Текст книги "Воины игры (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Глава 2

Я делаю шаг, я делаю вдох -

Рукою до цели достать.

Но в сером тумане – лица врагов.

И мне никуда не сбежать...

Из черновиков сумасшедшего Яро.

За стенами форта погода бунтовала – сильные порывы ветра то и дело хлестали по лицу ледяным крошевом. А спустя каких-нибудь полчаса и вовсе разыгралась метель. Снег и ветер превратились в бестелесный барьер, для преодоления которого приходилось прилагать максимум усилий. Снежные хлопья в считанные минуты налипали на лицо, почти тут же становясь ледяной маской. Хагеру приходилось усиленно колотить себя по щекам, чтобы разбить корку. И если гэлы еще как-то шли наперекор непогоде, то лошади археологов упрямились, норовили повернуть – и их моментально заносило снегом. Самым дрянным во всем этом было ощущение собственной слепоты. Хагер не видел дальше головы своего скакуна. Утешало лишь то, что разбойникам вряд ли приходится сладко и они так же слепы и замедленны.

– Арагна, это не магическая буря?! – чтобы развеять опасения, прокричал он.

– Нет! – громко ответила она, и на ее губы тут же налип снег.

Ну, и на том спасибо.

Следующие несколько часов пути приходилось отвоевывать у непогоды буквально каждый шаг. Хагер в очередной раз порадовался упрямству гэл, а уж его собственный скакун тараном шел наперекор непогоде.

Единственным ориентиром служила направляющая башня. Ее пламя Хагер заметил еще вчера: в погожий день оно горело ярко-синим светом, и его невозможно было не заметить. Теперь же приходилось напрягать зрение, чтобы различить тусклое синее свечение, которое, несмотря на проделанный путешественниками путь, словно еще больше отдалилось.

Погода немного угомонилась лишь ближе к вечеру. Снег все так же валил, но ветер, наигравшись, успокоился. Тяжелые хлопья превратили всадников в снеговиков. В конце концов, Хагер так устал то и дело стряхивать снег, что махнул на это дело рукой. Еще и Брандину кулаком погрозил, когда тому вздумалось посмеяться.

– Скоро будет лагерь, – сказал Рамат немного погодя.

– Это хорошо – лошадям нужен отдых.

Совиная Голова замялся, и воин понял, что следующая фраза археолога его точно не порадует.

– Я бы не хотел там останавливаться с твоего позволения, храбрый Хагер из Стендара.

"Вот еще – и так еле ноги волочим".

– Почему?

– Закейра хорошо знает о нем и знает, что я планировал заночевать в этом месте на обратном пути. Места там достаточно мирные, но на ночлег мы с братьями останавливались в развалинах старой дозорной башни. Будь я разбойником – я бы не упустил шанс захватить нас там. Из развалин есть несколько выходов, в том числе и тайных, и тоннель, которым можно прийти, не опасаясь быть замеченным.

– Если ты знаешь все тайные ходы – мы позаботимся о том, чтобы они находились под присмотром.

– Это не так легко сделать, – покачал головой Рамат.

Он явно собирался сказать что-то еще, но умолк, когда их потревожила Закейра. Девушка, несмотря на тяготы пути, выглядела великолепно: ни покрасневших щек, ни растрепанных волос. А снег на плаще и капюшоне делал ее похожей на снежную королеву. Синий взгляд кротко посмотрел сперва на Хагера, после – на Совиную Голову. К последнему она и обратилась:

– Братья устали, Рамат, и они хотят знать, заночуем ли мы в сторожевой башне.

Археолог посмотрел на Хагера, всем видом давая понять, что ждет его решения.

– Остановимся, – не раздумывая, ответил воин.

Рамат заметно помрачнел. Закейра же, напротив, удивилась, но повеселела.

"Как она может быть хладнокровной убийцей?" – не укладывалось у Хагера в голове. Он мог легко поверить в то, что красотке захотелось завладеть драгоценным артефактом, чтобы обеспечить себе безбедное существование, но в то, что она организовала и спланировала убийства невинных и беззащитных людей, – верилось с большим трудом.

