Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Побочный эффект лекарства, – спокойно ответил ему между тем адмирал. – Укрепление тела и его развитие просто так не проходят.

– Что ж, не могу сказать, что сильно против.

Благо, у Айдена хватало одежды и большего размера. В своё время он неплохо так подчистил один из складов аванпоста, на всякий случай добрав оттуда много всего интересного. И лишь после того, как полностью очистил себя от чёрной жижи и отвратительного запаха, принялся за медитацию, стараясь как можно быстрее осознать своё преображённое тело.

Последнее оказалось не так-то и просто. Изменившееся телосложение не то, к чему можно привыкнуть вот так, по щелчку пальцев. Айден уже чувствовал то количество сил, которое придётся потратить на то, чтобы заново привыкнуть к своему телу.

– Что ж, а теперь давай займёмся прорывом, – сказал адмирал, когда с отдыхом было покончено.

После принятия и усвоения лекарства Айден буквально бурлила энергия. Он был переполнен силой и жаждал её немедленно истратить. Словно бы тело само рвалось хоть что-то делать, причём неважно что.

– Да, мастер! – парень открыл глаза, слегка поведя плечами, в очередной раз отметив, что движения ощущаются несколько иначе.

– В таком случае садись сюда.

Чуть впереди, рядом со стеной пагоды, засветился небольшой круг, внутри которого было вписано хорошо знакомое Айдену изображение дракона. Этот круг мог уместить только одного человека в позе лотоса. Словно бы он был предназначен именно для подобных вещей. Через мгновение адмирал подтвердил мысли Айдена.

– Это средоточие прорыва. Здесь проще всего любому практику совершать возвышение, потому что именно в этом месте сосредоточены энергетические линии пагоды. Духовная энергия здесь наиболее плотная и сильная.

– Чего мне ждать во время прорыва, помимо того, о чём вы говорили ранее? – спросил Айден, присаживаясь в круг.

– Кроме изменений твоего духовного кристалла, ты, скорее всего, столкнёшься с внутренними демонами. На этом уровне развития они не должны представлять тебе большой проблемы, но с ними нужно справиться. В противном случае ты потеряешь разум.

– А есть те, кто не сталкивается с внутренними демонами? – удивившись, уточнил парень.

– Есть и такие, но это скорее редкость. Нужно пройти путь практика боевых искусств без сожалений и потерь. Далеко не каждому подобное по силам. Это вопрос скорее удачи или предназначения, чем таланта или усердия. Всё, хватит разговоров, иначе ты только сделаешь хуже. Начинай, – отрезал адмирал.

Айден закрыл глаза, сосредоточился на себе, смотря своим внутренним взором на собственное духовное ядро и кристалл, что находился внутри его внутреннего мира. А затем на выдохе направил всю энергию, что была рядом с ним, внутрь его собственного мира с духовным кристаллом.

И, словно повторение недавнего усвоения пилюли, его вновь накрыла сильнейшая боль. Только если прошлая была связана с переполнением силы, эта боль была совершенно другая.

Вокруг него словно бы лопнуло тысяча зеркал, предваряя сильнейший ураган из эмоций, воспоминаний, ощущений. Айден потерял себя. Он не видел и не чувствовал ничего вокруг. Кроме бесконечного моря боли и энергии. И всё это море, что было вокруг него, он принялся собирать в одной точке.

Это был кропотливый труд. Далеко не каждый практик способен манипулировать природной силой на таком уровне, чтобы спрессовать её до состояния ноготка. Но именно это и было идеальным состоянием прорыва, когда мастер боевых искусств фокусирует всю собранную им энергию, а также то, что находится рядом, в одной точке духовного кристалла, преобразуя и реформируя его, превращая в усиленную собственную версию, которая будет в будущем основой его силы.

Теперь Айдену стало очевидно, почему многие из красных рангов, решивших прорываться, так часто терпели поражения. Ему приходилось прилагать все усилия, чтобы абстрагироваться от боли, и одновременно с этим строить, изменять, преображать духовную энергию, прессуя её и вкладывая внутрь небольшого пространства. Это походило на то, как если бы он строил песчаный замок, одновременно с этим каждым прикосновением чувствуя сильнейший, болезненный укол острейшей иглой с ядом.

