Текст книги "Личный лекарь младшего принца (СИ)"

Автор книги: Мара Дарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Это невозможно! – выдал он горячо, кладя вторую свою ладонь поверх моей, сжимающей его пальцы. – Мертвые не воскресают!

– Мой кот с тобой не согласен, – улыбнулась я, понимая: и сама не уверена, что у нас что-то получится, но отчаянно желая верить в лучшее.

– Кот? – удивился принц.

– Кот, – коротко кивнула я. – Такой наглый, похожий на того, что был у ведуньи в пещере, только рыжий. Притащивший меня сюда из другого мира.

– Из… другого мира? – брови принца взлетели вверх, а я пожала плечами, сама не понимая, зачем выдала эту информацию сейчас. Какие-то неподходящие время и место выбрала. Но слово, как известно, не воробей…

– Это долгая история, – попыталась сгладить произведенное впечатление. – Я обязательно все расскажу, но не сейчас. У нас мало времени. Чем дольше твоя душа вне тела, тем сложнее ее вернуть, как я поняла. А учитывая, сколько времени я потратила, бесполезно проливая слезы… Нам надо торопиться.

– Прости, что тебе пришлось пережить из-за меня такое, – со вздохом отозвался принц. – Но я не уверен… Не уверен, что мое возвращение – хорошая идея!

– С ума сошел!? – выпалила я, округляя глаза и задыхаясь от возмущения. – Что значит “не уверен”?

– Я не знаю, какие последствия будут от моего возвращения, – снова хмурясь, заявил Олман. – А что, если такие вмешательства в дела вселенной, окажут какое-то негативное влияние на мой мир, на моих близких, на тебя… Не зря же ходящих преследовали за их колдовство. Может быть, мертвым следует оставаться мертвыми?

О боги великие! Мне хотелось кричать, стукнуть принца, заставить его даже думать забыть о подобном. Как я могла допустить его смерть, имея возможность, вернуть его к жизни? Как? Как бы сама жила потом? Но мы ведь и правда ничего не знали о природе магии ходящих, о ее последствиях. Тут Олманиэль был прав. А расспрашивать сперва было некого, потом некогда.

“Мертвые должны оставаться мертвыми”, – возможно, это и верное утверждение.

Но тогда, если так подумать, то я ведь тоже как бы мертва. Если бы кошак не перенес меня в другой мир, то я сейчас уже давно была бы похоронена. После падения со своего балкона шансов выжить у меня не было никаких. А значит, я и так, скажем, пробыла по другую сторону Стикса более двух лишних лет, увидела новый мир, встретила мужчину, чью руку сейчас не отпущу ни за какие сокровища.

– Может быть ты и прав, – грустно улыбнувшись, ощущая, как сизый туман подползая ближе, окутывает наши фигуры. – Так, наверное, будет правильно. Ты останешься тут. А я останусь с тобой!

Глава 56

Я нутром ощущала, что могу остаться тут, что сама сейчас отделена от тела, нахожусь в этом странном месте только духом. Об этом же говорило и странное белое платье, что было сейчас на мне и которого наяву у меня отродясь не было. Четко помнила, что уходя сюда, была облачена в грязное и оборванное форменное тряпье. А значит… Стоит только задержаться, и назад дороги не будет не только для Олманиэля, но и для меня.

Я почти физически ощущала, что с каждой секундой, проведенной в крае теней, теряю силу, становлюсь слабее, будто бы истаиваю. Может, именно об этом эффекте говорила ведунья, когда наотрез отказывалась сама отправляться за Картаниэлем, ссылаясь, что ей не хватит сил. Дар их отбирает? И чем сложнее переход, тем больше требуется отдать? И, видимо, последовать за грань за душой умершего – это верх способности, а значит, и самое затратное в энергетическом плане свершение.

Вот только меня это сейчас не пугало. Если мой принц желал остаться тут, то и я без страха стану его спутницей. Навечно!

– Ты с ума сошла?! – отвлекая меня от размышлений, воскликнул Олманиэль и схватил за плечи. – Ты так молода, твоя жизнь впереди! Уходи! Возвращайся.

