Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Можно даже сделать Великое возвышение! – затараторил он, подойдя ближе. – Десять, нет, двадцать бутылей! Ахахаха! Это лучшее моё решение. Пилюля предела? Это игрушка по сравнению с возвышением!

Пожалуй, Айден впервые видел этого молодого алхимика в таком возбуждённом состоянии, обычно он был погружённым в себя парнем, который был вполне способен по собственной рассеянности и погруженности в мысли впечататься в закрытую дверь, а то и в стену.

– Рад, что тебе понравилось, – не смог сдержать улыбки Айден. – Надеюсь, ты сможешь поднять своё мастерство, а в будущем я передам тебе пару интересных рецептов и реагенты к ним, поверь, ты не будешь разочарован. Но мастерство нужно будет поднять. Ну и присоединиться к моей фракции, конечно.

– Да! Я согласен! Где подписывать кровью контракт? – ни секунды не сомневаясь, ответил Кимун.

– Фанатик алхимии остаётся фанатиком алхимии, – голос второго знакомого раздался в зале и Айден перевёл взгляд на другого гостя, вошедшего в двери зала. И был он не один, несколько мастеров зелёного ранга шли за ним.

– Игнис, – кивнул парень, устраиваясь поудобнее на стуле, одновременно с этим сказав Кимуну. – Потерпи, контракт подпишешь сегодня вечером. Ты же ушёл из секты?

– Мы все ушли, – ответил за него Игнис.

– Хм? Кимуна я понять могу, его в секте мало что держало, а выплатить неустойку для алхимика его уровня не проблема. Чего не сказать о личном ученике старейшины.

– Который погиб во время сражения в Нидора-тан, – хмыкнул мечник. – Меня ничего не держало в секте. Да и никто не пытался отговорить. Сейчас в нашем отделении хаос, а новый распорядитель, мягко говоря, оказался настоящим ублюдком. Его прислали из центрального отделения, мастер боевого крыла, ещё и когда служил у нас. А только стал главным, как принялся снимать неугодных с поста старейшин, меняя на своих лизоблюдов. И большинство Наследников ушло вместе с ними.

– Хм-м, – предчувствие шевельнулось в груди Айдена. – А зовут этого нового распорядителя как?

– Мастер Улай, – хмуро ответил Игнис.

– Вот как… как тесен мир, – в груди парня шевельнулся гнев, который ему пришлось усилием воли успокоить. Именно Улай тогда скинул его на эмблему Дракона, а позже вместе с Зотиком забрал друзей. Его ученик.

– Ладно, я понял, что вам теперь несладко приходится в Оплоте, – вернулся он к разговору. – Но почему моя фракция? Не сказать, что мы с тобой были дружны. Даже, наверное, наоборот.

– Это была глупая гордыня и моя надменность. Я приношу свои извинения за это. В конце концов, жизнь расставила всё по своим местам. Но главное, я должен.

– Не помню, чтобы между нами был какой-то долг, – озадаченно сказал Айден, наклонив голову.

– Ты спас меня во время нападения культистов. Пусть и не знал об этом, но твоя атака во время столкновения с кровавыми ублюдками отвлекла их, позволив мне скрыться. Это долг жизни, я обязан его отдать. И готов дать клятву верности, в том числе и на собственном развитии, – парень упрямо наклонил голову, говоря, что всё решил.

– Ну… мне резона нет отговаривать тебя. Людей сейчас действительно не хватает, – хмыкнул Айден. Почему-то ему думалось, что история про спасение была слегка надумана, а может, и не слегка. – А что насчёт вас?

Это он уже сказал другим практикам из секты «Луны и солнца» за спиной Игниса.

