Текст книги "Воины игры (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Распрощавшись со случайными свидетелями инцидента, продолжили прерванный путь.

– Знаете, а у меня новый бонус... – неуверенно проговорила Руни. – Не говорила о нем раньше – он не был активен. И – вот... проявился.

– Что за бонус? – спросил Хагер.

– Я вижу Потрошителей. В радиусе десяти метров. Эффект действует постоянно.

– Это с чего тебе такое?! – чуть не возмутился Брандин.

– Думаю, после проклятия. По крайней мере, впервые бонус появился там, на горе, когда я очнулась.

– Будем иметь в виду, – сказал Хагер. – А то я тормозил, пока понял, что происходит.

– Я сама виновата – растерялась.

В молчании добрались до здания городского Совета, поднялись по широким лестницам. Воин занес кулак, чтобы ударить в двери, но потом передумал – просто толкнул их. Те послушно распахнулись, точно ожидали гостей.

Внутри оказалось довольно уютно. Пол во многих местах устилали шкуры, на стенах и рядом с ними виднелось оружие. Последнего было так много, будто Фьергард готовился к осаде, пережидать которую предстоит именно здесь.

И никого.

Хагер помнил, какую очередь ему с Арагной пришлось выстоять в Стендаре, когда они намеревались попасть на аудиенцию к городскому дознавателю. Фьергард явно был больше и технологически более развит – а значит, и народу здесь должно крутиться куда больше. Дела торговые, политические, внутренние проблемы... мало ли что?

Ан нет.

– Ау! – вполголоса выкрикнул Сарф. Эхо его крика разлетелось по зданию, затихло где-то в дальних залах. – А туда ли мы пришли?

– Вроде да... – с сомнением сказал Хагер.

Будто в ответ на его слова из настежь распахнувшейся боковой двери показался человек. Его сильно вытянутое лицо еще больше подчеркивали прямые длинные волосы. Человек строго осмотрел гостей.

– Чего господа желают?

– Мы бы хотели купить замок, – сказал Хагер. – Слышали, что это возможно сделать.

– Имеется рекомендация?

– Да. Рекомендация от Рамата Совиной Головы. Мы сопровождали его до Фьергарда.

– Так и есть, – кивнул человек. – Совиная Голова действительно лестно отзывался о пяти храбрецах, сохранивших ему жизнь. Прошу следовать за мной.

Они миновали два больших зала, похожих друг на друга, точно две капли воды. Везде шкуры и оружие. Мебели самый минимум. В основном – дерево. И всегда резное. Причем резьба выполнена весьма искусно.

Человек остановился возле высоких дверей.

– Обождите здесь.

Он ненадолго скрылся за дверьми.

– Ничего так убежище, – проговорил Брандин. – Тут и лавину переждать, и вообще что угодно.

– Только не появление Потрошителей, – усмехнулся Сарф. – Эти молодцы сквозь любые стены пройдут.

– А может, и не пройдут... – нахмурился Хагер. – Помнишь дорогу к Слепой мученице? Схватку на тропе. Те три твари были почти во плоти. Да и эти, новые, тоже вполне осязаемы. Троллья зараза! Какими покажутся в следующий раз?

Двери распахнулись.

– Идем, что ли... – пожал плечами воин.

Этот зал радикально отличался ото всех, виденных игроками ранее. И первое, что бросалось в глаза, – низкий, даже приземистый потолок. Его можно было достать, просто вытянув вверх руку. При этом зал был просторен и в длину тянулся метров на сто, если не больше. Эдакая щель между двумя каменными пластами.

Кое-где потолок поддерживали резные колонны. Пол выложен каменной мозаикой. В воздухе, тихо покачиваясь, висят желтые Светочи.

В городской Совет входило три человека. Облаченные в богато украшенные туники, они восседали в деревянных креслах с высокими спинками. Другой мебели в зале не было.

Хагер первым преклонил колено. Краем глаза увидел, что его примеру последовали остальные.

– Приветствуем вас, уважаемые господа. Меня зовут Хагер. Я и мои друзья хотим купить в славном Фьергарде замок. Дозволено ли нам сделать это?

