Текст книги "Воины игры (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Он прижал ее еще сильнее, подсадил на колено и, уже не слишком понимая, где они, опустил руки на спину и ниже. Подхватил за ягодицы, поднял к себе. Пальцы настойчиво потянули ткань юбки вверх.

Руни издала едва слышимый стон, потом еще и еще, пока Хагер полностью не закрыл ей рот поцелуем. Мысль о том, что они в коридоре, где в любую минуту их могут увидеть и услышать, потерялась в ворохе плотоядных картинок. Какого... они каждый день рискуют жизнями, чтобы сдерживать желания, к тому же обоюдные...

Он остановился, когда понял, что Руни легонько, но настойчиво толкает его ладонями в грудь. Оторваться от нее оказалось сложнее, чем разделаться с пауком-боссом в шахтах Самоцветной гильдии. Хагер осторожно одернул ее юбку, поставил девушку на землю и, взяв за подбородок, заставил посмотреть себе в лицо. Лучше бы не делал этого: ее румянец на щеках, ее огромные ждущие глаза, влажные губы...

"Держи себя в руках, друг", – приказал он себе.

– Ты самый лучший, – прошептала она едва слышно.

– Только для тебя, – ответил он, надеясь, что теперь она правильно поймет его слова.

Она кивнула, попыталась извиниться, и Хагеру пришлось снова целовать ее. Снова и снова, пока Руни не напомнила, что Закейра, наверное, все еще ждет его в комнате. Он бы с радостью послал синеглазую к бесам и, вместо разговора с ней, сгреб бы Руни в охапку...

"Не беги впереди паровоза".

– Иди, – улыбнулась ловкачка, – пропустим потенциальный квест же.

– Ты мне веришь? – Он выразительно посмотрел на нее.

– Конечно, – отозвалась она, – и всегда верила. Встретимся утром.

"Правду говорят: женская душа – потемки", – размышлял Хагер, возвращаясь в комнату. Закейра никуда не делась, напротив – уселась на край кровати и всем видом давала понять, что не уйдет, пока не получит то, зачем пришла.

– Я решила подождать, пока ты вернешься, – сказала с улыбкой, которую Хагер принял бы за соблазнительную, если бы не жар от недавнего поцелуя. – Надеюсь, теперь ты никуда не убежишь, Хагер из Стендара.

– Извини, иногда я просто нарасхват, – отделался он бестолковой шуткой. Нет смысла расшаркиваться перед НПС. – Что у тебя стряслось?

Девушка ожидала другой реакции – разочарование проступило на ее лице, как веснушки на солнце. Хагер облокотился на поленницу, "прицепил" на лицо дежурную заинтересованность и молчанием подталкивал ее начать первой.

– Я знаю, что Рамат хочет нанять тебя охранять нас, – наконец, сказала она.

– Я догадался.

– И как ты планируешь поступить, Хагер из Стендара? – спросила осторожно.

– Зависит от того, что ты скажешь сейчас и чем закончится наш разговор с Совиной Головой. Ты ведь пришла перекупить меня? – Хагеру самому не понравилось, как звучит это слово, но в данной ситуации оно казалось самым уместным.

– Ты очень умен, – снова улыбнулась синеглазая красотка.

– Обойдемся без любезностей.

Воин адски устал: подготовка, а затем переход через портал, разбойники, вынужденное застолье. Теперь Хагер мечтал залезть под медвежью шкуру и проспать без задних ног хотя бы несколько часов. Если Закейра и дальше будет такой же медлительной, он рискует не лечь вовсе.

– Наверное, мне следует сказать кое-что, о чем ты не знаешь.

– Что Совиная Голова никакой не брат тебе? – опередил Хагер.

Девушка удивленно вскинула брови.

– Он так плотоядно смотрит на тебя, как не положено брату смотреть на сестру, – пояснил воин.