Я замотала головой, отводя взгляд, скрываясь от пытливых серых глаз. Нет! Я не готова была отпустить Олмана, остаться одна. Это хуже смерти…

– Без тебя я не уйду! – прошептала в ответ, чувствуя, как подкатывают слезы, как начинаю мелко дрожать. – Что мне там делать без тебя? Нет, я не смогу... Не смогу пережить!

Принц тяжело вздохнул, провел холодными ладонями от моих плеч ниже до локтей и обратно, переминаясь тревожно с ноги на ногу, словно бы готовился броситься в омут с головой.

– Будь по твоему! Жить так жить! – странная, немыслимая фраза, но именно она заставила меня встрепенуться, вдохнуть полной грудью.

Принц быстро прижал меня к себе, крепко обнял, а потом его теплые губы накрыли мои. Это был самый странный, и вместе с тем, самый волнительный поцелуй в моей жизни. Я подалась к принцу всем телом, где-то на задворках сознания понимая, что тело мое сейчас на самом деле находится в крошечной пыльной каморке бусванского городка, и мой принц тоже там. А значит мы касались в этот момент душ друг друга! И эта мысль яркой искрой разгорелась, осветив окружающее посмертие.

Сизый туман накрыл нас со всех сторон, проникая в каждую клеточку, засветился ярко. Чувствовала, как что-то жгучее, горячее, стремительное перетекает от меня к Олманиэлю, напитывая его душу.

Поняла, что нам нужно срочно возвращаться в реальный мир. Вот только как? Каким образом вернуться назад?

Отпустить, раствориться, расслабиться и тогда... вернуться...

Кот! Он обещал помочь! Рыжий и усатый, гудящий мурлыканьем моторчик…

Ярко-оранжевая искра, жгучий огонек возник перед внутренним взором, просто появился, как только я отстранилась от принца. Такое уже случалось! Тогда, в ледяных пещерах! Неужели тогда это тоже был мой рыженький мордатик?!

Схватила заметно потеплевшую ладонь принца и бросилась вслед за этим огоньком, который поплыл прочь от ротонды, где мы стояли. Странное ощущение парения, почти полета и близости моего принца смешались, все вокруг как-то потемнело, становясь серым и блеклым. А потом....

Воздуха!!! Как же сильно не хватало воздуха! Стремительно втянула его в себя, делая болезненный вдох. Глаза сами собой широко распахнулись. Серый потолок, луч света, падающий сквозь пыльное оконце и рыжий кот, тыкающийся в мое лицо мокрым носом.

Застонав, перевернулась на бок, чувствуя, что даже лежа голова начинает сильно кружиться, заставляя окружающую действительность вращаться, как на взбесившейся карусели. Меня затрясло, слабость свинцовой тяжестью наполнила все тело. Взгляд уперся в лежащего на матрасе принца.

– Олманиэль… – хрипло позвала я. – Олманиэль! Ты… кх-м… ты меня слышишь?

Попыталась подползти к нему, но не смогла, устало роняя голову на локоть протянутой к моему принцу руки. Успела заметить, что Олман открыл глаза и безмолвно взглянул на меня, а дальше отключилась.

Снова прийти в себя получилось только тогда, когда за окошком царствовала глубокая ночь. Все тело болело, затекло и онемело от неудобной позы и холода грязных каменных плит пола. Голова все еще кружилась, слабость властвовала надо мной. Рыжий кот лежал рядом, у моего бока, свернувшись клубком, кажется, дремал и беспрестанно урчал.

Этот звук приносил покой, проникал в каждую клетку тела и придавал сил. Смогла почти ползком добраться до моего принца. Тронула его запястье, нащупывая пульс. Даже дыхание затаила, касаясь его кожи. Жилка пульсировала, отбивая ритм бьющегося сердца. У меня сразу отлегло. Получилось! Олманиэль был жив! Я справилась, смогла.

Тут же взглянула на рану, что убила принца. Увиденное было невероятным и удивительным: ни огромного синяка, ни признаков воспаления, только небольшой порез, будто кто-то легко чиркнул Олмана, а не пробил ему внутренности.

– Получилось, – прошептала я, глядя на кота, который мягко ступая, подошел к нам. – Спасибо!

– Тебе надо поспать еще, – выговорил усатый, немного нервно дернув хвостом. – А потом поговорим.

