Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Хватит уже! – вновь ударил по столику лысый старик, отчего дерево столика жалобно заскрипело, а чашки звонко звякнули. – Мы уже сто раз это обсуждали, хватит вспоминать выбор предков! Тогда это была единственная возможность!

– В любом случае, у Империи Тол-ин к Драконам есть давние счёты, а теперь ещё и эти требования. Если мы протянем им руку, они её возьмут. И не только они. Многие фракции Внутренних миров захотят участвовать в таком союзе. Объединимся и ударим по этим ублюдкам.

Женщина с седыми волосами медленно покачала головой.

– Это всё равно будет война на уничтожение, – тихо сказала она. – Огромный пожар на всю сферу миров. Потери с обеих сторон будут чудовищными. И никто не гарантирует нам победы.

Лысый старик усмехнулся.

– Зато это хоть какой-то шанс не угаснуть под давлением проклятых Драконов, – сказал он. – Мы Фениксы, помните? Если уж нам суждено погаснуть, то пусть это будет в ослепительной и смертельной для наших врагов вспышке, а не медленно тлея в забытых углах вселенной.

Женщина опустила взгляд. Мужчина с густыми бровями молча смотрел вдаль.

Тот, чьими глазами видел Айден, медленно взял свою чашку чая и поднял её, сделав глоток. В тишине он ещё раз произнёс слова старика:

– В ослепительной вспышке.

Сон оборвался.

Айден открыл глаза. Несколько секунд он лежал, не двигаясь, глядя в потолок над кроватью. Сон был настолько ярким, что грань между ним и явью какое-то время не позволяла понять, где он находится. Это точно не было обычное сновидение.

Он сел на кровати, опустил ноги на пол и медленно выдохнул, собирая мысли. Наверняка, это прошлое того старейшины, чью силу и знания он поглотил в осколке Фениксов.

Айден прислушался к себе, ощущая, как что-то изменилось в нём. Перед его мысленным взором появлялись в форме вспышек новые знания, о которых он совершенно точно раньше ничего не знал. В том числе разные способности и техники. Парень потёр виски. Слишком много информации, чтобы обрабатывать её сразу.

Глава 8

Это было странное ощущение. В его разуме неожиданно появилось так много знаний, которые в буквальном смысле давили, требуя своего осмысления. Причём настолько сильно, что Айден был вынужден сразу после пробуждения садиться в медитацию и, погрузившись в себя, пытаться осознать неожиданно появившуюся информацию.

Фэлл в это время занималась своими делами, не став беспокоить его, хотя, судя по легким ощущениям восприятия, которые нет-нет да докатывались до него, она просто решила заняться практикой меча, расположившись в тренировочном зале рядом с их апартаментами. Страж в это же время продолжал дремать где-то в саду, но при этом Айден хорошо чувствовал его восприятие, раскинувшееся вокруг. Несмотря на внешнюю расслабленность, дракончик внимательно следил за окружением.

Айден глубоко вдохнул свежий воздух, вновь погружаясь в себя и пытаясь вычленить из той мешанины образов, которые обрушились на него, всё, что может принести ценность. Пути развития Фениксов, знания, техники и способности некогда великого храма.

Как и в случае с Драконами, большинство их сильнейших способностей опиралось на сразу несколько базовых техник. Внутренних и внешних. Если у нас это была «Семь шагов» и «Великая гармония меча», то у Фениксов это называлось «Кровь огня» и «Копьё силы» или «Меч силы». У Драконов, кстати, в павильоне копья имелась техника «Великая гармония копья», так что в этом враги были похожи. Они приспособили свои базовые техники к каждому типу оружия, внеся в них требуемые изменения и задав будущим поколениям одну линию развития.

Однако были у Фениксов и универсальные техники, подходящие для всех практиков, в том числе и тем, кто не практиковал основу храма. У Драконов такие тоже имелись, но кроме «Мелодии ледяного мира» Айден о них ничего не знал.

