Текст книги "Помощь ближнему (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

– Откуда ты знаешь, что они считают, хозяин? – растерянно пробасил Буран.

– Читаю по бородам, – вкрадчиво ответил я. – А вы не видите их совсем?

– Нет, любимый.

– Нет, отец.

– Нет, – хором отозвались питомцы, в том числе и Ас, спустившийся для большей солидности нашей группы.

– Тяв! Тяв! – вторили им Отель и Пактиквул.

– Похоже, эта стенка держится на Разуме, – протянул я. – Ну да это им никак не поможет, дружить с расистами в мои планы не входит и никогда входить не будет.

Больше никто ничего не говорил. У меня появилось немного времени, чтобы обдумать принесённую Асей информацию из Молота, этим я и занялся. Сад фей, последнюю неделю выращиваемый под контролем Бурмантии, наконец вырос. Как я и обещал, все оставшиеся в живых феи из десятка наблюдавших за ускоренным ростом Яры, отправились в армию. По заверениям любимой, теперь каждую неделю две феи будут пополнять Боевые ряды, становясь такой же, как Бурмантия. Боевые феи это вообще что-то с чем-то, они дерутся исключительно в рукопашную и заклинания у них только так или иначе с рукопашными атаками связанные. Ну и они всегда рано или поздно заводятся у неэльфов, приютивших Лесных подруг и имеющих на своей территории больше одного Сада. То есть я был обречён изначально, как минимум с того момента, как Ася втихаря решила создать Сад у Молота. И, что самое главное, Боевых фей я могу водить по грейдам без всяких навыков, нужных тем же Лесным. И кстати, даже для их грейдирования осталось не так много сделать.

Оборонять Молот остались две Боевые феи набора этой недели, ещё две присоединятся на следующей. Подопечные Седкана, ставшего с этого дня неофициальным, до подписания бумаги за подписью Неднага, командиром обороны северо-западного направления, справляются на отлично, отбили три вражеские вылазки без потерь. Зидад, Джитсирд, Ласкрагт, новый Алебардист с каравана и алебардистское пополнение этой недели в лице двух новичков потихоньку притирались друг к другу, на Орден, правда, пока не было ни намёка, но здесь даже работа толком не начиналась.

Игрок-варвар, Урабавус Кровавый Выпад, серьёзных атак пока не предпринимал, и мне это не нравилось. Он вполне может собирать силы для одного мощного и непоправимого для нас удара, чего не хотелось бы. С другой стороны, судя по тому, что видел сверху во время полётов в Грауберк, и оговоркам Илата, варвар так же граничит с ордами кочевников Южной степи. А с учётом потерь от нас и неудачной попытки захвата каравана, ему куда сложнее. Нет у него обильных резервов, просто неоткуда взять. С востока мы, с севера горы, с Запада нейтральная полоса из свободных городов. Урабавус ограничен своей стартовой локацией как в экономическом, так и военном плане. Но до конца сбрасывать со счетов его тоже не стоит. Загнанная в угол крыса способна на многое. Тем более, что разного рода порталы никто не отменял.

Стена между нами и Картаниэль пропала. На пару минут до этого гномы успокоились и привели себя в порядок, убрав все следы разговора на повышенных тонах, в виде растрёпанных бород и слюны везде, где только можно.

– Мы согласны на пакт о ненападении, – так же надменно, как и до паузы, произнесла Картаниэль. – Хотя я по-прежнему настаиваю и впредь настаивать буду на дружбе.

– Да хоть на берёзовых опилках, дубравница от этого лучше не станет, – едва слышно пробормотал Велес.

– Настаивайте, – хмыкнул я. – Может важна настойчивость и поможет вам.

– Как вы хотите подписать пакт? – будто не обратив на мои слова, спросила гномка.

– Б…бюрократически, – с запинкой ответил я.

На почту пришло письмо с интересным подзаголовком, на долю секунды выбившее меня из равновесия. В себя я пришёл быстро, с той стороны точно никто ничего не заметил. Кроме адресанта письма, конечно.

