Текст книги "Предвестники апокалипсиса (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2

Система Море штормов. Фактической принадлежности не имеет. Орбитальная база «Илсого» в нейтральной зоне космоса.

Константин Сконев быстрым шагом поднялся на командный мостик. Индикация личного терминала показывала, что гиперсвязь все еще активна. Сконев сглотнул: не каждый день тебя удостаивает чести сам координатор внешней разведки. Человек, обладающий в Триумвирате если не безграничной властью, то весьма обширными средствами к ее достижению. Верный пес своей расы, натасканный по малейшим признакам вычленять исходящую извне угрозу и моментально на нее реагировать.

Пробежавшись по сенсорам, Константин вывел приемник из состояния удержания сигнала. Над полушарием голубоватого излучателя появилась голограмма.

– Заставляешь себя ждать, капитан, – тут же раздался раздраженный голос. – Где тебя черти носят?!

На Сконева смотрели пронзительные, глубоко посаженные глаза. Уголки рта говорившего чуть заметно опущены, что придавало и без того строгому, вытянутому лицу выражение еще большего недовольства.

– Виноват, господин координатор! – вытянулся в струнку Константин. – Спал. Вторая часть переговоров с аннук завершилась два часа назад. Все прошло успешно. Достигнуты договоренности по всем…

– Знаю–знаю. Да ты расслабься. В курсе твоих успехов. Сообщество отозвало свои корабли, а это на данном этапе главное. Чем планировал заняться в ближайшие дни?

Глаза Сконева непроизвольно округлились.

– Прошу прощения… – неуверенно сказал он. – В мои обязанности входит мониторинг достигнутых договоренностей. Вы знаете – аннук крайне обидчивы. Я должен убедиться, что конфликт исчерпан и все стороны выполняют условия договора.

Координатор позволил себе легкую усмешку.

– Ты хороший солдат. Но твоя миссия в этом урегулировании завершена. Все случившееся – крайне странно, и оно станет приоритетной темой для аналитического центра на Нибиру.

Сконев не нашелся, что ответить. Он и сам отлично понимал: нападение Прайда Кен–Кун на перерабатывающий комплекс аннук – событие крайне важное и выходящее за границы всего того, что в настоящее время известно Триумвирату. Прайду, как и всем прочим расам галактики, требовалось расширение ареала обитании. Но до сих пор он ни разу не применял силу для захвата необходимых ему объектов. Да что там – он никогда не нападал на чужие системы. И вряд ли из‑за страха. Флот Кен–Кун вполне способен разметать военно–космические силы аннук в клочья. Однако за всю свою историю, насколько знал Сконев, Кен–Кун ни разу не поступились принципами мирной экспансии. Так что же случилось у Инкси? Даже теперь, после завершения переговоров, вопрос оставался открытым.

Представитель Прайда не стал спорить и признал, как он выразился: досадное недоразумение. Принес официальное извинение и пообещал самым тщательным образом разобраться в инциденте. Вряд ли эти слова удовлетворили аннук, но оговоренная контрибуция со стороны Кен–Кун заставила их уступить.

Триумвират выступил в качестве посредника. Выступил успешно. Сконев привык доводить дела до логического завершения, и потому слова координатора шокировали. Как можно оставлять только–только улаженный конфликт без должного наблюдения? Малейшая провокация с любой стороны тут же разгорится вооруженным столкновением. И тогда осколками военных действий может затронуть интересы человечества. А это уже настоящая проблема.

– Тебе есть кого оставить вместо себя присматривать за делами? – вполне ожидаемо спросил координатор.

Разговор Сконеву не нравился все больше и больше.

– Прошу прощения… – повторил уже оброненную недавно фразу.

Он ощущал себя маленькой рыбешкой на крючке опытного рыболова. Снимет или даст еще подергаться? Отпустит или бросит в кипящую воду?

– Капитан, ты не проснулся, что ли?! Ты нужен в другом месте.

