Текст книги "Воины игры (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Воины игры

Глава 1

Исходив множество дорог, свидевшись с множеством людей, поневоле начинаешь видеть их двойственную суть. Не спеши делать вывод по первым впечатлениям. Они, как правило, обманчивы...

Из путевых заметок сумасшедшего Яро.

  Хагер много читал и слышал об ощущениях, которые положено испытывать при переходе через портал: тошнота, головокружение, потеря чувства реальности, слабость в ногах... А если как следует покопаться в памяти, то к этим «симптомам» прибавится еще с десяток. Загвоздка в том, что все эти знания оказались совершенно несостоятельными здесь, в виртуальной реальности. Игроки только что перенеслись на другой Остров. Не через речку прыгнули, не через море – а пересекли безвоздушное пространство магокосмоса. Или какое оно там?

Хагер ожидал каких-то необычных ощущений. На деле же помнил лишь быстрое мелькание множества цветных пятен, которые в итоге слились в непрерывные линии, в свою очередь образовавшие нечто вроде туннеля.

Ничего так прокатились – с ветерком. Будто на американских горках побывал. Теперь Стендар остался где-то там, далеко за спиной. Наверное, играй они в обычном режиме, не покинули бы Остров, пока не прошли все возможные квесты. Но времена изменились – смерть стала реальной, а мир Форсвейма пронизали нити вируса. Домой не выбраться, пока не соберешь ключ. Части же ключа разбросаны по всем Островам – по одной части на Остров. Чем быстрее найдешь, тем быстрее вернешься в реальность. Излишне торопиться, конечно, тоже не следует. Но четырнадцатого уровня должно хватить, чтобы сразу не сложить головы. Хотя, возможно, поначалу будет нелегко.

Хагер скосил взгляд на собственные характеристики.

–>

Сила: 16

Дух: 5

Ловкость:9

Телосложение: 17

Количество здоровья: 170

Выносливость: 160

Сопротивление магии, %: 1.5

Сопротивление ядам, %: 15.1

Сопротивление болезням, %:5.1

Вероятность критического удара, %: 5

–>

Чего и говорить – негусто, хотелось бы куда большего. Как бы пригодились сейчас чит коды. Наверняка же такие имеются в игре. Хагер не очень понимал интереса использовать читы в обычных играх – теряется весь интерес от процесса. Разве что ненадолго почувствовать себя мега героем, чуть ли не богом... А смысл? Ценность результата, над достижением которого не пришлось попотеть, для Хагера стремилась к нулю. То же самое касалось излишне быстрой прокачки.

Но сейчас дело другое – на кону собственная жизнь и жизнь друзей.

С умениями дела обстояли повеселее.

–>

Мельница: 5

Проникающий удар:1

Калечащий удар:2

Оглушение:1

Вихрь:1

Аура битвы: 1

–>

Вся коллекция доступна для применения, а впереди ожидаются новые плюшки. Кроме того, всего один уровень – и придет время развития класса. Сколько можно ходить в мечниках, пора продвигаться по служебной лестнице.

Осталось освежить в памяти значения навыков и можно продолжать путь.

–>

Легкая броня:11

Тяжелая броня

Мантии

Легкое оружие

Среднее оружие:12

Тяжелое оружие:6

Стрелковое оружие

Парирование: 10

Запугивание:3

Верховая езда:4

Плавание

Красноречие:4

Танцы

Пение

Обман

Увеличение максимального урона:4

Древковое оружие

–>

– Ну, надо же – и не тошнит даже, – Сарф озадаченно поскреб белобрысый затылок. Лучник выглядел разочарованным.

– Наверное, разработчики решили свести к минимуму большинство заезженных штампов, – отозвалась Арагна. – Или ты чем-то расстроен? Если сильно охота – сунь два пальца в рот. Только отойди в сторонку.

Из каменной арки телепорта она вышла последней, и вокруг нее еще не улеглось золотистое свечение чар. Через мгновение оно исчезло, каменная арка застыла, словно и не бушевала только что мощными магическими потоками.

