Текст книги "Личный лекарь младшего принца (СИ)"
Автор книги: Мара Дарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
– Что ты хочешь за свою науку? – процедил сквозь зубы Олманиэль.
– От тебя мне ничего не надо, принц, – выплюнула злобно старая. – Вы, коронованные, думаете, что все вам можно, все дозволено, все в руках ваших. А вот шиш тебе!
Ведунья и в самом деле сложила пальцы обеих рук в две понятные фигуры и резко протянула их вперед, будто хотела сунуть их Олманиэлю прямо под нос. И столько ненависти и злобы было в этом жесте, что сложно даже передать словами.
– А вот она может мне кое-чем помочь… – опуская руки и пряча их за спину, выдала старушенция.
Его Высочество коротко глянул на меня и тут же отвел взгляд, потупившись. Похоже, просить заключить сделку с этой странной, да и чего греха таить, страшной ведьмой он не решался. Видимо, памятуя о том, кто такие ходящие, вроде бы как, по их же местным легендам, которые сам Олман мне и пересказал, забирали у просителей души.
– Чего ты от меня хочешь? – спросила я, втянув воздух.
– Да не пугайся, милая, – елейным голоском проговорила ведьма. – Ничего такого не попрошу. Так, сущую мелочь, безделицу. Сделаешь и ничего даже не заметишь…
Ощутила, как по спине пробежали мурашки нехорошего предчувствия. Ведь именно вот у таких просьб – маленьких, незначительных, простеньких – обычно оказывается самое большое количество подводных камней, о которые потом так больно бьешься!
Глава 41
Похоже, Олманиэль думал точно так же, как я, и оказался не готов разрешить мне выполнять какие-то сомнительные условия ведуньи.
– Уходим, – коротко бросил он, беря меня за руку и шагнув к выходу. – Сами найдем.
– Да не найдешь ты своего императора, – протянула нахально старуха. – Даже и не надейся!
– Никакого императора мы и не разыскиваем! – зло сверкнув глазами, бросил принц и потянул меня за собой следом.
– Ну может и не императора, – хихикнула ведунья. – Пока. Только кто ж сказал, что братец твой им не станет…
Олман замер, как и я понимая, что мы не говорили этой женщине, что пришли, чтобы разыскать его брата.
– Хотя… – лукаво протянула ведунья. – Пожалуй, и правда не станет. Если вы сейчас уйдете…
– Откуда ты знаешь, что пропал именно мой брат? – спросил Олман, снова разворачиваясь к ведунье и смело заглядывая ей в сиреневые глаза.
– Ты к кому пришел-то? – удивленно хмыкнула та в ответ. – Я с тех пор, как на нас охоту открыли о появлении в округе мага сразу научилась узнавать. Или вы думаете, что вот это все тут болтается красоты ради?
Ведунья указала рукой на свисающие на нитях жутковатые предметы.
– Нет, мой милый, – продолжала она. – Это все помогает мне улавливать ауры. Как только появился тут этот твой потерявшийся, я сразу учуяла. Очень уж сильный маг, а потом ты явился, похожий. Два листочка с одного кусточка. Ясно, что братья.
– Где он? Говори! – грозно выплюнул принц, выпуская мою руку из своей ладони и выдергивая одним движением до половины оружие из ножен.
– Да почем мне знать? – не обратив на этот угрожающий жест никакого внимания, отозвалась ведунья. – Куда-то поехал, да куда-то пропал.
Затем эта ведьма сощурилась, внимательно вглядываясь в мое лицо, игнорируя принца напрочь, будто и нет его тут, будто он – пустое место, не способен даже одного седого волоса с ее головы уронить.
– Но ты сможешь найти, – заверила она вкрадчиво. – Чую, что сможешь. Если я помогу. Соглаша-а-айся… Я помогу сейчас тебе, а ты потом – мне.
– И чем же я могу вам помочь? Говорите уже, в конце концов! – нервы мои не выдержали.
– Умная девочка! – приосанившись, произнесла ведунья. – Сразу к делу. Хочу, чтоб когда я помру, ты меня похоронила! Только и всего!
Что? Ушам своим не верила! Как? Опять? Что у этих ведьм за проблема с похоронами?
