Текст книги "Личный лекарь младшего принца (СИ)"
Автор книги: Мара Дарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Всю ночь пришлось сидеть у Тагона. Его била мелкая дрожь лихорадки, тошнило. Парню на самом деле было очень плохо. Не удивительно, если учесть, что он лежал ближе всех к камину, в котором горели отравленные поленья. Если бы не лекарство, которое дала ему, все могло закончиться гибелью имарского наследника престола…
Я прикладывала к горячему лбу холодные компрессы, меняя их каждые пятнадцать минут, поила теплой кипяченой водой, капая туда укрепляющего настоя, который был в лекарском запасе моей сумки, а в перерывах старалась обежать всех остальных пациентов, помочь им, показать прибывшим с нами и не заболевшим стражникам, что нужно делать, чтобы облегчить состояние больных.
К тому моменту, как за бойницами забрезжил рассвет, так умоталась, что почти не чувствовала ног. Да и собственное, хоть и легкое отравление, все же давало о себе знать, накрывая слабостью и головокружением.
– Спасибо, – тихо и довольно неожиданно произнес Тагон, прикрывая глаза, когда я укладывала на его лоб очередной компресс.
Судя по виду, парню стало намного лучше. Да и приступы рвоты прекратились, что тоже было хорошим знаком.
– Благодарить не за что. Я просто выполняю свою работу, – ответила на это замечание несколько резко, но посмотрев на залегшие под глазами принца тени, подрагивающие рыжие ресницы, чуть впалые бледные щеки, поняла, что он говорил искренне: в таком состоянии иначе и не сможешь, – смягчилась и добавила: – Постарайся поспать.
Принц, будто послушавшись, уже через несколько секунд задышал тихо и ровно, уплыв в царство снов. Облегченно выдохнула, ощущая, как дрожат руки. Смахнула со лба прилипшую светлую прядь волос. Глаза слипались, непроизвольно клевала носом, так хотелось тоже поспать.
Я закрыла глаза только на секунду, на маленький, незначительный миг и… задремала, прямо вот так, сидя на краю кровати Имарского принца.
Мой крепкий сон, нарушили легкие и нежные касания. Почти невесомые и очень ласковые. Я не в силах распахнуть глаза, просто наслаждалась заботливыми поглаживаниями по волосам и, кажется, немного улыбалась во сне.
Я так сильно устала, что вот такая вот мимолетная забота была настоящим блаженством. В этот миг ощутила себя маленькой, хрупкой… Как в детстве, где нет проблем, где не нужно было брать на себя ответственность, где есть родители, что опекают от любых невзгод.
Совсем расслабившись и устроившись на чем-то мягком, подложила руки под щеку и протяжно вздохнула. Как же было хорошо…
Пока не послышался шум отворяемой двери и голос: злобный и тихо шипящий.
– Убери от нее руки! Или я их тебе вырву!
Глава 32
– Не рычи, – прошептал кто-то совсем рядом. – Разбудишь злотовласку.
Я чуть пошевелилась, старательно пытаясь разлепить веки, моргнуть, стряхивая сон с ресниц, но это было так непросто.
– Вот видишь… – новая фраза и аккуратное, нежное, успокаивающее прикосновение. – И вообще, тебе разве не говорили, что зависть – плохое чувство, даже губительное! Особенно для венценосных особ.
– Что ты несешь? – этот голос был мне знаком, но в полудреме я никак не могла уловить, кому он принадлежал.
– Она ведь провела со мной ночь, – ехидные нотки в ответе заставили меня как-то занервничать, неуверенно заморгать, прогоняя сон. – Есть чему позавидовать.
– Я тебе язык вырву, мерзавец! – переходя с шепота на внушительный рык, выдал Олманиэль, чей голос я тут же узнала. – Как ты смеешь намекать, что обесчестил ее?!
– Какое бесчестие? – рассмеялся Тагон. – Напротив! Провести со мной ночь – самая настоящая честь!