Всего через десять минут подписи на двух экземплярах стандартного пакта о ненападении были поставлены. Два оттиска перстней украсили нижний правый угол, и я смог разглядеть герб Картаниэль – две скрещенные розы и молот головой вниз позади них на овальном щите. Всё это более чем красноречиво должно говорить о миролюбии владельца подобной геральдической символики. Для тех, кто разбирается в асханской геральдике, разумеется.

Картаниэль надменно попрощалась, гномы, так и не произнёсшие ни слова, обозначили кивок, и все они так же медленно, как и спускались, поднялись к своим транспортным средством и уехали.

– Шарвагд, ты здесь? – негромко спросил я, едва дипломатическая делегация скрылась за скалой-свечкой.

Спиной я буквально чувствовал, что на меня обращено шесть пар внимательных глаз. И в каждой ощущается сомнение в моей адекватности. Я даже будто слышал, как шесть пар губ раскрываются, чтобы дать оценку моим действиям, но в этом момент на том месте, где сидела Картаниэль, материализовался призрак казунта.

– Именно о нём я и говорил, лорд, – прорычал Ас. – Именно он был привязан к медведю.

– В-ваш дракон прав, к-король Ярогрейв, – с интонацией мировой скорби и сильно заикаясь, произнёс призрак, – моя персона пришла вместе с д-делегацией на эти переговоры.

Выглядел он не так, как боевые собратья. При том же росте, он носил обычную одежду, разве что своего размера, а волосы, сплетённые в длинную косу, примерно метровым концом лежали на земле.

Вообще, по лору Бесконечного Мира, казунты это не только один из типов юнитов гномьего Замка, это целый отдельный народ, когда-то очень давно, ещё до открытия бородачами обработки металлов, выделившийся в отдельную ветку. Как у эльфов из лесных получились высшие, горные, болотные, степные и озёрные, так и гномы обзавелись динками и казунтами. Ну, ещё таураками, но их совсем никто из игроков не видел и они больше как легенда, существующая у каждой фракции. У людей, например, это храпты, внешне ничем не отличимые, но имеющие склонность к быстрому передвижению, подобно Флэшу или Ртути из разных комикс-вселенных.

Так вот, поселения казунтов игроки могут найти в одной локации из двухсот. Редкость неимоверная, к тому же доступная лишь на в третьем уровне сложности и ни на каком другом. Похоже, Картаниэль стала обладателем этой резкости, иначе не боевого казунта взять неоткуда. Ни в одном из мной полученных выборных списков наград они не значились, в отличие от многочисленных боевых собратьев.

– А теперь можно хоть немного объяснений, пожалуйста? – спросила Ася. – Самую малость, для минимального введения в курс дела.

– Картаниэль написала мне путём бессмертных, что она вынуждена в присутствии своих спутников-соглядатаев вести себя так, как вела…

– То есть напоказ высокомерно настаивать на нетерпимости к негномам? – уточнил Велес.

– Точно, – кивнул я. – Поэтому для нормальных переговоров останется некий казунт Шарвагд. Это если только важная суть. Если чуть подробнее, то она ещё извинилась, что хотела качнуть меня, сыграв дурочку-простушку, упомянула какого-то психолога, что оказался прав, и пообещала впредь вести дела на равных. И всё это на полтора листа и очень эмоционально.

– А Шарвагд, п-по чистой случайности, это моя персона, – произнёс казунт, раскидываясь на кресле.

Вернее, делая попытку. С его ростом это не так просто. И всё равно он сделал попытку не наклоняясь уменьшить подъём моего взгляда до его уровня. Осыпь, а всё равно приятно.

– Так что хочет Картаниэль на самом деле?

– Л-леди на самом деле хочет дружбы с в-вами, король Ярогрейв, вы должны это понимать. Д-да, с первого взгляда так не скажешь, но это п-правда.

– Что же ей мешает, ухуб Шарвагд? – спросил Велес, явно используя одно из своих придуманных словечек.

– Каргрзон и Вуспрат, Ревн-нители Чистоты, – пояснил казунт, поигрывая кончиком косы. – Л-леди по глупости ввязалась в создание с-собственного рода, да только пошла по пути Чист-тоты, такая история.