Часы, возможно, даже дни, он продолжал и продолжал спрессовывать духовную энергию. В момент, когда его усилия принесли свои плоды, а энергия оказалась скомкана до нужного состояния размером с кончик пальца, мир вздрогнул и преобразовался. Он словно бы нырнул в темноту, в которой пусть и не было света, но при этом Айден отлично видел себя… и гостей.

Навстречу ему начали выходить белые, бесплотные человеческие фигуры. Они шли и шли. Две, три, пять, семь. Он узнавал их все. Старые друзья, включая Фила. Нарисса, смотрящая, как обычно, на него без каких-либо эмоций. Старейшина Зотик, ухмыляющийся ему. Ублюдок Лодан, который смотрел на него с ненавистью. Старший Кормак со своей мягкой всепонимающей улыбкой. Десятки людей, встреченных Айденом на своём пути. Мёртвых, живых и неизвестно – выживших или нет. Все они подходили ближе, смотря на него.

«А вот и они, те самые внутренние демоны», – мысленно усмехнулся Айден, поднимаясь на ноги. И что же ему со всем этим делать?

– Ты всего лишь безродный приблуда. Ничего не стоящий. Тебя нужно было выкинуть из секты ещё во время экзамена. Тогда все были бы живы! – выплюнул стоящий впереди всех Лодан.

– Жаль, что тебя не удалось перехватить тогда. Я бы с удовольствием переработал твою духовную энергию. Вместе с твоими друзьями, конечно, – усмехнулся старейшина Зотик.

– Ты всё неправильно понял. Я хотел вам всем только добра, – сказал старший Кормак.

– Почему ты не стал искать меня? Неужели тебе настолько наплевать на то, что со мной произошло? – склонив голову набок, спросила Нарисса.

– Я просто хотел вернуть славу Внешним землям, – хмыкнул Хорвард Забияка, стоящий рядом со своей ученицей. – И защитить Нариссу, а ты просто забыл её!

– Почему ты бросил нас? – чуть ли не хором спросили его старые друзья.

Всё новые и новые фигуры подходили ближе. И спрашивали, спрашивали, спрашивали, а ещё обвиняли, кричали и требовали. Их голоса превращались в одну сплошную какофонию, врезающуюся в голову, словно бы молот.

Несколько секунд Айден смотрел на всё это. Это его испытание? Они окружали его, всё больше приближаясь. Парень чувствовал, как стремительно теряет себя. Вина… она появилась в глубине души, грозя захлестнуть его с головой. Сделав над собой усилие, Айден повернулся к Нариссе.

– Я узнаю, что произошло с тобой, обещаю, – сказал он ей, мягко улыбнувшись, и посмотрел на Хорварда Забияку.

– Понимаю вас, старший. Вы не можете принять ответственность за своё решение войти в то карманное пространство. Но вы не маленький мальчик, чтобы жаловаться мне, что судьба несправедлива. Примите её, как подобает воину.

Поворот головы к Лодану:

– Пошёл в задницу, предатель.

Поворот головы к старейшине Зотику:

– Посредственность всегда будет оправдывать свои действия. Настоящие мастера боевых искусств становятся сильными вопреки. И они уж точно не заимствуют ничьих сил для создания собственных.

Вновь поворот головы:

– Я прощаю вас, старший Кормак, но получили вы по заслугам. Использовать свой дар обучения для создания убийц и разрушения жизней обычных сирот, что может быть отвратительнее предательства человека, который безгранично вам доверял?

Вновь поворот головы, и Айден обратился к друзьям:

– Мне очень жаль. Я сделаю всё, чтобы спасти тех из вас, кто ещё жив. А кто мёртв – того я почту в своей памяти. Вы были моими друзьями и останетесь ими навсегда.

Он говорил и говорил, принимая все жалобы выходящих на него фигур. Эти внутренние демоны были ему хотя бы знакомы. Через несколько мгновений после того, как были сказаны последние слова, он ощутил, как его внутренний мир взорвался, образуясь и расширяясь. Первый этап становления чёрным рангом закончен! Теперь самое нудное – начать постепенное изменение кристалла, создавая следующую грань на нём.

* * *

– Великая, всё готово, – представитель культа склонился в поклоне перед невероятно красивой женщиной, облачённой в золотые одеяния культа.

Её лицо дышало молодостью и здоровьем, чёрные, вьющиеся волосы ниспадали на плечи, а сама девушка выглядела расслабленной, сидя в небольшом плетёном кресле. Так и не скажешь, что в Культе Тёмной реки многие за глаза звали эту выдающуюся женщину и эксперта боевых искусств «бессмертной каргой». Будучи одной из Великих владык культа, она являлась сильнейшим мастером фракции. К тому же благодаря тому, что совсем недавно смогла прорваться к золотому рангу её можно было смело считать второй после самого Небесного демона.

