Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Место, где находился враг, попросту перестало существовать, его словно бы стёрли с гобелена мира, обратив в прах. Весь собранный Айденом резерв силы в одну секунду ушёл в ноль, и сам парень устало выдохнул. Ему с трудом удавалось парить на месте, но удар по вражескому золотому рангу вышел практически идеальным.

Женщина лишь в последний момент успела среагировать, выставив перед собой с десяток пепельных стен, подобно щитам, напитав их таким количеством энергии, что её хватило бы на разрушение небольших горных склонов. Вот только «Сокрушение мира» без труда разрезало эти препятствия и с размаху ударило во врага, отбрасывая золото в сторону.

Айден хорошо разглядел момент своего попадания, и, как бы он того ни хотел, атака всё же не убила женщину. В последний миг она вспыхнула, загоревшись подобно факелу, и внезапно выросла в силе как минимум вдвое.

И тут же она швырнула в Айдена огромным куском праха, больше похожим на раскалённую стену. Он успел разглядеть аккуратный разрез на том месте, где когда-то было её плечо. «Сокрушение мира» практически полностью лишило её правой руки. Жаль только, ей, судя по всему, было плевать на эту потерю. Вместо этого она будто бы задалась единственной целью – любым способом уничтожить самого Айдена.

Защититься от стены пепла, рухнувшей на него с небес, казалось той ещё задачей. Только это и не потребовалось: прямо перед ним, словно из ниоткуда, возникла огромная фигура дракона, без труда разрушившая пепельный удар противника. После этого Страж тут же обрушился на женщину, выплеснув на неё всю свою силу и техники. Уже не было того дикого зверя, дракон вернул себя, судя по тому, как стал действовать. Похоже, близкое присутствие Айдена, всё-таки расшевелило его и вернуло разум.

«Сожаление. Раскаяние. Я не справился, Наследник. Не почувствовал засаду, нападение на госпожу, и потерял себя из-за резонанса. У них другой камень, и используют они его неправильно. Нельзя, чтобы он оставался у них. Госпожа Фэлл находится впереди. Источник резонанса пропал, а ваше появление вернуло мне себя. Я закончу с золотым рангом и немедленно присоединюсь к вам». – в последний момент успел расслышать от Стража Айден.

Айден лишь послал в ответ своё одобрение, не став ничего комментировать. Не до разговоров сейчас. Он рванул вперёд – туда, где находилась Фэлл и где неизвестный враг, культисты, проводили какой-то свой непонятный ритуал.

Несколько секунд ушло у него на то, чтобы добраться до портальной площадки, хотя он уже чувствовал, что не успевает. Культисты ушли через открытый портал! И они забрали с собой Фэлл.

В момент, когда он приблизился к портальной площадке, последний из культистов уже пропал. А когда он последовал за ними, оказавшись в пустом коридоре, его встретила лишь тишина пустого огромного коридора. Ни культистов, ни Фэлл видно не было.

* * *

Через неделю. Разрушенная телепортационная площадка Аванпоста в пустыне.

– Это девятнадцатое плетение, сшиваю, – сказал Айден спокойным голосом, заканчивая с последним плетением.

«Предостережение. Будьте предельно внимательны, Наследник. Это самое сложное плетение, на нём завязан весь массив», – крутившийся рядом страж сделал кувырок в воздухе.

Вокруг Айдена в разные стороны расходились следы изморози, но его это мало волновало. После нападения на Муравейник он почти всё время поддерживал в разуме ледяную концепцию, чтобы полностью сосредоточиться на деле и не фокусироваться на собственных эмоциях.

В каком-то смысле ему сейчас сильно не хотелось снимать с разума эту заглушку, чтобы погружаться в собственные эмоции. Так уж вышло, что Айден и раньше не был особо эмоциональным, признаваясь самому себе, что крайне скуп на эмоции, но сейчас… их было настолько много и они были настолько сильны, что приходилось использовать такие вот костыли. Страж говорил, что это неправильно, но Айдену было плевать.