– Никак других, а с ритуалом, – забормотала старуха. – Сперва яма, в саван завернуть, потом, значит, зелье…
– Да, и поджечь, и заклинание, – прервала ее я. – Проходила уже. И зачем это?
– Чтоб помереть, само собой, окончательно! – фыркнула ведунья, но заметив отразившееся на моем лице полное непонимание пояснила:
– Видишь ли, девонька, мы – ходящие, когда умираем, выходим из тела, оно остается без души, портится, разлагается, но мы-то шляемся где-то, а потом… Оп! И снова в нем! В мерзких уже, полусгнивших останках! Если только над нами ритуал не совершить специальный, не отвязать душу от мирской оболочки. Раньше, до того как такие, – она ткнула корявым пальцев в сторону Олмана. – Не решили нас истребить, ритуалы эти проводили над нами наши доченьки, над ними – их доченьки, все своим чередом. Но эти вдруг решили, что изжить нас надо, вывести, как вид. И знаешь что придумали? Собрали сильнейших своих магов и, не пожалев их души, напустили на всех ходящих проклятье, сделали нас бесплодными. Ни у одной из нас с тех пор не родилось наследницы. Кому хоронить-то? Некому. Друг дружку хоронили, пока не осталось нас столько, что по пальцам пересчитать. И приходится нам, оставшимся, жить! В веках, поддерживая жизнь свою не самыми приятными способами… Ну не будем об этом. Так как? Похоронишь меня?
Просьба была на мой взгляд странная. Нет, ну кому охота умирать, честное слово? Кто по доброй воле расстанется с жизнью, если может жить, как поняла, вечно?
– Да не смотри так на меня, – словно читая мои мысли, сказала старуха. – Проживешь столько, сколько я, тоже на тот свет запросишься. Да к тому же с каждым днем мое тело все дряхлее и дряхлее, дар все слабее. Никого, кого бы я любила уже давно нет на свете. Прозябание в этой пещере и жизнью-то назвать сложно.
– Анжелика, не надо, – шепнул мне в самое ухо Олманиэль. – Я ей не доверяю. И предчувствие плохое…
– Но твой брат пропал, никто не может его найти, – так же тихо ответила я. – А он сейчас нужен народу, нужен стране. Война же! Что будет, если Картаниэль не найдется? Паника? Бусван наверняка приложил руку к его исчезновению, хочет посеять страх и разлад в рядах войск, в умах людей, заставить бояться. Что подумают простые люди? Если уж сам правящий принц исчез, а, возможно, и погиб из-за захватчиков, куда уж им выстоять. Так? Этого нельзя допустить.
Принц тяжело вздохнул, крепко сжал мою ладонь и, наконец, коротко кивнул.
– Я согласна, – обратилась к ведьме. – Похороню, чего уж там. Так как нам найти Картаниэля?
– А ну-ка, дружок, выйди-ка на улицу, – сказала принцу ведунья. – Посторожи, чтобы нас никто не тревожил.
– Ну уж нет, – заявил принц. – Я не уйду.
Сиреневые глаза ведуньи нехорошо загорелись, кот на ее руках поднял мордочку и начал шипеть.
– Иди, ничего она мне не сделает, – сказала я Олману. – Если что, просто крикну тебя. Ты же будешь тут, рядом.
Что-то подсказывало мне, что старуха ничем мне не навредит, слишко уж ей нужна моя помощь, чтобы уйти из этого мира, так сказать, на вечный покой.
По выражению лица принца было очевидно, что оставлять меня он не хочет, но, сделав над собой усилие, все же вышел из пещеры, напоследок бросив тревожный взгляд.
– Садись у огня, – приказала старуха, как только шкура, закрывавшая вход в пещеру, опустилась за Олманиэлем.
Я послушно опустилась напротив старухи, сложив ноги по-турецки. Внутри царила растерянность от того, что не имела ни малейшего представления, чего ждет от меня эта сиреневоглазая ведунья и почему так пристально смотрит, словно бы ожидая, что у меня вот-вот вырастет третья рука или еще одна голова появится.
– Смотри на огонь, думай о том, кого хочешь найти, – размеренным, гудящим голосом произнесла ведунья. – Глаза не закрывай, постарайся не моргать, думай только о том, кого желаешь отыскать. Думай о нем, только о нем.
