Текст книги "Лисья Нить - Красная (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Не могу определить, где мы находимся! – огорошил один из машинистов.

– Как где, на корабле! – твёрдо заявил кавий.

– Спасибо... Имелось вслуху, где корабль. Вот, слухни.

Экран забортного вида показывал вместо звёздной панорамы какую-ту откровенную жажу – длиннющий тоннель из тускло светящихся сине-зелёным колец, уходящий в непросматриваемый туман, и какие-то ажурные структуры в пространстве вокруг, в форме объёмных шестиугольников, состоящих из светящихся граней.

– Я хочу развидеть это, – честно сwыл горностай, зажмуриваясь.

Примерно такие же мысли появились у остальных, потому как наморду была неведомая фигня – десять минут назад корабль был в нормальном космосе, и вдруг попал прямиком в жажу! Грызи сидели с прижатыми ушами и барабанили по клавам, пытаясь приоткрыть цену перьев.

– Искусственное сооружение, – сделал заключение Котран, осмотревшись, – Правда судя по всему, невообразимых размеров и совершенно неизвестных свойств.

– И на редкость пустое, – добавил Бро.

– Может, это что-то вроде трюма или ангара...

– Или просто наши анализаторы не видят большей части того, что сдесь есть, – поёжился горностай.

В этом он был весьма прав, потому как вскорости на экранах можно было пронаблюдать, как в трюме медленно баражирует нечто студенистое, напоминающее медузу с короткими щупальцами. Глюконатный объект вертелся вокруг контейнера, в то время как рядом появились другие – они именно появлялись, материализуясь из пространства за доли секунды.

– Так, значит, это огромный корабль разумных медуз? – попыталась сгрести всё в кучу лиса.

– Не думаю, что так прямолинейно, – поправил кот, – Следуя логике, скорее всего медузы это автоматы.

– Хорошо хоть не пулемёты, – нервно хихикнул Бро.

Нервность ощущали и остальные, потому как было ясно – если медузы плавают внизу, то скоро будут и наверху. Судя по их поведению, Котран был прав – штуковины словно изучали предметы, и некоторые обволакивали своей оболочкой, после чего те исчезали – вероятнее всего, это был сдешний способ транспортировки.

– Колотить! – клацнул челюстью Серкамон, – Грызо, вы можете их как-нибудь заблокировать?

– Как их заблокировать, если неизвестно что это такое? Да и в любом случае, их поддерживают полями невгрызенной мощности.

– Ладно, тогда остаётся методом научного тычка...

Метод особых результатов, если не сказать больше, не принёс. Не дожидаясь пока медузы доберутся до рубки, самозверьки сами добрались до них и для начала покидались предметами, а потом и попытались трогать лапами. Толку от этого было нисколько – медузы явно были невещественны и состояли гусак знает из чего, так что с тем с чем они не хотели пересекаться – они не пересекались, проходя как сквозь пустое место. Это, ясное дело, несколько настораживало.

– Несколько?! – фыркнул кот, – Много как сколько! Вообще непонятно, почему тогда от них отражается свет?

– Кажется, это не самая значительная задачка, – хмыкнула Трикси.

Все поприжали уши, соображая, что самая значительная задачка – это хоть когда-нибудь выбраться из неведомой фигни, в которую они разом угодили.

– Вообще думается, всё должно быть в пух, – неожиданно цокнул грызь.

– Ты цокнул неожиданно, – заметил Котран, – Отчего такие выводы?

– Оттого, что наморду признаки разумной деятельности, причём на уровне значительно выше нашего. Это подразумевает, что и то самое на П. у этих существ должно быть развито достаточно, чтобы нам ничего не бояться.

– По-моему, вы и так нишиша не боитесь, – хихикнула лиса, которая знала это наверняка, по наблюдению за организмами.

– Даже если так, должно было случиться что-то резкое, чтобы мы попали сюда, – сwыл кот, – Кстати, слышите?

–...ышите...ышыте... – донеслось эхом по wытьевому эфиру.