– Тиран отдал обещанное? – уточнила она, изогнув бровь.

– После того как получил небольшую партию дзянши, да. Камень у нас, – представитель склонился ещё ниже.

Небесный демон правильно всё рассчитал, прибытие настолько сильной группы практиков в качестве гостей пошатнуло чашу весов в голове Тирана, склонив того к благоразумию. Пусть это и стоило культу ещё одной партии дзянши, дав возможность манёвра для правителя Муравейника, но камень был у них. А Тиран благоразумно решил не обострять отношения с сомнительным союзником, когда рядом появился их золотой ранг.

Да, Муравейник при любых раскладах раздавил бы их группу, если бы ударил в полную силу, но политика внутри этого города-государства была запутанным делом, а благородных семей не согласных с некоторыми решениями Тирана, было так много… В общем, для культа всё прошло просто отлично.

– Это замечательно! – девушка в золотом хищно улыбнулась, а от её улыбки представителю стало не по себе. – Что насчёт той императорской девчонке, о которой ты говорил?

– Она является гостем Тирана и не выходит из его дворца… – попытался оправдаться мужчина.

– О, значит, искать её по всему Муравейнику не нужно? Отлично. Заодно дадим небольшой урок Великому Тирану. Слишком уж эта жирная харя меня раздражает.

– Но Небесный демон…

– Это его приказ, – глаза женщины опасно блеснули, а представитель почувствовал, что задыхается от сильнейшего духовного давления. – Мы получили камень, больше иметь дела с Муравейником нам нет смысла. А показать всем, что с культом Тёмной реки следует считаться, нужно обязательно. Дадим слабину с этими, и нас будут потрошить всякая шваль направо и налево. Пора закончить наши дела в Муравейнике.

Глава 13

Культ действовал быстро. Прежде всего, два духовных корабля из трёх, пришвартованных к верфям Муравейника, отделились от них и под предлогом проведения срочного ремонта отбыли куда-то на север.

Одновременно с этим сильнейшие практики самого культа заперлись на выделенной им территории, словно бы уйдя в закрытую тренировку. Однако всё это время они активно проводили ритуалы собственного усиления.

Культ начал свою подготовку к нападению. Естественно, Небесный демон и все великие владыки культа, включая саму бессмертную, прекрасно понимали, что без вмешательства основных сил Тёмной реки ни о каком подавлении Муравейника не могло идти и речи, тем более что подобное не удавалось даже самому Императору. Впрочем, никто и не стремился к этому.

Требовалось преподать урок, и желательно настолько наглядный, чтобы никто из представителей Муравейника больше никогда не смел оскорблять культ. Амбициозная и практически нереализуемая цель, если бы не одно условие, которое кардинально меняло всё.

Камень, с которым с такой неохотой расстался Великий Тиран. Бессмертная нисколько не сомневалась, если бы ушлый правитель Муравейника хоть немного понимал, что это за артефакт такой и на что он способен, то ни о какой сделке не зашло бы и речи. Однако, мастера-артефакторы города оказались на удивление бестолковыми, не разглядев в мешанине плетений внутри камня и десятой доли того, что он из себя представлял. Впрочем, судя по тому, что было известно самой бессмертной, на уровне плетений там всё выглядело крайне приземлённо, если не сказать просто. Высший защитный артефакт, с примесью каких-то непонятных функций.

Чтобы разгадать его секрет, требовалось много экспериментов либо уже полученные знания, которым, понятное дело, просто неоткуда было взяться. Даже скрытый культ и его бывший глава не знали всех возможностей подобных камней-артефактов, хотя один такой почти получили. Как и источник информации по нему. Именно поэтому, к слову, глава скрытого культа был так повёрнут на камне, настолько, что даже рискнул собственным положением… и проиграл, вернувшись под крыло своего брата.

Так или иначе, но Небесному демону удалось невозможное. Он сумел договориться с Тираном. Бессмертная понятия не имела, на какие ухищрения пошёл глава культа, но теперь камень был действительно у них, пусть при этом пришлось отдать ещё один полноценный груз дзянши. Для местных артефакторов камень, вероятно, казался всего лишь сильным, но простым артефактом храма Дракона. Редкая и очень мощная вещица, однако уникальности в ней всё-таки никакой не было. В той же Империи в сокровищнице Императора хранилось что-то подобное.

