Текст книги "Откровения романтика-эротомана"

Автор книги: Максим Якубовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Оставайся вот так, – попросил я С.Ф., отрываясь от нее.

Она лениво уступила. Теперь мы каким-то об разом достигли взаимного доверия и заинтересованности.

Я протянул руку к ящику тумбочки и достал горсть малины.

С.Ф. следила за моими движениями.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Чшшшш…

Я притушил свет и раздавил пальцами несколько ягод, смешал их в однородную кашицу, получившийся сок медленно заструился по моему запястью на ее живот. Я разбрызгал красную жидкость по ее пизде и разрисовал половые губы, и темно-красный малиновый цвет так красиво контрастировал с коричневым оттенком складок, обрамляя влажный вход.

– Причудливо, – заметила она.

– Ты так думаешь?

Я стал вылизывать, и ее отчетливый вкус смешался с кислотой смятых фруктов. Затем мне пришла в голову безумная мысль, и, не отрывая от нее языка, я снова дотянулся левой рукой до ящика, вытащил пару плиток шоколада и быстро засунул их в ее пизду. В течение каких-то секунд они расплавились под ее внутренним жаром, и шоколад начал просачиваться сквозь половые губы. Я взял горсть оставшихся малин и аккуратно раскрошил их в месиво, а затем пихнул тягучую массу, оставшуюся от фрукта, в нее, засунув вместе с этим внутрь почти весь свой кулак, прорвав тонкий барьер ее губ и клейкой эластичной стенки расплавленного шоколада, кипящего, как вулканическая лава.

– Хмммм… – С.Ф. задыхалась. – И что теперь? Ты собираешься съесть меня или выебать?

Я выебал ее.

У меня никогда не было такой пизды – горячей, испачканной и так жаждущей моего члена. Я быстро кончил. А потом не смог удержаться и опустился вниз, к ее вспаханному входу, чтобы снова попробовать на вкус самого себя вперемешку с вытекшими остатками малины и шоколада, сочащимися из нее густыми липкими каплями.

– Слушай, да ты всю постель перепачкаешь, – заметила С.Ф., указывая на мой сжавшийся член, размазывающий по белой простыне, расстеленной под нами, отвратительные коричневые следы, как будто бы я только что основательно отымел ее в задницу и вытеснил в процессе ее испражнения (она позволила мне сделать это в наш последний вечер на Манхэттене, но тогда ее задница была безукоризненно чиста). И она снова у меня отсосала. Отсосала дочиста, и я говорю об этом буквально, не в смысле пошлости.

Ну вот так. Малиновая история Корженьовски. Реальная история. Не пытайтесь повторить это дома.

С.Ф. и я расстались друзьями и до сих пор несколько раз в год обмениваемся электронными письмами. После меня, вернувшись в Сидней, она надолго связала себя отношениями с другой женщиной, но теперь, кажется, счастлива с мужчиной, который не имеет ничего против ее двух подросших детей. Хотя после того случая она больше не посвящала меня в свои эротические похождения.

Да и мне больше в голову не приходило набить малиной пизду любовницы, может, потому, что я больше не находил в магазинах малины, когда ездил по другим городам с другими женщинами. Однажды я пробовал засунуть шоколад А.К., но ей это не понравилось ни на йоту. Она боялась инфекций. Утверждала, что ее внутренние стенки слишком чувствительны. В любом случае этого не повторить без волшебного ингредиента: свежей малины…

Так что, читатель мой, это будет нашим с тобой секретом. Может, в качестве аванса будущих отношений? Это секрет, который я дарю тебе, чтобы компенсировать тот факт, что я не смог придумать подходящего чтива на тему фрукта и секса для антологии. Надеюсь, что это, по крайней мере, заставит тебя улыбнуться, и я уверен, что книга не станет хуже, обойдясь без моей немощной и эгоистичной попытки создать рассказ. Желаю удачи.

Кстати, а каков твой любимый фрукт? И какие у тебя с ним сейчас (или были) отношения? Обещаю, что никому не расскажу.