Я постаралась сделать, как сказала моя новая наставница, но получалось плохо. Мысли то и дело уносились то к Олманиэлю, который сейчас наверняка нервничал на улице, то к Тагону и его прощальному грустному взгляду, то в них всплывал мой рыжий кошак, который пропал невесть куда, то еще что-то. Что угодно, только не Картаниэль Акренский. Только не он. Словно бы кто-то заблокировал в моей голове даже сам его образ, вычеркнув тот из памяти.
– Не паникуй, сейчас помогу, – сказала старуха, когда я нервно заерзала на месте, осознавая, что ничего не получается.
Она поднялась со своего места, тяжело покряхтев, сорвала с одной из ниток пучок каких-то трав и кинула их в огонь. Сорвала еще один, подпалила его и стала дымом окуривать пространство вокруг меня. Терпкий и пряный аромат тут же защекотал ноздри.
– Смотри в огонь и дыши глубоко, – монотонно проговорила ведунья.– И думай о том, кого ищешь.
От аромата трав, окутавших меня сизым облаком, закружилась голова. Все, кроме пламени, что танцевало в очаге передо мной, размазалось, закружилось, стало нечетким. Ощутила, как к моему бедру прижался теплым боком кот, до слуха донеслось его размеренное, спокойное мурлыканье. Этот звук неожиданно стал баюкать, успокаивать, помог уйти в себя, выкинув из головы все, что было сейчас лишним.
Пряный и терпкий аромат…
Языки пламени…
Картаниэль Акренский… Правящий принц… Картан… принц… Картаниэль…
В языках пламени проявилось что-то неясное. Будто в самую сердцевину кто-то налил воды, и теперь там дрова не горели, а тлели, источая серый, густой дым. А в этом дыму я разглядела фигуру в перепачканном чем-то черным и алым камзоле. Еще секунда, и я поняла: серых клубах мне удалось разглядеть Его Высочество Картаниэля!
Глава 42
Это было удивительно, невероятно и немного страшно! Как так? Как я смогла? Сразу возникла стойкая ассоциация с гадалками, которые смотрят в свой хрустальный шар и видят там что-то, незаметное для других. Вот только все привыкли думать, что такие женщины – сплошь аферистки. Похоже, что это не совсем так, по крайней мере в этом мире.
Пока я вглядывалась в проявившийся в дыму образ, картинка расширялась, а вместе с тем становилась жутковатой. Стало заметно, что Его Высочество Картаниэль Акренский оказался в трудной ситуации, сидит, укрывшись за большим камнем, рядом с ним лежат несколько человек без движения, будто – даже скорее всего! – мертвые, или минимум серьезно раненные, без проблеска сознания. Увидела, как в каменную глыбу, скрывавшую принца ударил магический огненный заряд. Картаниэль ответил, быстрым движением послав в полет магический заряд, ярко осветивший задний фон. Клянусь, мне почудилось, что в метре от принца проплыла, медленно и вальяжно, как ни в чем не бывало, рыба. Крупная такая, похожая на щуку. От удивления, я даже моргнула, хоть ведунья и просила этого не делать. Хвала богам, это не помешало, не рассеяло картину, по прежнему взирала на Его Высочество, скрывавшегося от невидимого для меня неприятеля.
“И что дальше? – подумала я. – Вижу его, и что? Как понять где он? Может, это просто мираж, видение, вызванное окуриванием странными травами?”
В тот момент, когда уже хотела отвести взгляд, предъявить ведунье претензию, заявив, что она просто меня одурманила чем-то, и теперь я вижу то, что хочу, а попросту галлюцинирую, на Катраниэля стала надвигаться стена огня. Самая настоящая стена, явно магического происхождения, сжимающаяся вокруг принца кольцом, грозящая ему страшной, мучительной гибелью. Мне показалось, что я уже чувствую запах гари, обжигающую близость пламени. Глаза сами собой полезли на лоб от ужаса и ощущения полной беспомощности. Не знала, что делать, как быть, как поступить! Крикнуть Олмана? И что он сделает? Потребовать помощи от ведуньи? Сомневаюсь, что старуха хоть пальцем пошевелит, чтобы чем-то помочь Его Высочеству. Резко накрыло осознание, что, даже если я сию же секунду пойму, где находится старший брат Олманиэля, нам не успеть к нему, не добраться туда так быстро, чтобы спасти.