В каком-то смысле это даже было немного иронично. Мастера Муравейника, ближе всех находящиеся к пониманию наследия храма Дракона, оказались неспособны разглядеть в этом самом камне немного иную природу. По сути дела, это был брат-близнец того самого камешка, который был упущен бывшим главой скрытого культа во Внешних землях.

К сожалению для культа, у них не было никого, кто бы мог похвастаться пониманием наследий храма Дракона, потому возможности этого артефакта для них оставались всё ещё ограничены. Но даже так, они могли использовать некоторые его свойства, как, например, вызов осколков рядом с областями падения Звёзд и, непосредственно, внутри них.

Возможно, именно поэтому никто из советников, артефакторов и мастеров Муравейника не понял истинной ценности камня? Они сейчас находились слишком далеко от всех этих областей, а скрытые функции камня разглядеть и запустить не так-то и просто. У владельцев камня в прошлом и мастеров скрытого культа, получивших их записи, ушло много сил и времени на то, чтобы разобраться во всём.

Однако внутри такого огромного осколка, как Муравейник, этот артефакт мог натворить много всего, чем, собственно, и собиралась воспользоваться бессмертная.

В идеале тут требовалось вмешательство, конечно, брата Небесного демона, но глава культа, естественно, не собирался доверять ему столь ценный и желанный артефакт. Как, впрочем, не доверял он и бессмертной, но та хотя бы была связана целой цепочкой неразрушимых клятв, которые давала ещё в незапамятные времена отцу нынешнего Небесного демона. И нарушить их она никак не могла. По крайней мере, пока.

– Тут находится камень, госпожа, – представитель культа передал ей кольцо с камнем, склонив голову.

– Отлично, – обронила бессмертная, приняв кольцо. – Что насчёт дзянши? Они уже навели нашего жадного правителя на то, что он так долго ищет?

– Думаю, это произойдёт очень скоро, – с готовностью ответил мужчина. – Благодаря увеличившемуся количеству живых мертвецов работы на верхнем ярусе осколка сильно ускорились.

– Отлично, значит, ждать долго не придётся.

Девушка извлекла из карманного пространства небольшой с виду камешек, рассматривая его. Обычный с виду булыжник, разве что распространяющий вокруг себя едва уловимые волны духовной энергии. С высокой чувствительностью их заметить было достаточно легко. Она влила немного силы в камень на пробу, пытаясь привыкнуть к отклику. В руководстве от брата Небесного демона, которое она прочитала, было подробно расписано, что нужно было делать для работы камня. Спустя пару секунд послышался отклик, отчего бессмертная хищно улыбнулась.

Будь сейчас рядом с ней Айден или любой другой наследник храма, ничего бы не вышло. Камень всё-таки был частью мастер-ключа адмирала и не должен был работать с духовной энергией чужих практиков, и, если бы не прошло столько времени с момента уничтожения четвёртого флота, он бы и не работал.

«Всё, как и говорил младший демон. Можно работать с контурами храма Дракона», – подумала бессмертная, на автомате называя бывшего главу скрытого культа старым именем. – «Всё-таки Великий Тиран – тот ещё уверенный болван, как и его люди, не до конца разобравшиеся в том, что им попало в руки».

– Сколько у тебя людей? – между тем спросила она у всё ещё стоящего рядом представителя культа.

– Тридцать мастеров, большая часть красного ранга, несколько зелёных и трое чёрных, – тут же отрапортовал тот, чуть ли не вытянувшись в струнку.

Его взгляд прикипел к камню, смотря на то, как одна из сильнейших мастеров культа и, можно сказать, всей Империи, манипулирует энергией. Это завораживало.

– Есть ещё несколько наёмников, которых мне удалось переманить. Они будут действовать на нашей стороне. Хорошо знакомы с самой принцессой. Даже сражались с ней бок о бок, – добавил он, оторвавшись от разглядывания бессмертной.

– Они смогут отвлечь её или даже захватить без сопротивления? – спросила она.

– Вполне возможно, – кивнул с некоторой задержкой представитель.

– Отлично, тогда проинструктируй всех, чтобы включить их в поисковые партии!

– Конечно, госпожа, – тут же склонился представитель культа и поспешил удалиться, оставив бессмертную одну.