Спорить не стала. Это волшебное “потом” было сейчас очень кстати. Сил не было ни на разговоры, ни на разъяснения. Прижалась к моему принцу, устраиваясь на краешке матраса и заснула так безмятежно, будто бы мы с ним не были сейчас запертыми в каморке пленниками бусванского военачальника.

Глава 57

Очнулась я от того, что кот бил меня лапой по лицу.

– Ты чего? – открывая глаз, спросила я.

– Идет кто-то, – тихо мурлыкнул рыжий и шмыгнул за бок Олманиэля, притаившись там и прижав уши.

Тут же в замке что-то зазвенело, заскреблось и дверь открылась. Я успела с трудом подняться на ноги. Все тело по-прежнему пронизывала страшная слабость, не позволяющая стоять твердо.

В каморку прошмыгнул сгорбленный паренек, худенький и зашуганный. Под глазом у парнишки сиял огромный фингал, а в руках был деревянный поднос с парой мисок. Дверь за ним моментально закрылась.

– Я тут… это… – промямлил он. – Принес еду. И… Это... велено отвести в лазарет на работы.

– Сначала в лазарет, или могу поесть? – спросила я.

– Поесть. И покормить. – стрельнув опасливо глазами на все еще находившегося без сознания Олманиэля, выговорил мальчишка.

Я забрала у него из рук поднос, бегло взглянула на миски. Там плавала какая-то жижа, больше похожая на обойный клей с комками, чем на еду. Рядом лежали пара кусков хлеба.

– На вид не очень аппетитно, но на вкус ничего, – переступая с ноги на ногу, промямлил парнишка. – Я за дверью подожду. Только… это… не долго. А то мне влетит.

Посыльный выскользнул за дверь, оставляя меня одну. Втянула ноздрями запах еды. Рот наполнился слюной. Усмехнулась. Это сколько же я не ела, что такая бурда вызывает бурную реакцию? Похоже, как минимум пару суток. Присела рядом с Олманом, поставила поднос прямо на пол и попыталась привести в себя принца, потрепав того за плечо.

– Оставь, – сказал кот, устраиваясь поудобнее под боком Олманиэля. – До вечера не добудишься. Так что ешь сама и иди. Я, так и быть, по-мур-слежу…

Быстро проглотила оказавшуюся действительно весьма приличной, похожей на манную кашу, бурду, заела хлебом. Вторую порцию все же не тронула, надеясь, что мой принц очнется и сможет поесть. Прежде, чем отправиться к ожидавшему меня пареньку, оторвала еще один внушительный кусок верхнего подола платья и приспособила его, как косынку. Волосы сейчас были грязны и потеряли свой приметный цвет, но все же, могли выдать меня, если встретиться кто-то, слышавший о внешней особенности личного лекаря младшего принца. И мне, и Олману, если встретится такой знающий, не сдобровать.

Паренек отвел меня сквозь лабиринт каменных коридоров в лазарет и сдал какому-то до жути неприятному даже на вид мужчине. Его бегающие водянисто-голубые глаза прожигали брезгливостью, а крючковатый нос все время морщился, будто я не человек, а кусок чего-то отвратительного и плохо пахнущего на ножках.

– Ты тут только потому что за тебя попросил командор, – буркнул он, кидая мне темно-зеленое холщовое платье и серый фартук. – Иди помойся, мне тут грязища акренская не нужна. И берись за швабру. Будешь мыть помещения.

Я в ответ предпочла молчать и, так сказать, не высовываться, кидая лишь быстрые взгляды вокруг, подмечая, что лазарет был полон больных и раненых, лекари носились от койке к койке с понурым и уставшем видом. Похоже, война ударила по многим, с полей сражения приносили все новых и новых пострадавших.

За время нашего короткого разговора центральные двери несколько раз открывались, чтобы пропустить входящих с носилками, на которых располагались стонущие солдаты.

– Эй, Карита! Забирай эту… – позвал мой неприятный собеседник возившую по полу тряпкой и стиравшую с него пятна крови старуху. – Помощницу тебе нашел.

