Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Похоже, ты уже подобное видела? – догадался Айден, быстро взглянув на девушку.

– И не раз, – кивнула она. – Мои братья в Императорском клане буквально изводили себя, чтобы стать сильнее. Да и мы не особо отставали от них. Всем было хорошо известно, – кто не оправдает ожиданий старших, будет фактически сослан в разные регионы. Девушки – в качестве невест, а мальчишки – в качестве наблюдателей, советников или даже наместников. Во Внешних землях где-то находятся как минимум два моих кузена, ставшие скрытными наблюдателями. Ну и я, как ты помнишь, оказалась среди отстающих, получив себе в женихи сына префекта Оплота.

Айден скривился и, ничего не говоря, остановился. Он повернулся к Фэлл, положив руки ей на плечи и заглянув в глаза. Слова он подбирать не стал, понимая, что в такой момент они будут лишними.

Принцесса улыбнулась, говоря тем самым, что поняла его желание ободрить её. В который уже раз Айден подумал, что за несколько лет жизни так и не научился правильно вести себя с девушками. Их отношения с Фэлл нельзя было назвать романтичными или эмоциональными, как это иногда пелось во многих песнях, исполняемых в тавернах и кабаках. С другой стороны, это, наверное, им было и не нужно. Они понимали друг друга куда лучше большинства влюблённых. Иногда красноречивее всяких слов бывает и выразительное молчание. И поступки.

– Ну что, теперь пойдём займёмся нашими тренировками? – спросил он, убирая с некоторым сожалением руки с плеч принцессы.

– Да, пойдём, – согласилась она.

В отличие от работы с учениками, работа с Фэлл была куда проще. Ей не нужно было переучиваться заново, менять свои установки, к которым она привыкла. Вместо этого они, по сути дела, оба познавали новое, изучая защитное искусство «Танца меча».

И, чем глубже погружались в эту технику, тем становилось очевиднее, насколько же невероятной та была. Ещё и чёткое ощущение, появившееся у Айдена, которое говорило, что сама способность «Танец меча» лишь вершина айсберга. Она, как и Гармония меча, не была закончена… Возможно, в будущем он сможет найти и её улучшенную версию? Впрочем, пока это было лишь предположение Айдена, и нужно было полностью освоить технику перед тем, как говорить об этом увереннее.

Сама же тренировка «Танца меча» была довольно простой для техники золотого ранга. Один из них выступал в роли нападающего, стремясь сломать защиту оппонента. Второй всеми силами пытался защититься, используя танец. Пять минут активной работы – и смена ролей. И так несколько часов. Айден намеренно не сдерживал себя до конца, заставляя принцессу работать на пределе. Фэлл легко подстраивалась под этот ритм, и даже сама ускоряла его, показывая чудеса техники меча и демонстрируя отличную подготовку Имперского клана.

Ну а во время сна Айден каждый раз погружался в «Сон вечного сада», на максимум останавливая время, чтобы осознать и освоить полностью улучшенные «Семь шагов».

И парень в очередной раз осознал, что, строго говоря, не является каким-то особым гением. Эта техника давалась ему с огромным трудом. Он буквально тратил годы на то, чтобы хотя бы приблизиться к её пониманию, и был вынужден раз за разом тренировать только её, чтобы наконец спустя почти месяц реального времени обнаружить, наконец, изменившийся рисунок «Семи шагов» на грани кристалла.

Теперь это был огромный глиф, обозначающий слово «глубина», покрытый толстым слоем инея. Да, это оказалось немного неожиданно, но «Семь шагов» вобрали в себя его концепцию льда, изменив качество техники.

Теперь Айден мог похвастаться ещё более укрепившимся телом, которое оказалось способно выдержать весьма серьёзные нагрузки и раны, в том числе и некоторые атаки средних по своим силам техник. Правда, ему пришлось очень долго уговаривать Фэлл, чтобы проверить это.

