Текст книги "Лисья Нить - Красная (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

На той же Луне, в старых открытых карьерах, возвышались циклопических размеров пирамиды из контейнеров, заполненных лентэ. Возможно, в межзвёздную эпоху они производили куда меньше впечатления, чем египетские, зато теперь по настоящему пригодились. По подсчётам – а эти подсчёты опять-таки надо было кому-то выполнить – выходило что в Запасах этой самой лентэ – примерно на семь лет работы всех предприятий! Удивительно, но раньше ни у кого не доходили лапы до подобной инвентаризации – места в пространстве было достаточно, чтобы складировать сколько угодно контейнеров, так что никто и не заморачивался. Теперь же эти залежи приходились как нельзя кстати, потому как позволяли сэкономить изрядно времени.

По мере отрисовывания проекта стало ясно, что скорее всего генераторы будут размещены на орбитальных станциях в количестве 48 штук, развешенных как ягоды вокруг планеты. Предполагалось, что область искажения времени должна захватить всю планету, а если получится, то и не одну; на звезду пока не замахивались, потому как это было на степень более громоздко. В списке приоритетов были Шаданакар, Марс и спутники Юпитера, на которых находилась производственная база системы – потому как мало сохранить планету, хорошо бы и сохранить возможность сделать что похуже – всмысле, для бацилоидов.

Огромное количество единиц было привлечено к удалённому управлению автоматикой, потому как на всех лунах механизмы сновали, как встревоженные муравьи; само собой, Сами тут были в первых рядах, пардон за каламбур. Эрлай и Бронеслав ещё ни разу не дали повода усомниться в том, что они Сами, так что сидели в Сети круглые сутки, принимая и обрабатывая данные с заводов на Скалисто; раньше малая планета называлась просто Калисто, но это не вызывало бугогашечек, что неправильно, как решили космографы. Честно сказать особо скалисто там не было, потому как несколько огромных каньонов с отвесными стенами уже давно срыли.

– Тут хорошо льются двутавровые балки! – wыл кавий из Южной Америки, где кавии и обитали, – Подходящее тяготение и температура, сделали на базе карьерного самосвала передвижную литейку и валим прямо в грунт, как картохлю. За смену двадцать тысяч тонн переводим, так что есть все основания возрадоваться.

– Возрадуйтесь, – ответил кот, который находился с другой стороны планеты, – У меня такое ощущение, что вы со своим самосвалом в основном и грузите траффик на Скалисто. Аддоны ставили?

– Что такое аддоны?...

Одной только возни по обеспечению действия всей информационной системы в авральном режиме набиралось много тысяч тонн, так что немало лап хватались за головы и потребление чая выросло в семь раз. Сами правда могли себе позволить хоть сто семь раз, так как глушили исключительно виртуальный чай. Каковой, кстати сказать, весьма и весьма серьёзно помогал при длительной нагрузке на "мозги". Котран таки сначала вообще пришёл в волнение, потому как наблюдал вполне объяснимые падения серверов и коммутаторов от такой перегрузки, но поскольку их постоянно поднимали – общее состояние Сети оставалось на приемлемом уровне, и любой конкретный пользователь отключался только на незаметные микросекунды, что не мешало выполнению операций.

Для транспортировки материалов и частей станций были мобилизованы все наличные СКК-1, Стандартный Космический Корабль, он же Щ-229. Опять-таки сильно досталось от совести скептикам, которые ранее твердили, что этот шарообразный хлам никуда не годен – практика показала, что ещё как годен. Перетащить сотни тысяч тонн конструкций на межпланетные расстояния, собирая их в разных местах и транспортируя аккуратно, могла только целая армия кораблей – а благодаря стараниям космофлота, она имелась в наличии.

– Йа что-то не того, как оно эт-самое, – wыл Бронеслав, – Ну время, ну вторая координата, да хоть пятая!

– Во-первых станции можно использовать и как ускоритель времени, – пояснил Котран, – Это понятно?

