Текст книги "Личный лекарь младшего принца (СИ)"
Автор книги: Мара Дарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
– Ваше Высочество! – повторил парень, удивленно глядя на происходящее. – Меня прислал за вами генерал. Ваш брат, Его Высочество Картаниэль Акренский и Ваш личный лекарь Анжелика вернулись в крепость. Пришли телепортом королевской воли.
Что? Жива? Она жива! И брат тоже! Хвала всем богам!
Отпустил и ведунью, и кота. Глянул на них сочувственно, хотел извиниться, понимая, что старуха, видимо, ни в чем не виновна. Стыд за свою импульсивность мерзенько засткребся внутри.
– Иди отсюда, чокнутый! – фыркнула ведунья, беря кота на руки. – В качестве извинений попроси мне фруктов прислать. Давно я их не кушала. И речной рыбы для котика. Свежей!
Она нежно погладила своего усатого по шкуре, а тот все еще шипел на меня, но уже не так отчаянно. Я только коротко кивнул и бросился прочь из пещеры вслед за стражником Манагской крепости, обещая себе выполнить просьбу ведуньи.
Сердце все еще тревожно билось в груди и в то же время наполнялось радостью, спокойствием от того, что близкие мне люди живы. Оставалось только выяснить, где же был Картаниэль и что с ним произошло такого, что он не мог вернуться раньше.
Потому в крепость я почти бежал. Стражник сообщил, что брат ждет меня в кабинете генерала, командующего крепостного гарнизона. Вошел туда без всякого доклада. Картаниэль сидел во главе стола, сцепив пальцы и внимательно рассматривая карту, генерал стоял рядом, что-то непрерывно говоря брату, указывая на какие-то точки местности. Анжелика сидела здесь же, в глубоком кресле, что расположилось в углу. При моем появлении, девушка поднялась на ноги. Перепуганная, растерянная, но совершенно целая. Не смог сдержать своей радости, наплевав на присутствие брата и генерала, бросился к ней, схватил, заключая в крепкие объятья. Возможно, это было неправильно, даже возмутительно с точки зрения этикета, но мне было глубоко плевать.
– Как ты? – шепнул я ей в самое ухо.
– Нормально, – отозвалась она также тихо. – Но твой брат… Если бы у меня был такой… нервный… родственничек, я бы ему еще в детстве что-нибудь откусила!
Улыбнулся, вспоминая, как, будучи детьми, мы с Картаниэлем бодались и как за это нам влетало от отца. А учитывая мое поведение у ведуньи, так скажем, нервные реакции на некоторые жизненные ситуации – это семейная черта.
– К-хам, – привлекая к себе внимание, прокашлялся Картаниэль. – Я тоже очень рад тебя видеть в добром здравии, Олманиэль!
Я неохотно отпустил Анжелику, понимая, что пора возвращаться к своим обязанностям принца, к обязанностям перед моим народом и страной.
Моя знахарка, покраснев, отступила от меня на почтительное расстояние и потупилась, очевидно, чувствуя себя не в своей тарелке здесь, рядом с генералом и моим братом.
– И я рад, Ваше Высочество, что с вами все хорошо, – ответил я, чуть кланяясь и возвращаясь к дворцовому этикету, но стремясь все же позаботиться о девушке, спросил: – Анжелика может идти?
Картаниэль как-то сочувственно посмотрел на меня, будто бы я предстал перед ним физически здоровый, но тронувшийся умом.
– Пока нет, – ответил все же он. – Нам надо еще кое-что обсудить. Всем вчетвером.
Глава 46
Картаниэль Акренский повелительно махнул рукой, подзывая нас с Олманиэлем ближе к столу. Мы переглянулись, взгляд моего принца был весьма красноречивым, как бы говорил: "Спорить нет смысла, пошли!"
Как только я подошла, генерал любезно пододвинул мне кресло и знаком предложил сесть. Я опустилась на мягкую поверхность, Олманиэль встал за мной и покровительственно положил ладони на спинку.
