Текст книги "Вторая Белая Ель (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Найти-то могут в основном свои, – заметила Астриса.

– В нулевых, пусть ищут ненайденное, даже свои, – прямо цокнул Скупыш, – Во первых есть опасность, что это будут не свои, и ну её напух.

– Ладно, дело песок, – пожала ушами грызуниха.

Щак цокнул точно, ибо исказить сигнатуру кристалла зондом было проще всего. "Паралисы" уже заранее занимались сбором материалов, так что теперь их производственные модули быстро выпустили требуемые детали, дополненные машинокомплектом из запаса, и зонд стал существовать. Небольшой стальной бочонок салвачок доставил на расстояние в несколько километров от цели, и точнёхонько сравнял их относительные скорости, чтоб не отнесло в сторону. Теперь отличить кристалл от обычного камня можно было только дополнительным изучением, шанс на которое приближен к нулю. Однако не успел Скупыш вспушиться и закончить с записью параметров нычки, как прозвучало цоканье Олыша:

– Грызаный три раза случай. Слышу ещё один в пределах досягаемости и штук пять возможных за пределами.

– Пухня вопрос, зондов хватит.

– Зондов-то да, а времени может и не, – фыркнул Скупыш, – Есть предложение кому-то переключиться на кристаллы, остальным вернуться к задаче, иначе мы тут можем год зонды раскидывать.

– Могу взять на себя, но мне нужна часть волчатины, – цокнул Щак.

– Бери на себя, любитель волчатины.

Таким образом группировка понесла убыль на два "паралиса", которые требовались грызю для прочёски окружающего космоса на предмет существования других кристаллов и изготовления зондов. Задача ладно, но если удастся закартировать достаточно много кристаллов, поход уже окажется прибыльным. Остальные, как и грозились, занялись настройкой детекторов искривления пространства-времени согласно инструкциям, полученным от научников и Ратыша лично. Правда, сначала сварили борщ и слопали по тарелке оного, ибо способствует.

Для начала от елоцвета был отстыкован фрег Ф26 с модифицированным сканером – на "Зимнем Вое" к нему действительно прикрутили несколько новых блоков, а не только изменили программы. Отойдя подальше от елоцвета, чтобы не ловить помехи, фрег включал эти самые сканеры и слушал во все раковины. Чтобы оставлять корабль заклоченым, вслед за фрегом выходили два котанка с проекторами, и прикрывали его во время работы. Более того, приходилосиха переправлять поток полученных данных на "Громкую", чтобы там его прожевали анализаторы – в общем, было с чем повозиться, даже при наличии числового зверя. Скупыш и Астриса сидели за терминалами в своей каюте, глушили чай, сурковали, и снова повторяли эти действия, не особо замечая это, ибо привычка. Они вылетали из состояния воткнутости только когда ощущалась пушная тушка и мягкие лапы согрызяя – это давало разгрузку для головы, так что и.

Когда пуши сызнова собрались в столовке для цоцо, Щак не без довольства предъявил четыре десятка кристаллов... ну всмысле найденных, а не лично из кармана.

– Нулевой оказался самым большим, но другие тоже ничего себе, от восьмидесяти до ста восьмидесяти тонн массой. Все обнаруженные объекты замаскированы зондами и закартографированы. В дальнейшем планирую обследовать вот эту область, предположительно тут зона образования кристаллов... Потребуется от трёх до пяти усуток на это дело. Как с транспортировкой?

– Указанное количество "Громкая" осилит, – сразу цокнула Астриса, – Но если один кристалл это бомба, то сорок кристаллов это сорок бомб, что вообще мимо пуха.

– Кроме того, для удержания их в стабильном состоянии потребуются мощные псв-генераторы, – цокнул Скупыш, – Вместе с таковыми груз увеличится, да и сделать их на месте будет крайне непросто и главное ненадёжно. Важен вопрос о хузяйственной ценности найденных ресов, в стандартных показателях.