– Поднимитесь. Купить себе постоянное пристанище – дело благое, – проговорил человек, сидящий в центре. Его густая рыжая борода лопатой падала ему на грудь. – Но известно ли вам, добрые путники, какие условия выставляет Фьергард перед каждым, желающим обзавестись столь завидным пристанищем?

– Знаем, – кивнул Хагер.

– И готовы доказать свою лояльность городу? – спросил человек, сидящий от центрального по левую руку. Этот был абсолютно лыс. Его мясистая голова будто вовсе не имела шеи.

– Лояльность? – не понял воин. Вроде бы Совиная Голова не говорил ни о какой лояльности. О рекомендациях – да. О деньгах – тоже да.

– Обстоятельства во Фьергарде изменились. Вы можете получить замок с половинной скидкой. Но для того необходимо доказать лояльность.

– Мы слушаем, – сказал Хагер.

Глупо было надеяться, что приобретение замка окажется всего лишь актом купли-продажи. Видимо, придется изрядно попотеть, прежде чем заполучишь желаемую крышу над головой. Свою собственную крышу.

– Что ж, у нас есть для вас миссия, – с трудом проговорил человек, сидящий по правую руку от бородача. Худой, с глубоко ввалившимися глазами и острым подбородком. Создавалось впечатление, что этот член Совета доживает свои последние дни. – Известна ли вам ситуация в квартале мастеров?

– В общих чертах. Там какая-то напряженность.

– Так и есть, – снова заговорил рыжебородый. – Примерно три недели назад от лаборатории "Сизого дыма" на имя начальника городской стражи поступило заявление об исчезновении верховного алхимика. Стражей было проведено подробное расследование, которое показало: верховный алхимик покинул пределы Фьергарда, прихватив с собой некоторое количество имущества лаборатории. К сожалению, как сильно бы мы ни ратовали за благополучие наших лабораторий, а искать человека на других Островах не в силах. Уже через неделю после заявления у "Сизого дыма" начались первые проблемы с заказами. Без верховного алхимика лаборатория оказалась не способна выполнить работу.

Хагер поднял руку – и рыжебородый замолчал, выжидательно уставившись на гостя.

– Кто такой верховный алхимик и в чем его важность?

– В каждой из лабораторий имеется один верховный алхимик, ведающий всем процессом. Все самые сложные заказы ложатся на его плечи. Большая часть новых зелий выходит из его лаборатории. У верховного алхимика имеются ученики и помощники, но им требуется много времени, чтобы постичь всю мудрость и опыт наставника. По словам представителей "Сизого дыма", вместе с исчезновением верховного алхимика они потеряли не только свое сердце, но и разум. И мы склонны им верить.

– Понятно, – кивнул Хагер.

– Спустя еще несколько дней от лаборатории "Сизого дыма" поступило новое заявление. Им стало известно, что люди с отличительными знаками лаборатории "Извечного камня" были замечены возле жилища их верховного алхимика. Больше того, нашелся свидетель, который якобы видел, как некие фигуры в темном избивали алхимика. Городская стража вняла заявлению, и расследование до сих пор продолжается. Но лаборатория "Сизого дыма" не желает ждать его окончания. Между ней и лабораторией "Извечного камня" разразился открытый конфликт. Уже сгорел один из складов "Сизого дыма". Уже были жестоко избиты представители "Извечного камня". Теперь обе эти лаборатории наотрез отказываются разговаривать с официальными властями. Их представители разбрасываются взаимными обвинениями. Объем производимых ими товаров резко упал. Третья лаборатория – "Сакрального прозрения" – резко подняла цены. Только она в полной мере все еще способна выполнять заказы. Но столь высоких цен не выдерживают многие мелкие кузнецы и техники, использующие алхимические средства в своем деле. В последнее время появилось множество мелких алхимических лабораторий. Мы не в силах контролировать их деятельность. Их продукция не всегда необходимого качества. Уже были случаи, когда такие зелья взрывались или оказывались бесполезными. Кроме того, подпольные мастера не выплачивают налоги.

Хагер услышал, как за спиной хмыкнул Сарф.

– С этого и надо было начинать, – тихо проговорил лучник.