Сейчас его целью было «вспомнить» как можно больше таких универсальных способностей, которые они с Фэлл могут использовать. Несмотря на то, что у принцессы имелось несколько крайне впечатляющих способностей, они всё равно отставали от того, что могли дать древние храмы. Да и по общему количеству способностей девушка сейчас отставала от Айдена.

Погружаясь всё глубже в себя, он продолжал познавать новое, отсеивая бесполезные ему сейчас навыки с основой на силе храма Феникса. Но даже несмотря на это, количество новых техник, которые крутились в его памяти, сейчас исчислялось десятками, а если Айдену удастся копнуть глубже, то и сотнями.

В основном серебряные и золотые навыки, хотя там были и более сложные, но добраться до них пока было очень тяжело, уж очень сложными они были. Но и то, что уже удалось разобрать, было много.

Например, несколько техник звука. Звуковая стрела серебряного ранга позволяла одним лишь простым аккордом создать разрушительный и быстрый снаряд, который был куда сильнее базового звукового удара, которым владел Айден. Как его замена почти идеальная способность.

Ещё одна звуковая техника позволяла значительно усилить массив нитей, который по своей сути являлся способностью звука. Сама по себе способность представляла собой энергетическую основу, которую можно было вплести в нити, ну или струны, смотря как на них смотреть, и значительно усилить их. Такие нити становились куда прочнее и острее, теперь даже для практиков чёрного ранга способность становилась опасной, если они окажутся настолько глупы, что подставятся под этот удар.

Сразу несколько техник на основе меча и копья. И если второе Айдену было не нужно, то вот в изучение способностей меча он погрузился с большим интересом. Тут не было чего-то настолько комплексного и мощного, как та же гармония (точнее, было, но требовало основы храма Феникса), но имелось несколько очень любопытных способностей.

Например, «Танец меча» – поддерживаемая универсальная техника защитного типа золотого ранга. Айден не знал, откуда этот навык взял старейшина, но, судя по полученным знаниям, он позволял защитить практика даже от крайне опасных атак высокоуровневых мастеров.

Суть его была в том, что практик боевых искусств использовал потенциал меча и его энергию для своей защиты с помощью точечных контратак. На практике это действительно выглядело как что-то похожее на танец, где практик буквально парировал атаки противника, разрушая их с помощью вложенной в способность духовной энергии.

Крайне требовательная к контролю и таланту меча способность, но Айдену она была вполне по силам. А с учётом того, что у него кроме «Семи шагов» не было никакой защитной техники, то её изучение и практика становились жизненной необходимостью. Главное – это органично вплести «Танец меча» в сам рисунок боя Айдена, так, чтобы она не мешала гармонии и другим техникам.

Из универсальных атакующих способностей меча он смог вспомнить сразу несколько, но ничего впечатляющего они из себя не представляли. Даже являясь серебряными и золотыми техниками. «Форма одинокого меча» и «Форма стелющего меча» для правой и левой руки соответственно.

Это были техники бойцов переднего края, стремительные и агрессивные, в сочетании с танцем, который отлично работал с ними в связке, получался воин ударного типа, способный сломать строй формации и, ворвавшись внутрь, устроить там кровавую резню. В теории, понятное дело. На практике поди попробуй, разрушь даже в небольшом сегменте формацию слаженных, сильных практиков. Это далеко не самая простая задача, особенно для воинов одного уровня силы.

Но обе техники будут отлично смотреться в руках Фэлл, потому как она всегда тяготела к использованию парных клинков, Айдену это было очевидно, за столько проведённых спаррингов с ней. Да и «Танец меча» ей изучить не помешает, в конце концов, отличная техника золотого ранга. Даже странно, что в храме Дракона ничего подобного не давали, с другой стороны, Айден же находился на территории обучения внешнего двора, возможно, как раз во внутреннем что-то такое и давали.

Закончив с медитацией, он отправился к принцессе, которая закончила к этому времени с тренировками и успела освежиться в одном из горячих источников, которые древние строители территории внутреннего двора соорудили внутри яблоневого сада.