Скупыш цокал это, показывая на Таилу, дабы та копнула в данные и посчитала. Волчиха повела ушами, поправила волосы, и за это время, думается, произвела пухову тучу операций над числами.

– По усреднённой оценке, и на момент давности в сто усуток, эти ресурсы оцениваются суммарно в семнадцать миллионов единиц Добра.

– Ёлку!! – хором выкрикнули грызи, и скатились в смеха, само собой.

– Именно что Ёлку, пух в ушах! – поднял хохолок Скупыш, – Даже если мы больше ничего не найдём, эти ресы полностью окупят поход!... Хм, а они окупят?

– Если считать, что "Зимний Вой" доставит их домой, то получится прибыль в два с половиной миллиона, – сообщила Таила.

– Плюс непредслышанные расходы и неизвестное положение Ёлки сейчас, – добавила Астриса.

– Попуху, – мотнул ухом Скупыш, – Пошлём телеграмму, а там грызи пусть разбрыльнут, стоит ли. Нам это никак не помешает продолжать трясти.

– Да, точно, – кивнул Щак, – А что у вас с поисками?

– У нас есть некоторые признаки искомого, – цокнул Олыш, – Которые однако с равным успехом могут быть просто помехами или ещё пух знает чем. Для уточнения результатов придётся собрать несколько станций и разбросать их по периметру некоторой зоны.

– Тогда давайте наберём ресов, и пока елоцвет мотыляется к месту передачи, сделаем станции. Йа переберусь на фрег и продолжу пока что картирование месторождения кристаллов, насколько это возможно.

– Это в пух.

На "паралисах" были малые ресурсные установки, зато на Ф26 – побольше, так что фрег быстро нагрузил нужное количество материалов на базу, и "Громкая" в окружении котанков с проекторами двинулась к точке передачи сигнала. В нулевых чтобы не палить позицию, а во первых чтобы добить до цели, минуя облака. Целью была ближайшая группа елового флота, строившая станцию-блокпост; оттуда телеграмма вместе с другими данными пойдёт по сети, и достаточно скоро окажется на "Зимнем Вое". Во внебоевой обстановке такая передача попала бы по назначению просто автоматом, сейчас же она наверняка будет просмотрена грызями и проанализирована. Разведчики не сочли нужным шифроваться, хотя бы потому, что еловая группа ну никак не сорвётся с места за кристаллами, да и вообще, среди грызей бытовало такое правило, что находка принадлежит нашедшему, при прочих равных условиях, так что попыток слямзить хабар из-под носа ожидать не стоило. Тем не более, Щак и не думал прекращать производство зондов для маскировки находок, ибо бережёного хвост бережёт.

Послав дальнюю передачу и получив подтверждение приёма, елоцвет снова заклочился и ушёл обратно в район проведения работ, брылять пространственный песок. Щак сообщил, что было найдено ещё восемнадцать кристаллов, но на этом пока что их количество закончилосиха. У грызя были ещё некоторые идеи по поводу дальнейшей разведки, каковые он и собирался прокапывать лично. Остальные, вспушившись, вернулись к постройке сканирующих станций, для чего отобрали у Щака один фрег и числовую волчатину, что его хоть и подгрызало, но в данной обстановке не сильно, ибо хохолок был занят Жабой и Прибылью. Совместными усилиями модулей "Громкой" и фрегов были собраны восемь станций, затем расставленные в пространстве на значительном протяжении.

– Это навроде прозвонки звуком, – цокал Олыш, – Только тут имеет значение угол падения волн, поэтому приходится расставлять источники на большое расстояние.

– Это нас не спалит? – осведомился Скупыш.

– Есть слегка, но не сильно. Примерно за пол-светогода будет ещё слышно, а дальше нет.

– Ну, это внутри нашей зоны контроля, так что сойдёт.

– А что мы должны получить от этих зуделок? – уточнила Астриса.

– Определённый род сигнатур, свидетельствующих о, – дал справку Олыш, – Песок в том, что если что-либо будет настроено косо, мы тут не услышим ничего вообще. И проверить довольно трудно.

