Текст книги "Личный лекарь младшего принца (СИ)"
Автор книги: Мара Дарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Придя в кабинет брата, сразу ощутил его кипучую, тяжелую ауру, говорившую о том, что его магия готова вырваться из-под контроля. Так бывало, когда Картаниэль был особо зол или раздосадован.
– Ты обещал быть тут через десять минут, а явился через полчаса, – стоило войти, упрекнул меня брат. – Пунктуальность – вежливость королей. Ты знаешь об этом?
Он проговорил это, не отрывая взгляда от листа бумаги, на котором что-то записывал.
– Но я ведь не король, – пожимая плечами и складывая руки на груди, парировал это замечание. – И не стремлюсь.
– Ты из королевской семьи! – резко отбросив перо и вскакивая со своего места, выкрикнул Картаниэль. – Когда ты это уже запомнишь?
Магическая аура вокруг него стала такой плотной, что я смог ее увидеть. Это синее свечение, четко очерчивающее контуры тела, могло значить только одно: он на грани потери контроля над способностями. Брат редко настолько выходил из себя даже когда был подростком. Сделал вывод, что дела с бусванской принцессой, а значит и с ее страной, действительно плохи.
– Я помню о своем рождении, – делая глубокий вдох максимально спокойно произнес в ответ.
Брат тяжело опустился обратно на стул, упирая локти в крышку стола и сцепляя пальцы. На меня теперь он даже не смотрел.
– Ты хоть представляешь, что натворил? – предпочел не отвечать, потому как мои предположения ничего не значили. – Мне пришлось встречать этим утром Ироиду Бусванскую без тебя, оправдываясь тем, что ее жених – доблестный воин, который в этот самый момент спасает где-то жизни своих попавших в беду подданных. А теперь эта истеричка явилась ко мне и заявила, что я – лжец, который прикрывает твои измены. Кричала, что она знает: этим утром ты просто развлекался с другой, а не совершал каких-то там подвигов, изменял ей еще до свадьбы. Своими глазами видела, понимаете ли, как ты нес девицу на руках через дворцовый парк, а потом нашла ее в твоей спальне. Даже знать не хочу, о ком это она!
Брат посмотрел на меня. В его взгляде было столько упрека и искреннего непонимания, что я даже ощутил укол стыда, будто и правда на рассвете занимался любовью, а не умирал в ледяном лабиринте.
– Ничего подобного не было… – начал я, желая объясниться.
– Но не это самое страшно! – перебил меня Картаниэль. – Самое страшное, что она уже сообщила о произошедшем отцу и намеревается отбыть на Родину незамедлительно. Требует расторжения помолвки… Понимаешь, что это будет значить?
Я понимал. Это война. Но разве есть моя вина в том, что нареченная невеста оказалась настолько психованной? Нет! И никаких обязательств перед ней я не нарушал. А потому и сказать брату мне было нечего. Наши упорные молчаливые взгляды сцепились. Старая привычка. Отец, когда мы были детьми, строго-настрого запрещал нам не только драки, но и словесные перепалки. Свои разногласия мы всегда решали гляделками: кто первый отвернется, тот и проиграл. Вот только сейчас на кону стояло гораздо больше, чем какая-то неподеленная в детстве конфета.
– Я отправляюсь с Ироидой в Бусван, – не отводя пытливого взгляда, сообщил брат. – А ты отправишься на границу. По всей форме! Не в этих обносках, а в акренском мундире, со свитой, охраной, личным лекарем и камердинером. Официально! Там, под предлогом осмотра новых боевых укреплений, тебя будет ждать наследный принц Имарии. Твоя задача – убедить Тагона Имарского заключить союз с нашей страной, оказать нам поддержку. Возможно, если Имария будет нашим союзником, Бусван не посмеет напасть. Говорят, принц любит развлечения. Так что придумай программу, свози его на охоту, устройте попойку. Делай, что угодно, чтобы стать этому парню лучшим другом. Иди! Отправишься утром.
Я молча кивнул и вышел из кабинета брата, понимая, что Тагон Имарский захочет вовсе не веселых развлечений, не охоты или скачек. Ему нужна будет Анжелика. А отдать ее я был не готов!