Слушая вялые оправдания Великого Тирана, допустившего в сердце своего города группу вражеских практиков, Айден испытывал такое жгучее желание напасть на хвосового правителя, что единственным спасением была только концепция льда. Правда, даже так он не удержался и заметил, что все обещания безопасности о которых так разливался соловьём Тиран были не более чем его фантазиями, далёкими от реальности, спокойно встретив яростный взгляд правителя. В этот момент Айдену было плевать, что сделает или олтветит Тиран, настолько он был зол… впрочем, Правитель проглотил эту обиду, явно не захотев обострять.

Организованная погоня по горячим следам за улизнувшими через портальную установку культистами ничего не дала. Выяснилось, что на месте их уже ждали два быстрых корабля, которые были на две или даже три головы быстрее лоханей Муравейника, чьё предназначение было перевозка грузов, а не скоростные полёты.

Потери у культистов выглядели серьёзными. Помимо золотого ранга, которого добил дракончик, культ потерял ещё трёх чёрных и больше десяти красных рангов. Но куда сильнее пострадали мастера Муравейника и в основном это были практики из семьи Тирана.

Была даже попытка организовать карательный рейд во Внешние земли, чтобы наказать культ Тёмной реки, но она оказалась быстро отменена из-за вспыхнувшей в Муравейнике гражданской войны. Благородные семьи ударили в спину ослабленному Тирану во время одного из собраний, но добить так и не смогли. Сейчас город-государство стремительно погружался в анархию и участвовать в этом всём Айдену совершенно точно не хотелось.

Обсудив случившееся похищение со стражем, они в первые же дни перебрались в пустыню и занялись починкой массива телепортации. Благодаря своей силе, дракону удалось сломать разум нескольким выжившим мастерам культистов. Много узнать у них не получилось, но выяснилось, что у Тёмной реки нет никаких перевалочных баз или чего-то подобного во Внутренних землях, а это значит, что культисты вместе с Фэлл отправились к себе домой. И раз уж они взяли девушку живой, организовав похищение, значит, она им для чего-то нужна и некоторое время принцессе ничего не угрожает. По крайней мере, пока она летит на корабле в культ.

Эта мысль, окончательно утвердила Айдена в его желании вернуться обратно в свою фракцию, починив портальную установку.

И именно поэтому он взялся за починку массива под руководством Стража, помогая ему во всём. Они рассчитывали закончить с восстановлением телепорта за пару недель, что было в два раза быстрее назначенного дракончиком изначального срока. Без отдыха и сна, они корпели над плетениями, постепенно восстанавливая рисунок переноса.

План Айдена был прост. Полёт от Внутренних земель до Внешних занимает в среднем от двух месяцев и до трёх, в зависимости от наличия или отсутствия попутных ветров и количества духовных кристаллов. За это время он должен понять, где находится Культ… и решить вопрос с ним раз и навсегда. Если нужно, объединившись с Императором и другими фракциями Внешних земель. Ну, или используя маску тысячи перевоплощений, выкрасть Фэлл у ублюдков из-под носа. Оба варианта Айдена более чем устроят. Правда, он прекрасно осознавал, насколько это будет сложно сделать.

– Активация, – он влил в плетение духовную энергию, чтобы увидеть, как массив задвигался и заработал. Бесстрашно шагнув в образовавшуюся воронку, он через мгновенье появился в хорошо знакомой подземной части нового храма Дракона, рядом с вратами в Аванпост. Всё получилось.

Непроизвольно от Айдена, облачённого в красивые чёрные одеяния, в разные стороны разошлись новые волны ледяного воздуха, оставляя на камнях портальной площадки белый иней. Сродство с законами льда становилось уже настолько сильным, что постоянно проявлялось в реальности. Приходилось постоянно контролировать себя и даже так, вокруг него постоянно кружился холодный воздух, а иногда появлялись и редкие снежинки.

