Текст книги "Воины игры (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Тебе идет, – одобрила Руни, – только лучше бы позже примерил, а то до сих пор мурашки по телу, как вспомню, – она с осторожностью покосилась на мертвого непися, будто всерьез верила, что он может воскреснуть.

– Не сдержался, да и мало ли что еще по пути встретим. Смысл держать в мешке полезную вещь?

– Извини, – ловкачка отмахнулась, – что-то мысли набекрень.

Она не отважилась озвучить реальную причину своих волнений, но догадаться было несложно. Не хочет возвращаться в реальный мир? По-хорошему бы – успокоить ее, сказать что-то ободряющее, но ни время, ни место, ни валяющийся в луже виртуальной крови "носорог" не располагали к задушевным беседам.

– Нужно торопиться, – предложил Хагер. Поездка верхом способствует проветриванию головы от дурных мыслей. Во всяком случае, воину хотелось верить, что и Руни она поможет.

Совиная Голова все-таки выжил. Брандин на пару с ведьмой кое-как обработали его рану и перевязали, благо в Стендаре заклинатель запасся перевязочным материалом.

Археолога завернули в попону, уложили в сколоченные на скорую руку носилки из веток деревьев. Хлипкую конструкцию закрепили между спинами лошадей, на одну из которых усадили второго выжившего археолога. Период его буйства прошел, и ученый муж развлекал себя рассматриванием собственных ногтей.

– Мне жаль, – было первое, что сказал Хагер, когда напоролся на взгляд Рамата.

Тот как-то странно мотнул головой – то ли согласился, то ли еще что-то.

Как бы то ни было, а несмотря на потерю артефакта, квест все еще не провален. Странно, воин думал, что сообщение о неудаче просто проморгал за досадой от бегства Закейры. Ан нет – что-то еще будет впереди.

– Я рад, что жив, – сказал Совиная Голова, глядя куда-то вверх. – Чтобы понять это, пришлось постоять на самом краю пропасти.

– Она всех нас вокруг пальца обвела.

– Что правда, то правда, – не стал спорить Рамат.

– И артефакт из-под носа увела.

На эти слова Совиная Голова лишь улыбнулся. Будто не он, а другой Рамат все эти дни трясся над своим сокровищем, как Кощей.

– Пусть забирает, она ее заслужила, – наконец, сказал он. Затем сглотнул, поморщившись от боли, и прикрыл глаза.

Хагер воспользовался передышкой и собрал остальных. Одна голова хорошо, а пять – вообще находка. Если у самого нет догадок, каким образом замаскировалась Закейра, это не значит, что их нет у других.

– Это нонсенс, – категорично ответила ведьма.

– Ты сама слышала ее слова, – напомнил Хагер. – Больше того – мы и заклинательницу в ней не рассмотрели. Обычный проходной непись, без каких-либо способностей. Хитрость – не в счет.

– Это ровным счетом ничего не значит. Сам посуди – как реальный игрок может стать частью заложенного разрабами квеста? Это же строгий алгоритм событий и действий. Невозможно в принципе.

– Не так давно я бы то же самое сказал и о том, что невозможно застрять в компьютерной игре, – поддержал друга Брандин.

– Не равнял бы ты хрен с редькой, – огрызнулась заклинательница.

– А я согласна с Брандином, – подключилась Руни. – Очевидно, что мы имели дело с еще одним багом – случайным или намеренно подстроенным. Разница между тем, что мы застряли внутри виртуальной реальности, и тем, что какой-то игрок умудрился влиться в квест, конечно, есть, но технически они вряд ли так уж отличны.

– Закейра говорила, что она пыталась дважды, – Хагер вовремя вспомнил бахвальство синеглазой волшебницы, – так что наверняка действовала намеренно.

– Слышали бы вы со стороны весь тот бред, в котором пытаетесь убедить сами же себя. Стала частью квеста... – Ведьма намеренно громко фыркнула. – Еще бы ножкой от стола прикинулась.

– У тебя есть другие варианты? – поинтересовался Сарф. – Если что – мы их внимательно выслушаем и поднимем на смех.

