Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Внутренние помещения большого транспортного корабля были практически не освещены, большая часть команды уже давно ушла в свои увольнительные, оставив сторожить имущество торговцев относительно небольшой охране. Хуже всего в плане света было в отсеке с двигателем, почему-то это место освещалось хуже всего на торговом судне.

Лишь приглушённое сияние серебряных печатей, оплетавших чёрный кожух силовой установки, разгоняло тьму, выхватывая из неё сосредоточенные лица мастеров. И где-то в этом сумраке раздался раздражённый окрик.

– Эй! Что-то с тобой сегодня не так? Почему не замкнул плетение? – возмутился главный в группе мастеров печати, занимающихся установкой и поддержанием специальных духовных печатей, заряжающих духовные кристаллы кораблей.

– Простите, старший, я, кажется, опять забыл, – паренёк почесал затылок.

Молодого парня лет девятнадцати во вторую группу всего пару недель как определил магистрат. Кто-то из мастеров решил пристроить своего сыночка, как считало большинство в отряде.

– Как можно забыть основной контур⁈ – рявкнул глава. – Ты же его день и ночь повторяешь без остановки!

Мысленно он уже несколько раз проклял всё на свете за то, что согласился взять к себе новичка. Правда и в других группах было ничуть не лучше. В этом году магистрат словно с цепи сорвался, присылая всё новых и новых людей. Поговаривали, что город готовится к расширению и собирается ставить сразу несколько новых причалов. Поэтому и нужны были опытные мастера печати, но пока присылали вот таких вот молокососов.

Глава отряда ещё раз посмотрел на парня, который уже раз в пятый не мог справиться даже с самым простым заданием и сделать всё правильно. Ещё и всего лишь белый ранг, проклятье.

– Кэвир, помоги ему ещё раз с установкой плетения, – выругался он.

Сам упомянутый Кэвир выглядел при этом сильно раздражённо. Ему уже явно надоело делать работу за не самым сообразительным членом группы. Похоже, новичку в ближайшем будущем придётся несладко.

Глава мысленно хмыкнул. Хотя ничего, все через это проходят. Возможно, это прибавит ему мотивации слушать лучше и запоминать всё, что говорят. Мало им этого горе-работника, так ещё и этот холод, который последнее время буквально преследовал группу. Вроде бы на улице стояла жара, а они зябли.

Особенно тяжело было вчера. Во время работы иногда просто появлялось чувство, что тебе под одежду залетает холодный поток воздуха, игнорирующий любые попытки согреться с помощью духовной энергии. И ничего не помогало. Хорошо хоть сегодня уже было полегче.

Глава поспрашивал другие группы, но никто ничего подобного не чувствовал. Возможно, они все просто заработались и надумали себе чего-то? Или вчерашние корабли были какие-то не такие… Неважно.

Айден в это время, находясь под личиной новичка, перевёл взгляд на злого Кэвира, который, как и вчера, подошёл к нему и, взяв печать, начал чуть ли не сквозь зубы объяснять, что нужно делать.

«Вот тринадцать контуров», – используя внутреннюю речь, начал говорить он. – «Замыкаешь этот, этот и этот, последовательно. А затем переходишь к этому, этому и этому. Запомнил?»

Получив подтверждение от Айдена, Кэвир продолжил, показывая, как работать серебряной печатью-заряжателем. Ключевой тут была синхронизация этого артефакта с другими такими же, которые использовались группой.

На всякий случай людей в группе всегда было на два больше, чем печатей, чтобы в случае каких-то проблем можно было перехватить потоки духовной энергии, вышедшие из-под контроля, и направить в нужное русло с помощью незадействованных практиков.

По крайней мере, как понял Айден, услышав много всего нового за сегодня и вчера, пока он занимался изучением этого странного коллектива мастеров печатей и их работы. Им с Игнисом повезло найти новичка, которого ещё толком никто не знал и чьи вопросы не вызывали бы подозрений со стороны старых практиков, давно трудящихся на этом месте.