Женщина вздохнула, подняв взгляд к потолку и обдумывая предстоящее. Связываться с этой принцессой риск, и в каком-то смысле авантюра. После той наглости Великого Тирана, пославшего к хвосу все договорённости, Небесный демон связался с несколькими великими семьями Муравейника с предложением, от которого никто из них в здравом уме никогда бы не отказался.

Ощутимый щелчок по носу Великого Тирана и разрушение его репутации, в идеале с ослаблением. Нападать на весь Муравейник? Ха, кто вообще в здравом уме станет это делать? Нет, Небесный демон действовал куда тоньше, решив отомстить правителю, серьёзно ослабив его власть. Потому как после такого урона репутации кресло правителя под Великим Тираном обязательно пошатнётся, и другие благородные семьи обязательно воспользуются этим.

Но из-за этой новой неизвестной, появилась неопределённость. Небесный демон спешил, решив использовать ещё и захват принцессы Империи для какой-то своей цели, а вот последствия, похоже, просчитал слишком поверхностно.

То, что успела узнать бессмертная… внушало некоторые опасения. Как бы не вышло так, что после захвата племянницы Императора культ одним разом оборвёт все контакты с Муравейником? Это был бы досадный промах, но глава культа явно считал, что этот риск того стоил.

– Айден, значит, – прошептала женщина, пытаясь вспомнить, где уже слышала это имя, но в голову ничего не приходило.

Молодой практик, оказавшийся наследником какой-то старой техники, отчего все практики в Муравейнике пришли в натуральный религиозный экстаз. Они сами практиковали эту странную и довольно сильную технику, помешанные на мечах, а сейчас ещё появился этот Айден, и принцесса пришла с ним. Как отреагирует парень на похищение своей подруги, а если погибнет, защищая её? И как отреагирует Муравейник? Вопрос открытый.

Сам план нападения был разработан ещё несколько месяцев назад, но из-за того, что не было уверенности в получении камня-артефакта до самого конца, запустить его никак не получалось. Небесный демон прекрасно понимал, что любые силы культа Муравейник переживёт и выплюнет, стоит только задержаться внутри города-корабля. А вот с камнем всё начинало работать совсем иначе.

Женщина ещё раз взглянула на камень. Что же, во всяком случае, это будет интересно.

* * *

На следующий день Великий Тиран, как обычно, находился у себя в покоях, предаваясь отдыху вместе со своими жёнами и наложницами. До очередного заседания совета ещё было несколько часов, и он просто наслаждался временным отдыхом.

Великий Тиран ненавидел эти собрания и считал их совершенно идиотским пережитком прошлого. Нет, ну правда! На кой-хвос ему нужны были эти старейшины, которые постоянно ограничивали и пытались подавить любое его решение⁈ Пожалуй, если бы не старейшины из великих семей, он бы уже давно распустил этот балаган, лишь они продолжали мешать ему, и из-за их силы никак не получалось проигнорировать ублюдков… но ничего! Недолго им ещё осталось пить его кровь!

Дополнительный груз, который он получил от культа, уже очень скоро должен был всё изменить. По расчётам лучших людей Великого Тирана, на этаже, где сейчас происходила основная разведка, должен был располагаться один из крупнейших складов корабля. И в нём должно было находиться столько артефактов, ресурсов развития, а также древних техник, что это должно было изменить все расклады сил. В этом случае Тиран получал долгожданные возможности, о которых мечтал уже очень давно. Не только усилить собственную семью, но и подкупить чернь и даже младшие семьи. Богатства должно было хватить даже на то, чтобы заключить союзные пакты с парой Великих семей уровнем помельче!

Если он получит эту силу, то приструнить конкурентов не составит большого труда. И тогда его титул, наконец, станет полностью оправдан!

Великий Тиран даже потёр руки, мысленно представив себе заслуженный триумф. За такое и тот камешек отдать было не жалко, хотя сама по себе вещица довольно интересная.

Его люди уже несколько лет пытались разобраться в том, на что способен камень, и лишь в общих чертах смогли получить понимание. Куча защитных функций и какие-то вспомогательные плетения, указывающие на непростую природу камня. В обычное время Тиран никогда бы не отдал такой артефакт, но сейчас у него просто не было выбора! Ещё и вещица чем-то заинтересовала Небесного демона, что было совсем неспроста.