Девушка наотрез отказывалась использовать атакующие способности на Айдене, и лишь долгие уговоры и уверения, что всё будет в порядке, позволили хоть как-то проверить границы укрепления тела. Результат был хоть и впечатляющий, по сравнению с тем, что было, но назвать это каким-то прорывом нельзя. Ну и самоисцеление стало куда лучше и быстрее, как удалось выяснить. Против слабых красных рангов всё это вместе неплохо так помогало, если вдруг Айден каким-то странным образом умудрится подставиться под их удары, а вот с равными противниками или кем-то выше по развитию это всё помогало слабо.

Из не очень приятных моментов – он стал намного сильнее распространять вокруг себя холод, что было следствием не только улучшения понимания концепции льда, но и включением стихии в технику «Семи шагов», а уж когда Айдеа охватывали какие-то эмоции… стихия словно бы сходила с ума, воплощаясь в реальность. Приходилось ещё сильнее контролировать собственные эмоции.

Помимо этого, у него серьёзно повысилась духовная энергия, причём не только её общее количество, но и скорость восстановления. Фактически естественный объём энергии Айдена вырос где-то на четверть, при той же скорости восстановления сил.

Ну и самое главное, теперь в момент активации силы выгравированного на духовном кристалле рисунка, Айден получал столько силы, что в один момент поднимался на один полноценный ранг. То, о чём говорил адмирал, оказалось правдой. Пусть на очень короткое время и с очень жестоким ударом по здоровью, но он становился пиковым чёрным рангом.

Айден даже проверил эту силу на практике в один из дней, когда они с Фэлл навестили территорию нового храма Дракона. И он тогда был просто ошарашен тем морем силы, которое на него обрушилось в очень короткий момент становления чёрным рангом. Его духовные каналы тогда на несколько секунд расширились, а средоточие словно бы вспыхнуло изнутри, готовясь разорвать Айдена на части. Эта сила буквально требовала немедленно использовать её или грозила разрушить тело.

Можно сказать, это было ураганом энергии. Совершенно не сопоставимым с тем, что он чувствовал, находясь на красном ранге. Теперь Айдену становилось понятно, почему, чтобы противостоять своему противнику, тот же Лидер был вынужден пожертвовать собственным развитием. Иначе хоть как-то перебить или защититься от силы полноценного чёрного ранга не было никакой возможности. Жаль, но после использования силы грани «Семи шагов» он почти на неделю выпал из нормального процесса тренировок… тело, мягко говоря, было не готово к такой силе.

С этим всем он и пришёл к адмиралу, как только восстановился.

– Весьма неплохой результат, – одобрительно кивнул древний практик. – Конечно, со сном-явью этого можно было бы сделать и быстрее, но твои усилия и результат говорят сами за себя. Молодец. Теперь пора заняться укреплением и подготовкой к прорыву к чёрному рангу. Думаю, если всё пойдёт как надо, ты сможешь это сделать в ближайший месяц или два.

– Старший, вы можете рассказать, что меня ждёт во время прорыва? – вежливо уточнил Айден, хотя сердце предательски дрогнуло, он сам не верил в то, что говорил. Чёрный ранг раньше двадцати пяти… о таком никто даже и не слышал.

– Если говорить прямо, то это будет сражение за собственную жизнь, – отозвался древний практик. – То, что было на красном, зелёном и белом рангах, и близко не сопоставимо. Ты наверняка уже использовал силу «Семи шагов», так? Вижу по глазам, что да. Ты должен был почувствовать это убийственное море энергии, что заполнило тебя на пару минут. Это лишь слабое эхо настоящей силы чёрного ранга. По сути, рисунок просто высвобождает накопленную энергию и, закрепив на твоей душе слепок энергетики чёрного ранга, даёт тебе нужную силу и возможность её использовать. Не самая простая концепция для понимания, но такова реальность. Можно сказать, что это просто иллюзия силы.

