Текст книги "Помощь ближнему (СИ)"

Автор книги: Малеев Алексий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 35 страниц)

– Да не будет никто со мной общаться, – печально сказал кассид. Кончики его ушей поникли. – Мы прокаженные вероотступники.

– С зан-кассадом будут общаться, каким бы пр-рокаженным он не считался, друг мой. Золото, упавшее в гр-рязь, остаётся золотом. Надо только этим золотом стать.

– Я подумаю. Всё равно без знания местонахождения регалий это бесполезный разговор.

– И снова ошибаешься, мой друг. Знание местонахождения – это костыльный путь для тех, кто не может игр-рать долго. Подобно тому, как в библиотеке можно спр-р-росить нужную книгу у библиотекаря вместо того, чтобы искать самостоятельно.

– Именно это экономит время. Абсолютно любой выберет короткий путь, это понятно.

– Тот, кому не нужны дополнительные возможности, конечно же выбер-рет путь попроще и побыстр-рее. Тот же, кто знает, что в конце пути ждёт поистине импер-р-раторская награда за тер-рпение и силу воли. Поверь мне, оно стоит того, чтобы выбрать сложную дор-рогу, мой друг.

Слушая этот, без сарказма, очень интересный диалог мага и дроу, я создавал план создания книг. «История Наутингура», без сомнения, станет первой в этом списке. Подумать только, за без двух дней шесть недель столько всего прошло… Начинали мы как маленькая деревушка у подножия холма с Источником, а сейчас мы уже Олбедс и почти заключили Союз с двумя бессмертными. И пусть история эта со стороны будет выглядеть как путь от одного сыплющегося с неба блага до другого… плевать! Как вспомню себя прошлого, впадающего практически в истерику от заслуженной награды за проделанную работу, сразу в дрожь бросает. Хорошо, что я изменился. Боюсь, даже уровня олбедса с тем мной прежним достичь было бы невозможно.

А ещё я понял, что у меня терпение и сила воли, а не банальное отсутствие возможности узнать местонахождения регалий. Ну нет у меня до сих пор прямой связи с Аркатом, не функционирует нормально Храм. Я сегодня же собираюсь решить проблему с алтарëм… и с боевыми заклинаниями Света для Ергрида… и с чашей… и с чем там ещё придётся. Сложный будет день, это бесспорно.

– Мне кажется, дело в увлечëнности, мой друг, – нарочито громко произнёс Дендер, отвлекая от трудовых мыслей.

– Что? – переспросил я.

– Мы увлеклись самим пр-роцессом тор-р-рга, стали делать искренне и с настоящим жар-ром, отчего Система засбоила, – пояснил мысль сахиб. – А может мы нашли лазейку, которую не так просто будет проверить. Но я всë равно попробую, нужные люди у меня есть.

Заглянув в хардкор-магазин, чтобы проверить догадку, я понял, что оказался прав – лот на увеличение «Торговца» оказался куплен. Я снова не выставил минимальную цену покупки, но купивший лот маг оказался порядочным человеком, моя казна стала богаче на десять тысяч золотых. По-хорошему, можно было двадцать тысяч просить, купивший радовался бы свалившейся халяве. Для знаний, связанных с Книгами, цены начинаются от пятидесяти тысяч, так что я потерял по-настоящему огромные деньги. А вместе с этим приобрëл сразу триста хардкор-очков. Пожалуй, не буду жаловаться на что само в руки свалилось, негоже.

На этом собрание закончилось. Мы ещё раз, уже лишь с Дендером, договорились сообщить о решении наших советников по поводу Союза, также маг напомнил про яблочное обещание. На этом он встал и пошла к своим. Я же остался сидеть, сил встать не было совершенно, накатывала усталость.

Сзади раздались новые звуки, похожие одновременно на всхрап и мычание. Обернувшись, я заметил почти приехавшего к нашей части лагеря ездового варминга и двух слезших с него рагенов – гнома и дриаду. Не знаю, чего элень Непрития решила добираться таким способом, есть шанс, что она ещё не знает про Улистапию.

– Как прошла оборона города? – спросил я у Арбана.