В знак протеста Арагна сложила руки на груди, всем своим видом давая понять, что, если они захотят услышать ее мнение, – придется расщедриться на извинения.

– По крайней мере, одно можно сказать наверняка – Закейра каким-то образом обвела нас вокруг пальца. Все видели ее, говорили с ней, и никто не заподозрил, что она – реальный игрок. Да к тому же игрок сильный – расшвыряла нас, как котят.

– Я даже не пыталась, если честно, – подтвердила Руни.

– Никто не пытался, потому что никому бы такое и в голову не пришло.

– Ну, хоть в чем-то мы солидарны, – терпение ведьмы быстро иссякло.

Хагер оставил ее укол без ответа, вместо этого пытаясь восстановить по порядку события минувших дней.

– Она не просто так проговорилась о двух провалах, – слова, произнесенные вслух, становились более весомыми, и пазл приключения, будто живой, складывался в единое целое. – Она могла убить нас раньше, могла обойтись без нападений, волков и наемников.

– Кстати да, – Сарф погладил свежий шрам на подбородке, – сильная, зараза, оказалась.

– И зная, что мы для нее легкая добыча, продолжала валять дурака. – Отгадка лежала на поверхности – Хагер чувствовал это, как говорится, пятой точкой. Нащупать бы ее. – Если она действительно использовала какой-то глюк, чтобы стать частью квеста, то, скорее всего, делала все возможное, чтобы квест дошел до самого конца и именно так, как задумали разработчики.

– Я в своей жизни во много ролевух поиграла, – сказала ловкачка, – и многие из них были защищены от мухлежа весьма специфическим образом: квестовый предмет генерировался только в финале задания. Те, кто хотел по-быстрому заполучить нужную вещицу и не напрягаться, проходя всю сюжетную ветку, – попросту убивали неписей в самом начале задания. Вот разрабы и пошли на крайние меры.

– Ты о синглах говоришь, а то – ММО, – напомнил Брндин, – в синглах все совсем иначе работает.

– Без разницы, как и что работает, главное, что это объясняет "доброту" Закейры. Она двигала сюжет, чтобы тот, дойдя до своего финала, запустил механизм генерации – и у Рамата появился нужный ей артефакт.

– А все эти смерти и риск? Ради того, чтобы все шло по сюжету? – у Хагера это в голове не укладывалось.

– Ну не ради чупа-чупса же, – хохотнул Сарф.

Именно догадки Руни стали для воина недостающими кусочками пазла.

– Закейра делала все, что делал бы НПС, чье место она заняла, – Хагер сбивчиво, пока не потерял мысль, затараторил. – Тогда понятно, о каких провалах шла речь. Наверняка накосячила с чем-то, не выполнила необходимое для генерации условие, или Совиная Голова помер раньше времени.

– Логично, – после затянувшейся паузы пробормотал Брандин.

– Вы все точно ненормальные, – Арагна сдалась, демонстративно махнула рукой и кивнула на лежащего в носилках Рамата. – Поговорить бы с ним, а то я не понимаю, сделали мы квест или провалили.

– Самому бы понять, – пробормотал Хагер.

Совиная Голова спал, и воин решил погодить с разговором до его пробуждения. Фиг его знает, что еще разрабы заложили в этот затяжной квест. Обжегшись на Закейре, Хагер предпочитал не бежать впереди паровоза и выжидать момента, когда игра сама подскажет, что пришло время продолжать (или завершать?) квест. А потому – в дорогу.

До Фьергарда вряд ли оставалось более получаса езды. Ветер уже приносил ароматы выпечки, жареного окорока, свежего сыра и сладостей. У Хагера и остальных аж в животе заурчало.

– Почтенный воин, – услышал он слабый голос Рамата, – Хагер из Стендара.

Пришлось умерить пыл Вандала и остановиться, дожидаясь лошадей, которые тянули носилки.

– Мы почти приехали – слышу сладкий моему носу аромат стряпни почтенной Олиры, – едва ворочая языком, проговорил археолог. Со стороны и не понять – то ли он ослаб после ранения, то ли вконец устал от бессонницы последних дней.