Не совсем понимая, что вообще происходит, с трудом оторвала голову от мягкой подушки, старательно протерла глаза и осмотрелась. Была все в той же комнатке, где лечила Тагона, вот только сейчас не сидела на краешке кровати, а лежала. Похоже, усталость сморила меня, и я, задремав, машинально вытянула ноги и преклонила голову… рядом с Его заносчивым Высочеством! И тот сейчас аккуратненько, но вместе с тем собственнически, обнимал меня поперек талии. Как так-то! Да как он…
Соскочила с кровати, как ужаленная.
– Что тут происходит? – растерянно спросила я, глядя на искаженное яростью лицо Олмана.
– Ничего нового, – ответил тот. – Его Высочества Тагон Имарский, похоже, не слишком рад, что его вылечили, потому как всячески напрашивается на серьезные увечья.
– О! Его Высочество Олманиэль Акренский, представитель страны, которая сама меня сюда пригласила, угрожает моим жизни и здоровью? – садясь на кровати и злобно щуря глаза, спросил мой рыжеволосый пациент. – Шел бы ты отсюда, парень! Нам с златовлаской так хорошо было без тебя. Сгинь, и мы займемся действительно интересными, взрослыми делами!
У меня глаза на лоб полезли! Что себе этот гад коронованный надумал? Я же никакого повода не давала, просто лечила. Ну уснула случайно. И что? Или…
Почувствовала, как от лица отхлынула кровь. Неужели это по местным аристократическим меркам что-то значит? Вот только такого счастья мне не хватало. Еще секунда, и мои щеки вспыхнули. Нет! Ну что он себе позволяет? Какие еще такие “взрослые дела”, которыми этот принц собирается со мной заниматься? Что за грязный намек?
Судя по лицу Олманиэля, по грозному блеску в его глазах, он от слов Тагона тоже был не в восторге.
– Ты уходишь отсюда! Сейчас же! – хватая меня за руку и потянув к двери, приказал Олман.
– Да не дергай меня! – задохнувшись от возмущения, выпалила я.
Легкая слабость в теле, вызванная отравлением, с которым моему организму пришлось справляться без каких-то лекарств да еще и на ногах, в сочетании с резким движением принц, заставили покачнуться. Олман, видимо, не ожидавший такого сопротивления, отпустил, а я, не устояв плюхнулась обратно на кровать.
– Вот видишь, златовласка хочет остаться со мной, – победно заявил Тагон, как змея обвивая мою талию руками.
– Да что ж это такое?! – вспылила я, скидывая его загребульки и вскакивая обратно на ноги. – Вы! Оба! В своем уме вообще? Я вам не кукла какая-то! Я – лекарь! Прекратите эту бессмысленную дележку и начните уже обсуждать государственные дела! А мне вообще в лес пора, за ингредиентами! Людей лечить надо! Не до вас!
Выскочила за дверь, тяжело дыша. Внутри клокотало горячее, как вулканическая лава, негодование. Широким шагом направлялась к выходу из крепости, не помня себя, неслась прочь, словно за мной кто-то гонится, стараясь прогнать противоречивые чувства.
С одной стороны, злилась сама на себя за то, что умудрилась уснуть у Тагона, из-за чего оказалась в его объятьях. Ужас-то какой! Хорошо еще, что имарский принц не решил воспользоваться моим сонным состояние, не расценил его, как согласие на близость, не стал приставать. А ведь мог! И что бы я сделала, если бы на рассвете, почувствовав себя лучше, он стал бы меня домогаться? Стукнула бы? А могло помочь? Не факт! С другой стороны, была возмущена перепалкой Их Высочеств. И ладно еще самоуверенный и самовлюбленный Тагон, но Олманиэль… Что за глупая дележка моей скромной персоны?! У Акренского принца были ведь дела поважнее. Ему бы склонять наследника имарского престола на свою сторону, ради страны, ради недопущения войны с Бусваном, а он… Что нашло-то?
Выскочила на открытую площадку, втянула полной грудью свежий прохладный утренний воздух, отмечая, что от вчерашнего тумана и темноты не осталось и следа. Чуть замедлила шаг, стараясь прийти в себя, настроиться на нужный лад. Ведь надо было идти в лес, за травами. Люди ждали лекарства, и личные переживания снова необходимо было оставить в стороне. Туда и направилась, выходя за ворота форпоста.
