Текст книги "Вторая Белая Ель (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Изготовление завершено! – констатировал Скупыш.

Он тут же увёл фрег подальше от траектории, чтобы не попасться, ежели кто следовал за этой группой. Песок просыпался идеально чисто, так что через несколько секунд уже мало что напоминало о существовании кригсовой группы – следы от разлёта продуктов распада ещё поискать придётся, как и мельчайшие обломки.

– Это в пух, – потёрла когти Астриса, – Вот в таком ключе и следует с ними разговаривать.

– Поперёк не цокнешь.

– Можно уже вылезать из скафов?

– Посиди, пока облетим систему, – ответил Скуп, – Для уверенности.

– Для уверенности да. А не стоило ли вообще сидеть в истрах, по хорошему?

– Не обязательно. Система спасения такова, что вытащит нас отсюда прямо в кабину истра... ну точнее, одного в кабину, второго в кузов. Отсек разворотит, но тушки сохранить поможет.

– Да уж, хотелосиха бы, – захихикала белка.

Облёт системы выявил, что кригсы набросали в ней зондов, но второй группы не прослушивалось. Скупыш сделал бы остановку и наделал своих зондов, для контроля за пространством, но в нулевых время не терпело, а во первых из супового модуля просто было снято оборудование выделки зондов, ради облегчения корабля. Вслуху этого, "паралис" кратчайшим путём приближался к возможным залежам ресурсов, сканировал, и шёл дальше. Вблизи от звезды запылённость пространства увеличивалась настолько, что на полном ходу фрег оставлял вполне заметный след – но грызи положили на это хвосты, потому как в такой позиции атаковать их было бы трудно. Не попасться следовало главным образом при выходе на межзвёздье, как это сделали покойные кригсы. Впрочем, Скупыш не был уверен, что в группе был хоть один кригс.

– Йа не уверен, что в группе был хоть один кригс, – сообщил он на расцокивания согрызяйки.

– Да ладно? – фыркнула она, – А рацио?

– У них НЕТ рацио, – хмыкнул грызь, – Именно поэтому идёт война. Со всеми, у кого есть рацио, войны нет. В логику?

– Да, но всё же? Кто управлял рыблетом?

– Да никто, арифмометр с перфокартами, например. Насколько йа успел разобраться, сами кригсы сидят только на капитальных кораблях классом не ниже крейсака, а для мелочи у них есть гребнеголовые разных видов... то есть, были, хехе.

Под гребнеголовыми он имел вслуху организмы, подчинённые кригсовому нейропаразиту – "гребню". Насмехаться же следовало над тем, что случайно созданная самими кригсами тыкомасса заблокировала использование нейросети, так что с гребнеголовыми у них теперь будет немало проблем.

– ...да. Также у них есть что-то вроде упрощённых клонов или носителей сознания, наши научники до сих пор не разобрались толком, как это работает. В любом случае, кригс в мелочь не полезет, падаль этакая.

– Да и пусть не лезет, – зевнула Астриса, – Мы его и из крупночи выковыряем... Как сканы?

– В пух. Спектр прослушивается хорошо, но особых жиров тут не наросло.

– Это не может быть искажение? Этот рыблет не зря тут мотылялся.

– С малой степенью вероятности, может, – признал Скуп, – Но мы сейчас этого не проверим. Нам правильнее облететь остальные места и составить общий песок.

– Песок! – цявкнула грызуниха, и вспушилась.

В отличие от кригсов, грызи вывели корабль из системы не по азимуту, а через полюс над самой звездой, что практически исключает шанс напороться на засаду. Оставшиеся в пыли следы близко к светилу сразу стирались мощным ветром, так что искать фрег никому не помогут. Более-менее успокоившись после краткого, но таки боестолкновения, Астриса и Скупыш вернулись в обычный режим, суркуя, наблюдая за параметрами, моделируя оные, и отвлекая голову, чтобы не зацикливалась. Количество чая на борту также продолжало уменьшаться, а количество линялого пуха в сборниках вентиляции – увеличиваться.