Хагер прислушался к собственным ощущениям. Ничего. Как будто он повернул за угол и оказался на другом Острове. Точно на другом – никаких сомнений. Пейзаж сменился радикально и не очень-то радовал глаз: камень и снег. Кроме того настроение портил злой ветер.

Выходной портал расположился посреди хорошо укрепленного форта, в полудне езды от столицы острова – Фьергарда. И на том спасибо – хоть не в мертвой глуши. Форт был обнесен высокой стеной, из-за которой виднелись пики далеких гор. Внутри стен – мощенная булыжником площадь с несколькими строениями. Народу – никого. Точно все вымерли. Только в мутных окнах строений отблески света да чадный дым из дымоходов. Что ж – уже хорошо. Значит, кто-то есть.

На улице смеркалось. Все вокруг выглядело серым и неприветливым.

Странно, но вопреки промозглому ветру и снегопаду Хагеру нравилась новая "локация". А ведь он никогда не числил себя ценителем зимы. Возможно, все дело в Стендаре, с которым было связано слишком много паршивых воспоминаний. А с другой стороны (он украдкой посмотрел на пританцовывающую от холода Руни), там началась новая жизнь.

"Хорошо, что запаслись теплыми вещами".

В игровом кодексе Фьергард упоминался вторым по величине Островом Форсвейма и самым холодным из шести. На смену Стендару с его теплыми влажными тропиками и обжигающими горячими ветрами пришли снегопад и мороз. Хватило нескольких минут, чтобы на щеках привычно бледной Руни появился алый румянец. Брандин выразительно дрожал и старался жаться к шее своего гэла.

– Кто придумал прямо вот такой реализм? – сетовал он, рассматривая облачка пара, вырывающиеся из собственного рта.

– Стыдись, холодный южный парень, – шутливо пристыдил его Хагер, хотя и сам успел порядочно замерзнуть, – нам тут еще фиг знает сколько времени коротать.

В ответ на эти слова заклинатель закатил глаза, скорчил скорбную мину и предложил заканчивать пустую болтовню. Поскорее в тепло, а там уж и языки развязывать можно. Его поддержали единогласно.

– Мне кажется, или это гостиница? – Руни кивнула в сторону двухэтажного массивного здания в восточной части площади.

Над добротной деревянной дверью, на трех медных цепях, раскачивалась кованая вывеска с изображением ношеного сапога. И название ей в унисон – "Старый сапог". Несмотря на приличный вид здания, Хагеру не особо хотелось соваться в заведение с таким "говорящим" названием. Но холод подстегнул не тратить времени на поиски нового жилья. По крайней мере, они могут скоротать тут ночь, а завтра отправиться во Фьергард.

– Сомневаюсь, что здесь есть другая гостиница, – видя его колебания, подсказала Арагна.

– Идем, – согласился Хагер. – Надеюсь, у них найдется пара свободных комнат.

Когда до заветной двери с "потрепанным" названием оставалось всего несколько шагов, внимание Хагера привлек громкий мужской крик о помощи. Воин быстро, повинуясь привычке, обнажил Смертоносец и повернулся на крик.

Мужчину он заметил сразу – тот бежал со стороны ворот и руками пытался укрыться от догоняющих его стрел. Неопрятный пыльный балахон мешал ему двигаться быстрее, но мужчина и в нем показывал невиданную прыть. Следом за орущим в ворота форта ввалилось еще несколько мужчин и женщин, одетых точно так же, как и убегающий. А уже за ними – четверо всадников, в кожаных доспехах, отороченных мехом. Двое, удерживаясь на лошади только при помощи ног, жалили беглецов стрелами, двое оставшихся норовили достать тех короткими копьями. Не успел Хагер подумать, стоит ли ввязываться в очередной квест, как в спину одной из женщин вошла стрела. Беглянка вскрикнула и упала под копыта настигшей ее лошади.

Стражники форта (и откуда они только взялись?) выбежали наперерез всадникам. Один, самый молодой, как показалось Хагеру, не успел ударить копьем и упал с раной в горле. Второй оказался проворнее и даже сумел контратаковать, но черный жеребец нападающего буквально смел его с пути.

– Им нужно помочь! – выкрикнул Хагер, еще не вполне веря, что все-таки вступает в "игру".