– Сегодня ты долго, – заметила Фэлл, когда Айден нашёл её на одной из лавочек внизу, рядом с живописным прудом.

– Пришлось многое осознать, – кивнул он, присаживаясь рядом. – Как насчёт узнать кое-что новое?

– О? На этом месте поподробнее, – принцесса не смогла скрыть улыбки.

– Я раздобыл пару неплохих техник меча, которые, на мой взгляд, могут подойти тебе. Выслушаешь? – вопрос скорее риторический, но Айден всё же задал его.

– Конечно, – девушка слегка наклонилась в сторону, плечом прижимаясь к нему. – Мне интересно.

Объяснения не заняли долгого времени, Фэлл слушала внимательно, не перебивая, и лишь иногда задавала уточняющие вопросы.

– Почему бы и нет? Когда начнём? – сказала она, когда поняла в общих чертах суть техник и разобралась в их возможностях.

– Прямо сейчас? Мне точно так же нужно их осваивать.

– Я точно за, давно мы не занимались вместе.

Они прозанимались на тренировочной площадке до середины дня без перерыва, полностью захваченные новыми знаниями, и отвлекло их от этого только появление слуги с посланием от Великого Тирана. Как и обещал правитель, его люди нашли несколько вариантов домов-помещений на последних ярусах Муравейника, а слуга приглашал осмотреть их. Вместе с ним в качестве сопровождающих пришла небольшая группа сильных практиков. Айдену хватило всего одного взгляда, чтобы оценить их. Точные и скупые движения, а также развитие пика красного ранга ясно говорили, что это местные элитные силы. Наверняка группа является слаженным отрядом с набором непростых формаций, и способна легко победить даже сильных чёрных практиков. Айден бы точно не удивился этому.

Так или иначе, но покупку собственного жилья в Муравейнике он откладывать не хотел, так что, забрав с собой Стража, Айден с Фэлл отправились выбирать себе будущее жильё. Ну или, как он хотел, чтобы это выглядело со стороны. Уходить из выделенных Тираном апартаментов, с учётом того, что в карманном пространстве находилась пагода с адмиралом, было бы глупостью, но вот создать себе пути к отступлению, и, чего уж там говорить, отдыху, Айден очень даже хотел. Да и слова самого адмирала о том, что у него есть информация обо всех складах и тайниках осколка, позволяли предположить, что им с Фэлл скоро придётся заняться их поисками.

Слуга с сопровождением провёл их по верхним уровням, которые были куда лучше освещены и явно регулярно убирались, в отличие от нижних, да и коридоры были шире, а контингент, населявший эти места, выглядел куда более опрятным и, что очевидно, куда более сильным.

Если на нижних уровнях жили в основном бедняки и там все страдали от перенаселения, то верхние ярусы выглядели совершенно безлюдными. На их пути, пока слуга вёл группу вперёд, иногда попадались небольшие группы практиков или одиночки, но это случалось не то чтобы очень часто.

– Вот лучший вариант, – слуга остановился перед одной из дверей в широком коридоре, которая ничем не отличалась от всех прочих виденных ими. – Просторный дом на пять комнат, включая источник горячей воды. Неподалёку отсюда находятся карманные пространства двух сильнейших Семей – Олон и Жуто. В сотне метров отсюда располагается небольшая оранжерея-сад, идеальное место для прогулок. Там же разбили свои магазинчики несколько уважаемых семей, вы сможете приобрести у них много полезного.

Слуга без остановки рассказывал об этом доме, нахваливая его так, словно бы он сам и продавал его, являясь хозяином. Внутри их встретили пустые, пыльные помещения, в которых явно очень давно никто не жил, а всё, что представляло хоть какую-то ценность, отсюда вынесли в первые же дни после вскрытия помещения. Впрочем, не сказать, что Айдену это было важно, он искал себе подобное место не чтобы там жить, а для установки портального диска.