Во второй системе "паралис" зафиксировал разведзонд, и после недолгих процедур обмена кодами тот выдал информацию по ресурсной разведке, что сильно облегчало дело. Однако не совсем, так как это был не просто зонд, а пущеный с другого ельника – следовательно, если он найдёт жырные залежи, на них и сядет тот самый ельник. С другой стороны, немаловероятно, что залежи окажутся достаточными для всех сразу. Пока же таковых не прослушивалосиха, а имелись только некоторые вкрапления ресов, не подходящие по объёму условиям разведки. Тобишь, это практически был шиш. О чём Скупыш и не замедлил сообщить всем присутствующим.

Собрав информацию, фрег снова пошёл к полюсу, и оттуда вывинтился в межзвёздье. Грызям повезло, потому как ходовые качества "паралиса" позволяли делать такие маневры без критичной потери времени, а вот рыблёты, как и коряг-фреги, были вынуждены идти по курсу, подставляясь под скрытый удар. Такое положение вещичек было отнюдь не случайным: исследовательские структуры тысячи лет работали над улучшением технологии, и не собирались останавливаться ни сейчас, ни в обозримом будующем. Хвостиллионы грызей и других существ из Союза, кидая каждый по песчинке, навалили такую гору, что теперь она нависала над кригсами, и достаточно как следует поддать, чтобы их засыпало с ушами.

В следующих системах было практически тоже самое – без свежих следов врага, но и без ресов в требуемом количестве. Астриса и Скупыш разве что получили возможность вспушаться, но это было сомнительное достижение, так как никто не мог помешать им этого делать и ранее. На самом деле, отрицательный результат в данном случае был на сто пухов результатом, так как ресы всё равно есть, и разведка пустого места сужала район поисков. Неслушая на затишье, грызи не особо расслаблялись, позволяя себе сурковать, кормиться борщом и тискаться только тогда, когда корабль шёл между звёздами.

На сами звёзды тоже стоило попыриться, что и свершилосиха неоднократно. В ядре галактики, с близкими скоплениями и загазованностью пространства, почти у каждой звезды была туманность, так что света в самых разных оттенках и сочетаниях мотылялось сколько угодно. Разведчики слыхали и белый карлик, окружённый похожим на зимний туман облаком, и красный гигант, где облако почти такого же состава светилось, как фонарь, и непроглядно тёмные дебри в системах нейтронных и просто негорящих звёзд. Среди пыли часто попадались зародыши звёзд, газовые пузыри, не достигшие размера зажигания – во внешней галактике их почти не встречалосиха.

– Крысотища! – жмурилась грызуниха, пырючись в экран, – Столько всякого песка!

– Целая радуга песка, – подтвердил Скупыш, поглаживая астрисячий хвостище, – Тут где-то уже могут быть кристаллики, о которых ходило цоцо...

– Да, вот бы услышать! Хотя, если ельник пойдёт глубже, по-любому услышим. Как там, это всё-таки жЫзнь, или нет?

– Ну как цокнуть, – почесал башку Скупыш, – Думается, и не жЫзнь, и не нежывая материя, а нечто десятое.

– Как это? – фыркнула Астриса, – Или жывое или нет, песок двусторонен!

– Да не цокни. Оно может проявлять сложную активность, которой никогда не может быть в нежывой материи, – пояснил грызь, – Стало быть, это не она. Однако и применить понятия жызни к неатомной материи, например, оказывается невозможно. Поэтому ни то, ни другое.

– Жуть! – восхитилась грызуниха, пожевала резцами, и уточнила, – Ну а на практике? Если кристаллы жывые, это один песок, а если нет – совсем другой, как ты понимаешь. Проще цокнуть, можно ли их собирать, как обычные ресы, или нет?

– Хм, – задумался Скуп, – Дело в том, что как было цокнуто, вряд ли удастся доподлинно определить их жывость. Следовательно, воизбежание тупака, следует считать объект потенциально жывым, со всеми высыпающимися последствиями.

– Это в логику, – кивнула Астриса, – Однако же, кристаллики могут оказаться очень ценными в качестве ресов. А Жадность не допускает допущений, когда они ограничивают Прибыток, понимаешь соль?