– В пух, – кивнул Скупыш, – Тогда давайте включите зуделки, а йа бы проверил периметр красного цветуя на предмет следов цыклонов. В плотной среде они должны были наследить, если появлялись здесь.

– Дашь песка? – осведомилась Астриса, – А то йа закопалась здесь.

– Дам, – милостиво согласился грызь, – Думаю, усуток мне за уши хватит.

Воисполнение этих угроз он перешёл с елоцвета на пристыкованный разведфрег, и на нём отправился по указанному маршруту, чтобы контролить процесс на месте. Дело было нехитрое, хотя и кропотливое, потому как требовалась куча лапной работы по корректировке программного обеспечения. Скупыш правда поначалу втупливал, потому как привык к доступности грызунихи в радиусе вытянутой лапы, а теперь она оказалась немного подальше, так что он долго тупо пялился на две кружки с чаем, соображая, в чём диссонанс. Поняв, что диссонанс просто внутри него, грызь скатился в смех, и дальше копался со вполне благопушным ощущением.

Правда, обстоятельства не позволили ему просто взять, и облететь сирень. Сначала он напоролся на кристалл, подавил желание сделать вид, что глухой, и вернулся на базу за маскирующими зондами. По мере дальнейшего продвижения он окучил дюжину целей на дальней орбите сирени, и тут обнаружил ничто иное как коряг-фрег, хорошо знакомый со времён начала вторжения кригсов. Чёрная разлапистая каракатица шныряла вокруг сирени, и вполне вероятно, занималась поисками тех же самых кристаллов. Поскольку Скупыш знал, что вокруг красного цветуя она нипуха не найдёт, он и не подумал идти в атаку, неслушая на преимущество в огневой мощи. Грызь сразу же подумал, что может быть удастся проследить за корягой и запалить носитель, абы такой ещё скрывается где-то среди облаков ядра. С другой стороны, существовало немало шансов, что коряга просто отбилась от стада и блуждает тут бесцельно и может быть вообще без экипажа, так что продолжать такое занятие может миллион лет.

Скупыш принял решение проследить действия противника до момента покидания им орбиты сирени, а заодно поставить на уши своих, не поднимая шума. Таким образом, пока коряга неспеша мотылялась и расслушивала космос, за ней уже пристроились все четыре "паралиса", потому как грызи не могли быть уверены на сто пухов, что корягу не прикрывает кто-либо заклоченый. Пошарив прямо по тем местам, где валялись маскированные кристаллы, коряга стала выходить в окно между облаков.

– Впух, да мы просто жжом! – цокнула Астриса, – Если бы мы не спрятали кристаллы, он бы мог их тупо взорвать!

– Похоже что да, зонды работают, – согласился Олыш, – Скуп, думаешь надо его убирать?

– Думаю что надо, – подтвердил Скуп, – Иначе он отсигналит кому-то, а это нам в любом случае не надо.

– Почему ты в этом уверен?

– Потому что иначе ему незачем вылезать в окно с явным шансом нарваться на зонд.

– В логику. Но если он ничего не нашёл тут, возможно лучше будет, чтобы он таки отсигналил?

– Не, если условия равные – не давать противнику связи, это аксиом, – цокнул Скупыш.

– Может, аксиома?

– Нет, именно – аксиом. И даже не теорем.

– Тогда йа причиняю им ущерб? – уточнила Таила.

– Причиняй, – благосклонно разрешили грызи.

Против трёх "паралисов" коряг-фрег не имел никаких шансов, особенно когда они атаковали внезапно из-под клока, подойдя на оптимальное расстояние. В таких условиях все три корабля дали синхронный залп, попавший в грушу, так что коряга аннигилировала почти полностью, лишь мелкие горящие фрагменты разлетелись на огромные расстояния – можно было быть увереным, что там не осталосиха ни молекулы от квази-органики, а сплошной шлак. Эти головешки погасли скоро после того, как рассеялась центральная вспышка, в которую превратился кригс. Грызи однако нисколько не расслаблялись, ожидая подвоха, так что фреги разошлись в боевое построение, усилив заклоченность и слух. Подвоха так и не обнаружилосиха, так что, помотылявшись кругами и убедившись в отсутствии новых коряг, "паралисы" вернулись на позиции.