– Прощупывают, – поёжилась Трикси, сильно вспушившись.

– Нну да, – хмыкнул Котран, – Не думаю, что эта штука не сможет подобрать код, так что придётся считать, что все наши мысли оно знает.

– Хватит вызывать страшные ассоциации! Оно, брр...

– Если строго, то мы тоже – оно.

– Вещество?

Философичные растечения продолжались довольно долго, потому как медузы явно никуда не спешили и плавали по кораблю, как по аквариуму, периодически начиная крутиться вокруг предметов и лапать их призрачными щупальцами. Если для Самих время не имело значения, то для грызей имело – сидеть особо долго в замкнутом пространстве им давалось непросто, тем более что они и не собирались, а собирались вывалить на планету в месте назначения и зарыться в ближайший лесок. Окружающее же, похожее на ранние версии виртуальной реальности, на лесок не тянуло. Вообще это напрягало, потому как чувствовалось какое-то движение, а увидеть ничего нельзя, потому как движущиеся структуры видимо просто не имели таких параметров, чтобы взаимодействовать со светом. Из всех присутствовавших в математических моделях физики кое-как шарил только кавий, но кое-кака тут явно не хватало; Бронеслав впрочем не сдавался и затребовал себе в усиление вычислительные ресурсы остальных троих, так что их сознания оказались посыпаны опилками из цифр и формул.

Ничего придумать так и не удалось, прежде чем медузы принялись за Самих – сначала прозрачная ерунда загланула горностая, а затем и остальных. Трикси отчётливо ощутила беспокойство, когда пол под ногами повернулся и она оказалась в невесомости, вдобавок в абсолютной темноте, каковой не слыхивала ещё никогда! Пространство было плотное, как шиш знает что, и не давало даже пошевелиться. Лиса понимала, что и мысли текут крайне медленно. Для организма это было изрядной пыткой, потому как и для самолисы отнюдь не явилось развлечением – она существовала, но при этом не могла ничего, даже толком думать! Что уж там, если не получилось определить, сколько времени продолжалась эта жажа.

Однако сколько бы она ни продолжалась, а всё же закончилась, и лиса, помотав головой, обнаружила что находится. И не просто находится, как раньше, а в прозрачном цилиндре примерно по её размеру – после всего вышеупомянутого, даже такой поворот неиллюзорно порадовал. Трикси немедленно увидела всё вокруг – теперь это было помещение, хоть и странноватое, но всё же помещение, а не невесть что: странноватым было то, что стены были скошены в одну сторону, вырисовывая в итоге ромб, одной из гранью которого являлся пол. Судя по всему, предметы предназначались для аналитической деятельности, как заключила лиса, и таким образом комнатушка тянула на лабораторию. Сдесь она увидела нечто движущееся и материальное, так что прилипла к стеклу цилиндра – это, тявкнула она себе, наверняка должны быть неведомые эт-самые.

Неведомый эт-самый походил на стальную личинку колорадского жука размером с лошадь, только по всей вероятности, толщенная туша, покрытая металлическими и пластиковыми панелями, содержала не кишечник, а мозг. Цокая острыми мелкими ножками по полу, насекомое семенило вдоль приборов, выполняя непонятные непосвящённому уху пассы. Ну, видок и них тот ещё, подумала Трикси, хотя вероятно и для них пушистая лиса выглядит не особо привлекательно. И похоже, что это механизм... да я просто гений наблюдательности, хмыкнула Сама. Вот будет смех, если это само-жук! Что бы я сделала на его месте, думала лиса... ну покраситься под хохлому это ладно... конечно, попытаться наладить контакт с образцом. Ввиду этих размышлений она наподдала по стенке и тявкнула

– Эй ты, жирное бестолковое насекомое! Долго будешь растрясать своё гузло?!