– Так, может, третья лаборатория... "Сакрального прозрения"... и стоит за грызней первых двух? – вслух предположил Хагер. – Насколько я понял, она только выиграла от всего этого конфликта.

–>

Навык «Красноречие» повысился. Текущее значение: 5

–>

– Вы проницательны, мой друг, – ухмыльнулся рыжебородый. – Но пока не видите всей картины и не обладаете всей информацией. Два дня назад глава лаборатории «Сакрального прозрения» был убит. Заколот в собственном доме.

– Нормальные разборки... – прошептала Арагна.

– Городской стражей все чаще фиксируются случаи стычек между алхимиками разных лабораторий. Пока удавалось обходиться без сильного кровопролития. Но что будет дальше – одним богам известно. Мы опасаемся страшного: если конфликт разрастется, никто не поручится, что кто-нибудь не подбросит бомбу на один из складов с зельями. А тогда весь Фьергард может подняться на воздух либо обратиться ядовитой пустошью. Смерть главы одной из лабораторий – очень веский повод к началу войны в квартале мастеров. Мы стараемся сдержать ее всеми силами. Но силой здесь ничего не решить.

– Осталось пустить скупую слезу, – снова прокомментировала услышанное Арагна.

– Что требуется от нас? – спросил Хагер.

– Враждующие лаборатории более не желают разговаривать с официальными властями. Кроме взаимных обвинений от них не добиться ни слова. Вы – люди в городе новые, незаинтересованные. Разберитесь с конфликтом, отыщите его корни и уничтожьте их. И торопитесь. Боюсь, времени у вас не так много.

Хагер обернулся к товарищам, без слов спрашивая их мнения. Сарф равнодушно пожал плечами, Брандин и Руни кивнули, Арагна скорчила кислую гримасу.

– Мы согласны, – проговорил воин, обращаясь к представителям городского Совета. – А можно ли награду получить деньгами? Не уверен, что нам нужна скидка.

Бородач широко улыбнулся, издал булькающий звук, означающий смех.

– Добрым господам будет предоставлен выбор награды.

– Отлично!

–>

Вы получили новое задание «В преддверии бури»

На вашей карте появились новые отметки

–>

– С чего нам начать?

– Полагаю, с самого начала: с лаборатории "Сизого дыма" и лаборатории "Извечного камня". Лаборатория "Сакрального прозрения"... – он задумался, – я не уверен, что в дни траура они станут с кем-то разговаривать. Придется немного подождать. Или найти к ним иной подход...

– Какие у нас полномочия?

– Скажем так – вы представители городского Совета. Документ, удостоверяющий этот факт, уже готовится. Все гильдии Фьергарда обязаны открывать вам двери и отвечать на ваши вопросы. Но предупреждаю сразу: злоупотреблять полномочиями не стоит. У нас люди суровые. Наглецов не любят, даже если у них есть бумага с печатью городского Совета. Тем более времена неспокойные, обстановка напряжена. Полезете на рожон – могут и голову пробить. Потому – больше такта и уважения. И еще важно: причинение вреда здоровью представителям городского Совета карается во Фьергарде весьма сурово. Об этом все знают. Потому можете не опасаться ножа в спину. Днем... На ночь на территории квартала мастеров лучше не задерживаться.

– Все понятно. Скажите, а что насчет Ледяных великанов в окрестностях города? Они действительно так опасны, как о том говорят на улицах?

Члены городского Совета переглянулись.

– Ледяные великаны – это слухи, – сказал рыжебородый.

– И разоренные деревни – тоже слухи?

– Фьергард – город свободный. Никто не запрещает простому люду измышлять сказки.

– Хорошо, я так и думал, что главы славного Фьергарда не станут верить всяким россказням. Донесу это до тех, кто утверждает, будто в здании городского Совета спешно готовятся к длительной осаде...

–>

Навык «Запугивание» повысился. Текущее значение: 4

–>

– Готовность к отражению любой возможной угрозы – наш долг, – поспешно прервал его рыжебородый. – Впрочем, мы готовы хорошо заплатить за любые сведения, которые прольют свет на присутствие или отсутствие в горах Ледяных великанов. Но сведения эти должно подкрепить нерушимыми доказательствами.