Глава 23
Сладкая нега, блаженное тепло. Что-то мягкое обволакивало, нежно обнимало, и от этого не хотелось шевелиться, чтобы не спугнуть волшебное ощущение. Даже глаза не было сил открыть. Почувствовала, как что-то маленькое влажно ткнулось мне в лицо, потом шершаво лизнуло пару раз. До слуха донеслось тихое, приятное шуршание, будто заработал моторчик. Кто-то совсем близко урчал. Было так хорошо и уютно, что сама не заметила, как погрузилась в сон. Безмятежный, без сновидений.
Из приятной неги меня вырвал кто-то беспощадно скинувший с меня это теплое облако. Моментально села, обеспокоенная внезапной переменой и ощущением прохлады. Голова закружилась, зрение расфокусировалось, в уши словно воды налили. Проморгалась, проясняя зрение, инстинктивно ухватилась за край одеяла, которое немилосердно тянула с меня какая-то совершенно незнакомая особа. Кажется, она что-то сказала, но звуки доносились до меня, как через толщу воды. Ничего не разобрать. Что со мной?
Неожиданно на мою защиту бросился, как всегда невесть откуда появившийся, рыжий кошак. Зверь выгнулся дугой, шерсть на спине встала дыбом, когтистой лапой он пытался ударить руку незнакомки, которой она держала угол одеяла. Та тут же отпустила спальную принадлежность, и я смогла притянуть ее на себя, закрываясь до самых глаз.
Где это я? Огромная постель, шикарный интерьер вокруг. Помещение явно не могло быть палатой лазарета или даже моими новыми апартаментами, что обещали выдать, как личному лекарю младшего принца. Уж слишком роскошные. Может я каким-то невероятным образом очутилась в кровати этой девушки? Наверное, потому она на меня так смотрит, вот прямо волком. Покусать готова. Черноволосая девица, сверкнув изумрудами глаз, что-то сказала, но что, я вновь не расслышала. Все прозвучало как-то глухо, как через толстенный слой ваты. Да что ж такое?
Тут за спиной то ли хозяйки этой спальни, то ли непонятной гостьи появился Олман. Собственной персоной. Внимание черноволосой переключилось на него. Дико хотелось понять, о чем они говорят, но короткий диалог тоже прошел мимо. Пока они были заняты и не обращали на меня внимания, попыталась прочистить уши, как если бы в них попала вода. Не помогло. Похоже, моя почти что полная потеря слуха была вызвана путешествием по ледяному лабиринту. Может отит? Но не болят же.
За рассуждениями, не успела заметить, как девица исчезла и на пороге появилась госпожа Малтин. Ее возникновение вызвало во мне гораздо больше радости. Сперва главный королевский лекарь осмотрела принца, а потом взялась за меня. Опытный врач быстро смекнула, что я ничего не слышу, будто бы поняла по моему растерянному взгляду, потому общалась со мной жестами.
В итоге дала какой-то незнакомый раствор, показав, что надо его выпить. Опрокинула содержимое склянки себе в желудок с радостью, надеясь, что сейчас, как по мановению волшебной палочки, слух вернется, и я перестану быть гухо-молчаливым наблюдателем. Но нет. Эффект оказался совсем не таким. Вместо прояснения, меня накрыла нестерпимая сонливость в купе с приятненьким теплом, разливающимся по венам, согревающим каждую клеточку. Глаза тут же стали слипаться, хоть спички вставляй. Какие-то секунды я еще пыталась сопротивляться Морфею, стремительно уносящему меня в свое царство сновидений, но он быстро победил.
– Сливки-и-и-и, – протянул кто-то у самого моего уха. – Ты должна мне сливки-и-и. Мур-много сливок!
От неожиданности аж подпрыгнула. Где я? Кто тут?
Обозрев пространство, поняла, что все еще нахожусь в той же шикарной комнате. Через огромное окно лился теплый утренний свет, а на подушке рядом, с жутко довольным выражением морды, сидел мой рыжий кошак.