Отчасти именно для того, чтобы раз и навсегда разобраться, кто врет, а кто говорит правду, воин и решил переждать ночь в башне, наперекор предупреждениям Рамата. И что-то подсказывало, что в самое ближайшее время он услышит от Закейры другую версию нежеланию останавливаться историка.

К счастью, дорога до места ночевки заняла совсем немного времени. Башня, окольцованная каменной стеной, буквально выскочила перед ними, показавшись во всем своем несчастном разрушенном виде. Все верхние этажи лежали в руинах вокруг остова, сохранившего первый и часть второго этажа. Внутренний двор порос жесткой травой, виднелось несколько небольших кустов и даже пара кривых деревьев. В стене, когда-то служившей обитателям башни надежной защитой, виднелось множество брешей. От совсем небольших – до огромных, через которые легко проедет верховой. Проку с такой защиты – чуть. Разве что немного от стрел прикроет, да и то не факт. В любом случае, эту особенность надо иметь в виду и не стараться не мельтешить в проеме брешей, особенно больших. Держаться ближе к тем участкам стены, что до сих пор хранили целостность.

В каждом кирпичике, каждой трещине и обледенелых флагштоках чувствовалась заботливая рука гейм-дизайнеров.

– Хорошая клетка, – сказала Руни.

Как всегда появилась тихо. Хагер до сих пор не мог привыкнуть к ее играм в "прятки".

– Думаешь, мы здесь хорошая мишень? – озвучил он свои опасения, но хотел услышать ее мнение.

– Сам же все видишь, – сказала она. – Можно устроиться там и там, – указала в сторону и вправо, где расположились негустые заросли какого-то колючего кустарника. – Они не защитят, конечно, но ночью станут хорошим укрытием.

– И еще сверху, – прибавил воин. – С противоположной стороны насыпь такая, что лестницы лучше не придумаешь. Для тех, кто будет сверху, мы станем отличными мишенями. И еще Рамат про какие-то подземные ходы говорил.

– И, зная все это, ты согласился?

Он широко улыбнулся, воспользовался моментом, чтобы погладить ловкачку по щеке.

– Хочу заставить обманщика проявить себя.

Улучив момент, пока археологи были заняты разбивкой ночлега внутри башни, Хагер нашел Рамата и отвел его в сторону.

– Я хочу, чтобы ты показал тайные ходы, о которых говорил, – потребовал он.

Совиная Голова, еще недавно настроенный благодушно, неожиданно обозлился.

– Она тебе не показала? – прошипел он.

– Мне никто ничего не показывал, – сохранил спокойствие воин.

Рамат долго и выжидательно смотрел на него. Наверное, Хагер выдержал проверку, потому что археолог кивнул и сказал следовать за ним.

Один из ходов находился в полуразрушенном коридоре, который, судя по остаткам мебели, раньше служил кладовой. Проход оказался за одним из стеллажей, на которых некогда хранили всяческие соленья.

– Куда он ведет?

– К реке, до которой мы еще не дошли. Пешком по подземному ходу туда добираться две четверти часа.

– А остальные где?

– Один завалило камнями, – сказал археолог, кивком указывая куда-то себе за спину. – Я уже проверил.

"Отлично, значит, мы заночуем в месте, где в любом момент на голову может свалиться увесистый камешек".

Хагера так и подмывало спросить, отчего же археолог не предупредил, что место опасно, но он вовремя вспомнил, что, по сути, виноват сам. Рамат и так был против ночлега.

– Это все?

– Нет, есть еще один, – археолог заметно забеспокоился, – но я не уверен, говорил ли о нем Закейре. Пусть эта тайна останется до поры до времени срытой. Если сейчас устраивать шум вокруг этого хода, как бы невольно не сыграть ей на руку.

Хагер сделал вид, что поверил. Про себя же пришел к выводу, что Совиная Голова что-то скрывает – в приведенный аргумент не верилось ни разу. Зато, если права Закейра, его нерешительность легко объяснялась нежеланием выдать место, в котором, возможно, засели готовые к расправе разбойники.

О догадках Хагер рассказал товарищам.

– Я могу найти этот ход, – предложила Руни, – для меня это не будет сложной задачей.