Собственно, бывший коряг-фрег имел едва ли меньшую способность клочиться, чем "паралис", однако сработала сеть зондов, поставленная грызями чуть раньше, чем сразу по прибытию на место – это позволило Скупышу сесть врагу на хвост, оставаясь невидимым самому. Так что, тщательная подготовка в очередной раз сказала своё веское слово, и Ущерб был нанесён успешно. Само собой, что после этого происшествия разведчики приняли решение усилить сеть оповещения, раз уж кригсы проявили интерес к району. Производство и расстановка новых зондов требовала до двух усуток, но на такие затраты пришлось пойти, ибо.

Когда Скупыш наконец получил фрег обратно в своё распоряжение для разведки, обстоятельства опять показали ему кукиш – в силовой установке случился косяк, двигатель "паралиса" заглох, так что вместо разведки его пришлосиха стыковать к елоцвету для ремонта. Благо, второй фрег пока был свободен, и грызь схватил его. Третий по прежнему гонял Щак, который нашёл ещё кристаллов и был этим очень сильно ужаблён – общее количество их доходило уже до семи десятков при общей массе в тысячи тонн. Кроме того, грызь сделал анализ и узнал, что велика вероятность того, что кристаллов ещё больше, только они замаскированы тем же способом, что и грызий, или каким-либо ещё способом. Скупыш же всё-таки пролетел по дальней орбите "красного цветуя", проводя соответствующие замеры, забился обратно в хвою, и там уже неспеша прогнал аналитические проги.

Грызь испил много чаёв, вспушился раз сто, потискался с согрызяйкой и как следует отсурковался, и только после этого, слухнув на результаты запущеной программы рассчётов, припушнел. Карта была разрисована маркерами следов от цыклонов, как гусь перьями! Скупыш аж схватился за уши и перепроверил всё это дело, прежде чем цокать. Однако после этого цокать всё-таки пришлосиха.

– Получается, в эту сирень входили девяносто два цыклона! Ну, или по крайней мере один мотылялся туда-сюда столько раз... Но учитывая ранние сведения, скорее это были разные, и они именно входили.

– И где они все? – пожала ушами Таила, – В чернушке?

– Вряд ли. Точка, куда сходятся следы, находится не в центре сирени, а вот тут, ближе к краю диска. Те что пришли с дальней стороны, проходили диск насквозь, огибая чернушку.

– Тоесть, – цокнул Олыш, сложив лапы, – Там есть какая-то пространственная загогулина, в которой сидят сто цыклонов?

– Предполагается, что так, – кивнул Скупыш, – И не спрашивай, что они там делают.

– Загогулина? – почесала ушки Астриса, – Но ведь там цельная среда, облако, ну ты понимаешь? Как может быть загогулина в непустой среде?

– Да запросто, – заверил Олыш, – Возможно, эта впуклость пространства... если она там есть, образовалась сама по себе, вслуху свойств сирени, а цыклоны там стали гнездиться уже позже. Ведь сирени не очень хорошо изучены, чтоб вы знали.

– Коррелирую данные активного сканирования с картой, – сообщила Таила, – Получаю интересные вещи!

– Какие, – уточнил Скупыш, потому как волчиха нахваталась от грызей и могла замолчать после вышесказанного.

– Признаки сингулярности и искажения пространства аккурат в точке схождения следов.

– Сало быть, дело почти доказанное! – цокнул грызь, не особо скрывая довольство, – Только вот, как мы можем провести дальнейшее изучение объекта?

– Вряд ли, – мотнул ухом Щак, – Объект, как ты изволил выцокнуться, находится глубоко в плотном аккреационном диске вокруг чернушки. Мы туда просто не доберёмся, а среда не позволяет провести сканирование издали, даже если бы оно что-нибудь дало.