–>

Вы успешно применили умение «Аура битвы»

–>

По телу разлилась уже привычная легкость. Мышцы аж завибрировали от пронизывающей их мощи.

–>

Вы получили новое задание «Помоги или отойди»

–>

Вместо Сарфа ответила тетива его лука, Арагна и Брандин подготавливали заклинания, а Руни уже исчезала в тенях.

–>

Вы стали объектом заклинания «Благословение»

–>

Хагер бросился наперерез ближайшему всаднику, с легкостью отбил копье и вывернулся так, чтобы тут же контратаковать.

–>

Навык «Парирование» повысился. Текущее значение:10

–>

–>

Вы стали объектом заклинания «Каменная кожа»

Вы стали объектом заклинания «Призрачные доспехи»

–>

Кожа будто задубела, но при этом совершенно не замедляла движений.

Противник, должно быть, заподозрил намерения воина, потому что натянул поводья, стараясь увести лошадь в сторону, но его это не спасло. Хагеру хватило нанести однин удар, чтобы отхватить нападающему руку с частью плеча.

–>

Вы нанесли критический урон

–>

Всадник сильно выпучил глаза и, забыв о поводьях, второй рукой попытался схватить свою же отвалившуюся часть тела. Но, не успев совершить задуманного, без сил повалился из седла.

Мимо Хагера пронеслась лошадь, волоча за собой застрявшего в стременах всадника-лучника со стрелой в глазу.

"Уже двоих нет", – неплохое начало.

Он быстро осмотрелся, прикидывая позицию. Второго всадника, с копьем, словно муравьи, атаковали стражники форта. Вероятно, они и были слабее его, но давили числом. Видя такой поворот дел, последний лучник развернул коня обратно, к воротам, что-то зычно выкрикнул, ударил животное пятками по бокам. Уйти не удалось – его остановила Руни. Ловкачка вынырнула из теней, словно черт из табакерки. Она не стала атаковать всадника, а изловчилась прошмыгнуть под его лошадью и подрезать седельные ремни. Лучник зашатался, не удержал равновесия и грохнулся на камень.

–>

Ваш спутник применил заклинание «Огненная стрела»

Ваш спутник применил заклинание «Молния»

–>

Огонь и электрический разряд жадно впились в тело, словно соперничали, кому достанется больше. В воздухе запахло горелой плотью.

Да уж – перестарались заклинатели. Зато наверняка.

Хагер осмотрелся: стражники уже закрывали ворота, на стенах форта показались лучники.

"Интересно, где они раньше были?" – подумал воин.

Когда стало ясно, что нового нападения, по крайней мере, в ближайшее время можно не опасаться, Хагер спрятал меч и, как положено, первым делом собрал причитающееся с тел нападавших. Негусто – кроме нескольких серебряных монет и взять-то нечего. Кожаные доспехи и оружие выглядели весьма старыми и видавшими виды. С таким лутом больше натаскаешься, чем выгоды поимеешь. Несколько стрел оставил Сарфу – ему нужнее.

"А это что?"

Хагер поднял смятый пергамент. Несколько минут безуспешно пытался прочесть его содержимое: буквы, хоть и были знакомыми, шли сплошными строками, без пробелов и абзацев. Как воин ни старался, но не смог найти среди них ни одного связного слова. Белиберда какая-то.

– О, добрый господин! – Перед Хагером, словно гриб после дождя, вырос тот самый мужчина, который первым вбежал в форт. Высокий и худой – даже в теплых одеждах. Средних лет, но с заметной сединой в выбившихся из-под капюшона волосах. – Я рассеян теперь в словах и не могу выразить, как благодарен вам за спасение меня и моих спутников!

Он обеими руками вцепился за ладонь воина и принялся яростно трясти ее. Хагер поспешил высвободиться.

– Не за что, – ответил первое, что пришло в голову. – Кто они такие?

– Страшные люди! – выпалил спасенный. – Меня зовут Рамат, господин. Рамат Совиная Голова, если тебе будет угодно. Могу ли я узнать имя своего спасителя?

Хагер подумал, что справедливости ради спасенному следовало разуть глаза и заметить, что спасителей (учитывая стражу) было не меньше дюжины, но спорить не стал.