Полуденное солнце безжалостно палило в открытую спину Корнелии, пока она – вот уже в двадцатый раз – проплывала бассейн. Она не любила физической активности, не говоря уж об упражнениях. И только танцы, казалось, позволяли ей держать тело в форме. Но как только она погрузила носки ног в воду, ей мучительно захотелось сломать все барьеры, промчаться сквозь сине-зеленую освежающую воду. Ах, если бы это помогло ей привести в порядок мысли и посмотреть на происходящее со стороны…

Похоже ли на то, что в этом любопытном и омерзительном деле она совершает свой первый прорыв? Поймет ли она когда-нибудь этого мертвого человека и его жизнь, полную лжи?

И что там с Укротителем Ангелов?

Казалось, у нее были все кусочки паззла, они струились меж пальцев, но она не знала, как правильно подогнать их друг к другу. Для того чтобы сложить мозаику, ей не хватало полной картинки.

Она приняла освежающий душ и отправилась обратно в номер.

Ее номер, как и беспорядочно декорированный бассейн, являл собой такое же полное смешение стилей. Пастельные тона и терракот, приглушенный свет, выделанные металлические кресла и опорная рама, арабские шторы и коврики, развешанные по стенам и разбросанные по полу. Временами, когда она, выключив свет, вглядывалась в полумрак, ей казалось, что все это не больше чем съемка легкого, но дорогого и популярного порно. Порой же обстановка напоминала атмосферу борделя тридцатых годов. Или все это было плодом ее воображения, ее упрятанных мечтаний, забытых в потаенных уголках души.

Она сбросила махровое полотенце и посмотрела на себя в зеркало. На свое тело.

Худощавое и бледное.

Странно, подумала она, как быстро женское тело избавляется от свидетельств былой невоздержанности. Как синяки и кровь исчезают, словно хамелеон, сливающийся с кожей. Похоже на сценарий Дориана Грея? И скоро ли ее догонят собственные годы? Проснется ли она в один прекрасный день, осознав, что на ее коже появились следы, линии, затвердения, цвета стыда, что слишком запоздало проявились последствия чрезмерного потворства своим желаниям? Она любила мужчин и женщин, или, по крайней мере, они ей нравились, и эти мужчины использовали ее, жестко, просто, систематично. Станет ли в один прекрасный день ее алебастровая кожа серой?

Груди были все еще высокими и твердыми, никаких следов обвисания, тонкие розовые соски, дерзко стоящие и острые, выступающие, между размером А и В, об этой части тела ей вряд ли стоит беспокоиться. Ее шея была длинной и нежной, ее кожа – упругой. Ноги были неизменно бесконечно длинными, тянулись, сужаясь в узких лодыжках, и только один незаметный след детства – шрам от падения с велосипеда – чуть повыше левого колена. Маленькие родинки и веснушки тут и там рассыпаны по плечам, и больше на ее теле нет изъянов. Таким был рассвет ее четвертого десятка.

И чего она достигла?

У нее были ее книги, ее мучительные воспоминания, ее красота.

Это не было неожиданностью.

Она избегала смотреть в свои собственные глаза.

Как будто боялась найти ответы на вопросы, которых не сможет вынести.

Корнелия отбросила волосы назад, стряхнув последние капли воды бассейна или душевой. Старомодный фен-колпак тихо жужжал.

Ей нужно было убить один свободный день до встречи с Валери.

В последний раз, когда у нее было слишком много свободного времени, она встретила человека; который звал себя Укротителем Ангелов.

Корнелия прикусила губу, потекла тонкая струйка едкой крови.

Черт ее побери, если она еще раз допустит такую ошибку.

Она знала, что свободное время – самый страшный из ее врагов.

Оказавшись в одиночестве в номере отеля в стиле рококо или, иногда, в ее собственной квартире, в приятном окружении первых изданий, одежды и минимума мебели, она начинала мысленно блуждать по тем уголкам, в которые лучше было не соваться. Но ей некуда было от этого деться.

Это не одиночество, подумала Корнелия.

Это больше одиночества, это как пустота. Дыра внутри нее, которая требует заполнения.