– Мне жаль, что артефакт... – начал было Хагер, но Совиная Голова не дал ему шанса продолжить.

– Я жив, почтенный Хагер из Стендара. Что такое реликвия в сравнении с тем, что я достаточно жив для того, чтобы наслаждаться потрясающими ароматами пищи, приготовленной истинной мастерицей? – Он хрипло рассмеялся, но смех быстро перерос в сиплый кашель, от которого сводило скулы.

– Хоть чем-то пригодился, – у Хагера не было повода разделять радость непися. Столько раз рисковать жизнью, тратить драгоценные зелья и ходить по лезвию бритвы, чтобы в итоге получить дырку от бублика.

– Я готов заплатить за то, что ты и твои уважаемые друзья помогли мне продержаться до момента, когда я вновь вспомнил, что значит наслаждаться жизнью.

– А как же Заточенная душа? – не слишком веря в то, что и за провал отвалят такой необходимый опыт, переспросил воин.

– Пусть забирает, – повторил археолог сказанное ранее. – После того, скольких она убила ради этого камня, мне подумать страшно, чтобы притронуться к нему. Кровавая реликвия – мне следовало догадаться, что она принесет одно только горе. Не знаю, сколько лет жизни отмеряно мне богами, но до самого их конца я не перестану корить себя за то, что вынул Заточенную душу из древнего склепа.

– Наверное, так должно было случиться, – ответил Хагер, а про себя подумал, что НПС говорит на удивление глубоко и здраво.

– Пришла пора произвести расчет, Хагер из Стендара, – с археолога слетела хандра, он вмиг стал серьезным и холодным, словно ростовщик.

Учитывая все провалы, которых воин насчитал достаточно, чтобы считать задание проваленным, надеяться было особо не на что. Поэтому, когда Совиная Голова, прочистив горло кашлем, продолжил, его слова стали откровением.

– Мне жаль моих погибших товарищей, и их призраки отныне будут моими вечными спутниками, но уговор у нас был иной. Никто никогда не посмеет обвинить Рамата в том, что он не держит своего слова. Я жив – это было частью нашего уговора. На горизонте виден Фьёргард, в который ты также обязался меня привести. У меня нет Заточенной души, но теперь это не так уж и важно.

Хагер терпеливо ждал, когда археолог закончит тянуть кота за хвост и скажет, наконец, выполнили они квест или нет.

– Я рассчитывал получить прибыль от глав моего ордена, но теперь, скорее всего, получу только укор. Но что сделано – то сделано. Я не могу заплатить тебе, как было условлено, но я готов пообещать тебе мою дружбу и поддержку. Кто знает, возможно, то, что тебе будет обязан далеко не самый последний человек во Фьергарде, стоит куда больше, чем условленная сумма.

Хагер, памятуя о внушительной сумме на их банковском счету, слова о деньгах пропустил мимо ушей. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Вернее, хоть опыта состричь.

– Если ты не в обиде из-за такого поворот дел – я готов пожать тебе руку и сказать, что мы в расчете.

С этими словами археолог протянул ладонь навстречу воину. Хагер пожал ее без сожаления. В конце концов, если уж быть честным до конца, задание она провалили. Так что хотя бы опыт получить – и то хлеб.

Стоило их ладоням соприкоснуться, как Игра сообщила, что квест "Невинная жертва" выполнен, вслед за чем одарила таким количеством опыта, которого чуть было не хватило до шестнадцатого уровня. Хагер с облегчением вздохнул, расправил плечи и впервые за долгое времени захотел напиться.