Адмирал сделал паузу, словно бы раздумывая над чем-то. Айден не перебивал, пытаясь понять и осознать уже сказанное. Наконец, древний практик очнулся от своих размышлений и продолжил:

– Вот только при прорыве к чёрному рангу ты открываешь себя окружающему миру, даёшь возможность всей духовной энергии вокруг заполнить тебя полностью, расширив каналы, средоточие и сам духовный кристалл. Если на красном ранге ты ломаешь духовный кристалл, чтобы собрать его заново, то на чёрном ранге ты преобразуешь его, используя все накопленные силы, а также то, что находится вокруг себя, – видоизменяешь его под новые возможности! И далеко не каждый практик способен выдержать эту боль изменения. Разрушить и собрать – легко. А вот переплавить в буквальном смысле наживую, особенно если энергии внутри кристалла недостаточно или внутренняя техника не способна обеспечить тебя достаточным запасом сил, – это настоящий вызов. Практики умирают из-за того, что оказываются неспособны удержать изменения кристалла, и тот разрушается безвозвратно, а вся энергия в нём возвращается миру. Можно сказать, что это что-то вроде небольшого небесного бедствия, где сам мир сопротивляется тому, чтобы ты стал сильнее.

Айден погрузился в себя, обдумывая услышанное. Ему уже не раз и не два говорили, что прорыв к чёрному рангу – это настоящий смертельный вызов. Тот же ублюдок мастер Зотик положил кучу народу и друзей Айдена, чтобы избежать смерти во время своего прорыва. А большинство же обычных практиков и вовсе оставались навсегда на красном ранге, неспособные начать своё преобразование и возвышение.

– В любом случае тебе ещё пока далеко до прорыва, – продолжил адмирал. – Пускай ты закончил «Семь шагов», но сейчас хотя бы месяц ты должен заняться укреплением своего духовного кристалла и с помощью новых «Семи шагов» готовить своё тело. Да, и ещё, как обещал, я передаю тебе свиток с расширенной гармонией меча. Пока лишь только первую его часть. С ней ты способен усилить начальные движения меча, видоизменить их и начать тренировки прямо на поле боя.

– На каком поле боя? – удивился Айден.

– Которое я создам для тебя, конечно же, – в голосе адмирала послышалась усмешка. – Эта пагода прежде всего создавалась как полигон и испытание для воинов внутреннего двора храма Дракона. Так что можно сказать, что это идеальное место для твоих тренировок. «Сон вечного сада», конечно, хорошая техника, но нужно понимать, что это всего лишь иллюзия, которая к тому же никак не усиливает тебя физически. Не забывай, что большинство движений закрепляются практиками боевых искусств лишь во время настоящих тренировок, заученные до автоматизма, так, чтобы тело само реагировало на любые опасности, освобождая разум для более важных вещей. Так что готовься к самым сложным тренировкам в своей жизни, мой ученик.

Глава 12

Айден с раздражением смотрел на пострадавшие останки портальной площадки. Как он и думал, любопытство некоторых людей могло стать причиной многих проблем… и далеко не только для них самих. Сразу три сгоревших охранных конструкта, несколько повреждённых Цилиней и переставшая работать портальная площадка – вот результат неуёмного любопытства некоторых не самых законопослушных практиков.

Самим им, кстати, досталось ещё больше. Около десятка обгоревших остовов духовных лодок валялось тут и там рядом с порталом. Судя по тому, что Айден смог разглядеть через птичек-разведчиков, которых он заблаговременно перенёс сюда ещё несколько недель назад, никто из любопытствующих так и не сумел уйти.

Вот только радости от того особо не было. Да, налётчики, а это были именно они, были уничтожены. Но они каким-то образом или чудом умудрились разрушить портал. Тонкие духовные плетения телепортационного массива были разорваны во многих местах, словно кто-то прошёлся по ним ножом, оставив за собой паутину разрывов и ломаных линий.