Вопреки предположениям, насекомое отреагировало незамедлительно; более того, из-за кущ аппаратуры появились ещё два жука, и смешно переваливая толстые бока, подползли к цилиндру, уставившись на него каждый дюжиной мелких глазков на треугольной башке. Трикси слегка поёжилась и порадовалась, что между ней и этим террариумом есть стекло. В первую очередь она уловила радиосигналы, издаваемые жуками – видимо, они пытались wыть, но только повторяли обрывки записанных передач. Значит, расшифровка вам даётся не так уж просто, мысленно строллемордила лиса. По крайней мере, аудио они уже должны были освоить.

– Вы уже освоили аудио? – осведомилась непосредственно у насекомых Трикси.

Жуки, как показалось, переглянулись – конечно не так как это сделали бы организмы, но самолиса явственно чувствовала, почём перья.

– Да, мы уже полностью! – прозвучал синтезированный голос, – Освоили! Аудио!

– Рада, что вы полностью, – фыркнула трёххвостая, – А теперь не расскажите ли, какого хрена?

Жуки стали усиленно думать и быстро, за пару секунд, вычислили при чём тут овощ, который хрен, и всё остальное.

– Вы образец. Ваша комбинация вещества представляет ценность. Мы вас изучать.

– Мы это кто? – уточнила трёххвостая, метя этими самыми хвостами по стеклу.

– Мы сервуки, – пробрякали сервуки, – Мы служить крысалам. Мы вас изучать.

Из не особо связного повествования жуков Трикси составила мнение, что сервуки – это не саможуки, а скорее сложные роботы, большей частью биологические, а настоящие корольки УГ – те самые крысалы. Лиса не была бы лисой, если бы начала говорить металлическим жукам, что негоже пихать кого-либо в колбы для изучения.

– Вы собираетесь нас вернуть на своё место? – спросила она вместо этого.

– Нет.

Шишово, подумала Трикси, выбраться отсюда своими силами шанс крайне мал. Лиса попыталась сwыть, но конечно эфир был заблокирован наглухо. Значит, надо подумать головой, тявкнула себе трёххвостая, и приступила к процессу, одновременно продолжая заговаривать жвалы жукам – те, пытаясь изучать комбинацию вещества, слушали во все уши и обеспечивали наличие информационных раздражителей.

– Вы не считаете, что хватать организмы для изучения – это паскудство? – осведомилась лиса, – Тем более с вашими возможностями.

– Дело именно в возможностях, – ответил сервук тупым безэмоциональным голосом, – Крысалы стоят на несоизмеримо более высокой ступени развития, чем все известные вам организмы. Вы для них только комбинация веществ.

– Организмы для них только комбинация? – задумчиво повторила Трикси, – Значит, крысалы наши враги.

– Вы не можете быть врагами крысал. Вы, например, обращаете внимание на муравьёв?

– Само собой, – пожала плечами лиса, – Муравьи это же в пух.

– Вы не можете ставить интересы низших существ выше своих. Это противоречит разуму.

– Наши с муравьями интересы не могут пересекаться, – возразила лиса, – Потому что нам, как вы это называете – высшим, ничего не стоит не затрагивать муравьёв, заботиться о них и помогать развиваться.

Трёххвостая потёрла лапки, потому как жуки явно перекосились, получив удар по мозгам. Недолго же вас хватило изучать комбинацию, хмыкнула она, и добила схемой соединения дружественных и враждебных объектов – той самой, с геометрической прогрессией. В воздухе почувствовалось усиленное жужжание от перегруженных мозгов, после чего один из жуков свалился набок, судорожно дрыгая лапами. Остальные, шарахаясь, отключили слух. И то нитки, потёрла когти лиса.

Корабль крысал, завёрнутый в веретено согнутого пространства, лопатил между звёздами, огибая их, как бегущий кабан деревья. Описать его форму и размеры было невозможно ввиду того, что данные понятия не применялись к подобным объектам. Однако, простыми словами, хрень была вот такенная. В командном центре такенной хрени зижделись на гузлах несколько организмов. Вытянутыми мордами они смахивали на кого-либо с вытянутыми мордами, а шерстяное покрытие походило на шерсть; по меркам земных зверьков крысалы выглядели странновато, походя одновременно на хищных животных и новогодние ёлки, потому как у них весьма ярко светились ушные раковины, глаза и даже носы.