– Боюсь, что поиски все равно заметят, – не согласился воин, – и мы можем спугнуть ловца. Будет лучше, если разделимся и займем удобные позиции. Уверен, поспать нам дадут недолго.

– Я уже и местечко присмотрел, – Сарф поднял взгляд вверх, намекая на второй этаж.

– Брандин, – Хагер выразительно посмотрел на заклинателя, – берешь на себя кладовую. Арагна присмотрит за входами. А мы с Руни останемся здесь.

– Я бы тоже не отказалась у костра зад погреть, – сказала ведьма, но больше от язвительности, чем от обиды или злости, что ее выставляют прочь.

– Никакого костра. Погрелись – и будет. И еще – в стенах полно дыр. Наверняка штурмовать будут (если будут) через них, да и стрелкам эти бреши – настоящий подарок. Не стоит крутиться возле них. Лучше поближе к стенам, в тени.

Позже, когда археологи улеглись спать, Хагер затушил все костры. На всякий случай. Его действия были встречены яростным возмущением, но воин не обращал на него внимания. Возможно, об их местонахождении и так знает каждый головорез в округе, а может, и нет – и тогда собственная неосторожность может дорого обойтись. День, проведенный в седле, насквозь проморозил внутренности. Но путники перекусили горячим, согрелись – на том довольно. Не стоит и дальше искушать судьбу

Руни устроилась у дерева. Тени, рождаемые светом полной луны, делали ее фигуру расплывчатой. Случись что – из такого положения можно легко уйти в тень, никто и не заметит. Сам Хагер держал наготове "Мельницу". Ожидание нападения заставляло дергаться даже от малейшего шороха.

Наверное, сон все-таки сморил его, потому что воин очнулся от звука натягиваемой тетивы – тот показался удивительно громким. Еще не открыв глаза, потянулся к мечу.

– Хагер, просыпайся, – послышался голос Руни.

– Уже, – ответил он.

Все же не успел уснуть крепко, стоило глаза открыть – и картинка сразу стала четкой. Расплывчатый силуэт ловкачки был едва различим.

Вот тебе и сторож! Теперь понадобится несколько минут, чтобы привыкнуть к темноте. Да и то – привыкнешь ли? Тут в самый раз пришлось бы ночное зрение.

– Вижу двоих, – раздался сверху громкий шепот Сарфа, – метрах в ста. Крадутся. Вижу третьего... и четвертого. Засели в кустах с арбалетами.

– Арбалетчиков бери на себя, – скомандовал Хагер.

– Двое? – с сомнением произнесла тень Руни. – Мало что-то.

– Уверен, они не пойдут напролом всей толпой. Наверняка разделились, будут пробовать окружить нас.

Он не стал этого говорить, но решение оставить Брандина сторожить кладовую теперь не казалось таким уж удачным. С его упадническими настроениями, кто знает, сможет ли он собраться и вовремя среагировать.

Не успел подумать об этом, как темень разорвала яркая холодная вспышка, источник которой находился как раз в месте расположения кладовой.

–>

Ваш спутник применил заклинание «Круг холода»

–>

Руни не нужно было говорить, что делать. Она молча метнулась на вспышку, а Хагер приготовился держать оборону.

–>

Вы успешно применили умение «Аура битвы»

–>

После того, как тело окутала невидимая оболочка, к щекам прилила кровь, под ребрами защипало от воинского азарта. В таком настроении даже внушительный Смертоносец показался не тяжелее зубочистки.

Разбуженные шумом, засуетились археологи. Хагер окинул их беглым взглядом: ни Закейры, ни Рамата, чтоб у них зубы у обоих повыпадали. И что теперь думать? Кто из них прячется, напуганный, а кто натравливает разбойников?

Мысли воина прервала короткая песня стрелы. Одновременно перед глазами что-то промелькнуло. Мгновение – и в стену с силой вонзился арбалетный болт, выбил из нее каменные осколки. Последовавший за этим смешок Сарфа мог означать только одно: его выстрел оказался точнее выстрела врага.

Распевка стрел стала начальным аккордом в зазвучавшей следом "музыке". Археологи засуетились, принялись кричать и пытаться спрятаться, при этом все время норовя сбить Хагера с ног. Пришлось хорошенько на них рявкнуть, чтобы успокоились.

