Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Так быстро? – удивился Айден.

– Да, придётся торопиться, – кивнул мужчина. – Это будет иметь серьёзные последствия уже после прорыва, придётся потратить много усилий, чтобы восстановиться и начать возвышение, но по-другому никак. С чёрным рангом и полностью освоенной улучшенной техникой Семи шагов ты по силе сравняешься с золотым уровнем, пусть и ненадолго. Тогда твоё выживание в этом мире сильно упростится. Согласен?

– Определённо, – парень мысленно прикинул сколько практиков подобной силы есть в Империи, и согласился с доводами адмирала, но всё же решил уточнить один важный момент. – Но старший, я слышал, что прорыв к чёрному рангу – это всегда настоящий вызов, многие из практиков умирали в процессе, стоит ли так торопиться?

На ум тут же приходил мастер Зотик, который, чтобы прорваться, буквально сожрал часть друзей Айдена, использовав запретные техники, а тут он… ещё совсем недавно ставший пиком красного ранга. Да и столько историй ходило о величайших мастерах, проваливших своё возвышение и превратившихся в инвалидов или вовсе гибнущих в процессе прорыва. К тому же, Айден никогда не слышал, чтобы в его возрасте хоть кто-то был способен на такой подвиг.

Адмирал понимающе кивнул, признавая справедливость опасений Айдена.

– Такая проблема действительно есть, но только у тех, кто практикует посредственные внутренние техники. Тебе с улучшенной способностью «Семь шагов» почти ничего не угрожает. Впрочем, мы всё равно должным образом подготовимся к прорыву и используем некоторую редкую алхимию, так что можешь не беспокоиться.

Что тут ещё сказать, Айден просто обязан ухватиться за такой шанс, но он обязательно всё перепроверит. В конце концов, решение о прорыве всё равно будет оставаться исключительно за ним.

– Так, но есть один момент, который мне пока непонятен, – мужчина вздохнул и внимательно посмотрел парню в глаза. – Я чувствую в тебе нечто странное.

Айден насторожился.

– Какой-то отголосок, – медленно продолжил Адмирал. – И он почему-то очень похож на остаточный след духовной силы храма Феникса, точнее, их основного пути развития. И этого просто не может быть! У тебя чистейшая основа храма Дракона, без всяких изменений. Я чувствую очень чётко… Но при этом где-то в глубине твоей духовной силы слышатся отголоски Фениксов, как такое может быть?

– Мастер, я всего лишь младший, – сердце Айдена пропустило удар, но он мгновенно взял себя в руки, контролируя эмоции. – Если вы не понимаете, то как могу знать это я?

Ни разу не соврал. Правда, всё равно заработал от адмирала подозрительный взгляд, который через мгновение разгладился.

– Действительно. Не думаю, что с твоим развитием ты мог бы это даже разглядеть это, Наследник. В таком случае жду тебя здесь в любое время. Можно хоть завтра! Я подготовлю это… пространство для нашей практики, а от тебя жду соответствующих усилий, младший!

– Конечно, мастер!

У Айдена, конечно, мелькнула мысль рассказать о том, что с ним произошло в карманном пространстве Осколка храма Феникса, но так же быстро она и прошла. После некоторых раздумий он отказался от этого.

Неизвестно, как отреагирует адмирал на известие, что в разуме Айдена находятся, пусть и в запечатанном виде, но знания храма Феникса. Это вечные враги Драконов, и хвос его знает, как тут правильно поступить. Нет уж, пусть это и перестраховка, но лишней она точно не станет. Он был в этом точно уверен.

Глава 5

Айден вернулся в апартаменты за несколько часов до рассвета. Адмирал оказался прав, внутри пагоды время текло немного медленнее, чем в реальном мире и внутри карманного пространства Дворцового комплекса.

Фэлл ждала его в гостиной, сидя в небольшом плетёном кресле, сосредоточившись на чтении одного из свитков библиотеки. Айден давно заметил, что девушка не очень любила чтение с помощью восприятия, предпочитая обычный способ. Страж кружил под потолком, периодически возвращаясь к принцессе и устраиваясь у неё на коленях.

– Вернулся, – тихо сказала девушка, и напряжение, застывшее в её плечах, заметно ослабло. – Ты быстро.