– Мы разделяем желание старшего Игниса и также хотим принести клятву! – рявкнули они чуть не хором, опять заставив Айдена удивлённо поднять брови. Хвос, да что тут такое происходит⁈

Глава 10

Айден всё-таки принял клятву новичков. И если тот же Кимун ограничился лишь стандартным набором традиционных клятв (Айден верил в то, что он стал настоящим идолом для фаната алхимии с теми запасами ингредиентов, которые ему были продемонстрированы, так что предательство там было маловероятно), то вот нежданно появившийся Игнис с товарищами откровенно напрягал.

Даже безотносительно их напряжённых отношений во время свадебного турнира и до него. Слишком уж их появление было подозрительным.

Айден не без основания считал, что группу с Игнисом во главе мог запросто послать кто-то из старейшин или руководителей секты «Луны и солнца», для того, чтобы оценить новую фракцию, которую создал бывший ученик.

Оценить и решить, что с этим всем делать – дружить или помочь разрушить. С другой стороны, было немного непонятно, почему в этом случае выбор пал именно на Игнеса, логичнее было бы отправить кого-то, с кем у Айдена не было конфликтов в прошлом. Нда-а, вроде бы новый храм Дракона только появился, а уже появилось столько проблем и вопросов, от которых болела голова, что хоть волком вой.

Посовещавшись с дракончиком, он всё-таки решил принять клятвы группы Игниса, раз уж те оказались согласны дать самый жёсткий их вариант, почти не отличающйся от того, что когда-то приносила Яни. Ну а затем ещё и на всякий случай прикрепить к ним в качестве наблюдателя одного из конструктов-разведчиков.

Да, этих птичек у Айдена было не так много, но пока они особо нигде и не использовались, кроме патрулирования ближайших подходов к территории фракции, так что можно было на какое-то время выделить одну из них для такой задачи.

Закончив большую часть дел на территории своей молодой фракции, Айден ещё успел немного попрактиковаться в использовании летающих ножей из адимата, изучая их возможности в реальности. Практика во сне-яви, конечно, дело хорошее, но ограничения иллюзорного мира никто не отменял, а разрабатывать физику движений с новым оружием нужно всегда. Даже иллюзия веса была лишь иллюзией.

Тренироваться в Муравейнике, используя столь дорогие и опасные артефакты, Айдену не очень хотелось, очевидно, даже самым лояльным мастерам видеть настоящие его возможности и умения не нужно. Как там говорил мастер Павильона меча? У любого практика должны быть одна или две техники, которыми он способен удивить даже самого сильного врага, а в некоторых случаях и друга. Мир боевых искусств в этом плане жесток, вчерашний товарищ и друг мог уже на следующий день стать непримиримым врагом.

Взмах рукой, нити духовной энергии подхватили сразу десяток кинжалов, тот максимум, на который был сейчас способен Айден, и, напитав их силой, швырнул вперёд. Оставляя за собой золотые росчерки, стремительные вспышки понеслись вперёд, прошивая десятки установленных на тренировочной площадке манекенов насквозь. Даже усиленный много раз корпус манекенов оказался не способен сдержать убийственную остроту клинков.

И если увиденное переносить на реальность, то получается, метательные ножи могут играючи вскрыть защиту даже относительно слабого красного ранга, а пиковых красных мастеров заставить сильно напрячься, чтобы уберечь себя от смертельных ранений. У чёрных рангов, конечно, всё будет попроще, но даже им, особенно начального уровня, придётся постараться, чтобы избежать ранений. Пусть и не смертельных, но очень неприятных.

И, что куда интереснее, Айден уже сейчас мог с уверенностью сказать, что сможет использовать ножи одновременно с техниками меча, только требовались определённый навык и много тренировок в контроле нитей энергии.

Сделав замысловатое движение, парень вернул обратно ножи, выстроив их полукругом за своей спиной и прислушиваясь к собственным ощущениям.

Нет, всё ещё слабо. Да и отзывчивость клинков, мягко говоря, пока была слишком тяжеловесной. Использовать их в бою одновременно с мечом и уж тем более с гуцинем, будет непростой задачей. Нужно много практики.