– Дело ясное, что камень твёрдый, – протянул я. – Надеюсь, ваша леди хватит ума осознать, что ей с нами не по пути.

– Н-не поверите, король Ярогрейв, ей хватило ума пон-нять, что ей самой не по пути с Чистотой. Придя в Асхан, л-леди в качестве знаний взяла склонность к нетерпимости п-прочих рас, народов и н-народностей. Но, утратив в-возможность возвращения в свой изначальный мир, леди, т-тогда ещё носящая имя Саурбана Горная, поняла, что сделала г-глупость, вы должны это понимать. Л-леди нашла путь избавления от этого знания путём п-перекрывания его другим з-знанием, но без помощи со стороны ей не обойтись.

– Интересный расклад, – хмыкнул я. – И почему леди обратилась именно к нам?

– Судя п-по обмолвке леди, у неё откуда-то появилась инф-формация о вас, – скорбно протянул казунт. – А вот откуда она не говорит, т-такая история. Правда, моя персона и с-сам не спрашивал, п-потому что иначе леди узнает о некоторых моих возможностях, скрытых от н-неё. Не хотелось бы, вы д-должны это понимать.

Я открыл то самое первое письмо, в котором ещё Саурбана Горная уверенно сообщает, что она наш Северный сосед, а мы, соответственно, её южный. И эта уверенность что пугала тогда, что пугает сейчас. Шарвагд сейчас недвусмысленно сказал, что Картаниэль в срыве, только это обстоятельство не даёт ей право нарушать пункты Пользовательского Соглашения, касающиеся конфиденциальности пользователей. За что вообще-то, полагается уголовное наказание. И я вполне могу сдать гномку админам, хоть посадить её будет крайне проблематично. Но бить в две кирки отчего-то совсем не хочется. Как-никак, всё же собрат по несчастью.

– И чем же мы можем помочь леди? Чем вообще ей можно помочь?

– Увы, то п-перекрывающее знание можно получить только с помощью другого лорда, – снова вздохнув, печально произнёс казунт. – Будь иначе, леди давно бы справилась, вы д-должны это понимать.

– И что же, леди больше ни к кому не обращалась? Соседи там, наёмники.

– Н-наёмникам подобную задачу леди не доверяет, а из ад-декватных соседей пока только вы, к-король Ярогрейв.

– Много было кандидатов?

– Только н-некромант на северо-западе. Леди к нему с д-добром, а он воевать захотел, показать, кто здесь главный. Это он сам т-так сказал, вы должны это понимать. Он вообще м-много чего говорил, в том числе и разные обид-дные слова в сторону леди. Та его в ответ малолеткой назвала, с тех пор и в-воюем. Две с половиной недели уже, такая история, – грустно добавил Шарвагд.

– Не может быть, чтобы среди соседей были только мы и некромант, – произнесла Ася. – Леди Сираниэль говорила, что даже в самом лучшем случае соседей минимум трое.

– У н-нас их четверо, мист-трис, – печально улыбнувшись, сказал переговорщик. – За юго-западе обитает хуманс, который должен стать третьим в списке, если вы не согласитесь, король Ярогрейв, а на востоке ещё один некромант, но к нему леди обращаться не хочет. Она справедливо предполагает, что некроманты захотят объединиться, вы должны это понимать.

– И она права, – фыркнула Ася. – У всех фракций есть бонусы при объединении своих государств, но у некромантов как-то слишком особенно. Преумножение Тёмной энергии, всё такое.

– Сама Картаниэль, видимо, бонусов не хочет, – в тон любимой процедил я.

– П-почему вы так подумали, король Ярогрейв?

– Потому что сначала она обратилась к некроманту, и только потом пришла к нам. Вы сами так сказали, Шарвагд.

– Ну вот, теперь моей персоне п-придётся оправдываться, – шмыгнув носом и вздохнув, произнёс казунт.

– А вы не оправдывайтесь, говорите как есть.