– Разговор хоть и был долгим, но, похоже, только для меня. – Айден присел на край стола, снимая с лица уже не нужную маску и убирая её в карманное пространство кольца. – Но оно того стоило.

Дракончик тут же оторвался от колен принцессы и опустился на стол рядом с Айденом. Фэлл отложила свиток и подобрала под себя ноги, устраиваясь удобнее.

Айден подробно и обстоятельно рассказал о разговоре с командующим четвёртым флотом. Вскользь упомянул и про полученные трофеи – новый гуцинь и три пилюли для восстановления основы. Но главное, рассказал о сделке с древним практиком. Про центральные миры и просьбу адмирала забрать его осколок с собой. Единственное, о чём Айден умолчал, так это насчёт инцидента с отголосками знаний Фениксов, которые почувствовал адмирал. Рассказывать об этом не хотелось даже близким.

– Значит, это частица души древнего правителя Предтеч, – задумчиво произнесла Фэлл, когда он закончил. – Просто невероятно.

– Это самое мягкое слово, которое я могу сейчас подобрать, – согласился Айден.

– И что ты думаешь о его предложении?

– Думаю, что упускать такой шанс – глупость. Другого может уже и не представиться, – парень потёр переносицу, чувствуя накатывающую усталость. Разговор с адмиралом забрал у него куда больше сил, чем он предполагал. – Я не давал никаких клятв. Просто пообещал, что «если» я соберусь в центральные миры, то возьму с собой осколок его души. Это меня ни к чему особо не обязывает. Да и с моим развитием сейчас даже во Внутренних землях опасно, чего уж говорить про другие миры.

«Согласие. Одобрение. Наследник рассуждает верно. Центральные миры, не то место, где можно выжить с вашими нынешними силами», – подал голос дракончик. – «Особенно когда мы не знаем, что там сейчас происходит. Вам сейчас крайне важно стать сильнее».

– Вот и я о том же, – кивнул Айден.

Фэлл наклонила голову, обдумывая услышанное.

– Ты прав. Отказываться от такого нельзя. Хотя и настораживает, как много он готов дать тебе, практически ничего не прося взамен.

– Настораживает, – легко согласился Айден. – Поэтому я и буду предельно внимателен. Сделка всё равно того стоит.

Он достал из кольца бумажный свёрток с тремя пилюлями, подаренными адмиралом. Маленькие, размером с горошину, они источали едва уловимый, приятный аромат, что-то между травами и морозной свежестью. Парень осторожно взял одну на ладонь, разглядывая.

– Думаю, можно начать прямо сейчас. Адмирал сказал принимать по одной в день, перед медитацией, – пояснил он. – Заодно немного восстановлю силы.

– Конечно, – девушка улыбнулась, сейчас, когда Айден вернулся, Фэлл смогла немного расслабиться. – Мы не будем мешать.

Айден вышел на балкон. Маленький сад, разбитый там, в сумерках выглядел немного иначе, чем днём, даря ощущение спокойствия и тишины. Вдохнув прохладный ночной воздух, Айден опустился на небольшую циновку. Пилюлю отправил в рот, тут же проглотив. И на вкус это было отвратительно… хотя чего он ещё ожидал?

Спустя пару мгновений тепло от поглощённого духовного лекарство стремительно разлилось по груди. Оно проникало в средоточие, окружая духовный кристалл, но не вливаясь внутрь него, растекалось по духовным каналам, собирая энергию и восстанавливая повреждения, мелкие трещины в основе, что появлялись у практиков во время их прорывов.

Айден нырнул в медитативный транс, сосредоточившись на том, чтобы правильно и наиболее эффективно распределить целительную энергию пилюли. Удивительные ощущения.

Время перестало существовать. Сознание сжалось до точки внутри средоточия, и он уже не чувствовал ни циновки под собой, ни даже собственного дыхания. Лишь спокойствие и тишина, а также кропотливая работа и распределение духовной силы внутри тела.

А когда Айден открыл глаза, далеко впереди, над вершинами иллюзорных гор, уже начинал брезжить рассвет.

Первое, что он почувствовал, была необычайная лёгкость. Такую он не ощущал уже очень давно. Духовная энергия внутри него текла ровно, без какого-то сопротивления. Пилюля оказалась настоящим чудодейственным средством, эффект которого он даже предположить не мог. Невероятно!