С этого дня, облачившись в неприметные платье и фартук, не снимая с головы кусок синей ткани, заменившей косынку, тщательно скрывая под ним светлые локоны, я работала под руководством молчаливой и вечно насупленный старухи по имени Карита. Трудиться приходилось тяжело, борясь с постоянным, плотно засевшим внутри чувством тревоги. Конечно, я думала о том, чтобы воспользоваться своим даром и сбежать. Но дар никак не желал проявляться. Как пояснил кот, из-за моего перехода за грань и возвращения оттуда Олманиэля, я была магически истощена. Сам принц приходил в себя, но очень медленно. Первую неделю даже головы поднять не мог. Кормила его с ложки, пару раз поила укрепляющем зельем, которое удалось стащить из лазарете и всячески старалась поставить на ноги. Но и это особо не помогло. Мой принц все время спал, почти не говорил. О побеге в таком его состоянии и думать было нечего.

А на второй день нашего пребывания в Бусванском городке, названия которого оставалось для меня загадкой, кот куда-то пропал. Мне так и не удалось задать ему крутившиеся бесконечно в голове вопросы.

Каждый день которой ко мне приходил один и тот же паренек, сопровождал в лазарет, а с закатом он же отводил назад, запирая в кладовой. Так прошла неделя, к концу которой настроения среди бусванцев изменились. Вместо позитивного, победного настроя всюду теперь ощущалась общая тревога, злость и безысходность.

Я старалась быть как можно незаметнее, расторопнее, выполняя все сваленные на меня старухой  Каритой обязанности и просто слушать.

Неожиданно в лазарет перестали поступать раненые, шепотом в коридорах начали говорить о вмешательстве в военные действия между Акреном и Бусваном Имарии. По озлобленным и хмурым лицам местных солдат, стало ясно: бусванцы проигрывают.

А еще через четыре дня, когда старуха Карита отправила меня мести двор, потому как в лазарете почти не осталось работы, я увидела там того, кого совсем  не ожидала.

В сопровождении десятка имарцев и такого же количества богато одетых, но мрачных бусванцев, вышагивал Тагон. Его ярко-рыжий хвост чуть трепал ветер, а взгляд медных глаз пытливо осматривал окружающую действительность и вдруг замер на мне. Готова поклясться, принц меня узнал. Легкое, но отчетливое удивление скользнуло в выражении его лица, но тут же исчезло. Я моментально низко опустила голову, пряча лицо, ссутулилась, старательно делая вид, что я никто, что меня тут вообще нет, но внутренне понимала: поздно.

Довольно долго глядела себе под ноги, слушая, как удаляется звук шагов высокопоставленной компании, явно направлявшейся в центральную башню, где, как я слышала, располагался штаб бусванской обороны. Когда решилась поднять взгляд, никого уже не увидела. А вот душу наполнило чувство, что влипла гораздо сильнее, чем когда попала в бусванский плен. Командор, которому я не иначе как по воле богов, помогла с раненой рукой, пристроил нас с Олманиэлем на весьма вольготных для пленников условиях. А вот встреча с Тагоном Имарским могла кончиться для нас разоблачением. Не представляла, зачем сюда, на территорию Бусвана явился имарский наследник и как поведет себя, увидев тут меня. С одной стороны, расстались мы с ним в последний раз вполне мирно, но с другой… Что на уме у этого принца представить было сложно. В любом случае, он знал, что я не просто какая-то там пленница, а личный лекарь младшего принца, мог поинтересоваться обо мне у бусванцев и выяснить, что я тут с братом. Тагон достаточно умен, чтобы сложить два и два, понять, кто на самом деле этот якобы брат. И что тогда? Поразмыслив, поняла, что нужно бежать! И срочно! Вот только как?

Не зная, что и предпринять, аккуратно поставила метлу, прислонив ее к одной из стен и быстрым шагом отправилась по изученному уже наизусть лабиринту коридоров к каморке, где оставался каждый день Олманиэль. Пол дороге мысленно силилась найти выход, способ убраться из бусвана, пока наследник имарского престола не пришел за мной и моим принцем.