– У меня предписание…

– Считай, что оно аннулировано. Передашь свои полномочия кому‑нибудь из окружения. Сам выберешь кому. Все сделаешь быстро. Разъяснение уже разослано во все три представительства.

– Слушаюсь.

Сконев чувствовал себя очень неуютно.

– А теперь слушай очень внимательно, – вкрадчиво произнес координатор. – Два часа на решение текущих дел. Сдашь полномочия и стартуешь из системы. Возьми с собой пару десантников. Сделаешь остановку на Гелоне. Тебя будут ждать. Возьмешь на борт еще троих человек. Конечная твоя цель – Лария. Запомнил?

– Так точно!

Константин снова вытянулся в струнку. В системе Тасали он был не единожды. Не самое плохое место.

– Ваша задача заключается в том, чтобы в кратчайшие сроки уладить щекотливую ситуацию. Час назад аллари передали нам ноту весьма странного содержания. Через гиперпортал в их систему вошел наш корабль. Корабль с дипломатическим маркером. Это странно само по себе (никаких официальных переговоров с Содружеством не планировалось), но есть и еще кое‑что. Корабль не отвечает на запросы, хотя, по словам аллари, их сканеры показывают нормальную работу систем. Намек понятен?

– Осмотреть корабль. Выяснить его принадлежность и цель выхода в систему Тасали. Убедить аллари, что ничего не было, – отчеканил Сконев.

С кем–кем, а ссориться с аллари Триумвират не имел права. Одна из старейших в галактике рас обладала огромной мощью. При всем при этом ее представители были одержимы идеей равновесия. Содружество аллари взяло на себя роль галактической полиции. За долгую историю они провели великое множество карательных операций по урегулированию спорных моментов. Они действовали жестко, но эффективно. Их боялись, недолюбливали, иногда старались поставить на место. Но пока никому это не удалось. Конфликт между Кен–Кун и аннук только зарождался и потому не вызвал интереса аллари, которые начинали действовать лишь с какой‑то, известной лишь им самим критической точки в отношениях.

– Молодец, капитан. Можешь, когда захочешь. Подробности уже пересылают на твой бортовой компьютер. Рапортовать будешь лично мне. И помни: ситуация щекотливая. Огласка нам не нужна.

– Не извольте беспокоиться, господин координатор! Все будет в лучшем виде!

– Очень на это надеюсь, капитан, очень. Ну, удачи. Жду рапорта.

Голограмма дернулась и погасла. Константин Сконев провел рукой по лбу. Кожа была покрыта испариной.

Глава 3

Солнечная система. Фактическая принадлежность – Триумвират человечества. Планета Земля. Где‑то на одной из тренировочных баз.

Холодная вода сводила тело судорогой, но Джи'м Скиф не позволял себе встать на ноги. Он полз в жидкой глине, пригибая голову, а сверху сыпался мелкий дождь. Ночь, грязь и непогода скрывали от визоров, давали шанс. Время для него перестало существовать. Перед глазами только лужи, поблескивающие в неверном свете новорожденной луны. Здесь почти не было деревьев – только кусты и редкие клочки жесткой травы, больше похожей на длинные иглы.

Сколько он ползет? Час, два?..

Даже в учебной академии, преодолевая полосу препятствий, Скиф не испытывал такого унижения и дискомфорта. Нет, он не был изнежен, но основное время все же уделял не физической подготовке, а совершенствованию технических умений и знаний. Эксперт по телекоммуникационным системам и сетям, никогда прежде он не видел себя лежащим мордой в грязи. Его место – защищаемый командный пункт на орбитальной станции. В крайнем случае – мобильный штаб на корабле классом не ниже крейсера. А что получилось?