Повинуясь неожиданному порыву, Айден вытащил из карманного пространства новый гуцинь, подарок древнего мастера.

Инструмент, повинуясь мысленному призыву, появился перед ним, зависнув в воздухе, поддерживаемый собственными силами. В этом плане он походил на прошлый гуцинь Айдена, левитируя рядом с хозяином и повинуясь мысленным командам.

Тёмная лакированная поверхность корпуса гуцыиня была холодной, и парень ощутил, как от его прикосновения от инструмента пошла едва уловимая вибрация. Перед тем как начать играть, он на всякий случай проверил печати, установленные Фэлл вокруг апартаментов. Всё выглядело нормально и работало исправно.

Пальцы Айдена коснулись струн гуциня.

Прошло уже очень много времени с того момента, как он просто играл. Не использовал гуцинь для сражения и не отрабатывал звуковые техники, а просто играл. И это было неправильно. Особенно, если говорить про гармоничное развитие практика, использующего техники звука. Прорвавшись к красному рангу, Айден почти прекратил свои попытки совершенствоваться в искусстве звука. Не было времени, возможности, ещё и те повреждения гуциня, которые, как оказалось, были из-за его возросшей силы.

Что ж, теперь всё изменилось.

Первый аккорд прокатился по саду и затих где-то вдалеке. Айден прикрыл глаза, вслушиваясь. Звук был чистым и глубоким. Парень непроизвольно улыбнулся, чувствуя дрожь во всём теле, и уже не сдерживаясь, продолжил игру. Пальцы двигались сами собой, порхали по струнам, как никогда раньше.

Мелодия сама вспыхнула в голове, он даже не думал о ней, просто отдался своим ощущениям, погружаясь в музыку. Одна из самых простых и светлых композиций, которым его когда-то учила наставница цитры на территории обучения. Он всегда любил эту мелодию. В ней буквально звенела сила весеннего утра.

Инструмент откликался на каждое движение безупречно. Айден ощущал, как духовная энергия свободно перетекает из его пальцев в струны, а оттуда в само пространство балкона, наполняя его мягким, спокойным звучанием. Когда-то он думал, что такая игра никогда не станет ему доступна, но, как выяснилось, это была лишь очередная ступень в мастерстве… и надо сказать, далеко не самая высокая.

Айден погрузился в игру целиком.

Мелодия ширилась, обрастала деталями и набирала глубину. Простая утренняя тема сменилась чем-то более сложным, тем, что Айден лишь слышал от наставницы и то, что никогда у него самого не получалось. А сейчас вышло.

Рядом с ним в какой-то момент появилась Фэлл.

Айден не услышал её приближения. Он заметил принцессу только тогда, когда она уже стояла у дверного проёма, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. На её лице не было привычной маски невозмутимости. Принцесса просто слушала, полностью отдавшись звучанию гуциня, и на её обычно спокойном лице сейчас можно было разглядеть лёгкую улыбку, мгновенно преобразившую девушку.

Айден не прервал игру. Он продолжил, и чувствуя присутствие Фэлл, его мелодия стала ещё плавнее. Парень играл, закрыв глаза, полностью отдавшись чувству, которое дарила ему музыка, и это же чувство легко передал принцессе, словно бы подхватывая её под руку и ведя сквозь сказочный мир иллюзий. Мастер звука. Возможно, сам Айден этого и не осознавал, но принцесса была точно уверена в том, что видела и чувствовала… он стал мастером звука, одним из немногих в Империи, да и во всём мире.

Последний аккорд прозвучал и медленно угас в утреннем воздухе.

Фэлл тихо, восхищённо вздохнула. Айден медленно открыл глаза, опустил руки с гуциня и улыбнулся, поняв, наконец, как же его тяготила невозможность нормально играть всё это время.

– Ты стал намного лучше, – тихо произнесла принцесса. – Намного.

– Спасибо, – парень слегка улыбнулся. – Новый инструмент. Он многое меняет.

– Дело не только в инструменте.

В этот же момент рядом с ними появился Страж. Маленький дракончик спустился с верхнего этажа, где, судя по всему, подслушивал игру всё это время, и приземлился на циновку рядом с Айденом. Свернулся калачиком возле гуциня. Страж так ничего и не сказал ему, но было видно, что и его впечатлила эта игра.