– В таком случае надо подналечь на кристаллы, потому как до них мы доберёмся, и на усиление сети оповещения вокруг позиции, – цокнул Скупыш, – Плюс подготовить данные для передачи на Ёлку.

– В пух, – кивнули грызи и волчиха.

Пока разведчики принялись неспеша выполнять задуманное, для чего им нужно было сделать ещё сорок восемь зондов, ретранслятор в "окне" принял направленную передачу, причём непосредственно с "Зимнего Воя". Суркуючи в ящике, Скупыш получил оповещение на комм и прослушал цену перьев, отчего даже проснулся – он умел прослушивать, и не просыпаясь. "Испытываем повышенное давление со стороны Жабы, двигаемся к вам полным ходом" – гласило сообщение в самых общих чертах. Дополнительно Ёлка сообщала, что найденные ресурсы однозначно ликвидны и полезны в хозяйстве, и просила усилить сеть контроля; собственно, не сама Ёлка, а Нурка от её имени, как обычно. От такого песка грызю сразу стало куда как спокойнее, хотя и ранее он далеко не напрягался. Всё-таки работа в дальнем отрыве от хвойного дерева заставляла тревожиться более обычного, ведь Ёлка была частью Родины... фрег тоже был частью, зато не имел такой защиты и огневой мощи, вот в чём соль.

В пух, в пух, подумал Скупыш, и захихикал, потому как через борт ящика видел именно пух от астрисячьего хвоста, ибо грызуниха сидела перед терминалом и цокала по клавишам. Астриса на похрюкивания согрызяя внимания не обратила, потому как он мог и заржать в голос, и каждый раз обращать – обращений не хватит. Поскольку контингент морд был весьма ограничен, белочка ограничивалась в одежде разве что свободными коричневыми шортами, а в остальном была в пушнине, причём как всегда первосортной. Просто грызи настолько привыкли к некоторой одежде, что пуша совсем без оной вызывала мозоленье глаз, неполезное для дела. Так же пуша вызывала отнюдь не мозоленье, а исключительно хрурное ощущение, а Скупыш ещё и припоминал нулевую из своих идеальных грызуних, так что становилосиха совсем в пух.

Когда у Скупа начал подмерзать нос, он сообразил, что находится уже в комнате жыма на Ёлке, а прохлада приходит из открытого окна, за которым стоит нечто похожее на весну, хотя и не особо раннюю. Это собственно тоже было вполне в пух, так что и. Грызь осторожно вынул лапы из-под пуха Астрисы, сурковавшей в том же ящике, и высветил экран на стенку. Как он и предполагал, елоцвет тащил на Ёлку очередную порцию кристаллов, что вызывало вполне законное годование и потеху вплоть до скатывания в смех. Кристаллы тащили острожно, сильно зажав псв-генераторами, а на «Зимнем Вое» соорудили специальные секции для их приёма, также обеспечивавшие стабильное состояние объектов. Хотя почти все кристаллы, какие тут были, нашёл ещё раньше Щак, их набралосиха достаточно для того, чтобы пригнать Ёлку для изъятия ресурсов по всем правилам.

Кроме того, с помощью средств, базирующихся на Ёлке, стало возможным дальнейшее изучение аномалии в точке "Ы"; были использованы те самые зонды, что запускались к цыклону через облако, для того чтобы достать до самого места внутри плотной туманности. Запуск этих зондов дал двойственный результат – с одной стороны, зонд попал таки в пространственное искривление и ушёл из обычного пространства, но с другой – он оттуда не вернулся, что свидетельствовало. Правда, пока не было единого мнения, о чём именно свидетельстовало.

Заваривши миску "традиционного" и испив чаю, Скупыш вспушился и вспырился в сеть. Как он и предполагал, там уже были отцоканы все резонные предположения насчёт событий. Не нужно было быть семи пядей от уха до уха, чтобы сообразить связь с предполагаемыми цыклонами. Тобишь, если цыклоны засели внутри аномалии – то весьма вероятно, что они и выпилили зонд, который имел вполне уверенную сигнатуру. Также очевидным был следующий шаг – поставить на зонд альтернативные источники энергии и двигатели, какие не создадут приманки для цыклона. Это однако был песок производственной части, так что грызь дёрнул за ухо Кудуса.