– Мы будем иметь в виду, – еле заметно усмехнулся Хагер.

–>

Вы получили новое задание «В поисках невидимого»

–>

– А давайте скажем им, что во всем виноваты великаны, – усмехнулась Арагна, когда они снова оказались на улице. – Стариканы так напуганы, что тут же бросятся шерстить город на предмет поиска здоровенных чудовищ. И ведь найдут, я уверена. Переключим их на другую проблему, так сказать. Помасштабнее. А то – сидят, штаны протирают. Наверняка вся каша с мастерами варилась очень давно и просто обязана была полезть из горшка. Не думаю, что алхимики нам сразу все выложат. Попомните мои слова – побегаем с этим квестом так, что ноги по самое не балуйся сотрем.

– Насколько я понял, им не нужны доказательства и обвинения, – сказал Сарф.

– А что им надо?

Лучник вздохнул, пожал плечами.

– Чтобы в городе снова стало тихо, – сказал Хагер, заканчивая мысль Сарфа. – Нам мало найти причину конфликта. Надо этот конфликт потушить.

– Ох уж мне эти детективы, – закатила глаза ведьма. – Помнится, в прошлый раз тоже шлялись по городу, что-то вынюхивали. А в итоге все равно поперлись с мечом и огнем штурмовать тюремные пещеры.

– Ты бы не кричала так! – всполошился Брандин.

– Да кому до тебя какое дело здесь, малыш? – засмеялась Арагна.

– Боюсь, сейчас штурмом не обойдемся, – сказал Хагер. – Да и что штурмовать? В любом случае, всем ходить не обязательно. Не думаю, что многочисленная делегация порадует глав лабораторий.

– Потому вам надо разделиться, – сказала Руни.

– Нам? – нахмурился воин.

– Да. Каждый займется своим делом. Вы – расспросами в лабораториях. Я – выслеживанием и вынюхиванием в городе.

Хагер продолжал хмуриться. План ловкачки ему определенно не нравился. Но, черт возьми, она права. Разделившись, они куда быстрее разберутся с заданием.

– Вот увидите, – покачала головой Арагна, – в итоге все равно придется оторвать кому-нибудь руки и ноги. Идем? – она повернулась к Брандину.

Хагер заметил, как на лице заклинателя быстро прошла череда эмоций. От самодовольной усмешки до удивления и снисходительности.

– Идем, – наконец вздохнул он.

– Как там назывались лаборатории? Приоритетов нет? Мне больше нравится "Сизый дым". Никто не против, если мы отправимся к ним?

Против никто не высказался.

– Вот и чудно.

– Только делом занимайтесь! – крикнул им вслед Сарф. – Не прячьтесь по постелям!

Арагна, не оборачиваясь, выкрикнула что-то относительно длинного языка лучника.

– Руни, будь осторожна, – проговорил Хагер.

– Обязательно, – улыбнулась ловкачка и быстро затерялась среди редких прохожих.

– Умеет же прятаться...

– Не морочил бы ты ей голову, – неожиданно проговорил Сарф.

Воин вскинулся. Они уже раз говорили о Руни. И говорили на повышенных тонах. Продолжения того разговора Хагер не желал.

– Успокойся, – примирительно проговорил лучник. – Просто подумай о том, что скажешь ей там, в реальном мире. Я хочу ей только добра. Она заслуживает быть счастливой, как никто иной. Но она не может ходить. Ты же знаешь. И вряд ли когда-то сможет. Я не хочу давить. Ни на тебя, ни на нее. Тем более, сейчас она выглядит действительно счастливой. Просто подумай: что ей скажешь? Возможно, будет лучше прекратить ваши отношения сейчас. Потом ей будет куда больнее. Она здесь не играет, пойми. Она живет. Весь этот глюк – он не навсегда. Мы вернемся в реал. И что дальше? Будешь заходить к ней в игру на час-другой в день?

Хагер смотрел на Сарфа так, будто увидел того впервые. Никогда прежде лучник не произносил столь длинных монологов. Никогда прежде не лез в отношения других. Тот раз, когда воин вытащил его из борделя, не в счет.