Сама по себе работа казалась не такой уж сложной. Пусть даже Айден и не был мастером печати, но и для него это оказалось вполне по силам, пусть и с постоянными ошибками, но это дело пары дней, чтобы все ошибки сошли на нет.

Другое дело, что личина словоохотливого паренька, идущего на контакт и постоянно болтающего о том о сём, была достаточно сложна для Айдена в качестве маскировки.

Пришлось объяснять всем, что он приболел и чувствует себя не очень хорошо, однако готов продолжать выполнять свои обязанности. Никто ещё не знал толком этого паренька, так что его объяснение вполне устроило всех и заодно оно чуть списало прочие странности.

Сам же новичок сейчас находился на попечении у людей Игниса под техникой многоуровневого сна. Он проспит все эти дни и даже не заметит для себя, что пропустил их. Возможно, это было чересчур жёстко для ни в чём не повинного парня, но такова жизнь – многие бойцы и вовсе предпочли бы устранить пускай и не знающего ничего, но свидетеля, который оставлял за собой ниточку к ним самим.

Айден терпеливо замкнул контур плетения, как ему сказал раздражённый мастер, и получил нужный рисунок, который синхронизировался с другими серебряными печатями, позволив создать что-то вроде питающего круга, в который направилась энергия от источника. В этот момент плетение работало уже само. Что-то делать не требовалось, кроме обычного наблюдения и отслеживания работы печати.

Мастера отошли от чёрного кожуха силовой установки, внутри которой находился духовный кристалл, и принялись ждать. На них поглядывали местные охранники из числа торговцев, не пожелавшие оставлять их рядом с сердцем корабля, пусть и надёжных, но чужаков.

Теперь на зарядку должно было уйти несколько часов. Вскоре должна была подойти смена из такой же группы мастеров печати и заменить их. Как правило, меняться они должны были каждые пять часов, чтобы не терять концентрации и сил. Последние почему-то тоже тратились во время поддержания и слежения за контурами печатей, и Айден пока не смог разобраться, почему так. Впрочем, он и не особо стремился. С его запасами духовной энергии это была лишь капля в море, чего не скажешь о зелёных рангах, которым приходилось достаточно тяжело.

Эти два дня были довольно насыщенными для Айдена и его людей. Как и планировалось, бывшие нищие отправились в Гильдию попрошаек, оставив там заказ, а затем распределились.

Игнис снял довольно неплохой дом с приличным подвалом, куда и отправили погружённого в сон новичка, одного из заряжающей команды. Параллельно с этим Игнис принялся за изучение того, что собой представляла работа внутри порта, пытаясь предугадать, куда могли пришвартоваться культисты. И довольно быстро смог разузнать у местных лучшие места для зарядки, связанные с самым сильным источником. На месте культистов Айден сделал бы всё, чтобы ускорить прибытие в культ. А значит, и они не должны игнорировать подобные причалы.

– Проклятье, опять выходит из своего контура. Новичок что-то там накрутил⁈ – голос лидера вернул его в реальность.

Айден быстро проверил серебристую печать перед собой, пытаясь найти ошибку. Холодный разум тут же заставил его сосредоточиться на конкретной проблеме. Через несколько секунд он различил чуть выбившуюся из общего направления силовую линию, которая и стала причиной начавшегося дисбаланса. Не ошибка, конечно, но всё равно требует коррекции. Движение руки – и всё исправлено. Однако взгляд лидера группы явно не предвещал ничего хорошего.

«Похоже, этому новичку придётся очень несладко, когда он вернётся», – отстранёно подумал Айден.