– Анжелика! – догнал меня окрик у лесной кромки. – Подожди!
Остановилась неохотно, не понимая, что еще надо Олманиэлю.
– Постой! – уже тише сказал принц, оказываясь рядом и глядя на меня. – Куда ты?
– В лес, само собой! – недовольно пробурчала я. – Отравленные стражники сами по себе вряд ли поправятся.
– Я пойду с тобой! – заявил принц.
– Обойдусь, – ответила я. – Светло, волки не воют. У тебя свои дела есть. С Тагоном переговорить, например. Убедить, что к его заболеванию Акрен отношения не имеет.
– Опять ты о нем! – сверкнув серебром глаз, выпалил Олманиэль. – У вас все же что-то было? У тебя к нему чувства?
Что за вопросы? Глупые! Ушам своим не верила! С чего такие предположения? Слова, произнесенные принцем вводили в замешательство и… злили!
– А тебе что до моих чувств?! – зачем-то сказала я.
– Ответь мне! – хватая меня за предплечья и внимательно заглядывая в глаза, будто пытаясь что-то там рассмотреть, потребовал Олман. – Я должен знать!
– Какая тебе разница?! У тебя вообще невеста есть! – твердо отозвалась я.
– К каратскому демону эту невесту! – выдал принц, чуть сильнее сжимая мои предплечья и подходя еще ближе, вплотную прижимая к себе. – Я ей, очевидно, не нужен, а она мне – и подавно. Потому что… Потому что мне нужна ты!
Олман неожиданно притянул меня к себе, накрыл мои губы своими. Этот поцелуй был таким странным, страстным и чуть болезненным. Будто бы внутри Его Высочества копились и кипели чувства, тихо бурля и набирая силы, а теперь рванули наружу неудержимым фонтаном. И эти ощущения вызывала я. В первую секунду растерялась, не зная, что предпринять. Нужно было решить сейчас, в этот самый миг: принять этот поцелуй, молчаливо ответив Олману, что и он мне не безразличен, или оттолкнуть его. Ведь стоило помнить, что он – принц, а я – попаданка, которая тут живет как простолюдинка, знахарка из леса. Разве для такой есть место рядом с ним?
Глава 33
Конечно, стоило бы подумать, проанализоровать, чем эта ситуация может для меня обернуться. Кратким счастьем? Разбитым сердцем? Ссылкой, если наследный принц Акрена узнает о том, во что переросли наши отношения с Олманиэлем? Но разве можно думать, когда горячие губы мужчины, в чьих серых глазах я так часто тону, забывая обо всем, что происходит вокруг, страстно прижимаются к моим? Нет, не возможно. Нереально! И я бросилась в этот сладкий омут, отвечая на жаркий поцелуй, обвивая руками шею моего принца. Тишайший стон сорвался с его губ, вызывая томную дрожь во всем теле, горячие ладони скользнули по талии, прижимая, даря неповторимое, волнующее ощущение близости, защищенности, трепета.
Мы не могли оторваться друг от друга, были не в силах отстраниться, прекратить эту сладкую, волнительную близость. Но в какой-то момент Олман все же разорвал наш поцелуй, чуть отстраняясь и тут же прижимаясь к моему лбу своим.
– Анжелика… – прошептал он на шумном выдохе.
– М-м-м? – только и смогла протянуть я, прикрывая глаза и чувствуя, как подрагивают ресница, а в груди разливается щемящая нежность.
Боже, кого я пытаюсь обмануть? Себя? Меня тянет к этому мужчине. Сильно, непреодолимо. Его готовность помогать, бросаться в авантюры с головой, некоторая взбалмошность, простота, не свойственная аристократам – все кажется удивительным, милым, правильным, притягательным.
В этот момент не хотелось думать о будущем, о том, что будет потом, вспоминать пропасти происхождения, что нас разделяют, о моей попаданской тайне, которую я бережно скрывала. Было так уютно, хорошо, тепло в сильных, заботливых руках Олманиэля.
– Я никому тебя не отдам, – прошептал принц. – Мы будем вместе. Обязательно. Верь мне!