Джи'м боялся. Боялся все последнее время. Он не спал уже две ночи, а прибывший для разбирательства его дела черный маршал окончательно выбил почву из‑под ног. Все знают – черные маршалы занимаются только самыми засекреченными делами, они стоят выше законов, имеют лицензию на убийство. Одно осознание столь пристального внимания к своей персоне заставило Скифа в беседе с маршалом дрожать и заикаться. Он не поверил спокойному размеренному голосу, не поверил обещаниям во всем разобраться и наказать виновных. Как же. Виновен он и больше никто! Нет никаких доказательств обратного. Его нашли на месте трагедии – окровавленного, скулящего, размазывающего сопли по лицу. Единственное, на что он имел право надеяться, – так это на быструю и безболезненную смерть. Но с появлением маршала исчезла даже эта надежда.

Джи'м приподнял голову, осмотрелся, медленно поднялся на ноги – и резко дернулся, побежал. Мог ли еще неделю назад подумать, что все так обернется? Что он способен не только отступить от присяги, но и совершить побег. Броситься на охрану, подгоняемый страхом.

Конечно, не мог. Тем не менее, сейчас он находился за пределами бараков и охраняемого периметра. В голове царила полная неразбериха. Он даже не мог толком вспомнить, как ему удалось прорваться сквозь цепь постов. Скорее всего, сказался тот факт, что его не принимали за настоящего преступника. Трус, дезертир – не больше. А маршал не успел или не посчитал нужным усилить охрану.

Как бы там ни было, сейчас Скиф пробирался к дороге. По крайней мере, он отчаянно надеялся, что движется именно к дороге, а не в сторону промозглых пустошей или тренировочных полос. Остановить транспорт, успеть максимально оторваться. Вряд ли в бараках обнаружили его побег, и этим надо максимально эффективно воспользоваться.

Чтобы хоть немного отвлечься от мучившего его холода, Джи'м начал перебирать в неповоротливой памяти все случившееся за последние четыре дня. Почему его доставили именно сюда? Глупо же… особенно если учесть интерес к нему маршала. Вообще говоря, все произошедшее напоминало дурной сон. То, что его приволокли на Землю – эту пропитанную ненавистью ко всему живому планету, – он еще мог понять. Но зачем было за первые двое суток трижды менять место его содержания? Создавалось впечатление, что в действиях местных служб не было согласованности. Никто не хотел брать на себя ответственность за невесть откуда взявшегося дезертира. Да, номинально он приписан к Земному триумвиру, но даже в этом случае в его отношении должно быть больше порядка и организованности.

Спустя еще примерно полчаса он, наконец, увидел трассу. Дождь усилился, быстро превратившись в сплошной ливень. К этому времени тело почти потеряло чувствительность. Дрожащий, на нетвердых ногах, Джи'м выбрался из канавы на бетонное покрытие. Пока он вылезал, мимо пронеслись две легковые машины и один грузовик.

Насколько он помнил, база, где его держали, размещалась вдали от города, названия которого он даже не знал. Пробыв здесь неполных два дня, он видел только полосы препятствий, плац и несколько грубых строений, обшитых толстыми металлическими листами. В одном из этих строений ему выделили отдельную комнату. Никаких вышек, никаких заборов, не говоря уж о более эффективных способах охраны.

Один раз ему удалось наблюдать тренировку расквартированных в бараках курсантов. Многим из них он бы не дал больше четырнадцати–пятнадцати лет, однако телосложением и физической подготовкой они намного превосходили его самого. Полоса, на которой проходила тренировка, представляла собой обширную скользкую лужу, с сооруженными в ней всевозможными препятствиями: рвами, стенами, сетью канатов и подвесных мостов. Между снарядами ходили сержанты, и каждый раз, когда курсант недостаточно ловко преодолевал очередное препятствие, – кто‑то из них касался его электрошоковой дубинкой. Тело несчастного сводило судорогой, он падал в грязь, но, повинуясь приказам сержанта, снова вставал, чтобы повторить неудачное прохождение.

Бег, падения, бесконечные крики и холодная, липкая грязь – все это казалось чем‑то далеким, не из его жизни. Казалось еще несколько часов назад.