– Без происшествий, гадар сиб, – ответил тот. – С нашей стороны лишь пара раненых средней тяжести, ничего критичного.

– Мы попробовали новую тактику феями, лорд, – вмешалась жена Ирсинда. – Она оказалась действенной, это облегчило нам жизнь.

– Что же вы такого делали? – поинтересовался я, уже зная ответ.

Логи наше всё, как ни копай.

– Мы придумали стрелять их лошадям Вспышками, – ответила Непрития. – Вроде бы просто, но на моей памяти так не делает никто. О том, как грациозно эти жуткие лошади сбрасывают своих всадников, мой муж написал бы поэму, не меньше. Жаль, он не видел этого.

Знала бы элень о том, как все эти годы игроки пытались заставить фей работать по этой тактике… Не буду разочаровывать её, впрочем, она и не занималась заочным унижением, просто констатировала факты. Может, продать хардкорщикам секрет уравновешенных фей? Надо будет обдумать этот момент, и так сегодня напродавался.

– А как прошло здесь, тергер акт? – спросил Ордрин.

– Отлично, у нас потерь минимум. И одно перерождение.

– Перерождение? – тут же встала в стойку Непрития. – Кого?

– Улистапия теперь дриада, – пояснил я. – Она умирала, пришлось воскресить. В дриаду.

– Лорд, вы можете говорить прямо? – попросила элень. – Я ничего не поняла.

– А разве ж сказал что-то кривое? Улистапию попала под действие местного смертельного проклятья, мне пришлось облегчить ей боль и закрыть серьёзные раны льдом, после чего воскресить. Так она и стала дриадой, – выдал я более расширенную версию событий и добавил: – Ледяной дриадой. Кстати, возможно, она сохранила способности якоря.

– Да шкрал с ним, скорее, – раздражëнно бросила Непрития, – главное, что Ули жива. Как она вообще пережила такое?

– Думаю, она в состоянии самостоятельно рассказать об этом.

Кивнув, дриада стремительно унеслась на поиски родственницы. Я же устало опустился на падуф. Да уж, боюсь представить, чтобы элень сказала сыну о смерти его жены. Тут не подготовишь, нужно говорить чётко, пусть это и жестоко. Хорошо, что Улистапия жива. И, надеюсь, мне никогда не придëтся сообщать такие новости своему сыну.

– У нас новый вид фей, гадар сиб? – уточнил Ордрин, присаживаясь рядом со мной.

– Ты всё правильно понял, друг мой, – кивнул я. – И у меня есть планы на все текущие и будущие виды.

– Приятно слышать такое, лорд. Хорошо, что феи перестанут быть фейдиком и станут шипоглавкой.

– Сам только что придумал?

– Думаю, такая пословица нам подойдëт, тергер акт. Должны же в Империи Наутингур быть соответствующие ей пословицы, разве нет?

Я лишь мысленно хмыкнул. Фейдик и шипоглавка – два растения, испокон веков применяемые гномами в качестве присадок для ювелирных сплавов. То есть травки полезные, и очень красивые, но красивые куда больше, нежели полезные. Так было до сех пор, пока из шипоглавки не выделили ойнур – сильнодействующий психотропный яд, очень любимый тëмными эльфами. Теперь шипоглавка не только красива, но и смертельно опасна, а фейдик так и остался лишь красивой травой. Интересная аналогия с феями, такая пословица нам и правда нужна.

– Что у тебя там с Орденом? Как идёт воспитание двух кандидатов до Арбана?

– Обойдутся, – спокойно ответил Ордрин. – А так первый набор уже достоин третьей ступени иерархии и звания дагвит, остальные, кроме тройки этой недели, встанут на вторую ступень, полноценными рыцарями. Надеюсь, нам будет позволено в ближайшее время вернуться в столицу.

– С этим вопросов не возникнет, брат. Кочевники побеждены, больше войска в больших количествах здесь нам не нужны. Уверен, Неднаг оставит кого-то как охрану укреплëнной точки, но не всех. Даже мне понятно, что прямо сейчас контролировать здесь нечего.

– Значит, чуть погодя что-то появится, гадар сиб? – спросил Арбан. – Ждём ещё какую-то лавинную армию?