Не просто недостаток личных отношений или даже секса.

Если бы всем, в чем она нуждалась, были кавалеры, то – она знала это – она могла бы пойти на компромисс со своим причудливым образом жизни и найти себе постоянного партнера. На самом деле, нет проблем. Если для секса, то нет ничего легче. Безусловно, это очень просто.

Она провела пальцем по животу.

Тронула верх заросшего лобка. Затем спустилась рукой чуть ниже, где под тонкими вьющимися волосами, так быстро отросшими, пряталась маленькая татуировка. Это снова напомнило ей о последнем заказе на убийство.

Странно, как лицо того человека в ее неохотных воспоминаниях теперь претерпевало метаморфозу, преображаясь в лицо Конрада Корженьовски. Гринвич Виллидж и Лондон. Вот так прошлое тянет за собой настоящее и будущее.

Она вернулась в ванную, открыла сумку с банными принадлежностями и достала тюбик с кремом для удаления волос. Выдавила крем и нанесла на зону лобка. Может, настало время обнажить татуировку. Человек, пытавшийся убить ее в Лондоне, казалось, помнил о крошечном пистолете, который она запечатлела на своей коже, всего на полпальца от интимного отверстия.

У крема был неприятный запах, но через пять минут она уже соскребла волосы, и ее кожа снова стала гладкой, как у новорожденного младенца. Депиляция приятней бритья, бритва часто вызывает раздражение кожи, и прыщики или порезы не проходят несколько дней. А еще депиляция сдерживает рост волос на более долгий срок. Она взглянула вниз, чтобы оценить свою работу. Теперь черные линии татуировки ярко проступали на белейшем кожном пространстве вокруг ее пизды. Рисунок оставался таким же четким.

Было что-то шокирующее и мрачное в ее детском лобке и картинке размером с почтовую марку, которая была навсегда спрятана, словно страж, у ее самого интимного места.

Она смыла последние остатки едкого крема, а затем медленно втерла детский лосьон, чтобы смягчить заново обнаженный участок кожи.

Парадоксально, но эта операция помогла возродиться старой решительной Корнелии. Ей не хватало только пистолета – в руке или в сумочке, а с оружием она снова смогла бы идти по жизни, величественно и угрожающе.

Она оделась.

Безукоризненно чистая футболка, без рисунков и рукавов, и узкие джинсы от Донны Каран. Ничего больше. Она позвонила в администрацию отеля и заказала машину напрокат. В этом весь Лос-Анджелес: у нее не было желания доверяться общественному транспорту, не говоря уж о такси, которые никогда не приходят в нужный момент.

Клуб находился в паре миль от аэропорта, на пути к побережью. Корнелия не помнила ни своего последнего раза в этом месте, ни того, было ли это ее постоянной работой или же она тайно присутствовала там, выполняя заказ. Тот период ее жизни, который она вполне осознанно пыталась стереть из памяти.

Вечерело, и в клубе было несколько посетителей. В шесть вечера это место оживет, опустеют офисы, и первый поток освободившихся мужчин хлынет сюда, тех мужчин, которые остановятся здесь по дороге домой, к женам или постоянным подругам, сексуальная версия happy hour [11]11
  Буквально «счастливый час», время, когда напитки в барах продаются со скидкой


[Закрыть].

В восемь прибудет вторая волна. Тех, что ищут зрелищ пожестче.

Только одна из двух сцен была занята. Черная девушка в бикини с блестками без особой красоты и грации танцевала в такт мелодии Бейонс Ноулз. Большинство мужчин, сидящих в баре, даже повернулись к ней спиной, занятые более серьезными делами или смакуя выпивку. Стриптизерша не обращала на них внимания, сконцентрировалась на кучке клиентов, которые действительно следили за сценой и периодически отхлебывали из бокалов.

Ни бармен, ни охранник у передней двери не показались Корнелии знакомыми. В конце концов, она была здесь в последний раз несколько лет назад, а на таких должностях, как правило, не задерживаются.

– Мертвый час, да? – спросила Корнелия бармена, заказывая слабый алкогольный напиток, в котором оказалось больше льда, чем жидкости.