– Вполне. Но естественные кристаллы слишком редки, если организованно взяться за их добычу, они быстро сойдут на полный нет. Следовательно, придётся искать способ воспроизведения их структуры для промышленного применения. Так что от существующих кристаллов могут потребоваться разве что образцы, а скорее и детального сканирования хватит.

– Хм, тогда вырисовывается Прибыль, – потёрла лапки грызуниха.

– Ещё бы! – цокнул Скупыш, – Представляешь себе эдакий огород из целой звезды, в которой плещутся и наращивают жыры кристаллы!

– Это в пух, – представила она, – А это не опасно для других звёзд?

– Нет, кристаллы весьма привередливы к условиям, – пояснил грызь, – В диком виде растут только в самом ядре, в зоне действия нуль-эффекта чёрной дыры, а эта зона весьма узкая. Если они попадают в другие звёзды, то некоторое время перерабатывают тамошние залежи тяжёлых элементов, а потом прекращают рост.

– В пух! – вынесла окончательно решение Астриса.

Согрызяй был с ней солидарен, так что грызи вспушились.

Скупышу приснилосиха, что он в своём старом норупле, и в маленькое окошко бьёт яркое солнце, мешая сурковать, а за лапу дёргает почему-то утка... Грызь славливал при этом определённое ощущение, трудно пересыпаемое в слова – как будто дело происходит в его детстве, и сейчас появится Индуктриса с корзинкой пирожков, цокнет...

– Внимание, аварийная ситуация!

Скупыш вскочил в суръящике, как ужаленный, убедился в целостности видимой части корабля, и сразу же окинул ухом параметры, высветив экран с комма на стенку. Убельчённый опытом, он умел включать зрение с первой секунды, а не продирать яблоки, как это делают все звери. Краем уха он также отметил вскакивание грызунихи и примерно такие же действия с её стороны.

Схема силовой установки была уложена в красное, что отнюдь не принесло потехи. По крайней мере, ничего совсем страшного, цокнул себе Скуп, вникая в факты дальше. За фрегом тянулся длинный тонкий след испарённого материала, так что следовало подумать, что мотор что-то зажевал, отчего и пошёл дым.

– Астри? – цокнул вбок грызь.

– Сто пухов, – ответила она, – Похоже, это не атака, а внутренний косяк.

– Да. Хотелосиха бы поточнее... Хотя за обстановкой тоже надо следить, пока у нас такие пески, чтобы этим никто не подумал воспользоваться.

– В пух, йа послушаю, а ты эт-самое.

Скупыш продолжил разбор поступивших данных и выяснил, что действительно имело место зажёвывание. Мотор по своей сути являлся гравитационно-временной аномалией, и если ей позволить, она сжуёт весь корабль. Самыми распространёнными поломками были те, когда где-то пробивало защиту, и сопряжённые с мотором части выходили из строя – как правило, прекращая при этом существовать. Хорошо что мы не прекратили, захихикал грызь, и это было вполне точно подумано. Чтоже до мотора фрега, то при детальном ослушивании данных выявился пробой в активной зоне, каковой привёл к выходу из строя двух из трёх движителей. Активная зона сама по себе не создавала перемещения корабля в пространстве, а питала движители... ну и перепитала, в данном случае.

– Скупы, ну куда? – цокнула Астриса, впрочем не проявляя никаких признаков беспокойства. Стоило полапчиться, что нет не только признаков, но и самого беспокойства.

– Пока жывём, – цокнул тот, – Пробило второй и третий контуры, первый работает. Выведены из строя два движителя... Сильно выведены, да.

– Тоесть йа так понимаю, саморемонтом мы не обойдёмся?

– В обозримой перспективе – нет. Если цокать прощее, то у нас осталосиха...

– Три процента тяги, – фыркнула Астриса, – Кому ты это рассказываешь?

– А, ну да, – захихикал грызь, тряся ушами, – Знатная ёлочница Астриса-пуш.