– Нет, wыыть! – твёрдо ответил кавий, – Правда, йа мозг на 93% загрузил сейчас, автоматом.

– Это когда время внутри сферы из станций пойдёт быстрее, чем снаружи.

– Значит, кпримеру, если раньше чайник кипел за три минуты, то будет за одну?

– Да, но только если смотреть извне вовнутрь, а изнутри заметно не будет. Опять же и излучение Солнца в этом случае уменьшится на коэффициент разгона.

– Так мы насморк схватим всей планетой, – заметил Бро.

– Поэтому на станциях одновременно монтируются светильники, которые будут подогревать и освещать, насколько надо.

– Ну хорошо. А вообще-то зачем вся эта жажа с ускорением?

– А разбрыльни, – хмыкнул кот, – Время – это самый значимый стратресурс, и его выработка – это профит.

– Не разбрыливается, – признался кавий.

– Кпримеру, на постройку Очень Большой Армады требуется десять лет. Под ускорением для внешней Вселенной десять лет сокращаются до месяца.

– Оу, – прикинул Бронеслав, – Это здорово. И предполагается что, усилить оборону системы в стопицот рас до прибытия крысалов?

– Да нет же, – терпеливо объяснял кот, – Ускоритель – это только побочный эффект! А главное это временная петля, чтобы негодяи сочли, что мы уничтожены, а на самом деле мы бы не были уничтожены.

– Главное не перепутать.

– Да. Кстати, у тебя сталь кипит.

– Оу щи.

Поскольку каждый юзернейм в системе мог дотянуться мысленным взглядом практически до любого её места, то процесс подвигался с беспрецедентной скоростью, причём "беспрецедентной" тут сказано не для красного, а для обычного словца, так как подобных темпов строительства никто ещё не слыхивал. В пространстве начали вырастать конструкции станций, похожих на пятикилометровые ромашки; хотя они и раскинулись настолько широко, сооружения были в основном ажурные и весили куда меньше, чем монолитные. Для экономии несущие конструкции были сокращены до сверхминимума, а присутствовавшие грызи вваливали своё оборудование для упрочнения, так что сходило.

Одновременно с постройкой основных станций были сделаны и испытательные образцы малого калибра: генераторы временной петли смонтировали на фрег, после чего долго гоняли его и записывали телеметрию. Когда стало ясно что установка всё-таки должна действовать, было произведено испытание, записи коего произвели немалый подъём хохолков и вынос мозгов. Прямо в обвешаный внешними блоками Ш229 ударил лазерный луч с Ёлки, и как оно и полагалось, судно разлетелось отдельными искрами, начисто перестав существовать. Дальше пошло не как полагалось – через три рассчётные минуты фрегат появился на том же месте, будучи ровно в изначальном состоянии. Корабль как будто проявился из прозрачного контура, хотя заметить это удавалось только с сильным замедлением.

Исследователи, как это повелось, делились на теоретиков и практиков; если первые сели за рассчёты, то вторые стали лобовым ударом выяснять свойства наблюдаемой аномалии. В первую очередь эксперимент был повторён с Самими на борту, чтобы получить возможных очевидцев и главное, проверить действие эффекта на разумы. Как и предсказывали рони, никаких побочных эффектов не наблюдалось, и с организмами можно было делать ровным счётом тоже самое. Хуже того, ушедший в петлю корабль продолжал видеть окружающее и даже мог атаковать! Как выяснялось, своего уничтожения он не фиксировал, что понятно, а сразу выпрыгивал в конец петли. Сразу же задались вопросом сохранения вещества и стали выяснять, что происходит с обломками корабля – иначе пришлось бы признать, что три тысячи тонн материализуются из ниоткуда. Как было выяснено, обломки как раз и превращаются обратно в целый объект. По крайней мере это давало откат негодующему закону сохранения вещества.