Как это всегда и бывает, внешний вид не мешал крысалам постоянно исполняться чувства собственного веса – причём веса не в физическом плане. Ничем другим нельзя было объяснить, что даже изучение "комбинаций вещества" они поручали сервукам, предпочитая маяться от безделья, только бы не трудиться. Один из крысал, облачённый в разлапистый мундир, обернулся к другому:

– Получены инструкции Не Совсем Самого Главного, капитаниссимус.

– Озвучьте инструкции Не Совсем Самого Главного, Главный помошник капитаниссимуса.

– Инструкции Не Совсем Самого Главного гласят, что в звёздной системе "трефа" нам поручено взять пробы тамошних организмов, после чего стерилизовать систему.

– Понятно, – произнёс капитаниссимус, пялясь отсутствующим взглядом на трёхмерную карту, – Стерилизовать, вот что я люблю.

– Ещё сообщение, – встрял крысал с сиреневым носом, горящим как галогенка, – Восемнадцатый исследовательский модуль сообщает о неполадках. У сервуков логический сбой.

– У сервуков логический сбой, – тупо повторил капитаниссимус, – У сервуков... Как сбой?!

– Они исследовали реакции тех образцов, которые были захвачены возле маяка.

– То есть они услышали от этих образцов что-то страшное? – озадачился крысал, – Вы сообщали, что это всего лишь примитивные машины.

– И тем не менее, факт зафиксирован.

– Гиперотвратительно. Седьмой главный помошник по науке, проверьте лично.

– Слушаюсь-с.

Седьмой главный помошник по науке, получив наущение, мигнул синим светом и телепортировался в означенный отсек, так что лиса имела неудовольствие мордозреть его разукрашенное туловище. Впрочем, неудовольствие было задавлено насмерть научным интересом, потому как трёххвостая сильно подозревала, что наблюдаемое чучело и есть тот самый крысал.

Существо производило впечатление скорее глубоководной рыбы, хотя и смахивало на наземное животное – видимо своей бесформенной иллюминацией. В остальном же туловище не содержало ничего особо странного, разве что пальцы на лапах располагались три против двух. Лиса почувствовала, что её обшаривает пристальный "взгляд" из различных силовых полей, которые прямо-таки взъерошивали шерсть! По крайней мере теперь известно, как чувствует себя атом под электронным микроскопом, подумала трёххвостая.

– Эй ты, бесформенное ракообразное! – тявкнула лиса.

Ракообразное однако реагировало куда меньше металлических жуков, продолжая фокусировать на пробирку с лисой сканирующие поля, и видимо делая определённые выводы. Крысал быстро перешёл к экспериментам, повышая в колбе давление и увеличивая температуру; Трикси решила игнорить эти издёвки, тем более что ей это практически ничего не стоило, а кормить гада научными данными не хотелось.

Спустя пятнадцать минут, если считать по внутрелисовому времени, ходячая гирлянда додумалась до следующих шагов: в помещении отрисовалась из воздуха колба с горностаем. Серкамон вылупился во все глаза и просмотрел всё доступное, после чего помахал лапой лисе. Лиса никак не отреагировала, потому как подозревала, к чему это, и подозревала совершенно верно. Крысал убедился, что изображение колбы попадает в глаза лисы, и сильно поддал температуры.

Горностай сильно забеспокоился, пока не сообразил что это не только бесполезно, но и вредно. Температура росла быстро, так что на туловище вспыхнула шерсть, превратив его в вертикальный факел. Сквозь языки пламени и дым было видно, как плавится металл и разваливается механическая составляющая тушки. Честно сказать, зрелище лису не особенно впечатлило, потому как горел просто механизм, которому откровенно пофигу. Вопросом того, что случается с сознанием, трёххвостая решила не забивать голову. Куда больше её занимал вопрос, как выкрутиться из этого затруднения?...