«Облегчение. Радость. Мы на месте, Наследник! Можно начинать!» – радостно воскликнул Страж.

Впервые за эти недели на лице Айдена появилась улыбка, только она больше походила на оскал. Начало положено, теперь можно заняться и поисками культа.

Глава 15

Первое пробуждение Фэлл было тяжёлым. Мало того, что невозможно болела голова после сильнейшего ментального удара, так ещё и место, в котором она оказалась, было, мягко говоря, не самым приятным. Глупо получилось.

Она умудрилась пропустить момент, когда её отвлекло появление двух крайне старых знакомых. Крайне подозрительных и от того откровенно не нравящихся ей. Она была готова ко многому, даже предполагала попытку провокации, но никак не ожидала, что Монах с Крысом приведут к ней двух чёрных рангов, ещё и в момент, когда она была сосредоточена на собственной тренировке и находилась в состоянии опустошения после практики защитной техники, которую ей передал недавно Айден. И вот результат.

Она теперь находится непонятно где и непонятно когда.

Тёмная, лишённая доступа к любой духовной энергии комната. Простая деревянная кровать, ведро и укреплённая духовной энергией основательная дверь, обшитая небесным металлом. Даже будь у Фэлл доступ к духовной энергии и техникам, вскрыть такую быстро и будет большой проблемой.

Девушка чуть поправила небольшие железные браслеты на руках и попыталась вновь вернуться к своей медитации. На кандалах можно было разглядеть вязь рунических символов, которые она смогла относительно быстро разобрать даже без доступа к силе. Ограничение. Блокирование. Крепость. Работа мастера. Чтобы их вскрыть, ещё и без энергии, уйдёт не один месяц.

За почти полторы недели, что она тут находилась, принцесса так толком ни разу и не увидела своих похитителей. О ней словно бы забыли. Никаких посетителей или попыток поговорить. Два раза в день появлялась словно бы сама по себе еда на небольшом подносе и пропадала использованная посуда. На этом всё.

Однако Фэлл нисколько не сомневалась – за ней очень внимательно следят. Оставлять без присмотра практика боевых искусств, даже внутри лишённой природной энергии комнаты с ограничивающими кандалами слишком глупо для кого угодно.

Спустя некоторое время благодаря лёгкой вибрации, добирающейся даже до её комнаты, как это происходит во время полёта на больших судах, Фэлл поняла, что находится внутри духовного корабля и куда-то летит. Куда? Тут можно предполагать всё, что угодно. Но если вспомнить, что нападавшие на неё мастера, как она успела заметить, были в форме культа Тёмной реки, то вероятнее всего, её пытаются переправить во Внешние земли. Для чего им вдруг оказалась она нужна, можно было только предполагать. Надавить через неё на отца никак не получится, долг для него куда важнее всяких родственных чувств. Значит, дело не в этом…

Впрочем, сама принцесса и не думала опускать руки. В конце концов, похитители не могли знать, на что в действительности способен мастер печатей храма Дракона. А она уже была таким мастером. В аванпосте храма Дракона было достаточно интересных свитков печатей, которые она методично изучала все эти месяцы, да и Страж Айдена, при всей своей ограниченности в знаниях смог пояснить много непонятных ей моментов. Так что без дела Фэлл не сидела, всё это время готовясь. Она была уверена, что впереди её ничего хорошего ждать никак не может, так что следовало подготовиться.

Подняв скованные руки, словно бы поправляя волосы, девушка быстро надкусила палец до крови и продолжила незаметно выводить одну из печатей прямо на полу, на котором сидела. Кровь быстро засохнет и перестанет быть видимой, но часть печати обязательно воплотится. Заметить её рисунок почти невозможно, потому как внутри нет пока природной энергии.