Похоже, принц думал о том же, о чем и я, понимая, как велика пропасть между нами и как трудно ее будет преодолеть. Он сделал маленький шаг назад, от меня, заглянул в глаза, так преданно, открыто, что я поверила: все будет хорошо. Обязательно! Принц аккуратно поднес руку к моему лицу и убрал мне за ухо выбившуюся прядь волос, нежно и открыто улыбнувшись. Я даже засмущалась, но смогла улыбнуться в ответ, пряча взгляд.
– А-у-у-у! Ар-р-р! – неожиданный звериный вой раздался где-то вдалеке, разрушая волшебство момента, заставляя вздрогнуть, заозираться.
– Тебе нужны были какие-то растения, ингредиенты для лекарства? – тревожно вглядываясь куда-то в лесную прогалину и укладывая ладонь на эфес висящего на поясе оружия, поинтересовался принц.
Я нервно кивнула, тревожно мечась взглядом по стволам, стараясь заметить нужный мне мох.
– Тогда давай-ка побыстрее их соберем и вернемся в крепость, – подытожил Олман. – Не нравится мне этот звук… Еще и туман ночью был странный… Давай шустренько…
Я закивала и пошла к деревьям, разыскивая нужные мне ингредиенты. После услышанного звериного рыка передвигаться по лесу было страшновато, тревожные предчувствия не отпускали, заставляя ступать медленно и осторожно, стараясь не производить шума.
Дерево батар нашлось быстро. Достала из прихваченной с собой лекарской сумки нож-скребок и стала обдирать твердую шершавую кору. Дело шло не так быстро, как хотелось бы, но все же продвигалось. В итоге набрала необходимое количество и тревожно посмотрела вперед. Нужно было углубляться в лес, чтобы найти лисий мох. Тут, на опушке, было слишком солнечно и сухо для того, чтобы такое растение могло выжить.
– Ау-у-у! – снова раздалось откуда-то издалека.
Бросила встревоженный взгляд на Олманиэля. Тот ответил уверенным кивком, позволяя двигаться дальше. Однако, я отметила, как крепко он сжал эфес оружия, до побелевших костяшек пальцев.
Пришлось зайти довольно далеко в глубь леса. Пушистые своды крон почти скрывали дневной свет, сгущая окружающую действительность. Тут было намного темнее, как-то душно и сыро. Шла, петляя между широкими стволами, глядя под ноги и стараясь заметить нужное мне растение. И вот! Наконец оно нашлось! Быстро стала собирать мох, снимая его с древесных корней крупными клоками. Немного увлеклась, отрешаясь от окружающей действительности.
– Анжелика, в сторону! – неожиданный и полный тревоги выкрик Олманиэля застал врасплох.
Резко выпрямилась, все еще держа в руках клочок зеленого лисьего мха. Передо мной, выглядывая из-за густых ветвей подлеска, возникла скалящаяся, обнажая огромные клыки, морда. Прямо на меня, полным ненависти и жажды убийства, смотрели два ярко-желтых глаза. Нервно сглотнула, ощущала, как каменеют от ужаса, чувствуя, что не могу даже пошевелиться. Все мышцы сковал первобытный неискоренимый страх.
Монстр тоже замер, глядя на меня так, словно хочет загипнотизировать. Спиной ощущала, что Олман тоже не двигается, похоже примеряясь к решительному прыжку, намереваясь наброситься на этого, похожего на ужасного волка-переростка монстра в одно движение. Судя по размеру морды, спрятанное в подлеске тело было по-настоящему огромным, монументальным. Сможет ли принц справиться с такой махиной? Физически точно нет. Но, возможно, нас спасет его магия?
Божечки великие! Ну как так выходит, что я встречаюсь нос к носу с монстрами на каждом шагу, а?
Глава 34
Все случилось так быстро, молниеносно, что я даже не успела толком понять, что же произошло. Олман бросился вперед, мелькнуло нечто яркое, огненное, скорее всего какое-то заклинание, созданное принцем. Но монстр успел отреагировать, бросился в сторону, выскакивая из подлеска, ломая несколько низкорастущих ветвей дерева, и махнул лапой. Удар этой массивной конечности пришелся принцу прямо в грудь. Я непроизвольно вскрикнула. Олманиэль отлетел назад, со всего маха врезался спиной в ствол дерева. Удар выбил из него дух, заставляя осесть на земь и выпустить оружие. Яркий огненный шар, что он держал на ладони, погас. Похоже, принц отключился, а это значило, что я осталась с огромным монстроволком один на один.