Глава 58

Оказавшись у дверей нашего узилища, дернула ручку, но полотно не поддалось. Ну конечно! С чего бы? Дверь за мной каждый раз закрывали, оставляя Олманиэля запертым. Да, охраны тут никакой не было, но от этого не легче. Я была по одну сторону дверного полотна, а мой принц – по другую. У меня и без того не было никакого плана для побега, а уж уходить, попытаться выбраться без Олмана… О таком и думать не хотелось.

Мой принц был очень слаб, только недавно смог садиться. Путешествие за грань и возвращение назад дались ему гораздо труднее, чем мне. Но ведь я шла туда сама, магическим путем, не умирая на самом деле.

Расхаживала по коридору у двери туда-сюда, заламывая руки и размышляя, как вскрыть замок и что делать потом. Мои представления о происходящем на военных фронтах были весьма смутными. А если Тагон тут потому что Имария встала на сторону Бусвана? Что, если сейчас этот рыжеволосый принц заключает какой-то союз против Акрена, готовит совместное нападение на и без того ослабленную страну?

Готова поклясться, что Тагон узнал меня, а значит сможет выяснить, как я тут оказалась, и ему обязательно расскажут, что здесь я не одна, а с братом. Вот только наследный принц в курсе, что никакого брата у меня нет. Ему ничего не будет стоить сообразить, кто попал в плен к бусванцам в моей компании. Олманиэль станет еще одним, надо сказать, возможно, весьма весомым козырем в борьбе Акрена и Бусвана, – разменной монетой. Как бы не был тверд Картаниэль, не думаю, что он просто проигнорирует угрозу жизни родному брату и не пойдет ради него на какие-то уступки.

– Кот! Кот! – позвала я, надеясь, что хоть усатый сможет что-то предложить, поможет воспользоваться даром прямо сейчас, исчезнуть отсюда… Да куда угодно! Хоть в пасть тех ледяных пауков, из логова которых я впервые выбралась с помощью своей магии.

Но рыжий не появился, не возник рядом, не вышагивал по коридору, высоко задрав хвост. Тревога, что все это время была моей спутницей, разрастаясь внутри, раздуваясь, как медленно наполняющийся отравленным газом шарик, вдруг лопнула, заполняя отчаянием. Стукнула кулаком о стену коридора, готовая вот-вот разрыдаться.

– Поговорим? – вдруг раздался знакомый голос за моей спиной.

Резко развернулась, оказываясь лицом к лицу с Тагоном, чувствуя, как истерика моментально отступает, давая место какому-то запредельному, возмутительному страху. Боялась не за себя. За Олманиэля. Но это не помешало мелкой дрожи разлиться по всему телу, а кулакам отчаянно сжаться до побелевших костяшек.

Заметила, как парнишка, что обычно являлся моим сопровождающим, мелькнул в конце коридора, поспешно скрываясь за ближайшим поворотом и оставляя нас с принцем наедине.

О чем я должна была говорить с Тагоном? Что могла ему сказать? В ответ только злобно глянула на имарского наследника.

– Не знаю, о чем мы можем пообщаться, Ваше Высочество, – проскрипела я сквозь зубы.

– Величество… – как-то неохотно, отводя взгляд медных глаз, поправил меня Тагон. – Мой отец скончался, теперь я правлю страной.

Ого! Вот оно как! Все еще хуже, чем я думала. Этот совершенно невыносимый, самовлюбленный тип теперь ничем не ограничен во власти, а значит, и ждать от него можно всего, чего угодно.

На задворках сознания мелькнуло упоминание Олманиэля о смерти короля Акрена, которого он встретил за гранью. Два короля соседних государств умирают в одно время? Странное совпадение. Особенно если учесть, что Имарский владыка, вроде бы как, слабым здоровьем не отличался и в ближайшее время покидать этот мир не планировал.

– Соболезную, – спокойно и тихо ответила  я.

– Не стоит, – ухмыльнувшись не слишком весело, ответил Тагон. – Мы с отцом особо близки не были. А его корона мне изрядно давит. Никак не думал, что придется примерить ее так скоро. И благодарить за такой сомнительный подарок стоит бусванского владыку.

Я удивленно вскинула брови, не понимая, куда клонит эта рыжеволосая напасть.