Их сменили где-то на пятом часу. Такая же группа мастеров печати, обменявшись приветствиями и несколькими фразами с помощью внутренней речи, заняла их места. Айден и его временные коллеги были свободны. Однако судя по тому, как они выглядели, уставшие и едва шевелящие губами, с трудом общающиеся, на сегодня они больше ни на что не способны. Дойдут до кровати и заснут мгновенно. Эта работа просто высасывала из них все силы. И не сказать, что это было дело мечты, Айден слабо понимал, зачем день за днём тратить свой потенциал и талант на такое.

Айден отправился на выход и, попрощавшись с главой отряда после того, как все сошли по трапу огромного духовного транспортника одной из крупных торговых гильдий, направился прочь от корабля.

Сегодня на очереди было ещё одно важное дело, о котором не стоило забывать, а именно изучение порта. В случае, если что-то пойдёт не так, Айден с его людьми должны найти путь к курьеру, несмотря ни на что. Так что им сейчас приходилось разбираться во всех этих хитросплетениях лабиринта из причалов, грузовых терминалов и больших и малых построек представительств гильдий и фракций, а также общежитий, специально построенных для моряков. А затем, когда все возвращались вечером, рисовали что-то вроде карты, по которой ориентировались в этом странном городе-порте.

Помимо всего этого, Игнис со своими старшими людьми занимался тем, что слушал в тавернах и гостиницах города все слухи, которые ему удавалось раздобыть. Что происходит с городом, чем он дышит, какие тут проблемы и что им можно использовать.

То и дело попадались упоминания о стычках между практиками боевых искусств, которые почти всегда заканчивались жёстким и даже жестоким наказанием со стороны руководства порта и стражей самой столицы. Здесь не собирались ни с кем церемониться и, несмотря ни на какой статус, наказывали за дебоши и разборки внутри города почти мгновенно, иногда отправляя в изгнание целые группы практиков. Понятное дело, что в большинстве случаев они позволяли закончить все дела внутри города таким людям, но больше в столицу Фолкрики и все её порты этим людям был проход заказан. Даже официальные дуэли были строжайше запрещены.

Так что если и происходили какие-то разборки и мордобои, то происходило всё по-тихому. Местные моряки мутузили друг друга в драках, без использования духовной энергии. Как ни странно, на такое местная стража смотрела сквозь пальцы. Как думал Игнис, по сути позволяя спускать пар самым темпераментным и нетерпеливым.

Сегодня Айден сосредоточил все свои усилия на самом популярном районе порта, где находились лучшие места с источниками зарядки. Он всё ещё использовал личину практика-новичка, перед этим не забыв передать свою серебряную печать главе группы.

Отдалившись от места где он работал на несколько километров и углубившийся в соседний район, Айден смог немного расслабиться. В это же время дракончик, который, пока парень работал, никому не показывался на глаза, осторожно выглянул из-за его плеча. Вот уж кому был интересен город больше всего. Стража, такое ощущение, завораживала столица Фолкрика. И не сказать, что Айден не понимал его.

Окрики грузчиков и моряков, скрип погрузочных кранов, гвалт проходящих мимо матросов, куда-то спешащие работники порта и его чиновники, степенно шагающие со своей свитой по пирсам, всё это создавало своеобразную атмосферу суматохи, которая не проходила даже ночью. Пожалуй, подобного Айден не видел нигде. Где-то наверху, на фоне затянутого дымкой неба, неподвижно висели исполинские туши пришвартованных транспортников, отбрасывая на пирсы длинные холодные тени.

Несколько раз на пути Айдена попадались и местные аристократы, которые правили островами Фолкрика. Их здесь было великое множество, в основном мелкие кланы и одиночные семьи, со своими правилами и укладом. Встречая такого благородного, обычно сопровождаемого небольшой свитой из охраны, жители столицы должны были тут же поклониться, стараясь не смотреть в глаза аристократу, невзирая при этом на собственное положение и силу.

Иногда получалась довольно странная ситуация, когда красный ранг останавливался и кланялся проходящему мимо белому, просто являющемуся аристократом.