Само собой, знатная ёлочница даже не считала, а наизусть знала, что в данном типае моторов первый контур – это три процента, а следующие – на квадрат больше. И ещё повезло, что на квадрат, а не на другую фигуру. Грызи усиленно зачесали за ушами, потому перед ними сел вопрос, как трясти далее. Корабль оказался практически выведен из строя, а заканчивать разведку необходимо просто пух из хвоста! Поводив ушками, грызуниха цокнула

– Кто в кабину, а кто в багажник?

– Без разницы, – пожал ушами Скупыш, – Давай песок-ножницы-бумага...

Скупышу выпало лезть в кабину супового истра – впрочем, на тэ Астриса и так будет всё слышать ничуть не хуже его, и управление перехватит, если что. Грызи с некоторой неохотой покинули уже обжытый отсек, залезши в скафы и перебравшись на истр. Перейти туда тоже требовало убельчения опытом, потому как тесно, и в отсутствии силы тяжести, непонятно, где пол. По крайней мере, сила была внутри истра, и то орехи... Скупыш, поцокивая, кое-как втиснул громоздкий скаф под открытый прозрачный колпак кабины. На истрах стандартные кабины были почти такие же, как на древних атмосферных самолётах, вплане компоновки.

– Астри, звук в ушах? – спросил грызь, закрыв крышку кабины.

– В ушах пух! – хихикнула грызуниха, – Но звук да, тоже там.

– В пух. На этом месте всё-таки можно слегка разминать лапы, так что думаю, на остановках надо меняться местами, чтобы не засиживать хвост. Кло?

– Послушаем, как пойдёт. Пока вроде сидится неплохо. Как картохле в грядке.

– Чисто цокнуто. Начинаю выводить истр на траекторию, послушай за локатором, пожалуйста.

– Принято.

По крайней мере, остаток действующего мотора "паралиса" давал возможность без проблем запустить моторы истров, что и было сделано. Две машины отстыковались от бортов фрега, и оставляя за собой небольшие факелы выхлопа, синхронно ушли в сторону. Суповик был кургузым, с клешнями с одной стороны и ящиками оборудования с другой, а локатор – длинным и узким, со сложенными вдоль корпуса пятью лепестками приёмной антенны. Скупыш быстро прогнал нафигационную программу, закладывая нужный курс. По предварительным прикидкам получалосиха, что истры смогут одолеть маршрут по межзвёздью на треть дольше, чем это сделал бы фрег – но куда быстрее, чем недействующий фрег! Кроме того, в отличие от капитального корабля, мелочи требовалосиха пополнять запасы топлива, на самом деле большей частью рабочего тела, но сути это не меняет. В каждой системе истрам следовало пикировать или на звезду, или на пузырь, или на крайняк к плотному газовому облаку, что отнюдь не прибавляло маневрам скрытности.

Однако полное прощание со скрытностью подписывалось тем фактом, что истры не имели маскировки и достаточно мощных сенсоров, чтобы уверенно опознать скрытого противника. Вслуху этого, идти предстояло с включённым локатором, а это уже слегка напрягало. Как разведчик, Скупыш почти никогда не пользовался таким методом, да и Астриса, собственно, тоже – поэтому предстояло осваивать тонкости и толстости прямо на лету, в прямом смысле. Грызь, наливая чай из электротермоса, подумал о том, что стоило бы посадить мягкую белочку в кабину, потому как в ней больше места, чем в скафе – впрочем, налить чай и заварить сухпаёк прекрасно можно и в скафе, давно доказано.

Кабина супового истра была весьма уютна, хотя и сделана во многих местах почти по габариту скафа, так что ноги особо не подвигаешь; непосредственный обзор через прозрачную броню был ограничен, да и пух с ним, потому как это была чисто предосторожности мера и дань традициям. Примерно на уровне глаз пилота находилосиха не "стекло", а большой экран, показывающий тэ, по бокам от него узкие аппаратные стойки с переключателями, затем ещё два экрана поменьше. Всё это хузяйство, утопленное в нишах панели, мерно светилосиха неярким зелёным, навевая спокойствие. Справа по грызю находились ящики с аварийным запасом и рычаги механического управления мотором, а слева – ящик с микрокухней, в которой можно хоть борщ сделать. Так что уж несколько часов тут можно просидеть вообще без проблем, правда, на повестке стояли несколько усуток...