Джи'м, пошатываясь, поднялся во весь рост. Судя по интенсивности движения на трассе, долгое ожидание ему не грозило. И действительно, уже минут через десять вдали показался свет фар. Беглец активно замахал руками, но на середину проезжей части выходить не стал: все же видимость плохая, могут и не заметить.

Автомобиль начал замедлять движение, пока не остановился в паре метров от голосующего. Скиф отлично понимал, что рискует, но иного способа добраться до сколь‑нибудь большого населенного пункта не видел. Подбегая к машине, он лихорадочно соображал, что бы сказать, как представиться. В голову ничего не приходило. Он настолько замерз, что мог думать только о горячей кружке чая в руках.

– Доброй ночи! – преодолевая стук собственных зубов, проговорил Джи'м в чуть приоткрывшееся боковое окно. – Не подбросите до города?

В лицо ему пахнуло табачным дымом и перегаром.

– Угу, – икнули из кабины. – Чего надо?

– До города.

– Сколько?

Только теперь он вспомнил о деньгах, которых у него не было.

– Простите, а часы не подойдут? – он закатал рукав и показал единственную ценную наличность – стандартные электронные часы, которыми экипировались все рядовые и сержанты Земного триумвира.

– К бабе, что ли? – говорящий громко высморкался.

– Да, – тут же уцепился за предложенную версию Джи'м. – Девушка у меня там. Давно не виделись. Я все в нарядах…

– Садись.

Скиф с облегчением выдохнул, обежав машину, нырнул в салон.

– Чтоб тебя на атомы разнесло, – снова икнул водитель и включил в салоне тусклый свет. – Ты мне сейчас тут болото устроишь.

– Прошу прощения…

– А, шуткую я. Я Валес. Тебя как звать?

– Джи'м Скиф.

– Будем знакомы, – водитель зевнул, помотал головой. Был он довольно крупным, с короткими темными волосами с проседью, морщинистым лицом и большими губами. – Устал я сегодня. Понимаешь?

Скиф неуверенно кивнул. Помимо табака и перегара в салоне пахло еще чем‑то. Присутствовал какой‑то еле уловимый запах, от которого начинала болеть голова. «Бензин или солярка», – всплыли в памяти ничего не значащие слова. На Земле до сих пор активно использовали двигатели внутреннего сгорания, причем практически не предпринимались попытки их модернизировать.

– Красивая хоть баба‑то? – подмигнул Валес и выключил внутренний свет.

– Красивая, – улыбнулся в темноту Джи'м.

– Моя тоже была красивая, – Валес с силой дернул какой‑то рычаг, под днищем послышался скрежет, и машина тронулась.

– Была? – осторожно спросил беглец.

– Все они сначала красивые, белые и гладкие! А потом… ты знаешь, какими они становятся потом?!

Скиф помотал головой.

– Вот если взять змею, самую ядовитую, и скрестить ее с жабой. Вот это получится точный портрет!

Джим'м молчал.

– Не веришь?!

– Не понимаю.

– Молодой еще. Знаешь, с ними что‑то случается, когда ты на них женишься. Сегодня заснул с молодой женой – красавицей, с которой бы и не слезал, а уже завтра проснулся с вечно всем недовольной стервой. Вот моя – покоя не дает, зараза! Вынь и положь ей экскурсию на Нибиру. А что я там не видел? Вот скажи мне!

– Ну, там есть…

– Ты сейчас начнешь рассказывать про останки долбанной древней цивилизации, вроде они наши предки. Что там делаются все открытия, а живут в коробках из стекла и пластика. Я прав?

– Не только это. Там очень красиво. Терраформирование еще не завершено, но…

– А мне плевать! – внезапно резко бросил Валес. – Понимаешь?! Плевать! Если бы не эта планета, будь она трижды проклята, мы бы сейчас не жили по уши в дерьме! Вы там, конечно же, считаете себя солью земли, самыми умными. Это мы здесь поставщики свежего мяса для военных вылазок. А ты знаешь, молокосос, как это – с самого рождения знать: все, чего ты можешь достигнуть, – звание сержанта в десантных группах?! Тех самых, что грудью встречают огонь противника, заживо сгорают в десантных капсулах.