– Хорошо, лорд Ярогрейв. К некроманту леди обратилась до того, как получила указание на ваше расположение на юге, вы д-должны это понимать. И как только ей стало из-звестно о вас, леди сразу написала вам и ждала в-вашего ответа. Такая история.

– И решила действовать с позиции слабой и беззащитной? Но почему-то передумала? Почему?

– Моей персоне д-думается, что этого оттого, что в последний момент н-на встречу решили ехать Каргрзон и В-вуспрат, – печально протянул казунт. – Изначально леди хотела взять только п-полностью и во всём д-доверяющих ей гномов, но Ревнителям Чистоты не отказывают. К т-тому же, из мира её рождения леди пришли п-подсказки от специалиста, которыми она не хотела пользоваться, надеясь на свою стратегию повед-дения. Которая в присутствии Ревнителей обвалу подобна, вы д-должны понимать это. Ей и т-так с трудом простили смену имени на н-не гномье.

После этих слов образовалась тишина. Многое Шарвагд смог пояснить, но далеко не всё. Впрочем, чего-то он мог не знать из-за специфики игроков в виде интерфейса. А выкладывать о себе всё даже самым близким рискнёт далеко не каждый. Но мне хватает и полученной от казунта информации.

«Мы собираемся согласиться, Старший?»

Да, Ярик, собираемся. Но после одного уточнения.

«Мы правда уверены, что помощь игроку, находящемуся под контролем Ревнителей, ничем нам не аукнется?»

Не уверены, но попробовать стоит. Иметь союзника той же фракции, что и ты сам имеет ряд преимуществ, сам знаешь.

«Только это знание и примиряет меня с мыслью о метафорическом ферфе, полном каменных крыс и криличьих нор».

– А что нам будет, если мы согласимся леди Картаниэль? – спросил я смотрящего на меня казунта с надеждой на бороде лопатой. – Из-за чего мы рискнём государственностью и суверенитетом?

– И в-всё-таки вы на самом деле не глупы, к-король Ярогрейв, – вздохнув, грустно произнёс Шарвагд. – Ради в-вашей помощи леди г-готова к потери с своего суверенитета. Если у вас п-получится добыть перекрывающее з-знание, мы станем вашими акхами. Моя персона Отцом молит вас согласиться. Это хорошая награда, поверьте.

На этом переговоры закончились. Казунт вернулся к своей леди, имя которой он, кстати, так ни разу и не назвал, я остался сидеть в раздумьях и лёгком шоке. Ведь если Картаниэль добровольно хочет стать вассалом императора, у гномов называемых акхами, этим надо пользоваться. Я ведь всё ещё планирую стать эйденом, а для этого мне понадобятся три акха с тремя замками по управлением, имея при этом под свои управлением так же три замка. И когда всё это успеть?.

Через десять минут, придя в себя от неожиданно привалившей щедрости оттуда, откуда не ждали, мы летели на юго-восток. Сегодня ещё Город оборонять от очередного прорыва, благо Неднаг в курсе и отобранные войска уже движутся туда. При пролёте над Баг-Даадом меня догнало сообщение Дендера.

Я не против, но если ты поможешь в этом вопросе мне. И не сегодня, твоих на обороне и так мало.

Не сегодня, так не сегодня. Завтра? И как там по тактике? Что-то сильно особенное, не записанное в Гайде, знать нужно?

Предлагаю разделить войска по типам. С тебя пехота и летающие, с меня лечение и поддержка. На моём меняемся.

Договорились. Возьму фей, они у меня многозадачны.

На том и решили. Осталось дело за малым – изучить, что пишет Гайд по поводу вторых локационных данжей. Надеюсь, никаких скрытых осыпей не будет, облажаться ой как не хотелось бы.

Глава 6

К месту встречи армия Дендера прибыла с максимально возможным пафосом. Причём именно прибывала, на скоростном дирижабле в розово-зелёную полосочку корпуса. И это, шкрал воздай, как бы сказал Велес, было очень пафосно и красиво. На этом фоне получасовое опоздание можно и простить, хотя маг сам вчера, ближе к полуночи, назначил время встречи десять утра, что само по себе чревато, да и не девушка он.