– Имею цокнуть, – цокнула Астриса, – Весьма неприятный песок. Локатор не проходит через пылевую среду при полностью раскрытой антенне!

– Впух! – фыркнул грызь, ослушивая параметры, – Это было упущено из слуха, да.

– Что будем делать? – осведомилась грызуниха.

– Ничего не остаётся, как сложить локатор. Это конечно добавляет целую бочку риска... В глухую летать не в пух, когда вокруг могут прятаться рыблеты.

– Да йа больше цокну, это самоворовство! – фыркнула Астриса, – Нас снимет первый встречный мусор!

– Но отнюдь не факт, что мусор встретится, – заметил Скуп, – Вслуху этого – что?

Грызуниха некоторое время думала, а в эфире раздавался явный звук трясущихся ушей.

– Пускаем локатор отдельно от себя, если собьют, то нас не запалят? – предположила она.

– Сто пухов. Лок пройдёт круг возле системы, проведёт разведку и выйдет к точке встречи. Если всё в пух, пикируем за газом и продолжаем, а если мимо пуха – сваливаем. Надо точно просчитать параметры, Астри.

– Вроде неплохо получается. В системе лок как-нибудь продержится с открытой антенной, так что сбить его втихорька не получится. Главное, чтобы он не притащил хвост кригсов к нам, если таковой обнаружится.

– Трясём, погрызушко, – цокнул Скупыш серьёзно, как никогда – и про тряску, и про погрызушко.

На две морды грызи достаточно оперативно прогнали сценарии и задали автопилоту локатора точные инструкции на все возможные случаи, главное чтобы не спалиться самим. Суп не слишком сильно грохотал, так что обнаружить его, даже безо всякой маскировки, на дальних подступах у системе не особо возможно – а впираться туда, где можно напороться, грызи не собирались, само собой. Согласно вновь утверждённому Хитрому плану, два небольших аппарата разошлись на довольно значительное расстояние, так что стали не слышны, и каждый своим курсом пошли на цель.

Грызям также немало повезло, что им был доступен пропуск времени, иначе высидеть много усуток в скафах довольно сложно по ощущениям. Не доверяя случайностям, они точно выверяли параметры, после чего пропускали час на межзвёздье, а при маневрах в системе вообще не пользовались пропусками. После нажатия на кнопку пилоты сразу оказывались в заданном времени, ослушивались, и повторяли всю процедуру, так что за час, прошедший для них, могли напрыгать часов на двадцать. Скупыш таки слегка получал ощущение жути, осознавая, что они тащатся на маленькой машинке через столь необозримую бездну пустоты – на фреге это не так заметно, а тут грызь буквально чувствовал хвостом, что до звезды очень, очень далеко! И "очень далеко" – это очень мягко цокнуто.

Обследование первой системы, с белым карликом, ничего не дало. Обширное газопылевое болото, через которое тускло светила звезда, напоминая подушку из тумана, не содержало ничего тяжелее железа, по крайней мере, в промышленных объёмах. Локатор нарезал там несколько кругов, просканировал вещество и не обнаружил никаких следов кригсов. Получив эти данные, Скупыш с Астрисой направили свой суп к газовому кольцу вокруг звезды, в котором и набрали рабочего тела для полёта. Это тоже было не столь элементарно, и следовало следить, чтобы автоматика не ступила и не угробила машину. Облако содержало не только газ, но и весьма крупные куски льда с вкраплениями минералов, а втыкаться в такой при работающем заборнике – не самое лучшее развлечение. Скупыш отсканировал кусок облака, после чего послал машину мотыляться кругами, избегая столкновений с препядствиями. Через фонарь кабины было слышно, как проносятся мимо почти прозрачные облачка, местами переходящие в хвосты искрящегося белого инея.