– Так и есть, – сказала Закейра с грустным вздохом. – Служителям Истинного знамени нельзя находиться в близкой связи – это запрещено нашим уставом. А я и Рамат... Два года назад мы стали любовниками. Он так увлек меня своими рассказами о тайнах прошлого, своим горячим желание найти истинную реликвию, что я не смогла устоять. Я пришла в орден и назвалась его сестрой, чтобы всегда и всюду следовать за ним. Да и его забота обо мне не казалась бы такой странной. Наша тайная связь придавала пикантности отношениям, и целый год прошел, как один миг. Но потом все изменилось. Рамату не везло, он становился все злее, срывался на мне, и я чувствовала, что значу для него гораздо меньше старых пергаментов и пыли на могильных плитах наших предков. А потом мне повезло раздобыть сведения о Заточенной душе. Рамат смеялся надо мной, говорил, что сам потратил несколько лет на поиски артефакта и не нашел даже пыли его присутствия. Поэтому, когда я привела экспедицию к храму и нашла золотую сферу, он пришел в ярость. Такой удар по его самолюбию – и более сильный человек сломался бы, а Рамат никогда не отличался трезвостью ума и благодушием. Попранное тщеславие понемногу отравляло его. Скоро я стала замечать, что он слишком много времени проводит около меня, но интересуется только Заточенной душой. Он, как мог, оттягивал наше возвращение во Фьергард. А когда я сказала, что хочу купить помощь наемников, – он пришел в ярость. Сказал, что мы нищенский орден, а наемники слишком любят деньги, чтобы не попытаться отобрать единственное ценное, что у нас есть – Заточенную душу.

– Ты думаешь, он хочет присвоить сферу себе?

– Я уверена в этом, – твердо сказала синеглазая. – Несколько недель назад мы остановились на ночлег в Лайте – городке на самой окраине этих земель. О нем всегда ходила дурная слава пристанища воров и разбойников. Все члены ордена уговаривали Рамата пройти мимо и заночевать в лесу, но он был непреклонен. Ночью я встала, чтобы выпить воды, и увидела свет из-под двери его комнаты. Я подошла и услышала разговор двух мужчин. В одном из них я узнала Рамата, другой был мне незнаком. Совиная Голова рассказывал путь, которым мы договорились идти накануне. Нужно сказать, что мы нарочно выбрали неезженые дороги, опасаясь следовать трактами, которые облюбовали разбойники. Больше я услышать не успела – где-то скрипнула дверь, и мне пришлось быстро вернуться в свою комнату, чтобы не быть разоблаченной. На следующий день мы покинули Лайт, но уже к вечеру случилось ужасное.

– Разбойники? – догадался Хагер.

Она кивнула и шмыгнула носом.

– С тех пор убийцы идут за нами по пятам. Каждый день мы кого-то теряли – и только чудо спасало меня от неминуемой гибели. Ты когда-нибудь чувствовал себя добычей, Хагер из Стендара?

– Да, – коротко ответил он.

– Нас осталось так мало, – продолжала горевать она, и Хагер снова поторопил ее. Девушка вытерла слезы и продолжила. – Я думаю, Рамат наймет тебя охранять нас, но на самом деле будет просить тебя о другом.

– Убить тебя и забрать Заточенную душу?

– Убить нас всех, – поправила Закейра. – Он выдаст сферу за собственную находку. Ему не нужны свидетели, которые могут разоблачить его. Уверяю тебя, Хагер из Стендара, у Рамата достаточно денег и красноречия, чтобы убедить в своей правоте и саму госпожу Акмору. Уверена, тебе не услышать от него ни слова правды.

– Если он станет говорить против тебя, как мне понять – коему верить?

– Прислушаться к своему сердцу? – предложила она и как бы невзначай поддела рукой юбку мантии. Ткань задралась, обнажая смуглое колено. – Заточенная душа – моя. Открытие, на которое меня благословили боги.

– Допустим, я поверил. Чего ты хочешь?

Юбка задралась еще выше.

– Ты согласишься на предложение Совиной Головы, но будешь охранять нас от разбойников и следить за тем, чтобы я добралась до Фьергарда живой и с Заточенной душой.

– А Совиная Голова?

– Ты убьешь его, – сказала она так запросто, словно предложила выкорчевать куст. – Незаметно, будто он тоже погиб от рук разбойников. А когда я привезу свою находку, орден даст мне много, очень много золота. Я охотно поделюсь с тобой, Хагер из Стендара. Не знаю, сколько предложит Рамат, но мое предложение в любом случае щедрее. И потом... – теперь ее нога оказалась голой до самого бедра, – ... мы можем быть не только партнерами, но и гораздо ближе...

– Меня интересует только золото, – разочаровал ее Хагер.