– Да, – согласился он, едва взглянув на нее. Как будто гибкие блондинки ростом шести футов – типичные посетители этого заведения в любое время суток.

– У вас укомплектован штат поздних танцовщиц? – спросила она.

– Ищешь работу? – Этот вопрос вызвал в нем заинтересованность, и он наконец посмотрел на нее.

– Может, и так, – согласилась Корнелия.

– Занималась этим раньше? – спросил он.

– Танцами? – ответила она.

– Нет, снимала ли ты одежду перед мужчинами, занималась ли стриптизом, показывала ли киску? Держим курс на полную обнаженность.

– Никаких проблем, – ответила Корнелия.

Бармен осмотрел ее с ног до головы оценивающим взглядом, как будто ощупывая все ее тело.

– Где? – спросил он.

Корнелия назвала несколько известных клубов на Западном берегу.

– Но я по большей части работала в Нью-Йорке, – добавила она.

– Это все объясняет, – сказал бармен, протягивая пиво другому покупателю. – Ты не подходишь под наш типаж.

– А каков ваш типаж?

– Шлюхи с силиконом,? – ответил он, растянув губы в кривой улыбке.

– Боюсь, в моем случае эта зона свободна от силикона, – извинилась Корнелия.

– Так я вижу, – заметил он, проведя глазами по нежным холмикам ее груди, прикрытой тонкой материей белой майки. – У тебя есть какие-нибудь рекомендации?

Она назвала агентство на Восточном берегу, которое раньше занималось почти всеми ее заказами.

– Я про них слышал, – сказал он. – У нас две девчонки заболели, так что чуть попозже я могу предложить тебе несколько выступлений.

– Это было бы замечательно, – сказала Корнелия.

– Но с завтрашнего дня, когда наши постоянные девушки вернутся, я не смогу тебе гарантировать работу в часы-пик. Другим танцовщицам это не понравится. Ты будешь танцевать в то время, которое они установят. Так что отработаешь, покажешь себя, а потом будешь танцевать по вечерам или уикендам на постоянной основе.

– Мне это подходит, – сказала Корнелия. – Я понимаю.

У нее не было намерения возвращаться сюда завтра.

Все, чего ей хотелось, так это несколько па сегодня на сцене. Почувствовать себя в знакомой обстановке. Снова контролировать свое тело – и судьбу.

– Как тебя зовут?

– Ангел, – сказала она.

– Не пойдет, – отреагировал бармен. – У нас уже есть Ангел.

– Без проблем, – ответила Корнелия. – Тогда Миранда.

– Это твое настоящее имя?

– Конечно.

– На самом деле я должен бы попросить тебя исполнить показательный танец. Но у меня нет времени, к тому же все заняты, а ты, похоже, понимаешь, чего от тебя требуют. Я просто надеюсь, что ты хорошо знаешь свое дело и посетители не будут на тебя жаловаться. У нас полно постоянных клиентов, и те, которые приходят после девяти, очень разборчивы.

– Если тебе не понравится моя работа, можешь мне не платить, – предложила Корнелия. – Я оставлю себе только чаевые.

– Вот это по-честному, – сказал бармен.

– Ну, так когда мне начинать? – спросила она.

– В восемь будет нормально. Ты хорошо работаешь с шестом? За это здесь всегда отлично платят. Большинство наших поздних завсегдатаев приезжают из аэропорта, с компьютерных съездов или из мастерских Марина дель Рей. Они любят, когда девушки умеют работать с шестом.

Корнелия допила свою выпивку.

– Тогда я буду твоей королевой шеста, – сказала она.

– Принеси с собой музыку! – крикнул он вслед, когда она направилась к двери.

– Она уже с собой, – Корнелия показала на свою сумочку. – Я без нее из дома не выхожу.

Она прошла по парковке, где ее арендованная «Мазда» была зажата между фургоном и старинным «Кадиллаком».

Теперь все, что ей требовалось, – это какое-то снаряжение для стриптиза.

Она поехала к Венецианскому пляжу. Несомненно, там она найдет то, что ей нужно для данного случая.