В остальном слуга не соврал, комнаты действительно были просторными, а также присутствовало помещение с собственным источником горячей воды, хотя разогреть её с помощью духовной энергии не было какой-то проблемой, но зачем, когда есть возможность использовать существующий источник? Из несомненных плюсов было расположение этого дома. До прохода в карманное пространство Великого Тирана отсюда было несколько минут хода, можно сказать, идеально. Отсюда, кстати, следовало то, что эти места хорошо охранялись.

«Замечание. Утверждение. Я чувствую несколько следящих печатей высокого уровня скрытности, Наследник. Однако их не составит труда убрать или обмануть», – тут же проснулся Страж, как обычно, пристроившись у Айдена на плечах.

– Думаю, нам это подходит, – ответил он слуге. – Какова стоимость этого места?

– Это подарок Великого Тирана, – тут же поклонился слуга, стараясь не смотреть в глаза Айдену.

– Так не пойдёт, мы и так многим обязаны правителю, – покачал головой парень, мысленно поморщившись, вот совсем не хотелось ещё больше вгонять себя в зависимость от местного диктатора, хватало и того, что они жили в роскошных апартаментах дворца. – Поступим следующим образом.

Айден покопался в карманном пространстве кольца и вытащил сразу десяток духовных кристаллов стандартной ёмкости, которые уже были уложены в небольшой мешочек, и передал их слуге. Такого добра у него сейчас хватало.

– Тут слишком много, – запротестовал тут же мужчина.

– Достаточно, Великий Тиран многое сделал, и эта плата лишь небольшая компенсация его хлопот в том числе, – Айден поднял руку, прерывая слугу, хотя сам он не считал, что сильно переплачивал, по обычным меркам он заплатил лишь в полтора раза больше, чем отдал за дом в том же Кироте. – Возьмите, не обижайте нас и своего правителя.

– Раз так, то я принимаю эту оплату, – после нескольких секунд колебаний всё-таки ответил слуга. – Вы хотите остаться сейчас здесь? Или вернётесь обратно в карманное пространство Великого Тирана? И что насчёт мебели? Мы можем заняться обустройством комнат, если вы скажете свои предпочтения.

– Не нужно, – Айден покачал головой. – У нас с Фэлл достаточно вещей в карманных кольцах, чтобы обустроиться здесь, вы можете идти, а мы займёмся этим.

– Когда мастер желает вернуться в карманное пространство? Апартаменты оставлять за вами?

– Да, пожалуйста, думаю, мы пока побудем гостями Великого Тирана, если это возможно, конечно.

– Совершенно точно возможно, мастер Айден, мастер Фэлл! – тут же опять начал кланяться слуга. – Великий Тиран передал вам эти апартаменты на всё время, пока вы находитесь в городе-муравейнике! Они в вашем распоряжении. А что насчёт моего первого вопроса? Когда вас ждать обратно?

– Завтра утром, – ответил парень. – Мы сегодня побудем здесь.

– Хорошо, мастер, ваша охрана останется за дверьми. Великий Тиран считает, что пусть верхние ярусы и безопасны, но ваш статус не позволяет обойтись без хоть какого-то сопровождения. Прошу извинить.

– Если они не станут мешать нашему уединению, то мы не против.

На этом моменте слуга и охранники откланялись, оставив Айдена и Фэлл одних. Подав знак принцессе оставаться на месте и пояснив через внутреннюю речь, что в этом месте ещё есть следящие печати, он с помощью Стража нашёл следящие плетения, а после уже совместными усилиями с Фэлл и дракончиком изменил их так, чтобы они передавали всё что угодно, кроме правдивой информации. Судя по самим печатям, это были просто обычные отслеживающие плетения, пускай и сложные сами по себе, с помощью Стража удалось с ними разобраться.

Ну а после они ещё раз прошлись по всем помещениям, вдумчиво и основательно проверяя их, но так ничего больше подозрительного не обнаружив. И только после этого принялись за создание собственных защитных печатей и охранных массивов. Работа тяжёлая, нудная, но нужная.