– Потому у этой страны, – неопределенно махнул рукой Тагон. – Теперь большие проблемы. Я, знаешь ли, может быть не слишком любил отца, но еще больше не люблю, когда кто-то делает что-то против моей воли, особенно вредит моим родственникам. Думаю вот пойти на Бусван войной. Посмотрим, как они справятся, сражаясь на двух фронтах.

Я продолжала хранить молчание. Новоявленный имарский правитель и так фонтанировал информацией без каких-либо вопросов с моей стороны. Заняла позицию: “А Васька слушает да ест!” Авось поболтает да и уйдет, смогу тогда придумать, как удрать отсюда вместе с Олманиэлем. Но надеждам не суждено было сбыться…

– Но речь сейчас не о том, – переходя к сути того, что на самом деле хотел сказать, произнес Тагон. – Речь о тебе и о...

Рыжеволосый подошел к двери каморки, рядом с которой я топталась все это время, и дернул ручку. Само собой запертая, та не поддалась и ему.

– Он там? – многозначительно глядя мне в глаза, поинтересовался Имарский правитель.

Конечно же, поняла, о ком он. Не знаю, откуда, но Тагон был в курсе, что я тут не одна. Прикусила губу, глядя на рыжего исподлобья. Снова не произнесла ни звука, но, похоже, мой вид был красноречивее всех слов мира.

– Значит там, – отходя от двери, со вздохом, сказал мужчина. – Не надо так бледнеть. Я не собираюсь раскрывать ваше инкогнито бусванским гадам. Если, конечно, ты согласишься на мое предложение…

Таног заложил руки за спину и прошелся по узкому коридору от стены до стены и обратно, сделав в сумме всего-то каких-то четыре шага.

– Из Акрена пришел слух, что при сумасбродном младшем принце старший приставил личного лекаря, – спокойно и вкрадчиво прошептал новый король. – Точнее лекарку. С золотыми волосами и магическим даром, который считался утерянным. Ходящую. Говорят, такие магички с того света могут вернуть. Очень полезная способность, на мой взгляд. Достойная королевы. И понимаешь какая штука. Мне вот как раз королева нужна. Не знаешь ли какую-нибудь девушку с таким даром? М-м-м? Я бы, пожалуй, на такой женился.

С этими словами Тагон подошел совсем близко, уперся ладонью вытянутой руки в стену чуть выше моей головы, совсем рядом, нависая надо мной, как скала. Нервно сглотнула, хорошо понимая, куда клонит и на какую такую знакомую мне девушку намекает рыжий нахал.

Глава 59

Намек был настолько прозрачене, вот прямо как слеза младенца. Но верить в сказанное Тагоном не получалось. Неужели имарский правитель теперь предлагал мне не просто место постельной игрушки, а трон. Смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Ну что ты так глядишь? – усмехнулся он. – Давно ведь знаешь, что приглянулась мне, златовласка. Данная Олманиэлю Акренскому клятва мешает забрать тебя против воли, но если будешь моей по согласию… Ну подумай. Разве я плохая партия? Правитель огромной, сильной страны, молод, не урод. Чего ты так от меня шарахаешься?

– Характер у Вас, Ваше Величество, своеобразный, – парировала я.

– У тебя тоже не сахар, – улыбнулся Тагон. – Зато какая магия. И эти волосы…

Мужчина потянулся к моей импровизированной косынке, стянул ее назад, заставляя золотые локоны рассыпаться.

– Конечно, ты можешь отказаться, – продолжил он, беря одну прядку и накручивая ее на палец. – Останешься тут, в бусванском плену. С “братом”...

На последнем слове Имарский правитель усмехнулся.

– И что дальше? Как долго командор будет опекать тебя? Да и брат твой, как мне сказали, серьезно ранен. Ты его пытаешься вылечить, да  только без лекарств, снадобий – это не просто сложно, практически невыполнимо.

– Ты заберешь отсюда и Олмана? – спросила я, понимая, что Тагон прав: я не могла поставить принца на ноги, как не старалась. Ему нужны были укрепляющие зелья, хорошее питание, солнечный свет наконец, которого в этой темной каморке взять негде!

– Угу, – почти в самое ухо произнес имарец. – Только не к себе. Мне он не нужен, да и не хочу, чтобы мозолил глаза моей невесте. Отправлю его в Акрен, в качестве подарка Его Величеству Картаниэлю. Он, я думаю, обрадуется. Тебя, моя прелесть, такой вариант устроит?