– Подумаю, – процедил Хагер.

В собственных отношениях он предпочитал действовать так, как сам считает нужным. Не прислушиваясь ни к чьим советам. Но слова лучника заставили задуматься.

Они постояли еще немного, сверля друг друга напряженными взглядами, а потом Сарф отвернулся.

– Дыру во мне прожжешь. Идем.

***

Район, принадлежащий лаборатории «Извечного камня», встретил игроков неприветливым молчанием. Насколько понял Хагер, в районах работники лабораторий производили свои товары, но продавались те в основном в торговых лавках, расположенных за пределами мастеровых улиц. Оно и понятно – ни к чему всем подряд соваться в место, где в любой момент может случиться взрыв или опрокинуться чан с кислотой. Лишь самые крупные и дорогостоящие заказы обсуждались непосредственно с мастерами.

Вдоль каменной улицы располагались длинные приземистые здания. Над почти плоскими крышами взметнулись черные коптящие трубы. В воздухе стоял тяжелый горький запах. Хагер сразу подумал о повязке на нос – очень бы пригодилась. Ощущение, будто дышишь испарениями над чаном с кислотой. Происходи все в реальном мире, он бы ни за что не полез дышать этой гадостью.

На каждом здании красовалась круглая вывеска со стилизованным изображением какого-то драгоценного камня.

Теперь, шагая, сопровождаемый неприязненными взглядами, Хагер понял: идея идти всем вместе была не столь уж и плоха.

Вскоре пришлось остановиться. Дорогу перегородило нагромождение камней и металлического мусора.

– Баррикада, – усмехнулся Сарф.

– Только недовольного пролетариата нам не хватало, – поддержал его воин.

Из-за нагромождения показались люди в самолетных очках, фартуках, с перевязями разноцветных бутылочек.

Воин украдкой осмотрелся. За спиной ловушка захлопывалась другими алхимиками. Никто из них не торопился. Да и куда торопиться? Противник малочислен, да и особенно высоким уровнем не блещет.

– Заблудились, добрые господа?! – прокричал с баррикад человек в черном фартуке. Его пышные длинные усы свисали до самой груди.

– Мы пришли поговорить с достопочтенным главой лаборатории "Извечного камня"! – крикнул в ответ Хагер.

– Он перед тобой, – развел руками усач. – Говори.

Воин медленно достал свиток, выданный в здании городского Совета.

– Уважаемый, мы имеем официально подтвержденное право говорить именно с главой гильдии. Не хочу тебя обидеть, но вести беседы с тобой мне нет никакого резона.

–>

Вы успешно применили навык «Запугивание»

–>

Человек состроил кислую мину, глянул по сторонам, точно искал поддержки.

– Что ж, проходите, добрые господа, – он отвесил шутовской поклон. – Только смотрите под ноги, прошу вас. У нас здесь такой беспорядок...

Их провожали. Человек десять молча следовали за спиной. То ли опасались, что незваные гости вздумают забрести, куда не следует. То ли намеревались продемонстрировать тот самый беспорядок, подкинув что-нибудь под ноги. Как бы то ни было, но до главного здания гильдии добрались без проблем.

Каменное строение с огромным, в человеческий рост, кристаллом над входом встретило игроков настороженной тишиной. При входе стояло четыре боевых алхимика – молодцы в кожаной броне, усиленной металлическими бляхами и кольчужными вставками. Двое из них, перепоясанные перевязями с разноцветными склянками, напомнили Хагеру новогоднюю елку. Вот только попробуй, тронь такую елку – на месте разорвет в клочья. Еще двое обходились более легкими доспехами и не имели при себе никаких склянок. Их кожа отливала нездоровым зеленым, а в глазах застыл алый отблеск. Бросок змеи – алхимики, которые в своем искусстве пошли в сторону так называемого поглощения эссенций. Во время обучения они приучали свои тела к воздействию ядов, кислот, огня и прочих агрессивных сред. Но не просто приучали, а обретали новые способности. Кроме высокой стойкости к ядам и прочему, эти алхимики могли сами плеваться кислотой или ядом, руками плавить или растворять металл. Дотронется такой до открытого участка кожи – и считай, пропал.