“Хоть бы камзол снял и попробовал им сбить пламя!” – как-то панически подумала я.
Принц действовал иначе: кидал в кольцо магические заряды, но те создавали только маленькие проплешенки в огненном кольце, которые быстро заполнялись пламенем снова. С каждым выстрелом сила магии Картаниэля слабела, он все больше бледнел, с трудом складывал пальцы в нужный знак. Но он еще боролся, еще был жив, еще был шанс...
Я должна была ему помочь! Сейчас! Немедленно. Действовала инстинктивно, потянулась к дыму, в котором светилось мое видение, всем телом подаваясь вперед. Резкая боль пронзила мышцы, показалось, что в каждый сустав воткнули металлический крюк и потянули в обратную сторону, не позволяя продвинуться к цели ни на миллиметр.
Я глухо застонала, сопротивляясь болезненным ощущением, стараясь сама себя убедить в том, что смогу оказаться рядом с Катраниэлем, в том, что рассказанное мне Олманиэлем о ходящих правда, что я одна из них, а значит, в состоянии телепортироваться без всяких там специальных устройств. На глаза навернулись слезы, такой болезненной была эта борьба самой с собой.
– Молодец, девочка! – раздался откуда-то издалека голос старой ведуньи. – Все правильно. В первый раз всегда больно, крепись!
И столько ехидства было в этих словах, что я аж взбесилась! Вот же, ведьма! Такой тон, будто не о магии говорит, а о пошлятине какой-то!
Наверное, этот странный всплеск эмоций помог мне. Я дернулась вперед еще сильнее, не физически, а как-то иначе… Морально? Духовно? Сложно понять, еще сложнее объяснить.
Уши заложило, в глазах потемнело, все тело свело жуткой судорогой и будто бы сжало в тисках, но всего на несколько секунд. И я вывалилась прямо из ниоткуда, неловко шмякнувшись на Картаниэля Акренского.
– Анжелика?! – удивленно произнес принц, стараясь поддержать мое непослушное, заваливающееся на него тело.
Я интенсивно закивала, понимая, что не могу выдавить из себя и слова. Стоя на коленях, скукожившись за тем же камнем, за которым прятался принц, быстро огляделась.
То, что увидела, было еще более невероятным, чем сам факт моего скачка к Его правящему Высочеству. Сверху, справа, слева – со всех сторон! – была вода. Мы словно бы находились в каком-то воздушном пузыре на дне водоема. На это же красноречиво намекали валяющиеся тут ракушки и распластавшиеся на, видимо, резко высохшем участке дна, водоросли. Как это? Что?.. Размышлять было некогда. Огненное кольцо, что я видела до этого никуда не делось. Оно продолжало сжиматься, горячей волной готовое накрыть нас с принцем. И это в воде! Как?! Кто создал тут подобное?
Мой цепкий взгляд, в панике мечущуйся во все стороны, дал ответ на этот вопрос. В нескольких метрах от нас, в пределах все того же воздушного пузыря заметила мага, одетого в форму Бусвана. Он стоял прямо, вытянув руку, очевидно управляя сжимающимся огненным кольцом.
– Вот! – тыкнула я пальцем, указывая Картаниэлю на злодея. – Вон тот! Убей его! Давай магией! Ты же можешь.
– Нет… – хрипло сообщил принц. – Мои резервы… Едва хватает, чтобы держать пузырь и не позволить кольцу захлопнуться в момент.
Я заметила, что слова даются Его Высочеству с трудом, дыхание его было рваным, будто он совершал стремительную пробежку, а не сидел на земле.
– Не знаю, как ты сюда, ко мне попала… – выдал он. – Но сделала это зря. Погибнешь теперь вместе со мной, и даже нашего пепла никто не найдет…
Что? Как же так? Я же смогла, перешла из пещеры ведуньи к принцу, нашла его, выдернула себя из тела, потом и тело к себе, преодолев собственное неверие и неумение. Я справилась! И что же? Наградой за это мне будет смерть? Ощущение отчаяния и несправедливости происходящего было таким сильным, всепоглощающим, что сложно стало дышать.