– Всё, с этим закончила, – выдохнула Фэлл, завершая последний штрих одной из ключевых охранных печатей. – Теперь это место защищено не хуже нашего дома в Ватаре, если не лучше.

Айден в это же время как раз завершал установку круга телепортации и не мог отвлекаться, но сумел кивнуть девушке, продолжая работать с артефактом. Наконец, тот засветился, говоря, что активировался. Теперь они могли в любой момент вернуться в Кирот и к портальной площадке в пустыне.

– Домой? Мы там уже месяца полтора не были? – спросил Айден, утирая выступивший на лбу пот и посмотрев на принцессу.

– Сама хотела предложить, я уже соскучилась по Яни. Она там, наверняка, уже с ума сходит от управления новой фракцией, – улыбнулась девушка.

– Тогда прошу, – Айден активировал диск, запуская массивы перемещения.

Секунда, и вот они оказались в пустыне, рядом с порталом Драконов. Вот только их ждал неожиданный сюрприз. Сразу несколько оставленных Айденом Охранных Стражей были уничтожены, а Цилини выглядели сильно повреждёнными, вокруг были хорошо видны следы прошедшего серьёзного боя. Хорошо хоть сама телепортационная площадка продолжала работать, но вот кто напал на Стражей, предстояло выяснить.

Глава 9

Небольшая область карманного пространства в зоне для гостей Муравейника, частное поместье.

– Мастер Эске, Мастер Гуль, рад вас приветствовать в моей скромной обители, – вежливо улыбнулся старший представитель культа Тёмной Реки. – Присаживайтесь. Духовный чай или лучше вино?

– Вино, амитабха, – с улыбкой заявил лысый монах, отчего старший представитель мысленно удивился, но виду не подал. Вот тебе и праведник… хотя какой он праведный, явно обычный акусо – порочный монах.

– Вино, – кивнул второй, похожий на самого обычного головореза с лицом крысы.

– Конечно, – он распорядился слугам принести лучшего вина и улыбнулся. – Итак, насколько я понимаю, вы наёмники, и по долгу службы вам доводилось встречаться с неким мастером Айденом и его спутницей?

– Да, было дело, – кивнул крыс. – Что конкретно интересует?

– Их способности, возможности и всё, что вы о них знаете. В том числе и откуда они появились в Кироте, – тут же перешёл к делу мужчина.

– О? Какие интересные вопросы, амитабха, – воодушевился монах. – Но вы же знаете, что мы наёмники?

– Сколько? – нисколько не удивился этому вопросу старший представитель.

– Две тысячи золота и десять кристаллов, – ответил крыс.

– Это настоящий грабёж! – у культиста дёрнулся глаз, но он быстро взял себя в руки. – Пять сотен золотых и один кристалл.

– Это нужно, прежде всего, вам, а не нам, амитабха, – широкая улыбка монаха раздражала. – Скупец думает, что сохраняет богатство. На деле он сохраняет только свой страх. Деньги лежат в сундуке, а тревога живёт в сердце. Полторы тысячи и восемь кристаллов.

– Сказал монах, который пытается торговаться, – усмехнулся на это мужчина. – Тысяча монет и пять кристаллов. Это достойная цена.

– Идёт, – улыбка всё ещё не покидала лица монаха, намекая, что они с крысом получили то, на что рассчитывали. – Мы познакомились с этими достойными молодыми практиками во время сбора экспедиции. Оба хорошо скрывали своё развитие. Совсем не простые мастера.

– Ведут себя уверенно, используют разнообразные и сильные техники, но при этом даже десятой части своих сил нам не показали, – добавил крыс. – У девушки довольно примечательный набор способностей, который говорит, что она скорее мастер поддержки, а не чистый боец. Что же до парня… то его сила нам кажется на уровне пика красного ранга, а то и начального чёрного. Сильный. Уверенный. С множеством редких артефактов. Судя по их возрасту, оба являются Наследниками сильнейших фракций. А уж как их встретили сумасшедшие местные муравьи, я и вовсе молчу.