– Хагер. – "Хм, а не придумать ли себе прозвище?" – Хагер из Стендара. Это, – он кивнул на подошедших товарищей, – мои спутники.

Воин назвал всех поименно, и Рамат Совиная Голова нашел лестное слово для каждого.

– Позволь мне, отважный господин, отблагодарить тебя и твоих почтенных спутников кружкой доброго вина и горячим обедом и, если на то будет твоя воля, поведать тебе грустную историю наших злоключений.

Хагер с готовностью согласился.

–>

Задание «Помоги или отойди» выполнено

–>

Внутри «Старого сапога» оказалась намного уютнее, чем предполагал Хагер. Хотя после лютой стужи он бы принял за счастье и теплую собачью конуру. Воин насчитал три камина, которые обогревали просторный каменный зал, украшенный шкурами диких животных и их же головами. Есть под головой мертвого медведя – не самое приятное занятие, но не уходить же из-за такой ерунды. Большая часть посетителей, судя по меховым одеждам, была из местных: воины, несколько чиновников (судя по богатым украшениям на их накидках). Но имелись и явные чужаки, скорее всего, игроки. Хагер насчитал пятерых: двое сделали вид, что не заметили новых постояльцев гостиницы, один вполне дружелюбно отсалютовал кружкой, а две девушки в мантиях заклинательниц проводили его и Сарфа заинтересованными взглядами.

– Господа, добрые господа! – привлек к себе внимание Хагера Рамат.

Он с двумя мужчинами и женщиной, которых Хагер видел среди беглецов, заняли самый большой стол в центре зала. Их балахоны покоились тут же, на лавках. Под ними оказались землистого цвета тоги с капюшонами.

Вокруг новых гостей уже крутились служки и служанки: сносили кувшины с напитками, подносили блюда с дымящимися кусками мяса, тарелки с сырными нарезками; высокие медные вазы, полные квашеных овощей; и прочие разносолы. Стоило Хагеру подойти, как ароматы вкусной пищи защекотали нос.

– Прошу тебя, отважный Хагер из Стендара, прими наше скромное угощение в знак признательности и вечной благодарности!

– Хагер из Стендара? – переспросила Руни, и в ее взгляде запрыгали озорные чертики.

– Не спрашивай, – отмахнулся он и занял место на лавке.

Совиная Голова сел напротив него и уже что-то разливал из кувшина по кружки. В воздухе запахло терпким сливовым вином. Сарф, не потрудившись поблагодарить за угощение, в два глотка приговорил содержимое своей кружки и разрешил услужливому Рамату налить себе снова. Хагер тоже пригубил: питье вызывало скорее оскомину, чем радовало вкус, но, судя по довольным лицам остальных, не понравилось ему одному. Приличия ради воин все же заставил себя выпить половину, улыбнулся, поблагодарил и первым завел разговор о случившемся.

– Кто были те люди, что гнались за вами? Разбойники?

– В землях Фьергарда есть люди пострашнее разбойников, – сказал Совиная Голова.

– И чем вы им насолили, что они не побоялись сунуться в защищенный форт?

Совиная Голова посмотрел на своих спутников: те после небольшого колебания закивали, давая молчаливое разрешение. В глазах Хагера это выглядело так, словно Рамат собирался раскрыть вселенскую тайну. И такой поворот событий не мог не заинтересовать.

– Полагаю, добрые господа недавно в наших краях? – спросил Совиная Голова, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Здешние жители узнают нас по одежде.

С этими словами мужчина поднялся и дал Хагеру получше рассмотреть свою тогу. Воин заметил, что та не вся одинакового землистого цвета: на груди виднелась порядком вытертая вышивка в форме глаза с двумя зрачками.

– Странный символ, никогда такого не видел, – ответил чистую правду. На всякий случай заглянул в Путеводитель по миру, но пока похожего символа там не нашлось. Видимо, информация обновится после разговора.