– Начнем с этого, – Картаниэль выложил на стол, прямо поверх карты отданный мною артефакт. – Откуда у тебя, Анжелика, такой сильный и баснословно дорогой артефакт?
– Это подарок принца Тагона, – спокойно ответила я, пожав плечами.
А в следующую секунду мне стало не по себе. Картаниэль и генерал обменялись многозначительными взглядами, которые, как показалось, не сулили мне ничего хорошего. Вот точно такими, как если бы я созналась в предательстве Родины и шпионаже. И что это может значить? В чем меня подозревает наследник престола и его соратник?
– Что-то не так? – спросила я, переводя встревоженный взгляд с Картаниэля на генерала и обратно.
– Такие вещи просто так не дарят… – кашлянув в кулак, как бы между прочим заметил военачальник.
– Думаю, этот подарок был вручен Анжелике имарским принцем, как благодарность за спасение жизни, – металлическим голосом произнес Олман. – По правде сказать, если бы не она, мы все, и принц Тагон, и стражники форпоста, и, скорее всего, я сам, были бы сейчас мертвы.
Картаниэль посмотрел на меня тяжелым взглядом, потом поднял глаза выше, явно для того, чтобы одарить таким же Олманиэля. Затем принц глубоко вздохнул.
– Расскажи, что случилось в крепости, – попросил он, потирая нахмуренный лоб.
Мой принц придвинул для себя еще одно, стоявшее в кабинете кресло, сел в него и начал свой рассказ. Надо сказать, излагал он коротко, но емко, сумев за три минуты выдать брату всю информацию и об отравлении дров, и о последующем заболевании стражников, и о лечении, которое мне пришлось проводить, и о варгах, напавших на крепость.
– Думаю, этими монстрами управляли, – заключил в конце Олман. – Потому как они напали не в первую ночь, а именно тогда, когда, не прибудь в крепость мой отряд и не окажи Анжелика лекарскую помощь заболевшим, стражники совсем бы ослабли, что позволило бы варгам сожрать их всех, до единого, оставив наши границы без всякой защиты. И я думаю, что к произошедшему приложил руку Бусван. Тагон Имарский рассказал, что во время одного из своих визитов в эту страну был в зверинце короля, где тот содержал монстров, называя их оружием.
– Ты прав, – внимательно выслушав всю историю, сказал Картаниэль. – Это дело рук Бусвана. Однозначно. Потому как наши пограничные форпосты уже захвачены войсками этой страны.
– Откуда ты знаешь? – спросил Олман. – С ними же не было связи.
– Не было, – кивнул старший принц. – Потому я и отправился к ближайшему из них. На подходе мы поняли, что бусванские войска перешли границу и захватили пограничные крепости. Учитывая, что ни из одной из них не приходило донесений о нападении, видимо, там произошло тоже самое, что и с вами. В итоге просто некому стало отправлять сигнал тревоги.
– Мы узнали о нападении только тогда, когда бусванские войска уже начали шествие по нашим землям, – гнетущим басом вставил генерал. – От жителей окрестных деревень, которые сожгли захватчики… От тех, кому удалось сбежать, разумеется.
– Почему же ты тогда не дал распоряжения о мобилизации? – резко поинтересовался Олманиэль.
– Уже дал, – парировал наследник Акренского престола. – А на тот момент, когда отправлялся к форпосту, еще не знал о серьезности ситуации. А когда понял… В лесу я и мои люди натолкнулись на бусванский разведывательный отряд. И не абы какой, а сплошь состоявший из магов-стихийников, огневиков, как большинство магически одаренных бусванцев.
– Это из-за них ты не смог вернуться ни сюда, в Манагскую крепость, ни в столицу? – спросил Олманиэль.