Обменять себя, свою жизнь и свободу на жизнь и свободу Олманиэля? Стать супругой Тагона? Вряд ли моя жизнь с мужчиной будет приятной и безоблачной. И не только потому, что жить с ним мне придется вопреки желанию сердца, которое отдано сероглазому принцу. Властный, самовлюбленный, не терпящий возражений и несогласий Тагон не позволит мне никаких своеволий. Скорее всего, я просто буду красиво одетой куклой, способной родить наследников с необычным, весьма полезным, по мнению рыжего, магическим даром. И уж точно Тагон не станет хранить мне верность. Готова ли я к таком?

А какая альтернатива? Остаться здесь, надеясь, что мой дар восстановится, и мы с Олманом сможем сбежать и без всякой посторонней помощи?

– Если нет, то мне придется прямо сейчас сказать бусванцам, кто скрывается у них под видом твоего братца за вот этой вот дверью, – прошептал Тагон, явно недовольный тем, что я задумалась и медлила с ответом. – Вот они обрадуются! Такой козырь в переговорах с Картаниэлем!

Мои надежды на возможность побега с помощью собственного дара разбились на тысячи мелких осколков об эти жестокие слова. С другой стороны, быть может – это лучший вариант. Не убьют же они такого ценного пленника, даже напротив, станут внимательнейшим образом следить за его самочувствием. Но что потребуют бусванцы за жизнь моего принца? На какие уступки придется пойти Картаниэлю? Отдать какие-то земли? Пожертвовать частью страны? Такого не простит сам Олманиэль. Ни мне, ни Картаниэлю. А если сам молодой король Акрена не согласится на выдвинутые Бусваном требования? Что тогда? Олманиэля показательно казнят? Может быть и так. Я не слишком хорошо знала о местных военных порядках.

Взглянула в медные глаза Тагона, который внимательно  разглядывал мое лицо чуть отстранившись. Имарский правитель был невероятно уверен в себе. Ни искры сомнения, ни капли допущения, что я откажусь. Похоже, Тагон знал, что я соглашусь. Просто потому, что все продумал и учел наперед.

– Я согласна, – выпалила тихо и злобно. – Желаешь подтвердить мое согласие магически?

– Само собой, златовласка! – улыбнулся мой будущий супруг и быстро коснулся легким поцелуем моей щеки.

Дернулась, как от удара током, но постаралась сохранить бесстрастное лицо.

– О, – не переставая ухмыляться, произнес рыжий. – Чувствую, нас ждет много веселых, занимательных игр. В нашей спальне! Но это потом. А сейчас ритуал.

Магия связывала нас клятвой, слова падали, как гранитные глыбы. Я пообещала Тагону Имарскому стать его супругой, он – забрать меня и Олманиэля из бусванского плена, передать принца правителю Акрена Картаниэлю. Моя дрожащая ладонь в его горячей руке, и синий магический свет. Вот и все. Я обрекла себя на печальное существование. Если это способ спасти того, кого люблю, то пусть! Жалеть не стану!

Главное, не осознать через время, что это было огромной ошибкой. Хотя… Кто может сказать, что будет потом. Сейчас я не видела другого выхода. Никакого. Выход был, как говорят, там же, где и вход. И никаких других лазеек.

Глава 60

– Никуда не уходи, я скоро за тобой пришлю, – сообщил мне Тагон и, аккуратно выпустив прядь волос, которую так и держал в кончиках пальцев, ушел.

Хотелось броситься прочь, сбежать, ну или хотя бы стукнуться головой об стену. Как же так получилось, что я пришла к тому, с чего начались все перипетии в этом мире? Посмотрела на свою руку, по которой недавно протекла магия, проникая в самое сердце, вызванная клятвой. Теперь я, словно вещь, принадлежала Тагону. Самое время было поплакать, но ни одной слезинки не выступило на глазах. В конце концов, мне уже не быть совсем бесправным временным развлечением правителя Имарии, предстоит стать его супругой. А это что-то да значит. Да, свое счастье я обменяла на жизнь и свободу любимого, но как бы Тагону еще не пришлось пожалеть о своем выборе! Получит он жену-попаданку, занозу в… во всех местах!