Паника удушливой волной начала подкатывать к горлу, стремясь вырваться наружу диким визгом. Но чудовище на меня даже не взглянуло, оскалившись припало к земле, готовясь броситься на осевшего у корней дерева принца. Мгновенно в мыслях пронеслось осознание, что эта тварь сейчас разорвет бесчувственного, неспособного защищаться Олманиэля на куски!
Следующая секунда растянулась, словно жевательная резинка, замедлилась, будто кадр в каком-то кино. Волчище уже начал свой смертоносный прыжок, спружинив на мощных лапах, а я схватила здоровую ветку и кинулась ему наперерез. Остро обломанный сучок нагнал живот существа в тот самый момент, когда он был в высшей точке своего прыжка, сбивая траекторию полета хищника, отбрасывая его вправо.
Монстр упал на землю, покатился кубарем, сминая подлесок. Я, не до конца понимая, как смогла остановить его смертоносную атаку, покрепче перехватила ветку, краем глаза подмечая, как с того самого сучка, который настиг пузо монстра, сорвалась алая капля крови. Чудовищный волк тем временем поднялся на лапы, помотал огромной головой из стороны в сторону и упер в меня злобный взгляд. Отчетливо понимала, что мне не сдобровать, если Его Высочество, что все еще лежал без сознания у дерева за моей спиной, не придет в себя.
– Олман! – истерично позвала я. – Олман! Очнись! Немедленно! Я не хочу, чтобы эта тварь сожрала меня со всеми потрохами, и о моей смерти узнали по лоскутам платья в зверином помете! Олман, демон тебя задери!..
Ответа не было. Даже какого-то сомнительного шевеления за спиной не ощутила. Зато монстр кинулся вперед, мощно отталкиваясь здоровенными лапами от земли. Схватив палку покрепче, выставила ее вперед, вытянув параллельно земле. Чудовище схватил ее зубами, дернул и без труда вырвал из моих рук. Я осталась без защиты, без хоть какого-то оружия.
– Хороший песик… – сами собой зашептали непослушные губы в то время, как я несмело попятилась.
Ну вот, собственно, и мой конец. Осознала, что прямо сейчас погибну, растерзанная огромными клыками. Перед глазами явственно встала картина того, как зубы монстра разрывают мою плоть, окрашиваясь в ярко-красный. От такого видения даже замутило, и я, заметив, как волк медленно, припав на все четыре лапы, продвигается ко мне, прикрыла глаза, опустив дрожащие ресницы.
– Мау-а-ау!!! – дикий и странный звук заставил моментально распахнуть глаза.
Заметила, как сверху, с ветки дерева, под которым лежал Олман, на монстра спикировало что-то огненно-рыжие. Этот странный, верещащий комок, вцепился в морду чудовищу, стремясь вонзить острые коготки в желтые глазища, выцарапать их.
– Кошак?! – не веря своим глазам, выпалила я.
Откуда тут взялся этот пушистый? Почему защищает меня? Он же погибнет!
– Анжелика, в сторону! – раздался с чуть рыкающими нотками голос Олманиэля из-за моей спины.
Не размышляя, бросилась в ближайшие кусты, чувствуя, как радостно подпрыгивает в груди сердце от осознания того, что мой принц пришел в себя, а значит, в сражении с чудовищем еще не все потеряно.
Надо отдать кошаку должное: он тоже времени терять не стал и, как только Его Величество дал мне команду, так сказать, убраться с линии огня, моментально, по-кошачьи ловко спрыгнул с монстра и оранжевой вспышкой скрылся в подлеске.