Айден понимающе улыбнулся и аккуратно погладил товарища за верхним гребнем.

Солнце медленно поднималось над вершинами иллюзорных гор, освещая карманное пространство территории семьи Великого Тирана.

От любования рассветом их отвлекло появление рядом с апартаментами слуг. Двое младших служек деликатно постучали в двери, объявив о прибывшем завтраке. Айден убрал гуцинь обратно в карманное пространство и глянул на Фэлл.

– Пойдём?

– Да, – она кивнула на встрепенувшегося и засуетившегося Стража. – Или этот обжора всё съест за нас.

Завтрак оказался роскошным. Свежие пирожки с разными начинками, тушёные духовные грибы, рыба в сладком соусе, нарезанные тонкими ломтиками фрукты, от которых шёл умопомрачительный аромат. Дракончик буквально разрывался от того, что съесть, и лишь с большим трудом смог остановиться на чём-то одном, принявшись за жареные утиные крылышки.

– Лопнешь же сейчас, – заметила Фэлл, отламывая кусок от пирожка. – Как в него столько помещается?

– Может, меняться время и место, но не твой аппетит, – хмыкнул Айден с усмешкой.

«Возражение. Настойчивость. Это не чревоугодие. Это пополнение сил», – невозмутимо отозвался Страж, не прерываясь от процесса поедания крылышек. – «Духовная энергия, содержащаяся в пище высокого уровня, помогает мне поддерживать стабильность. Я – практичен».

– Конечно-конечно, – едва удерживаясь от смеха, согласилась принцесса.

Завтрак закончился, и почти сразу же после этого в двери апартаментов раздался вежливый стук.

К ним в гости наведался старейшина со своей обычной повязкой на глазах и вежливым выражением на лице. С учётом того, что Айден хорошо помнил его выражение лица во время краткого столкновения в той же Заторике, подобное смирение вызывало странное ощущение.

Он поприветствовал Айдена и Фэлл традиционным приветствием практиков, вложив кулак в ладонь и слегка склонив голову.

– Мастер Айден, мастер Фэлл, – начал старик. – Я позволил себе зайти к вам так рано, потому что хотел бы пригласить вас познакомиться с некоторыми из будущих учеников. По крайней мере теми из них, кто прибыл в карманное пространство вчера и сегодня. Это основные претенденты на выигрыш в «турнире наследия», как его уже успели окрестить в Муравейнике. Думаю, многие из них пройдут до финала.

– Турнир наследия, – задумчиво повторил Айден. – Звучит так себе.

– Молодёжь, – с лёгкой улыбкой пояснил старик. – Они всегда придумают название, от которого становится немного стыдно.

Айден переглянулся с Фэлл. Информация по гармонии меча от Муравейника была для него теперь куда менее критична. Договор с адмиралом дал возможность получить нужные знания куда проще, чем разгадывание загадок из разрушенных камней наследий… Однако, для того, чтобы оставаться гостем этого города, Айдену в любом случае придётся выполнить обещанное.

– Мы не против пройтись, – сказал он вслух. – Было бы даже любопытно взглянуть на возможных кандидатов в ученики.

– Превосходно, – старик поклонился ещё раз. – Тогда прошу следовать за мной.

Пока шла активная подготовка к турниру, стартовавшему уже завтра, территория дворцового комплекса выглядела необычно оживлённой. В переходах то и дело мелькали слуги с оружием, свитками, какими-то ящиками. Да и охраны, мягко говоря, прибавилось.

Старик вёл их по одной из главных дорожек карманного пространства, петляющих между строениями дворцового комплекса. Айден с Фэлл шли за ним, время от времени переглядываясь и обмениваясь короткими замечаниями внутренней речью.

«Смотри, как тут всё серьёзно, – заметила принцесса. – Для местных такой турнир настоящее событие года».

«Не удивлюсь, что так оно и есть», – отозвался он. – «Муравейник не выглядит местом, где часто проводятся развлекательные турниры».

Наконец дорожка вывела их на довольно большую тренировочную площадку. Ровное поле, засыпанное мелким белым песком, обнесённое низкой каменной оградой. На самой площадке выстроились ровными рядами молодые практики. Навскидку, больше сотни человек.