Внимание Айдена привлёк один из необычных и красивых кораблей, которые он увидел на своём пути. Вблизи этот корабль оказался намного больше и красивее и, несмотря на то, что это был именно грузовой транспортник, выглядел он действительно впечатляюще.

Окрашенный в чёрный цвет, с золотым тиснением по краям вырезанных на бортах волнистых узоров, он казался воплощением роскоши. И, судя по массивам, которые использовались для его укрепления, сила этого кораблика была куда выше обычных транспортников. На уровне тех же лодок Муравейника или кораблей культистов, которые Айден изучал в том же городе-государстве. Торговцы не поскупились на собственную защиту и укрепление, что, впрочем, и неудивительно. Уж кому, как не им, беспокоиться об этом, имея все возможности и средства.

В этот момент зашевелился Страж, осторожно выглядывая из-за плеча.

«Настороженность.Сюда кто-то быстро приближается. Думаю, стоит свернуть в другую сторону, – проговорил он. – Наследник, я чувствую – это золотой ранг».

«Нас раскрыли?» – первое, что вспыхнуло в голове Айдена.

Однако под действием холодного разума он остался спокойным, лишь последовал совету дракончика, направившись в другую сторону, подальше от этого пирса и, уже начав движение, быстро уточнил у дракончика:

«Восприятие направлено на нас?»

«Заверение.Нет, Наследник. Его восприятие рассеяно и направлено не на нас, а духовная энергия в покое. Он не готовится к сражению».

Это позволило немного расслабиться. По крайней мере, судя по всему, золотой ранг направлялся сюда не по их душу. К сожалению, находясь внутри маски и опустив своё развитие до белого ранга, было бы слишком глупо использовать восприятие чёрного уровня. Приходилось полагаться исключительно на Стража и его возможности. Единственными, кто мог ощутить и понять его природу во Внешних землях, были Император и Небесный демон. И, пожалуй, ещё Палач, которая сейчас была явно не в той форме, чтобы путешествовать по океану.

Жаль, но уйти далеко они так и не успели. Золотой ранг смог за считанные секунды преодолеть огромное расстояние, открыв прямо в пространстве переход и выйдя из образовавшейся воронки в паре десятков метров от Айдена и Стража. Пространство на миг пошло рябью, будто кто-то провёл ладонью по поверхности воды, и из схлопывающейся воронки шагнула высокая фигура.

«Определение.Средний золотой уровень, – тут же проговорил дракончик. – Наследник, это, похоже, тот самый советник, о котором нам рассказывали на курьере».

Страж выдал очевидную мысль, отчего Айден непроизвольно усмехнулся. Действительно, кто бы это ещё мог быть? Понятное дело, что бывает всякое, но сейчас всё было совершенно понятно.

Айден смог неплохо разглядеть сильнейшего практика Фолкрики, бросив на того секундный взгляд и тут же отведя его в сторону, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Высокий мужчина с тонкой бородой и тёмными волосами, стянутыми в хвост. Он был почему-то облачён в довольно роскошное, но серое, безранговое одеяние практика боевых искусств. Возможно, какая-то причуда, но свой ранг этот человек с помощью одеяния не показывал, хотя в духовном плане светился силой, как огромный столб золотого пламени.

И даже одного взгляда Айдену хватило, чтобы разглядеть в появившемся мужчине того, кто привык повелевать. При этом полагаясь исключительно на собственную силу, явно не желая таскать за собой так любимую на островах Фолкрика бесполезную свиту.

Он с уверенностью зашагал вперёд в сторону корабля. Похоже, прибыл он сюда именно для того, чтобы нанести визит этим торговцам лично. Зачем и почему такой человек решил прийти сам, Айден не знал, но, в сущности, это его и не очень-то интересовало. Сейчас у него хватало и своих проблем, чтобы задумываться ещё и над чужими.