Крыс пустился в объяснения, рассказывая о тех техниках и способностях, которые они с монахом смогли увидеть. Эске временами с довольным видом вставлял свои замечания, не забывая приговаривать то и дело своё «амитабха».

– Так… что же, всё понятно, – кивнул, наконец, представитель культа. – Теперь у меня есть к вам небольшое деловое предложение. Насколько вы свободны и возможно ли вас нанять на одну авантюру, которая потенциально может рассорить вас с Муравейником?

Крыс с монахом переглянулись, явно обменявшись несколькими фразами через внутреннюю речь.

– Зависит от оплаты, уважаемый, – ответил за обоих мастер Гуль. – Муравейник – наш верный партнёр уже больше двадцати лет. Их рабы ценятся везде. Вы нас лишите весомой части доходов.

– Ну не нужно драматизировать, вы появляетесь здесь от силы раз в два-три года, – улыбнулся культист. – А с рабами мы вопрос решим, поверьте, есть варианты.

– Хм-м? – вновь гляделки. – А что насчёт ваших людей? Зачем вам мы?

– Два сильных красных ранга лишними быть не могут, – отрезал мужчина. – Итак, ваше слово?

– Это будет стоить очень дорого.

– Мы потянем.

– В таком случае мы согласны, но оплату обсуждаем прямо сейчас и только после того, как вы озвучите цель, – мастер Гуль подался чуть вперёд, смотря прямо в глаза представителю.

– Конечно, вы должны будете захватить живой спутницу мастера Айдена. Сам парень не важен, но в идеале его следует устранить.

* * *

Виновники произошедших разрушений рядом с портальной площадкой были найдены быстро. Сразу две разрушенные духовные лодки валялись неподалёку от руин, где находилась портальная площадка.

– Это точно не имперцы, – задумчиво сказал Айден, внимательно разглядывая уцелевший крупный обломок, явно бывший когда-то частью каюты. Даже несмотря на то, что останки лодки сильно обгорели, были заметны сильные отличия от обычной конструкции кораблей, которые использовала в этой пустыне Империя.

– И не Муравейник, – добавила Фэлл. – На их платформы это даже близко не похоже.

«Уверенность. Здесь погибло три десятка практиков различных уровней силы, хотя большинство из них не достигло красных рангов», – добавил Страж. Он уже успел взлететь повыше и хорошо осмотреть обстановку вокруг руин. – «Большую часть повреждений охранные стражи получили не от техник, а от духовных орудий кораблей или скорее лодок. Могу предположить, что для духовных лодок оказалось неожиданностью встретить в этих руинах наши конструкты».

– Иными словами, наши охранники уничтожили пролетающую мимо группу ни в чём не повинных практиков? – Айден нахмурился, пусть он и не был праведным монахом, но подобное точно не одобрял.

– Обычные? – принцесса наклонила голову, вглядываясь в обломки. – Обычных мы видели, они не летают на лодках. Ещё и с таким количеством духовных орудий. Посмотри.

Она показала на кусок корпуса лодки, на котором виднелся какой-то повреждённый рисунок. Вроде, был чёрный цветок.

– Это Чёрный лотос. Крупная банда налётчиков… хотя бандой их назвать всё ж неправильно, это уже фактически небольшое государство, которое находится за пределами пустыни, в пустошах. Именно из-за них отец так часто пропадал в этом регионе. Они уже ещё больше десяти лет назад смогли найти себе проводников, причём очень хороших, и начали устраивать свои налёты уже с помощью духовных лодок. Отец даже считал, что они знали и умели намного больше фракций Кирата.

– Разбойники? И их ещё не приструнили?

– Отец разбил их армаду ещё несколько лет назад. После этого они если и нападали на города, то очень небольшими силами и в основном стали щипать караваны, но, похоже, им всё-таки удалось восстановиться.