То, как из приземлившегося прямо на каменистую поляну перед входом в данж дирижабля выходили войска, сразу дало понять – Дендер любит порядок, чёткость и слаженность действий подчинённых. На секунду даже закралась мысль, что он немец, но только секунду. Хотя, с его коктейлем акцента и имени с фамилией я ничему не удивлюсь.

С собой маг взял ровно пятнадцать бойцов, половину от возможного лимита в тридцать два лица, и ровно тех, кого и называл – лекарей и поддержку. В качестве и первых, и вторых выступали маги, существа четвëртого тира, по разному прокачанные по дереву грейдов. Причëм маги поддержки явно заточены на стихийные атаки, судя по чëрно-красной расцветке халатов и сине-зелëному цвету чалмы, а лекари, в светло-голубых одеждах, передвигались на ковриках, что формально подходило под определение «летающий юнит». Лекарей оказалось на одного меньше, что логично – пятнадцать поровну нацело не делится.

– Решил пр-родублировать функции, друг мой? – слегка ехидно первым делом спросил маг, поправляя чалму.

– Беру пример с тебя, – в тон ему ответил я.

– Ты же знаешь, мой друг, что у магов с пехотным лечением туго.

– Как и ты про нехватку у гномов летающих юнитов, ваше мнимое французейшество.

– К… как ты меня назвал?

В одну секунду маг из взрослого и уверенного в себе мужчину превратился в растерянного и обескураженного ребёнка, «тайну» которого «неожиданно» разгадал родитель. Или герой типичного боевого фэнтези, за десятки секунд побеждённый антагонистом. В общем, не самое лучшее состояние, в таком проще простого даже близких друзей назначить врагами, не то что едва знакомых приятелей.

– Ваше мнимое французейшество, – повторил я. – Уж очень характерный рычащий акцент при прохождении через фильтр переводчика. Неужели ошибся?

– Не ошибся, – медленно произнёс Дендер, пристально смотря мне прямо в глаза. – Мне и в самом деле знаю фр-ранцузский, только самим французом не могу быть ни по рождению, ни по духу.

– Ну да, француз Михаил Недбаев звучит очень странно. Араб? Малиец? Гвианец?

– Всё это звучит по-твоему не странно?

– Это ты не отрицал, ни по рождению, ни по духу.

Маг, казалось, обескуражился ещё больше. На лице чётко читалось «какого хрена здесь происходит?» Людей удобно читать, всё на лице.

– Допустим, араб, но откуда…

– Всего лишь немного наблюдательности, чуток логики и высказанные вслух предположение. Как видишь, не только ты знаешь обо мне всё.

– А ты так доволен, что узнал хоть что-то, что аж по бор-роде видно, – не удержался от язвительности Дендер.

– Не без этого, – не стал я скрывать очевидное. – А твоё полное имя и его окончание это специальная отсылка?

– Именно так, друг мой, – степенно кивнул маг, улыбаясь. – В совр-ременном мире про любителя мебели и Бр-р-разилии мало кто помнит. Пошли, нас ждёт данж.

– Любит раздавать приказы, так и запишем, – вполголоса пробормотал я, зная, что это будет услышано.

Дендер дёрнулся, даже замедлил шаг, но больше никак не отреагировал. А я что? Если он хочет равенства, пусть начнёт с себя.

Пока мы разговаривали, юниты мага встали рядом с моими, но чуть в отдалении. Неднаг посоветовал взять десяток Подгорных защитников, так будет лучше, решил он. Не сам, разумеется, связался и приказным тоном отправил лучших строевых гномов непонятно куда, а после того, как я обрисовал ситуацию. Адекватных вариантов прохождения вторых данжей игра предоставляла ровно два: либо с помощью воинов с первого по пятый тир, либо бойцами шестого и седьмого. В первом случае каждый воин занимал одну единицу лимита, во втором – пять, резко сокращая как численность, так и возможности выборных манёвров. Существовал ещё третий, смешанный вариант, но Гайд категорически не советовал его использовать, аргументируя тем, что данж в этом случае сильно сбоит. Вот игроки и не пользовались им, предпочитая извращаться в стратегических решениях этого самого выборного манёвра первых двух вариантов, а уж за годы существования игры придумано их было немало. Другое дело, что девяносто процентов из них предназначались первому варианту прохождения, но нам это было на руку, мы по нему и шли.