Усмехнувшись, Айден отозвал кинжалы, вернув их в кольцо. Что же, много практики это именно про него. Иначе и не скажешь.

Он уселся в позу лотоса, прикрыв глаза, и сосредоточился на своём духовном кристалле. Теперь пора заняться усиленной техникой «Семи шагов». Парень уже давно заметил, что после опустошения резерва духовной энергии эффективность работы с «Семью шагами» прилично так повышается, так что предпочитал заниматься этим после своих тренировок. Да и его понимание техники в этом случае повышалось куда резвее.

Айден уже видел, как рисунок на одной из граней, куда была вписана техника «Семи шагов», начал постепенно преображаться. Пока говорить о каких-то значимых изменениях было нельзя, но уже то, что происходило с рисунком, обнадёживало. Если всё так продлится дальше, он сможет завершить познание усиленной техники куда быстрее, чем ему думалось изначально.

– Ну, это лучшая новость из всех возможных, – не удержался он от комментария, открывая глаза и смотря на догорающий закат.

Пора было уже присоединиться к принцессе за ужином, если он хотел, конечно, успеть на него. А завтра рано утром они планировали возвращаться.

Лина и Фэлл так и не наговорились за весь прошедший день, с явной неохотой попрощавшись друг с другом. Пришлось пообещать, что это далеко не последняя их встреча, что, впрочем, устраивало и самого Айдена. С установкой телепортационного диска он планировал бывать дома как можно чаще, уж очень его напрягала обстановка в Муравейнике, в том числе и ощущение внимательных взглядов, которые очень часто сопровождали его там.

У Айдена ещё была мысль посетить ненадолго Нидора тан, чтобы проверить место падения транспортника, который наверняка мог сохранить что-то интересное. В конце концов, осколки же при падении оставались относительно целыми, пусть там и срабатывали сразу тысячи охранных массивов в момент приземления… но это дело уже пришлось отложить.

К сожалению, отведённые часы на посещение нового храма Дракона закончились куда быстрее, чем ему бы этого хотелось.

– Это настолько обязательно – возвращаться туда? – с явной грустью в голосе спросила Яни, провожая их до портальной площадки.

– Обязательно, – ответил Айден, хотя и сам был бы не прочь просто иметь возможность доступа к пагоде адмирала, при этом не общаясь с местными, но раз уж дал обещания, то приходится выполнять. Да и чего уж там, постоянно пробираться внутрь карманного пространства Великого Тирана, используя маску, далеко не самая простая задача, она, может, и маскирует, но вот от подозрений не избавляет. Особенно когда дело касается самой защищённой части Муравейника.

С другой стороны, Айден как минимум узнает, какой частью гармонии меча обладают жители города-осколка и, возможно, сможет найти ещё что-то интересное. Вот так сходу отметать это предложение точно не стоит, тем более что учить – это не сражаться, опасности в этом никакой нет, а хорошие отношения с Муравейником совершенно точно лишними не будут.

Они с Фэлл попрощались с грустной Яни и запустили перенос, вернувшись в удушливую пустыню.

– А я уже и забыл, как здесь иногда бывает тяжело, – хмыкнул парень, натягивая на голову свою бамбуковую шляпу. – Ненавижу жару.

Фэлл ничего не ответила, но было видно, что она была с ним согласна.

Перед тем как использовать портальный диск, Айден не забыл заменить повреждённые охранные конструкты рядом с порталом и увеличил их количество, забрав несколько охранников со склада Аванпоста.

Оно, конечно, не факт, что потрёпанные налётчики вернутся сюда, но шанс этого имелся, а потерять такую удобную портальную площадку откровенно не хотелось. То, что кто-то сумеет пройти через неё, Айдена не беспокоило, запустить перенос мог только человек с наследием Драконов, а таких было не то чтобы очень много.