– Матушки мои! – прошептала я, хватаясь за сердце. – Напугал до чертиков!
– Иж, какая пугливая! – сощурился кот. – За монстрами охотиться с принцем она не боится, в спальне его ночевать – тоже, а меня она, видите ли, испугалась.
– В чьей спальне? – не поверила я своим ушам.
В горле как-то резко пересохло. Ой, это что же такое? А что, если кто-то узнает? Слухи же пойдут. Нехорошие. Уже наслушалась всяких сплетен, которые распускали придворные по каждому поводу и без. Моя ночевка в спальне принца точно станет новостью номер один. И никому не будет дела, что мне просто было плохо. Скажут совершенно другое. Что было, напротив, очень хорошо! Надеюсь, я хоть не стонала во сне.
Как же я тут очутилась вообще? Сама пришла? Да нет! Не могла. Помню, что отключилась на портальной площади, а дальше – ничего. Наверное, Олман сам меня сюда доставил. Вот только зачем? Почему не ко мне? Почему не в лазарет, на худой конец?
Мою панику прервало появление госпожи Малтин.
– Ты меня слышишь? – с порога, указывая на ухо спросила она.
– Да, – отозвалась я, кивая.
Кошак взглянул на меня, закатил зеленющие глаза, спрыгнул с кровати и, задрав хвост трубой, вышел в открытую главным королевским лекарем дверь. На последок с упреком взглянул на меня, дескать, от тебя ни пользы, ни сливок.
– Это очень хорошо, – не обращая никакого внимание на животину, сообщила женщина.
Она подошла к кровати, села на край и достала из сумки диагностический кристалл. Меня ждал быстрый осмотр.
– Уж не знаю как, но ты здорова, – заключила лекарь, взглянув на меня. – Рискну предположить, что помогло некое свойство твоей магии. Ничего не хочешь мне рассказать?
А что рассказывать? Не имела ни малейшего понятия, на что она намекала. Отрицательно покачала головой.
– Что ж, – вздыхая и вставая, сказала женщина. – Тогда поднимайся и отправляйся к дворцовому распорядителю. Тебе срочно надо получить парадную форму. Раз уж ты здорова, будешь сопровождать принца в официальной поездке к границе. Он отбывает через час. Так что со сборами советую поторопиться. И вот еще… – госпожа Малтин достала из своей сумки один за одним два толстенных тома в кожаных переплетаз и положила их на прикроватную тумбу. – Поскольку у меня опять не получается заняться твоим обучением, придется тебе взяться за науку самой. Прочтешь это все пока будете в поездке. Как вернешься в столицу, сдашь мне экзамен. По этому.
Она постучала по корешкам книг аккуратным ногтем и направилась к выходу из комнаты.
– Госпожа Малтин, – сиплым голосом произнесла я. – А принц едет к границам охотиться на монстров?
Почему-то этот вопрос сейчас волновал меня больше всего. Наверное, просто не хотелось снова попасть в смертельно опасную ситуацию. Страх, что я испытала в ледяных лабиринтах, еще не успел выветриться, и потому новых встреч с чудовищами ох как не хотелось.
– Нет, – отозвалась женщина. – На сколько я знаю, он там встречается с наследным принцем Имарии. Какие-то политические дела.
Тагон! Там будет Тагон! Олман должен будет встретиться с ним? А значит, и я тоже?! Похоже, удача совсем отвернулась от меня и по какой-то неведомой причине снова сводила нас троих. Может быть, в этот раз обойдется без происшествий, может данная Тагоном при прошлой нашей встречи клятва удержит его от новых поползновений в мою сторону. Хотя, лучше бы и вовсе не встречаться с этим рыжим престолонаследником! Что-то подсказывало: без неприятных сюрпризов не обойдется. Похоже, борьба с монстрами могла оказаться не таким плохим вариантом. Уж лучше они, чем притязания этого наглеца!