– Чего надо? – спросил один из охранников.

Хагер предъявил свиток городского Совета.

– Поговорить с главой.

Их пропустили без лишних слов. Охрана стояла и внутри здания – вдоль стен.

– Совет и то не так сильно охраняется... – прошептал Сарф.

Хагер кивнул. Так сразу и не поймешь – кто в городе хозяин? Городской Совет или вот такие гильдии. Последние, пожалуй, не особенно нуждаются в услугах городской стражи.

– Мы не нуждаемся в подачках Совета, – встретил игроков глубокий бас пожилого, но все еще очень крепкого человека. Он стоял возле деревянного стола, заваленного бумагами и свитками. Никаких дорогих одежд, никаких драгоценностей. Глава лаборатории "Извечного камня" был одет в простые кожаные штаны, сапоги до колен и просторную белую рубаху. Единственное, что показывало его статус, – сверкающий обруч в седых волосах. Обруч был украшен камнем, очень похожим на тот, что Хагер видел над входом.

– Неужели дела лаборатории "Извечного камня" идут настолько споро, что она отвергает безвозмездную помощь? – спокойно спросил Хагер.

– Споро? Споро?! – человек с обручем засмеялся, но в его глазах сверкало пламя неприкрытого гнева. – Наши дела действительно шли споро – и в заказах не было отбоя, пока эти ублюдки из "Сизого дыма" не разгромили два наших склада!

– Возможно, мы сможем уладить ваш конфликт. Если вы позволите, разумеется. Вам, мастерам изготовления добрых зелий, не пристало заниматься пустыми конфликтами. Мы же, искатели приключений, заинтересованы в том, чтобы рынки Фьергарда не опустели, а его лавки по-прежнему ломились от славного товара. В мире между лабораториями алхимиков есть и наша выгода.

Хагер старался говорить так, чтобы его слова заставили главу лаборатории сменить гнев на милость. Немного неприкрытой лести не повредит.

–>

Навык «Красноречие» повысился. Текущее значение: 6

–>

– Хорошо, – нехотя произнес глава. – В наш дом действительно пришли нелегкие времена. Если это вам чем-то поможет, то всему виной лаборатория «Сизого дыма». Только эти поганцы могли ухватиться за оружие без повода.

– В городе говорят, повод есть... – осторожно сказал Хагер.

– Будто мы повинны в пропаже их главного алхимика?! – взревел собеседник. Его голос разнесся по всему зданию. На такой крик должны были тотчас собраться все местные бойцы (уж те, что остались стоять у дверей, – точно), но нет. Никого. – Мы всегда выступали только за здоровую конкуренцию. Только за здоровую! Никаких ударов в спину. Наше поле сражения – рынок, с его лавками и заказчиками. Именно они определяют выигравшего. Своим золотом, своими контрактами.

– Хорошо. – Словесное испражнение главы утомляло. Впрочем, и кое-какие можно из него сделать выводы: стоящий перед ними человек устал и раздражен. И раздражен, скорее всего, именно действиями конкурентов. – Как вы считаете, потеря главного алхимика могла толкнуть "Сизый дым" к объявлению вам и "Сакральному прозрению" открытой войны? Могли ли они решиться на убийство?

– Наговаривать впустую не стану, хотя и мог бы. Не знаю. Никогда прежде до убийств не доходило. Морды били, ребра мяли – этого не стану скрывать. Но чтобы зарезать... нет. Последние дни "Сакральное прозрение" сильно поднялось, перехватило многие наши заказы. Если "Сизый дым" не в силах их выполнить, как бы ни старался, то у нас шанс оставался. Нападения на наших мастеров и склады сильно мешают, но полностью рук не связывают.

– А кто-то со стороны, не из лабораторий, мог совершить убийство? Кому-то за пределами квартала мастеров это могло быть выгодно?

– Я в их дела не лез, да и не мог лезть. Мало ли с кем работало "Сакральное прозрение". Не выполнили важный заказ – и... – глава многозначительно замолчал.