Я инстинктивно схватилось за горло, старясь наполнить легкие новым вдохом. Воздух, что мне удалось втянуть был очень горячим, почти обжигающим, потому как огненное кольцо подобралось совсем близко, пламя уже цеплялось за край моей юбки, заставляя жаться ближе к Его Высочеству. Если бы еще вчера кто-то сказал, что мне суждено умереть в объятьях принца, то я бы даже и не помыслила, что этим принцем будет Картаниэль...
Глава 43
Подобрав ноги, я всем телом вжалась в Картаниэля. Спасения или сочувствия в объятьях наследника акренского престола не искала, нет. Просто деваться больше было некуда. Тут-то и ощутила, как что-то больно впилось мне в бок.
"Камень! – вспомнила я. – Магический ударный камень! Подарок Тагона!"
Быстро сунула руку в карман, куда прежде запихнула неожиданный презент рыжего, и извлекла артефакт.
– Вот, – сунула камень под нос принцу. – С помощью этого сможешь прикончить того мага?
– Откуда? – удивленно изгибая бровь, поинтересовался Картаниэль, глядя на, наверное, редкий и, возможно, дорогой магический предмет.
И это тогда, когда нам пятки огонь лижет? Серьезно?
– Прямо сейчас объяснить? – нервного протороторила я. – Или может сперва как-нибудь выживем?
Картаниэль сверкнул на меня свирепым взглядом. Не привык, чтобы с ним так разговаривали? Да и черти с ним! Не до расшаркиваний сейчас! Вот совсем! Схватив камень, принц приподнялся, быстро прицелился и, сжав артефакт, заставил его метнуть сгусток магии.
Сверкнуло ярко, обдало горячим ветром, и маг упал, широко раскинув руки. Тут же увидела, как воздушный пузырь сжался, захватывая упавшего без признаков жизни. Вода омыла тело, оттаскивая его, приподнимая вверх. Похоже, этот бусванец сам отвоевывал себе часть пространства у водной стихии, поддерживая возможность дышать личными способностями, а как только его не стало, так и магия рассеялась. Огненное кольцо вокруг нас тоже погасло, и я смогла облегченно выдохнуть. Его Высочество же не остановился, вскочил на ноги, резко развернулся и метнул новый заряд в кого-то еще. Резкий вскрик, а потом еще один выстрел.
Картаниэлья упал наземь, тяжело дыша привалился к камню. По его вискам катились крупные градины пота, вид был измученный и бледный. Неожиданно воздушный пузырь сжался, сокращаясь до маленького, обрезанного дном, шарика. Похоже было, что этот малюсенький островок, наполненный воздухом – все, на что сейчас способен принц. Я рукой могла коснуться воды и оттого испугалась. Стало как-то тихо, гнетуще. Быстро осмотрелась. Кажется, все нападавшие были повержены, и нам с Картаниэлем ничего больше не угрожало. Оставалось сделать самую малость: выбраться со дна водоема. Прямо пустячок и безделица!
Сейчас бы взять, да и перенестись вместе с принцем так, как попала сюда, с помощью моего новообнаружевшегося дара ходящей. Вот только я и из пещеры ведуньи с большим трудом смогла перейти, с помощью каких-то странных трав, которыми окуривала меня старуха, да и переместилась одна. Как забрать с собой Картаниэля и вовсе не представляла!
– Задержи дыхание и всплывай! – слабым голосом с хрипотцой произнес принц. – Береги Олманиэля!
Что? В смысле – “береги”? Он прощается чтоли? Какой-то бред! Не успела я еще как следует удивиться, как глаза Картаниэля закатились, и он обмяк. В тот же миг меня накрыло водой. Она ударила со всех сторон, рухнув и справа, и слева, и сверху. Вцепилась мертвой хваткой в принца, ощущая мокрый холод, переставая дышать. Через несколько секунд, почувствовала, что Картаниэль стал заметно легче. Хвала всем богам, что некоторые физические явления одинаковы во всех мирах. Например, под водой все как бы теряет вес. Я открыла инстинктивно плотно закрытые глаза, увидела высоко над головой пробивающиеся сквозь толщу воды солнечные лучи. Путаясь в подоле платья, схватив подмышки принца, изо всех сил погребла наверх. Мысленно поблагодарила маму с папой, которые в детстве отдали меня в секцию плавания. Приобретенные там навыки сейчас ох как пригодились!