И все же сначала надо разобраться с новым уровнем. И не просто уровнем, а знаковой точкой ветвления, на которой необходимо выбрать дальнейший путь развития. Со своим он давно определился, а потому без сомнений бросил две единицы очков в параметр Силы, а затем выбрал класс Рыцаря. На его взгляд – самого сбалансированного бойца в плане атаки и защиты. Если Варвар делал упор на стремительные разрушающие атаки, иногда напрочь позабыв о защите, то Монах (несмотря на почти полную невозможность использования доспехов) как раз защите уделял куда больше внимания, отдавая предпочтение скрытым ударам и скорости передвижения. Ни тот, ни другой не могли обеспечить одновременно и таран, и прикрытие. Оставался Рыцарь. Возможность использования любого оружия (кроме легкого) и любых доспехов. Универсал. Две свободные единицы умений Хагер потратил на новые "плюшки" – на "Тренировку" и "Крепкий дух". Если первая при своем применении на двадцать процентов увеличивала уровень здоровья Рыцаря, то вторая позволяла быстро восстанавливать выносливость при каждом убийстве противника. На будущее оставались еще четыре умения. "Сила двух рук", значительно увеличивающая разовый урон, нанесенный тяжелым оружием, но требующая для своей активации десять единиц навыка Тяжелое оружие. "Провал" – мощная штука, при которой меч, воткнутый в землю, вызывал в небольшом радиусе нечто вроде локального землетрясения. Но опять же – требование в десять единиц Тяжелого оружия. Оставался еще "Задира" – умение, при котором все ближайшие враги стремились атаковать это самое умение применившего. И последнее – "Мясник". По сути аналог "Калечащего удара", только мощнее. Стоит ли вообще его брать, Хагер пока не знал. Возможно, будет разумнее прокачать тот же "Калечащий удар", где сейчас уже две единицы.

– Брандин, ты там как? – закончив заниматься собственным уровнем, воин окликнул заклинателя.

– Как и договаривались, – ответил тот, – подаюсь в Лекари. С боевыми умениями тут полный швах, но магия поддержки вполне себе.

– Мы не бросим тебя, малыш, – промурлыкала ему Арагна. – Защитим твою мягкую попку. Если не дашь нам сдохнуть.

– Какое доверие, – заклинатель скорчил кислую мину. – Значит так, теперь у нас есть лечение на время схваток. Возрадуемся же, люди. Ну и, пожалуй... "Божественный контроль" – снятие одного вредоносного заклинания. Пойдет? Следующим "Окаменение" возьму – уж больно вкусно смотрится.

– Добро, – кивнул Хагер и перевел взгляд на Арагну.

– А я что? – пожала та плечами. – У меня и выбора нет – только Чародей. Это дальше начнется веселье. Если доживем.

– Что ты такая кислая сегодня? – спросил Сарф.

– Не всем же быть сладким, красавчик, – усмехнулась в ответ. – В общем, "Огненное кольцо" и "Порча". У первого возможен дружественный урон, так что слушаем меня внимательно. Но жжется хорошо. Второе – на треть снижает защиту указанного врага.

– Чем вы порадуете? – Хагер посмотрел на лучника и ловкачку.

– Я теперь Теневой танцор. – Руни присела в элегантном реверансе, потом сделала несколько плавных па. – Буду жить в тени, – хихикнула. – Моих умений и не заметите, как и меня саму.

– Какая таинственность, – вздохнул Сарф. – А я в сторону Снайпера смотрю. Возьму "Силу стихии" и "Стальной дождь". Стихии позволяют стрелам наносить дополнительный урон – от выбранной стихии, соответственно. Ну а дождь – все равно что установка Град, только в моем исполнении.

– Что ж, уверен – вскорости опробуем новинки, – усмехнулся Хагер. – А теперь – в город. К теплу и еде!

Глава 3

Если бы всегда знать наперед, где найдешь, а где потеряешь, – каждый из нас всегда бы выбирал верный путь, а не плутал между деревьями в поисках ускользающей тропы.

Из размышлений сумасшедшего Яро.

Фьергард встретил путников пронизывающим ветром, чьи порывы нет-нет, а бросали в лицо пригоршню колючего снега; голыми каменными отрогами; а также густой дымной завесой, набрякшей над городом, точно груда старого рваного тряпья.

– Не нравится мне здесь, – зябко повел плечами Брандин. В последнее время он постоянно щурился, пытаясь спрятать глаза от снежной крошки.

– Не нравится? – удивился Совиная Голова. – За этими стенами вас ждет горячая еда и ванна. Во Фьергарде живут самые искусные кузнецы. Ни один другой Остров не может похвастаться такими умельцами.

– Горячая ванна? – в голосе Брандина звучало неприкрытое недоверие. – Тут даже деревца нет на дрова.