Теперь о быстром возвращении в родную фракцию можно забыть. Хвосово проклятье! Хотелось ругаться, и ругаться много. Массив телепортации – это совсем не та вещь, в которой хорошо разбирался Айден. Ещё и полностью разряженные все энергетические кристаллы, до кучи. Последнее, конечно, было не столь критично, но как же раздражает!

«Спокойствие. Рациональность. Не беспокойтесь, Наследник. Главные управляющие массивы не задеты. Повреждено лишь тонкое духовное плетение, которое позволяло перенаправлять энергию для перемещений», – ободряюще и рассудительно вмешался в его мысли Страж. – «Предположение. Я думаю, что смогу восстановить массивы где-то за пару месяцев. Может быть, быстрее».

Айден подошёл ближе к одной из частей телепортационного массива, вглядываясь в мешанину повреждённых духовных линий. Самому разобраться в этом практически нереально.

«Значит, ты всё-таки что-то смыслишь в подобных массивах?» – уточнил он полуутвердительно внутренней речью.

«Подтверждение. Лишь в логике их работы, Наследник», – подтвердил дракончик. – «Восстановить плетение с этими знаниями не составит большого труда. Однако времени придётся потратить на это много».

– Хоть какая-то хорошая новость за сегодня, – проворчал парень, бросая взгляд на Фэлл, которая прогуливалась рядом с упавшими духовными лодками, что-то рассматривая там.

Тела нападавших давно были кремированы оставшимися стражами, а всё имущество из того, что уцелело, было передано Айдену и принцессе в первые же минуты их появления здесь.

«Но, я так понимаю, тебе при этом придётся быть здесь, восстанавливать массив?» – задумчиво спросил парень.

«Грусть. Признание. К сожалению, это так».

Не самый приятный момент. Всё-таки во время нахождения в Муравейнике Айден предпочитал, чтобы дракончик находился рядом на случай сложных переговоров, что называется. Но чинить портальную площадку всё равно нужно.

«Хорошо, давай пока отложим это на время. Потом в свободные часы займёмся этим вопросом», – наконец решил он.

В принципе, два месяца работы – это пусть и неприятно, но не так плохо, как думалось Айдену изначально. Отойдя от неработающей портальной площадки, он присоединился к Фэлл.

– Нашла что-то интересное?

– Можно сказать, и так, – задумчиво проронила она. – Они почему-то решили, что в этих руинах спрятаны сокровища, раз их охраняют столько Стражей. Даже смогли всё рассчитать и подготовиться. Вот только не ожидали, что мы приведём сюда ещё больше охраны. Да и сил Цилиней почему толком не учли.

– Опять чёрные лотосы? – в прошлый раз именно эти ребята устроили рядом с порталом переполох.

– Они самые, – она кивнула на часть рисунка цветка, красовавшуюся на борту разрушенной лодки. – Ты был прав насчёт их любопытства.

– Это в их природе, жаль, что я переоценил Стражей. Думаешь, стоит ждать ещё гостей? – спросил он, поморщившись.

– Нет, не думаю. Для налётчиков потеря стольких духовных лодок, большой удар. Теперь они будут обходить это место стороной.

– Ты в прошлый раз называла их настоящим государством в миниатюре, как-то не верится, что у них может быть так мало лодок.

– Ну, тут они потеряли, думаю, лишь четвёртую часть, не больше, – Фэлл слегка поддела носком сапожка один из обломков, отбрасывая его в сторону. – Проблема в том, что они живут набегами, кормятся ими. Если потеряют ещё столько же, это гарантированно приведёт к голоду и внутренней грызне. Нет, в ближайшие годы они сюда не сунутся. По крайней мере, пока не восстановят уничтоженное.

– И это замечательно, – резюмировал Айден.