Ах, если бы перед правителем не стояло такого тяжёлого выбора. Но он чувствовал, что сокровище уже практически находится в его руках, – сразу несколько старателей говорили о том, что они близки к прорыву. Нужно лишь чуть побольше бездушных разведчиков.

Текущий этаж оказался слишком сложен и безжалостен к обычным людям и практикам. Никто из них не выживал там дольше десяти минут. Великий Тиран уже угробил несколько тысяч, доведя всё до волнений на нижних этажах. Неприятный момент, о котором он предпочитал даже не думать. В какой-то момент была даже опасность бунта, а главы других семей стали шептаться у него за спиной, но всё удалось подавить в зародыше, пусть и с некоторыми проблемами.

Так что появление культистов с их дзянши, о которых удалось договориться через представителей Муравейника во Внешних землях, стало для него огромной удачей. Можно сказать, его будущее возвышение началось именно с этого момента!

От этих мыслей его отвлекло появление одного из советников в зале. Обычно им было строго-настрого запрещено отвлекать правителя от отдыха, за исключением каких-то очень важных новостей. В груди слегка дрогнуло, но усилием воли Великий Тиран погасил волнение.

– Неужели это оно? – подобрался правитель, обернувшись к вошедшему.

– Господин, – советник глубоко поклонился. – Кажется, мы нашли это. Старатели и погонщики дзянши докладывают, что обнаружили огромное карманное пространство с массивами сохранения и консервации.

«Это оно!» – мысленно воскликнул Великий Тиран, вскакивая на ноги.

– Немедленно отправляемся, – отдал он приказ. – Веди, хочу первым увидеть это.

«А ещё проконтролировать, чтобы никто из других Великих семей не узнал о находке раньше времени», – мысленно добавил он.

Конечно, он доверял своим людям, работающим на том направлении. Многие силы были брошены на то, чтобы отвлечь представителей Великих семей, направив их по ложному следу, но подобное требовалось контролировать самому.

Там, где замешано сокровище, нет никого без греха. На месте старателей он бы и сам не упустил возможности забрать что-то себе из сокровищницы Храма Дракона. Такое нельзя допустить! А если это будет какой-то легендарный артефакт уровня «Затмения»? Нет, совершенно точно, он обязан присутствовать там.

Сейчас его даже не интересовало то, что обнаружение хранилища так удачно совпало с прибытием культа и новой партии дзянши. В конце концов, он ждал вести уже несколько месяцев, контролируя весь процесс раскопок на этом этаже. Какое ему дело до каких-то там совпадений? Тем более, чего только не бывает в этой жизни.

Забрав с собой лучших воинов, Великий Тиран рванул к месту обнаружения нового карманного пространства. Всего несколько этажей пути через коридоры-развалины, и вот он уже появился со свитой рядом со своими старателями

– Это оно? – возбуждённо спросил Тиран, смотря на небольшой постамент, на котором был выгравирован хорошо знакомый дракон.

– Да, правитель, – склонил голову главный старатель. – Мы пока ещё не заходили внутрь, но печати консервации работают исправно. Там не был никто уже несколько столетий.

– Отлично. Все за мной, – бросил он своим людям, переведя взгляд на старателей. – Вы с дзянши будете идти первыми на случай, если внутри всё ещё активны ловушки и защитные конструкты.

– Конечно, господин, – отозвался старатель.

Он остался невозмутимым к такому отношению, в конце концов, это была его работа. Небольшая группа представителей семьи Тирана встала на постамент, чтобы через секунду переместиться в искусственный карманный мир.

В это же время бессмертная, которая находилась сейчас в гостевом карманном пространстве, улыбнулась, почувствовав пропавший сигнал сразу от всех дзянши, отправленных к Тирану. Клетка захлопнулась, и ушлая крыса попала в неё, даже ничего не заподозрив. Самым сложным моментом было найти подходящее карманное пространство, которое могло бы привлечь внимание правителя. На это пришлось потратить почти целый день, но результат того стоил! Ублюдок попался.

Женщина понятия не имела, что внутри того склада, и ей было плевать. Главное сокровище культ Тёмной реки уже получил. Цель, можно сказать, была выполнена.

– Пора действовать, – бросила она своим людям, выходя в главный зал огромного гостевого пространства. – Собирайте всех.

Добраться до нужного места им удалось за несколько минут. Гостевые покои находились не так далеко от карманного пространства Великого Тирана. Огромная делегация культа почти в сотню человек привлекала внимание всех проходящих мимо практиков Муравейника. Они бросали подозрительные взгляды, но заступать дорогу такому количеству воинов не спешили. В конце концов, это были гости. Кто его знает, для чего им понадобилось идти таким составом?