Красотка не выглядела расстроенной. Напротив, продолжала все так же лучезарно улыбаться.

"Наверное, рассчитывает переубедить меня в пути".

– Пусть будет так, Хагер из Стендара. Я согласна скрепить наш договор любыми подходящими тебе клятвами.

"Правильно ли я поступаю, не посоветовавшись с остальными?"

– Я не могу дать тебе ответ прямо сейчас, – попытался отделаться он, но девушка категорично махнула головой.

– Нет, Хагер, сейчас или никогда. Я знаю этого человека и знаю, какими убедительными могут быть его слова. Если ты не согласишься сейчас, ты ответишь согласием ему. Утром.

"И что мне ответить?"

История Закейры от и до выглядела убедительной. Конечно, девушка могла искусно врать, но ведь и Совиная Голова мог обманывать с не меньшим умением. К тому же он явно что-то утаивал. Разговор, начатый в зале, окончился ничем после очередного вопроса. Наверное, не самого приятного для искателя прошлого. Хренова дилемма.

– По рукам, – ответил Хагер, а про себя подумал, что еще не раз пожалеет о столь опрометчиво быстро принятом решении.

Ладонь Закейры оказалась до неприятного мягкой, словно девушка в жизни не занималась ничем, тяжелее расчесывания волос. Держа его ладони в своих руках, она нараспев произносила молитву Арнииру – богу странствий и покровителю всех путников, прося его стать свидетелем их устного договора. Хагер ни на секунду не поверил, что эта молитва имеет хоть какое-то значение, но неприятное подозрение червем точило душу.

–>

Вы получили новое задание «Невинная жертва»

–>

Стоило синеглазой красавице покинуть комнату, Хагер скинул доспехи, положил их около кровати и забрался под шкурные одеяла. Ничего не прочищает голову лучше, чем крепкий сон.

***

«Уже пора запомнить, что предчувствию скорой задницы стоит доверять», – думал Хагер, глядя на стоящего на пороге Рамата Совиную Голову.

Археолог выглядел уставшим, словно всю минувшую ночь провел за научными изысканиями. Не исключено, что так оно и есть. А может, в объятиях своей синеглазой любовницы. То, что он хочет завладеть ее реликвией, вовсе не означает, что Закейра перестала интересовать его как женщина.

– Могу я войти, уважаемый Хагер из Стендара?

Воин покачал головой, опустил ноги на пол. Сарф и Брандин все еще дрыхли – черт знает, когда притащились, но на грудь приняли немало – комната полнилась ароматом перегара. Пусть проспятся. И что их всех вчера понесло на дно стакана? Будто сговорились.

– Поговорим внизу, – проговорил, натягивая сапоги.

Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, о чем пойдет разговор, но воин не стал забегать вперед и предоставил археологу право первого голоса. Совиная Голова придирчивым взглядом осматривал комнату, словно искал в ней что-то или кого-то. Хагер же терпеть подобного не мог. И неважно, что ему нечего скрывать, – чужое любопытство он старался пресекать в зародыше. Нечего совать нос, куда не просят.

Хагер почти вытолкал любителя древностей за дверь, последовал за ним.

– Прости за мою вчерашнюю спешку, славный воин. После того, что ты для нас сделал, мою неучтивость ничто не оправдывает, но я все-таки извинюсь за нее.

Совиная Голова низко поклонился и распрямился вновь. Жест – скорее дань традициям, чем искренний поступок, но воина в любом случае мало интересовали извинения.

– Я также извиняюсь за столь ранний визит, – Совиная Голова отвесил еще один поклон.

– Наверное, для него есть уважительная причина.

– Верно. Я вынужден похитить еще немного твоего бесценного времени и просить выслушать меня. Если ты будешь благосклонен к моей беде, то и помочь.

– Слушаю, – коротко ответил Хагер.

Они спустились на первый этаж. Совиная Голова нашел место около окна, навалился локтем на куцый подоконник и, прочистив горло кашлем, начал рассказ.

– Ты, несомненно, помнишь историю, которую вчера рассказала Закейра.

– В общих чертах, – соврал Хагер. Сказка о пылком парне, вырезавшем служителей Акморы, занятна, но, в сущности, бестолкова.