Бестолковый утилитаризм по отношению к разумным существам лисе был знаком из земной истории – вся эта жажа с нацистской идеологией была ей известна. Удивительно было увидеть это воочию с собой в ролях – от этого лиса испытывала некоторое волнение и ощущала то, что идентифицировалось как "ненависть". Но, ввиду того что цифровой контроль сознания был включён на полную катушку, зачатки ненависти моментально трансформировались в мысли о том, как устранить это унылое гуано.

– Вот зараза, а! – донёсся смысл от звуков, издаваемых крысалом.

Лиса мысленно строллемордила – значит, рассчёт на овощевание оказался верным. Чучело смотрело на трёххвостую уже с откровенной злобой, окрашивая светящиеся уши в красное.

– Ничего, я вам сделаю плохо! – процедил крысал, – Не таких ломали...

– Посмотрим, кому раньше станет плохо, – хмыкнула про себя Трикси.

Трёххвостая, как обычно, чувствовала хвостами. В то время как научный крысал играл в гестапо, гигантский корабль уже приближался к системе – той самой, которая была местом назначения полёта фрегата и где имелась строящаяся колония тИуа. Ни охранные автоматы зеленошёрстых, ни пасшаяся невдалеке Ёлка не заметили его приближения, потому как пока никому не было ведомо, что возможно такое. Унылый в своей пафосности – или пафосный в своей унылости, как посмотреть – капитаниссимус уже высматривал, где захватывать образцы, и скорее всего ему это удалось бы.

Однако "бы" не считается. Выруливая на курс крысальского корабля сзади, в пространстве с гравитационным "рокотом" отрисовался блекло-сиреневый аппарат навроде жирной улитки с крыльями; размер улитки тоже являлся нефиговым и измерялся десятками километров. Если бы такое тело имело нормальное гравитационное поле, оно наверняка перекосило бы орбиты планет в системе.

Дальнейшее происходило на автомате в течение наносекунд. Крысалелёт зафикисровал известную сигнатуру и грохнул назад залпом проникающей радиации, способным сжечь целую планету, а улитка выпустила дюжину снарядов; разойдясь вером, они минули конус излучения и ударили в кокон свёрнутого пространства вокруг крысалелёта. Пространство с треском развернулось, вышвыривая в нормальный космос громадную тушу, теперь напоминавшую кальмара, вяло брылявшего щупальцами. Корабль погибал, поражённый взрывами боеголовок снарядов – щупальца крошились на куски, из "жабр" вырывались густые шлейфы чёрного дыма. Чудище из последних сил пыталось отвернуть от планеты, к которой оно только что приближалось, и в этот момент в хвост ему въехала подбитая улитка, дав достаточного пинка, чтобы обе туши попали в зону неизбежного обрушения на планету...

Крысал видимо решил, что если нельзя испугать лису сожжением других, то можно испугать сожжением самой лисы, и стал прибавлять жару в колбе. От лап явственно пошёл дымок, так что Трикси даже зажмурилась, не к месту вспомнив своё многолисие, Родину, Алису и вообще всё, что было в пух. И всё что было в пух, теперь находилось под явственной угрозой. Трёххвостая оскалилась и открыла глаза, собираясь делать хоть что-нибудь, но ей не пришлось.

Всё пространство словно колыхнуло сильной волной – предметы перекосились, как нарисованные на гнутой плоскости, сначала в одну, потом в другую сторону. Трикси сначала подумала, что это очередная гадость крысала, но поняла что это не так – тот был испуган происходящим несоизмеримо больше, и попытался телепортироваться, но не сумел. Лиса же ощутила, что силовые поля, которыми было напичкано всё вокруг, разом упали – стекло колбы стало просто стеклом, весьма иллюзорной преградой для Самой.

– Вот это мило! – рыкнула лиса, и с размаху зарядила в стенку кулаком.