– Зато много угля.

– А что это за дым? – спросила Арагна.

– Фьергард славен не только своими кузнецами, но и алхимиками, и техниками, – с готовностью принялся пояснять Совиная Голова. – Дым поднимается из труб многих мастерских.

– А почему ветер не уносит его? Порывы довольно сильные.

– То мне неведомо, – виновато развел руками мужчина.

– На месте разберемся, – подытожил беседу Хагер. Заслышав о горячей ванне, он больше не желал оттягивать момент отдыха. Снег, лед и скалы успели ему порядком надоесть. Прежняя локация нравилась ему куда больше. Там хотя бы было тепло.

Фьергард раскинулся в преддверии высокой скалы. Обнесенный каменной стеной, он действительно не выглядел гостеприимным. Многие дома лепились прямо к скале и, скорее всего, имели помещения и в ее недрах. Камень – вот единственный строительный материал, используемый жителями Фьергарда. Камень дикий, камень обработанный, кирпич, черепица, плитка, различные блоки... Местные жители научились выживать на голом камне. И не просто выживать, а и весьма недурно устроиться.

Это стало ясно сразу, как только путники въехали в город. Хагер ожидал встретить удушливый запах горячего металла и ядовитых смесей, но не тут-то было. Воздух в стенах города стоял кристально чистый. Больше того, здесь не было ветра (интересно, так все время или только сегодня?). Снег кружился медленно и степенно. И это притом, что над головами медленно ворочалось темно-серое облако, к которому снизу, из многочисленных труб, тянулись изогнутые дымные щупальца.

Все дороги оказались вымощены плитами. Дома стояли хоть и грубоватые, зато основательные. Ни следа каменного крошева или трещин.

– Здесь мы с вами расстанемся, – проговорил Рамат, когда вся группа немного углубилась в город. – Мне сегодня предстоит еще много дел. Еще раз благодарю за вашу помощь. Уверен, мы еще встретимся. Если будет нужда в работе, сразу обращайтесь ко мне. Меня можно найти в здании представительства Истинного знамени. Найти его очень просто – спросите любого, дорогу тут же укажут. К слову... – лицо археолога прояснилось, точно он вспомнил нечто крайне радостное. – Вы не думали о собственном доме?

– Мы слышали, что во Фьергарде каждый желающий может купить себе замок, – скользя взглядом по окрестным домам, проговорил Хагер. Несмотря на всю основательность местных строений, среди них не было ни одного, которое могло бы сойти за замок. Где же они их размещают? И сколько необходимо времени на возведение?

– О, уважаемый Хагер, далеко не каждый герой вправе владеть собственным замком. И дело вовсе не в золоте, которого, без сомнения, должно иметься изрядное количество. Дело в той славе, которая идет перед героем.

– Ну, слава наша, скорее, за нами пока плетется, – усмехнулся Хагер.

– Не стоит принижать содеянное вами. Вы помогли мне. А я этого не забуду. От меня всем вам будет рекомендация городскому Совету. Вас примут без проволочек. Останется только отличиться перед Фьергардом, заплатить – и замок ваш.

– Плевое дело, – зевнул Сарф.

– Спасибо за пояснение, – не стал продолжать разговор Хагер. – Думаю, мы отдохнем с дороги и уж тогда подумаем насчет замка.

– Как вам будет угодно, – чуть склонил голову Совиная Голова и двинулся прочь.

– Вы что-нибудь знаете о Шестиглазых?! – крикнул вслед ему воин.

Рамат обернулся, почесал голову.

– Нет. А кто это?

– Как раз пытаемся узнать...

Совиная Голова поклонился еще раз и отвернулся.

– Не нравится мне перспектива перед кем-то выделываться, – заявила Арагна. – Хоть бы и за замок. Тем более, стоит он наверняка хренову кучу золота. Оно нам надо?

– Его можно использовать в качестве постоянного лагеря, – сказал Хагер. – Перемещаться в него из любой точки мира. С любого Острова. Только не из схватки, конечно.

– А еще его можно достраивать, – поддержал его Брандин. – Лаборатории всякие, зимний сад...