– Как песок?

– Да сыпется, гуся ему в уши. Между прочим, на втором периметре перехватили ещё две коряги. Есть некоторое беспокойство по поводу их интереса к данному району. А то где две там и двадцать две.

– По дальнему оповещению что-то было? – уточнил Скуп.

– А пух там чего было, – фыркнул Кудус, – Слишком допуха облаков и сиреней, чтобы среди них скрываться. Если они поставят себе задачу пройти сюда незамеченными, то вряд ли их кто спалит.

– Поставим третий периметр?

– Поставим. Но ты бы лучше вспушился и занялся вопросом с другой стороной.

– Это как? – не вгрыз Скупыш.

– Ну, если вдруг аномалия это действительно то, что мы думаем – так оттуда могут и цыклоны повылазить, шаришь?

– Да, действительно... Грызуниха пока занята, так что если потребуется – дёрну кого-нибудь за уши?

– Сто пухов.

– Тогда йа начинаю прямо сейчас, – предупредил Скуп.

Он несколько упустил из слуха это направление – точнее полностью упустил! Сеть зондов и станций слежения предназначалась для ловли входящих, а не исходящих объектов, так что если из точки "Ы" втихоря кто-то вылезет, есть реальный шанс проворонить. А воронить хотя бы один цыклон, вслуху его размеров и мощности, совершенно не хотелосиха. Скупыш немедленно составил план работ и начал пробивать его по всем службам Ёлки, потому как те отнюдь не стояли на холостом ходу, а были загружены операциями по приёму кристаллов. Для елоцвета изготовили специальный захват с псв-генераторами, которыми тягач хватал цель и тащил в гайно, при этом не создавая риска взрыва. Затем кристаллы устанавливались на ферму, где также зажимались полями на постоянной основе.

– Скупы, опять зонды!? – возмутилась Астриса, едва слухнув на экран, – Сколько можно?

– Сколько нужно! – резонно ответствовал грызь, – Вот куда.

– А, ну если только, – нехотя согласилась грызуниха.

– Ты согласилась нехотя, грызуниха, – хмыкнул Скупыш, – Не обобщаешь!

– Сам ты не обобщаешь, – цокнула Астриса, – Йа зОгребаю, вот что, ради дела.

– В пух, в пух, – согласился грызь, спихнувши согрызяйку в ящик, и соответственно, оба скатились в смех. Смех смехом, а зОгребать она умела так, что дай пух всякому. На практике это означало, что если бы Скупышу не нужны были бы ресурсы на постройку зондов позагрыз, так пух бы он их получил. В то время как пуши вспушались и подвергали употреблению чай, отдельная компания грызей разобралась с задачей и модифицировав зонд, запустила оный в пространственную кривулю. Кривуля была знаменательна тем, что почти не проявляла себя – настолько почти, что её не слышали в упор все космографические партии, обследовавшие район ранее. По этому поводу Скупыш выслушал в сети мнение научников, что это несинхронная кривуля... ну да впух, всё просто сразу встало на свои места, подумал он, как йа раньше не догадался. На практике это означало, что вещество облака, проходившее по кривуле, не попадало в неё, а попадало только то, что имело сдвиг по временной координате относительно окружающего пространства. Такой фокус мог проделать почти любой корабль с двигателем стандартной системы, и сейчас его проделал зонд, исчезнув совершенно в пустом месте.

Грызи оставили изделию обычный сверхсветовой движок, чтобы оно добралосиха до цели от расположения Ёлки, а это почти световой год, но вдобавок вкрутили термоядерные энергетические установки и плазменно-реактивные двигатели для перемещений. Соль состояла в том, что как только зонд пройдёт пространственный переход, он должен перейти на альтернативное энергоснабжение, чтобы не палиться перед цыклонами. Правда, потом ему пришлосиха бы снова запустить основную установку, дабы выпрыгнуть обратно из кривули, и это был узкий момент хитрого плана.