По толщенному стеклу пошли трещины, с каждым ударом всё расползавшиеся дальше и дальше. Вот тебе два, тявкнула себе лиса, и наддала от души. Колба развалилась на несколько больших кусманов, как стеклянная банка, и трёххвостая оказалась снаружи. С быстродействием у крысала было туго, потому как прежде чем он сумел что-либо сообразить, лиса уже увидела подходящую трубу в зоне досягаемости, выворотила её и состыковала с рассвеченной морденью крысала. В воздух выбилось облачко шерстяных клочьев, похожих на перья, а организм с выкаченными глазами и свёрнутой челюстью грохнулся на пол. Зашибла чтоли, подумала лиса, но не испытала по этому поводу никакого сожаления, учитывая всё произошедшее.

В помещении быстро исчезала сила тяжести, так что предметы начали вывешиваться в воздух и всё превращалось в аквариум с взболтанной водой. Сервуки, пытавшиеся добраться до лисы, теперь беспомощно вращались возле пола, потому как их моторика не позволяла извернуться должным образом. На потолке погасли светильники, оставляя отсек в полутьме – светились десятки всевозможных приборов и отдельные части валяющегося крысала, так что видеть можно. Соображая что жуки могут всё-таки справиться с ситуацией и реализовать численное преимущество, Трикси быстро прикинула обстановку и приступила к действиям, заняв прочную позицию у прикрученной к полу стойки; используя подлапные предметы как кий, она швыряла их в жуков и отправляла дрейфовать вон из отсека – зацепиться тем было не за что, так что металлические насекомые только скребли лапками по полу и вероятно, генерировали ругательства в цифровой форме.

Маневр был удачен, потому как вскорости навалилось сильное ускорение – все незакреплённые предметы полетели на стену, а жуки – вдоль по длинному корридору, ставшему шахтой. Вокруг творился изряднейший бардак, и только самолиса могла не потерять ориентацию и здраво рассуждать, что делать дальше. Трёххвостая подбежала к тому месту, где находилась колба со сгоревшим горностаем, и не обнаружила её, что внушило оптимизм. Лиса смутно подозревала, что крысал мог имитировать сожжение, чтобы не уничтожать образцы, и теперь это подтверждалось чуть более чем полностью. Трикси на полную катушку задействовала wой-передатчик, посылая импульсы полной мощности в разные стороны – и скоро это возымело действие в виде ответа.

– Трикс, я на соседнем этаже, – сwыл Котран, – Судя по всему, остальные – также по одному на этаж выше... ну всмысле для понятности сwыл, что выше.

– А что происходит вообще? – осведомилась лиса.

– События. В любом случае, надо действовать!

– Постараемся вернуться к сквирячьему кораблю и свалим?

– Примерно так. Только не забывай, что приоритет – спасению организмов, у них Ряда нету.

– Да, точно, – тявкнула Трикси, – Шишово только, что организмы видимо в других отсеках.

– Ничего, прорвёмся.

Лиса начала прорываться, краем уха услышав знакомое "бвааа" от щачельного луча – эхо слышалось даже через переборки! Бронеслав явно оказался на свободе и теперь вовсю пользовался, что в пух. Быстрое соображение помогло Трикси успеть подумать, что вероятно возможностей вернуться на корабль не будет, а следовательно стоит разжиться. Пожалуй наиболее интересное, что было в доступности для лап – это тушка крысала, которая явно была дохлая и переставала светиться. Дохлой тушке явно пофигу, рассудила лиса, а живым тушкам она может пригодиться, да и вообще – причём "вообще" тут относилось к воспоминаниям о сожжении.

Ввиду этих раздумий, длившихся три сотых секунды, трёххвостая без церемоний открутила от крысала башку – организм не мог бы справиться с такой задачей быстро, а Сама зажала эмоции в глухую и смогла. Это было весьма кстати, потому как события не стояли на месте. Одна из стен разошлась по швам, и оттуда начала быстро напирать какая-то жирная бурая масса, ни на что не похожая. На поверхности жижи в разных местах то и дело открывались и захлопывались отверстия, напоминавшие перекошенные щачла.