– Да, – кивнул Картаниэль. – Противник оказался серьезным, они перебили моих людей за несколько минут. Я правительственным велением закрыл столицу, отрезов портальные переходы, чтобы бусванцы не смогли захватить город, воспользовавшись порталами, расположенными в форпостах, а сам нырнул на дно ближайшего озера, прихватив отряд магов с собой. Надеялся, что огневики под водой потеряют свои способности, и я смогу с ними совладать. Но не вышло. Эти ребята оказались весьма хорошо обучены, смогли созвать для себя воздушные пузыри, расширив мой, и намеревались взять меня измором, дождаться, когда начнется магическое истощение. Должен признать, что им это почти удалось. Анжелика с ударным камнем появилась очень вовремя…
Высказавшись, Картаниэль Акренский замолчал. На его красивом, строгом лице появилось задумчивое выражение. Его Высочество, очевидно, был погружен в невеселые мысли. В кабинете генерала Манагской крепости воцарилась гнетущая тишина.
– Судя по этой карте, – нарушил ее Олманиэль. – Вы уже разработали стратегию обороны. Не так ли?
– К-хем, не то чтобы стратегию, – натянуто произнес генерал. – Скорее кратковременный план…
– Я отправлюсь в столицу, – перебивая военачальника, повелительно изрек Картаниэль. – Нужно проследить за мобилизацией войск, собрать военный совет. Генерал останется тут, руководить обороной Манагской крепости со своим гарнизоном. Мы уже знаем, что сюда идут значительные силы противника. А ты, Олманиэль, должен будешь отправиться на Исманский рубеж, – старший принц ткнул пальцем в лежащую на столе карту. – По имеющимся донесениям, именно туда идет второй фронт бусванцев. И враги уже совсем близко. Нужно удержать эту стратегически важную крепость до переброски туда регулярной армии Акрена. Справишься?
От тона, которым это было сказано, у меня по спине побежали мурашки. Показалось, что Картаниэль отправляет Олнама туда, откуда мой принц не имеет шанса вернуться, будто бы защита этого самого Исманского рубежа – дело совершенно безнадежное, немыслимое, нереальное. И для того, чтобы люди не бросились оттуда бежать, нужно, чтобы с ними рядом сражался тот, кого, по их мнению, не бросят на верную гибель. Например, принц…
– Я сделаю все, что от меня зависит, – спокойным, ничего не выражающем тоном, ответил Олманиэль.
И мне стало еще страшнее...
Глава 47
Времени на сборы почти не было. Я пыталась впихнуть в сумку настолько большой набор лекарственных средств и ингредиентов, насколько это вообще было возможно, трамбовала с собой все, что смогла найти в местном лазарете. Да, тут медицинская помощь тоже будет нужна, когда бусванские войска начнут осаду крепости, но запасы местного лазарета были внушительными, а что ждало нас на Исманском рубеже, я понятия не имела.
– Прошу тебя, Анжелика, отправляйся с Картаниэлем в столицу, – появившись на пороге кладовой, где я пополняла свои лекарские запасы, пытался отговорить меня от затеи идти с ним, Олманиэль. – Тебе так будет безопаснее, а мне – спокойнее.
Одарила его уничижительным взглядом. Разве я могла последовать этому совету? Сидеть где-то в теплом, хорошо охраняемом углу, зная, что мой принц на передовой, гадая, что с ним, вернется ли он, смогу ли я еще раз заглянуть в его серые глаза, утонуть в их бескрайнем омуте? Нет, хотела быть рядом, быть в курсе происходящего. И не важно, что будет, что нас ждет, если мы вместе.
– Ну почему ты не можешь поступать, как все нормальные девушки? – с обреченным вздохом спросил мой принц.
– Как все нормальные – это как? – уточнила я с грустной улыбкой. – Сидеть в высокой башне у окна и ждать возвращения своего мужчины, подперев рукой щеку?
– А что, очень хороший вариант, – усмехнулся Олман. – Я бы оценил.
– Не правда, – качнула головой. – Если бы я была такой, ты бы на меня не то что не взглянул, даже существования моего не заметил бы.
– Заметил бы, – вкрадчиво произнес принц, входя в небольшое помещение и закрывая за собой дверь. – Тебя невозможно не заметить. Ты – особенная. Другая.
Олманиэль в два шага преодолел разделяющее нас расстояние, оказался совсем близко и сгреб меня в тесные объятия. Его сильные руки согревали, горячее дыхание опалило нежную кожу шеи. Я таяла рядом с ним, непозволительно быстро теряя связь с реальностью, забывая о предстоящих испытаниях, о стоящей у ворот Акрена войне.