Глава 24
Как только госпожа Малтин ушла, тут же выскочила из-под одеяла. Угораздило же заночевать в постели принца! Поправила на себе изрядно помятое от всего пережитого платье, схватила оставленные для меня главным королевским лекарем книжки и, крадучись, поспешила покинуть комнаты Его Высочества. Первым делом выглянула в коридор, молясь, чтобы у дверей не было стражников. С облегчением поняла, что там пусто. Мимо тоже никто не проходил. Уф, повезло! А где, интересно, сам принц ночевал?
Как есть, не пытаясь переодеться, наведалась к дворцовому распорядителю, получила от него новость: меня уже переселили, и вещи все перенесли, и причитающуюся новую форму в апартаменты выделенные, как личному лекарю младшего принца, доставили. Так что этот наглаженный, подтянутый, похожий на английского дворецкого дядечка выдал мне только ключ-кристалл и взгляд, осуждающий мой неопрятный вид. Краснея до самых ушей, призналась, что мне нужна еще и лекарская сумка. Свою я, вместе с запасом средств, похоже, оставила в ледяных лабиринтах. Сумку распорядитель мне предоставил, очень неохотно, выдавая скряжестость своего характера. Наполнять ее отправилась в лазарет. Там мне и сообщили, что большинство из свиты принца собрались во внутреннем дворике дворца, и меня уже искали. Переодеваться бросилась натуральным образом бегом.
Новые покои встретили мягкими нюдовыми оттенками и претензией на роскошь. Я бы впечатлилась, пощупала мягкое покрывало на кровати, полюбовалась воздушным балдахином над ней, но было некогда. Совсем.
Моей новой формой оказалось довольно пышное голубое платье на корсаже, надевать которое самостоятельно было крайне неудобно. Справившись с ним, быстро расчесала спутанные волосы и, прихватив синий плащ, бросилась к месту сбора.
– Вот и ты, – сказал Октан, стоило мне, запыхавшейся от быстрого шага, подойти к нему. – Думал, придется снова за тобой посылать кого-то из стражи. Олманиэль уже скоро должен появиться, и тогда мы отбываем.
Отметила, что все сопровождающие были одеты довольно нарядно, не походно, по форме. Инстинктивно поправила подол нового непривычного платья. Олман появился во дворе в идеально скроенной голубом мундире с сияющими золотыми пуговицами в сопровождении камердинера.
Лицо принца было сосредоточено, рука сжимала эфес пристегнутой к поясу не то сабли, не то рапиры, спрятанной в богато отделанные ножны. Его взгляд пробежался по собравшимся, ненадолго остановился на мне. Принц тут же нахмурился и отвернулся. Чем это я ему так не угодила? Злится, что спальню заняла? Так не по своей воле ведь!
– Держись меня, – шепнул мне Октан, и двинулся вперед.
Я шагнула следом. Когда мы выходили за ворота, за спинами с дворцовых башен послышались звуки труб, огласивших окрестности какой-то торжественной мелодией. Видимо, так было принято провожать высокопоставленных лиц на официальные мероприятия.
На самом деле свита у Олмана была не такой и обширной. Человек пять стражников, камердинер, Октан, Самирус и я, его личный лекарь. Вдесятером мы быстро добрались до портальной площади, где нас уже ждали. Смотритель начал кланяться, еще когда мы были метрах в двадцати от него, а как только Олман подошел ближе, тут же доложил, что переместительная площадка готова.
– Отлично, – сухо отозвался принц. – Тогда отправляемся.
– Ваше Высочество! – выкрикнул кто-то срывающимся голосом.
Тут же перед принцем на колени упал немолодой мужчина. Он будто из-под земли вырос, и теперь нервно мял в руках свою грязноватую шапку, горбился, будто ждал удара, но смотрел при этой на Олмана. Принц же выглядел немного ошарашенным.
– Уберите постороннего, – коротко и тихо отдал приказ Самирус.
– Ваше Высочество, прошу, выслушайте! – кажется, услышав, что его сейчас погонят, выпалил мужчина.
Двое стражников схватили его под руки. На глазах несчастного выступили слезы, лицо перекосило обреченностью.
– Стойте! – приказал принц. – Дайте сказать этому человеку.
Стражники отступили, повинуясь приказу.
– Благодарю! Благодарю, Ваше Высочество! – зараторил мужичок, снова нервно теребя шапку в руках.