Трикси не собиралась ждать прихода биомассы к себе под нос, а стреканула к корридору, который теперь был шахтой, и шустро полезла по дырчатым панелям на бывшем полу. В ближайшем месте лиса выдернула кусок провода и примотала за плечи лут – башку, и оружие – всё тот же кусок трубы, каковым лут и был добыт. Сверху из прохода высунулся сервук и талантливо сыграл в капитана очевидность: "Зафиксирован ущерб". Причём, ввиду того что направление ускорения опять поменялось, жук полетел в шахту мимо лисы, и ей было слышно "ущеееееерб...".

На пределе возможностей даже своих усиленных лап лиса превалилась на какую-то конструкцию, чтобы не последовать за насекомым, и крепко держалась. Судя по ударам, вибрации и резкому увеличению ускорения, корабль впахал в планету – хотя, ввиду его размеров, это скорее выглядело как столкновение двух сопоставимых объектов. Те части крысалелёта, что первыми врезались в камень, крошились и разлетались, но одновременно тормозили всё остальное.

Сами, с выпученными глазами бегавшие по корридорам, не могли этого видеть, но в небольшую планетку светло-бурого цвета теперь воткнулся "кальмар" высотой около тысячи километров, своротив литосферные плиты и перекосив весь шарик, как мяч. Длинные и прочные отростки на его передней части настолько глубоко вошли в породу, что крысалелёт застрял основательно. Вдобавок к этому, рядом с ним "приземлилась" сиреневая улитка, выбив кратер размером с Европу и закопавшись в толщу планеты на две трети. Исследовательские партии, тусовавшиеся на шарике, едва успели унести хвосты – потому как ничего целого на поверхности после такого катаклизма остаться не могло.

Поверхность была превращена в каменное крошево, а атмосфера – в паро-пылевой кисель. От гигантской торчащей дурынды постоянно отламывались куски и падали вниз, дополняя беспредел; наворачиваясь с большой высоты, они как следует разгонялись, так что вокруг "торчка" образовалось огненное кольцо, в котором постоянно кипели пузыри новых взрывов.

Высокие фигуры в скафах выделялись на фоне закатного неба; от каждой по плоской каменной равнине протягивалась длиннющая тень. Самая жирная принадлежала челноку, усадившему бока на грунт. Рядом раскинулся небольшой лагерь из герметизированных вагончиков и тентов, под которыми прятали оборудование от пылевых бурь.

Хрустя камешками под подошвами, тиуа откочевал на несколько шагов в сторону и снова взялся за свою минералогию, намереваясь вытряхнуть из камушков информацию об изменении магнитного поля планеты за всю её историю – что было надо для рассчётов по стабильности всей системы. Пушистая зелёная морда, видная через запылённое стекло шлема, довольно прищуривалась и наверняка прицокивала, потому как увидеть такие картины собственными яблоками – это в пух. Небо наверху было чёрным, а ближе к горизонту – малиново-красным, и сквозь него просвечивали звёзды.

Внезапность пришла внезапно: мощная волна всколыхнула атмосферу и грунт, так что зверьки присели, чтобы не упасть, челнок аж подбросило, а многие стопки ящиков таки повалились.

– Это что за ерундистика!? Землетрясение??

– Не похоже ни разу! – ответственно цокнул спец по тектонике.

– Землетрясение?... А может что-то другое?...

– Да, что-то другое. Азимут сто.

Дюжина носов повернулась на азимут сто и две дюжины глазных яблок округлились. Сквозь закатную дымку атмосферы было видно громадную конструкцию сложной формы, закрывающую звёзды. Ерундовина медленно надвигалась на планету – всмысле это так было видно, что медленно, но сведущие в астрономии тиуа тут же сообразили, каковы размеры объекта и с какой скоростью он движется. И само собой это им не понравилось.

– Всем в челнок бегом!! Запускай!!

– Не могу без прогрева, – ответил пилот, – Мне нужно две минуты на прогрев!

– У тебя нет и одной! – просветил командир, глядючи из открытого люка на небо, – Механик?