Да, наполнить её достаточной силой принцесса пока не могла, но этого ей не требовалось. До определённого момента. Кровавые печати храма Дракона были способны очень долго сохранять свою структуру даже без вплетения в них энергии, ну а когда время придёт, похитителей будет ждать неприятный сюрприз. Пусть и цена за него для самой Фэлл будет не очень приятной. И она была уверена, что вместе с этим у неё получится подать сигнал Айдену. Главное успеть вывести все нужные печати.

Боль острой вспышкой пронзила тело. Принцессе стоило больших трудов не застонать и остаться сидеть прямо, словно бы ничего не произошло. К сожалению, у рунической вязи храма Дракона были некоторые неприятные эффекты, но это не то, с чем Фэлл не могла справиться.

Новый штрих лёг на пол, образуя последнее переплетение кровавой печати. Произведение пусть специфического, но искусства. Принцесса сильно сомневалась, что в этом мире были мастера, способные разобраться в том, что она сейчас выводила на полу.

Да даже она сама, когда впервые прочитала свитки в Аванпосте, посчитала невозможным то, что там говорилось, но реальность оказалась куда удивительнее. И страшнее. Храм Дракона был совсем не так праведен, как пытался казаться в собственных хрониках, которые она читала вместе с Айденом.

Ещё один штрих лёг рядом с законченной печатью, начиная следующую вязь.

* * *

Небесный демон культа Тёмной Реки был в ярости. В экспедиции к Муравейнику культ потерял сразу трёх сильных чёрных рангов, больше десятка красных, и, что самое отвратительное, они остались без золотого ранга! На задаче, которая даже не была основной!

Да, ему была нужна принцесса Имперского клана для ритуала кровавого проклятья и открытия сокровищницы Императора, если всё-таки удастся получить доступ во дворец. Но не такой же ценой!

Сам план составил брат, узнав новости, которые были переданы представителем культа из Муравейника, ну а Небесный демон, после недолгого размышления, согласился с ним. Простой и надёжный план, без попыток выдумать чего-то невыполнимого. Что может пойти не так? Как выяснилось всё.

Бессмертная пришла к Небесному демону чуть больше недели назад, сразу после восстановления во временном теле, и подробно рассказала о том, что произошло в Муравейнике. У Великого Тирана оказался под рукой Золотой страж, который смешал все планы, а ещё кто-то равный Золотому рангу, которого бессмертная не успела рассмотреть, но его атаку запомнила.

Ещё и это восстание… он, конечно, рассчитывал, что Великого Тирана скинут с его трона другие Великие семьи, но совершенно не ожидал, что это превратится в бойню все против всех. Сейчас, пока новый правитель не определился, соваться в Муравейник было слишком опасно, да и после придётся потратить несколько лет для восстановления отношений. Если не десятилетий.

– Финальное движение гармонии, – задумчиво повторил глава культа, бросив взгляд на стоящих у дальней стены двух учеников. Древняя техника, про которую он слышал не так много, и в основном из одного источника, всё того же Муравейника.

Бессмертную он наказал лично. Год уединения, без права покидания своего квартала. Раз потеряла тело, то пусть сосредоточится на восстановлении тела.

Жаль, звание Великого демона является почётным и лишить его старуху он не может. Но вот забрать большую часть дохода… что же, пусть это не идеальное решение, но пусть будет так. Весь квартал бессмертной объявляется запретным до особого распоряжения, никому, кроме учеников Великого демона, не дозволено будет ступать туда, даже слугам.

Решив это, Небесный демон мысленно покачал головой, наказание было слишком мягким, но ничего не поделать. Пока пусть будет так, а там он обязательно вспомнит бессмертной её позорный провал. При распределении добычи или во время боя, разницы нет, но он возьмёт своё.

Теперь вопрос с кораблями и камнем-артефактом. Его безопасность первоочередная цель. А на душе почему-то очень неспокойно. Небесный демон уже очень давно привык доверять собственным ощущениям.