– Личный лекарь младшего принца... – прошептал он, через каждое слово мимолетно касаясь чувствительной кожи губами. – Как только мы победим проклятый Бусван, я потребую, чтобы тебя отстранили…
– Что? – удивленно спросила я, стараясь чуть отодвинуться. – Хочешь лишить меня места при дворе?
– Нет, – отозвался мой сероглазый соблазнитель. – Хочу, чтобы твой статус официально сменился. С личного лекаря младшего принца на невесту младшего принца…
У меня даже дыхание перехватило. Это… Это что? Предложение? Олманиэль хоть понимает, что говорит? Замерла, не зная, что сказать, как реагировать.
– Ты против? – истолковал по-своему мое остолбенение принц.
– Я?! Нет… Я не… просто… – замямлила в ответ. – Не ожидала… Не думала…
– Молчи, – шепнул Олманиэль, касаясь губами мочки моего уха. – Сам знаю, что не время, да и не место, чтобы говорить о подобном. Но не смог сдержаться. Импульсивность – мой неискоренимый порок! Простишь?
Кажется, ответ Его младшему Высочеству был не нужен. Потому как, не дав мне произнести и звука, принц накрыл мои губы своими, увлекая в сладкий и дурманящий поцелуй. Я отвечала не задумываясь. Одна только мысль мелькнула на задворках сознания: если Акрен победит, если мы оба вернемся во дворец с Исманского рубежа живыми и невредимыми, если действительно стану невестой моего принца, обязательно скажу ему, что попала сюда из другого мира. Скажу! Обязательно! Но не сейчас. В этот момент, в тесной каморке были только мы и чудесный, волнующий, волшебный момент нашей близости. Тот самый, когда без пылких признаний понятно, что мы чувствуем друг к другу, и чувства эти оголены, обнажены, не скрыты условностями. Без лишних слов. Я тонула в ощущениях, в этом сладком поцелуе, не желая возвращаться к реальности.
Олман взял себя в руки первым, с тихим вздохом отстраняясь.
– Нам пора… – прошептал он, отступая на полшага. – Раз в столицу ты отправляться не намерена, жду тебя на телепортационной площади.
Принц открыл дверь в кладовую и, окинув меня еще одним внимательным взглядом, вышел. А я… Я на несколько секунд замерла, медленно приходя в себя и возвращаясь к действительности. Собрав все, что смогла поместить в лекарскую сумку, отправилась на площадь.
Там уже стоял небольшой отряд Олманиэля, ожидая его самого. Присоединилась к ним.
– Надеялся, что ты отправишься в более безопасное место, – подходя ко мне, произнес Самирус. – Но забота о себе – это же не про тебя, да?
– Очевидно, что так, – пожала плечами, не зная, что еще сказать.
– Что ж, – грустно улыбнулся он. – Отчасти, я рад, что ты с нами. Если вдруг меня ранят, уверен, ты придешь на помощь! Не смотря ни на что!
– Я же лекарь, – кивнула в ответ. – Но ты все же постарайся оставаться целым. Ладно?
Было в этом диалоге что-то такое гнетущее, какой-то привкус обреченности. Хотя, это можно и понять: мы ведь отправлялись на войну. Что может быть приятного в подобном путешествии? Да ровным счетом ничего!
Вскоре Олманиэль появился на площади в сопровождении своего брата. Контуры телепортов зажглись, засветились. Младший принц обнял Картаниэля и быстро зашагал к нам, оставляя Его правящее Высочество за пределами телепортационной площадки. Знакомая уже краткая темнота переноса, и вот мы там, куда и отправлялись, – на Исманском рубеже.