– Говори скорее, что у тебя, – отозвался принц. – Нам нужно отбывать.
– Да, да, Ваше Высочество! – снова торопливо начал тот в ответ. – Простите, что посмел задержать. Но моя деревня… монстры. Они нападают на людей. Мы ждали прихода отряда королевских магов, но их все нет и нет. Проклятые чудища пожрали уже десяток человек! Спасу от них нет! Люди боятся ходить в поля. А если их не обработать, не засеять, то зимой мы все помрем с голоду. Выше высочество, прошу вас, посодействуйте. Умоляю! Я уже потерял старшего сына… Не могу дожидаться, когда твари утащат и младшего...
Мужчина утер тыльной стороной руки скупую слезу. Этот его сбивчивый монолог был таким искренним, полным отчаяния и боли, что у меня ком встал в горле.
– Где? Из какой ты провинции? – спросил Олман.
– Из Юнуга, – ответил просящий. – Из деревни Кувишки…
– Ваше Высочество, – тихо произнес Октан, подходя к принцу. – Нас ждут на границе, мы не можем сейчас слоняться по каким-то Кувишкам…
– Я знаю это место, – бросив взгляд на друга, отозвался Олман. – Всего полчаса пути от центрального города Юнуга.
– Ваше Высочество, я настаиваю… – пошел в наступление Октан.
– Смотритель! – не слушая того, крикнул принц. – Перенастрой телепорт на Лисмир, центральный город провинции Юнуга.
Служащий бросился выполнять приказ, засуетился у уже подсвечивающегося по контуру площадки.
– Мы ненадолго, только осмотримся, и сразу на границу, – попытался успокоить нахмурившегося Октана Олманиэль, одарив его чуть виноватой улыбкой и хлопнув по плечу. – К закату уже будем там!
Я тяжело вздохнула, понимая, что мирной дипломатической поездкой теперь и не пахнет. Все-таки монстры! С другой стороны, такое развитие событий предоставляет отсрочку от встречи с Тагоном, что само по себе было весьма неплохо. Хотя, что монстры, что наследник Имарии – для меня все одно: неприятности, сулящие риск для жизни.
Глава 25
Телепорт был перенастроен за сущие секунды. Отправлялись все вместе, прихватив с собой и мужичка-просителя. В центральном городе провинции нам быстро выделили транспорт: четверку лошадей для Октана, Самира и пары стражников, повозку, в которой в путь отправились местный житель, по чьей просьбе мы оказались тут, и остальные служивые, простенькую, но настоящую карету, в которой разместились Олман и я.
– Когда прибудем в Кувишки, ты останешься в безопасном месте, – стоило только нашему транспорту тронуться с места, заявил принц. – Даже не думай увязаться за нами. Это опасно. Побереги себя, прошу.
– А если с тобой что-то случится, и понадобится моя помощь? – нахмурившись, уточнила я.
Страх перед монстрами страхом, а мои обязанности никто не отменял. Хотя совершенно очевидно, что в сражении от меня не может быть никакой пользы. Да в таком наряде я даже убежать не смогу, если возникнет необходимость!
Олман тяжело вздохнул и неожиданно взял мою руку. На кончиках его пальцев вспыхнул белый огонь, кожу тыльной стороны обожгло. Вздохнув и ойкнув от неожиданности и боли, инстинктивно рванула руку на себя, удивленно глядя на место ожога. Боль отступила так же неожиданно, как и возникла, в один миг, а на коже остался яркий, чуть светящийся голубоватой магией герб Акрена, которой выцветал, пропадая на глазах, не оставляя следа. Удивленно взглянула на принца.
– Это личная метка, – пояснил он. – Если вдруг мне понадобится твоя лекарская помощь, я позову через нее. Помеченное место нагреется, засветится, а ты почувствуешь, куда нужно направляться. Такой способ связи устроит?
Потерла ладонь там, где только что был герб. Кожа не болела, никоим образом не выдавала того, что совсем недавно в этом месте что-то было.
– Точно работает? – на всякий случай уточнила я.