– Фил, Дилиан – подойдите, – приказал он, глянув на своих учеников, а когда те подошли ближе, продолжил. – Приказываю взять три ударных духовных корабля и отправиться на острова Фолкрика. Нужно встретить наши суда, идущие из Внутренних земель, и обеспечить безопасность камня-артефакта. Никаких нападений, разборок или нарушений закона! Дождитесь в порту города Элум наши корабли и сопроводите их домой. Задание ясно?

– Да, учитель! – синхронно поклонились оба молодых человека.

– Разрешаю взять мастеров особого отряда. Десять элитных чёрных рангов должно хватить даже для сильного золота. И ни слова Великим демонам о вашей миссии, даже на их прямой вопрос.

Порты Фолкрика находились почти на половине пути от Внешних земель к Внутренним и служили местом торговли и пополнения припасов, и там же корабли восстанавливали энергию в своих кристаллах.

Император, к слову, наверняка уже не одно столетие спал и видел, как захватывает острова, но существовала высокая вероятность, что местные просто уничтожат источник энергии, благодаря которому корабли быстро восстанавливали свои кристаллы.

Главное, не устраивать войну в городах, соблюдая нейтралитет, и всё будет хорошо. Однако камень был слишком важен, именно поэтому Небесный демон дал чёткие инструкции по поводу его защиты. Плевать на всё, главное, чтобы ученики привезли камень в культ.

Была мысль отправить вместе с ними ещё и других Великих демонов, но он отказался от этого. Все они были неуправляемым стихийным бедствием, если находятся вдалеке от него и предсказать, как они себя поведут на Фолкрике, он не мог. Как не мог он и сам оставить сейчас культ. Что же, раз так, то придётся переложить эту задачу на того, кому он больше всего доверяет, если такое слово уместно в Культе Тёмной реки, конечно.

Глава смотрел на то, как оба ученика быстрым шагом покидают зал приёмов.

* * *

Айден быстрым шагом вышел из подземелья Аванпоста и, поднявшись на поверхность нового Храма Дракона, отправился на поиски Яни. Во время допроса Зотика и старшего Кормака он, к сожалению, так и не смог узнать точного местоположения культа Тёмной реки, оба практика сами не знали об этом, чтобы попасть туда всегда использовались порталы с точками выхода, которыми оба практика не обладали.

Разумная предосторожность, но хотя бы префектуру эти двое назвать смогли. Огромный остров на востоке, на котором располагалась префектура Закири Тан. Где-то там и скрывалась Тёмная река. И это уже было немало. Искать внутри пусть и большой, но префектуры, куда проще, чем по всем Внешним землям.

Время мало, но оно есть. Пока Фэлл находится на корабле, ей ничего не угрожает, Айден был уверен, что принцессу никто не посмеет тронуть. В конце концов, был приказ Небесного демона, доставить её живой и невредимой, а культисты всегда выполняют приказы главы культа, это аксиома. Значит, у него есть где-то ещё полтора-два месяца, до прибытия кораблей. После всё станет намного сложнее, значит, следует ориентироваться на это время.

– О, Айден! – приветственно взмахнула рукой Яни, когда он вошёл в кабинет, где она работала. – Давненько вы к нам не выбирались, а где Фэлл?

– Схватили и везут в культ Тёмной реки, – ответил он, вновь запуская холодный разум, отчего по кабинету пронёсся стылый ветер.

– А-а… э? – девушка явно впала в ступор от его ответа, но, прежде чем она начала задавать вопросы, он быстро описал, что с ними произошло в Муравейнике, наблюдая, как удивлённо расширяются её глаза.

– Яни, нужна помощь.

– Слушаю, – она тут же подобралась.

– Мне нужен выход на Нищих из Закири Тан, у тебя остались связи? Много работы, хорошо оплачиваемой.

– Хм-м, не думаю, что мне сейчас можно появляться в гильдии попрошаек, – задумчиво пробормотала она. – Но у Окона и Рома остались все связи, думаю, всё можно решить через них.