– Мы служители Истинного знамени – благородного ордена историков. Испокон веков служители Истинного знамени разгадывали загадки истории, отбирали тайны у времени и воскрешали забытые страницы истории. Не смотри на меня так насмешливо, отважный Хагер, орден, к которому я имею честь принадлежать, оказал множество услуг сильнейшим людям Форсвейма: некоторых усадил на трон, некоторых – сверг. Большинство известных артефактов в руках самых могущественных магов нашли мы – кропотливые служители Истинного знамени.

Хагер и не думал насмехаться над Совиной Головой, но не стал его переубеждать. Итак, перед ними группка сумасшедших археологов, которые копаются там, где воняет даже не слишком щепетильным людям. Нетрудно догадаться, что на этот раз они копнули слишком глубоко.

– Вы откопали то, что трогать не следовало?

На этот раз вместо Рамата ответила женщина. Точнее – девушка, как выяснилось, когда она скинула капюшон тоги. Тонкая, с острыми плечами и точеной фигурой, она самую малость уступала Хагеру ростом. Взгляд голубых глаз с интересом изучил его лицо. Потом девушка поправила слегка растрепанные рыжие волосы и сказала:

– Мы, уважаемый, не можем тронуть то, чего не следует, потому что у истории и прошлого нет хозяина.

– Это как посмотреть, – отозвался он. – Некоторые шкафы лучше не открывать, даже если они стоят посреди пустыря и без замка.

– Шкафы? – не поняла голубоглазая.

Воин улыбнулся, махнул рукой, мол, не заморчивайся. Девушка еще несколько мгновений сосредоточенно морщила лоб, а потом, пожав плечами, улыбнулась ему. Хагеру от этой улыбки стало не по себе: слишком... откровенно?

"Ну, а что ты хотел? Разработчики наверняка позаботились о том, чтобы игрокам, которым не досталось живых партнеров для вирта, было с кем хорошо провести время в перерывах между квестами".

Сидящий рядом Брандин ощутимо ткнул его локтем в бок, сально хмыкнул, после чего воину захотелось двинуть его в ответ с утроенной силой. Полежал бы под столом, подумал о своем поведении.

– Моя младшая сестра – Закейра, – представил девушку Совиная Голова.

На этот раз девушка улыбнулась еще слаще. Хагер нашел взглядом Руни – кажется, ловкачку больше волновали посетители гостиницы, чем откровенный флирт НПС-шной красотки. Во всяком случае, она была единственной, кого, похоже, совершенно не интересовало происходящее за столом.

– Закейра – моя верная спутница. Так же, как и все мы, она увлечена историей и именно с ее помощью мы нашли немало ценных кладов в последние годы. – Совиная Голова нахваливал сестру так, словно собирался сосватать за одного из сидящих за столом. И все это время голубоглазая красавица продолжала ласкать Хагера взглядом.

Воин кашлянул в кулак, думая, как в случае чего отделаться от навязчивого внимания. Вирт с НПС – не повод для ревности, конечно, да и с Руни их связывает всего пара поцелуев, но желания разделить постель с красоткой не было и в помине.

– Твои слова ранят меня, брат, – печально произнесла Закейра. – Ведь если б не моя последняя находка, нам бы теперь не приходилось бояться каждой тени.

– Что за находка? – поинтересовалась Руни.

"Значит, она только делала вид, что не слушает".

– Пусть брат расскажет.

– Нет, ты об этом знаешь больше меня, – покачал головой Рамат, – тебе и рассказывать.

Красавица пригубила сливовое вино, и мужчины, сидящие слева и справа от нее, в унисон услужливо поинтересовались, не хочет ли она еще. Девушка так же вежливо отказалась и, сделав еще глоток, начала свой рассказ.