Теплый ветер, окутавший все мое тело, сразу дал понять, что это место находится в южной части страны. Не успела я даже прийти в себя, – о том, чтобы осмотреться и речи не шло! – как слуха моего достиг протяжный звук множества боевых рогов. Взглядом зацепилась за Олманиэля быстро поднимающегося по лестнице на каменные укрепления рубежа. Тут же кинулась следом. Оказавшись на вершине крепостной стены, посмотрела вниз. Великие Боги! Там, метрах в пятиста от нас, был разбит лагерь бусванского войска. Бесконечное море их стягов, шатров и расположившихся стройными рядами боевых коробок воинов, облаченных в красную униформу, алело, словно объятое пламенем. Даже мне, не сведущей в военном деле, было ясно: этот трубный звук ничто иное, как сигнал к атаке… Бусван уже начал штурм Исманского рубежа.
Глава 48
Я смотрела на полчище, что представляла собой бусванская армия во все глаза, как завороженная. Никогда не видела такого количества людей, собранных в одном месте. Понимала, что все они здесь не ради праздника или парада. Эти люди пришли убивать, захватывать, порабощать, грабить… И от этого было по-настоящему жутко.
Пока я, оцепеневшая, взирала на развивающиеся знамена Бусвана, Олман начал действовать. Когда я обернулась, увидела его быстро и четко раздающим приказы у подножья лестницы. Гарнизон Исманского рубежа, который на самом деле представлял собой каменную крепость, был поднят по тревоге, воины занимали свои места на стенах, маги быстрыми движениями накладывали укрепляющие заклинания на стены и ворота. Принц же направился к краю телепортационной площадки. Спускаясь по лестнице, я увидела, как он возится с чем-то, с какими-то магическими символами, выведенными на каменной плите. Через несколько секунд Олманиэль выпустил легкую волну своей магии. Символы засветились, и кусок плиты пополз вверх, выдвигая из-под земли крупный, наполненный силой, кристалл. Похоже, именно эта, сокрытая от глаз, штуковина питала телепортатор. Олманиэль дождался, пока артефакт выплывет наружу полностью, а затем снял его с крепежей и, со всей силы размахнувшись, швырнул его о мощеный камнем пол. Яркие осколки сверкнули магическим радужным сиянием и погасли.
– Что ты сделал? – удивленно спросила я, подбегая к Олману. – Зачем?
Прекрасно понимала, что теперь телепорт не работает, а значит, мы все лишены пути отхода.
– Если мы не выстоим, – сквозь зубы процедил мой сероглазый принц. – То бусванцы смогут воспользоваться переходом, попадут в столицу или другие города. Прямо на центральные площади. Понимаешь?
Я коротко кивнула. Сеть телепортов, попавшая в руки врагов, смогла бы привести их в любую точку Акрена, в обход толстых крепостных стен и укрепленных, плотно закрытых городских ворот.
– Анжелика, – строгим тоном произнес Олман. – Тут есть лазарет. Отправляйся туда, подготовься. Возможно, скоро здесь будут раненые… много.
Я нервно закивала, соглашаясь с ним. Принц знаком подозвал одного из стражников и приказал ему меня проводить.
По дороге я нервно заламывала руки, а оказавшись на месте, постаралась выровнять неожиданно сбившееся дыхание. Лазарет крепости представлял собой просторную, хорошо освещенную комнату, в которой располагались койки, по стенам длинные столы для подготовки лекарственных средств. У одного из них стояли, тихо переговариваясь, четверо местных лекарей.
– Добрый день, – немного неловко произнесла я, привлекая к себе внимание.
Все четверо тут же обернулись, и я смогла их рассмотреть. Молодые парень и девушка очень похожие друг на друга, видимо брат с сестрой или даже двойняшки, явно нервничали, мужчина средних лет, худощавый, с острыми чертами лица был собран и напряжен. Только старуха, чьи годы отразились на лице множеством глубоких морщин, казалась, совершенно спокойной.
– Что ж в нем доброго, – громко пробурчала она. – Если война на пороге?
Мой взгляд зацепился за след, что прорезал ее морщинистое лицо от виска до подбородка. Шрам. Скорей всего старый. Возможно, грядущая война была не первая в жизни этой пожилой женщины. Оттого и такая реакция на мое стандартное приветствие.