– Кого? – не понял вначале Айден.

– Окон и Ром, те ребята-проводники, кто с Зотиком и Кормаком прилетели, помнишь? Ты ещё их под моё начало определил, после принятия клятв. Они смогут помочь, точно.

– Отлично, зови их, – кивнул он.

Несколько минут на сборы и вот в кабинете уже находятся четыре человека, склонившиеся к карте Внешних земель.

– Портал находится тут, рядом с Наринаром, это близко к самой Закири Тан, – пояснил Айден. – Переносим одну из скоростных духовных лодок, и вы отправляетесь туда. Задача номер один, мне будут нужны маршруты воздушных перевозок, как движутся корабли на пути из Внутренних земель, где останавливаются и где их можно с большей вероятностью встретить. Задача номер два, сложнее и масштабнее. Мне нужно получить сведения по передвижению всех больших и малых караванов на всём Закири Тан пока только за последний месяц, позже, возможно за несколько месяцев.

Оба бывших нищих озадаченно переглянулись, понимая, каких масштабов задача перед ними стоит. И сколько она стоит.

– Это будет очень дорого, мастер, – осторожно заметил Окон.

– Заплатим. Но перед этим выполните первую задачу, это важнее.

– Конечно, мастер, – кивнули оба мужчины, заметив, как рядом с ними вдруг появились несколько снежинок, пронёсшихся куда-то им за спину.

Объяснять им, для чего были нужны эти сведения Айден не стал. На сборы бывших нищих ушло четверть часа, и вот они уже стоят рядом с портальной площадкой, на которой их ждёт пригнанная из Аванпоста духовная лодка.

Залетать в такой в сам Закири Тан – это привлекать к себе лишнее внимание, но ничего не мешает закинуть бывших нищих поближе к городу, установить диск телепортации в надёжном месте, а после на лодке вернуться на Аванпост.

Сам полёт не занял много времени. Чуть больше часа, и вот они уже видят далеко впереди величественные стены огромного портового города, чем-то напомнившего Айдену разрушенный Нидора Тан, не зря они считались городами-близнецами.

Подходящее место нашли быстро – неплохую поляну прямо посреди леса. Ещё несколько минут он потратил на то, чтобы создать мощный массив сокрытия, защищающий диск, на всякий случай, и только после этого вернулся к делам.

– Вот золото, – Айден передал бывшим нищим кольцо с карманным пространством, внутри которого лежало десять тысяч золотых. – Это аванс. Наймите лучших.

– Конечно, мастер, не беспокойтесь, – тут же склонились в поклоне оба мужчины, а Айден кивнул. То, что эти двое предадут, он не верил. Клятвы продолжали действовать и были нерушимы. Не с их уровнем развития возможно обойти такое.

– И вот ещё, – он вручил им два амулета. – По ним я вас найду. Если что-то случится, сломайте. Я почувствую это даже на другом конце света. Только оба сразу не ломайте, чтобы я мог вас отследить. Вернусь к вам завтра.

Небольшая предосторожность на случай, если в Закири Тан пойдёт что-то не так. Только после этого он отпустил бывших нищих и отправился назад. Пора было заняться другими делами, пока работает гильдия попрошаек.

На секунду он остановился, вытащив небольшой амулет, на котором переливались духовной энергией несколько кругов. Часы, отсчитывающие время. Можно сказать, физическое напоминание Айдену, что у него ограничено время и расслабляться нельзя. И да, часы уходили куда быстрее, чем он рассчитывал.

Следующей остановкой стала префектура рядом с сектой Гербологии. Выход из портала оказался наполовину скрыт водой, каменная площадка перехода находилась рядом с довольно большим озером, из-за чего и была затоплена, но работала исправно.