– Несколько сотен лет назад, когда в здешних краях и знать не знали о городах, неподалеку от этого места, где мы сейчас сидим, располагалась охотничья деревушка. На месте же форта стоял единственный во всей округе храм светлой госпожи Акморы. Все путешественники, простые жители и искатели приключений, собираясь в далекие земли, посещали храм в поисках ее доброго благословения. Акмора слышала молитвы всех и была щедра к тем, кто чтил ее устав. В благодарность жители всегда приносили к ее мраморным стопам дары: меха, драгоценные камни, деньги и добрую пищу. Со временем казна храма стала ломиться от сокровищ. Слухи об этих богатствах расползлись по округе и, как черная гниль, осквернили душу молодого воина. Он был беден, но без ума любил дочку старосты, который обещал ее в жены сыну местного торговца. Отчаявшись получить любимую, юноша задумал черное злодеяние: под покровом ночи он пробрался в храм Алкморы в поисках сокровищ, о которых твердила молва. Парень был охотником, а не вором, поэтому его проникновение в храм сразу же заметили. Служитель Алкморы попросил его покинуть храм, но юноша не отступил. Служитель поднял переполох, и юноша убил его. На крики прибежали другие служители, но и они пали от руки неудавшегося вора. Вскоре храм светлой богини наполнился запахом крови и смерти. Последний из служителей, самый старый, умирая, молил Алкмору отомстить за них. И богиня услышала. Она явилась к убийце, прекрасная и печальная, и слезы текли по ее щекам. В наказание госпожа прокляла юношу, сказав, что раз так велика его жажда золота, то не знать ему утоления своей страсти и до скончания времен принимать те страдания, что испытывают несчастные, кто умирает от руки воров. Юноша стал молить о пощаде, но было поздно: богиня обратила его тело в прах, а душу заточила в золотой шар.

Девушка сделала паузу, и Хагер поймал себя на мысли, что заинтересовался ее рассказом.

– Наверное, речь пойдет об этой самой заточенной душе? – лениво попыталась угадать Арагна. Весь вечер она выглядела меланхоличной и с большим азартом налегала на выпивку, при этом практически не притрагиваясь к еде.

Видя такое дело, Хагер потянулся за кувшином, который ведьма нарочно поставила около себя. Арагна стрельнула в воина глазами, когда тот отобрал кувшин и передвинул его на другой край стола.

– Это не просто заточенная душа, госпожа, – ответила Закейра. – Это – реликвия нашего народа. Одно из немногих свидетельств того, что боги следят за всеми нами и не допускают несправедливости.

– Вы нашли сферу? – Хагер снова включился в разговор.

Голубоглазая посмотрела на брата. Закусила губу в нерешительности.

"Конечно, нашли, – сам себе мысленно ответил Хагер, – иначе стали бы за вами гоняться головорезы".

– Нашли, – почтив в унисон его мыслям подтвердила девушка. – Но ...

Совиная Голова не дал ей договорить: положил ладонь на плечо сестры, сжал, и они обменялись короткими взглядами.

– Прошу простить мою сестру, – перехватил ее рассказ Рамат, – мы только пережили сегодня, столько вынесли и несколько раз успели попрощаться с жизнью. Нам еще нужно заплатить служителям за заботы о наших мертвых братьях и оплакать погибших. Мы просим вас насладиться угощениями и простить нам спешку.

Пока он раскланивался, остальные служители Истинного знамени, как по команде, поднялись из-за стола и цепочкой направились на второй этаж. От прощального откровенного взгляда Закейру не удержали даже предстоящие траурные хлопоты. Хагера, однако, больше волновал ее брат. Совиная Голова, дождавшись, пока братья по ордену отойдут на приличное расстояние, и поравнявшись с воином, шепнул:

– Я бы хотел переговорить с тобой позже, Хагер из Стендара, без посторонних ушей.

И, не дождавшись реакции на свои слова, поспешил за остальными.

Воин пожал плечами и отодвинул руку Арагны от кувшина с вином, который та успела отвоевать обратно.

– Не мешай мне наслаждаться своей хотя бы виртуальной жизнью, – оскалилась ведьма. – Я замерзла. И вообще – имею право отпраздновать маленькую, но победу. Кто знает, вдруг завтра удача будет на стороне противника?

– Если надоело жить – пойти сколоти гроб, – черно пошутил воин. – Может, пока будешь махать молотком, чего-то в голове прояснится.

– Если мне хочется напиться – я это сделаю все равно. Ты же не будешь вечно держать меня за руку, – огрызнулась ведьма. – Рано или поздно захочешь потискаться с нашей сердобольной воровкой. Или, может, с красавицей Закейрой? Или тебя на обеих хватит?