Видела свет, гребла к нему, но воздуха стало нехватать. Легкие горели, ноги начинало сводить. Понимала, что если сейчас вдохну, то втяну только холодную воду, и тогда… все. Пойду ко дну и я, и Его Высочество, которого продолжала тянуть за собой к поверхности. Как же было сложно, как хотелось сдаться!
Гребок. Еще гребок!
Совсем чуть-чуть. Еще несколько гребков, и…
Чертово тяжелое платье, чертов подол, чертов мир!!!
Сделала еще один решительный рывок вверх, из собственного ослиного упрямства, из какой-то личной упертости. Как же тяжело! Да еще и одной рукой!
Вырвалась из-под воды! Таким сладким воздух еще не был никогда. Блаженно задышала, заваливаясь на спину, подтягивая Картаниэля. Берег… Где он? Близко. Хоть тут повезло!
Заработала рукой и ногами, чувствуя, как намокшая ткань платья пытается утянуть меня назад в пучину. Фиг тебе! Не сдамся! Теперь дышать было трудно от напряжения, от того, что физические силы заканчивались стремительно и неуклонно. Пугало, что принц, кажется, не дышал вовсе.
Наконец усилия были вознаграждены: мои ноги ударились о дно, грести больше не было необходимости. Я смогла встать. Неуклюже переступая, вытащила Его Высочество на песчаный берег, бегло замечая, что мы выплыли из какого-то озера.
Уложила принца и поняла, что не ошибалась: Картаниэль не дышал. Да чтож такое?! Столько усилий и все зря?! Постаралась собраться, напоминая себе, что я все еще лекарь. Уставший, намокший, замерзающий, но лекарь! А значит должна попытаться спасти пациента.
Искусственное дыхание изо рта в рот, массаж сердца… Столько раз видела в фильмах, даже на манекене тренировалась, а вот на живом человеке практиковать не приходилось. Все бывает в первый раз!
Это оказалось сложнее, чем думала. Я совсем выбилась из сил, а толку не было. Раз, два, три, выдох… Еще… И еще раз… От усталости уже дрожали руки, но я продолжала.
Наконец Картаниэль закашлялся, выплевывая воду. Поспешно перевернула его на бок, помогая освободить легкие от жидкости и задышать.
– Живой… – слабо проговорила я, заглядывая в рассредоточенные глаза принца, похлопала его по спине и повалилась на траву.
Мне самой требовалась передышка, хоть небольшая, хоть краткая, но прямо сейчас. Лежала, смотря, как по небу проплывают кучерявые облака, стараясь не дрожать от холода и не обращать внимания на прилипшую к телу мокрую одежду. Можно было хоть немного расслабиться. Так мне казалось. Но в этот момент моего горла коснулась ледяная сталь кинжала...
Глава 44
Я осторожно скосила глаза, чувствуя такую степень удивления, которая заставила задохнуться возмущением. Острее холодного оружия у моего горла держал Картаниэль! Он это сейчас серьезно? Я его в озере нашла, от магов и смерти в огненном кольце спасла, со дна почти морского вытянула, собственным дыханием откачала, а он мне “перо” в шею? Я даже глаза закатила, настолько это было невероятно, даже раздражающе. Неужели Его Высочество действительно думал, что сейчас я была способна ему навредить? Рукой пошевелить не могла, думала только о том, чтобы согреться как-то, куда тут до членавредительства кому бы то ни было.
– Как ты меня нашла? – прошипел принц. – Как оказалась рядом?
– Вот она, королевская благодарность! – возмутилась я. – Спасаешь его, живота своего не жалеешь, из воды вытаскиваешь, а в тебя за это остреньким кинжальчиком тыкают. Ну, спасибо! Я что, выгляжу настолько угрожающе?
Принц о чем-то задумался, нахмурился и наконец убрал оружие. Я даже не пошевелилась, осталась лежать, чувствуя, как с меня стекает вода. Понимала, что надо бы встать и постараться как-то согреться, а, возможно, и убраться отсюда. Не ясно же, где мы. Может тут за кустами еще десяток злобных магов притаилось. Но для этого нужны силы, которых не было, ну совсем. Нисколько.