Речь Валеса становилась все более агрессивной. Он с силой сжимал рулевое колесо. Двигатель надрывался, с натугой разгоняя тяжелый автомобиль.

– Я вовсе… – попытался вставить слово Джи'м, но его слова пропали в хриплом кашле водителя.

– И это еще считается великим благом! Умереть ради Триумвирата. Ради толстозадых говноедов там, на Нибиру и Луне. Не прошедшие отбор вынуждены прозябать здесь, в вечной сырости. Рвать друг другу глотки, только чтобы сдохнуть немного позже соседа! Хотя нет, вру, есть другой вариант – стать колонистами. Тогда появляется шанс заслужить местечко на какой‑нибудь неосвоенной планете и сдохнуть уже там. Хочешь – новая болезнь или паразит, а хочешь – помогут местные твари. Не тебе судить о моей жене! Пусть эта дрянь даже не заикается о билете, или я задушу ее собственными руками.

Он с силой саданул кулаком о панель приборов.

Обстановка накалялась. Скиф вцепился в расположенную над дверью ручку и с ужасом смотрел на расплывающуюся впереди дорогу.

– Послушайте, я вовсе не это имел в виду. Умоляю, притормозите, мы же разобьемся.

– Испугался?! – осклабился Валес. – Не нравится – пошел вон!

Он толкнул Скифа в плечо.

– Открывай дверь и вали!

Джи'м успел заметить, как дорога резко ушла в сторону, а потом ударила в ветровое стекло. В лицо брызнуло стеклянное крошево. Мир превратился в тесную, ломающую тело круговерть. Сознание еще мгновение отслеживало бешеное мерцание, а потом в голове родилась острая боль и все исчезло.

Глава 4

Система Оазис. Фактической принадлежности не имеет. Планета Гелон.

На Гелоне пришлось неоправданно долго задержаться. Впрочем, чего‑то подобного Сконев и ожидал.

Система Море штормов, где он участвовал в урегулировании конфликта между расами аннук и Кен–Кун, не могла похвастаться пригодными для жизни планетами. Зато имела несколько газовых гигантов, на которых шла добыча гелия-3 и водорода. И тем самым стала необычайно важной в стратегическом плане.

А вот Гелон и еще несколько более мелких планет в системе Оазис стали если не столь стратегически важными, то не менее доходными и уж точно куда более посещаемыми. Климат этих планет сразу пленил первых колонистов. Мягкие благоприятные условия для большинства рас и удобное размещение в сети гипертрасс сделали это место поистине центром отдыха.

Для отдыха, но никак не для важных встреч при жестком дефиците времени.

Каждый гиперпортал, через которые и происходило быстрое перемещение корабля внутри галактики, являлся входом в так называемую «кротовую нору». Он создавал тоннель, связывающий две строго фиксированные точки галактики. Именно поэтому набор гипертрасс был конечен и общеизвестен. Кем и когда были созданы гиперпорталы – оставалось загадкой. Даже аллари всего лишь использовали их, но так и не смогли приблизиться к разгадке принципа действия. Некоторые подвижки, разумеется, были, но до реально работающих прототипов дело до сих пор не дошло. Главной проблемой оставалась крайняя нестабильность созданной «кротовой норы». Она очень быстро схлопывалась. Ни один объект не успевал проскочить ее насквозь. Неведомым же создателям каким‑то образом удалось найти «строительный материал» для космических тоннелей. И не только найти, но и поставить себе на службу. Таким материалом стала темная энергия, к пониманию которой ныне живущие расы только–только подходили.