Подумав пару секунд, рассказал о диких кочевниках и идее с укреплениями. Ордрин сразу стал задумчивым. Я не отвлекал его.

– Кем ты планируешь формировать гарнизоны этих укреплений, лорд? – спросил он спустя пару минут. – Сейчас я не вижу, где взять резервов для этого, тергер акт.

– Я предложил в укреплениях воспитывать новобранцев, – ответил я. – По мне, не самая плохая идея.

– Рано или поздно наши враги станут слишком сильны, чтобы бросать в бой необученных юнцов, рагнат дегрессен, – протянул Ордрин. – А так можно вполне убить двух камнежоров одним замахом.

– Рад, что мы мыслим одинаково. Как обстоит дело с другими твоими подопечными?

– Людские держатели меча в порядке, судя по прошедшему бою. Есть какие-то особые планы на них?

– Есть понимание, что так много дублирующей функции пехоты нам не надо. Сдерживать будут Топорщики, давить и добивать – Костоломы, со временем помощь людей им не понадобится, а делать из… хм… держателей меча обузу у меня нет никакого желания.

– Очевидно, есть какое-то другое желание, тергер акт.

– Точно. Есть желание сделать из Мечников диверсионный корпус со всеми вытекающими. И вытекающими качественно, без внезапных протечек и сторонних врезок. Нам нужен качественный поток, умеющий справляться с поставленными задачами.

– Какие у тебя странные аналогии пошли, лорд, слишком мокрые. Может, тебе отдохнуть?

– Некогда отдыхать, – вздохнул я. – Вон, носитель Зова идёт, явно нужно будет снова на архипелаг тот идти.

– Что ж, тогда не буду мешать, – произнёс Ордрин, вставая. – Я подумаю насчёт диверсантов, гадар сиб. Обещаю, ты не пожалеешь. Не факт, что мы их потянем, но это уже другой вопрос.

«Любимый, я поговорю с рагенами насчёт Союза. У меня есть опыт подобного, моя прошлая леди заключала их с разными бессмертными».

«Спасибо. Мне сейчас совсем некогда возвращаться в Замок».

«Понимаю, потому и берусь. С честными союзниками всегда проще, особенно отбиваться от демонических орд».

«У меня, кстати, есть идея начать отстраивать Город прямо с демонами внутри».

«И его жители каждую неделю будут бояться за свою жизнь?»

«В наших руках сделать так, чтобы они не боялись».

«Не знаю, любимый, это надо хорошо обдумать. Сейчас я не готова давать своё согласие».

«Сейчас главное Союз, остальное и подождёт».

Ася отключилась. Ко мне как раз дошёл Ергин и сел на место ушедшего Арбана.

– Дай угадаю, – хмыкнул я, даже не поворачиваясь к магу.

– Всё верно, лорд, именно он, – ответил будущий магистр.

– Место, стало быть, то же самое?

– Точно. Даже точка входа не отличается.

– Значит туда надо как-то добраться. Пока могу оставить только Бурана. Ну и Велеса, если тот согласится. Ас прилетит позднее.

– Спасибо, лорд. Идём прежним составом?

– Именно.

– Я прослежу, чтобы все оказались на месте.

Встав, Ергрид едва ли не молниеносно, что очень ему подходило, отправился в лагерь. Там уже вовсю кипели сборы в обратную дорогу, сначала к Крепости, потом и к Баг-Дааду. Большинство бойцов успели за ночь выспаться, звуки ковки гному не мешают, даже наоборот.

Стоило встать мне, как подлетел Ас.

– Куда? – без предисловий спросил он.

– К Слоновьей трещине, рядом с пещерой Шерм, – ответил я. – Надеюсь, ещё помнишь, где это?

– Забудешь ту гоблинскую глупость с начинëнной ненавистью палкой, – фыркнул дракон. – Усиливать метателя молний летим?

– Точно. Но сначала надо найти летавшие глаза. Они же вернулись уже?

– Конечно. Вот, в стороне болтаются, подойти, что ли, боятся? Никто на них косо не посмотрит, нормальные глазики, даром, что страшные, как смерть от соблазнения.