Сводки с межзвёздных просторов сообщали недвусмысленно, что крысалы приближаются к Солнечной системе. Судя по всему они не имели точного пеленга, но по каким-то соображениям знали, что искать следует именно в этом районе. Развёрнутая группировка сквирячьего флота неотступно следила за бацилоидами и люто расправлялась с любым мелким крысалелётом, неосторожно отделявшимся от стаи – будь в запасе больше места и времени для маневра, возможно их и удалось бы взять измором, но места не имелось. Чучела обещали быть примерно через двенадцать суток, и именно за такое время следовало завершить подготовку к хитрому плану.

Трикси почувстовала перемены в пространстве настолько явно, что чуть не тявкнула, но вспомнила что рони дрыхнут, и не стала. Рйек и Нцина, которые не удержались приехать попыриться, не спали, а снова таскали пшёнку при помощи мехлап – с крупой стало напряжно и приходилось таскать прямо с продуктового склада за восемь километров. Восход над зеленеющими садами, каковой происходил неизменно последние миллиарды лет, оказался прерван – Солнце стало явственно уменьшать яркость, превратившись просто в яркий жёлтый круг, не особо освещавший и гревший. Сразу почувствовался свежачок.

– Ох впух, – охнула Нцина, – Триксён, это что такое?

– Событие, – вполне точно ответила лиса, – Зато, кажется, роне-трон работает...

Лисы сидели с открытыми пастями, глазея на изменившееся небо – вероятно, зона действия генератора проходила по верхним слоям атмосферы, так что там наблюдались фиолетовые разводы. Непосредственно на поверхности ничего не ощущалось, но чирикающие птицы явно затихли, прибалдев, и установилась звенящая тишина. Внезапно в небе вспыхнула яркая точка, которая начала разгораться. Трёххвостая опасливо подёрнула ушами, но вспомнила что это всего лишь аварийное освещение планеты.

– Это всего лишь аварийное освещение, – тявкнула она, – Всё в порядке.

Фонарь раздухарился и от этого заметно посветлело, а в другом месте зажёгся ещё один, потом ещё. Через двадцать минут вся верхняя полусфера была усеяна светящими телоидами, отчего освещённость пришла в норму. В кустах прозвучала первая реакция:

– Чиив? – чирикнул толстый воробей, щёлкая клювом по ветке.

После чего щебет и кудахтанье, равно как и писк с хрюканьем, постепенно возобновились. Лисы бросились смотреть, действительно ли работатет ронетрон, и пришли в выводу что ещё как. Собственно любой желающий мог замерить скорость движения Солнца по небу и увидеть, что она уменьшилась во столько же раз, во сколько упала яркость. Время на планете пошло в семь раз быстрее, чем в окружающем космосе, поэтому искомые двенадцать суток прилёта вражин можно было умножить на эти же семь... Трёххвостая соображала примерно тоже самое, что и все остальные, кому попадали под уши эти данные: значит, есть все возможности закрыть не только Шаданакар, но и Марс, и всё остальное. За два месяца многое может успеться при таком темпе.

– Многое! – подтвердил самодракон, wоя на весь город, – В частности начать собирать корабли гибридной схемы, чтобы они были и маневренные, и имели на вооружении аннигилятор. Если постараться, такая жажа может составить для крысалелётов серьёзнейшую проблему!

– Слушай, Самодрак, – тявкнула Трикси, – А эти увальни из цветной муки ещё нужны?

– Само собой. Но выпускать уже можно, потому как самая критичная фаза операции прошла.

Следует заметить, что ДваСвета и так особо никто не держал, потому что она летала, а привязывать на цепочку показалось через край. Вдобавок на ней катались по воздуху рядные лисы, потому как такой вес рони поднимала легко, и теперь Рйек и Нцина точно знали, как выглядит Наро-Фоминск с высоты лисьего полёта. Трикси взяла себя в лапы и не единого разу не спросила, каким образом синяя летает – ясное дело что маленькие крылышки, трепещущие по бокам, тут ни при чём. Трёххвостая просто импортировала с лис эмоции и тоже здорово порадовалась ощущению полёта. Это было нужно как никогда, потому что в сознание постоянно лезли мысли об аннигиляторах, крысалелётах и смежной ерунде – выключить логический процессор было нельзя, а он постоянно повышал приоритет этих процессов, как ни старайся.