Кондиционер в клубе еле работал, и после завершающего выступления Корнелия сошла со сцены вся покрытая потом.

Стриптиз – это как езда на велосипеде, никогда не забудешь нужных движений. Вибрации, провокации, повороты, ухватиться одной рукой за шест и крутиться вокруг него, как бесструнная марионетка. Пройтись в перерыве между выступлениями по залу, опустив глаза, дотронувшись до шеста. Как только кончится тальк, ты медленно сползешь вниз по скользкой металлической поверхности. Казалось, что мужчинам это нравится, хотя она осознавала, что в этой галерее работающих здесь закостеневших профессионалок она словно ноющая заноза, – а тут латинские девушки, у которых нет другого общественно-полезного занятия, голливудские двойники, потерявшие надежду на нормальную жизнь и занимающиеся этим в тщетной попытке добиться хоть какого-то уважения, это ведь лучше, чем порно… Почувствовав себя аутсайдерами, некоторые танцовщицы пытались познакомиться с ней, донимая ее расспросами в бедной, слабо освещенной раздевалке за сценой. Саргассово море несвежего макияжа, смятого нижнего белья, таблеток и запаха дешевых духов, каждая нота которых – свежесть, сладость, мускус, фрукты и множество других ароматов – не могла выстоять в схватке с отвратительным натуральным запахом тел, испарины и нечистого дыхания, слегка смягченного жевательной резинкой или мятными леденцами.

Но почему-то она чувствовала себя здесь как дома.

На ритм музыки, этих песен, этих мелодий, которые она уже слышала раньше миллион раз, каждая конечность ее тела отзывалась с невинной, но все же сексуальной страстностью. Ее разум отключился, осталось только осознание знакомой обстановки. Ее кожа горела, остро ощущая каждый поворот в зловонной атмосфере на орбите сцены, и она чувствовала, как предлагает всем вокруг свою наготу, показанную с гордостью и честью, как будто она дарила себя Хозяину, эксперту по части самой страшной распущенности.

И снова в конце выступления Корнелия была мокра, и снаружи, и внутри.

Но даже если ее сексуальные ощущения были на пределе, как это бывало всегда, она все равно ощущала собственную отстраненность, оторванность от реальности. Так бывало всегда. Будь это на сцене или с мужчиной, любовником. Она была частью происходящего и вне его. Как наблюдатель, смотрела она на себя, замечая каждое движение, каждый потаенный взрыв, как будто под микроскопом. Никогда не умевшая погрузиться в омут полностью, отдаться до конца.

Усталое тело кипело адреналином. Корнелия сбросила черные трусики-стринги на столик для макияжа и вытерла лоб рукой. С надеждой подумала, что кабинка для душа должна быть свободной.

Салфеткой стерла с лица косметику. Тени для век и алую помаду, которая была обязательна для сцены. В макияже она чувствовала себя раскрашенной цыганкой. Она никогда не пользовалась косметикой, только на выступлениях в клубе.

Она уже было направлялась в общую уборную, где находился и душ, когда сквозь усилитель, соединявший офис клуба и раздевалку танцовщиц, прозвучал голос менеджера:

– Миранда, танец для тебя.

Какой-то клиент заказал танец на коленях.

Первым ее желанием было отказаться от заказа. Обычно она выступала только на сцене, и прошла уже тысяча лет с тех пор, как она танцевала у клиента на коленях или на столе. Они никогда не приставали к ней, несмотря на то, что частенько щедро платили за танец. Это было слишком личным. Корнелия посмотрела на часы. Только половина одиннадцатого. Клуб открыт допоздна, но ее три выступления, на которые она согласилась, были закончены. Этого достаточно. Но по коже все еще бежали мурашки, и она не могла перевести дыхание. Может, это поможет ей успокоиться? Почему бы и нет?

Все, что угодно, только бы ни о чем не думать.

По большому счету, это всего десять минут безобидного представления, решила она.