Остаток количества моих юнитов выбрали феи. Ася, Вика, Леартия, Надрация и Сестерия. Красные феи шли именно в качестве летающих войск, Вику я взял на всякий случай, как наиболее эффективного бойца против возможных нежити и демонов, а Сестерию из побуждений получения возможных плюшек. В виде призыва своей пушистой братии, например. С собой она их взять не могла, но и отказать объединённым усилиям любимой и Непритии пойти не смогла. Я, впрочем, надеюсь не столько на призыв, сколько на усиление возможностей контроля. Что, тем не менее, без призыва невозможно. И нет, это не багоюз, это официальная разрешённая фича, только знают о ней немногие. Не у каждого ведь есть такой полезный Гайд.

Вход в данж состоял их шести сегментов правильной шестилучевой звезды поистине гигантских размеров. Я заранее проверил, как оно работает, и теперь знал, что войскам нужно встать на семь ключевых точек, выполненных в виде кружочков, вписанных в самые концы звёзд. Диаметр кружок – четыре метра, что само за себя говорит о размерах. Седьмой кружочек создатели звезды поместили в её центр. Количество существ на одну точку прописано не было, главное, чтобы на каждом был минимум один юнит, а в центральной ровно два.

Пять минут суеты и распределения по точкам – и звезда с с треском стала расходиться по сегментам. Забухал невидимый барабан, воздух замерцал разноцветными искрами сегменты закружились в странном танце с ломаным темпом. Концы сегментов поворачивались то в одну сторону, то в другую, они целиком то поднимались по спирали, то рывком по прямой, то резко проваливались сантиметров на десять и постоянно меняли положение относительно друг друга, выстраиваясь различными лестницами. Этот танец завораживал и мирил со странным ощущением одновременного нахождения на каждом лепестке геометрически выверенного цветка.

Закончилось всё резко, по щелчку. Раз – и мы стоим посреди каких-то руин на площади, заваленной чёрными камнями, обломками древесины, расколотыми зелёными черепичинами и стеклянной крошкой. Сама площадь раньше была явно практически идеально овальной, с одного из концов украшенной фонтаном, и создающим несовершенство формы. Сейчас этот фонтан представлял из себя груду камней, из которой вытекала неслабая река в обратную от нас сторону. Выходов с площади было два и оба располагались по длинным стороны. Первый – арочный, с достаточно неплохо сохранившейся двойной узкой аркой и примерно метровыми стенками по бокам и в середине с облезлыми рисунками, на которых с трудом угадывались какие-то статуи с мечами. Второй же широкий, метров двадцать, но с провалом, полностью его перечёркивающим.

– Ты уверен, что нам понадобится армия? – спросил я мага, с хмурым видом медленно осматривающего площадь, будто выискивая в ней что-то.

– Во втор-рых данжах всегда нужна армия, мой друг, – мрачно ответил Дендер, поправляя чалму. – Этот, подобно одинаковым статуэткам из-под одного пр-р-ресса, не исключение. Не люблю руинные локации.

– Эстетически?

– Мобно разнообразно. Никогда зар-ранее не знаешь, пр-ротив кого придётся иметь дело. Попасться может кто угодно, мой друг.

– И что же нам делать?

– А чтобы ты делал, не окажись здесь меня?

– Пошёл бы через широкий выход, – ни секунды не думая, ответил я. – Предварительно, конечно, поисках Ключ. И мысленно повозмущавшись о ненормальном количестве ключей в последнее время моей игровой жизни, конечно.

– Это ты узнал из моего Гайда, вообще-то! – возмущённо вскрикнул маг. – Не будь гайнабахом, думай сам!

– А жареных гвоздей не хочешь?

– Чего?