– Ну, как сказать… – Айден ещё раз осмотрел обломки, раскиданные вокруг руин. – Лодок пять, они здесь точно потеряли. Но мне не нравится, что кто-то всё равно ушёл. Уверен, они обязательно заинтересуются появлением здесь стражей, придётся усиливать охрану.

– Не факт, что они вернуться, – заметила девушка.

– Факт. Любопытство, одно из самых сильных чувств для человека. Только наверняка подготовятся, значит, время на усиление охраны у нас будет.

Вернувшись к портальному кругу и удостоверившись в его исправности, Айден перенёс их с Фэлл к аванпосту Драконов. За почти месяц с небольшим, с момента, как они тут были последний раз, почти ничего не изменилось.

Разве что прибавилось каких-то мешков и ящиков в дальней части огромного зала, где располагался вход в аванпост. А вот стоило им только подняться наверх, как сразу оказались в фокусе десятков взглядов. И первой примчалась к ним, конечно, Яни. Её возмущения, кажется, были слышны на всей территории нового храма Дракона.

Как оказалось, предложения Айдена знакомым, друзьям и бывшим товарищам по секте «Луны и солнца» принесли свои плоды. В храм начали стекаться практики, среди которых были как те самые знакомые Айдена, так и просто желающие присоединиться, услышав слухи о молодой фракции. И Яни сейчас буквально разрывалась в попытках успеть везде, в том числе и обеспечить продовольствием и ресурсами тех, кто присоединился. А многие решения она сама принять не могла, не имея статуса главы фракции. Вот и переживала бывшая попрошайка, крутясь буквально волчком, чтобы всё не развалилось.

– Ты отлично справилась, – улыбнулся Айден, положив руку на плечо Яни. – Спасибо, твоя помощь неоценима.

– А, нормально, – вздохнула она, надув немного губы, но явно не потому, что действительно обиделась, а чтобы продемонстрировать своё отношение к таким долгим отлучкам Айдена и Фэлл. – А, кстати, тебя тут кое-кто потерял, Фэлл.

– О? – принцесса явно удивилась. – И кто же это?

– Я искала, – весёлый девичий голос, раздавшийся за их спинами, ответил за Яни.

Повернувшись, они увидели, как к ним спешит знакомая фигура. Не узнать в тонкой фигурке Лину, наследницу Павильона гор, с которой была дружна принцесса ещё в Оплоте, было невозможно, уж очень фактурная у неё была внешность. Айден непроизвольно нахмурился, мало того, что он не почувствовал приближение Лины своим восприятием, так ещё и её глаза… которые были способны разглядеть то, что не могли обычные практики. Общаться с такой ему откровенно не хотелось, ведь он чувствовал себя слишком открытым, если можно так выразиться.

– О, Лина! Как ты? Боги, я же тогда оставила тебя в Оплоте, прости меня, ты не реагировала… – неожиданно затараторила Фэлл, удивив этим не только Лину и окружающих, но и Айдена, который привык видеть принцессу почти всегда сдержанной. Сейчас она была далека от этого, явно переживая. – Я пыталась узнать у других, что с тобой стало, но так и не смогла ничего…

– Ничего, я всё понимаю, – девушка подошла к принцессе и, взяв её за руки, немного сжала их. – Я потеряла голову из-за смерти Фелота. Меня тогда мало что волновало, может, поэтому никто меня и не тронул. Если бы не лекари и время, думаю, всё ещё бы сидела одна у себя в комнате, смотря в одну точку.

– Ты же была ранена, – тихо сказала Фэлл.

– Всего лишь царапина, я быстро оправилась от неё, чего не скажешь про смерть Фелота. Он был для меня как старший брат, так привыкла видеть его рядом, чувствовать поддержку…

– Прости, я, наверное, опять напомнила тебе об этой потере?

– Нет, прошло уже больше года, – покрутила головой Лина и впервые с начала разговора перевела взгляд на Айдена, а её глаза вдруг с удивлением расширились. – Боги милостивые, мастер Айден, вы просто невероятны!

«Проклятье, действительно очень непростые глаза», – с раздражением подумал парень, а сам с вежливой улыбкой приветливо кивнул девушке.