Более того, приходилосиха сначала набрать газа, состыковаться с локатором и заполнить его баки, а затем набрать снова, уже для самого супа. Стыковка тоже могла приносить сюрпризы, потому как суп не особо точно маневрировал, а его клешни для захвата цели имели малую мощность. Скупыш слегка вспушнел, пока выполнил эту операцию первый раз, и судя по всему, вспушневать придётся и далее. Сделав весь этот песок, он вывел машину в чистое пространство, выкачал воздух из кабины, и перелез в грузовой ящик, поменявшись местами с Астрисой. В ящике было вообще никак – за стеклом шлема сразу начиналась стенка, так что возиться можно было только внутри скафа.

– Да, это тебе не песок! – цокнула грызуниха, – Скупы, может приземлиться на какую планетку, размять лапы? А то совсем слежимся, как мойва в морозилке.

– Быстрее закончим и вернёмся в жым, – зевнул грызь, – Но если затянется, то можно и. Давай на межзвёздье, здесь мы уже всё прочистили.

– Кло.

Ожидание на заданной орбите, пока лок нырял в систему, было довольно нервным делом, в частности вслуху того, что нельзя применять пропуск времени из-за опасности пропустить что-либо важное. Суп на холостом ходу «планировал» на сверхскорости, описывая дугу вокруг звезды, и ожидал возвращения лока на заданную позицию. Скупыш и Астриса попеременно ржали – не то чтобы над чем-то, а как всегда, от пуши. Однако же, вместо ожидаемого рапорта приёмники поймали неожиданный, что сразу было отмечено сигналом «внимание».

– Похоже, вляпались! – сообщил Скуп, – У лока на хвосте вражеские машины!

– Какие? – уточнила Астриса.

– Не идентифицируются. А что?

– Это может быть и кто-то из наших, но если нет опознавания, то это не они. Может, тыко?

– Пуха с два. Сигнатуры боярышей, гуся им в свинарник и кулебяку в суп.

– Лок сумеет от них оторваться?

– Нет, – покачал ушами Скупыш, – Эти похожи на свармеров, шибко быстрые.

На тэ отметки целей приближались к значку локатора. На самом деле эти данные поступали с самого лока, короткими направленными импульсами, а суп находился весьма далеко, вне досягаемости предполагаемых сенсоров противника. Через две минуты маневр был закончен, и лок накрылся. Впрочем, он успел передать данные о противнике, и вдобавок провёл обратный таран. Будучи невооружённым, локатор мог только протаранить цель, одновременно включив самоуничтожение, и превратившись в снаряд. Когда один из свармеров вышел на курс атаки, быстро приближаясь строго сзади, лок дал полный реверс. Вражеский свармер на полном ходу влетел в ещё не рассеяное облако обломков, что полностью негативно сказалосиха на его целостности, сухо цокая.

Скупыш же немедленно просмотрел данные по характеристикам противника, и послушал синтезированное изображение на тэ. Новые свармеры боярышей имели дисковидную форму, и помимо понятной мотор-пушки, несли какое-то оборудование на плоскости диска, назначение коего грызь не взялся бы указать сходу. Впрочем, это следовало оставить на потом, а сейчас решить, как трясти.

– Как трясти? – цокнул грызь.

– Думаю, придётся валить, – ответила Астриса, – Пока не вляпались совсем плохо.

– Пожалуй что, да. Слышимо, придётся итти к ближайшему ельнику и просить помощи вытащить корабль.

– Это мимо пуха?

– Да йа думаю, вполне терпимо.

– А вот это, как мне представляется, менее терпимо... – фыркнула грызуниха.

В зону слышимости быстро входила отметка групповой цели, идущей курсом перехвата.

– Грызаный случай, брилы, трое! – цокнул грызь, – Нафигацию, срочно!

Нафигация, просчитав варианты наиболее оптимального ухода от преследования, чуть не заставила Скупыша поперхнуться – у брилов было большее ускорение, и следовательно, они догонят суп. Правда, послушав на значения, он успокоился – догонят то догонят, только ооочень нескоро. А на практике это значит, что за это время можно добраться до своих... если можно. Есть также немалый шанс, что враг не станет распылять силы, гоняясь за столь незначительной целью. Однако, судя по сенсорам, тут попался или кто-то упоротый, или плохо настроенный автомат: звено из трёх брилов упрямо тянуло по траектории преследования.