Свой рассказ Рамат начал так же, как и голубоглазая. Они повстречались, полюбили друг друга и больше не могли расстаться. Хагер ожидал услышать что-то подобное, чувствуя, что самое "вкусное" в этой истории спрятано много глубже.

– В конце концов, мы стали настолько близки, что я не мог не доверить ей самую большую и самую заветную мою мечту – найти Заточенную душу. Много лет я потратил на то, чтобы отобрать у прошлого эту реликвию. Это не просто очередная редкость, выкопанная из земли или песка, это – моя жизнь. Многие состарились и ни на шаг не смогли к ней приблизиться, а я – смог. И я рассказал Закейре. – Он сдобрил слова горестным вздохом. Настоящим, как показалось Хагеру. – К сожалению, я был ослеплен любовью и не заметил алчной змеи под личиной красавицы. Несколько месяцев она расспрашивала меня обо всем, читала книги, изучала карты, а когда я был готов отправиться к главе нашего ордена, чтобы сообщить о местонахождении Заточенной души, Закейра остановила меня. Сказала, чтобы я не спешил – подумал о том, сколько стоит эта находка. Она осторожничала, конечно, но я слишком часто видел алчных черных копателей, чтобы не угадать ее задумку. Мне следовало пойти к главе ордена сразу же, как только я угадал ее намерения, но я любил Закейру и верил, что она, в конце концов, встанет на сторону истории и отринет обуявшую ее жадность.

На некоторое время он прервал свой рассказ. Хагер не относил тебя к числу невеж, но молчание порядком раздражало его. Зачем сидеть в рот воды набравши, если пришел с конкретным делом? Ох уж эти разработчики с их "эффектом присутствия и живыми людьми". В конце концов, отчаявшись дождаться продолжения, воин все-таки поторопил гостя.

– Не прими за невежливость, но не мог бы ты перейти к делу?

Совиная Голова посмотрел на него так, будто Хагер только что всадил ему в спину кинжал. А, чтоб оно все! Еще не дело угрызения совести сюда впутывать. Каким бы "живым" ни выглядел этот человек, он только непись, и перед ним не обязательно расшаркиваться. Тем более, когда дело идет к тому, что именно он – заинтересованная сторона.

– Прости, – как-то излишне обреченно извинился гость, – мужчине не должно давать волю своей слабости, но эта женщина...

Хагер кашлянул, останавливая очередной приступ хандры.

– Я решил, что только откровенный разговор спасет ее от глупости и выветрит алчность из головы. Так и поступил. О чудо – она раскаялась. Говорила, что ей стыдно, что готова следовать за мной повсюду, готова служить истории. Мне следовало помнить, что я никогда не был великим мастером слова, но я так хотел обмануться, что без тени сомнения принял ее раскаяние. Мы решили, что вместе разыщем Заточенную душу. Тогда мне казалось, что все указывает на благополучный исход поисков. К сожалению, я ошибся. Чтобы не томить тебя скучными подробностями наших поисков, сразу перейду к главному. Мы разыскали его – великий артефакт, который до сих пор был скрыт от людского ока. Окрыленные успехом, мы отправились домой.

"Теперь-то я точно услышу самый смак этой истории", – подумал Хагер.

– Закейра ни словом, ни жестом, ни взглядом не выказала желания завладеть артефактом, и мне было не в чем упрекнуть ее. Я говорю это, уважаемый Хагер из Стендара, чтобы ты понял, как тяжело мне признаваться в своей ошибке. Подумай я тогда не сердцем, а головой – ничего бы этого не произошло. За мое слепое сердечное терзание заплатили жизнью невинные люди.

– Что она сделала?

– На обратном пути нас постигло несчастье – внезапный падеж лошадей значительно отсрочил время нашего возвращения. Каждый день мы теряли животное, а подчас и не одно. Наконец, у нас осталось всего несколько вьючных лошадей и один верховой жеребец, на которого мы и сложили ручную кладь. Путешествие пешком через ледяные пустыни стало испытанием нашей веры. Я видел отчаяние на лицах товарищей и подбадривал их, как мог. Я говорил им, что мы покроем себя славой, когда принесем реликвию, в существование которой многие даже не осмеливались верить. Какое-то время им хватало моих слов, но запас еды и воды истощался. Через несколько дней стало понятно, что без пополнения запасов мы не протянем и половины оставшегося пути. Я знал, что мы проходим неподалеку от поселения, где можно купить все необходимое, но я нарочно избегал его. Шивар – город, чья разбойничья слава опережает ветер. Но мои люди взбунтовались: они требовали, чтобы мы зашли в город. Никогда раньше я не видел между ними такого единогласия. Словно кто-то подговорил их действовать сообща.