Больше всего выглядела огорчённой таким быстрым возвращением Фэлл, она так и не успела нормально поговорить с Линой, но при этом наотрез отказалась от предложения Айдена остаться, в отличие от него, девушка могла всегда сослаться на плохое самочувствие и несколько дней не показываться в Муравейнике.

За время, пока они отсутствовали, в Муравейнике ничего особо важного не произошло. Разве что начался турнир, как сказал старший мастер из выделенного им сопровождения. Но смотреть там хоть на что-то пока не имело никакого смысла.

Самое интересное обещало начаться в финальной части. Впрочем, Айден не горел желанием смотреть и на неё, хорошо помня движения гармонии, продемонстрированные тем же слепым старейшиной. К слову, он даже не узнал его имени и как-то даже в мыслях называл его просто стариком.

– А это кто? – спросил Айден, когда мимо их группы прошла вереница каких-то оборванцев в сопровождении сразу нескольких странно одетых практиков, чьи головы закрывали серые вуали, через которые наверняка смотреть на окружающий мир было не так-то и просто.

– Это дязнши, мастер Айден, – после небольшой паузы, непонятно чем вызванной, ответил лидер группы сопровождения. – Живые мертвецы, которые проверяют верхние уровни Муравейника, ещё не изученные нами. На них хуже реагируют защитные печати и охранные конструкты.

– Идеальные разведчики, которых не жалко? – он повернулся в сторону уходящей вереницы мёртвых существ.

«Создание дзянши не такая простая задача», – до Айдена донеслась внутренняя речь принцессы. – «И создаются они всегда из ещё живых людей. Это страшная, мучительная смерть. Именно поэтому дзянши запрещены на всей территории Империи».

– Они помнят себя и свою прошлую жизнь? – спросил между тем Айден у лидера отряда.

– Нет, эти не помнят.

– Значит, есть и такие, которые сохраняют свои знания и опыт?

– Есть, в основном это мастера боевых искусств, и на их создание уходит просто прорва ресурсов, – не стал юлить сопровождающий. – У нас таких очень немного. И есть шанс, что они могут взбунтоваться против своих создателей. Обычно, чем сильнее практик, тем тяжелее удержать его в форме дзянши.

Вопреки ожиданиям Айдена, вернувшись в карманное пространство Великого Тирана, их никто не стал трогать. Группа сопровождения разбрелась кто куда, оставив рядом только двух человек в качестве сопровождающих, и на этом всё. Никаких приглашений к старейшинам или к самому Тирану, что уже сильно радовало. Почему-то Айден предполагал, что попытки наладить с ним отношения продолжатся и дальше, но обошлось. Похоже, знатные и властные сейчас были полностью поглощены проходящим турниром.

К слову, их с Фэлл туда пригласил заглянувший на огонёк слепой старейшина, но Айдену удалось отговориться желанием сосредоточиться на собственных тренировках, заодно, раз уж выдалась такая возможность, попросив до последнего дня турнира их не беспокоить. Это объяснение старика вполне устроило, и он удалился, перед этим добавив, что часть свитков и разрушенных камней развития Айдену принесут уже завтра. Тиран старался держать своё слово.

Правда, то, что ему принесли. выглядело именно так, как и обозначалось, буквально ошмётками из техник. Но хотя бы теперь становилось понятно, почему практика Гармонии меча у воинов Муравейника была на таком печальном уровне.

Бедолагам приходилось додумывать чуть ли не треть имеющихся у них знаний по технике, а иногда и вовсе использовать собственные наработки, чтобы заполнить существующие пробелы. Превращая выдающуюся технику уровня полноценного золота при вписывании в кристалл в очень сильную, но всё же серебряную способность. Ещё и урезанную. Как Айден уже давно понял, никто из Муравейника ничего не знал про движения выше четвёртого.