– Так как ты меня нашла? – все же не унимался Картаниэль.
Он в отличии от меня смог подняться на ноги и теперь нависал надо мной, словно огромная горная вершина.
– Может мы сперва переместимся куда-то в безопасное место? – кряхтя, поднимаясь на локтях, спросила я. – И подсохнуть бы… А там я объясню.
Акренский наследник престола вздохнул, протянул мне руку, помогая встать на ноги. Он убрал кинжал в ножны, что были пристегнуты к его поясному ремню, а затем обдал меня каким-то таким взглядом, словно перед ним было нечто настолько жалкое, что даже противно.
– Тут безопасно, – ухмыльнулся Картаниэль. – Всех, кто мог нам угрожать я утопил, а остальных добил с помощью твоего камня.
В этот момент в глазах Его Высочества полыхнуло что-то хищное. Несомненно, он гордился этими убийствами. Меня это покоробило. Хотя, учитывая, что на увиденных мной магах была форма бусванской армии, страны, которая напала на его родину, наверное, это было вполне естественно. Этакая гордость за защиту своего государства?
Картаниэль потер ладони друг о друга, продышался, а затем вытянул в мою сторону руки. Меня обдало горячим воздухом, который магическим образом высушил и платье, и волосы. Стало так тепло и приятно! Благодать! Вовремя принцу полегчало, не дал мне закоченеть. Только сейчас заметила, что сам Картаниэль-то был уже совершенно сухой.
– Ну? – нетерпеливо произнес принц. – Безопасно, сухо. Теперь отвечай!
Сухо – да, на счет безопасно я, конечно, сомневалась. Но делать было нечего, правитель хочет знать – надо отвечать.
– Понимаете, Ваше Высочество, – не зная, как подойти к сути дела, начала я. – Вы пропали, найти вас не удавалось. Ваш брат, Олманиэль, волновался. Да и война… Найти Вас было важно еще и потому…
– Я знаю! – прервал меня повелительным тоном принц. – Дальше!
Тон Его Высочества мне совершенно не нравился. Вот же! Наверняка, прекрасно понимает, что я его спасла. И никакой благодарности. Ведет себя, будто так и надо, будто это моя прямая обязанность. Хотя, если посмотреть с точке знения самого Картаниэля, то я же его подданная, даже служу, вроде как, во дворце, еще и лекарем. А значит, в принципе, заботиться о жизни, о здоровье Его Высочества действительно мои прямые обязанности. Вот только нырять на дно озера с каких пор в них входит? Я же не воин какой-то, а просто лекарь. Да пару лет назад я вообще не предполагала, что мне кого-то вот так спасать придется, наблюдая, как магией убивают врагов, вырываясь из огненного круга. В итоге, я, разнервничавшись и, чего греха таить, разозлившись, выпалила:
– Оказалось, что я – ходящая! – складывая руки на груди, заявила принцу. – Вот и рванула к Вам, Ваше Высочество. Хотела только понять, где же вы запропали, а вышло… Ну как вышло!
– Ходящие – это бабкины сказки! – резко рыкнул в ответ Картаниэль. – Их давно не осталось! Если они вообще когда-то существовали!
– Ну, знаете ли, я вот тоже так думала, – фыркнула в ответ. – Пока не шмякнулась на Вас. Еще и каким-то образом оказалась на дне озера.
– Не ври мне, знахарка, – угрожающе прошипел принц. – Ты могла узнать о том, где я только от бусванцев.
– Слушайте, Ваше Высочество, – это жуткое недоверие и претензии уже начинали раздражать ни на шутку. – Если я бусванская засланка, то на кой тогда помогла выбраться из их лап, да еще и из озера вытаскивала? Я, между прочим, могла сама утонуть! Можете мне не верить, тоже произошедшим шокирована, понятия не имела, что способна на подобное! В любом случае, нам бы вернуться к Олманиэлю. А то не ровен час он сам отправится нас разыскивать. Как бы тоже не попал к бусванским захватчикам.
