что дверь в холл открыта. Из темноты внутри материализовалась странная фигура, и с одобрительным щебетом доктор Эдмунд Галли вышел встречать своих гостей.

На первый взгляд он казался несколько эксцентричным, по крайней мере в костюме, потому что поверх обычных серых фланелевых брюк он облачился в смокинг, который, должно быть, впервые увидел свет в те дни, когда люди прятались в маленьких сафьяновых притонах, принаряжались и устраивались за трубкой, как за неким тайным и церемониальным ритуалом, требующим силы духа и терпения для его выполнения.

Над этой демонстрацией великолепия лицо доктора было круглым и улыбающимся, хотя и немного сморщенным, как у старого ребенка.

Он приветствовал Гаффи как друга. ‘Мой мальчик, это очень мило с твоей стороны – пожалеть старика. Как рука? Надеюсь, поправляется. В этом районе нужно быть осторожным!’

Гаффи представил остальных, и после окончания церемонии они последовали за хозяином через темный холл в комнату слева от них, чьи высокие окна выходили на заросли цветов.

Казалось, весь дом был пропитан ароматом сада с травами. Эффект был экстраординарным, но вовсе не неприятным, хотя их первым впечатлением от комнаты, в которую они вошли, было то, что в ней много лет никто не трогал, даже щетка горничной.

Это была нелепая комната для размещения такого странного маленького человечка. Несмотря на окна, она умудрялась оставаться темной, а мебель имела одну приводящую в замешательство особенность: почти вся она была змеевидной. Гаффи рассудил, что у прежнего ректора Понтисбрайта, должно быть, был прекрасный вкус и значительные средства для человека его призвания.

Практически всю стену занимало огромное змеевидное бюро, которое изгибалось по всей своей волнистой длине – чудовищное сооружение в стиле барокко, если таковое когда-либо существовало. Даже у стульев была эта очаровательная привычка расползаться и скручиваться, пока они не выглядели так, как будто их видели в хитром зеркале.

Маленький доктор заметил испуганное выражение лица Игер-Райт и усмехнулся с неожиданным юмором.

‘Что за комната, чтобы напиться, а, мой мальчик?’ – сказал он. ‘Когда я впервые спустился сюда, мне было примерно твоего возраста, и когда я вошел в эту комнату, я подумал, что был пьян. Сейчас я к этому привык. Когда я чувствую, что мне немного не по себе, я иду и смотрю на свой операционный стол, и если у него ножки, как у этого шкафа, то, черт возьми, я знаю, что пьян.’

Казалось, он сосредоточился на Игер-Райт, и причина его интереса вскоре стала очевидной.

‘В деревне я слышал, что вы пишете книгу?’ – заметил он, жестом указав им на стулья у окна. У него был странный птичий голос, и сходство усиливалось его привычкой говорить короткими отрывистыми предложениями и слегка наклонять голову набок, когда он задавал вопрос.

‘Вы не должны удивляться", – продолжил он, когда молодой человек непонимающе посмотрел на него. ‘Незнакомцы – это здесь событие. Все о них говорят. Когда я сегодня утром совершал обход, все были в восторге от вашего приезда. Человек, который пишет книгу, все еще является здесь чем-то вроде редкости. Я горжусь знакомством с вами, сэр.’

Нетерпеливый Райт бросил свирепый взгляд на Кэмпиона и улыбнулся хозяину с подобающей благодарностью.

Гаффи, балансируя своим огромным телом на одном из нелепых стульев, печально смотрел перед собой. Он был убежден, что вечер будет потрачен впустую.

‘Бокал портвейна?’ – спросил доктор. ‘Думаю, я могу порекомендовать его. Это из погреба моего дяди. Я сам не большой любитель портвейна, но этот мне начал нравиться. Когда я пришел, в подвале было полно портвейна.’

Он открыл совершенно неожиданный шкафчик в отделке панелями и достал графин и бокалы такой изысканной огранки и цвета, что в них было легко узнать музейные экспонаты. Глубокий насыщенный красный цвет вина обещал хорошее, но только когда они попробовали его, истина дошла до них. Гаффи и Кэмпион обменялись взглядами, и Игер-Райт держал свой бокал еще более почтительно, чем раньше.

‘ Вы – вы сказали, что у вас было много этого, сэр? ’ рискнул спросить он.

‘Погреб полон", – весело сказал доктор. "Вкусно, не правда ли? Должно быть, очень старое’.

На вечеринку опустился мрак. Что человек мог прожить сорок лет с полным погребом бесценного вина и, возможно, даже выпить его – кощунственная мысль! – напиться ею, не осознавая ее ценности, было, по крайней мере, для Игер-Райт и Гаффи трагическим и ужасным открытием.

Пока они пили, приветливая напыщенность маленького доктора стала менее заметной. Сидя в огромном кресле с бесценным бокалом в руке и в полумраке комнаты, подчеркивающем глубину цвета его пиджака, он стал не столько человеком, сколько персонажем; странным маленьким персонажем в своем большом ароматном мавзолее дома.