Устройство гиперперехода представляло собой огромное, диаметром двадцать километров, кольцо из неизвестного материала, снабженное большим количеством датчиков и уловителей неизвестного назначения. При получении соответствующего сигнала кольцо активизировалось и начинало работать. За считанные минуты внутри него рождалось переливающееся во всех спектрах свечение, которое становилось все интенсивнее, пока контуры самого кольца не начинали расплываться. После этого происходил резкий всплеск энергии, и на месте свечения появлялась непроглядно–черная дыра – горловина «кротовой норы».

Иногда в системе присутствовал один гиперпортал, иногда несколько, но чаще – ни одного. Системы, обладающие столь мощной коммуникационной поддержкой, автоматически приобретали повышенный статус значимости.

Наиболее вероятными кандидатами на роль создателей гиперпорталов до сих пор оставались Дааг. Самая закрытая и отрешенная раса. Они ни с кем не вели дел, не общались, не торговали. Любые попытки проникнуть в их систему натыкались на жесткий заслон. Незваных гостей не уничтожали сразу. По выходу из портала, им настоятельно предлагалось убраться восвояси. Кто следовал «рекомендации» – возвращались в целости и сохранности, кто не следовал – не возвращались вовсе. Аллари, чьи знания вполне могли содержать ключ к таинственным затворникам, о Дааг предпочитали не распространяться. Чем они при этом руководствовались – сказать сложно. То ли следовали своему принципу невмешательства, то ли сами в свое время встречались с расой–отшельницей. И если последнее, то вряд ли эта встреча была удачной.

По сути, каждая раса хотя бы раз пыталась связаться с Дааг. Удача пока не сопутствовала ни одной из них. Разница достижений сводилась лишь к количеству потерянных кораблей.

Глядя на выныривающие и исчезающие в гиперпортале корабли, Сконев покачал головой.

«Назначить встречу на одной из самых популярных туристических планет – не лучшая идея».

Как обещанные ему люди вообще могли здесь оказаться? Прямо с песчаного берега и в бой?

Словно в подтверждение его опасений, еще на подлете к планете он принял короткое сообщение. Сильно нервничающая девушка сбивчиво попыталась рассказать о том, в какой длинной очереди они стоят, как медленно работает таможенный контроль. И даже на официальное предписание о всесторонней помощи служащие только вежливо улыбаются, не предпринимая никаких дополнительных действий.

Константин не понял: ни кто стоит, ни в какой очереди. Он лишь обреченно кивал. Надо думать: неугасающий пик сезона, народа действительно много. А кто захочет уступать хоть минуту заслуженного отдыха и пропустить вперед себя наглых людей?

– Будем ждать вас у корабля на взлетно–посадочном поле, – пожал плечами Константин. – Номер сектора сообщу чуть позже, когда получу добро на посадку. Вы уж там поторопитесь… как‑нибудь.

Девушка состроила недовольную мину и прервала сеанс связи.

Траекторию входа в атмосферу фрегат Сконева получил быстро. Взлетно–посадочное поле было разделено на две части: на меньшей производили посадку частные корабли, на большей – пассажирские капсулы, спускаемые с орбитальных станций. Лайнеры туристических компаний попросту не имели возможности спускаться на поверхность планеты, а потому желающим отдохнуть приходилось делать пересадку. Процедура до сих пор не полностью отработанная и долгая. Но результат того стоил.

По всей видимости, частных рейсов сегодня было немного, и потому отведенное им поле почти пустовало. Зато на глаза то и дело попадались пассажирские шаттлы самых различных фирм и расцветок.

Нил Джек – один из взятых Сконевым десантников, прильнул к периферийным мониторам. На них выводилось изображение с нескольких установленных на корпусе фрегата микрокамер. Создавалось впечатление, что командный мостик застеклен.

Планета утопала в зелени, кое–где прорезаемой синеватыми прожилками рек и блюдцами озер. Большой воды, так же как и крупных строений, за исключением космопорта, видно не было.

– Может, искупаемся по–быстрому?! – глядя на приближающуюся землю, предложил Нил. – Когда еще тут побываем?

– Никто не покидает судно. Ждем гостей и тут же взлетаем.