– Закейра?

– Я не слышал ее наветов собственными ушами и не могу говорить наверняка. Ты же, уважаемый Хагер из Стендара, сможешь решить сам для себя, когда услышишь историю моих злоключений до конца. – Он перевел дух и продолжил. – Я уступил им.

Дальнейший его рассказ отличался от рассказа голубоглазой красотки с точностью до наоборот. Из слов Рамата выходило, что не он, а она наняла разбойников и рассказала им маршрут экспедиции. Что именно люди, получившие золото из ее рук, каждый день нападали на историков.

Хагер дал себе зарок не делать поспешных выводов, но чем больше он пытался вникнуть в суть "квеста", тем крепче становилось желание послать их обоих к чертовой матери.

– Я дорожу Заточенной душой, как мать, которая долго не могла понести, дорожит своим первенцем. Она – весь я, воплощение моих мечтаний. И я не позволю отнять ее у истории. В этом артефакте вся моя жизнь. Я понимаю, что тебе, должно быть, странно слышать такие речи из уст человека, чьи вески, посеребрили годы, но...

– Ты пришел в такую рань, чтобы рассказать о любви к куску камня?

– Я пришел просить твоей помощи, – Совиная Голова проигнорировал насмешку. – Ты силен, и у тебя отважные товарищи. Я видел, вы сможете противостоять ищейкам, идущим по моему следу. Я прошу твоей помощи: сопроводи нас до Фьергарда, и я щедро заплачу за твои услуги.

Хагер все ждал, когда же он попросить выполнить впридачу еще одно небольшое поручение, но Рамат молчал. Что ж, это все равно еще ничего не означает. Возможно, он попросит убить Закейру позже, а возможно, сначала хочет убедиться в том, что нашел нужного человека.

– Я влиятельный человек в своем ордене, а после того как Заточенная душа найдет свое пристанище, меня щедро наградят. Я готов отдать тебе половину полученного вознаграждения. И я обязательно расскажу главам своего ордена о храбром воине, вставшем на мою защиту. Тебе откроются новые двери, Хагер из Стендара.

"Языком ты работаешь не хуже, чем мозгами", – подумал Хагер.

– Я не могу принять твое предложение в одиночку, – ответил он. Достаточно и того, что Закейре согласился помогать единолично. Может, он и лидер в их пятерке, но ввязываться в новую передрягу лучше единогласно. Тем более что их сложность все возрастает.

– Как пожелаешь, – смиренно согласился археолог, – но я вынужден просить тебя поторопиться с ответом. Мы покинем форт в полдень, и, если ты не примешь мое предложение, я буду вынужден искать других наемников, хоть мне бы того и не хотелось.

– Я не задержу тебя.

Археолог кивнул, пожелал безоблачного дня и удалился.

Хагер только было собрался подняться наверх, когда увидел Сарфа и Брандина, замерших у самой лестницы.

– У нас новый квест? – в лоб спросил лучник.

– У нас перспектива серьезного квеста. Сам я решения принимать не хочу, так что вытаскиваем из постелей Руни и Арагну и будем думать.

– А может, сначала позавтракаем? – обреченно возразил заклинатель.

Хагер не успел отказать ему.

– Мы сами идем – не нужно нас звать, – раздался сверху голос ведьмы.

Руни шла следом.

– Поднимемся в комнату, – поспешил сказать воин, пока девчонки не спустились в зал.

Ни к чему лишние уши.

Они поднялись в комнату мужчин. Ловкачка зашла последней, закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Хагер знал этот жест: наверняка будет слушать в оба уха в две стороны – в комнату и в коридор, чтобы их разговор не услышали посторонние.

Вкратце воин рассказал суть: начал с визита Закейры и честно признался, что согласился помочь ей. Он опасался негатива со стороны спутников, но все ограничилось недовольным ворчанием Арагны:

– Как хорошенькую мордашку увидел, так и растаял, балда.