– Только зимнего сада нам и не хватало, – закатила глаза ведьма.

– Давайте продолжим спор в тепле, – с трудом выговорила Руни сквозь стучащие зубы.

Улицы Фьергарда оказались весьма многолюдны. Люди, укутанные в объемные меха, сплошь походили на варваров. Если в Стендаре увидеть верхового – большая редкость, то здесь – в порядке вещей. Причем местные передвигались не только на лошадях, но и на больших белых кошках, чьи когти оставляли на плитах глубокие царапины; и на тварях, напоминающих помесь медведя и волка, с огромными клыками и глазами, налитыми кровью. По сравнению с ними, гэлы уже не выглядели чем-то внушительным и опасным.

На поиски подходящей гостиницы потратили с полчаса времени. Как оказалось, в Фьергарде понятия о внутреннем убранстве жилых помещений и удобстве сильно отличались от тех, которые путники видели в Стендаре. Самое первое, что встречало гостей, вошедших в любую гостиницу, – жара. Особенно сильно она ощущалась сразу после мороза и пронизывающего ветра. Открываешь дверь – и будто в печку нырнул. При этом неприятных запахов почти нет. Следующим открытием стало почти полное отсутствие привычных предметов обстановки. По всей видимости, древесина, пригодная для изготовления мебели, была в каменном городе большой редкостью. Но этот факт странным образом отразился на обстановке: столы и лавки изготавливались исключительно из толстых, грубых досок. Такие и в пожаре не сразу сгорят, и удар добрым топором выдержат. Но подобные изделия имелись лишь в главном зале. В комнатах же кроватями служили стопки шкур, столами и стульями – тяжелые куски камня. Что служило напольным покрытием, Хагер так и не понял. Материал больше походил на все тот же камень, но выглядел и ощущался слоистым, будто ступаешь по сотням плотно спрессованных пластинок.

Осознав, что выбирать особенно не из чего, путники остановились в гостинице с достаточно уютным названием "Еда и постель". Свободных комнат хватило на всех, но расставаться с оружием пока никто из пятерки не спешил.

– Я мокрая, что та мышь... – со вздохом проговорила Арагна, усаживаясь на скамью. Ведьма осталась в одних тонких кожаных штанах и кожаной же куртке без рукавов – и все равно выглядела так, будто только что под палящим солнцем пробежала не один километр.

– Так раздевайся, – хитро посмотрел на нее Брандин.

– Думаешь, слабо?

– Думаю – да...

К столу подошла прислужница – и спор утих сам собой.

– А где можно помыться? – спросила Руни.

– В городских банях, – с улыбкой ответила девушка.

– А здесь?

– Нет, добрая госпожа, мне очень жаль. В домах простых горожан и гостиницах горячей воды нет.

– Откуда тогда все это тепло? – спросил Хагер. Легкая рубаха успела пропитаться потом и липла к телу.

– То благодаря машинам многоуважаемой гильдии Техников. Горячий пар из этой машины по специальным протокам доходит до каждого дома. Тем и согреваемся. Свои печи только для стряпни.

– Ну, вот, – вздохнула ловкачка. – Снова откладывается помывка.

– Если тебя это утешит – я совсем не чую, как ты вон... пахнешь, – доверительно проговорил ей Сарф.

– Очень утешил, – поморщилась Руни.

– Что-то напутал Совиная Голова, – сказал Хагер. – Или мы его не так поняли. Ладно, бани – так бани.

Неожиданно из глубины зала послышались громкие голоса. Хагер резко обернулся, готовый выхватить меч. Он не сразу понял, что происходит. У стены, где, как он помнил, не было столов, образовалось кольцо весело кричащих зрителей.

– Что там? – настороженно спросил Брандин.

– Драка, что ли... – Хагер поднялся из-за стола, прошел к человеческому столпотворению. На него не обращали внимания, поглощенные зрелищем...

Дрались двое. Обнаженные по пояс, блестящие от пота мужики. Без оружия – только на кулаках.

– Чего это они? – прокричал Хагер, пытаясь перекрыть рев толпы.