– Жареных гвоздей не хочешь? – с готовностью повторил я. – Что ещё я не должен без Гайда делать? Думается мне, вообще всё. Но тут возникает вопрос, зачем он тогда в принципе нужен, и адресован этот вопрос тебе и только тебе, как его автору. Хочешь узнать, с какой шириной зевка я выслушаю ответ?

– Сам догадаюсь, – буркнул маг, поправляя чалму. – Ключ надо искать, без него мы всё р-равно далеко не уйдём и пр-ридётся возвращаться и искать, подобно домор-рощеным Шерлокам. Обидно то, что он может скрываться под самой тоненькой дер-ревяшкой.

– Любимый, вон то неестественное золотое нечто среди битого стекла Ключом быть не может? – обратилась ко мне Ася.

Дендер так стремительно развернулся по направлению, указываемому дриадой, что образованный его халатом поток воздуха едва не растрепал мне бороду, аккуратно расчёсанную с утра трофейным гребнем. Впрочем, в то «едва» легко могла вписаться парочка промышленных вентиляторов, но всё же. Я повернулся значительно медленней, настолько, что маг уже бежал до чего-то стеклянного справа от фонтана. Пришлось догонять.

Наши юниты, пока мы были заняты поиском ключа, решили с пользой для себя провести время, а именно познакомиться. Инициативу проявил один из Подгорных защитников, о чём-то заговорив с ближайшим магом в жёлтой чалме, по рангу Верховным. И что-то мне подсказывало, что имя этого инициативного, начинающееся на «А» и заканчивающееся на «крух», я знал. Ну да это и к лучшему.

Подойдя к фонтану ближе, я увидел в руках Дендера браслет, составленный из английских букв «z», замкнутых в кольцо верхними и нижними планочками. К каждой третьей диагонали браслета его создатель привязал двойную цепочку из восьми звеньев миллиметра два длиной, не больше. Всего цепочек получилось девять штук, и они постоянно позвякивали даже без какого-либо воздействия на них.

– Это Ключ, – уверенно произнёс Дендер, протягивая мне браслет. – Надевай!

В ответ на это я лишь молча покачал головой. Система репутации в Академии похожа на Альянс, только у людей игрок держится правителем за счёт сильно влияния святош, а у магов потому что так надо. Некая компенсация за общефракционный хардкор от разработчиков. В таких условиях естественным образом привыкаешь командовать всеми, от последнего гремлина до первого Колосса. Только сам я чувствовать себя обычным юнитом не привык и подобное отношение игрока к такому же игроку нормой быть не должно.

– Не надо качать головой, мой друг, – несколько раздражённо произнёс маг, – ты знаешь, что я пр-рав.

– И тем не менее. Попробуй как-нибудь по-другому.

С минуту Дендер скрипел зубами, буквально сверля меня уничижительным взглядом. После чего шумно выдохнул и сказал:

– Надень, пожалуйста, этот артефакт. Ни на ком другом он работать как Ключ не будет.

– Другое дело, – с улыбкой протянул я, забирая браслет.

Как только он оказался на моей руке – пришлось надевать поверх наруча, чтобы Ключ реально работал – из-за фонтана стали выскакивать похожие на линков создания, но абсолютно голые, землисто-серого и с простыми деревянными палками метровой длины в волосатых ладонях. Помимо ладоней, густая растительность так же присутствовала на ступнях, груди и заду.

– А вот и моя разминка, – прорычал я, глядя, как создания заполняют собой площадь.

С каждой секундой их становилось на пяток больше.

– Твоя? – переспросил Дендер. – Ты уверен, что справишься в одиночку?

– Нет, конечно, я их в первый раз вижу. Но разминка мне необходима, ночью попрыгать не дали, заставили зелья варить.

Со стороны любимой раздался отчётливый зубной скрип. Она понимала, что я так иронизирую, но рефлекс есть рефлекс. В конце концов, она сама решила проверить свои новые боевые возможности, уговоров меня не вступать в бой. Я согласился, понимая, что использовать она будет в первую очередь магию Жизни, невероятно эффективную на демонах, и призыв Воздушного молота. Ну и Вику привлечёт для особо сильных противников. А ещё прочим феям даст побиться, в том числе и боевой семёрке Бурмантии, не забыв и про Непритию.