– Соберитесь все в одном месте. – Воин поискал такое взглядом и нашел – загороженная с трех сторон стенами комната, с обвалившимся потолком. – Там, – он ткнул пальцем.

Археологи, продолжая охать и бормотать молитвы, забились в указанное место.

До уха Хагера донесся первый звон стали – Руни вступила в бой. Ночь – ее территория и время. Так пусть охота за неведомыми врагами будет удачной.

– Хагер! Хагер!

–>

Вы стали объектом заклинания «Призрачные доспехи»

Ваша защита выросла на 10 единиц

–>

В арке показалась Арагна, быстро бросилась к нему, на ходу готовя заклинание. За ней в развалины башни влетели трое черных волков. Таких воин видел впервые: значительно крупнее своих серых собратьев, с мехом, который топорщился подобием шипов. Хищники жадно клацали пастями. Их красные глаза в темноте походили на огненные точки. Что ж, и в этом есть выгода – будет хороший ориентир.

Воин заслонил ведьму. Как раз вовремя: один из волков припал к земле и прыгнул. Хагер успел подумать, что расстояние слишком велико, когда зверь рухнул прямо на него. Устоять удалось с большим трудом – лишь сильно расставив ноги и одной рукой вцепившись в шкуру животного. В опасной близости от шеи сомкнулись челюсти. Пришлось поднапрячься, чтобы скинуть с себя мохнатую тварь. Волк отлетел на метр, но успел вывернуться так, чтобы приземлиться на лапы. Тут же двое его собратьев оказались у самых ног Хагера. Пришлось спешно отбиваться, но хищники ловко уходили от ударов, постоянно маневрировали. Только одного воин успел рубануть мечом. Раненый волк взвизгнул, отскочил на несколько шагов, но не спешил убегать. Его морда скалилась длинными клыками, с которых буквально лилась тягучая слюна. Зато вторая тварь, зайдя со спины, все-таки подобралась к ноге. Укус Хагер почувствовал даже сквозь плотную кожу сапог. Нога тут же онемела. Не до состояния мертвого куска плоти, но слабость в ней ощущалась слишком отчетливо.

–>

Скорость передвижения снижена на 30%

–>

Арагна закончила готовить заклинание. Миг – и в хищника, вцепившегося в ногу воина, полетели магические сферы. Череда ярких вспышек вспорола плоть ночи, поразила цель. Хоть огня в сферах не было, в воздухе завоняло паленой шерстью. Волк потерял интерес к жертве, разжал челюсти и отбежал на безопасное расстояние. Его собратьев вспышки, однако, не остановили. Не давая Хагеру передохнуть, двое волков продолжали атаковать. Но на этот раз воин был готов. Один прямо в прыжке налетел на острие меча, другого Хагеру успел отшвырнуть ногой. Проткнутая черная тварь из последних сил тянулась к жертве, мотала влажной от чёрной крови башкой, ощерившись в отчаянной попытке дотянуться до ноги воина, но издохла раньше. Тварь практически сразу начала вонять.

Смрад стоял такой, будто волки сгнили еще при жизни. Хотя кто его знает, что за живность водится в этих местах. Странно другое – почему твари нападают бок о бок с бандитами? Что это? У кого-то по ту сторону стен сильно прокачено искусство дрессировки и приручения животных? Если так, то кто может пожаловать в следующий раз?

Рядом материализовалась красная сфера.

Тем временем Арагна уже начала плести новое заклинание. Ведьма находилась достаточно близко, чтобы на ней сказывался эффект ауры битвы. Глаза Арагны заблестели от воодушевления. Но это продлилось недолго. Над головой снова прозвучали звуки выстрелов – причем выстрелов непростых, а усиленных каким-то умением. Нашла ли цель стрела Сарфа, воин не знал, а вот арбалетный болт его визави проскочил в щель между камнями и ударил в бок Арагны. Колдовство, которое было почти готово, развеялось. Ведьма тупо уставилась на торчавшее на уровне пупка древко болта, зачем-то взялась за него ладонями, а потом рухнула, как подкошенная.