– Справедливо, – кивнула я, подходя к собравшимся. – Тогда здравствуйте.
– И тебе здравствуй, – за всех ответила старушка, внимательно разглядывая мое платье, являвшееся формой королевских лекарей. – Здоровье всем нам пригодиться. Учить нас пришла? Или командовать?
Похоже, мое появление тут, как и во дворцовом лазарете, воспринимали не слишком дружелюбно, даже настороженно. Ну ничего, к подобному мне не привыкать.
– Помогать, – сказала я, снимая с плеча тяжеленную лекарскую сумку и водружая ее на ближайший стол. – Принесла, что смогла.
Старуха посмотрела на меня внимательно, испытывающе, залезла в сумку, покрутила в руках пару найденных в ней бутыльков с кровоостанавливающим и обезболивающем на магических зарядах, и, кажется, осталась довольна.
– От помощи не откажемся, – заявила она. – Добро пожаловать в лазарет Исманского рубежа. Я – главный лекарь, Самарита, а это…
Представить своих помощников старушка не успела. За стенами что-то громыхнуло, будто сильный раскат грома. Оконные стекла задрожали, норовя разлететься осколками, стены и пол вздрогнули, как при коротком землетрясении. Я заозиралась, стараясь понять, что произошло. Тут же последовал еще один не то взрыв, не то удар, все снова задрожало. А за ним еще одни, и еще…
– Началось! – рыкнул находившийся тут лекарь-мужчина и кинулся к окну, накладывать укрепляющее заклинание.
Девушка и парень бросились следом, к другим окнам.
– Не стой столбом! Пришла помогать, так помогай! – окрикнула меня старушка.
Коротко кивнула и направилась к ближайшему окошку, на ходу вспоминая знаки укрепляющего заклинания, которому меня научила еще лесная знахарка. Раньше я им только пробирки и колбы закрепляла, но и на окне должно было сработать. Оказавшись у стекла, невольно выглянула наружу. От увиденного перехватило дыхание, сердце в груди замерло, пропуская удар. Увиденное было странно, жутко и невероятно...
Глава 49
Такого мне не доводилось видеть никогда! Небо покрывал какой-то темный, полупрозрачный магический полог. Его поддерживали маги, что стояли по периметру крепостной стены. Из-за черного оттенка этой, созданной ими магии, казалось, что в крепости вдруг средь бела дня наступила ночь. В полог же один за одним ударялись крупные огненные заряды, и каждый такой удар, разлетаясь от встречи с магическим препятствием, отзывался взрывом, гулким эхом, разносившимся по округе, и дрожью, что ощущалась в здании, где мы находились. Это яркое светопреставление походило на причудливый метеоритный дождь и могло бы показаться даже красивым, если бы сознание не подкидывало понимание того, что произойдет, если хоть один такой огненный шар прорвет полог и упадет на людей. Никто бы не смог выжить, ничто не смогло бы устоять. Это было очевидно.
Долго удивляться увиденному не могла, нужно было действовать. Быстро вывела символы, защищая оконное стекло от разрушения, и выпустила в них магический заряд. Странно, но совсем не ощутила расхода. Раньше, закаляя магией пробирки и колбы, сразу физически чувствовала усталость, утомленность, а тут… Может быть дело было в адреналине, который сейчас активно начал циркулировать по венам, но, скорее все, в другом: в новой магической способности, в даре ходящей, который проснулся во мне, когда я смогла шагнуть из пещеры ведуньи на дно озера к Картаниэлю.
Справившись с укреплением стекла, постаралась найти взглядом Олманиэля. Мой принц должен был быть где-то на оборонной площадке, руководить расстановкой гарнизона. Я судорожно искала его, но не могла отыскать. Стражники быстро перемещались, бегом пересекали пространство, поднимались на лестницы, тащили какие-то оборонные агрегаты, готовясь сдерживать наступление врага.
Разглядеть в этой суматохе принца было просто невозможно, особенно если учесть, что Олманиэль не надел особой формы, предпочитая просто акренский камзол, как у большинства служивших здесь воинов. Мне так хотелось быть сейчас с ним, держать моего принца в поле зрения, чтобы знать: он в порядке.