– Хорошо хоть они не задели диск перемещения, – девушка повернулась в сторону портальной площадки. – Сложно представить, что было бы, если бы мы шагнули внутрь повреждённого портала…

– Предполагаю, что ничего бы не случилось. Максимум, он бы просто потратил всю свою энергию и не переместил бы нас никуда.

– Это, конечно, обнадёживает, но слово «предполагаю» немного смущает, – улыбнулась принцесса, но почти сразу вернула себе серьёзное выражение. – Итак, что теперь, мы отрезаны от дома?

– Нет. Дракончик говорит, что всё можно восстановить. Массивы не повреждены, разрушена лишь часть их энергетической структуры. И починить это нам вполне по силам, пусть и не очень быстро, – передал Айден слова Стража.

Он заметил, что, услышав его, девушка немного расслабилась. Пусть она и не являлась уроженкой Внешних земель, но как-то уже привыкла к новому храму Дракона и людям в нём, воспринимая теперь территорию новой фракции как свой дом.

– Ну что, возвращаемся? – спросил Айден, поворачиваясь в сторону поднимающегося к небу солнца.

Как обычно, в пустыне было душно и знойно. Если находиться не в тени без поддерживающих способностей, так можно было и солнечный удар схватить. Но это для простых людей, практикам боевых искусств было попроще в этом плане. Особенно тем из них, кто практиковал концепцию льда.

– А что с этими? – спросила Фэлл, бросив взгляд на потрёпанные конструкты.

– Ну да, как-то я подзабыл про них, – согласился парень. – С другой стороны, у меня нет достаточно знаний, чтобы быстро подлатать их. А механизм самовосстановления у них будет работать в любом случае. Так что восстановятся со временем сами.

Закончив с делами на портальной площадке, они воспользовались диском телепортации, вернувшись к себе в Муравейник. Небольшой отдых, который они планировали провести в храме Дракона, придётся немного отложить. С другой стороны, это и хорошо. Теперь Айден может полностью сосредоточиться на собственном развитии и подготовке к прорыву к чёрному рангу.

С момента, как адмирал передал ему гармонию меча, прошло уже чуть больше двух месяцев. За это время случилось многое. Тренировки учеников вышли на новый уровень, когда Айден лично занялся демонстрацией первого движения гармонии. У его подопечных наконец-то получилось отбросить в сторону старые наработки, а тренируемый квадрат движений стал получаться почти всегда. Его всё ещё нельзя было назвать идеальным, наставник из павильона Меча никогда бы не принял такое у самого Айдена, но с этим уже можно было хоть как-то работать.

Касательно же его собственных тренировок с усиленной версией гармонии меча, то там всё было далеко от идеального. Сложность новых движений возросла на порядок. Даже имея высокое понимание основ и всех движений, Айден оказался не готов к той сложности, которую требовала углублённая техника.

Можно сказать, он сейчас всё ещё находился лишь в самом начале пути. Ещё и адмирал Рокт сделал серьёзное внушение, строго-настрого запретив ему использовать сон вечного сада для тренировок, аргументируя это тем, что прежде всего к новым движениям гармонии должно было привыкнуть тело, а уже после этого – разум.

Именно поэтому в пагоде старого практика, куда Айден начал захаживать постоянно, раз за разом создавалось огромное поле битвы с мастерами-марионетками, использующими в бою точно такую же гармонию, и с которыми ему приходилось сражаться без отдыха по нескольку десятков часов подряд (благо восстановление внутри пагоды шло куда быстрее прочих территорий дворцового комплекса Тирана).

Сотни и сотни часов сражений и попыток воплотить углублённую гармонию меча в реальность. Адмирал ворчал, выговаривал, но признавал, что прогресс у Айдена всё-таки есть. Пусть и не такой быстрый, на который он сам рассчитывал. Можно сказать, что к концу второго месяца, максимум, на что он был способен, это лишь относительно рабочее первое движение. Пусть оно и не всегда у Айдена получалось во время боя, но уже то, что он был способен его воплотить, можно было считать огромным успехом.