Принц закатил глаза, а через миг я ощутила тепло там, где он оставил метку и увидела светящийся герб, проявившийся, как чудная татуировка. Пришлось признать, что это не какая-то уловка, чтобы избавиться от меня, а самая настоящая, рабочая магия.
– Хорошо, – кивнула я. – Только я все же не хотела бы находиться слишком далеко от вас…
Повисло какое-то неловкое молчание. Из тех, что не заполнить разговорами о природе или погоде. Не зная, что еще сказать или сделать, отвернулась к окошку. Мы уже выехали из города и теперь проезжали расцвеченные глазками пестрых луговых цветов поля.
Верх моего платья облегал так плотно, что все время приходилось держать прямо спину, стоило хоть немного сгорбиться, как он неприятно давил и врезался, напоминая о необходимости следить за осанкой. Краем глаза заметила, как принц небрежным, раздраженным движением расстегнул пару верхних пуговиц на своем камзоле. Похоже, ему парадный наряд тоже радости не доставлял, причиняя дискомфорт.
Карета, постукивая колесами по булыжнику, перевалила через горбатый мост, перекинутый над неширокой, но бурной речкой. За ним вскоре закочилась мощенная камнем дорога, сменившись проселочной, по обе стороны от которой показался негустой, светлый и приветливый лесок, а за ним начались поля, сплошь засеянные бирном.
Это растение я знала по лекарственным справочникам. Бирн, внешне очень похожий на земную кукурузу, прятал в своих початках нечто похожее на тополиный пух или волокно хлопчатника. Сейчас был сезон сбора, и поля казались сказочными, словно бы присыпанными снегом. Кроме того, что из созревшего бирна делали ткани, молодые зеленые початки использовали в медицине, делая из них настои, помогающие при желудочных расстройствах и болезнях печени. Собрав бирн, крестьяне сеяли на освободившихся полях хлебные культуры.
Как только мы добрались до деревни, в которой орудовал монстр, местные жители в красках рассказали Его Высочеству о нападениях, что происходили в полях. Туда и решили оправиться. При этом, Олман хотел оставить меня в деревне, в доме старосты, но я воспротивилась и сама поинтересовалась у мужичка, нет ли какого-то безопасного дома или строения поближе к тому месту, куда намеревался отправиться Его Высочество с отрядом. Такое нашлось.
Прямо на краю полей стояло внушительных размеров строение, которое тут называли перекидной дом. Такое название, вероятно, было из-за того, что ничего тут не задерживалось надолго. Здесь сушили и хранили собранный бирн до отгрузки, складывали рабочий инструмент, держали бочки с подкормкой для растений, отдыхали и обедали крестьяне. Вот тут я и расположилась.
Олманиэль вместе со стражниками, Октаном, Самирусом и местными жителями, вызвавшимися показать места, где в полях произошли нападения, ушли. Принц лично плотно закрыл дверь в перекидной, подарив на прощание мне такой взгляд, будто бы опасался, что я помчусь за ним на поиски монстра, как только они сделают шаг от порога. Я себе враг что 0эли?
Само собой, идти вслед за ребятами не собиралась. Просто хотела находиться поблизости, на случай каких-то чрезвычайных происшествий. Чтобы скоротать время, уселась за находящейся в центральной, обеденной комнате стол и достала из сумки выданные госпожой Малтин книги.
Чтиво, надо сказать, было сложным и потому мало увлекательным, но действительно полезным для моего профессионального развития. Спустя пару часов и примерно сто страниц возникло стойкое чувство, будто бы на меня кто-то очень внимательно смотрит.
Огляделась вокруг. Опасливо, настороженно. Никого. Только я, книги, чириканье птичек за узкими окнами и легкий ветерок, проникающий со второго, сеновального этажа перекидного дома. Постаралась вернуться к чтению. Не вышло. Какая-то тревога беспрестанно сжимала сердце. Машинально потерла ладонь в том месте, где принц оставил мне метку. Неужели с ним что-то случилось, и меня мучает предчувствие чего-то нехорошего из-за сейчас связывающей нас магии?