– Или просто неудачно улицу переходит, – вполголоса протянул Сарф.

Лучник явно не очень верил услышанному. По сути, приостановить стремительный рост лаборатории "Сакрального прозрения" наиболее выгодно было именно лаборатории "Извечного камня". "Сизому дыму" без главного алхимика все равно ничего не светит в плане серьезных заказов. Наверняка у них ноги стерты по самые уши в поисках замены своему утраченному мастеру. К тому же грызня с "Камнем"... Не сошли же они там с ума, чтобы открывать конфликт и на вторую сторону. И все же "каменный" глава не выглядел настолько хладнокровным и расчетливым, чтобы решиться на убийство ради процветания бизнеса. Непись неписем, но примечать и запоминать следует все, что видишь и слышишь. Внимательность и умение делать правильные выводы – один из ключей к разрешению наиболее сложных квестов.

– Благодарим за уделенное нам время, – сказал Хагер.

– Знайте, мы всего лишь держим оборону. Но если кто-то посмеет и дальше гадить у нашей двери – мы в силах ответить кислотой и огнем.

– Я понял.

Дорога обратно прошла под теми же неприветливыми взглядами алхимиков "Извечного камня". Но все же идти было куда легче. Точно с горы спускаешься, оставив на ее верхушке огромный камень.

– Что думаешь? – спросил лучника Хагер.

– Черт его знает, гада. Судя по тому, как себя ведет, вроде и правду говорит. Но что-то не верится в их белость и пушистость. Наверняка где-то накосячили.

– Ладно, подождем версии второй стороны.

Они вернулись в гостиницу, где их уже поджидали Арагна с Брандином. Первой мыслью воина было: никуда не ходили, забавлялись тут.

– У них там полная задница! – с порога заявил заклинатель. – Настолько огромная, что у мужиков слюни вперемешку с соплями по всей улице.

– Ну-ка подробностей, – усмехнулся Хагер.

Заказав себе еды, все четверо расположились за столом на первом этаже.

– Руни не показывалась? – спросил воин.

– Нет, – мотнул головой Брандин. – Да и рано еще. Вспомни, она все больше по ночам шарится. Так что, рассказывать?

– Конечно.

– У "Сизого дыма" огромные проблемы. Они действительно потеряли своего главного алхимика. Все носятся с выпученными глазами. Мастера гоняют подмастерьев и орут на них. А мастеров, в свою очередь, пинают великие мастера... или как они там у них зовутся? И главный пинатель – глава лаборатории. Бледный, как смерть. Волосы в разные стороны, а из глаз аж зеленью полыхает, и запах кислоты вокруг него.

– Думала, сожжет нас к чертям собачьим, – протяжно выдохнув, проговорила Арагна. Ведьма в несколько больших глотков осушила кружку с пивом и заозиралась, ища глазами служку.

– У них осталась куча невыполненных заказов, за которые уже внесена предоплата, – продолжил Брандин. – Потому так и носятся. Информация эта скрытая – не для чужих ушей, но нам удалось получить ее от одного из подмастерьев. Немного помогли ему, избавили от очередной порции плетей. Он и разговорился в благодарность. От главы хрен чего полезного услышали, кроме матерщины. Ох, и не любит он городской Совет, и стражников, и алхимиков "Извечного камня"...

– И "Сакрального прозрения" добавила Арагна.

– А кого любит? – поинтересовался Сарф.

– Место свое, – поморщилась ведьма и наконец-то подозвала служку. – Чует, что такими темпами его вскорости свои же на вилы поднимут.

– Так что там подмастерье? – спросил Хагер.

– Три недели назад исчез верховный алхимик – все, как и сказали в Совете. Старикан лет семидесяти на вид. Высокий, с длинными седыми волосами и белыми, без зрачков глазами. Насколько я понял, уровнем чувак около Дыхания смерти.

– Ничего себе, – присвистнул лучник. – Такого попробуй, побей.