Трикси отчётливо ощутила, что война – это ещё и чудовищная зацикленность на теме, когда от темы уже просто начинает тошнить. Этого эффекта не могло быть в войнах прошлого, когда большинство разумных толком не осознавали последствия, да и сами последствия были ограниченными – сейчас же, как было сказано кем-то, речь шла об абсолютном ущербе в случае фейла. Тем более что лиса понимала, что даже будучи Самой, не является специалистом ни в какой физике, и забивать себе голову проектами – стопроцентно пустая тарата времени...

– Грёбанное ничего!! – раздалось невдалеке ругательство, заглушённое хрустом дерева.

Пнипирог вывалилась на дорогу, пропахав носом, и с бешаными глазами догнала остальных, сжимая челюсти, потому как у неё был полон рот яблок.

– Какого рожна? – возмутилась Трикси, – Пшёнка надоела, чтоли?!

– Они за забором росли! – пискнула рони, с судорожной торопливостью проталкивая добычу в кишечник.

– На дворе апрель, какие яблоки?!

Пришлось хватать организм за ухо и тащить в сад, где объяснять местным, что такое сожрало их яблоки. И выломало дверь в погреб. И выжрало всё варенье...

– Блин, Пнипирог, ты тупеешь на глазах! – рыкнула Трикси, – Разве так можно?

– А почему нет? – осведомилась та, строя невинные глазные яблоки.

Лиса подумала примерно пять сотых секунды, после чего сорвалась с места, и прежде чем рони успела испугаться, крепко схватила её за ногу, а второй лапой взялась за водопроводную колонку. Придавая туловищу ускорение, лиса за несколько секунд раскрутила вокруг колонки себя вместе с роней и отпустила её – Пнипирог, нелепо болтая в воздухе конечностями, грохнула в стену палатки "Соки-Воды", вмяв лист жести, и грузно бахнулась на землю.

– Доходчиво? – осведомилась лиса, – Вот и не делай вид, что не понимаешь.

Розовая надулась, но похоже что всё-таки сообразила, в чём дело. Лисе же нельзя было во всём винить самих роней, потому как барьер восприятия был пробит, но кое-где продолжал давать проглючивания, и Пнипирог могла натурально не сообразить, что она делает. Тем более после того, как из роней вынесли все до последнего мозги с постройкой петлетрона. Нужен глаз да ухо, подумала Трикси, а то если кому не тыблоко укусить вздумается, а чью-нибудь голову? Будет не в пух.

Пока же лиса водила роней по окрестностям, заправляла квасом и жърчиком в тех самых палатках "Соки-Воды" и валила потихоньку всякие данные о том, почём перья. Впрочем она не меньше внимания посвещала и тому, чтобы получить более подробную картину того, что происходит у роней. По их словам, центральная галактика роней находилась на приличном расстоянии и в местные телескопы даже не была видна – однако использование всяких приспособлений позволило им добираться практически куда угодно с мыслимыми затратами времени. Сдвиньспектр довольно хмуро поведала о том, что когда они отправлялись, главой рони-империи была Шелестия по прозвищу Купюрная, потому как она начиталась исторических трудов о капитализме и теперь по всей ронерии были введены золотые монеты и банкноты, нужные как рыбам зонты. Впрочем с этими вдохновенными реформами приходилось обжидать, потому как все ресурсы шли на войну с крысалами.

Хотя рони и пытались ввалить пафоса, но по сути их рассказ не отличался от того, что поведали цибели – война бесперспективна, и кроме неисчислимых жертв, не приносила никакого результата. Достичь полного уничтожения одной из сторон практически не представлялось возможным, а продолжалось это всё уже тысячи лет. Ввиду этого даже твердокаменная идеология начала давать трещины и стали появляться подпольные группы саботажников.

– Я думаю, что после того как вы спрячетесь от кэ, – бубнила Сдвиньспектр, – Нам надо улетать отсюда. И чтобы не наводить их же, и чтобы... мм...