Он выглядел безнадежно юным. Максимум – на двадцать пять, но чтобы его пропустили в это заведение, ему наверняка пришлось показать удостоверение личности. Короче, он просто молодо выглядит. Штаны цвета хаки, синяя рабочая рубашка и коричневые ботинки от «Паппи». Он носил очки и, видимо, еще не начал регулярно бриться. У него были светло-каштановые волосы, отросшая стрижка.

– Я Миранда, – представилась она. Она натянула пару коротких ремешков и белую футболку. Все еще чувствовала, как под материей пот испаряется со всей поверхности ее тела.

– Тим, – сказал юноша.

– Приятно познакомиться, Тим.

Он замешкался.

– Аналогично. – Как будто те стриптизерши, которых он заказывал раньше, не утруждали себя легкой беседой с клиентом. – Ты была очень красивая. На сцене.

– Спасибо, Тим, – сказала Корнелия.

– Я тебя здесь никогда раньше не видел, – сказал он.

– Да, я здесь проездом, – ответила она.

– О, – сказал он, не в силах скрыть разочарования.

– Ну, так начнем? – и Корнелия указала на кресло, в которое ему предназначалось сесть.

– Да, – сказал Тим и сел.

Края кожаного кресла были обтрепаны. Маленькая комнатка, предназначенная для приватных танцев, была залита красным светом лампы в 50 ватт, подвешенной на потолке, стены обшарпанны, а на самых страшных пятнах налеплены плакаты с рок-звездами из старого «Филлмор Ист». Не слишком вдохновляющее зрелище, подумала Корнелия.

– Для начала я скажу… – начала она.

– О, я знаю все правила, – перебил ее Тим. – Не прикасаться и так далее.

– Так, значит, ты делал это раньше, – сказала она

– Хммм… Да, – ответил Тим, и она могла бы поклясться, что он действительно покраснел, хотя под красным светом лампы, заливающим комнатку, этого невозможно было различить.

Корнелия улыбнулась.

– Сколько? – спросил он ее.

Это ее поразило. Она никогда не выясняла, сколько стоит приватный танец.

– Как обычно, ты знаешь, – сымпровизировала она.

Тим достал из заднего кармана несколько банкнот и протянул Корнелии две двадцатки.

– Ну вот.

И Корнелия просто стояла там, глядя на него, с деньгами, зажатыми в руке, а глаза юноши смотрели на нее, пронизывающе, он скользнул по ее ногам, с тоской задержал взгляд на ее едва прикрытом животе.

– Только танец? – спросила она.

– Да, – подтвердил он.

– А ты не хочешь получить нечто получше, чем просто танец?

Он не ответил, смущенный ее продолжительной болтовней и вопросами.

– Моя смена на сегодня закончена, – призналась Корнелия. – Где ты живешь? Я бы с удовольствием уехала из этого места.

– В Санта Монике, – прошептал он.

– Ты хочешь меня?

– Сколько?

– Ты повторяешься, Тим, – сказала Корнелия.

– Я думал, что вам не разрешается… предлагать… близость клиентам, – пробормотал он.

– У меня свои собственные правила, Тим, – ответила она.

– Я не уверен, что могу это себе позволить, – сказал он.

– А кто говорит про деньги? Вот… – она протянула Тиму обратно те сорок долларов, которые он заплатил за приватный танец.

– Что вы имеете в виду? – спросил он.

– Что я имею в виду, так это то, что за меня не надо платить. Я просто приду к тебе. Сегодня. Это мой выбор, мой каприз. Я хочу, чтобы меня трахнули. Я хочу, чтобы ты меня поимел. Так что поехали к тебе. Я поведу машину следом.

– Ты уверена, что… – сказал он.

– Без хитростей, Тим. Просто считай, что сегодня ты поймал за хвост удачу.

Она наслаждалась видом абсолютного смятения на его лице, как будто он не мог поверить в свое счастье.

– Только одна вещь… – протянула Корнелия.

– Да?

– После всего я просто уйду. Никаких разговоров, никаких чистосердечных признаний. Как Золушка на балу. Договорились?

– Договорились.

– Мне нужно переодеться. Забери мои вещи. За пару минут я успею. И давай встретимся снаружи, на парковке. У тебя какая машина? У меня красная «Мазда».