Мыслить в подобном направлении не хотелось. Не хватало еще такими думами накликать беду. Тряхнула головой и усилием воли заставила себя углубиться в учебный материал.
В царящем кругом безмолвии каким-то чудом уловила неясный тишайший шорох и стрекот. Чужеродные, опасные и в то же время неуловимо знакомые, эхом воспоминаний ворвавшиеся в нынешнюю действительность из ледяных лабиринтов, где мы с принцем чуть не погибли совсем недавно. Эти звуки раздались прямо за моей спиной. Резко развернулась, вскакивая с места. То, что увидела, заставило кровь заледенеть в жилах.
Мой ужас сможет понять только тот, кто своими глазами видел полутораметрового богомола кислотно-оранжевого цвета. Потому как передо мной оказался именно он. Эта тварь стояла, высоко подняв шипастые лапы, глядя на меня во все страшнючие глаза, явно намереваясь напасть и остановившись только потому, что жертва – то есть я! – слишком неожиданно дернулась.
В этот миг пожалела, что метка принца не работает в обратном направлении. Помощь теперь нужна была мне. Сейчас! Сию минуту! Пока я еще не стала обедом того самого монстра, которого в это самое время ребята разыскивали по полям.
Глава 26
Помощи ждать было неоткуда. Деревня далеко – не докричаться. Олман с отрядом где-то в полях – не позвать. Проклятая метка на руке – магия, которой я не владею.
Машинально нашарила за спиной толстый фолиант, который читала до появления этого создания, схватила его и со всей силы швырнула в богомола. И – надо же! – попала! Прямиком между глаз чудовищу! Оранжевая жуть свистяще взвизгнула, дернула головой и исчезла. Прямо-таки растворилась в воздухе на моих глазах. Я что, убила этого монстра? Книжкой? Да быть такого не может!
В подтверждение этой мысли раздался стремительный цокот, оповещающий о том, что кто-то спешит в мою сторону. Не раздумывая, бросилась наутек, попутно роняя стул и больно натыкаясь на край стола.
Вовремя! Оранжевая угроза материализовалась, проявила себя, впечаталась в стол, злобно чиркнув шипастыми лапами со смертоносными крюками на концах ровно в том месте, где только что стояла я. Моментально поняв, что добыча улизнула, потянулась ко мне, замахиваясь. Но лапки оказались коротки, серьезно ранить меня монстр не смог.
Треск ткани и опаляющая боль в плече. Все же задел. Думать о том, насколько серьезно ранена времени не было, а уж оказывать себе первую помощь и подавно.
Мозг работал на полную мощь, заставляя мысли крутиться с невероятной быстротой. Понимала, что мне необходимо какое-то оружие, что-то, чем смогу себя защитить. Вспомнила, что, идя сюда, в одном из помещений видела тяпки, косы и другие орудия крестьянского труда. Сойдет. Бросилась к двери, на ходу оглянулась, стараясь понять, преследует ли меня богомол. С ужасом поняла, что тварь опять исчезла.
Ёжкина жуть! Кажется, это существо тоже владело магией, могло исчезать и появляться по своему желанию, оставаясь тем самым невидимым для добычи! Этого еще не хватало! Как защититься от того, чего не видишь?
В любом случае, задерживаться на одном месте было смертельно опасно, следовало улепетывать. Преодолев небольшое расстояние, рванула на себя дверь, выскакивая в другую комнатушку. Цокот и стрекот ринулся за мной. А значит монстр был где-то совсем близко. Как же не хотелось стать едой!
Парадное лекарское платье не прибавляло мне прыти, но я смогла добраться до угла, где стоял крестьянский инвентарь. Схватила косу и отчаянно вскрикнув, махнула ей, разворачиваясь на стовосемьдесят градусов. Хотелось бы верить, что попала, но нет. Импровизированное оружие рассекло только воздух. Еще один взмах. Безрезультатно.
Нутром чувствовала, что монстр где-то тут, притаился и ждет удобного момента, чтобы напасть. Невидимый и смертоносный. Как же заставить его проявиться?