Фиолетовая слегка смутилась, перекашивая морду. Трикси на это реагировала как всегда спокойно, сидючи на скамейке возле пруда и покачивая пушистой лапкой. Нцина и Рйек фыркали, замачивая нижнюю часть тушки в воде.

– Чтобы не наводить и ваших, – дополнила трёххвостая.

– Ну... да, – запнулась рони, – У них же нет "очков"!

– Да если бы и были, – сказала Пнипирог, – Роньквизиция никогда не согласится признавать разумным сообщество с равноправием полов. Поэтому главное для вас – это как можно глубже спрятаться.

Трикси усмехнулась, потому как точно знала, кто от кого будет прятаться. Синяя рони спикировала сверху, воткнулась в густой тросник и подмигнула лисе, показывая на противоположный берег пруда. Трёххвостая размяла лапки, хотя они в этом не особо и нуждались, и неспеша обошла пруд по тропинке. Глянув на сидящих на берегу особей, лиса отчётливо поняла, что самый обычный пруд, как и всё остальное самое обычное, кажется им просто волшебным! Нигде в ронерии нельзя было увидеть, чтобы водоём не был уделан, как бассейн, и увешан по краям извратными штуками, которые символизируют всякое-разное. Поэтому элементарная большая яма с водой и приводила их в такой восторг.

– Ну, что хотела показать? – милостиво тявкнула Трикси, подойдя к ДваСвета.

Та сидела на берегу и пялилась в воду, прозрачную где-то на пол-метра, в которой мельтешили мелкие рыбки.

– Наверное, выслушав этих куриц, ты думаешь что мы совсем спятили, – сказала синяя.

– Я не думаю, – прифыркнула лиса, – Я знаю.

– Это на самом деле так. Просто я хочу чтобы вы знали, что мы не безнадёжные тупицы. Кстати и... – рони огляделась втихоря, – И крысалы тоже.

– Оп! Это уже интересно, – размяла уши трёххвостая.

– Ну да. Дело в том что уже давно существует фронт мира, который борется за прекращение войны. И в него входят как крысалы, так и рони, и ещё много кого.

– Это в пушнину, – задумалась лиса, покачивая на ухе севшего туда воробья, – Ты их этих?

– Вообще да, – хихикнула ДваСвета, оглядываясь на остальных роней, – Как раз исследовали этот район галактики, когда нас перехватили бацилоиды. К удаче я там была одна роня, так что пришлось меня сдать как трофей.

– Хитро, – согласилась Трикси, – А какую-нибудь связь с этим мирфронтом ты можешь придумать?

– Сидючи сдесь – к сожалению нет, – вздохнула рони.

– Тогда подумай, пока есть время, – тявкнула лиса, и поглядела на светящие с неба фонари, – Время.

Первым из всех в себя пришёл кавий – видимо потому что большие габариты облегчали прийти в себя. Тряхнув мордой, Бронеслав усиленно сwыл на кота заранее имевшейся программой, так что у того враз появилась осмысленность в глазах и уши перестали разъезжаться в разные стороны. Котран почесал сразу за обеими ушами и тоже потряс головой, сбрасывая мысленную перегрузку. Однако этот wой как раз и был настроен на конкретного кота, так что на горностая и лису не произвёл никакого впечатления; Серкамон явно хватанул тупака по полной, так как клацал челюстью и бессмысленно водил глазами. Трикси сидела на полу и выглядела вообще не особо живой. Кавий подёргал за лисьи уши, но в ответ получил чисто картофельную реакцию; wой тоже не проходил.

– Два куска! – фыркнул Котран, – Что с ней такое?

– У нас блокировка, – хрюкнул Бро, – А у них видимо нет.

– Да я не совсем про это, – уточнил кот и показал на чёрные отметины под лисьими глазами, – Откуда это взялось?

– В душе не грызу. Есть впечатление, что это не самый насущный вопрос на данный момент.