И да, мастер из павильона Меча не преувеличивал, говоря, что практик, познавший лишь одно только первое движение гармонии в полном объёме, способен легко разрезать им целый город. Один правильно выполненный удар, и посреди огромной долины появился разрез длиной в несколько километров, разрезая землю и всё, что находилось в месте, куда пришёлся сам удар. И это на красном ранге!

Есть шанс, что с такой атакой не каждый чёрный ранг начального этапа справится, не говоря уже о ком-то ниже уровнем. Ещё и скорость воплощения этого удара ничем не отличалась от обычного первого движения. Иными словами, он был очень быстрый! Минус в нём был только один – движение требовало просто прорву духовной энергии, почти не оставляя Айдену сил. Но это сейчас, на чёрном ранге всё вернётся в норму из-за огромных объемов, которыми управляют чёрные.

За эти два месяца Айдена несколько раз приглашали во дворец к Великому Тирану. Правитель города рассыпался в комплиментах, постоянно что-то рассказывал и одновременно с этим пытался выведать у Айдена его отношение к Муравейнику и планы на будущее, и не будет ли парень против вместе со своей подругой остаться у них почётным гостем подольше.

Великий Тиран даже был готов подарить им с Фэлл одно из карманных пространств, которые были недавно найдены благодаря дзянши – живым трупам, которые отлично обходили ловушки, рассчитанные на живого человека, и разряжали те из них, что были не привязаны к жизни. Можно сказать, безмозглые мертвецы отрабатывали возложенную на них задачу на все сто, а Великий Тиран оставался при этом в огромном плюсе, впервые за долгое время, почти не теряя своих лучших проходчиков.

Из важных новостей также стоит упомянуть появление ещё одного большого корабля культа Тёмной реки. Айден об этом узнал лишь благодаря старику-старейшине, с которым хорошо общался в последнее время и которому был известен его интерес к культистам и всему, что те делали. Само прибытие дополнительной делегации культа случилось где-то неделю назад, и, судя по тому, каким мрачным ходил Великий Тиран, переговоры с ними нельзя было назвать лёгкими для него.

К сожалению, суть претензий со стороны культа к Муравейнику Айден так и не узнал. Но, зная хитрую манеру Великого Тирана общаться и вести дела, он нисколько не исключал того, что местный правитель попытался вильнуть от своих обязанностей или оплаты. Об этой его манере вести дела им несколько раз напоминал старейшина. Поэтому, к слову, Айден и не горел желанием верить на слово Тирану, только голый расчёт и взаимовыгодное сотрудничество.

Сейчас Небесный демон, видимо, пытался таким своеобразным образом надавить на правителя и подтолкнуть его к соблюдению договорённостей. Однако это было лишь предположением, основанным на намёках, недомолвках старейшины и некоторых случайно брошенных фразах, которые Айден с Фэлл сумели расслышать, находясь внутри карманного пространства дворца Великого Тирана.

Но тот факт, что в Муравейнике сейчас ошивалось куда больше культистов, чем это было буквально неделю назад, не мог не беспокоить. Оставалось надеяться на то, что те в гостях будут себя вести прилично, ну и самим не подставляться, естественно.

Наконец, день, когда Айден решился на свой прорыв, настал. Накануне он поговорил с Великим Тираном, сказав тому, что собирается уйти в закрытую тренировку. И ему требуется как минимум неделя на то, чтобы его никто не трогал. Правитель, пусть и не был счастлив от подобной просьбы, но согласился. Правда, перед этим он уговорил Айдена сразу на несколько индивидуальных занятий для учеников из своей семьи, так, чтобы им было чем заняться в эту неделю без учителя.