– Силой меряются, – услышал в ответ от стоящего рядом Варвара – с густыми рыжими волосами и в меховой безрукавке.

– На деньги?

– Деньги – это не главное. Себя показать, удалью похвастаться.

– И что, так каждый может?

– А то как же! Только сначала вызвать надо. Все официально. Вон, видишь человека? – Варвар указал на невзрачного мужичка, самозабвенно размахивающего стопкой зажатых в руке бумаг. – Местный букмекер, чтоб его... Все бои в "Еде и постели" организовывает он. Он же следит, чтобы участники не отправили друг друга на тот свет. Бойцы денег не платят, а вот все остальные вправе сделать ставку. В итоге часть денег перепадает и выигравшему бойцу. Главное условие: участники поединка должны отличаться не более чем на два уровня в развитии.

– Резонно, – согласился Хагер.

– Эти что... – усмехнулся собеседник. – Толкаются, точно два быка. Когда воры дерутся – вот это зрелище. Только успевай зенками хлопать.

Между тем, один из бойцов явно одерживал победу. Лицо его противника налилось красным, точно помидор. Один глаз заметно припух, из носа сочилась кровь. Хагер уже было хотел вернуться к столу, когда потенциальный неудачник уклонился от очередного удара оппонента, зашел сбоку и с силой пнул того по ногам. Удар вышел точным, и, по всей видимости, сработало какое-то умение. Без пяти минут победитель с грохотом повалился на пол. Подняться он уже не сумел. Навалившись сверху, его противник орудовал кулаками с такой яростью, точно от результатов схватки зависела его жизнь. Не прошло и минуты, как невзрачный мужичок, с зажатыми в руке бумагами, бросился к дерущимся.

– Победа! – заорал он, с легкостью оттащив победителя от уже не сопротивляющегося соперника.

Боец еще сделал попытку добить противника, но устроитель поединков просто оттолкнул его в сторону. Оттолкнул так, что игрок основательно припечатался спиной о стену.

Следит за тем, чтобы не дошло до убийства? Очень кстати.

– Схватка завершена! – провозгласил устроитель. – Победитель... – он пафосным жестом указал на стоящего у стены. – Виллиур!

Боец победно вскинул руки. Его взгляд прояснился, ярость ушла без следа. Подойдя к поверженному противнику, он подал тому руку, помог подняться.

Вокруг голосили так, что закладывало уши. Кто-то с досады, кто-то с радости. К устроителю боя потянулись первые счастливцы, сделавшие верную ставку.

– Что, понравилось?! – усмехнулся все еще стоящий рядом Варвар.

– Занятно, – пожал плечами Хагер. – Возьму на вооружение. Скажи, а как тут вообще дела?

– Да как и везде, наверное. Что-то конкретное интересует?

Воин задумался, прежде чем задать следующий вопрос, но потом все же решился. В конце концов, все они в одной дырявой лодке.

– Как дела с поисками частей ключа?

– Это который до дома дверцу открывает? – усмехнулся собеседник.

– Он самый.

– Есть такое дело – все ищут. С переменным успехом.

– Может, гильдии какие?

– Есть, конечно, – он поморщился. – Да только смысла в них? Разве что объединяются – вместе проще отбиваться от самого страшного монстра.

– Потрошителей?

– Нет, – засмеялся Варвар. – Людей. Других игроков. С Потрошителями особых проблем нет. Хотя, думаю, это временно. Еще покажут себя. А вот любителей померяться членами хватает и сейчас. Поначалу открыли охоту за частями ключей, да только быстро поняли, что с трупов их не снять. Ну и на обычный разбой перешли. С лохов бабло стригут – на том и поднимаются, качаются. Ну, сам понимаешь.

– В общих чертах. Человек – та еще зараза.

– А то.

– А в рейды группами не ходите?

– Так, небольшими. Человек по пять в средней. А большой кучей к чему? Только жопами тереться – мобы все равно крутеют адекватно общему уровню группы.

– Понятно, спасибо.

Они распрощались, и воин вернулся за стол. Там сидела только Арагна.

– Где все? – нахмурился воин.

– Думаешь, только тебе интересно посмотреть на схватку? – прошептали на ухо.