Тут же на растерявшегося на секунду волка обрушился огненный шар, запущенный Олманом. Чудовище взвизгнуло, заметалось, врезалось боком в ствол одного из деревьев. В воздухе противно запахло паленой шкурой и плотью. Принц, не теряя времени, подскочил к дизориентированному монстру и вонзил в его бок клинок. Чудовище взвыло, но не сдалось, извернулось, стараясь достать до поразившей его руки зубами, громко лязгая ими. Звук был такой, словно бы клыки этой твари были отлиты из стали. Олманиэль же не позволил снова себя задеть, ловко выдернул оружие из плоти монстра, размахнулся и рубанул, метя куда-то в район шеи.
Брызнула кровь, а я брезгливо отвернулась, зажмурившись. Убийство, пусть и монстра, не самое приятное, что можно увидеть в своей жизни.
Лесной массив огласил душераздирающий предсмертный вой, от которого стало холодно, страшно, захотелось заткнуть уши. И все стихло… Полная тишина. Ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Даже ветерок, показалось, перестал шелестеть листвой.
– Анжелика, ты в порядке? – спросил принц, аккуратно приобнимая меня за плечи.
– Угу, – сглатывая, буркнула я и, посмотрев на Олмана, уткнулась ему в грудь носом, чувствуя, как тело пробирает мелкой дрожью.
– Ну, брось, все уже позади, – успокоил принц, потирая ладонями мои плечи. – Травки свои собрала?
– Угу, – повторила я, чуть отстраняясь.
– Тогда я сейчас кое-что тоже возьму и пойдем обратно в крепость, – заявил принц.
На его лице читалась серьезная обеспокоенность, даже тревога, будто бы этот мерзкий волчище мог вот прямо сейчас ожить и снова броситься на нас. Неужели мог? От такой мысли меня даже передернуло.
Принц же подошел к неподвижно лежащему в луже собственной крови зверю и в одно сильное движение отрубил ему голову. Я сморщилась от неприятного зрелища, глядя как Олманиэль поднимает свой трофей за уши.
– Это тебе зачем? – гадливо хмурясь, спросила я.
– Надо показать эту морду капитану крепости, узнать, приходилось ли его людям встречаться с подобными монстрами в этих местах, – отозвался он. – Что-то подсказывает мне, что зверь тут такой не один, и нас всех ждет очень веселая ночь…
Глава 35
Первым, кто встретил нас на площадке перед входом в крепость, был Тагон. Принц стоял, сложив руки на груди, и всматривался куда-то в даль. Прямая спина, гордо поднятая голова, ветер, который чуть трепал ярко-рыжие пряди. Пожалуй, сейчас наследника Имарии можно было даже назвать красивым. О недавнем плохом самочувствии говорила только чрезмерная бледность и немного заострившиеся черты лица.
– Ваше Высочество, – обратилась я к Таногу, намеренно соблюдая приличия. – Я, как единственный здесь уполномоченный лекарь, настоятельно рекомендую Вам вернуться в постель. Отравление было серьезное, нужно дать организму время на восстановление.
Имарский наследник престола оторвался от созерцания окрестностей как-то неохотно, смерил нас с Олманиэлем долгим, внимательным взглядом, особенно задержался на голове монстра, которую мой принц все еще держал в руке.
– Я ходил проведать своих людей, – как-то монотонно отозвался Тагон. – Они, кстати, чувствуют себя весьма неважно, не в пример мне…
– Да. Все потому что еще не получили лекарство. У меня не было нужных ингредиентов для его приготовления, но теперь они есть, – я похлопала ладонью по сумке. – Через час, максимум полтора, смогу помочь всем больным.
– А это что? – кивнул на голову монстра Тагон. – Тоже ингредиент?
– Нет, – ответил за меня Олман. – Это бошка твари, которая нас чуть не сожрала в лесу. Что-нибудь знаешь о таких?
Принц поднял противную ношу, с которой еще капала кровь повыше, давая Тагону рассмотреть ее. Я скривилась. Фу! Какая гадость! Наследник Имарии подошел ближе, приподнял закрытое веко монстра, заглянул этой голове в пасть.
– Знаешь, златовласка, – задумчиво сказал он, доставая из кармана платок и вытирая об него руки. – Я искренне надеюсь, что твое лекарство окажется быстродействующим и сможет поставить на ноги и акренских стражников, и моих людей до темноты. Как только имарцы оправятся, мы уйдем порталом.