– И тебе привет, мастер Лина.

– Кто бы мог подумать, что я впервые увидела тебя слабым зелёным рангом. Как это возможно? – тихо спросила она, продолжая смотреть на него. – Ты сейчас можешь и некоторых чёрных удивить. Прошло всего чуть больше года…

– Что тут скажешь, мне просто повезло, – ответил Айден чистую правду, разве что умолчав про свои тренировки и нечеловеческие усилия внутри сна-яви, где он в сумме уже провёл несколько лет точно.

– Не верю, но у каждого свои секреты, – девушка улыбнулась и перевела взгляд на Фэлл. – Могу я у тебя украсть принцессу ненадолго?

– Развлекайтесь, – махнул рукой парень, переключаясь на переминающуюся с ноги на ногу Яни. – Что-то ещё?

– Да, пять дней назад прибыла лодка из секты «Луны и солнца», с тобой хотят поговорить мастер Кимун и мастер Игнис, а также больше дюжины других мастеров из секты, но их вы знать не должны, по их словам.

– А? А Игнис тут каким образом оказался? – Айден удивлённо посмотрел на девушку.

Лучшего молодого алхимика «Луны и солнца» он позвал лично, но Игнис? Не сказать, что они были в хороших отношениях до свадебного турнира и нападения культа. Хотя во время самого боя молодой мечник показал себя очень хорошо. Игнис был тем самым надменным внутренним учеником из «пяти мечников» секты, с которым Айдену приходилось пару раз сталкиваться. И не сказать, что парню понравилось то общение. Даже надеялся выбить дурь из него, несмотря на гарантированное непонимание этого со стороны старейшин и главы отделения.

– Ладно, не думаю, что он тебе хоть что-то объяснял. Пойдём, пообщаемся с ними, – вздохнул он, помассировав переносицу. Вот так, стоило только вернуться, а дела уже навалились горой.

Пока шли до пагоды, где расположились гости и будущие члены храма Дракона, Яни расспрашивала Айдена о Муравейнике и о том, что они с Фэлл успели увидеть на новом континенте. Парень по глазам видел, как девушка завидовала их небольшому путешествию, но ругать или обвинять не спешила, хорошо понимая, что оставлять территорию новой фракции без присмотра было никак нельзя. Единственное, чего она не понимала, – куда они так торопились.

Можно было просто подождать полгода или год, чтобы разгрести самые большие проблемы и нанять толкового управителя. А там уже делать, что хочешь. Айден не спешил её поправлять или объяснять. Тем более, что и сам не знал ответа. Просто было чувство, что время уходит и ему нужно как можно быстрее стать сильнее.

– Надолго вы вернулись? – всё же спросила девушка, поняв, что ответов на свои вопросы она не дождётся.

– Полдня, максимум день, не больше, – тут же разочаровал её парень. – К сожалению, только так.

– Ух… ну, хорошо хоть ты о нас вспомнил, – Яни заметно погрустнела, но почти сразу приободрилась. В этот момент они как раз подошли к пагоде, где жили гости храма.

Она провела молодого главу фракции в помещение для приёмов, одновременно с этим связавшись с парой слуг, которые прислуживали в этой пагоде, чтобы те пригласили гостей.

– Айден! – они даже не успели устроиться, как в зал влетел Кимун. Всё такой же растрёпанный, с торчащими в разные стороны волосами, и неопрятной, измятой одежде. – Как я рад, что ты меня пригласил! Столько реагентов, столько трав!

Перед уходом парень не забыл распорядиться, что, если Кимун прибудет раньше, что сам Айден нисколько не исключал, ему передадут кольцо с набором ингредиентов из Осколка-склада и аванпоста. Как чувствовал.

Там, конечно, находились далеко не все имеющиеся у него алхимические ресурсы, но и того, что туда положили, было достаточно, чтобы привести в восторг любого алхимика, а уж Кимуна, который был фанатом своей профессии, и подавно!