– Что? – пожал плечами механик, – Можно на стартере попробовать.

– Если я буду взлетать на стартере, он испортится! – возмутился пилот.

– А если не будешь, испортимся мы.

Пока происходила эта полемика, космонавты уже запрыгнули в челнок и люки захлопнулись. Пилоту пришлось выключить автоматику и увеличить тягу прямо с работающим стартером; так как мощей там было немало, аппарат поднялся на воздушной подушке и пошёл с увеличивающейся скоростью, поднимая шлейф жирной пыли. Двигатели начали прокашливаться, рывками поддавая газу.

– Внимание! – затрещало из радио, – Всем наземным партиям, тревога красного уровня, немедленно покинуть планету! Повторяю...

В связи с наличием глаз повторять не требовалось – исследователи не желали проверять, что будет, а смотали удочки. Челнок уже поднялся в воздух и шёл с сильно сверхзвуковой скоростью, когда сзади "кальмар" ударил в поверхность планеты; гигантская волна пыли и обломков поднялась стеной в несколько километров, стремительно надвигаясь. Только благодаря авральному запуску челнок успел выйти из атмосферы до того, как по ней прокатилась ударная волна. Изрядно прибалдевшие зеленошёрстые вытаращившись наблюдали в иллюминаторы за той ерундой, в которую на их глазах превратилась самая обычная планетка.

– Эээ... – нарушил тишину один из геологов, – Я это... Ножик забыл, может вернёмся?

– Что это за такое вообще?! – вопросил другой тиуа, – Это игрушка рыжих грызунов или этих, как их, шаданакарских?

– Не похоже ни на одно из, – хмуро сообщил командир, – Невероятно повезло, что она не в альфа планету въехала! Нужно выяснить обстановку...

Обстановка внутрях крысалелёта оставляла желать лучшего – получив по жизненным центрам, биомеханизм сдох и теперь разваливался в различной степени в зависимости от частей. Давление воздуха неукоснимо падало, и по направлению сквозняка можно было определить, в какую сторону поверхность корабля. По громадным корридорам, напоминавшим одновременно кишечник и античный храм, летал хлам и ошмётки, искрили разряды на повреждённых силовых линиях и то и дело показывалась щачломасса, текущая как масло из разбитого движка. Продравшись через завал, Трикси наконец добралась до поворота на этаж и сдесь узрела остальных Самих, чему немало порадовалась.

– А я уж думала, вас спалили! – тявкнула лиса.

– Мы тоже так думали, – хмыкнул Бронеслав, пуская небольшой лучик из угла пасти.

– А это ЧТО?! – уставился на оторванную голову за спиной лисы Серкамон.

– Оторванная голова, – точно ответила та, – Если я правильно поняла, ранее она принадлежала одному из организмов, чьих лап всё это дело.

– Это пугает, – согласился Котран, – Всмысле пугает, а если ты неправильно поняла?... Впрочем, у нас есть более насущные вопросы.

– Раньше – яйцо! – безаппеляционно заявил кавий.

– Мы знаем что сдесь ещё как минимум два организма, – продолжал кот, – Плюс у нас была задача довезти до места объект.

– Думаю, башка лучше объекта, – заметила лиса, – Но сначала грызей. Дыых, нельзя использовать wой!

– Можно, я запомнил частоты их коммуняков, – просветил Котран, – Если их конечно не конфисковали. Просто брать будет недалеко, вот в чём заковыка.

– Да, заковыка! – поёжился горностай, – Тут становится открытокосмично!

– Тут станет вообще открытокосмично. Да, шишово... Думаю что скафов тут не найти. По идее туловища должны не пострадать от отсутствия воздуха, а остаточного теплового излучения, чтобы не замёрзнуть, тут пока навалом.

– Это-то да, – хмыкнул Бро, – Но это очень здоровая посуда, а они по ней перемещались видимо телепортацией. Так что ходить тут можно очень долго.

– Ты спешишь? – пожала плечами Трикси.