Ушлый практик правильно рассчитал, что другие представители семей Муравейника не смогут получить в ближайшее время доступ к Айдену и не успеют договориться уже насчёт своих гениев. Так что этим Тиран надеялся усилить положение своих младших практиков и дать им возможность ещё больше оторваться от своих соперников среди других учеников. Впрочем, самому Айдену это было совершенно безразлично. Он легко согласился на эти условия и начал свою подготовку к предстоящему прорыву.

Первоначально парень рассчитывал отправить Фэлл в храм Дракона, чтобы она не скучала в Муравейнике без него и заодно помогла Яни и проконтролировала происходящее в новой фракции. Но, видимо, не судьба. От помощи в защите Стража Айден отказался, поскольку собирался заняться прорывом внутри пагоды адмирала.

В конце концов, где, как не внутри столь впечатляющего по своей концентрации духовной энергии здания, заниматься возвышением? Тем более что сам древний практик обещал помочь и увеличить количество духовной энергии в момент прорыва. Да и контроль за прорывом с его стороны будет точно не лишним.

Опасался ли Айден, что адмирал воспользуется его слабостью и попытается что-то с ним сделать? Нет, у древнего практика было уже предостаточно возможностей попытаться как-то навредить ему, и он никак этим не воспользовался. Пусть он после столкновения со старейшиной храма Феникса относился к подобным древним сущностям с некоторой опаской и долей недоверия, особенно когда начал осознавать знания старейшины… но пока поводов не доверять ему адмирал не давал.

Они с Фэлл решили, что девушка побудет вместе со Стражем в апартаментах Великого Тирана, стараясь не выходить за пределы карманного пространства дворца. Айден сильно сомневался в том, что ей кто-то может угрожать в этом месте, можно сказать, в сердце всего Муравейника, но на всякий случай всё же стоило перестраховаться.

Да и находящийся рядом дракончик будет ещё одной частью подстраховки. Страж Золотого ранга – это не то, что можно просто проигнорировать. На фоне увеличившегося количества культистов в городе, вполне себе оправданная перестраховка.

Следующей ночью Айден вместе с Фэлл установили один из самых мощных изолированных массивов в дальней комнате апартаментов, где по легенде, парень должен был заниматься своей закрытой тренировкой, и лишь после того, как удостоверились, что никто не способен быстро и незаметно проникнуть своим восприятием внутрь этого массива, можно было отправляться к пагоде. Не забыв нацепить золотую маску и перевоплотившись в одного из слуг, конечно.

– Ну что, ты точно уверен в том, что готов?– с этими словами его встретил древний практик. – Только вначале пилюля прорыва, а потом уже будем смотреть. Не понимаю, почему ты не принял её ещё раньше?

– Сложно объяснить в Муравейнике своё усиление, – в который уже раз объяснил Айден. – А так, на фоне прорыва к чёрному рангу они ничего больше и не заметят.

К тому же он внутренне был уверен, что даже без пилюли прорыва у него будут хорошие шансы на возвышение. В конце концов, «Семь шагов» достаточно сильно укрепили его основание, значительно успокоив дух и энергию внутри тела. Ну а сама техника легко подчинялась каждой его мысленной команде. Можно сказать, Айден вышел на пик красного ранга и сейчас находился в лучшей своей форме. Вряд ли он сможет ещё сделать что-то для своего качественного усиления и укрепления.

– Давайте уже начинать, – сказал он, успокоив дыхание и внутренний мир.

– Что ж, я вижу твою уверенность, – отозвался довольный голос адмирала. – В таком случае принимай пилюлю и занимайся её усвоением. А я помогу тебе с этим.

Айден вытащил лекарство из карманного кольца. Несколько секунд он смотрел на него, разглядывая кроваво-красный цвет пилюли, хорошо ощущая плотную духовную энергию, которая была заключена в небольшой горошине.

Использовать такое сокровище на ранних этапах развития нельзя, гарантированно не справишься с океаном выделенной энергии, которую даст это лекарство. Фактически, любого практика до середины красного ранга она просто разорвёт.