Но не сказать, что это было глупое и ненужное дело. Во всём этом ворохе обрывочных знаний удалось найти несколько интересных вещей. К примеру, Айден обнаружил следы пары интересных массивов охранного типа, которые использовались среди практиков, входящих во внешний двор храма Дракона. Не самые мощные, но с интересными решениями, которые можно будет использовать в будущем, если удастся приспособить их для дела.

Теперь, когда времени у них с Фэлл появилось достаточно, Айден смог полностью сосредоточиться на собственной практике и тренировках с принцессой. Ещё и регулярно возвращаясь домой через портальный круг, чтобы проверить работу того же Кимуна и что происходит на территории храма.

Хуже всего дела обстояли с воспоминаниями старейшины Фениксов. Мало того, что они были обрывочны, так ещё собрать их вместе быстро не получалось, а сами по себе эти фрагменты раздражали, ощущаясь как что-то вроде зуда, который Айден никак не мог устранить. Как если бы он забыл что-то очень важное и постоянно пытался вспомнить это. Не самые приятные ощущения.

Впрочем, это не значит, что вспоминать совсем не получалось. Иногда ни с того ни с сего ему приходили озарения, обычно в каких-то совершенно простых ситуациях, словно бы что-то наводило на потерянную мысль, и Айден тут же вспоминал её.

Иногда эти воспоминания были совершенно бесполезны, как рецепт алхимического зелья, чьи ингредиенты можно было найти только во внутренней сфере миров, а иногда и весьма интересны, как техника движения на уровень выше, чем «Мгновенный шаг». Жаль только, тренировать её можно было только в реальности, потому как многое там было завязано на выносливости практика.

Айден пока так и не определился, благо ли для него наличие чужих воспоминаний в голове, пусть и очищенных от эмоций, или же, наоборот, проклятье.

Но в какой-то момент признал, что иногда некоторые озарения оказывались крайне интересными, как, например, сведения о месте законсервированной малой флотилии духовных кораблей во внешнем кольце. Эдакий схрон, который ушлый старейшина сделал для себя на всякий случай, и, судя по всему, подобных схронов у старика по всем мирам хватало. Оставалось только их вспомнить…

Не забывал Айден и про способность «Сон вечного сада», проводя во сне-яви большую часть времени, стремительно познавая улучшенную версию «Семи шагов».

И это принесло свои плоды. Уже на следующий раз, когда он оказался внутри пагоды адмирала, тот оказался сильно удивлён успехам Айдена. За каких-то несколько дней парень умудрился улучшить рисунок на грани кристалла больше чем наполовину.

– Твои результаты впечатляют, – прогрохотал он, выслушав Айдена. – Возможно, твой статус Наследника – самое большое благо, которое случалось с нашим храмом за всю эту тысячу лет и сверх этого. Наверное, мне следует наградить тебя за такое рвение. Вот, возьми эту пилюлю прорыва.

Рядом с Айденом появилось небольшое круглое лекарство размером с горошину, что лежало на белом квадрате бумаги.

– С помощью этого лекарства ты существенно укрепишь своё тело и подготовишь его к предстоящему прорыву к чёрному рангу. Это необязательно, но тебе будет очень полезно. Будь очень осторожен, в этой пилюле заключена эссенция дракона, и она есть у меня лишь в одном экземпляре. Потеряешь, и второго шанса получить такую уже не будет. Я хотел придержать её до твоего прорыва, чтобы ты уже использовал её на чёрном ранге, но передумал. Уверен, что ты сможешь усвоить её уже сейчас. Только вначале заверши рисунок «Семи шагов»! Это важнее и усилит эффект от самого лекарства!

– Да, учитель, – Айден осторожно принял пилюлю, отправив её в карманное пространство кольца. До его прорыва оставалось не так уж и много времени. Нужно было поднажать и полностью сосредоточиться на взятии новой вершины, которая у очень многих становилась непреодолимой. Вероятно, это станет самым большим испытанием за всё время его пути практика боевых искусств. Отказываться от того, что повысит его шансы, было бы полной глупостью.