Все, кто стоял сейчас на площадке, были молоды, большинство заметно младше его самого и Фэлл. При этом каждый из них уже добрался до зелёного ранга. Для практиков Внешних земель такой результат в подобном возрасте был бы почти немыслим.

– Они ждут нас? – спросил Айден, разглядывая ряды молодых девушек и юношей.

– О? Нет-нет, никто не знал, согласитесь вы или нет, так что мы не стали оповещать их. Они ждут начала жеребьёвки и прибытия Верховного Тирана со старейшинами, чтобы провести её. Но скажу сразу, о вашем присутствии на территории дворца они в курсе, и наверняка уже знают, как вы выглядите. Не думаю, что старейшины скрывали подобное от своих младших гениев.

Как только Айден с Фэлл и сопровождающий их старейшина ступили на территорию площадки, по рядам прокатилось движение. Все головы повернулись в их сторону. Парень ощутил на себе множество взглядов.

Это было непривычно. Молодые практики буквально пожирали его глазами. В их взглядах светилось настоящее почтение, граничащее с боготворением. Настолько сильная надежда и одержимость в чужих взглядах… от подобного было даже немного неуютно. Айден быстро отогнал это ощущение неловкости. В конце концов, он действительно может изменить жизни этих ребят. И, кто знает, может, сумеет среди них найти по-настоящему преданных соратников, которые последуют за ним? Всё возможно. Сейчас его только-только образованному новому храму Дракона крайне нужны подающие надежды молодые гении.

Старейшина провёл их вдоль переднего ряда. Айден с Фэлл шли неспешно, вглядываясь в лица молодых практиков. Некоторые из них, встретившись с Айденом взглядом, тут же опускали глаза, не выдерживая внимания. Другие смотрели прямо, с откровенной решимостью.

– Мастер Айден, позвольте представить вам троих молодых дарований, которых мы считаем гениями младшего поколения, – старик остановился у самого центра переднего ряда.

Перед ними стояли двое юношей и одна девушка. Все трое в красных одеяниях, которые сразу же выделяли их среди прочих практиков на площадке. Невероятно, но эти ребята уже находились на начальной ступени красного ранга и возраст их был не такой большой. Лет двадцать? Весьма серьёзное достижение.

«Хм-м-м, – тут же включилась Фэлл внутренней речью. – Даже для Имперского клана такая скорость развития впечатляет. Можно сказать уровень настоящего гения сильнейших фракций Внутренних земель».

«Да, впечатляющее достижение, – согласился Айден. – Правда, нужно ещё понять и их личную силу. Развитие, конечно, штука замечательная, но умение сражаться и использовать техники куда важнее».

«Согласна».

Старейшина как раз представлял троицу.

– Это Ровен из семьи Ризат, – указал старик на высокого, стройного юношу с тёмными волосами, собранными в аккуратный пучок на затылке.

Юноша вложил кулак в ладонь и глубоко поклонился.

– Для меня большая честь, мастер Айден.

– Это Ория из семьи Тай, – продолжил старик, кивая на девушку. Высокая, с прямой спиной, с длинной косой тёмных волос и острым, внимательным взглядом. Она также поклонилась.

– И наконец, Дэйн из семьи Ризат, – указал старик на второго юношу. Коренастый, плотный, с широкими плечами и крепкими руками мечника. Он поклонился с тем же уважением.

Айден кивнул каждому по очереди.

– Приветствую, – коротко ответил он. – Если вам удастся пройти турнир, я буду рад видеть вас своими учениками.

Значит, Ризат? Фамилия правящей семьи Муравейника. Два гения из трёх прямые родственники Великого Тирана.

«Какое удивительное совпадение», – с нескрываемой иронией заметила Фэлл.

«Даже спорить не буду».

Айден внешне остался невозмутим, осматривая троицу.

– Желаю удачи вам в турнире. Жду от вас достойных поединков.

– Благодарим, мастер, – все трое поклонились ещё раз.

Айден с Фэлл двинулись дальше по ряду, иногда останавливаясь рядом с некоторыми из претендентов и перебрасываясь парой слов, пока в дальней части тренировочной площадки не появилась свита Великого Тирана.