– Так, – цокнула Астриса, слышавшая всё тоже самое, – Сбрасываем модули?

– Нет! – встрепенулся грызь.

– Хм? Скупыш, йа ценю твою скупость, но может быть...

– Да не это! – захихикал тот, – Разбрыльни головой.

Грызуниха почесала уши, что явственно слышалосиха в эфире.

– А. Ты хочешь цокнуть, что материал можно использовать как рабочее тело?

– Нужно! Иначе, кстати, его могли бы использовать они.

– Чисто цокнуто, – кивнула Астриса, – Задействую манипулятор. Дай перерассчёт центровки.

Манипулятор, находившийся сбоку от основного корпуса, осторожно начал демонтаж стереолитографа – осторожно, чтобы не выйти за границы действия поля перемещения – иначе стальную лапу сразу же срежет. Скупыш открыл инструкцию по данной операции, и дал ценные указания. Согласно оным, в захват манипулятора брались несколько проволочных усов – они первые попадали в красную зону, и если что, по ним можно было определить, когда остановить механизм. Следить следовало весьма внимательно, потому как без манипулятора не удастся переработать части машины в рабочее тело для движка. Снятые части попадали под ресурсный десруптор, рушивший их в порошок, а затем в топливозаборник.

Аппарат заметно встряхнуло, а за хвостом, вместо еле заметного полупрозрачного конуса, протянулся огромный огненный факел, рассыпавший шлейф ярких искр. Машина как облегчилась на некоторую массу, так и получила значительный пинок, увеличив разрыв с преследователями.

– А они так не смогут? – задумалась грызуниха.

– Ну, если они ухитрились поставить по ресурсной установке на каждый корвяк, то смогут, – умехнулся Скупыш, – А так, суп бывает куда ловчее, чем это можно подумать.

– Чее то чее, но эта масса дала нам не так много выигрыша, чтобы уверенно добраться до ельника.

– Да, точно... – послушал Скупыш, – Но есть ещё клешни, их тоже спиливай. И даже стабилизатор, если понадобится.

– Грызаный грибоцирк...

Последующие несколько часов грызи только этим и занимались, распилив и переработав в рабочее тело клешни, один из ящиков, и как и грозился грызь, стабилизатор аппарата – маневренность резко терялась, но лучше потерять маневренность, чем всё остальное.

– Почти в пух, – сообщила Астриса, – Ещё немного ускоряки, и пусть гоняются до посинения.

– Грызаные упорыши! – фыркнул Скуп, – Это же надо, прицепиться за супом! Давай пилить часть обшивки.

– Это несущие плоскости, – напомнила грызуниха.

– Хруродарствую за песок мудрости... А что ты ещё предлагаешь?

– Возможно, готовиться к пультированию кота, – сглотнув, цокнула Астриса, – Мы и так слишком много распилили, теряется обтекаемость машины, и дальше уже, похоже, нельзя. Если они не отстанут, нам ничего не останется, кроме как прыгать.

– Непуховенько... – присвистнул Скупыш, прикинув по нафигации, где будет точка сброса, – Есть большой шанс стать ископаемыми зверями!

– Ничего, Скупы, – ласково цокнула Астриса, – Конечно, жаль, если наши на Родине не дождутся, но они справятся, йа тебе обещаю.

– Отлично, Астрисочка, – улыбнулся грызь, – Но пока что надо прилагать весь пух, чтобы этого не случилосиха.

– Чисто цокнуто... только ничего под уши не лезет.

– Сейчас послушаем, – заверил Скупыш.

Слушания, безусловно, были проведены, однако без заметного результата – по всему выходило, что увеличить ускорение больше не удастся, а немного пере-разогнанный движок теперь начинал терять часть мощности и сводить на нет всё полученное преимущество. Отметки брилов медленно, но верно сокращали дистанцию. Скупыш вздохнул и переключился на вариант с пультированием кота. В нулевую очередь следовало сделать так, чтобы попасть хоть к какой-нибудь звезде или протозвезде, а не остаться болтаться между оными – в таком случае шансов на последующее обнаружение не будет вообще. Грызь передвинул курс к ближайшей системе нейтронной звезды, до которой можно было дотянуть, не опасаясь.