– Не думаю, что все встанут на ноги так быстро, – ответила я. – Многие смогут оправиться достаточно для перемещения только к следующему утру.
– Что ж, – нахмурился Тагон. – Тогда сделай так, чтобы к закату, как можно больше людей смогли держать оружие в руках.
– Может пояснишь? – вставил Олманиэль.
– Это голова туманного варга, – мрачно произнес имарский принц. – Днем они, в целом, как обычные волки, а ночью просыпается их магия. Территория, на которой обитают эти твари, покрывается густым туманом, а сами они рыщут в кромешной тьме. При этом видят в темноте, как мы днем, и способны преобразовывать себя в туман, проходя сквозь любые преграды. Каменные стены, деревянные двери им не помеха. Проходят насквозь, как-будто тех и нет. А кроме того, они стайные животные. Убьешь одного – другие придут мстить. Так что, Ваше Высочество, ночью нам стоит ждать гостей.
– Тогда тебе лучше уйти отсюда порталом, – тут же выдал Олман. – Если ты пострадаешь в ночной стычке с монстрами, это плохо скажется на отношениях наших стран. А у Акрена и так все весьма непросто с Бусваном.
– Без моих людей я не уйду, – ухмыльнулся Тагон. Эта его фраза меня удивила: никак не ожидала от рыжеволосого нахала благородства. – А златовласка говорит, что к закату они не поправятся. Так что придется обороняться. И кстати о Бусване…
Наследник Имарского престола выдержал по-настоящему театральную паузу, глядя в глаза Олманиэлю.
– О туманных варгах я знаю как раз потому, что видел пару таких в этой стране, – тон Тагона стал практически заговорщицким, таким, словно бы он выдавал государственную тайну. – У короля этой страны есть свой монстряриум. Этакий зоопарк, в котором он содержит всякую животинку, собранную по всей его стране и даже по всему миру. Демонстрировал мне своих питомцев. Чего только там не было! И мухи размером с теленка, плюющиеся кислотой, и пауки, способные создавать гипнотическую паутину, и странные птицы, с горящими перьями, которыми они поджигали собственную добычу, чтобы ослабить ее ожогами, и вот такие… Туманные варги. Я тогда спросил, зачем ему все эти твари, а он рассмеялся и сказал, что это у него своего рода оружейная палата. Тогда я не понял… А сейчас… Твое Высочество, скажи-ка: подобная тварь раньше в этих местах водилась?
– Я о таком не слышал… – хмурый Олманиэль выглядел собранным и настороженным. – Анжелика, займись лечением людей. Если то, что говорит Тагон правда, ночью нам понадобятся силы всех, кто сможет стоять на ногах и держать оружие. Бросить тех, кто еще будет болен, мы не можем, а переносить их порталом в таком состоянии нельзя. А мы пойдем к капитану, узнаем у него, встречались ли такие варги тут раньше и постараемся запросить подкрепление из столицы.
Мне стало страшно. Снова сталкиваться с монстрами никак не хотелось. Возникло желание трусливо сбежать, перенесясь порталом куда подальше. Но я стоически подавила собственное малодушие и, сглотнув, кивнула. Олман отправился в крепость.
– Не бойся, златовласка, – ухмыляясь, шепнул мне Тагон, прежде чем двинуться вслед за моим принцем. – Я не дам тебе погибнуть от клыков варга.
Ничего не ответила. Подумала только, что умереть от зубов этого волка будет лучше, чем оказаться в руках наследника Имарского престола. Проводила парней, скрывшихся за дверьми крепости, тяжелым взглядом, потерла лицо руками, стараясь собрать мысли в кучу и прийти в себя, и тоже направилась ко входу в форпост. Там ждали пациенты, нужно было срочно готовить лекарство.
Когда снадобье было почти готово, меня нашел Олманиэль.
– Как продвигается лечение? – спросил он.
– Пока никак, – вздохнула в ответ. – Только закончила варить лечебное зелье.
– Надеюсь, оно подействует быстро, – тихо пробурчал принц.