В Имарию меня забирал не сам Тагон, а какой-то его посыльный, судя по богато расшитому камзолу, высокопоставленный военный. Он и доставил меня в столицу страны, королевой которой я должна была стать. Портальный переход перенес нас прямо в огромный зал замка. Тронный зал. Там меня уже ждали целых пятеро слуг, которые с этого дня стали нечтом вроде моей личной стражи.

Я была под постоянным неусыпным контролем. Меня оставляли одну только в кровати и в туалетной комнате. При этом мне казалось, что Тагон навестит меня в первый же день моего прибывания в его замке, ждала его прихода до самого рассвета, ни в какую не соглашаясь на предложение слуг лечь в постель, представляя, что Его Величество захочет ко мне присоединится. Готова была бороться, кусаться и царапаться, если придется. Но Тагон не пришел ни в эту ночь, ни в следующую, ни через неделю.

Слуги общались со мной подчеркнуто учтиво и отстраненно, каждое утро выдавая порцию новостей явно одобренную кем-то, вероятнее всего их правителем, заранее. Мне сообщили, что война закончена, Бусван повержен, а между Имарией и Акреном заключен союзнический договор. А затем мне выдали главную для меня весть: младший принц Олманиэль Акренский, воскресший из мертвых, лично принимал победный парад в столице своего государства.

После этого кроме слуг ко мне стали заходить мастера. То флорист, то ювелир, и, конечно, портниха, которая сняла мерки и стала шить мое будущее свадебное платье. Спустя пару недель, оно, надетое на манекен поселилось в выделенной мне спальне. Красивое, богато отделанное, с традиционной имарской вышивкой, оно было прекрасно, но лично для меня являлось символом золотой клетки, в которую я добровольно заперла себя, и потому отталкивало.

В одну из ночей, лежа в постели, я глядела на силуэт этого наряда, вырисовывающегося в темноте и неожиданно для самой себя ощутила, как по щекам тихо потекли слезы.

– Не мур-реви, – вдруг услышала я знакомый голос, и ко мне вскочил усатый кот.

– Ах ты, рыжая морда! – обрадовалась я по-детски и сгребла кошака в охапку, поцеловала между ушей. – Где ты был? Куда пропал?

– Задушишь, окаянная! – зашипел усатый. – Лучше скажи, чего ревешь. Платье-то красивое.

– Да чтоб оно сгорело! – фыркнула я, отпуская кота. – Почему ты не появлялся? Я тебя звала.

– Зна-муа-ю, – протянул кот, усаживаясь на кровати. – Но ты же, надеюсь, поняла уже, что я не просто кот.

– Догадалась, – кивнула в ответ. – Знать бы еще, кто же ты такой.

– Ну, трудно объяснить, – укладываясь и подергивая кончиком хвоста, заявил рыжий. – Можно сказать, что проводник. Или фамильяр. Или…

Кот неожиданно вспыхнул и превратился в ярко-рыжий огонек. Я ахнула, тут же вспоминая, как такой светящийся шарик выводил меня из ледяных пещер и из загробного мира. Протянула руку, касаясь яркого светлячка. Под моей ладонью он тут же снова сверкнул и обратился обратно в мордатое усатое животное.

– Я был при знахарке, которая жила в лесу много лет, – заявил он. – А потом… пришло ее время. Но для того чтобы уйти, ей нужна была наследница, ходящая. Вот я и разыскал тебя.

– В другом мире? В этом не проще было найти? – удивилась я. – И откуда такие магически заряженные там взялись?

– Не проще, – фыркнул кот. – Перевелись почти все. А точнее перевели их. Те, что еще есть, сами нуждаются в наследницах. Во время охоты на ходящих, некоторые из них поднабрались сил и ушли в другие миры. Оказалось правда, что там их силы не проявляются. Однако, многие решили, что лучше быть без магии, но живыми, чем с ней, но… Сама понимаешь. Ты – одна из правнучек ушедшей из этого мира ходящей. Только ты была без фамильяра. Такие, как мы, в других мирах долго не могут существовать, просто растворяются. Но если у тебя нет магии, то и фамильяр не нужен...