Хагер встал из-за стола, убеждая себя в том, что у Арагны наверняка есть веская причина говорить такую хрень. Они с Руни по-прежнему не слишком ладили, но открытой вражды ведьма больше не выказывала. Сейчас же – воин в этом не сомневался, – Арагна за что-то злится именно на него и насолить хочет именно ему, а никак не ловкачке. Гадать – где и в чем провинился, воин не стал. Еще не дело женскими дуростями голову забивать.

– На, напивайся, если хочется, только не забывай, что во Фьергард мы выедем с рассветом и меня меньше всего будет волновать твое похмелье. И если из-за того, что у тебя болит голова, в пути ты подставишь кого-то из группы – я самолично скину тебя с какой-нибудь скалы. А пока пойду, закажу нам комнаты.

Направляясь в сторону стойки управляющего, Хагер поймал себя на мысли, что ведьме все-таки удалось укусить его за живое, иначе стал бы он так злиться? Может, и правда снять с себя неформальное обязательство лидера и плыть по течению: напиваться, развлекаться со всеми доступными НПС женского пола, наслаждаться жизнью? Арагна ведь права – чтоб ее: неизвестно, сколько времени им отмерено. Может, он умрет раньше, чем сделает следующий шаг...

Управляющий был высоким мужчиной, не толстым, но с округлым животом. Он поприветствовал Хагера, высказал пару хвалебных слов в адрес героизма самого воина и его друзей и поинтересовался, чем может услужить.

– Мне нужно пять комнат, – ответил Хагер.

– Будут комнаты, господин, – услужливо ответил управляющий и вдруг помрачнел. – Нижайше прошу прощения, но свободных только две. Зато просторные, что танцевать можно.

– Две – так две. Кроватей-то, надеюсь, всем хватит?

– Не извольте беспокоиться. Прикажете подогреть воды для купания? Много не нагреем – у нас тут особо и роскоши-то нет, но пару ведер...

– Достаточно, – согласился Хагер. – В одной комнате будут жить девушки. Хорошо бы, чтобы там немного натопили. Им воду нагреть первым.

– Будет сделано, господин.

Хагер расплатился выше названной за постой платы – у них было достаточно золота, чтобы снять на ночь, наверное, весь форт, так отчего не побаловать себя хотя бы услужливым обслуживанием, если ни на что другое рассчитывать не приходится.

Комната, в которую провела его помощница управляющего, оказалась лучше, чем опасался Хагер. Не слишком низкий потолок, под которым на балках сушились связки каких-то трав. Вместо кроватей – огромные, набитые пухом матрасы, укрытые, наверное, десятком шкур. Верхние (судя по виду, некогда снятые с белых медведей) следовало использовать вместо одеяла. Комнату подогревало несколько зажженных жаровен, половину одной из стен занимала поленница.

Что ж, околеть не должны.

В соседней с входной дверью стене Хагер заметил проем, за которым оказалась совсем крохотная комнатушка с лоханью для купания. Ждать, когда ее наполнят, пришлось недолго. К сожалению, вода остывала слишком быстро: пришлось торопливо смыть с себя грязь, опрокинуть на голову ведро холодной воды и одеваться. Брандин с Сарфом все еще оставались внизу, потому, если тоже захотят ополоснуться, придется снова заказывать воду.

Выйдя из купальни, Хагер остановился в дверях, улыбкой встречая гостью.

– Тебе нужно лучше запирать свою дверь, – пожурила Руни и отправила в ближайшую жаровню несколько поленьев.

– Не думаю, что смогу запереться достаточно надежно от тебя.

– Наверное, – улыбнулась она. – Ничего, что я без приглашения? Арагна взяла с собой кувшин вина, но забыла прихватить уверенность, стоит ли его пить. Я не выдержала смотреть, как она гипнотизирует его взглядом.

Хагер заметил, что девушка успела переодеться. Ее соломенные волосы до сих пор влажно поблескивали, локоны, отпущенные на свободу из-под привычных шпилек, змейками струились по плечам. Руни сменила легкую броню на платье-тунику из тонкой шерсти, отороченное соболем по вороту и рукавам. Тяжелый серебряный ремень стягивал ее талию так туго, что Хагер даже удивился:

– И ты нормально в этом дышишь?