Не сомневаясь, Айден одним движением проглотил её, чувствуя, как горошина упала в его желудок и в один миг создала там искусственный пожар из духовной энергии. Это можно было сравнить с невероятно жарким пламенем, которое в один миг охватило всё тело Айдена, грозясь в любой момент спалить его и превратить в пепел.

– Начинай циркуляцию энергии в духовных каналах! – голос древнего практика раздался рядом.

Айден тут же использовал всё, что у него было, начав прогонять через себя всю собранную энергию. И это было просто невероятно больно. Такого он ещё никогда до этого даже близко не чувствовал. Словно бы по его духовным каналам сейчас текло самое настоящее жидкое пламя, грозящее в любой момент сожрать его, выжигая изнутри.

Держась лишь на одной своей силе воли, Айден упрямо продолжал циркулировать и усваивать выделяемую из пилюли энергию, которая даже не думала истощаться. Нет, вместо этого она становилась всё более плотной и сильной. Настолько плотной, что Айдену приходилось уже не только прогонять духовную силу через каналы, но использовать собственное тело в качестве импровизированной печи, наполняя природной силой всё, вплоть до мышц и сосудов. Он буквально купался в этой силе. Она разрушала его и создавала снова, преобразуя и укрепляя.

Цикл за циклом, минута за минутой, Айден, до скрипа сжав зубы, продолжал и продолжал впитывать в себя выделяющуюся силу, готовую разорвать его. Приходилось всё больше и больше ускорять её, ещё сильнее напрягая тело и духовные каналы. Айден понятия не имел, сколько прошло времени с момента, как он начал усваивать лекарственную пилюлю. По его ощущениям прошло уже много часов. Однако в действительности само усвоение заняло каких-то несколько минут.

Наконец, Айден со стоном повалился на каменный пол пагоды адмирала. Боль ушла, словно бы её и не было, а на её место пришло странное успокаивающее чувство собственной лёгкости. Он словно бы родился заново, и это чувство было странным и одновременно прекрасным. Осмотрев себя, Айден с удивлением обнаружил, что с ног до головы покрыт чёрной слизью выделившихся из него миазмов и загрязнений, ещё и воняла эта чёрная жижа просто неимоверно.

– Хвосово проклятье! Ну и духовное лекарство… – выругался Айден сиплым голосом. – Оно меня чуть само не сожрало!

– Но теперь твоё тело укрепилось настолько, что способно с лёгкостью выдержать прорыв к чёрному рангу. Тонким местом остаётся только лишь твой разум.

– Да, я вижу, – он с удивлением поднял руку, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Айден чувствовал, что стал… намного сильнее и выносливее. Сейчас он мог бы выйти против некоторых чёрных рангов и не опасаться, что пропущенный от них удар однозначно убьёт его. Нет, он наверняка сможет пережить одну или даже две атаки слабого чёрного практика, правда, проверять это точно не станет.

– Приведи себя в порядок и успокой энергию, – посоветовал ему между тем адмирал. – Сейчас пока лучше дать телу немного отдохнуть. Всего пара часов – я тебе гарантирую, ты сам себя не узнаешь.

– Да я уже себя не узнаю. Грязный, как хвос его знает кто, – фыркнул Айден.

Он занялся отмыванием своего тела от всего того количества шлаков, которые покинули его в момент принятия лекарства. В одном из его колец было более чем достаточно воды, чтобы смыть с себя всё. Что же до одежды – у него было припасено комплектов на несколько лет вперёд. Правда, возникла небольшая проблема.

– Это что? Я стал больше?

Вначале, примеряя один из своих красных халатов, он с удивлением обнаружил, что не влезает в него. Мало того, ещё и само тело стало куда более мускулистым, а кожа очистилась от родинок, мелких пятен и дефектов, в том числе и старых шрамов.