Помимо фей, в этот раз Город обороняли рыцари, бехолдеры, машинисты, шестёрка свежегрейдированных Огненных магов, Себеш, Кабидар, Нагиш и Велес. Не ахти какой многочисленный состав, особенно без меня как боевой единицы, но вся площадь окружена сплошной стеной, вырваться за её пределы намного сложнее, к тому же возвращавшиеся с грейда юниты занесли посылку от Кернисс в виде боевых свитков. В этот раз мы всё же решили их использовать, иначе пришлось бы совсем туго. Не брали только те, что лежали в эльфийском расовом сундуке, хотя их и осталось всего четыре. Все остальные, и кучу второранговых от вампиров, и пяток от Кабрихута в качестве графа за нарушение пункта контракта, пошли в ход. Ну и чуток алхимии, добытой за неделю там и тут. Особенно на ура шли «Удушливые зелья». Да, не Морозные эликсиры, да, их всего шесть оказалось, но станили демоническую мелочёвку они очень хорошо, особенно парой, поэтому в особо критические моменты, которых вышло ровно три, их использовали.

Я же за стенкой котлами варил зелья лечения и маны, попутно готовя Дурдома вытяжку и наблюдая через интерфейс за боем, готовясь в любой момент пойти в бой и мстить тем, кто тронет любого нашего бойца. Не понадобилось, хотя запасы целебного зелья не успевали обновляться, по кулдауну выпиваемые рыцарями. Им пришлось тяжелее всего, вдевятером плюс Ордрин они перетягивали на себя едва ли не всех, в последствии убиваемых, но несколько раз едва не случилось непоправимое, а один рыцарь-щитник всё же схватил неснимаемый дебаф на здоровье, сократившееся на неделю вдвое. Ну и одному стреломёту, из стандартных, нужно будни починить тоже. Только вот накопившиеся переживания не смогли компенсировать ни радость победы, ни награды за неë, подарившие мне очередной уровень, очередной же сертификат на десять тысяч золотых, алхимический рецепт на «Очищающее зелье Света», снимающее дебафы от Тьмы, и набор из восьми свитков третьего ранга с заклинание «Цепная молния».

Даже использование свитков Кабрихута не помогло. Так получилось, что активировать их мог только я, потому что из всей армии только я и Ордрин были игроками или Героями с доступом к свиткам от четвёртого уровня. Арбану было не до этого, он занимался прямым сдерживанием врага и под конец боя даже использовал Божественный откат, так много рыцари сражались. В итоге «Морозный шторм», «Дыхание ночи», «Корневое бешенство» и «Солнечный взрыв» на демонов спускал я с достаточной эффективностью, особенно последний. Но увы, наблюдение со стороны за мучительными смертями Бесов, Разорителей, Церберов, Искусительниц, Адских наездников, Жаростойких ифритов и Архидемонов никак не влияло на всё растущее внутри меня желание кому-нибудь набить морду.

Поэтому сейчас под тявканье лисят, снова пробравшихся за мной сверх лимита, я включил боевой режим, достал из инвентаря первое попавшееся оружие, которым оказался кинжал с зачарованием от Доргу, и прыгнул ногами вперёд на ближайшего голыша. Тот не стал сильно сопротивляться… да вообще никак не стал сопротивляться… и умер на месте. Второй голыш повалился на камни площади, живописно разбрасывая кишки из перерезанного живота, третий не менее живописно раскидал мозги по соратникам, четвёртый спиной огрёб от своего же палкой по спине после пинка. И всё это за пару секунд, не больше. Не рискуя оставаться на одном месте, я снова прыгнул, на этот раз вверх, и приземлился на тройку ничего не подозревающих противников. Получилось насмерть, равно как и со следующей тройкой.

Голыши, несмотря на всю свою видимую беззащитность, сумели оправиться от шока и даже проявить некую командную тактику. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы раз за разом выходить из устраиваемых противником западней. Впрочем, в эти моменты гибло больше голышей, чем я получал урона, так что неожиданная тактичность им не очень-то и помогала.