Нил вздохнул. На гладко выбритом лице отразилось такое разочарование, словно маленький ребенок вдруг осознал: родители не купят вожделенной игрушки. Константин подавил ухмылку. Слишком уж комично выглядел десантник. Вся его уверенность, подтвержденная мощью тренированного тела, улетучилась, уступив место обиде.

– Да мы мигом, капитан, – послышался голос второго десантника. – В самом деле, нам тут не один час торчать. Я уж знаю эту систему. Поверьте. Пока дойдет очередь, пока проверят. А если к чему придерутся – вообще беда.

– Я же сказал, – Сконев не повышал голоса. – Ожидаем здесь.

– Хоть на улицу‑то можно выйти? – не унимался Нил.

– Только рядом с кораблем. Чтоб я вас потом не искал.

– Нет проблем, – повеселел Нил. – Ну что, Чарли, пойдем хоть воздухом подышим?

– Еще бы…

Константин проводил десантников взглядом. Рядом с этими бугаями, каждый из которых вдвое шире его в плечах, он чувствовал себя почти ущербным. Да и могло ли быть иначе? Основную часть десанта Триумвирата составляли выходцы с Земли. По сути, планета превратилась в один большой тренировочный лагерь, целью которого стало воспитание новых сильных бойцов. Прежде чем считаться новобранцем, будущий десантник должен пройти изматывающий курс тренировок. Некоторые не выживали, другие проваливали выпускную сессию. Впоследствии новобранцы подвергались серьезной фармакологической накачке, под кожу вживлялись различного рода имплантаты. Последние десятилетия в Земном триумвире все активнее применялась генная инженерия. Все разработки и оборудование поступали с Нибиру. Сама же Земля, мало оправившаяся после катаклизмов, вызванных прибытием легендарной планеты, выдавала все новых и новых бойцов.

Ничего удивительного, что мало кто из десантников сохранял человеческое лицо. Большая их часть становилась лишенными эмоций машинами для убийства. Именно потому непросто было найти подходящих людей, еще не утративших человеческие черты. Именно поэтому Сконев не был с ними особенно строг.

Когда‑то он сам занимался прыжками в воду. И весьма удачно. Но потом свободного времени не стало. Специалист по связям с инопланетными расами – востребованная в галактике профессия. А хороший специалист – тем более. Константин Сконев – хороший специалист, а потому редко сидел без дела. Как следствие, редко отдыхал.

В свои тридцать лет он всего раз был в настоящем длительном отпуске. Правда, не в таком роскошном месте, как Гелон.

«Черт бы побрал координатора с его щекотливыми ситуациями!»

В кресле за пультами управления сидели пилоты. Их было двое. Как правило, полеты редко затягивались более чем на две–три недели. Однако инструкция четко говорил: на командном мостике всегда должен находиться пилот. Разумеется, одному человеку с этой задачей не справиться. Потому дежурство разбивалось на вахты. Кроме пилотов, на борту присутствовала технико–вахтенная команда из пяти человек, на плечах которых лежало обеспечение работоспособности агрегатов, связь.

Корабль хоть и шел, ведомый компьютером космопорта, но пилоты внимательно наблюдали за показаниями приборов, контролировали спуск, изредка отвечали на запросы диспетчера.

Сконев отстраненно следил за их действиями. Он числился капитаном, но, по сути, все равно оставался пассажиром. «Серый Кардинал» являлся его собственным кораблем. Константин, как один из лучших специалистов по связям с инопланетными расами, не имел права ожидать в очередях или зависеть от расписания рейсов. Триумвират ценил его знания и умения, а потому раз и навсегда обеспечил транспортом – быстрым и небольшим, способным входить в атмосферу планет. Единственное, чем не был оснащен «Серый Кардинал», так это вооружением.

Десантники выбрались из фрегата сразу, как только тот приземлился. Однако вскоре поняли, что напрасно рвались наружу. Если внутри корабля температура и влажность были выверены и поддерживались климатическими установками, то снаружи нещадно палило солнце, а исходящий от взлетно–посадочной полосы жар и вовсе навевал мысли о сковороде.