– Да, – пожала плечами она.

От воина не укрылось разочарование, промелькнувшее в серебряном взгляде. Он мысленно ругнул себя и поспешил исправиться:

– Ты выглядишь просто волшебно. Но лучше не ходи в этом наряде слишком долго – мало ли кто еще заявится посреди ночи. Не хочу, чтобы ты стала хорошей мишенью.

"О, черт, это я спорол такую тупость?!"

Он и в реале не слишком умел говорить девушкам комплименты, но обычно все срасталось и без красноречия с его стороны.

– Спасибо, – ответила ловкачка. – Я... В общем... Ты прав, мне лучше переодеться.

Она так быстро метнулась к двери, что Хагер не успел ее остановить. На пороге Руни столкнулась с синеглазой красоткой Закейрой. Хагер очень грубо выругался про себя. Рядом с высокой Закейрой ловкачка казалась совсем крохотной.

– Руни, я...

"Ну-ну, и что ты ей скажешь? Не виноватый я, она сама пришла?"

Ловкачка оглянулась на него, улыбнулась совершенно обыденно. И не угадать, что за улыбкой спрятала: злость, обиду, ревность? Или ей в самом деле все равно? Хагер, порядком уставший от кутерьмы последних часов, махнул на все рукой.

– Надеюсь, я не помешала твоему уединению, Хагер из Стендара? – мягко, без намека на сожаление поинтересовалась красотка, как только за Руни закрылась дверь.

"Помешала", – мысленно огрызнулся воин. Осознание того, как эта ситуация выглядит со стороны, стукнуло по лбу стальным кулаком. Руни пришла к нему сама, нарядилась, а он, вместо того чтобы сказать ей, как волновался, пока она была под действием проклятия, начал пороть чепуху. А потом, когда она собралась уйти, не услышав ни одного теплого слова, – явилась красотка, которая (только слепой бы этого не видел) весь вечер пожирала его глазами.

– Если у тебя что-то срочное – подожди меня, если нет – лучше продолжим разговор утром, – на ходу бросил Хагер.

"Нужно сказать ей. Догнать – и сказать. Может быть, еще не поздно..."

– Я хотела... – начала было Закейра, но Хагер уже не слышал ее слов.

Ловкачку он догнал почти у самого порога их с Арагной комнаты. Поймал за локоть и не дал открыть дверь. Руни обернулась, посмотрела на него то ли с сожалением, то ли с удивлением. Невероятно, как она все-таки хороша в этих серебряных, под цвет ее глаз мехах.

– Слушай, я совсем не то хотел сказать, – торопливо заговорил Хагер. – Ты выглядишь волшебно. Я просто не ожидал увидеть тебя в своей комнате.

– Ничего, – спокойно ответила девушка, попыталась отстраниться, но он еще крепче сжал пальцы на ее локте.

– Я не звал Закейру, она пришла сама. Без понятия, что ей нужно.

– Наверное, тебе лучше пойти и спросить ее об этом, – все так же спокойно продолжала ловкачка, – у нее наверняка важное дело.

Хагер первое мгновение чувствовал растерянность – и не понять по ее взгляду, о чем думает. Поэтому, чтобы не мучиться домыслами и еще больше не усугубить ситуацию, сделал первое, что пришло в голову: потянул девушку на себя, поймал за подбородок свободной рукой и поцеловал. Руни пошатнулась, отступила – и воин, воспользовавшись ситуацией, прижал ее к стене. Вот так – она в плену, и все воровские штучки виртуального мира не помогут ей вырваться. Впрочем, Хагер рассчитывал, что она этого и не захочет.

На этот раз ловкачка пахла пряностями, от ее волос струился едва уловимый горьковато-терпкий аромат летних трав. Она не отступила, напротив – освободила руку и, встав на цыпочки, обняла. Крепко-крепко, как будто боялась чего-то. В голове воина промелькнула мысль, что тело, виртуальное оно или нет, испытывает те же потребности, когда рядом восхитительная желанная девушка, от одного присутствия которой становится в определенном смысле неуютно.