Скупыш воткнулся в работу не на шутку, хотя и ржал, так что заработал даже явное утомление и чугунность головы. Он ещё не успел закончить работы по установке сети оповещения, но принудительно дал себе команду отсурковаться, ибо безтолку. В жыме, следует заметить, всё ещё стояла весьма прохладная температурка, но грызи упорно не закрывали окна, ибо эт-самое и всё-такое. Неслушая на подобное состояние, Скупыша моментально вывел из сна цок Астрисы

– Пух ты, нипушнины же себе!

– Данунапух, – цокнул грызь, услышав лично.

Примерно также цокнули все остальные, включая числовых зверей, обозрев ушами результаты разведки. Зонд отработал на шестёрочку, и попал прямо из точки искривления в обычном пространстве в центр кривули. Таковая оказалась пузырём диаметром около десятой части светового года, вывернутом ружей внутрь – тобишь, поверхность сферы и её центр были самыми близкими точками, поэтому то что входило "на край", сразу оказывалосиха в центре. Сама по себе такая пространственная пузырчатость могла и потешить, однако вдобавок к этому, зонд просто невооружённым ухом зафиксировал все девяносто два цыклона, о которых шло цоканье ранее! Моллюски выстраивались в спираль, раскрученную от центра, и не проявляли никакой особой активности, точнее вообще – никакой активности. Это снимало гипотезу о том, что сам пузырь – дело цыклонов, потому как очевидно, что тот существовал прекрасно и без них.

Вид почти сотни гигантских космических моллюсков, дрейфующих по орбите вокруг центра пузыря, вызывал ощущение нереальности...

– Ааооощущееениеее! – традиционно взвыл Скупыш, – Кхм. А они и правда чем-то освещены, или?

– Освещены, – кивнула Астриса, – Там очень сложная оптическая картина. Впринципе свет всех источников в пузырь проходит, но большая его часть сведена опять-таки в центр, так что получается подобие солнца.

– Просто невероятно! – мотнул ушами грызь, – Не верю своим ушам, что слышу такое! Тут наверное большая часть цыклонов с ядра!

– Это ещё что, – хмыкнула грызуниха, – Ты туда попырься.

Туда было на что попыриться – на недалёкой орбите от фальшсолнца обращалась планета! И не какая-нибудь с кратерами, а в явственно слышимой голубой оболочке атмосферы, что соответствовала среде для белковой углеродной жызни. Даже просто дав увеличение, можно было расслышать белые облака в атмосфере, тёмно-синие океаны, и поверхность суши, с немалыми пятнами зелёнки различных оттенков. Единственное, что отличало планету от привычного выслуха, так это две гигантские горы на полюсах, делавшие её похожей на веретено – полюсные выступы были итогом каких-то гравитационных сил, орудовавших здесь, и торчали на три тысячи километров, далеко выходя за пределы атмосферы.

– В пузыре есть ещё планеты и астероиды, – добавила Астриса, – Но веретено одно.

– Да в общем-то и одного веретена на пузырь уже много! – заржал грызь, – Больше статистической середины, йа бы цокнул.

– Да ты уже это цокнул, пух в ушах.

Пух пухом, а через некоторое время грызи ознакомились с полным отчётом зондовой группы о полученных результатах. Помимо того, что сразу было слышно по тэ, выявились некоторые подробности: в частности то, что цыклоны удавалосиха обмануть отсутствием сигнатуры только на некотором удалении, а если объект приближался на сто тысяч километров или около того, цыклон пилил его гравитационным лучом, как и всё остальное. Таким образом следовало предположить, что кроме цыклонов, космических объектов в пузыре нет. Зондировщики не смогли цокнуть, почему цыклоны не трогают веретено – учитывая длительность всего этого хоровода, они попали бы по нему просто случайно, но как слышно, этого не произошло.