Ничего примечательного или интересного поблизости не было. Толпы представителей почти всех известных в галактике рас и корабли, корабли… Особенной популярностью Гелон пользовался у людей, аннук и крианцев. Имея внешнюю схожесть и примерно одинаковые требования к условиям обитания, представители этих рас весьма комфортно чувствовали себя в обществе друг друга. Как правило, здесь забывались обиды и недовольства, которые имели силу за пределами планеты.

За безопасностью следили специальные дроны – мобильные, автономные, запрограммированные на выполнение поставленных задач аппараты, – которые не только предупреждали о взлете или посадке очередного судна, но и выставляли силовые барьеры. Еле заметные колыхания воздуха блокировали пространство вокруг кораблей, тем самым не давая случайным зевакам попасть под рвущееся из дюз пламя.

Опять же – далеко не столь удобно, как могло бы быть. Но альтернативы этому космопорту пока не предвиделось.

Обычно туристов после прохождения ими таможенного контроля сразу развозили по планете – в отели самого различного класса. Были здесь и громадные красавцы, оборудованные по последнему слову техники, напичканные электроникой, а также всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами. А были почти дикие бунгало, позволяющие их обитателям хотя бы на время забыть о каменных, стальных или любых других искусственных джунглях родных планет. Но что объединяло и высококлассные отели, и более простых их собратьев, так это умение слиться с окружающей природой. Ни одно искусственное строение на планете, кроме космопорта, не бросалось в глаза.

Организаторы туристического дела в этом плане оказались абсолютно солидарны и не рискнули погружать Гелон в пучину техногенных конструкций. Хотя бы внешне.

Несколько раз десантники пытались заигрывать с проходящими мимо представительницами прекрасной половины человечества. Некоторые из них были совсем не прочь познакомиться с парой бравых мускулистых парней. Вот только в другом месте – в прохладной тени местных лесов или под шум волн у берега моря. На уговоры подняться в каюту никто не клюнул.

В конце концов, промаявшись у фрегата минут сорок, десантники сдались и вернулись на борт.

С нетерпением ожидаемые гости явились лишь спустя пару часов. Их действительно было трое: девушка и двое мужчин. Все люди, все в гражданской одежде весьма фривольного вида. Создавалось впечатление, что это туристы, случайным образом выбранные из толпы и назначенные лететь непонятно куда.

Они так быстро лавировали между направляющимися к терминалу отдыхающими, что управляющий грузовой платформой дрон–носильщик еле поспевал следом. То и дело издавая протяжный гудок, требовал дорогу, но это помогало мало. Платформа была заставлена коробками и ящиками.

– Ну, наконец‑то! – выдохнул Сконев, когда троица появилась на командном мостике. – Почему так задержались?

– Простите, капитан, – заговорил пожилой мужчина в длинных, до колен, шортах; в легких туфлях и цветастой рубашке. – Видите ли – эти очереди… Они словно нарочно созданы, чтобы свести человека с ума…

– Хорошо, хорошо. Главное, что добрались. Вещи при вас, все в порядке?

– Да, разумеется.

– Тогда не будем медлить. Меня зовут Константин Сконев. Я не совсем капитан – скорее, просто арендую корабль. Говорю, куда лететь, все остальное делают эти люди, – он кивнул в сторону пилотов. – Специализируюсь на связях с инопланетянами. С кем имею честь?

– Ой, простите, – снова заговорил пожилой мужчина. – Нам надо было сразу представиться. Ян Богданович Януш – астробиолог. Это, – он указал на девушку. – Эль'я Фэррол – наш незаменимый медицинский эксперт. Не смотрите, что молода, – очень хороший специалист. А если вам надо что‑то отремонтировать, собрать, разобрать, то рекомендую, – кивок в сторону, – Дэйд Касад – эксперт–техник.