Разговор был очень общим. Доктор был на удивление неосведомлен в большинстве современных тем. Политика прошла мимо него, и единственными именами, которые его интересовали, были имена ушедшей эпохи.

Однако, как только они коснулись архитектуры церкви напротив, он сразу же расцвел, продемонстрировав богатство архаичных знаний, подкрепленных здравой оригинальной мыслью, которая поразила их.

Постепенно, по мере того как вечер подходил к концу, свет померк, и тени в задней части комнаты сгущались, пока бюро в стиле барокко не растворилось на заднем плане. Трое молодых людей осознали, что нечто неопределимое в маленьком докторе, которое они замечали весь вечер, становилось сильнее и узнаваемо. Мужчина чего-то ждал. Совершенно очевидно, что он тянул время, ожидая какого-то психологического момента, который теперь, несомненно, должен был наступить совсем близко.

Разговор стал неловким и прерывистым, и Гаффи раз или два взглянул на свои наручные часы с подчеркнутым интересом.

Их хозяин, наконец, зашевелился, вскочив со своего места с птичьей ловкостью, которая слегка приводила в замешательство. Он подошел к окну и посмотрел на небо.

‘Пойдем’, – сказал он. ‘Пойдем. Ты должен увидеть мой сад’.

Почему он должен был ждать, пока почти стемнеет, чтобы показать эту часть своего заведения, он не объяснил, но, казалось, счел само собой разумеющимся, что в его поведении не было ничего странного, и вывел их из зала, по коридору к боковой двери, в заросли цветов и трав, аромат которых в вечернем воздухе был почти невыносимым.

‘Все эти растения находятся под управлением Луны, Венеры и Меркурия", – небрежно заметил он. ‘Это довольно странное самомнение, тебе не кажется? Цветы Солнца, Марса и Юпитера растут в саду перед домом. Я думаю, что мой сад – мое единственное хобби. Я нахожу это очень интересным. Но я привел тебя сюда не для этого. Я хочу, чтобы ты прошел с нами в конец сада, прямо сюда, на холм. Это курган, ты знаешь. Его никогда не открывали, и я не понимаю, почему это вообще должно быть сделано. Я не верю в то, что нужно рыться в могилах, даже на службе у науки.’

Он шел впереди них, взбираясь на круглый искусственный холм, могильный холм какого-то доисторического вождя, прыгая по деревьям и выглядя еще более похожим на гнома, чем когда-либо.

‘Чем, черт возьми, мы сейчас занимаемся?’ – пробормотал Гаффи себе под нос Игеру-Райту, когда они замыкали маленькую процессию. ‘Собираешься увидеть мак под влиянием Нептуна?’

‘Мак будет замечен под воздействием алкоголя", – мягко сказал другой. ‘Или, конечно, в глубине сада могут быть феи’.

Гаффи фыркнул, и они продолжили путь, пока, добравшись до своего хозяина на вершине холма, они не обнаружили, что смотрят вниз на широкую долину. Понтисбрайт лежал, как кучка кукольных домиков, на южной оконечности, и среди невозделанных полей, которые тянулись за извилистой долиной, уютно примостились маленькие жилища. Даже Гаффи частично смягчился.

‘Чудесный вид, сэр", – сказал он. ‘Клянусь Юпитером! Отсюда видна почти вся Светлая долина’.

Маленький доктор пристально посмотрел на него, и когда он заговорил, в его голосе прозвучала неожиданная серьезность, которая поразила их.

‘Светлая долина", – сказал он. ‘Нет, мой дорогой юный сэр, я вижу, вы не знаете местного названия. В этих краях мы называем ее Долиной Каина’.

Эта фраза рывком вернула их к текущему делу. Казалось странным слышать древний титул от этого маленького человечка в странной одежде, стоящего на вершине кургана в конце своего сада.

Но это было только начало странностей доктора Эдмунда Галлея.

‘Долина Проклятых", – повторил он. ‘И это, увы! Друзья мои, так оно и есть’.

Он протянул руку, и его голос понизился до шепота.

‘Видишь?’ – сказал он. ‘Видишь, как вспыхивают маленькие огоньки?’

Они так и сделали, и это было очень красивое зрелище. В одном коттедже за другим вспыхивали огни, образуя маленькие болезненно-желтые пятна на фоне угасающего неба.

‘Смотри, ’ сказал он, ‘ их очень мало. С каждым годом их становится все меньше и меньше. На этой земле царит запустение, от которого мы никогда не сможем избавиться, проклятие, от которого мы никогда не сможем убежать.’

Гаффи открыл рот, чтобы возразить, но что-то в выражении лица хозяина заставило его замолчать. Маленький человечек изменился. Нетерпеливый Райт не мог быть уверен, были ли тени ответственны за трансформацию, но морщинистое лицо, казалось, было полностью изменено какой-то огромной эмоцией. Глаза выглядели странно неподвижными, а губы были оттянуты назад, прикрывая десны, как у маньяка.