Хагер, сильно прихрамывая, бросился к ней, схватил за руку и потащил к сфере: как же вовремя та выпала!

– Сарф, твою налево, ты там, что ли, балду гоняешь?!

– Их слишком много! – зло выкрикнул лучник.

Отлично!

Воин последним сильным рывком бросил Арагну к сфере, а сам развернулся, уже ощущая близкое зловонное дыхание. Вовремя! Увернулся от челюстей очухавшегося хищника, парировал попытку следующего укуса и, дождавшись третьей атаки, рубанул волка по морде.

–>

Вы нанесли критический удар

Смертоносец заряжен

–>

Морда хищника, точнее, ее зубастая часть, просто отвалилась. То, что осталось, уставилось на Хагер зелеными от гнили внутренностями, в которых копошились грязно-желтые черви. Твою мать! В страшном сне не приснится.

– Арагна, ты как? – Колдунья не ответила, и Хагер повторил настойчивее: – Ты жива? Не молчи, хоть звук издай!

– Жива, хотя болит так, что лучше бы сдохла, – в привычной сварливой манере отозвалась она.

– Скоро будет еще веселей.

– Вечеринка еще не началась, а я уже в дрова, – проворчала ведьма.

На Хагера вышел последний уцелевший волк (его шкура еще дымилась от взорвавшихся на ней магических сфер, в боках зияли влажные раны), и одновременно с ним через полуразрушенную стену перемахнули двое. Одеты в кольчуги, у одного в руках что-то похожее на косу, у другого – длинный меч.

"Хороший тандем на воина с двуручником", – кисло подумал Хагер.

Один будет держать на расстоянии, а другой постарается зайти в тыл. И на Сарфа рассчитывать не приходится – слишком уж частит стрелами, наверняка еле успевает зачищать подходы к башне. Остается верить, что Арагна успеет прийти в себя.

Не дожидаясь, пока разбойники подступятся ближе, воин попытался расправиться с волком. Хищник злобно рычал, а из его рта текла черная жижа. Наверняка ничего хорошего не будет, если эта дрянь попадет в рану. Хагер закрылся мечом от взметнувшихся волчьих лап, локтем врезал по вонючей пасти, но зверь был слишком настырен, снова и снова бросаясь в атаку, а двуручник сильно снижал мобильность. Еще краем глаза воин уловил, что головорезы успели подступить достаточно близко.

Отлично! Вдобавок к хищникам на четырех ногах добавились двуногие.

Извернувшись, Хагер с силой пнул волка вбок. Тот припал на все четыре лапы и тут же получил пинок в голову. Взвизгнув, зверь отлетел в сторону.

Что ж, пока можно сосредоточить внимание на разбойниках.

Разбойник, вооруженный косой, проделал серию непрерывных резких взмахов. Воин подался назад – и все же в какой-то момент обоюдоострое лезвие чиркнуло по щеке, оставив горячий кровавый поцелуй.

Черт бы все побрал! Может, Брандин был не так уж не прав, предлагая осесть в каком-нибудь тихом месте и переждать игровой глюк?

Второй разбойник не торопился атаковать. Его храбрости хватало только на то, чтобы околачиваться рядом да высматривать. Он, как стервятник, наверняка выжидал момент для удара в спину. Что ж, искусственный интеллект игры достаточно зарекомендовал себя, чтобы все еще недооценивать действия противника. Как только выпадет шанс нанести удар – разбойник ударит. Не бросится на меч игрока, как курица, а постарается обойтись наименьшим риском. Именно его, до сих пор не сделавшего и полпопытки вступить в бой, Хагер опасался куда больше здоровяка с косой и волка. Последний успел оправиться от удара и, завывая, постоянно бросался в ноги, но удача была на стороне воина, и он успевал отшвыривать хищника то сапогом, то мечом.

Краем уха Хагер слышал звон стали и предсмертные крики, доносившиеся со стороны кладовой. Это успокаивало – значит, Руни хорошо справляется.

– Ублюдки, шлюхины недоноски, – послышался шепот ведьмы.

Воин еще ни разу не слышал в ее словах такой злобы.

В мгновение ока Арагна проговорила заклинание. Но, вопреки ожиданиям Хагера, направила его в сторону арки. Ощущение, будто рядом стартовала ракета, с такой яростью с ее пальцев сорвался огненный шар.