По помещению пополз знакомый запах укрепляющего зелья, привлекая мое внимание. Оглянулась и увидела, как старшая из лекарей помешивает во внушительном котле, что висел над горящим очагом в специально отведенном для этого месте, варево.
– Дворцовая! – обратилась она ко мне, заметив взгляд. – Давай сюда. Разливай зелье по порциям. Скоро тут будет море истощенных магов!
Старушка оказалась права. Уже через десять минут, в лазарет стали приходить акренские маги. Они снимались со своих постов, где поддерживали защитный полог, забегали в лазарет, хватали маленькие чашки с зельем и, моментально опрокинув их в себя, уносились назад. Скоро я вместе с тремя местными лекарями с трудом успевали отмерять порции: так быстро они расходились. Стало очевидно, что поддержание такой магической защиты отбирает у наших магов уйму сил.
– Будь готова, – проговорила мне старуха, когда я снимала с очага новую порцию сваренного ей зелья. – Скоро они не выдержат, станут отключаться, и тогда начнется настоящий кошмар. Одним укрепляющим уже не обойдемся…
– Хотите сказать, что бусванцы прорвут защиту, и все эти огненные заряды обрушаться на крепость? – задыхаясь от ужаса, уточнила я.
– Их маги тоже слабеют, – отозвалась старуха. – Вопрос в том, кто окажется крепче. Или у кого одаренных больше.
Когда первый маг, вошедший в лазарет не смог дойти до нас и взять порцию зелья, я не испугалась. Но когда стало ясно, что многие из них падают прямо на своих постах, внутренности обожгло неприятным холодом ужаса.
Я и двое молодых местных лекарей – парень и девушка двойняшки – наполнили колбы и отправились к постам магов, раздавая укрепляющее на местах. Это занимало гораздо больше времени, позволяло помочь меньшему количеству одаренных, чем когда они были способны прийти к нам сами, но теперь-то об этом речи не шло. Маги были просто не в силах преодолеть путь до лазарета.
Оказавшись у крепостных стен, поняла, что битва идет не только между магами. Под прикрытием огня к крепости подходят бусванские войны, пытаясь штурмовать оплот Исманского рубежа. Акренские защитники отвечали градом стрел, не позволяя приблизиться. Но, облаченные в кроваво-красную форму, полчища врагов неудержимо перли вперед, продвигаясь пядь за пядью, безжалостно вступая по павшим. От этой, замеченной сквозь бойницу краем глаза картины, стало дурно. Прикрыла глаза, тряхнула головой и, отгонав жуткие мысли, двинулась к следующему магу.
Акренские одаренные парни и девушки держались молодцом. Не знаю сколько часов прошло, прежде чем первый, кому я подала укрепляющее, выпив его, не смог подняться и запустить поток, поддерживая защитный полог. Кажется, к тому времени на Исманский рубеж и правда опустился вечер. Стало еще темнее, заметно похолодало. Я радостно отмечала, что количество бьющихся в полог огненных шаров поубавилось, а это означало, что силы бусванских магов тоже подходили к концу.
Теплая надежда, позволившая сердцу маленькой легкой птичкой затрепыхаться в груди, моментально погасла, как только воздух заставил содрогнуться новый трубный сигнал бусванского войска. В этот раз он звучал так немыслимо близко и так зловеще, что не возникло сомнения: сейчас начнется что-то ужасное, что-то такое, чему противостоять будет действительно сложно.
Предчувствие меня не обмануло. На наш заметно ослабший из-за истощения акренских магов полог резко обрушился целый град огненных шаров. Слышала, как многие защитники, что держали эту защиту резко и протяжно взвыли от напряжения, стараясь удержаться, противопоставить хоть что-то неожиданной атаке… Этот истошный вой я, наверное, запомню на всю жизнь.
А потом… Первый из огненных шаров прорвал темный полог, образовав огромную дыру в защите. В один миг я увидела мага-паренька, упавшего, словно подкошенный с крепостной стены вниз, на площадку. И тут же следом ударом стихии снесло часть какого-то здания.