– Серый «Опель».

– О'кей, – сказала Корнелия. – И не переживай, это не розыгрыш. Я последую за тобой, поверь.

Через пять минут Корнелия выезжала с парковки стрип-клуба, следя за задними фарами машины Тима, он выруливал на дорогу к Сайта Монике.

Утром следующего дня Корнелия вернулась в свой странный номер в отеле «Фигероа». Тим оказался не очень хорошим любовником. Слишком нерешительный, даже нежный. Но она хорошо выспалась в его объятиях после секса, и вкус его спермы все еще чувствовался на задней стенке горла, – она разбудила его ранним утром и, отсосав, вернула к жизни, обессиленного спешными и неловкими упражнениями. В один прекрасный день он станет для кого-то хорошим, заботливым бойфрендом или мужем, но она знала, что эту ночь он не забудет никогда.

Она легла в ванну и почти снова уснула. Разница во времени все еще давала о себе знать.

Потом Корнелия подключила ноутбук и проверила почту.

Две других женщины, которых она нашла в файлах Корженьовски на Hotmail, ответили на ее первый, аккуратно составленный запрос. Одна жила в Сиэтле, а другая в округе Батон Руж в Луизиане. Обе, как ей было известно, замужем, и их с Конрадом связывало нечто большее, чем просто сетевая переписка. Были свидетельства того, что он действительно ездил к ним, и, как она поняла, спал с ними.

Было еще одно письмо, отправленное с незнакомого адреса.

Корнелия,

Я думаю, что пришло время встретиться, вам так не кажется? Ваши друзья задают очень много вопросов. Вы, конечно, не будете возражать, если я отвечу вам лично? Предлагайте время и место, я полагаю, что в Калифорнии вы не задержитесь, ведь так?

Укротитель Ангелов.

Как, черт возьми, он ее вычислил?

Казалось, он мог предсказать каждый ее последующий шаг. Она была уверена, что он не следит за ней, или, по крайней мере, слежка закончилась в момент ее отлета в Лос-Анджелес.

Ну что ж, подумала она, в такую игру могут играть только двое.

В этот раз она будет подготовлена, и встреча пройдет на ее условиях. Но сначала ей нужно было закончить работу.

В тот вечер она снова встретилась с Валери и получила пару сотен копий писем. Это была практически деловая сделка, и ни Корнелию, ни Валери не волновал вопрос их дальнейших взаимоотношений. Через пятнадцать минут они расстались, тень умершего писателя пролетела над ними, неодобрительно, насмешливо. Или, может, именно таким он и хотел остаться в памяти людей после своей смерти, и это было слегка мелодраматично, как в вышедшем из моды бульварном романе, в котором главными героями манипулирует зловещий незнакомец, поступая согласно своему собственному плану.

В круглосуточной забегаловке рядом с отелем Корнелия купила гамбургер и картошку и быстро вернулась в свой номер, чтобы приступить к чтению.

Теперь в ее распоряжении был первый кусочек мозаики.

На следующее утро она бросила арендованную «Мазду» в аэропорту и купила билет на первый же самолет в Сиэтл.

Женщину из Сиэтла звали Лайзой. Она была родом из Финляндии, но вот уже почти двадцать лет жила в Америке. Она побывала замужем за владельцем галереи, но замужество оказалось неудачным, и теперь она работала техническим переводчиком. Ее дом находился в Редмонде, всего лишь в миле от лагеря «Майкрософт». Маленькая, тонкая женщина с темно-каштановыми золотистыми волосами и азиатскими скулами. В ней должна течь русская кровь, подумала Корнелия.

О смерти Конрада она узнала из газет, так что Корнелии, по крайней мере, на этот раз, не пришлось стать вестником печали.

Лайза познакомилась с Конрадом на книжной ярмарке в Анахейме, и их отношения продолжались около тринадцати лет.

Да, периодически Конрад посылал ей копии своих пишущихся книг, подтвердила она. Корнелия применила всю силу убеждения, чтобы заставить Лайзу позволить ей просмотреть и скопировать материалы.