Правитель Муравейника шёл в центре небольшой группы, облачённый в роскошный халат с золотистой вышивкой. За ним следовали несколько советников и старейшин из высшего круга. Сам Тиран выглядел бодрым и довольным, и улыбка на его лице, стоило ему только заметить Айдена, стала ещё шире.

– Мастер Айден! Мастер Фэлл! – правитель шагнул им навстречу. – Рад видеть вас этим прекрасным утром. Надеюсь, вас не утомила ранняя экскурсия по нашим скромным тренировочным площадкам?

– Вовсе нет, Великий Тиран, – Айден уважительно поприветствовал Тирана. – Было любопытно взглянуть на молодых практиков. Среди них есть действительно сильные.

– О, мы гордимся нашим молодым поколением, – Тиран ещё шире улыбнулся, хотя глаза его оставались серьёзными. – Это будущее Муравейника, и мы вкладываем в них всё, что имеем. – Он сделал короткую паузу. – Но это далеко не всё. Сейчас тут собралась лишь пятая часть от тех, кто захотел участвовать в турнире! Поверьте, вы не пожалеете. У вас будут обучаться только лучшие!

– Благодарю, Великий Тиран. У меня есть только одна небольшая просьба, – Айден, естественно, не стал говорить, что не горит обучать кого бы то ни было.

– Говорите, мастер, – тут же отозвался правитель.

– Я бы хотел приобрести небольшой дом за пределами карманного пространства, – ровно произнёс Айден. – Не очень большое помещение. Я готов оплатить покупку любым способом, который вы сочтёте приемлемым.

Улыбка Тирана никуда не делась, однако его взгляд заметно похолодел. На несколько секунд правитель замолчал. Айден легко прочитал возникшее в его глазах подозрение – мастер города явно подумал о том, что кто-то из семей-соперников пытается переманить «Наследника гармонии» к себе, а дом, всего лишь повод.

– Неужели вас что-то не устраивает в выделенных покоях? – осторожно уточнил Тиран. – Если у нас возникли какие-то промахи в организации вашего пребывания, мастер, я готов немедленно устранить их.

– Нет-нет, что вы, – Айден слегка улыбнулся, показывая, что ему понятны опасения правителя. – Ваше гостеприимство безупречно. Просто… знаете, мастер, быть вечным гостем невозможно. Мне хотелось бы иметь своё место внутри Муравейника. Свою собственность. Пусть и небольшую. При этом никуда съезжать с нынешних апартаментов я не собираюсь – по крайней мере, пока не закончу обучение учеников, как и было оговорено. Моя просьба это лишь задел на будущее.

Взгляд Тирана оставался холодным. Подозрение никуда не ушло, но правитель чуть склонил голову.

– Конечно, мастер Айден. Ваше желание совершенно понятно. – Он повернулся к одному из сопровождающих советников – невысокому пожилому мужчине с цепким взглядом. – Мастер Хэйран, займитесь этим вопросом. Подберите для уважаемого гостя несколько подходящих помещений на верхних ярусах Муравейника. Лучшие варианты.

– Слушаюсь, Великий Тиран, – поклонился советник.

– Благодарю, – Айден ещё раз сложил кулак в ладонь.

– Пустяки, мастер, – отозвался Тиран и сразу же сменил тон на заметно более оживлённый. – Кстати, сегодня вечером в главном зале моего дворца состоится праздник открытия турнира. Там будут все семьи-участники, гости города и самые влиятельные люди Муравейника. Я буду весьма рад, если вы с госпожой Фэлл почтите нас своим присутствием в качестве почётных гостей.

Айден переглянулся с принцессой. Сейчас им меньше всего хотелось заниматься подобными похождениями по приёмам, но отказ будет не самым вежливым решением, а портить отношения с Тираном пока не хотелось.

– Мы с благодарностью принимаем ваше приглашение, Великий Тиран, – ответил Айден слегка поклонившись. – Будем ждать вечера.

– Замечательно! – лицо правителя озарила довольная улыбка. – Обещаю, что этот приём не разочарует вас.

Он обменялся с Айденом и Фэлл ещё парой вежливых фраз, а затем направился дальше – к молодым практикам на площадке. По рядам тут же прокатилось уважительное движение, все юные практики разом склонили головы перед появившимся правителем.