– Если возмëшься безболезненно интегрировать их в гномье общество, сделаю шипавник на хвост, – хмыкнул я.

– Это ж ко мне и сзади подойти никто не сможет, – закатив глаза, задумчиво протянул Ас. – Берусь, лорд. Гномы и бехи лучшими друзьями станут, обещаю.

– Ловлю на слове.

– А ты лучше водой запасись, – наставительно продолжил мой, вообще-то, питомец. – На ногах еле стоишь, а всё равно рвëшься куда-то. Знаю, тебя не остановишь, можешь не начинать, но воды возьми и побольше. И не спорь, а-то не полетим никуда.

Мысленно покачав головой, я пошёл к и в самом деле висящим на отшибе лагеря бехолдерам. Расслабляться некуда, достижение за количество подземелий за сутки ждёт меня, но без восстановления мне там делать в умом деле нечего. Остаётся надеяться, что у нас есть столько свободных фляг. Тратить дворцовую воду не хочется, мало ли, где она ещё пригодится, придётся обходиться простой. Ну и надеяться на удачу, за неимением чего-то другого.

Глава 22

К Слоновьей трещине мы с Асом прибыли раньше всех и ещё на подлëте увидели сюрприз: поляна перед пещерой оказалась под завязку забита лавандой. Похоже, с ароматизацией мыла и духов проблем не будет, среди рецептов Ергрида этот лилово-фиолетовый цветок имелся и даже на первом месте, даже до шиповника. Правда, здесь лаванда совершенно ни к чему, ни собирать, ни растить её некому. Интересно, в Каменном спуске возьмутся за её культивирование? Надеюсь, да.

Сесть, чтобы не потревожить потрясающего аромата цветы, пришлось у самых деревьев, обрамляющих поляну со входом в пещеру у отвесной горной стены. Помогло «Маневрирование» Аса, взятое… давно уже взятое, в общем. Оставил меня в одиночестве ждать бехолдеров, троицу из Железного молота и лисят.

Вообще, по совету Херувима-Хранителя, я сюда должен был прийти с Ергридом после того, как сброшу ему все заклинания, не относящиеся к молниям и свету. Делать это долго и муторно, дня три плотных походов по портальным данжам, не меньше двух в день, если повезëт. Столько времени у меня нет, поэтому я решил использовать способ с хардкор-форума. Заплатить за него пришлось восемь тысяч игровых золотых, в свободном доступе его нет, но везде было написано, что оно того стоило, да и я убедился в этом, раскрыв полученный файл.

Ждать мне ещё где-то час, бехолдеры летают значительно медленнее прокачанного в полёт ездового дракона, пусть даже и под контролем Наставника. Троица носителей пробудут раньше, связался с Седаном я сразу, как взлетели от укрепления на холме, но без глазиков мы никуда не сунемся. И не потому, что будет сложно, а из-за желания наладить контакт.

В ожидании я решил заняться алхимией. Вчера было некогда, нужно было строить укрепления и обустраивать места для стреломëтов, пришлось пять часов без перерыва копать и подкатывать. Зато «Землекопа» себе сразу на два уровня поднял, и теперь он в соответствующей графе имеет гордое число «6». Вообще подобные простейшие профессии, иначе называемые добывающими, растут не как крафтовые, рангами, а именно в числовом эквиваленте. Игрок вполне мог рубить лес, добывать руду, рыбачить, промывать песок, нырять за жемчугом, да даже стричь овец и делать ещё много чего другого, ни в чëм из этого стать Градмагистром не получится даже теоретически. Да и вообще, самое большое, до чего смог дорасти игрок – «76», при том, что прокачка там идёт гораздо легче, нежели в крафте. Видимо, в мире, где можно командовать армиями и вызывать непрекращающиеся метеоритные дожди, копать и собирать траву игрокам не интересно.

Поставив котëл, я залил в него воду, жадно выпил сам чуть меньше двух литров и разложил вокруг ингредиенты для «Огненного шока». Вчера я даже заикаться о боевой алхимии не стал, особенно после заявления Дендера о ритуале «Танец тысячи ифритов». Хм, похоже, именно тогда маг собирался надавить своей мощью, а я не повёлся. Мозг просто отметил, что Девы Ветра и Накеры перестанут быть проблемой. В тот момент уже было известно, что сдерживать степных первотировиков предстоит именно мне, и я просчитывал с Яриком, как лучше это сде… Ярик, ничего не хочешь мне сказать?