Так, отойдя от них со Стражем на некоторое расстояние, советник внезапно проверил Айдена своим восприятием. Было ли это то, что золотой ранг делал автоматически, сам по себе, или же он что-то действительно заподозрил, но Айден напрягся, мысленно потянувшись к Снежному облаку. А дракончик, всё ещё прячущийся у него под одеждами, сжался, готовясь к возможному удару.

Однако ничего не произошло. Могучее восприятие золотого ранга просто прошлось мимо них и, даже не задержавшись, двинулось дальше. Советник быстрым шагом добрался до корабля и вошёл в него через перекинутый трап.

«Облегчение.Это было близко, – выдохнул дракончик. – Наследник, он проверил вас. Похоже, его заинтересовала распространяемая вами концепция льда. Но то ли он посчитал, что вы изучаете эти законы и пока не научились их контролировать, то ли принял это за работу какого-то артефакта».

На это Айден только кивнул. Ещё один момент, который требовалось корректировать даже на текущем уровне. Холодный разум продолжал влиять только на самого Айдена. Нужно ещё сильнее сосредоточиться на контроле, особенно когда придётся проникать внутрь корабля культистов. Любое подозрение может там сыграть ему боком.

Неизвестно, что за защитные печати и массивы установлены на кораблях Тёмной реки. Да и проверять как-то не очень хотелось. Оставалось надеяться, что к моменту прибытия кораблей с Фэлл он успеет уладить вопрос с контролем.

Ещё раз кинув задумчивый взгляд в сторону пропавшего внутри корабля торговцев золотым рангом, Айден сделал себе в голове зарубку… несмотря ни на что, задачу нужно выполнить как можно тише.

Если всё-таки всё придёт к тому, что он вместе со Стражем будет вынужден сражаться, сделать это как можно быстрее, стараясь избегать столкновений против местных мастеров. В столице Фолкрики находилось около двух сотен чёрных рангов, тысячи красных, и при поддержке среднего золота это могло стать огромной проблемой даже для дракончика. Не факт, что можно будет убежать от такого.

Судя по тому, что Айден успел понять, этот советник имел представление о пространственных массивах и был способен создавать порталы на небольшие расстояния. Крайне проблемная способность. И насколько эти порталы «небольшие», вопрос открытый. Против такого практика лучше лишний раз не выступать.

А где-то спустя пару часов, когда Айден после изучения порта вернулся в снятый ими дом, ему передали информацию, что к городу приближается большая эскадра культистов.

Источником оказалась гильдия попрошаек, члены которой круглосуточно следили за всеми островами Фолкрика. И пусть по стоимости их услуги были совсем недёшевы, это всё равно окупалось.

– Что? – переспросил Айден, услышав эту новость от Окона, тут же мысленно проверяя все свои расчёты. – Нет, что-то здесь не так.

– Думаю, проще узнать информацию об этом из первых рук, – кивнул мужчина. – Я уже связался с Гильдией, они ждут нас.

Даже по самым грубым его прикидкам культисты не могли прибыть так быстро на острова. Либо это были какие-то особые корабли, которые сильно отличались от тех транспортников, которые он видел в Муравейнике, либо же это были и вовсе не они.

Вместе с бывшим нищим они отправились в Гильдию, прихватив с собой на всякий случай Игниса, правда, внутрь с ним заходить не стали, оставив держаться рядом. В представительстве их встретила одна из старших мастеров, женщина средних лет с развитием красного ранга. Сама встреча произошла в тесной комнате, заставленной стеллажами со свитками, где пахло воском печатей и старой бумагой.

– Срочность, детальность и надбавка за риск, – женщина улыбнулась Айдену и Окону фальшивой улыбкой и, вытащив небольшой свиток, положила его перед собой. – Здесь всё, что мы знаем о приближающихся к нам кораблях. Направление, численность, специфика, предполагаемая цель. К сожалению, насчёт экипажей и мастеров мы сказать ничего не можем, так как сами корабли не причаливали ни к одному из портов. Стоимость – тысяча золотых.