Краем глаза воин разглядел в арке несколько человеческих фигур – и тут же их поглотило бушующее пламя.

Грохот взрыва заставил разбойника с косой отвлечься, и Хагер не преминул этим воспользоваться.

–>

Вы успешно применили умение «Мельница»

–>

Секущие удары посыпались на голову опешившего разбойника, словно вода из решета. Но, как воин понял немного погодя, достаточно было и одного. Разгоряченный Смертоносец впился в грудь противника, прошив и теплую одежду, и броню под ней, как нож легко проходит сквозь подтаявшее масло. Разбойник даже выдохнуть не успел. Хагер выдернул клинок и ударил снова, отсекая поганцу руку.

–>

Вы нанесли критический удар

–>

И новый удар – вспоровший разбойника от горла до пояса. Лицо воина забрызгало кровью, в ноздри ударило ее запахом.

Порыв теплого воздуха донес до воина запах паленой плоти. Арагна хихикнула, будто пьяная. Привлеченный ее безумным смехом волк потерял к Хагеру интерес, развернулся и было бросился на ведьму. Воин, стоило хищнику показать бок, тут же атаковал. Тварь взвизгнула, крутанулась на месте и тяжело повалилась замертво. Гнилые кишки, словно трупные черви, полезли сквозь раскрывшуюся в брюхе дыру.

– Сзади! – крикнула Арагна.

Не предупреди она – Хагер наверняка бы пропустил удар. Точнее – он его и так пропустил, но последствия могли быть значительно хуже. Разбойник с мечом целил в спину, но воин парировал его клинок. Удар у нападающего не получился, и лезвие его клинка пошло наискось, распоров Хагеру штанину и оставив на бедре глубокую рану, тут же заполнившуюся кровью.

–>

Вы находитесь под влиянием эффекта"Кровоточащая рана"

Каждую секунду вы теряете 1% от текущего количества жизней

Время действия эффекта:5 минут

–>

Судя по лицу разбойника – он не слишком обрадовался, что сумел всего лишь ранить соперника. Хагер на мгновение представил, как выглядит он сам: прокушенная ступня, рассеченная щека, а теперь еще и бедро. Вряд ли собственная рожа светится радостью.

После удара разбойник все еще находился на приличном расстоянии и, кажется, выбирал между "бежать" или "напасть снова". Воин не дал ему выбора: хромая и рыча от боли и ярости, бросился на противника. Разбойник попятился, но воин преследовал его.

Нападающий попытался ускользнуть, спрятавшись в развалинах, но Хагер угадал его мысли и перегородил дорогу мечом. Вид стекающей по лезвию Смертоносца крови, с волчьим гноем пополам, лишил нападающего остатков храбрости. Он отступал в сторону каменного обода рухнувшей стены, но воин уже знал, что одолеет его. Один удар разбойнику все же удалось отразить, но его меч едва выдержал натиск Смертоносца, а лицо, до того пышущее жаром, пошло белыми пятнами.

"Что, тяжело?"

Шаг в сторону, разворот – рукоятью Смертоносца гада в челюсть. Раздался отчетливый хруст ломаемых костей. Еще разворот – снова удар.

–>

Вы успешно применили умение «Калечащий удар»

–>

Рука разбойника смачно шлепнулась к ногам недавнего хозяина, по снегу разлетелись алые капли. Раненый забулькал полным ртом крови, уставился на Хагера с почти детской обидой и упал. Его тело еще несколько секунд билось в агонии, потом затихло.

– Они отступают, – раздался сверху замученный голос лучника.

– Хвала разрабам, – морщилась Арагна.

– Ты как? Жива?

– Порядок, – ведьма отсалютовала бутылкой с зельем жизни, выдернула пробку и опустошила его одним залпом.

Последовав ее примеру, Хагер тоже осушил одну живительную бутылочку.

– Сарф, присмотри за ней, – бросил лучнику, а сам поспешил на помощь Руни и Бранадину.

– У меня, вообще-то, только два глаза, – к лучнику вернулась его привычная бесшабашность.