«Могу похвалить за догадливость, Старший. Позднюю, но догадливость. Тебе бы отдохнуть, уже соображаешь туго».

Покой нам только снится, знаешь ли. Потом отдохну, быть может даже на этой неделе, что вряд ли. Ты от ответа-то не уходи. Твоих рук дело?

«Ещё скажи, что недоволен. Нам нельзя было даже в мыслях допускать этого Дендера на степень выше. То, что он проникнется нашим берсеркерством было предсказуемо, маги ценят силу как ничто другое. Но твоё ледяное безумие сработало как нельзя кстати».

Сам в шоке. А ты, кстати, чего молчишь?

«Я уже сказал, Старший! Нас ни во не ставили, моя задача была не дать тебе задуматься об этом».

И ещё раз спасибо, но я про другое. Молот. Первое его улучшение из озвученных шести сделано. Вернее, не озвученных, но гравировка, тем не менее, есть. Второй тоже обозначен. Что дальше? Ещё четыре слота осталось под твои хотелки.

«Да если б я знал, чего хочу…»

Это как вообще? У тебя не было изначального плана?

«Нет. Мне просто хотелось самому почувствовать, как это – ковать. Дальше закрытая жила, как к ней подобраться не знаю».

Разве? Вот, смотри, вокруг лаванды – сплошной пятнадцатиметровый ковëр. Можно собрать и в её соке вымочить молот.

«Старший, ты гений!»

Ну… стараюсь, конечно, но чего вдруг так внезапно?

«Лаванда! А ещё лëд, лес и земля. Твои специализации. И, кстати, почти все на «л».»

Это совпадение.

«Тем не менее. Почему бы не воплотить их на молоте? Герб есть, общее украшение обозначено, теперь ещё символы специализации будут. Для нас это крайне символично и раскрывает нашу суть. Я ещё подумаю над их воплощением, а ты займись вторым».

И в самом деле, Зидад, Джитсирд и Урграш подъезжали на арендованных у подопечных Седкана медведях. Влив в котëл эктоплазму, я сверился с картой и понял, что вполне успеваю доверить зелье. Лисята будут минут через пять максимум, а вот бехолдерам лететь где-то полчаса, может чуть меньше. Всё же пересечь половину степи и всю нашу изначальную территорию за три часа не так просто.

– Мы прибыли, олбед, – отчитался Зидад, подходя ко мне.

Чуть сзади него шли ещё двое. Одеты они были одинаково – стальной доспех из пластин и кольчужного дублирования в самых важных местах, такого же формата штаны, но с большим расстоянием между пластин для лучшей подвижности, стандартный конический шлем с наносником, борода обязательно поверх доспеха, иначе не поймут, перчатки из очень маленьких колечек, чёрные сапоги так же со слоем пластинок. Типичные такие гномы, даже бороды одинаково чëрные практически одинаковой длины. Непривычный человек сможет различить их только по оружию: Зидад держал в руках верную алебарду, Джитсирд опирался на глефу, а Урграш перекинул на спину «ежа» моргенштерна.

– Присаживайтесь, будем ждать, – произнëс я, снимая зелье с огня.

– Кого, если не секрет? – деловито спросил Урграш.

– Одноглазое подкрепление, – ответил я.

– А мы для чего нужны? – подал голос Джитсирд. – В чëм миссия нашего нахождения здесь?

– Как минимум столкнуть с мёртвой точки миссию вашего постоянного нахождения друг рядом с другом.

– Вы считаете нам нужна помощь, лорд? – уточнил Зорбек, опускаясь рядом и подавая пример остальным.

– Я лишь не вижу результатов. Нужна ли вам в этой связи помощь решать только вам.