Я вопросительно посмотрела на него, искренне не понимая, почему усугубилась его озабоченность скоростью выздоровления стражников.
– Не знаю, в чем дело, – пояснил он. – Но портальная связь со столицей не работает. Подкрепления не будет. Нам придется справляться с варгами имеющимися силами.
Я хотела что-то сказать, но не нашлась. Просто поняла, что от успешности проводимого мной лечения теперь, видимо, зависело переживем ли мы вообще эту ночь или нет. Мысли сами собой почему-то скаканули к тому моменту, когда в лесу появился мой рыжий кошак. И где сейчас носило этого усатого? Если бы он появился здесь, мне, наверное, стало бы легче. Пусть бы поворчал, назвал меня безрукой и неблагодарной, но его присутствие вселяло бы что-то вроде веры в собственные силы, я назло этому ворчуну сделала бы все по высшему разряду. Но кошака тут не было. А значит, справляться предстояло самой, без какой-то моральной поддержки.
Глава 36
Закат этим вечером был какой-то совершенно невероятный, огненно-красный, с алыми росчерками, будто кто-то разлил по небу багряную краску… или окропил его кровью. Смотрел за тем, как яркий диск светила медленно заваливается за горизонт с предчувствием неминуемой беды, даже трагедии, которая уже свершилась, началась, захватила все вокруг. Тревожно сжал камень экстренного телепорта, который, вроде как должен был немедленно перенести меня в столицу, требуя от магического артефакта выполнить заложенную в нем функцию. Ничего не произошло. Ничуть этому не удивился. Я пытался активировать переход весь день, стремясь попасть тудв, где смогу запросить помощь для стражников форпоста, оказавшихся в непростом положении, больными и слабыми перед лицом смертельной опасности. Но ни стационарная телепортационная площадка, ни мой личный экстренный артефакт не работали. И это было тревожным сигналом, даже более зловещим, чем начинающий стелиться по округе туман.
Капитан крепости рассказал, что это не свойственное для здешних мест погодное явление в виде молочно-белого марева, стало появляться примерно после того, как он прикупили те самые, пропитанные отравой дрова у бродячих торговцев. Вскоре из леса начали доноситься протяжные завывания, но сами монстры ни разу не показывались.
Целый день я наблюдал, как Анжелика, словно светловолосый ураган, носилась между комнатами с больными, стараясь уделить внимание каждому, напоить всех лекарством. Девушка, совсем недавно ставшая моим личным лекарем, работала так, будто занимала пост главного королевского врачевателя лет двадцать: быстро и четко раздавала распоряжения, инструктировала прибывших с нами стражников, умудряясь попутно варить в большом котелке зелье и контролировать, как исполняются ее поручения. Глядя на нее, я не мог не улыбаться. Меня пленяло в ней все: и решительность, и стойкость, и милая морщинка, что залегла между бровей на сосредоточенном лице, и постоянно выбивающийся из забранной прически золотой локон. После случившегося в лесу, после моего обещания, был намерен любыми способами изменить статус девушки, найти повод, чтобы присвоить ей титул, покопавшись хорошенько для этого в ее родословной. Вдруг выяснится, что была какая-нибудь прабабка, с которой согрешил какой-нибудь мелкий аристократ. А если такого не найдется, его стоило бы и придумать. А там, когда с титулом разберемся, когда с бусванской сбежавшей невестой все устаканится… Тогда… Сердцем чувствовал, что Анжелика та, с кем хочу прожить всю свою жизнь.
Вот только сейчас, чтобы все задуманное сбылось, нужно было озаботиться тем, чтобы эта самая жизнь не закончилась стремительно приближающейся ночью.
– Я позволила всем, кто более-менее пришел в себя, отправиться в оружейную и экипироваться, – такой нежный и такой усталый голос девушки, заставил оторваться от раздумий и созерцания заката.
– Сколько человек достаточно для этого поправились? – поинтересовался я, оборачиваясь к ней.
Беглый взгляд на мою хрупкую знахарку вызвал желание тут же обнять ее, прижать к себе, а еще лучше немедленно уложить в кровать, завернуть в одеяло и баюкать, сторожить сон – таким изможденным и усталым был вид девушки.