Хагер обернулся, встретился взглядом с Руни.

– Ванна уже забыта? – усмехнулся он.

– Вот еще! – фыркнула ловкачка и уселась за стол.

Еще с полчаса в зале гостиницы царила оживленная обстановка. Посетители громко обсуждали недавний поединок. Пили же за здоровье обоих бойцов.

Хагер невольно подивился столь благожелательному отношению как к выигравшему, так и к проигравшему. Почти что настоящий спорт. Только в несколько иных декорациях – без привычного ринга, татами или шестиугольника.

Постепенно возбуждение улеглось, разговоры перетекли в спокойное русло.

***

– Пожалуй, так и простыть недолго, – пожаловался Брандин, когда все пятеро покинули стены гостиницы и направились в местные бани.

Как и предполагал Хагер, безветрие во время их приезда в города было лишь временным явлением. После жаркого зала поднявшиеся ледяные порывы продували буквально насквозь. Если раньше мороз приносил существенные неудобства, но был вполне переносим, то теперь казался настоящей арктической вьюгой.

Тяжелые теплые шкуры не спасали совершенно.

– Прибавим шагу! – Сарф укутался так, что его лицо практически скрылось.

Шли быстро, не разговаривая. Но не минуло и пяти минут, как ветер вроде бы улегся, а мороз спал. Зубы, которые у Хагера только что отбивали добрую чечетку, встали на место и замерли.

– Так-то лучше, – прошипела Арагна.

– Просто привыкли, – сказал Хагер. – Уж больно резкий контраст.

– Разрабы – сволочи! – в тон ведьме проговорил Брандин.

Еще десять минут – и игроки сбавили шаг.

Изнутри город выглядел могучим гигантом. Стены, из которых были сложены строения, вряд ли пробить катапультой. Окна, как правило, больше напоминали бойницы. Причем располагались они только на вторых и третьих этажах (дома выше встречались очень редко). Периметр крыш почти каждого строения украшали невысокие зубцы, из-за которых вполне можно вести прицельную стрельбу по улицам.

– Похоже, места здесь неспокойные... – задумчиво проговорил Сарф. – Что ни дом – крепость.

– Надо бы разузнать насчет местной обстановки, – согласился с ним Хагер.

Фьергард действительно выглядел одной большой крепостью. Наверняка здесь полно подземных ходов, ведущих или за стены, или, что скорее, в чрево скалы, возвышающейся над городом.

***

– Общие?! – Брандин даже икнул.

– Да, добрый господин, – кивнула молодая женщина, встретившая игроков в холе городских бань.

Стоя в просторном круглом зале, чем-то напоминающем английский Стоунхэндж со стенами и крышей, Хагер слышал шум бегущей воды и приглушенные голоса. Воздух был горячий и влажный.

– Чего-то стесняешься? – прошептала на ухо заклинателя Арагна. Но прошептала так громко, что услышали все.

– Я? Стесняюсь? – ощерился тот и тут же принялся раздеваться.

Хагер скользнул взглядом по Руни, сглотнул. Ловкачка еще не разделась, а у него уже мысли наперекосяк.

Общие бани! У воина и мысли не возникало, что разработчики могли устроить такое. Оно, конечно, интересно. Но... Он вспомнил ноги Руни, разрисованные растительным узором.

"Беда-беда..."

– Подождите, а оружие? – усилием воли воин заставил себя сосредоточиться.

– Раньше мы требовали, чтобы наши посетители и оружие, и доспехи оставляли в специальном хранилище, – сказала женщина. – Но теперь времена неспокойные. Вы можете упаковать ваше снаряжение в мешки и взять их с собой. Только предостерегаю вас: применять оружие против других посетителей – запрещено. В стенах Фьергарда вы вправе повернуть его лишь в сторону Потрошителей. В противном случае – смерть.

– Жестко, – ухмыльнулся Сарф.

– Оправданно, – сказала Арагна.

– Все понятно, – Хагер осмотрелся по сторонам. – Где тут можно раздеться?

Раздевалки оказались раздельными и располагались по кругу – вдоль центрального помещения, откуда и доносились шум воды и выкрики.