Задавать вопросы никто больше не решился, все сидели молча. Я спокойно доварил зелье, разлив его по склянкам, Огель и Пактиквул добежали до нас и легли по бокам от меня. Лисята… их проблему тоже надо решать. Если верить Рейлифель, ещё два, скажем так, занятия у неё и надо будет определяться с их будущим. Совершенно точно могу сказать, что маунты мне не нужны, вполне хватает Аса с Бураном, и то медведь в последнее время больше к роли боевика отошëл. Впрочем, это только лично для меня, прочих до различных подземелий сын Шерм вполне катает. Как и сейчас, например.

По боевой составляющей я больше склонялся к стихиям. Тьма, даже если её получится обуздать в более-менее приличных рамках, всё равно останется Тьмой. К тому же лишать Огеля и Пактиквула части возможностей сдерживанием не слишком логично, проще изначально выбрать другое, что я и собирался сделать.

Тринадцать бехолдеров во главе с Наставником прилетели ровно в тот момент, когда у меня шла загрузка макета школы в художественный интерфейс. В бюрократической вкладке ещё в начале разговоры с Ургадзилом появилась запись о конкурсе, туда как раз уже записались Ирсинд и Ва, не хватало только меня. Само собой, я внёс себя в него и теперь Гом, как мой секретарь, и Гдитсирд, как бургомистр, соберут конкурсную комиссию для определения победителя. Чтобы сделать этот процесс честнее, я внёс предложение об анонимности подачи работ, в том смысле, что жюри не будет знать, где чей проект. Очень не хочется побеждать лишь потому, что я олбед.

Основную работу я сделал, создал скелет здания, разделил его поэтажно, определил необходимые помещения. Благо, что нужно, а от чего можно отказаться, я определил ещё в моменте составления общего плана развития образования будущей Империи. И этот план сейчас в свободном доступе, и инженерный, и строительная рагены вполне могут его изучить. Я больше чем уверен, что именно так они и сделают, не глупые гномы ведь, далеко не глупые.

Будущие орденцы смотрели на глазиков без какой-либо неприязни. Ну страшные, ну летающий глаз и что с того? Гномы уж точно будут последними в этом мире, кто станет обращать внимание на внешность. А работали, если войну можно назвать работой, бехолдеры честно, каждый раз внося свой, пусть и небольшой, вклад в победу. Сами же глазики старались держать чуть поодаль, мало ли что. Я прекрасно их понимал и именно от этого их страха – а чем-то другим такое поведение объяснить сложно – собирался избавляться. Подопечные Улутума должны понимать, что в олбедсе они такие же равноправные граждане, как и все остальные, в том числе и гномы. Да, звучит абсурдно, но, в отличие от тех же аршадов и даже грифонов, у них есть полноценный разум, который я собирался пробуждать.

На пути к пещере возникла серьëзная проблема. Лаванда. Она покрывала поляну сплошным ковром, пройти не повредив ни одного цветка, невозможно. Конечно, можно выбрать максимально прямой маршрут и вытоптать минимальное количество цветов, но даже так делать не хотелось. Почему-то мысль о бессмысленном уничтожении лаванды вызывала лишь отторжение. Летать умели только глазики, я, наверное, смогу допрыгнуть, а вот орденцам придëтся топать прямо по цветам. Да уж, незадача.

«А ты собери их, лорд, – подал идею Ас. – Для мыла ведь нужна будет настоящая лаванда, а не воспоминание о ней. Уж лучше собрать, чем топтать».

«Отличная мысль. Можно даже пару целых экземпляров собрать, на будущее».

Для того, чтобы создать шестидесяти метровый проход, у нас ушло полчаса. Меньше прохождение гномов сделало бы некомфортным, больше требовалось. Собирали все, и орденцы, воспылавшие неожиданным энтузиазмом, и глазики. Собирали в основном цветки, занявшие половину моего инвентаря. Стакалась лаванда почему-то только по десять штук, вне зависимости от того, целое это растение или его часть. Собрали мы и стак целых лаванд, с корнем, как положено. Посажу перед Замком, приживутся – буду любоваться каждый день, если позволит местонахождение.