Глава 11

Внешние земли. Префектура Бакханд, близ одноимённого города-столицы.

Древний опорный пункт империи Тол Ин впервые за прошедшие сотни лет работал в полную силу. Девушка, которая несколько месяцев назад зашла внутрь него, каким-то чудом, не иначе, смогла снять древнее строение с консервации и запустить его. Вот только… это ничего не дало.

– Проклятье, – она ударила по небольшому постаменту, предоставляющему доступ к управляющему массиву, который был установлен в центральной части полупустой круглой комнаты, и обессиленно опустилась на небольшой удобный стул.

У неё были такие надежды на это место! Казалось, впервые за свою жизнь она всё-таки ухватила удачу за её шустрый хвост, но не тут-то было. Как в этом мире любили говорить? Хвосово захолустье! Она не могла связаться ни с одним уцелевшим кораблём империи. А её допуск, мягко говоря, был на уровне обычного гражданина, чтобы просить массивы связи о приоритетном сигнале. Она была в ловушке на этой всеми забытой хвосовой планете!

Конечно, девушка осознавала, что за прошедшие годы с окончания войны и проигрыша в ней (а когда Империя разрушается, ничем иным, как проигрышем, это назвать нельзя) Тол Ин вряд ли может похвастаться большим количеством эвакуационных кораблей рядом с задворками мира, и всё ещё находящихся на консервации. Но надежды были.

Что же, теперь можно с уверенностью сказать, что этот путь для неё закрыт. Хорошо хоть в найденном опорном пункте хватало множества ресурсов, которые позволили за прошедшее время хоть немного восстановить её силы. Уже только это было огромной удачей. Но что ей делать теперь?

В который уже раз в её мыслях всплыло лицо того мальчишки, который обрушил на ублюдка-Феникса транспортник. Очевидно, что тот имел доступ к управлению кораблями храма Дракона примерно, как она имела схожие права в Тол Ин. И у бывшей преступницы даже были мысли попробовать найти мальчишку, вот только она хорошо понимала, что с её нынешними силами столкновение с его Стражем, который постоянно крутился рядом, будет практически фатально. Но как будто у неё есть другие варианты? Проклятье!

Она вновь выругалась про себя и помассировала ноющие виски. Придётся рискнуть, возможно, попытаться договориться? Вот только шансов всё равно не очень много. Хотя, как будто они у неё сейчас есть…

– Всяко лучше, чем помирать здесь в одиночестве, – проворчала она, поднимаясь на ноги и отряхивая с идеального золотого одеяния невидимую пыль. Пора было заняться поисками. И так, её разум после пробуждения от долгого сна находился на грани, сидеть здесь, означало скатиться в пучины безумия, которые были с каждым днём всё ближе.

* * *

Айден с некоторым усилием сохранял спокойствие, смотря на небольшую толпу, выстроившихся сейчас перед ним молодых практиков. Хотя, конечно, вопрос молодости был открытым, так как многие здесь оказались даже страше него самого. Итак, вот они, его новые ученики, которых Айден по договору с Великим Тираном должен обучить исправленной гармонии меча.

Если говорить про личное развитие каждого и их талант, всё было очень хорошо и даже больше. Стартовые условия у гениев Муравейника были если не на уровне Великих фракций Внутренних земель, то где-то очень близко, точно. А уж про Внешние земли и самого Айдена, и говорить нечего.

Да и их усердию могли бы позавидовать многие гении ортодоксальных фракций и тёмного пути. Ещё и этот фанатизм в глазах, от которого становилось как-то даже неуютно. Ну не привык Айден к себе такого отношения, и самому себе мог признаться, что это слепое поклонение скорее раздражало, чем помогало.