– Будь по-твоему, – зыркнув на меня подозрительным взглядом, выдавил из себя Картаниэль. – Мы отправимся обратно к моему брату, в Манагскую крепость. Но не думай, что разговор окончен!
Хотелось взять, да и стукнуть этого упертого коронованного типа, но, естественно, я сдержалась. Картаниэль же достал переданный мной камень, тот самый, что подарил Тагон, повертел его в руках, поколдовал над ним. Я видела, как артефакт засветился, некоторые символы на нем изменились, затем принц быстро схватил меня за руку и сжал камень. На секунду все вокруг погасло. Поняла, что Его Высочество использовал силу, оставшуюся в артефакте, чтобы переделать его в переместитель, а значит, мы телепортировались. Я облегченно выдохнула, потому как это могло означать только одно: скоро я окажусь рядом с Олманом. А с ним всегда спокойней...
Глава 45
Топтаться у входа в пещеру было невыносимо. Я не доверял ведунье, оставить наедине с ней Анжелику заставила только безвыходность ситуации. Нам необходимо было найти Картаниэля. Мой брат был не просто принцем, а символом, тем, кто взял на себя заботу о государстве, когда слег отец. Это было сложное время, стране грозила война, голод и бедность, но Картаниэль смог выровнять ситуацию, сохранить и мир, и экономическую стабильность. Не верилось, что я смогу справиться со складывающейся ситуацией без него. Моя импульсивность – моя слабость, с которой справиться вряд ли удастся. Никогда не удавалось.
Прошло десять минут, двадцать, потом полчаса, а ведунья так и не приглашала меня назад в свое жилище, да и Анжелика не появлялась, не звала меня. Не зная, что там у них происходит, нервничал, ходил туда-сюда у каменной вершины, метался, как зверь в клетке. Понимал, что если неожиданно ворвусь, могу помешать магическому ритуалу по поиску брата. Но я был бы не я, если бы смог сдержаться. В какой-то момент не выдержал и, рванув шкуру-полог, вошел в пещеру.
Ведунья спокойно сидела у очага, как ни в чем не бывало, попивая какой-то напиток из полуплоской пиалы. Анжелики не было!
– Где она? – резко спросил я.
– Лекарка твоя? – совершенно спокойно уточнила ведунья. – Так кто ж ее знает… Ушла. Ходящая же!
Что значит: “Ушла?” Она не могла уйти. Я все время был у входа, Анжелика не сумела бы пройти мимо меня незамеченной. Что эта старая ведьма с ней сделала?
Одним быстрым движением оказался рядом с ведуньей, резко схватил ее за горло, сжимая его. Белый кот, который до этого мгновения безмятежно дремал на ее коленях, зашипел, заорал не своим голосом и вцепился мне в руку всеми когтями и зубами. Дернул эту животину за шкуру свободной рукой, ощущая, что кошачьи когти оставляют глубокие царапины, отцепил-таки от себя, но отпускать не стал. Этот бы вернулся, снова вцепился, и не факт, что в руку, мог бы и глаза попытаться выцарапать.
Старуха же выронила пиалу, и та глухо стукнулась о покрытый грязными вязанными паласами пол, выплескивая из себя содержимое. Ведунья захрипела, глядя на меня злобно. Жаль мне ее не было. Даром, что стара. От такой можно ждать всего, что угодно, ибо только лик божьего одуванчика, а что там внутри, не ясно.
– Где Анжелика? – отрывисто повторил я вопрос.
– Уш-ла, – прохрипела ведьма. – Путем х-ходящ-шщей. Сам просил!
Не верил. Не одному звуку, вылетающему из ее рта не верил. Потому что страх, даже самый настоящий ужас, сжал мое сердце жестокими когтями. Как я мог позволить моей Анжелике, моей хрупкой светловолосой девочке остаться наедине со старой, умудренной годами злодейств ведьмой? Если с моей знахаркой что-то случилось, винить стоит только меня.
– Пус-сти, ополоумив-шший влюбленный! – шипела старуха. – Правду глаголю! Брата твоего она ушл-хка спасать.
– Ваше Высочество! – неожиданно раздалось за моей спиной.
Не отпуская ведунью и дергающегося, орущего кота, обернулся. На пороге пещеры появился стражник из крепости.