Айдену пришлось сделать несколько кругов на духовной лодке, поднимаясь всё выше, чтобы понять, где они со Стражем очутились точно. Судя по картам, это была местность близ города Эсмар, префектуры Бакхард, совсем недалеко от Оплота, что для Айдена было просто идеально.

Сам полёт ему мало чем запомнился. Парень лишь часть своего восприятия выделял на то, чтобы контролировать направление и окружающую его местность. Для практика чёрного ранга это было более чем достаточно. В основном же они вместе с дракончиком продолжали обсуждение дальнейших шагов. Несмотря на то, что всё было давно расписано и продумано, они продолжали думать над вариантами дальнейших действий.

Как и с Закири Тан, Айден не стал заводить свою лодку в Оплот, приземлив её в укромном месте и укрыв пологом скрытности. После этого переоделся в красные одеяния и с помощью маски снизил уровень развития до красного ранга. Если в город он прибудет, будучи чёрным – это вызовет огромный переполох, а его цель сейчас совсем не в привлечении к себе внимания.

Оплот за время отсутствия Айдена поменялся незначительно. После нападения кровавого культа они быстро отстроились, но словно бы ничего не поменяв при этом. Даже городская арена, которой досталось больше всего, выглядела своей же копией в прошлом.

А людей с момента, как парень был здесь в последний раз, ни разу не поубавилось. В этом смысле Оплот мог дать фору и Ватаре, и даже городу-саду Кироту.

Территорию гильдии Правосудия Айден нашёл без проблем. Рядом с вратами его встретили уже знакомые практики из числа охраны. Кажется, он пару раз видел их здесь, когда навещал Талию.

– Добрый день, уважаемый мастер, – оба охранника вытянулись, заметив приближение Айдена и церемониально склонили головы. – У вас какое-то дело к гильдии?

– Я хочу увидеть госпожу Талию, – сразу перешёл он к делу.

– Э-э, конечно, мастер, – один из стражников открыл двери и приглашающим жестом попросил его следовать за ним.

Сразу видно различие в отношении к красному рангу. В прошлые разы Айден был вынужден дожидаться Талию у входа. Его провели по небольшим, аккуратным дорожкам в небольшую гостевую беседку, расположенную возле живописного пруда с множеством развесистых ив, что росли по краям водоема. Девушка-слуга принесла поднос с чайничком и двумя чашками, и, налив Айдену, поспешно удалилась.

Талию долго ждать не пришлось, запыхавшаяся, она появилась почти сразу за слугой и… с какими же удивлёнными глазами она уставилась на Айдена. Словно бы привидение увидела.

– Айден? Это ты? Красный ранг? Но как?

– Вот так, – он не смог заставить себя улыбнуться, вместо этого получилось что-то похожее на дрожание губ, ледяная концепция не давала нормально отреагировать. Впрочем, это мало беспокоило самого Айдена.

– Я по делу. Хочу попросить тебя об услуге.

– Да? Какой? – девушка присела рядом, внимательно вглядываясь в его лицо.

Вместо ответа, Айден сделал небольшой жест и создал на столе беседки иллюзию верхней части человека. Представитель культа, которого они с Фэлл встретили в Муравейнике. В саму иллюзию был вплетён слепок духовной силы представителя, которую Айден успел собрать давно.

– Я знаю, что у гильдии Правосудия общая информационная сеть. Я хочу узнать всё об этом человеке. Он культист из культа Тёмной реки. Ты можешь посмотреть для меня эту информацию? А также предоставить всё, что у вас есть по верхушке Тёмной реки?

– Но это же…

– И мы полностью в расчёте, – добавил Айден. – А также я сниму с тебя клятвы, сейчас это уже бессмысленно, а тебе они наверняка мешают в развитии. Старейшинам же можешь сказать, что предоставила информацию представителю фракции Храма Дракона.