Однако, полученные известия следовало считать попадающими в пух, ибо были локализованы девяносто два цыклона, и в крайнем случае их следовало просто расстрелять, подтащив артиллерию. Всвязи с этим "Зимний Вой" незамедлительно отправил сообщения всем ближайшим ельникам, дабы все были в курсе событий, и приняли возможные меры. Кроме того, практика цокала о том, что веретённая планета доступна для изучения. Грызи само собой собирались сначала послать автоматический зонд, и уж потом всё остальное, однако факта фактой. Период обращения планеты вокруг фальшсолнца, оно же центр пузыря, оно же переход между пузырём и остальной галактикой, составлял не более десяти усуток; также были известны орбиты цыклонов, вслуху чего открывалось минимум два широченных окна, чтобы без риска отправлять на планету аппараты.

Пока производственники готовили второй зонд, который сел бы на поверхность, первый запустили второй раз, теперь с конкретной программой заснять планету во всех спектрах и выполнить соответствующие замеры. Поскольку по космическим меркам всё дело находилосиха рядом, грызи и ухом мотнуть не успели, как аппарат уже смотался туда и обратно. Относительная чистота пространства в пузыре позволила делать подробные снимки со значительного расстояния – правда, только одной части веретена, потому как долго торчать между цыклонами зонд не мог. Было подтверждено наличие растительности на больших площадях, а также следов разумной деятельности в виде дорог и скоплений построек.

Само по себе это вызывало интерес, однако не являлосиха чем-то вон из ряда. Обнаружение даже неизвестной планеты с первичной жызнью, пусть и разумной – в целой галактике не такая уж редкость, тем более в столь неожиданном месте. На Ёлке имелись как технические средства, так и подробные инструкции для осуществления начальных работ по данной тематике, так что грызи в общем знали, что делать. Однако в данном случае внимание сразу привлекали детали: когда грызи стали прослеживать сеть дорог, она привела к достаточно большому городу, каковой располагался вокруг прямоугольного объекта. В объекте почти любой на "Зимнем Вое", исключая попугаев в жыме, мог распознать скаломордский носитель. Длиной почти в пять километров, он зарылся носом в небольшую гору, и судя по всему, удобно устроился таким образом уже весьма давно, раз вокруг корабля вырос целый город.

– Как? – задал краткий вопрос Скупыш, показывая на снимок.

– Думаю, что довольно просто, – цокнула Астриса, – Кригсы могли выйти на эту точку точно также, как и мы, и послать сюда исследователей. Когда они ввалили в пузырь, цыклоны распилили их, вероятно кроме одного носителя, который успел вырубить движки и по инерции сесть на планету.

– Под логикой, – кивнул грызь, – Хотя и не слишком глубоко. Вот мы обнаружили пузырь, и почему-то не спешим туда вваливать. Стоит ли считать скаломордов настолько дурными, чтобы эт-самое?

– Возможно, они этого и хотели, – задумчиво цокнула грызуниха, – Сели на эту кулебяку, и концы в воду. Вон слухни, и город, и поля рядом, а дальше посёлки поменьше.

– А это, похоже, не скали, – показал Скуп на другие снимки, – Кто-то ещё там копается.

– Учитывая эту биосферу, – показала на биосферу Астриса, – Это могут быть аборигены веретена. Ну, или боярыши, если ещё подсыпать логики.

Пока же пришлосиха подсыпать внимания, ибо из плотных облаков, что окружали место работ, появился цыклон собственной не персоной, прущий точно на аномалию. Широкая работа разведки и контрразведки, в ходе которой были сделаны три периметра оповещения на дальних подступах, дала результаты, так что вся группировка была готова к событию и никакого ущерба не случилосиха. "Зимний Вой" полностью заклочился и выключил силовые установки, оставляя и возможность для маневров; примерно также сделали остальные корабли, а некоторые убрались с траектории моллюска. Грызям пришлось лишь посидеть часок на тревоге, пока цыклон не прошёл плотную облачность "красного цветуя" и не исчез в пузыре. По курсу движения огромной загогулины осталась широкая трасса перемешанного газа и пыли – девяносто третья по счёту.