С этим было трудновато не согласиться – если уж грызи попали в значительное логическое затруднение, то шаданакарские так просто ощущали ступор куда почище того, что принесла Цибь. Флотилия, состоявшая в основном из Ёлки и башни-аннигилятора, вращалась по орбите вокруг выжженых планет и погашеной звезды, где совсем недавно находился родной мир. Переварить это было крайне непросто. Вдобавок лиса не откликалась ни на какие сигналы, так что попадись сейчас Самим бацилоид – ему пришлось бы несладко.

– Думаю, мы сдесь ничего не сделаем, – сказал Бро, с сожалением глядя на Трикси, – Нужно деактивировать до того времени, как будет возможность.

– И что, ты это мне предлагаешь? – поёжился кот.

– Нет, просто советуюсь, – пожал щеками кавий.

Из-под большой мягкой подушки на лапе Бронеслава вытянулась длинная гибкая металлическая лапа с тонкими пальцами, которой было куда как сподлапнее работать по мелким предметам. Кавий взъерошил шерсть на загривке лисы и нащупал защёлки; трыкнуло, и порядочный кусок шкуры открылся, освобождая доступ к металлическим панелям внутри. Бро вытащил блок, засунул лапу довольно глубоко и щёлкнул тумблером: лиса подёрнула ушами и больше не шевелилась. Возможно от этой демонстрации, или просто так, но горностай начал приходить в себя, сам накачался виртуальным жърчиком и пришёл к кое-какую годность.

Следовало сообразить, что сделать в свете случившихся событий. Все знали, что существует и Земля-Два, та куда грызи сразу после Щебня вывезли большую часть биологических видов, опасаясь непредсказуемости щачел; сейчас она была вполне населена. Сразу возникавшую мысль двигаться туда отвергли, чтобы не навести бацилоидов – сообщений с той системой было куда меньше, чем с Шаданакаром, и был реальный шанс что низкая технологическая активность позволит проскочить незамеченными. На состоявшемся общем совете постановили, что в первую очередь следует провести полный профилактический ремонт аннигилятора, используя для этого возможности Ёлки, чтобы в случае чего быть уверенными в нём. По большому счёту грызи собирались сильно достроить его, увеличив маневренность и защищённость.

Конечно, работа в таких условиях была весьма тяжёлой, так как необратимость произошедшего и туманность будующего страшно давили на сознание; Сами соображали, что по большому счёту существовать им осталось в любом случае не особенно долго, потому как без своих зверьков они постепенно теряли пяку и всё чаще хватали тупак. Естественно, это не могло стать поводом для складывания лап, и уж по крайней мере сначала они собирались подложить крысалам самую большую свинью, какую только удастся.

Опасения вызывало только то, что патрульные группы, разосланные за многие световые года вокруг, не обнаружили никого из своих. На эскадре не знали, что флот отошёл от системы подальше, дабы вводить в заблуждение противника; будь налажен контакт, сразу бы стало известно, что система не уничтожена. Пока же экипажи этого не знали и готовились к самому худшему. Спустя трое стандартных суток наблюдатели засекли приближающиеся крысалелёты в количестве двух штук; это былосовершенно мимо пуха, потому как каждый имел в длину по тысяче километров и мощностями обладал соответствующими. Хорошо было только то, что бацилоиды считали нечистым использование временных эффектов, и оттого, несмотря на гигантские мощности, их корабли отставали по скорости перемещения; кроме того, такенная дура, невзирая на свёрнутость пространства и маскировку, распростаняла "гул", слышный за много парсек.

Просчёт обстановки выявил, что можно рассчитывать уничтожить внезапным ударом один крысалелёт, но никак не два. Грызи выцокнулись за то, чтобы немедленно уходить, и шаданакарцы были вынуждены их поддержать – эмоции одно дело, а сухой рассчёт именно на самую большую свинью – другое. Камикадзная атака на такую свинью не тянула, так что корабли начали разворачиваться, сжигая все аддоны, настроенные для ремонта аннигилятора.