Единственными, кто встал на их пути, оказались стражи, выставленные перед входом в пространство дворца Тирана. Только для золотого ранга они оказались всего лишь пылью. Одно движение руки и почётный караул рухнул на пол, превращаясь в пепел.

Концепция пепла – редчайшее явление в мире практиков боевых искусств. Бессмертная была тем невероятным исключением из правил, о котором ходили лишь слухи. Она вписала в грани своего духовного кристалла сразу две стихии – огня и земли, которые дали уникальное сочетание и новую концепцию пепла.

– Заходим, – приказала между тем бессмертная, ступив на большую площадку переноса.

Вот только, несмотря на весь свой размер, площадка с большим трудом вместила в себя всех представителей культа. Мгновенье дезориентации и они уже появились внутри карманного пространства Дворца Тирана.

Почётные стражи, расслабленно стоявшие по разные стороны от портала, успели лишь удивлённо взглянуть на гостей – чтобы уже через секунду присоединиться к своим товарищам снаружи, осыпавшись всё тем же пеплом.

– Найти девчонку и захватить, – отрывисто отдала приказ бессмертная. – Мастера массивов, начать подготовку переноса.

Несколько практиков из числа личного сопровождения бессмертной кивнули, садясь рядом с площадкой и начиная подготовку. Все прочие взлетели в разные стороны, распределившись по командам в три-четыре человека. Основная же группа, вместе со знакомыми принцессы, направилась к месту наиболее вероятного её местонахождения, рядом с выделенными Тираном апартаментами. Как им удалось узнать, большую часть времени девушка проводила на тренировочной площадке рядом.

Бессмертная глянула на мастеров массивов, которые сейчас занимались самым важным – строили путь к их отступлению. Телепортация из карманного пространства невозможна, подобное любой скажет. Однако плетение массива можно подготовить заранее, чтобы после переноса активировать его почти мгновенно. Жаль только, что сама подготовка позволяет удерживать плетение несколько минут…

Так, теперь самое главное. Женщина не удержалась и криво усмехнулась, поднимая перед собой камень-артефакт, вливая в него огромную прорву энергии.

Бывший глава скрытого культа говорил о том, что на это свойство камня-артефакта он наткнулся вместе со своими людьми совершенно случайно. Кто-то из прошлых владельцев утерянного во Внешних землях артефакта смог разобраться в некоторых плетениях, явно имея хороший талант в массивах управления. Он выяснил, что с помощью камня можно было не только призывать падение Звёзд, но и открывать и блокировать проходы внутри любых осколков, принадлежащих храму Дракона. Собственно, именно поэтому сама бессмертная называла артефакт мастер-ключом.

А если в камень влить много энергии, то всё становилось ещё интереснее и глобальнее!

Всего лишь секунда ушла на то, чтобы запустить скрытый внутри артефакта массив. А уже через миг волна энергии ударила в каменную площадку, блокируя её, как и тысячи других проходов не только на этом ярусе, но и в большей части всего Муравейника! Один приказ и волна силы от артефакта заперла наглухо все двери, проходы в карманные пространства и лифты переноса, фактически консервируя половину корабля.

«Какая замечательная игрушка», – искривила губы бессмертная, в который раз уже пожалев, что принесла те клятвы.

В прошлом, с таким артефактом, она могла бы изменить многое, в том числе и самой стать главой уже собственного культа. Но кто сказал, что это совсем уж невозможно? В конце концов, следующее тело, которое её дожидалось сейчас дома, возможно, в будущем сможет преодолеть это ограничение. А там уже кто знает, как повернётся всё.

Понятное дело, что практики, закрытые в карманных пространствах и в своих помещениях, рано или поздно смогут выбраться, найдя ключи к собственным проходам. Но на это всё равно потребуется много времени. Как раз хватит, чтобы успеть сделать своё дело и воспользоваться массивом телепортации, отправившись прямиком к кораблям, ожидающим их на севере.

Где-то вдалеке вспыхнула огнём одна из пристроек огромного дворца тирана.

«Ну что же, игра началась», – усмехнулась бессмертная.

Небесный демон дал чёткое указание, и сейчас, помимо поиска принцессы, её люди выполняли предписание главы культа, оставляя Великому Тирану весточку на память.