Прошли все спокойно, хоть и медленно. Орденцы осторожно шагали, чётко вслед за мной, постоянно осматриваясь, чтобы сильно не задеть цветы. Джитсирд один раз чуть не оступился, благо он шёл по середине и его успели придержать Зидад с Урграшем, да ещё и глазики по бокам помогли своими щупальцами. Вот уж не подумал бы ещё шесть недель назад, что такое в принципе может произойти. Благо, обошлось и ни один цветок не пострадал.

Вход в данж именно что трещину и напоминал, чуть расширяющуюся вверх. Там, пусть и с трудом, протиснулись бехолдеры, сначала простые, а уже потом и Наставник. Я же, по причине возглавления мини-колонны, роскоши контроля был лишён, поэтому подавал пример захода методом «аккуратненько, бочком».

Стоило мне пересечь едва заметную сероватую завесу, как перед глазами выскочило огромное системное полотно о прохождении Данжа Хранителей. Не глядя, я смахнул его. Да, по-хорошему, всё это читается достаточно подробно, ведь сам Хранитель объясняет, мягко говоря, странно. Вот почему нужно пройти три зала, остановиться в пятом, а четвëртый даже не упоминался? И в этой простыне все ответы имелись, но мне она не нужна. Купленный гайд и без того рассказал порядок действий, мало того, что альтернативно, так ещё и куда короче.

Внутри нас ждало самое настоящее подземелье какого-то готического замка – высокие стрельчатые своды, такие же окна по стенам с неоново-синим светом за ними, чёрные плиты пола и статуи горгулий под потолком. Проход обозначался напольным покрытием другого цвета, чем-то вроде двух дорожек из линолеума, максимально узких, сантиметров по десять каждая. При входе из того же линолеумообразного материала был сложен квадрат примерно три на три метра. По классическому методу прохода Данжа Хранителей следовало идти между этих дорожек, по плите, ища путь в лабиринте из колонн и невысоких фальш-стен. Но классическому пути следовать я не собирался.

– Осторожно разбредаемся по обрамлëнной дорожке, – произнëс я в полной тишине, обращаясь к орденцам. Казалось, будто звук подавляется искусственно. – Ищем любое ответвление и идём по нему до тупика. Если по пути находится что-то нетипичное для этой обстановки – громко сообщаем как можем, но не словами. После чего ждëм моего прихода. За пределы дорожки не выходим, будет плохо всем. Это понятно?

– Понятно, лорд, – ответил Зидад, остальные кивнули.

– И, самое главное, ничего не касайтесь. Вообще, хоть рукой, хоть ногой, хоть оружием. Максимальная аккуратность. Но делайте всё как можно быстрее, осматривать каждую щель не нужно.

Орденцы ушли, оставив меня наедине с безолдерами. Тем было тесно на маленьком пятачке, но хоть в высоту ограничения не было.

– Улутум, – обратился я к тëмно-фиолетовому бехолдеру, – мне нужно, чтобы ты донёс до своих подопечных то же самое. Вам будет сложнее, в воздухе контролировать границы дорожки невозможно, но очень важно, чтобы за них никто не залетал. Скажи сразу, у тебя получится это сделать?

Потоком примитивных образов особь ответил, что постарается, но полностью утвердительный ответ он дать не мог, контролировать щупальца очень сложно, любое неосторожное шевеление – и всё, что нажито непосильным трудом… в смысле, приказ нарушен, пусть и совершенно неосознанно.

– Понимаю, – произнëс я, – но это очень важно. Нужно сделать одного мага, Ергрида, того что кидается молниями, разноплановее. Это очень важно для олбедса, если хотите, от вас зависит его становление. У нас есть выбор, либо сделать всё сейчас и коротким путём, либо не справиться и пойти длинным и сложным. Прошу только одно – контролируйте себя насколько это возможно. И подавайте сигналы.

На последнее моё замечание Улутум послал поток образов и глаголов, в котором сообщалась неутешительны новость – издавать звуки мог лишь он, остальные этого лишены.

– Тогда пусть остальные возвращаются к тебе, не выходя за границы дорожки, а ты уже привлекаешь моё внимание звуком, – предложил я. – Так получится?

Особь ответил утвердительным образом, после чего собрал остальных в плотную группку, помахал щупальцами и улетел во главе идеально плотной красно-синей колонны из тринадцати глазиков. Я же остался ждать.