Не тут-то было – практически сразу пришли несколько сообщений. Во-первых, вторая группа крысалов надвигалась ровно с противоположной стороны, так что избежать столкновения не представлялось возможным. Во-вторых же наблюдатели всё же установили связь с другими подразделениями и теперь знали настоящую обстановку. Это вызвало весьма лютое ликование среди контингента, и если до этого идея неравного боя была непопулярной, то теперь это казалось сущим пустяком – Родина цела! Хохола подняли даже грызи, которые немедленно изобрели хитрый план:

– Что такое аннигилятор, они не особо знают, но представлять себе должны, – цокало по эфиру, – А вот если они возвращаются сюда, по их мнению на пустое место, это вероятнее всего значит, что подонки хотят захватить образцы. От этого и будем отталкиваться...

Оттолкнулись таким образом, что когда покрытое щупальцами рыло крысалелёта появилось в зоне видимости, навстречу ему устремилась Ёлка, каковая казалось собиралась пойти на таран. На тактическом экране было чётко видно, как зелёный пирамидальный корабль разгоняется прямо в чёрно-сиреневую массу, окружённую целой тучей меньших упырей, не менее бесформенных и ощетиненых отвратного вида отростками. Почти за пол-миллиона километров гравитационыне поля "кальмара" начали тормозить Ёлку, захватывая в тиски, и корабль начало затаскивать уже медленно, прямо под открывшиеся как пасть "клыки" маловразумительного вида. По сравнению с чудовищным крысалелётом семикилометровая Ёлка выглядела как мормышка, которую заглатывает здоровенная щука... и рыба насадилась на приманку как следует.

Вылетевшие вперёд мелкие аппараты заметили подвох слишком поздно, попытались что-нибудь сделать, но сделать уже ничего не смогли. Ёлка почти мгновенно исчезла, превращаясь в огненную волну, и эта волна попёрла на врага, снося звенья мелких фрегатов, как мух. В образовавшемся кольце пламени крысалы ещё могли увидеть аннигилятор, скрывавшийся точно за хвойным деревом – на это у них осталось секунды три, после чего крысалелёт загорелся с головной части, как спичка. Даже не загорелся, а полыхнул так что любо-дорого глянуть! В считанные микросекунды вся конструкция перестала существовать, разлетевшись в пыль и по большей части превратившись в пространство. "Зарю" встряхнуло от волны, созданной ею самой, так что на время погасло освещение и пошли помехи по связи. Тем не менее, по заранее заготовленной программе судно рвануло скрываться за Плутоном – его кстати изрядно подснесло с орбиты из-за аннигиляции вещества.

Второй упырь, наблюдая столь активную раздачу совершенно бесплатных люлей, значительно притормозил, не желая лезть на рожон, и стал облетать кругом, шевеля щупальцами, как каракатица. Не особо прицельный залп по самой планете выбил из неё кусок размером с Европу, который крошась на части взлетел на орбиту; благодаря апгрейдам, башня теперь могла маневрировать и из-под удара ушла, но так не могло продолжаться до беспредела. Тем более с флангов подбирались мелкие каракатицы, у которых тоже было полно щупалец. Наблюдавшие за тактик-экраном Сами явственно подумали, что это конец – но не ощущали по этому поводу никакого негатива, потому что уже знали главное. Задетая залпом сбоку, башня закрутилась, потеряв стабилизаторы и стыковочные фермы с одной стороны.

Как раз в это время стали видны быстродвижущиеся объекты, идущие на перехват крупного упыря; тот развернулся и враз сжёг штук двадцать, но из пространства появлялись всё новые и новые, увеличивающимися волнами, окружали полусферой и стремительно шли на сближение. Крысалелёт отбивался всеми лапами и вращался в пространственном коконе, как пельмень в тесте, но тщетно – направленные взрывы снарядов разнесли его в клочья, а клочья тут же сгорели, не оставляя ничегошеньки целого.

– Кто стрелял? – разнеслось по эфиру, – Кому ведро Циби?