Хагер мельком глянул на Руни – та, похоже, пропустила слова колдуньи мимо ушей.

– Я согласился, потому что она желала получить ответ сразу, без отсрочек. Я взял на себя ответственность.

– Ответственный выискался, – продолжала бубнить Арагна.

– Хватит его песочить, – неожиданно даже для Хагера вступился Сарф, – не души же наши продал. Что за беда? Одним квестом больше, одним меньше. Или за каким лешим ты в игру пришла?

Колдунья умолкла, но над ее головой Хагеру то и дело мерещились грозовые тучи.

– А чего от тебя этот ущербный хотел? – продолжил Сарф.

Воин рассказал остальное.

– Кто-то из них врет, – подытожил Брандин.

– Спасибо, кэп, – не преминул поддернуть его лучник. – Думаю, врет девчонка – с чего она раньше Птичьей Головы прибежала тогда.

– Совиной, – машинально поправил Хагер.

– Один фиг.

– А я думаю, что врет археолог, – встряла Арагна. – Если бы она так ему досаждала – мог бы оставить ее здесь. Запер в комнате, дал бы хозяину пару золотых, чтобы не выпускал ее раньше заката – и всего делов. Или вообще... в лесу, к дереву привязал бы... или закопал бы в сугробе.

– Мадам знает толк в избавлении от любовников, – доверительно прошептал Сарф и подмигнул Брандину.

Тот будто ком проглотил, но смолчал.

– Он говорит, что любит ее, – покачал головой Хагер.

Сказал и не поверил сам себе. В самом деле – какая к чертям любовь, когда девчонка, если верить его словам, виновата в смерти десятка людей. На лицах спутников он увидел выражение, созвучное с собственными мыслями.

– В любом случае, мы вляпались в очередной квест, и я предлагаю принять его, – подвел итог Хагер.

– В любом случае мы собирались во Фьергард – в компании этих НПС дорога обещает быть интересной, – поддержала Руни.

– Какое умилительное единодушие, – фыркнула Арагна. – Я в деле, – уже более благодушно прибавила она.

– Без меня ведь пропадете, салаги, – вместо ответа зевнул Сарф. – И давайте закругляться, я есть хочу.

Четыре пары глаз уставились на Брандина.

– Тьфу на вас, – отмахнулся заклинатель, – без меня меня женили.

***

Хагер нашел археолога в зале. Тот сидел в компании Закейры и еще шестерых мужчин в туниках с изображениями символа Истинного знамени.

Воин нарочно прошел мимо девушки, даже не глянув на нее, хотя спиной чувствовал ее напряженный взгляд. Может, боится, что он выдаст ее Рамату?

– Я и мои спутники принимаем твое предложение, почтенный, – дал ответ Хагер.

Он ожидал от археолога большей радости, но тот отреагировал на удивление спокойно. Всего час назад чуть не со слезами на глазах уговаривал помочь, а в итоге – бесцветное спасибо. Настораживает.

– Мы закончим последние приготовления, – сказал Рамат, – и через час покинем форт.

– Встретимся около конюшен.

Туда Хагер и направился. Брандин уже крутился там, обхаживал своего гэла и, как показалось Хагеру, излишне суетился.

– Все путем будет, – в арсенале воина не нашлось ничего более успокаивающего. Заклинатель – не девица красная, чтобы перед ним расшаркиваться.

Брандин кивнул, не поворачивая головы, и Хагер не стал силком лезть ему в душу. После всего случившегося кто угодно может слететь с катушек. Сколько раз они чуть не погибли – не сосчитать.

– Может, мы... не будет встревать в переделки? – не очень уверенно предложил заклинатель. – Если уж нет острой необходимости, зачем рисковать? У нас и так достаточно золота, чтобы протянуть, пока разработчики разберутся с глюком.

– А если не разберутся?

– Должны, – упрямился Брандин. – Они не могут просто сидеть и ничего не делать, когда каждую минуту кто-нибудь умирает.

– Я верю, что они стараются, но не очень верю, что это реально решить в течение короткого срока. – Хагеру не хотелось усугублять упаднические настроения напарника, но лучше бы Брандину уже сейчас понять, что отсидеться на теплом горшке с надеждой на спасение не получится. По крайней мер до тех пор, пока они – одна команда. – Я не знаю, что делают разработчики и делают ли они что-то вообще, но верю, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. У нас есть части ключа – это мало, но уже что-то.