Эти материалы не были копией тех, которые Корнелия получила в Лос-Анджелесе, но теперь она уже могла проследить связи этих двух творений, они отличались от всех книг и рассказов, которые были уже опубликованы.

Мозаика начинала складываться.

А затем Корнелия двинулась в Нью-Орлеан, в город, который она любила всем сердцем, там она не бывала уже пару лет. Еще одно место, связанное с воспоминаниями об ужасе, о радости, о прошлой физической невоздержанности. Город, который требует секса, как никакой другой. Все это сквозит в атмосфере, в еде, в музыке. Здесь Корнелии действительно понравилось бы жить, если бы не тягостный климат.

Корнелия встретилась с Мариеттой в «Кафе дю Монд». Они переместились в дальний обеденный зал с баром устриц, где в это раннее утро было почти пусто. Пожилая женщина приехала из окраины Батон Руж и смогла уделить Корнелии всего пару часов. Она была замужем за пастором, и ее связь с Конрадом стала маяком надежды в лишенном секса мире обязанностей и воспитания детей. Корнелии было любопытно узнать, как познакомились эти двое, хотя она догадывалась, что это снова было флиртом по Интернету. Мариетта была полновата, и ее волосы лежали несказанно пышной короной, стиль, которого бы никто не понял ни а Нью-Йорке, ни в Лондоне. Она почти никогда не выезжала с Юга. Когда речь зашла о Конраде, она была смущена и взволнована одновременно, хотя с самого начала их разговора она заставила Корнелию поклясться всем святым и дорогим ее сердцу, что то, о чем они будут говорить, навсегда останется тайной.

– Я думала, он считает меня слишком толстой, понимаете, – сказала она, указывая на свою далеко не тонкую талию. – Но он об этом даже не упоминал. Впрочем, когда мы были вместе в тот уикенд, он вообще был немногословен, так что трудно было понять, что у него на уме на самом деле. Я всегда считала, что Конрад просто был добр, но все же предпочитал тонких женщин. Вот таких, как вы… Вы такая стройная и высокая. Очень красивая. Даже когда я была подростком, у меня никогда не было ваших размеров.

– Иногда не возражала бы против того, чтобы стать попышнее, – извинительным тоном заметила Корнелия, указывая подбородком на свою, казалось бы, невидимую грудь под тонкой материей хлопковой блузки.

Минуту Мариетта молчала, погрузившись в сладкие воспоминания о своей единственной супружеской измене с этим странным человеком, который приехал из Лондона только для того, чтобы провести с ней ночь.

– В первый раз, когда он разделся передо мной, я просто обомлела, понимаете? Он был… достоин преклонения. Такой твердый. Мой муж никогда не удовлетворял меня так, как мог это сделать Конрад, – призналась она, и ее щеки покрылись красными пятнами.

– Все в порядке, я не хочу вас пытать… – успокоила Корнелия.

У Мариетты оказалась только пара глав, и эти главы были Корнелии незнакомы. Мариетта была не против отдать материалы. Она хранила их дома, заперев в специальном деревянном сундучке, и там же она держала все копии его электронных писем и другие запрещенные вещи, которых не одобрил бы ее муж.

Когда в своем номере в «Плейс Д'Армс» Корнелия уже дочитывала новые страницы, параллельно размышляя о порядке глав этой сомнительной книги, неожиданно зазвонил телефон. Она оставила сообщение для Ивана сразу после прилета. Это мог быть только он.

– Нью-Орлеан, Корнелия. Черт побери! Что за хрень с этими путешествиями?

– Эта книга определенно существует, Иван. Теперь я собрала большую ее часть. Я была права, там все о женщинах, которых он знал. Очень неосмотрительно…

– Я говорил с клиентом. Она просмотрела материалы, которые ты отправила мне из Лос-Анджелеса. Я должен был дать ей прочитать. Это свидетельство того, что мы не промотали ее деньги.

– Точно.

– Она звонила сегодня утром. Хочет, чтобы ты прекращала эту охоту на диких уток.

– Почему? У меня только все начало срастаться, Иван…