Получатели ведра Циби подвалили неспешно; как выяснилось, это была та самая группа, что идентифицировали как бацилоидов, и не спроста – один из кораблей как раз и был чисто крысальской каракатицей, а два других представляли из себя диски с надстройками. Вальяжно вращая бочандрами, летающие тарелки, километров по десять в диаметре каждая, ворвались в стаю мелких бацилоидов и перехлопали их лучами, как тараканов. К башне, которая уже начала заваливаться на разбитый в щебёнку Плутон, пошли тягачи, вытащившие её обратно в пространство.

– Троллемордие, – сwыл Котран, и был прав как никогда.

Группировке таким образом пришлось пожертвовать Ёлкой, с которой конечно загодя эвакуировали пух, тупо вынув модуль-жилблок, зато группа противника была истреблена вчистую. Неожиданную помощь, как вскоре выяснилось, оказали "партизаны" из крысалов и их союзники брылюки, которые и предоставили годные ракетоносцы. На экранах отрисовалась светащаяся как новогодний шарик морда бацилоида, которая теперь вызывала не столь однозначную реакцию.

– Не все крысалы одинаково вредны! – цокнул кто-то из грызей, временно исполнявший обязанности кэпа.

Невредный крысал поведал, что хотя пока от отморозков и отбились, дело далеко не такое радужное, как хотелось бы.

– Понимаете в чём дело, – говорил бацилоид, подбирая слова, – Для ортодоксальных крысалов все вы просто не существуете, поэтому они никак не могут понять, куда деваются их патрули.

– А это хорошо или плохо? – уточнил грызь.

– Да как сказать... По масштабам это примерно тоже самое, как если бы тараканы в одном из домов на вашей планете воевали против всей организации. Эти крысалелёты – полное барахло и они вообще не совсем боевые, просто эти умники настолько умны, что не соображают и не чешутся направить сюда армию.

– С одной стороны перспективочка. А с другой – пока они не зачешутся, есть возможность.

– Именно. У цибелей есть соображения на этот счёт, и если всё пойдёт как задумано, то вполне вероятно дуракам не поздоровится.

– Цыыыбь!... – разнеслось в эфире при упоминании циби.

Пока же предстояло понаблюдать за балетом исключительной аномальности, потому как приближалось рассчётное время закругления петли, созданной генераторами на планетах. Эскадра отошла подальше, воизбежание, и навострив уши, пырилась. В пространстве начал словно клубиться жёлтый фосфорецирующий туман, переливающийся и мерцающий искрами – вокруг Плутона и дальше по его орбите, образуя длинный изогнутый узкий хвост. В переливах свечения планета "собралась" обратно в правильную сферу, а затем и поменяла цвет с угольно-чёрного на красный. На красный?!

– Что за... – фыркнули разом кот, кавий и горностай.

Они хотели было приблизить камеру тактик-экрана, но тоже самое делали все остальные, так что на этот раз она затормозила. Когда же наконец это удалось, всё стало ясно – поверхность Плутона была буквально уставлена новенькими башенными аннигиляторами! Теперь они были не серыми, а красными, намекая на то, что игрушки закончились. Планета словно раздулась, когда тысячи кораблей разом пошли вверх с её поверхности, выстраиваясь в формации. Будь союзный крысалелёт несоюзным, это было бы последнее, что он успел бы увидеть, но флотские предумотрительно пометили его маяками, воизбежание. Обходя вращающиеся на орбите "ромашки" генераторных станций, огромные сферы башен расходились в стороны от базы, сверкая радиаторами двигателей и красными звёздами на "шпилях".

Сия картина настолько поразила, что единицы не сразу заметили, как волна петельного эффекта прошла и по прочим планетам системы, возвращая их в первоначальный вид – и когда наконец самозверьки вспырились в сторону Шаданакара, родной мир уже светился, как ни в чём ни бывало. Собственно, он светился даже больше чем раньше, потому как освещался с "ромашек" – Солнце закрыть так и не успели, поэтому в ближайшее время предстояло отапливать планеты как придётся.