Еще пару раз махнула косой на удачу, но эта чертовка-фортуна, похоже, не желала сегодня поворачиваться ко мне лицом, упорно демонстрируя совсем другое место. Видимо поэтому, на последнем замахе я потеряла равновесие, придавленная тяжестью косы, и завалившись назад, больно ударилась о стоящие тут ведра.
В них что-то булькнуло, с одного свалилась крышка. Бросила быстрый взгляд на содержимое. Не знаю, что это было, скорее всего какое-то разведенное удобрение, черное, вязкое и пованивало тухлятиной. В голове сам собой родился безумный план: полить этой жижей монстра! Тогда-то он явно не сможет исчезать из поля моего зрения. Оперев косу на стену, схватила первое ведро и плеснула перед собой, ощущая, как его содержимое попадает и на мои пальцы. Поняла, что эта гадость была еще и жутко липкой! Отлично! Значит с монстра просто так не стечет.
Выплеснула еще вправо от себя, затем влево. Ничего! Где же ты, гад оранжевый? Жижа в ведре закончилась, пришлось взять второе. Может эта тварь свалила, оставила меня? Решила, что ее обед уж больно прыткий, надо поискать кого-то поспокойнее? Особо не надеясь на такое счастье, стала медленно продвигаться к лестнице на второй этаж, не забыв прихватить с собой косу: авось, монстр лазать по ступенькам не умеет. Это было жутко неудобно и оттого медленно. В одной руке коса, в другой – ведро, подол этот длинный, что путал ноги…
Вдруг отчетливый цокот справа. Тут же бросив свое оружие, плеснула на звук. Попала! Жижа, надежно прилипнув к телу монстра, обрисовала часть богомола, его уродливую морду, туловище и передние лапы. Чудовище протяжно взвыло, стараясь стряхнуть с глаз удобрнение, замерло на секунду. Не теряя драгоценных мгновений, схватила косу и со всого маха ударила богомола.
“Крях!”
Ручка моего оружия переломилась, острый железный наконечник воткнулся в хитиновый панцирь чудища. Монстр снова свистяще взвыл и, кажется, рассвирепел. Швырнув в него оставшимся в моих руках обломком рукоятки, ринулась прочь, к лестнице, отчетливо понимая, что спасение только одно: побег.
Не сделав и пару шагов, подскользнулась на разлитой мной же жиже и плюхнулась ничком. Забарахталась, как муха, попавшая в паутину, скребя пальцами по липкому полу. Поднялась с большим трудом. Слава всем богам, что скользко было не только мне. Краем глаза заметила, как у снова ставшего видимым богомола тоже комично разъезжаются лапки, пока он, свистя и цокая, пытается добраться до меня. С трудом схватилась за перила, неприлично высоко, задрала мешающий подол грязного и липкого платья, и невероятно быстро взлетела вверх по ступеням.
Оказавшись наверху, обернулась, молясь, чтобы лестница стала непреодолимой преградой для монстра. Но мольбы мои были тщетны. Перемазанный черной жижей, с торчащем обломком косы в панцире, сверкая бешенством огромных глаз, богомол присел и в один прыжок преодолел весь пролет.
Мое сердце замерло и стремительно упало в пятки, паника поднялась удушливой волной. Мамочки! Куда же мне теперь бежать?!
Окно!
Только оно одно было выходом из сложившейся ситуации. Смело забралась на подоконник и не медля ни секунды, не глядя на то, что высота оказалась внушительной, и не сомневаясь, выпрыгнула, надеясь только, что не переломаю ноги, а значит, смогу убежать.
Глава 27
Похоже, фортуна решила, что я достаточно на сегодня налюбовалась ее тылом, и решила развернуться ко мне лицом. Иначе как объяснить, что прямо под окном, из которого я сиганула, спасаясь от богомола-монстра, оказался целый стог бирна. Нырнула в него, погрузившись с головой. Мягкие, пушистые волокна, похожие на клубы ваты или свежесобранного хлопка смягчили падение, налипли на измазанные жижей платье, лицо и волосы. Отплевываясь, подумала затаиться в этом стогу, надеясь, что чудовище меня не найдет. А что, если решит спрыгнуть вслед за мной?