Проблема была в другом… все они были уже состоявшимися воинами, с набором внутренних и внешних техник (помимо гармонии меча). И это всё сильно мешало. Без «Семи шагов», которую практиковали в храме Дракона, использование гармонии было значительно усложнено. Хорошо, хоть от Айдена не требовали обучить учеников движениям после четвёртой. Хотя наверняка это было связано с тем, что никто в Муравейнике толком и не знал про них. «Свет вовне» было для них финальной точкой развития гармонии.

«Ну, работаем с тем, что есть», – мысленно вздохнул парень, проходя мимо стройного ряда учеников.

Само обучение пока ещё толком не начиналось. Вначале Айден заставил своих подопечных продемонстрировать полностью тот вариант гармонии со всеми четырьмя её движениями, который они использовали и как его понимали.

Впрочем, многое ему стало понятно ещё во время финального соревнования, на которое его всё-таки смог затащить своими уговорами Великий Тиран, когда уже решалось, кто станет учениками Айдена.

Естественно, все попытки заполнить пробелы в работе техники, которые образовались из-за обнаружения повреждённых свитков, принесли ожидаемый результат. Практически все движения демонстрировали серьёзную деградацию по сравнению с оригинальными. Иногда даже не показывали и половины своей настоящей силы.

Однако, были и редкие исключения.

Например, один из учеников продемонстрировал интересный вариант второго движения. В отличие от изначального изящного разрезания, у этого ученика второе движение получилось куда более мощным и разрушительным.

Оно наносило множественные режущие повреждения цели, очень быстро превращая противника в истекающего кровью человека. В теории. На практике же, если оппонент имел прочное тело или оказывался способен заблокировать удар, второе движение практически не приносило никакого вреда.

Но сам удар был довольно интересен, потому что работал нормально. И, в отличие от других, его аналог в Муравейнике почти не терял своей изначальной силы, пусть и становился по своим свойствам иным. Айден мысленно отметил этого ученика, решив в будущем уделить ему больше внимания. Возможно, его семья, сама того не понимая, нащупала любопытную ветку развития техники.

Айден ещё раз осмотрел собравшихся перед ним учеников и негромко обратился к ним, усиливая свой голос духовной энергией:

– Сегодня мы, наконец, займёмся практикой гармонии меча. Я увидел, на что каждый из вас способен, и теперь у меня есть понимание, как и с чего начать тренировки.

Среди молодых практиков прошёл возбуждённый шёпот. Наконец-то случилось то, чего они так долго ждали. Однако Айден вынужден был их разочаровать. Он улыбнулся, смотря на эту разношёрстную толпу, и добавил:

– Никаких движений с духовной энергией. Сегодня, завтра и весь этот месяц мы будем отрабатывать исключительно основу техники. К сожалению, я заметил в том, как вы движетесь и как вы используете клинок, множество изъянов, которые требуют немедленного исправления. Вы тренировались использовать ту гармонию меча, которую практикуют у вас в семье, всю свою жизнь. Теперь за этот месяц вам придётся сделать невозможное и, по сути, переучить себя заново. Я понимаю, насколько это тяжело, однако без этого двигаться дальше ни у кого не получится.

Вновь прошёл шелест шепотков по рядам. И, вопреки ожиданиям Айдена, никакого разочарования – лишь радостное возбуждение. Воины из Муравейника, похоже, были в восторге уже от того, что соприкоснутся с изначальной техникой гармонии меча и начнут её практику. Видимо, для них это было сродни прикосновению к легенде, о которой в их семьях рассказывали поколениями.

– Внимание! Смотрите за каждым моим движением! Старайтесь ощутить ритм, почувствовать дыхание, не только как я двигаюсь, но и как распределяю вес на каждом шаге и дышу! – сказал он, приняв стойку. – Запоминайте!

И сразу же начал последовательные движения гармонии меча, как он их помнил ещё из тех времён, когда практиковался сам вместе с мастером павильона Меча.

Средняя стойка, резкий взмах клинка вперёд. Шаг влево. Новый взмах меча в положении нижней стойки. Резкий взмах вверх. Вновь шаг, только на этот раз назад. И из положения верхней стойки удар сверху вниз с шагом вправо.