Поспешил – это громко сказано. Каждый шаг причинял невыносимую боль. С чего бы это? Бедро кровоточит, но вряд ли рана настолько сильная. В темноте не разглядеть, но собственная нога стала казаться невероятно тяжелой, громоздкой. Объяснение этому нашлось только одно – дрянь из волчьей пасти в самом деле оказалась заразной. Остается надеяться, что Брандин справится с болячкой.

Внутри кладовая больше напоминала жилище маньяка-весельчака. Влажные темные потеки на каменных огрызках стен (Хагер не сомневался, что это кровь), ошметки людских тел – тлеющие и искрящиеся. И Брандин, с воодушевлением опускающий набалдашник посоха на хребет головореза. Не успел тот среагировать, как из облака черного тумана выскользнула Руни и отработанным движением воткнула в глаз разбойника один из своих кинжалов. Прошло несколько затяжных мгновений, прежде чем стало ясно, что больше из потайного хода никто не появится.

– Вижу, справились, – сказал Хагер.

– Что за черное недоверие? – с напускной обидой в голосе произнес Брандин. – Я и сам отлично справлялся. – Удивительно, что у заклинателя после всех перипетий еще оставались силы шутить. – А ты чего бледный, как смерть? – обернулся к воину.

– Кажется, сейчас сдохну, – произнес Хагер, пошатнулся и грузно опустился на камень.

Оба бросились к нему.

– Ни хрена не вижу, – бормотал Брандин, сосредоточенно осматривая Хагера.

– Не ругайся при девушке, – пожурил воин, чувствуя, что близок к отключке. – Меня... волк за ногу укусил, чуть выше ступни. Болит адски, зараза.

– Руни, помоги мне – его нужно отнести в лагерь.

Хагер хотел было сказать, что он слишком тяжелый, но ловкачка и заклинатель уже подставили свои плечи. Воин сумел сделать еще несколько шагов, когда силы окончательно покинули его. Темнота сделалась густой и глухой. Наверное, он упал. По крайней мере, почувствовал, как подгибаются ноги.

***

Очнулся он, уже лежа на сеннике. Неподалеку потрескивал огонь, слышались приглушенные голоса и всхлипывания Руни, держащей его за руку. Воин не видел ее лица, но догадался, что это ее ладонь сжимает его пальцы.

– Кажется, живой, – произнес он первое, что пришло в голову. Кто бы сомневался, что это будет бессмысленная ерунда.

– Хагер! – Лицо девушки нависло над ним: заплаканные глаза, еще влажные от слез щеки. – Он очнулся!

Воин поморщился от ее крика – громкие звуки лезвиями полосовали виски.

Через мгновение ночь за ее спиной ожила: послышались шаги и встревоженные голоса, забегали люди. Хагер попросил ловкачку помочь ему сесть.

– Я же говорил, что очухается, – сказал, подойдя, Брандин. Несмотря на попытки заклинателя казаться беззаботным, в его голосе пряталась тревога. – Как чувствуешь себя?

Прежде чем ответить, воин попробовал пошевелить укушенной ногой. Боль отозвалась в самое бедро – будто туда кто-то ржавый гвоздь вогнал.

– Хреново, если честно.

Он скосил взгляд на место укуса. Нога от колена и до самой ступни была перемотана тканевым бинтом. До воина донесся неприятный горький запах. Он потянул носом, поморщился.

– Это, что ли, от меня такая вонь? Брандин, сволочь, ты что мне под тряпку положил? Дерьмо тролля?

– А ведь я предлагал и этот вариант, – со скучающим видом сообщил Сарф. – Но он сказал, что у тебя плохо с чувством юмора и что без тебя нам тролля не одолеть.

"У меня что, в самом деле плохо с чувством юмора?" – на мгновение отвлекшись от происходящего, подумал Хагер.

– Брандин приложил к ране целебные мази, – сказала Руни. Кажется, ее единственную так и не проняла общая странная веселость. – Придется побыть с ними до утра – этот яд... – она запнулась.

– Она хотела сказать, – продолжила за ловкачку Арагна, – что мы без понятия, чем тебя отравили. Игра молчит. Брандин сделал все, что смог. Тебя лихорадило адски – хоть отбивные поджаривай.