Первый крик раздался примерно десять минут спустя. Заложив закладку в данную Нардгриргом и Ибрадоком книгу, я поспешил туда. Оказывается, те немногие исключения первой книге по замене ингредиентов лишь прелюдия, тонкий ручеëк перед впадением в настоящий поток. Во второй части более подробно рассматривались закономерности замен по типу местности, в которой они произрастают. Всего таких зон в игре стало восемь: лес, горы, пустыни и полупустыни, степь, болота, околоводные пространства и мелководье. Последние четыре явно добавились с новыми фракциями, как уже введëнными, так и предстоящими. И это ещё не всё, на каждую из этих зон возможно оказание пагубного влияния некроэнергией, избытком магии или тëмноэльфийским затемнением, что создавало свои, даже можно сказать уникальные, виды растений. Да и животных тоже, но сейчас мне были интересны лишь растения. Каждой зоне и её изменëнным состояниям в книге отводилась отдельная глава, она была толще предыдущей раза в четыре и знать её мне требовалось чуть ли не досконально. Сильно сомневаюсь, что получится избежать экзамена по ней.

Зовущим оказался Урграш. Владелец моргенштерна с именем, недвусмысленно отсылающим на покровительствующего демонам брата Асхи, стоял у самой линолеумного края, практически вываливаясь за него, и с интересом что-то рассматривал на стене слева по ходу движения. Там, среди чëрных кирпичей идеально уложенной кладки, спряталась матовая тëмно-серая змейка сантиметра три длиной, не больше.

Автор мини-гайда написал, что призывать их лучше всего «направленной округлой ладонью, будто держишь в руке апельсин». Пару минут я пытался подобным образом оторвать змейку от стены, после чего плюнул, в фигуральном смысле, сжал ладонь в кулак и со всей берсеркерской дури дëрнул. Кладка пошла трещинами, а моë запястье обвила змейка. Вернее, попыталась обвить, всё же я не миниатюрная китаянка, а нормальный гном, моё запястье больше трёх сантиметров в окружности.

Моргенштернщик смотрел на это с нескрываемым интересом, его борода находилась в состоянии предвкушения и, судя по довольному виду после извлечены змейки, ему понравилось. К счастью, инструкции он выполнял чётко, говорить не пытался, даже закрыл себе рот для этого, и за дорожку не выходил.

Следующие, так сказать, вызовы пошли один за другим, прерываясь на полминуты, не более. Вызывали в основном орденцы, причём как со змейками, так и с невысказываемыми просьбами вывести из тупика. Само собой, оставлять я никого не собирался, да и ориентировался в этом лабиринте спокойно благодаря мини-карте. По инструкции, её наличие никак не влияло на конечный результат. И каждый раз, по той же самой инструкции, я возвращался на стартовую площадку в ожидании следующего вызова.

За полчаса мы нашли всех змеек в количестве шести штук. Четыре оказались на счету бехолдеров, последнюю заметил Джитсирд. Зидану в этом плане не повезло, но он и ни разу не попал в тупик. На выходе из лабиринта, при разборе случившегося, он сказал, что ориентировался по глазикам. Те висели аккурат по дорожкам, легко было понять, куда стоит идти, а каких уже исследованных коридоров стоит избегать.

Бехолдеры смогли меня удивить. В инструкции написано, что для условно-разумных существ, к которым относятся и глазики, меньше десяти выходов за дорожку считается великолепным результатом. Вообще неразумных брать в принципе не рекомендовалось, заруинят всё прохождение лабиринта. И я надеялся, что моя репутация как правителя, моя же речь перед отправкой подопечных Улутума в лабиринт и влияние самого наставника смогут сделать так, чтобы за лимит великолепия бехолдеры не вышли. Но я ошибся – зафиксированных случаев пересечения дорожки не было. Вообще, ни одного. Мне постфактум даже Красноречие на шестьдесят очков подняли. В общем, первый этап задуманного плана прошëл хорошо. Я влил змеек в шестиугольный ключ, стилизованный под тележное колесо, плита прохода щëлкнула и отъехала в сторону, открывая путь в следующий зал.