В доказательство он поднял небольшой амулет, на котором было выгравировано изображение дракончика. Не копия старого храма Дракона, и выглядела эмблема не так грозно, но всё равно неплохо. Он с Яни и Фэлл заказали несколько штук таких, для представителей фракций ещё несколько месяцев назад.

– Хорошо, – уже не колеблясь, кивнула Талия. – Подожди немного, мне нужно будет собрать все сведения.

Сбор у неё занял почти полтора часа, при этом вместе с Талией в беседку наведался один из старейшин гильдии. Он проверил печать фракции и лишь после того, как убедился в её подлинности, отправился прочь. Перед этим он уважительно предложил сам пообщаться с уважаемым мастером, но Айден отказался, предпочитая продолжить общение именно с Талией.

– Ты стала сильнее, – утвердительно сказал он, пока девушка раскладывала перед ним небольшие свитки. – Пик зелёного ранга. Отлично потрудилась.

– Я снова в отстающих, – криво усмехнулась она, бросив быстрый взгляд на Айдена. – А ещё меня в гильдии называют монстром.

Парень на это лишь безмолвно пожал плечами. Знала бы она его настоящую силу. Но лучше такое пока никому не показывать, конечно.

– Да уж, – как-то неловко хохотнула Талия, посмотрев ему в глаза, и тут же перешла к делу. – Вот то, что ты просил. Этот мужчина, которого ты ищешь, личность примечательная. Обычно гильдия Правосудия не держит информации о рядовых членах культа, но этот практик далеко не из простых, пусть и развитием не блещет, по сравнению с остальными.

Она протянула свиток Айдену. Когда парень ввёл в него своё восприятие, тут же перед мысленным взором появилась иллюзия представителя культа, только облачённого в форму Императорского клана и стоящего среди десятка таких же мужчин и женщин.

– Он был младшим распорядителем Императорского клана. Причём не простым, а центрального дворца. Изгнан из клана с позором за злонамеренное деяние в адрес других слуг.

– В каком смысле?

– Попался на интригах. Это мои предположения, но что-то подсказывает, что внутри обслуги Императорского клана тот ещё гадюшник и интригуют за тёплое место там все. Этот метил в старшие распорядители и пытался подвинуть локтями прочих претендентов. Вот кто-то из других кандидатов и подсуетился, каким-то образом подставив его в момент, когда он как-то гадил своим конкурентам. Наказание за такое разное, в его случае было изгнание. После этого он и затаил злость, отправившись прямиком в один из культов, где такого кадра, естественно, приняли с большим удовольствием.

– Почему его не убили, а изгнали? – выглядело это глупо, распорядитель знал дворец и знал людей в нём. С такими знаниями слуги за пределами клана не живут.

– Хороший вопрос… у меня нет на него ответа, кроме предположения, что он сбежал раньше, почувствовав опасность, а стража попыталась так себя выгородить. Но это так, мои мысли. Так или иначе, но награда за него солидная. Живым или мёртвым.

– Младший распорядитель Жбан, – задумчиво прочитал Айден. – Ему подходит имя.

– Насчёт остальных… ну там ты сам ознакомишься, но информации мы на них собрали не так много. А по Небесному демону ещё меньше, его и не видел никто толком, в отличие от того же кровавого, этот почти не бывает вне своего культа. Либо умеет хорошо маскироваться.

– Слепки духовной энергии и внешность есть, уже хорошо, – Айден отправил собранные свитки в карманное пространство кольца. – Мастер Талия, я официально освобождаю тебя от всех клятв. Ты свободна в своём выборе, что говорить, а что нет. Спасибо.

В момент, когда он протянул руку, краем глаза заметил, что она вся покрыта инеем. Поддерживать на себе холодный разум и полную сосредоточенность, при этом контролируя тело, крайне затратно. Талия заметила его состояние, но комментировать это не стала.

– Думаю, я помолчу и дальше, – улыбнулась девушка. – Рада была тебя увидеть, Айден. Но что с тобой произошло, ты словно бы лишился всех эмоций?