– Меня укусил волк, – сказал Хагер. – Первый раз таких увидел. У них все потроха были гнилыми еще до того, как я их убивал. И дрянь черная изо рта капала. Наверное, если они еще не изгнили окончательно, можно попробовать взять немного их плоти и, когда доберемся до Фьергарда, сделать противоядие.

– Уже, – кивнула Руни, – займемся, когда в город приедем. Посмотри журнал, там о них появилась информация.

Воин последовал ее совету – "Сумеречный волк". Твари обитали в местах крупных сражений, возле погостов и прочих мест, где можно наткнуться на большое количество трупов – людей, животных – неважно. Сумеречные волки с охотой поедали гниющее мясо, но и не думали подыхать от содержащихся в нем ядов. Напротив – становились только сильнее, да и сами обретали способность наносить дополнительный урон ядом.

– Долго я в отключке был? – спросил Хагер.

Ночное небо над головой собравшихся вселяло надежду, что прошло самое большее часа четыре.

– Час, – ответил Брандин.

Хагер мысленно выдохнул с облегчением, затем проверил собственные характеристики. Отравление сказалось только на выносливости. Скорость ее восстановления упала на десять процентов. Ничего смертельного, но все равно неприятно.

– Где Совиная голова и Закейра? Оба живы?

– Готов поспорить, что эти двое разбежались по безопасным углам, как только запахло жареным, – скептически высказался лучник. – Я не видел ни ее, ни его, а как только все закончилось – оба тут как тут.

– Уверена, что этот ослоголовый придурок не так прост, каким хочет казаться, – подхватила недоверие Сарфа ведьма. – Сам зарылся, точно крыса, а все остальные – подыхайте на здоровье.

– Можно подумать, кто-то из вас с ним бы отсиживался, – попытался утихомирить друзей Хагер.

– Вероятно, Арагна не так выразилась, – вступился за нее заклинатель. – Просто, согласись, странно все это. Своих бросил.

– То, что про ходы знал и никому из своих не сказал, – не странно. Возможно, в их рядах нет доверия. Вы все знаете, что об одном проходе он предупредил, но не стал его показывать. А вот то, что обоих не было, – это заставляет задуматься.

– Может, они заодно? – предположила Руни.

– Может, но тогда у меня даже предположений нет, зачем им это нужно.

– Находят дурачков благородных вроде нас, заводят подальше, а там – бритвой по горлу и туды, в колодец, – сказал заклинатель – и его физиономия скисла.

Хагер даже не стал трудиться раздумывать над его словами. Не так давно он и Руни с Сарфом не доверял, а в последнее время его подозрительность еще больше усилилась.

– И раз уж зашла речь – тебя Совиная Голова повидать хотел, – проговорила ведьма, – а после него и Закейра рядом крутилась. Наверное, с теми же намерениями.

– Я с ним повидаюсь, только сперва бы на ноги встать.

– Думаю, каким бы важным ни было дело Совиной Головы – оно может подождать до утра, – сказала, как отрезала, Руни.

Ее забота – это, конечно, очень соблазнительно. Будь обстоятельства немного другими – Хагер впал бы в тяжелую болезнь, лишь бы ловкачка смотрела на него вот так, как сейчас. Но раз уж ввязался в квест и других втянул – придется расхлебывать в ущерб личному счастью.

– Не может оно до утра ждать, – стараясь говорить мягко, отказал девушке воин. Затем бросил взгляд на Брандина и Сарфа, надеясь, что им хватит соображения помочь ему встать. Не хватило, пришлось вколачивать: – Вы поможете мне или как?

Стоять оказалось невероятно тяжело. Стоило опереться на раненую стопу, как по всей ноге до самого бедра пробежала волна судорог.

– И скоро это закончится? – стараясь унять боль, спросил Хагер у Брандина. – Или я зря это дерьмо нюхаю, от которого у меня пекло в ноздрях?

– Откуда ж я знаю.

– Ну, хоть честно, – огрызнулся воин. Злиться на заклинателя повода нет, понятное дело, но ощущение собственной бесполезности и немощности заставляло думать и говорить глупости. – Ладно, пускайте меня.