Крики, комадны, шум взметнувшегося вверх огненного столба – все смешалось. Бросилась к упавшему магу, желая помочь, но замерла на первой ступени лестнице. Парень лежал внизу, широко раскинув руки, и глядел на меня выжженными, черными, как бездонные дыры, глазницами. Я никогда не видела ничего ужаснее! Мелкая дрожь прошибла все тело подобно электрическому разряду. А огненные снаряды начали падать с неба один за одним, разрушая, убивая, наводя панику и суматоху.
– Знахарка, зелье! – выкрик достиг моего слуха несмотря на воцарившееся безумие.
Быстро отыскала глазами того, кто позвал и бросилась к нему, на ходу вытаскивая из сумки пробирку и вынимая из нее пробку. Маг, которому я передала укрепляющее, проглотил его и как раз вовремя успел поднять защитный поток, закрывая нас от горящей, падающей с небес смерти.
Неожиданно обстрел огнем прекратился. Все замолкло так резко, что эта тишина заставила замереть от не понимая, что же происходит. Оставшиеся на ногах маги еще держали полог, но бусванцы прекратили канонаду.
Я поежилась, понимая, что это неспроста.
– Всем перегруппироваться! – знакомый голос Олманиэля разнесся над крепостными укреплениями, усиленный магическим повелением. – Подготовиться к новой, физической атаке!
В этот момент я хотела знать только одно: где он, откуда говорит? Все мое существо стремилось к моему принцу, интуиция подсказывала, что нужно как можно скорее оказаться рядом.
Глава 50
Не имела и малейшего представления, где среди воцарившегося хаоса искать Олманиэля, не могла представить, где он мог быть. Метаться по всей крепости не имело никакого смысла. Оставалось только утешиться мыслью, что раз он раздает приказы, раз я слышала его голос, значит он цел.
Вдруг накрывшую крепость тишину прорезал целый гвалт непонятных, громких звуков, похожих не то на писк, не то на птичий крик. Этот шум чем-то отдаленно напоминал крики чаек над морем. Только, судя по громкости, издававшие звуки существа были гораздо крупнее.
– Небо! – громко прокричал какой-то стражник справа от меня.
Я задрала голову и через секунду увидела нечто невообразимое. Огромные крылатые твари одна за другой появлялись над головами, выныривая из-за крепостной стены. Они были похожи на причудливую помесь птеродактиля и грифа, будто к голове первого приделали увеличенное во много раз тело второго. Страшные существа несли на себе всадников, а их размашистые крылья закрывали собой небо. Открыла рот от невероятности увиденного. Тут всадник одного из таких существ быстро обернулся и спустил тетиву с натянутого арбалета. Стражник, что еще секунду назад привлек своим выкриком мое внимание, упал, коротко вскрикнув от боли. Я машинально пригнулась, стараясь скрыться от цепкого взгляда бусванца, несущегося мимо, верхом на летучем монстре. Согнувшись пополам, стараясь держаться поближе к стене, бросилась к стражнику.
Он был жив, стрела вошла в бедро, пробив ткани навылет. Обломала торчащий наконечник, одним быстрым движением выдернула древко из раны. Мужчина завыл от боли, а я поймала неприятное ощущение бегущей по рукам горячей крови. Тут же достала кровоостанавливающее и залила им рану, в рот раненого влила обезболивающее из другого бутылька.
– Держись за меня, – сказала я стражнику, закидывая его руку себе на плечи. – Тебя надо в лазарет, там зашьем рану…
Мужчина в ответ только коротко кивнул, и мы с трудом поднялись на ноги. До лазарета добирались долго, петляя между ранеными и убитыми. Видела, что не только бусванские наездники странных монстров выпускают смертельные стрела. С башен Исманского рубежа акренские защитники стреляли по страшным, смертоносным зверям крупными, целиком отлитыми из металла, копьями. Такие “снаряды” пробивали этих птиц насквозь, и те, с режущим слух визгом, падали наземь, утаскивая с собой и наездников.