Солидно. Да за такую цену они могли снять ещё один дом на год вперёд.

– В этот раз без торга, – она тут же подняла руку, прерывая попытку Окона начать торговаться. – Эта информация нужна вам, она срочная, и я уверена, что вы её купите за эту цену. Тем более что сама цена справедлива.

– Здесь всё. Теперь свиток, – Айден прервал попытку Окона возразить и выложил на стол небольшой мешочек с тысячей золотых.

– С вами приятно иметь дело, – вновь фальшивая улыбка и пристальный взгляд серых глаз, в которых не было ничего, кроме отстранённого интереса.

Она слегка пододвинула свиток. И Айден тут же прикоснулся к нему, запустив в него своё восприятие.

«Тяжёлые боевые корабли плюс несколько малых в сопровождении. Место отлёта – где-то во Внешних землях. Построение боевого порядка. Предполагаемая цель – сопровождение важных персон».

В груди неприятно кольнуло, даже несмотря на холодный разум. Айден чувствовал неприятное ощущение приближающейся угрозы. Нужно было значительно скорректировать их план с учётом появившейся угрозы.

Что, если на этих кораблях летит Небесный демон? Такое вполне реально, если подумать. А это значит, что всё сильно усложнялось.

Завершив разговор с нищими, Айден вместе с Оконом вернулся в снимаемый ими дом. К ним присоединились Игнис и оставшиеся практики. Сумрак большой комнаты, где они собрались, разгоняла одна-единственная духовная лампа, и в её тусклом свете лица окружающих почему-то выглядели так, словно они собирались кого-то хоронить.

– Как и что будем делать? – со спокойствием спросил Игнис, сложив руки на груди. – Нападать на культистов в такой ситуации будет самоубийством.

– Мы и не планировали нападать, – возразил Айден, присаживаясь за большой круглый стол, который находился посередине комнаты. Информация от Гильдии попрошаек требовала многое поменять в запланированном.

– Основы плана не меняем. Моё проникновение внутрь кораблей является приоритетом. Скорее всего, боевые корабли прибудут в порт столицы уже завтра и успеют зарядить свои камни. Как раз к прибытию Фэлл с её пленителями. Те, скорее всего, попытаются сразу же переправить её и артефакт на свои корабли, чтобы отправиться дальше. В таком случае окно возможностей у нас ещё меньше, чем рассчитывалось. Придётся проникать сразу же.

Айден размышлял вслух. Другие хранили молчание, переглядываясь друг с другом.

– В таком случае закладываем ещё и опасность столкновения с кем-то очень сильным из культистов. В идеале нам бы сделать так, чтобы они сцепились со стражей Фолкрики. Тогда у нас будет больше времени и возможностей. Да и в хаосе этого столкновения можно будет спокойно забрать Фэлл.

– Хорошо, но как тогда это сделать? Нападём, притворившись кем-то из культа, пока принцессу Фэлл не привезут транспортники? – спросил, наконец, Игнис.

– Нет, слишком опасно. Как ты только что говорил – это почти самоубийство. Да и не даст нам ничего. Если начать всё слишком рано, то транспортникам могут не дать возможности причалить к порту. Тогда нам придётся думать, как проникать на корабли, которые находятся в небе, – покачал головой Айден. – Провокацию нужно будет устроить с прибытием кораблей. А вот как это сделать, у меня пока мыслей нет.

«Решительность. Уверенность. Я знаю, как всё сделать правильно, Наследник», – вдруг подал голос Страж. – «Шансы очень высоки, но вам придётся рискнуть».

– Какого рода риск? – Айден подался вперёд, посмотрев на кружащегося над столом дракончика.

«Пояснение. Мне нужно будет проникнуть внутрь кораблей культа. Несколько комплексных печатей, и я смогу перехватить контроль на несколько минут над духовными орудиями корабля. И активировать печать мы сможем в любой момент».