– Как раз с этим проблем нет. Он, скорее, теоретик. Знает кучу рецептов, может из печеньки сделать бомбу, но в схватке немногим сильнее обычного Техника. Хотя иммунитеты и защита на высоте. До дома его всегда провожал наряд собственных бойцов – сплошь уровня Броска змеи или Последнего выпада. Еще те монстры. В ночь похищения тоже проводили. Но не до самой двери. Типа – начальник приказал возвращаться. Они и подчинились – развернулись и ушли. А наутро мужик на работу не вышел. Его искать – а его нигде нет. Только возле дома следы борьбы. В самом же доме – порядок. Похоже, он и не заходил туда.

– Значит, домой он не собирался? – предположил Хагер. – Какая-то встреча? А охрану отослал, чтобы без лишних глаз все прошло.

– Наверняка с бабой какой, – авторитетно заявил Сарф. – Небось, молодку охмурил да на свиданку вытащил.

– А молодка оказалась не промах – и прирезала деда... – размышлял вслух Хагер.

– Как вариант, – пожал плечами лучник. – Почему нет? И теперь они хоть из штанов выпрыгнут, а никого не найдут.

– Это игра – не забывай. Значит, невыполнимых заданий нет.

– Ладно-ладно, но данных у нас явно недостаточно. Пока все указывает на раздолбайство старикана, из-за которого и разгорелся сыр-бор.

– Найти ту девицу надо, – сказала Арагна. – Ну, или с кем он там встречался? Возможно, их интиму все же имеются свидетели.

– Ага – кто-то свечку держал, – ухмыльнулся Сарф.

– Почему нет? Наверняка девка работала не одна. Задолжал старик или выкуп за него хотели... Выкуп!

– Мысль здравая, – проговорил Хагер. – Но...

– Но нам о нем ничего неизвестно, – продолжила ведьма. – Если требования выкупа и поступали в "Сизый дым", то уж точно не дошли до рядовых подмастерьев.

– И все же это зацепка.

– Но не очень хорошая... – голос Руни прозвучал над самым ухом. От неожиданности Хагер даже вздрогнул.

На этот раз ловкачка возвратилась на удивление рано.

– Смерти моей хочешь? – пожурил ее воин. – Садись давай. Голодная?

– Ага, – она выудила из его тарелки кусок мяса. – Спасибо. Что у вас?

Хагер быстро пересказал ей все, что удалось узнать ему с Сарфом и Арагне с Брандином.

– Признаю – тогда зацепка неплоха, – согласилась Руни. – Но есть и другая. Мне удалось побывать на похоронах главы лаборатории "Сакрального прозрения". Зрелище довольно гнетущее. Они действительно переживают из-за его кончины. Или хорошо притворяются. Что самое странное – убийство было совершено в личных покоях главы. Стража, как всегда, стояла за дверьми. Никто из них ничего не слышал. Вечером глава отправился на боковую, а утром не вышел. Еще подождали-подождали, да и взломали дверь – та оказалась заперта изнутри. Ну и увидели тело с перерезанной глоткой.

– Может, кто из своих? – предположил Хагер. – Мало ли – внутренние разборки.

– Или во Фьергарде кто-то намеренно травит алхимиков, – улыбнулась Руни. – Осталось прикончить кого-нибудь в "Извечном камне" – и их всех будет не остановить. Передерутся, а заодно поднимут на воздух весь город.

– Конкуренция – штука страшная, – вздохнул Сарф.

– Еще масштабного заговора нам не хватало, – поморщилась Арагна.

– У меня еще не все, – продолжила ловкачка. – Я пробежалась по рынку, послушала. Так вот, оказалось, что буквально накануне исчезновения верховного алхимика из лаборатории "Сизого дыма" некто весьма порастратился на защитные артефакты. Кольца, амулеты... Некто не скупал все в одном месте, но все же его приметили – уж очень выгодный клиент. Такие запоминаются. И еще... – она помедлила. – Возможно, это и не имеет отношения к делу, но... Буквально вчера Фьергард покинула группа местных жителей. Ничего примечательного, только уходили они ночью. Не знаю – игроки или НПС, но о чем-то повздорили со стражей у ворот. То ли не захотели показывать поклажу, то ли неуважительно себя вели, то ли заплатили не тому человеку, чтобы их выпустили без вопросов. Так или иначе, город они покинули, но с шумом.