– Думаю, что примерно в таком песке, – цокнул Скуп, – Там должна быть область чистого пространства, там и спрыгнем втихорька.

– На сверхскорости не спрыгнем, придётся тормозить, – заметила Астриса, – Большая куча риска!

– Да, рисок изрядно, не оспариваю, но пока это лучшее, что можно предложить.

– Скуп, самоуничтожение есть? – хихикнула Астриса.

– А, да... – фыркнул грызь, – У меня нет, капсулы у тебя под левой лапой в ящичке. Лучше вообще сунь их в карман, воизбежание.

– Не бельчи бельчёного, – хмыкнула грызуниха.

Чтобы не сидеть почти усутки в ожидании, грызи решили таки использовать короткие прыжки во времени, и собственно, так и сделали. После сорокового пропуска аппарат уже был близок к тому месту, где следовало начинать торможение. Впереди тэ рисовал планетарную туманность, а в оптическом диапазоне там сидела полнейшая темень, потому как нейтронка не светила.

– Астри, готова? – осведомился Скупыш. – У нас на всё будет минут пять, кло?

– Вполне, – ответила она, – Поехали?

– Впесок.

И они поехали впесок – суп начал быстро сходить со сверхскорости, одновременно уходя в гравитационное поле звезды, как индюк в траву. Преследующим брилам придётся также тормозить, иначе не пройти, так что некоторый разрыв в дистанции оставался в запасе. Единственное, что подозревал Скупыш, так это то, что целью брилов, возможно, были именно грызи, а не малоценный суп... ну да это не влияло на результаты. На экране машина заходила в широкий зазор между двумя поясами пыли и камешков, протянувшимися вокруг звезды – именно тут и предстояло мотыляться, и надеяться на то, что брилы не станут прочёсывать космос. Следовало аккуратно рассчитывать траектории, потому как суп всё же шёл на огромной скорости, и также будут лететь сброшеные тушки – а если вмазаться в пояс мелочи, то никакая защита не поможет.

– Почти закончил, ещё пара вопросов... – бормотал Скуп.

– Скупы, есть кое-что! – радостно цокнула Астриса, – Дружественные сигнатуры!

– Это ваще в пух, – сообщил грызь, не прекращая работы, – Это точно наши?

– Это точно наши, но не грызи, кажется, фелины. Думаю, идут на разведку системы. Там штук пять С-27.

– Чисто цокнуто, сейчас попробую...

Скупыш быстро включил направленный передатчик, сменил кодировку на союзную текстовую – нет времени на художественный перевод цоканья! – и послал в направлении боевой группы запрос, и не просто с изъявлением церемонности, а сразу указав, что требуется немедленное содействие. Ответ не заставил себя ждать, хотя в данной ситуации, глядя на ползущие отметки брилов, могло показаться и наоборот.

"Это патруль с "Рикистеры"... Вас понял, товарищ грызь. Идём на перехват полным ходом."

– Нас до этого накроют, – цокнул Скупыш в буквы, – Вынуждены пультировать кота...

– Скуп! – покатилась в смех Астриса, неслушая на ситуацию.

– Ах да... – грызь стёр "пультировать кота", – ... покинуть машину и ждать помощи в скафах. Полумаяки будут включены по стандартной процедуре.

"Принято. Ожидайте прибытия корва."

– Скуп, время, – цокнула Астриса, – Сбрасываю нас с минимальным интервалом, готов?

– Впесок!

Крышка грузового отсека откинулась, и Скупыша тут же вытащило наружу ускорением, так что он моментально повис в пространстве, даже не успев заметить удаляющийся аппарат. Хотя ему хотелосиха немедленно связаться с Астрисой и проверить, всё ли в пух, он не стал этого делать – на скафах передатчики ненаправленные, а светить под носом у брилов вовсе не хочется. Зато приём с канала супа ещё работал, так что грызь слышал тэ, только с некоторой задержкой, но слышал.