Квадрат гармонии, как его называл учитель. Ничего сложного. Самые основы, внутри которых скрывается всё, что нужно для последующего развития техники. Вот только повторить это совсем непросто. Здесь важно всё, от дыхания, которое должно идти в такт движению, и до положения ног и рук во время каждого удара и каждого шага.

Ученики впереди начали повторять за Айденом, пытаясь сделать всё в точности так же, как он.

Имея весьма неплохую базу и понимание сути меча (с которым они буквально спали в одной кровати большую часть жизни), они оказались способны разглядеть в этих движениях всё, что нужно. Но на всякий случай Айден не забывал после каждого цикла движений проговаривать, что он делает и как.

Раз за разом он повторял квадрат гармонии, демонстрируя его ученикам. Важнейшая задача сейчас была в том, чтобы те не только смогли его запомнить, но и сумели повторить, чтобы начать свою практику уже без участия Айдена. И для этого он всё повторял и повторял эти движения больше двух часов, а после ещё долго ходил между практикующимися учениками, внимательно отслеживая каждого и делая замечания в случае обнаружения мельчайшей ошибки.

Стоит признать, что обучать уже тренированных людей с чётким пониманием, что такое боевые искусства, намного проще, чем делать это с только начавшими свою практику детьми. Они не жаловались, горели энтузиазмом, который не иссякал на протяжении всей тренировки и даже после неё.

Наконец, когда у новоиспечённых учеников начало понемногу получаться, а количество серьёзных ошибок почти сошло на нет, Айден объявил о завершении. Понятное дело, что вот так сразу всё запомнить невозможно. Даже для величайших гениев Муравейника это задача почти невыполнима. Предстояло ещё много работы.

– Отлично, вы смогли уловить суть и даже с моей помощью перестали ошибаться, но на длинной дистанции это ничего не значит. Нашей задачей теперь станет самостоятельное закрепление полученных знаний. Ничего, кроме квадрата гармонии больше не практикуйте, полностью сосредоточьтесь на нём! Каждый день в полдень мы будем встречаться здесь и проверять ваши успехи, а также исправлять неизбежно появляющиеся ошибки. Это нормально.

Ученики радостно поблагодарили Айдена, чуть ли не поклонившись в пояс с почти полной синхронностью. И тут же, не отходя от тренировочной площадки, продолжили свою практику. Ни у кого и мысли не возникло отдохнуть или отложить тренировку, чтобы перевести дух. Как и не было у них даже намёка на вопросы или претензии, почему Айден решил начать с самых основ.

Впрочем, возможно, тому было виной и то, что при каждом движении квадрата гармонии Айден непроизвольно оставлял после себя энергетические всполохи из духовной силы, которые несли в себе глубокое понимание Гармонии меча. Любой практик, изучающий эту технику даже на самом элементарном уровне, хорошо ощущал это.

Закончив тренировку и оставив учеников продолжать практиковаться, Айден отправился к краю площадки, где его уже ожидала улыбающаяся Фэлл. Девушке, похоже, доставляло удовольствие наблюдать за тем, как он мучается, обучая других.

– Удивительно, никогда бы не подумала, что ты настолько способный учитель, – сказала она, стоило только им отойти от площадки на достаточное расстояние, чтобы их разговор никто не услышал.

– Очень смешно, – улыбнулся Айден в ответ. – Если честно, я пока не представляю, как можно переучить их. Эта работа не на один месяц, а то и не на один год.

– Я думаю, ты их недооцениваешь, и недооцениваешь себя, – покачала головой принцесса. – На их плечах сейчас честь и сила их благородных семей. Уверена, что каждому из этих ребят было сделано соответствующее внушение старшими. Так что они будут жилы рвать на твоих тренировках и сделают всё, чтобы полностью понять гармонию как можно быстрее.