– Свет в конце тоннеля, – мрачно вставил заклинатель.

– Верный признак того, что даже из жопы есть выход.

Брандин все-таки улыбнулся.

– Осесть в какой-нибудь таверне – дело нехитрое. Ешь, пей и спи – никаких забот и никакого риска. Но, знаешь, однажды может оказаться, что в реале нам некому помочь. И, выбравшись из своей берлоги, ты поймешь, что уже ничего нельзя изменить, потому что пока ты был волком и отсиживался в тепле, другие успели стать волкодавами.

Хагер замолчал. Он и сам удивился, откуда взялась эта пафосная речь. Но, кажется, свое дело она сделала: Брандин заметно повеселел.

– Вижу, Руни на тебя хорошо влияет, – зачем-то брякнул он.

– А вот это уже не твое дело, – отбрил Хагер. – К тому же не забывай – там, в реале, наши тела по-прежнему подключены к системе жизнеобеспечения. Ты знаешь, сколько протянет твоя система? Быть может, счет идет на дни, если не на часы. Конечно, их можно провести в пьяном угаре, в объятиях какой-нибудь красотки. Но я бы предпочел посопротивляться и не плыть по течению. Мы не знаем, что творится в реале. Возможно, капсулы с телами всех, кто застрял в игре, собраны и подключены к какой-нибудь постоянной системе, которая не даст нам издохнуть. А, может, и нет. Не в наших силах это проверить. Но в наших силах действовать – собрать эти чертовы ключи и самостоятельно выбраться в реал. Я за этот план. А ты?

Заклинатель вздохнул, затем отмахнулся.

– Хрен с тобой. Уговорил. Хотя объятия красотки прельщают меня куда больше, чем перспектива снова морозить задницу.

– Ничего, доберемся до Фьергарда – сделаем себе пару выходных, – подмигнул ему воин. – А там уж сам смотри...

Как и говорил Рамат, они выехали спустя час. Археологи времени зря не теряли и успели основательно подготовиться. Они сменили мантии на походные костюмы. Под меховыми кафтанами Хагер без труда разглядел кольчуги. Также они где-то раздобыли еще одну вьючную лошадь и пару запасных верховых. Одно лишь осталось неизменным – археологи по-прежнему были безоружны. Но оно и понятно – вряд ли кто-то из них в состоянии пользоваться даже коротким мечом.

– Сарф, поедешь впереди, – Хагер отдавал последние распоряжения перед выездом. – Если разбойники преследовали их до самого форта, то вряд ли остановятся. Скорее всего, часть их успела выехать вперед и подготовить засаду. Скорее всего, даже не одну. Как увидишь что-то подозрительное – сразу возвращайся, без геройства.

В свойственной ему шутовской манере лучник вытянулся "по струнке" и отчеканил: "Рад служить, товарищ генерал!" Хагер скрипнул зубами, подавил в себе желание намылить клоуну шею и повернулся к Руни. Как ни не хотелось упускать девушку из поля зрения, лучше нее никто не прикроет их тыл.

– Прикрою ваши спины, – опередила она. По взгляду видно, что угадала его мысли.

– Ты тоже не геройствуй. – "А не то даже мои виртуальные волосы поседеют".

Ловкачка подмигнула и в один прыжок оказалась в седле.

– Вы двое, – Хагер перевел взгляд с заклинателей, – поедете вместе с колонной. Держите наготове защитные и атакующие заклинания. Судя по тому, что мы уже видели, предстоит столкнуться не с голодранцами с большой дороги, а с ребятами посерьезнее.

Себе самому Хагер отвел роль защитника Рамата. Этим он надеялся убить сразу двух зайцев: если жертва все же археолог, то и защищать нужно именно его; а если он охотник, то, постоянно находясь рядом, Хагер рассчитывал предотвратить его возможное нападение на Закейру.

Окинув придирчивым взглядом колонну, Хагер подумал, что задача по защите, вероятно, не так уж сложна. Восемь человек, один из которых в сговоре с наемниками, итого – семь. Пятеро хорошо вооруженных и подготовленных воинов в состоянии защитить такую малочисленную группу. Если, конечно, счет разбойников не пойдет на десятки.