Текст книги "Воины игры (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Хочешь и второй костыль сломать? – поинтересовался Сарф.

Хагер не ответил. Лучник, подняв руки, отошел и привычным движением встал Руни за спину.

– Ну, раз так, – Руни достала из ножен кинжал, придирчиво осмотрела лезвие и вернула его обратно, – то я пойду с тобой.

– Не думаю, что кто-то из этих двоих захочет говорить при посторонних.

– Не захотят – заставим, – запросто сказала она.

Делать нечего – согласился.

Ноги все так же не слушались, но с каждым шагом боль притуплялась. Археологи разместились на прежнем месте, но костер разводить не спешили. К счастью, глаза воина успели привыкнуть к темноте, и он прекрасно различил среди сгрудившихся НПС Рамата.

Они не успели дойти до странного нанимателя десятка полтора шагов, когда из темноты раздался еле слышный шорох, а затем прозвучал голос:

– Хагер из Стендара!

Воин инстинктивно схватился за рукоять Смертоносца, Руни – за кинжалы.

– Не убивайте меня! – пискнула перепуганная Закейра.

Снести бы ее пустую голову, чтобы знала, с какой стороны к воину с двуручником подходить. Но не ругать же девчонку за то, что застала врасплох. А вот себя точно за неосторожность наградить мысленным трехэтажным. Окажись на ее месте кто-то с более кровавыми намерениями, для Хагера игра, скорее всего, закончилась бы.

– А следовало бы, – произнесла Руни. Сразу видно – никогда не простит ей, что явилась к Хагеру в комнату.

– Что у тебя? Ты цела? – Хагеру даже не пришлось стараться сделать голос бесцветным. Еще не хватало за компьютерных персов переживать.

Закейра, казалось, только теперь заметила присутствие ловкачки. Сначала на ее лице отразилось что-то похожее на удивление, следом пришел гнев, к которому прибавилась нота презрения. Воин мысленно попросил виртуальных богов дать Руни много терпения. Уже сейчас девушки враждебно уставились друг на друга, и напряжение между ними зависло такое, что впору вспыхнуть молниям.

– Ты хотела поговорить, Закейра?

Синеглазая красотка перевела на него взгляд – куда менее дружелюбный, чем минуту назад.

– У меня к тебе разговор, Хагер из Стендара, но я не могу и не стану говорить в присутствии посторонних ушей. Не забывай о нашем уговоре.

– Не припомню, чтобы мы уговаривались о том, что все наши переговоры должны вестись тет-а-тет.

А ну его все в зад! И Закейру с ее секретами и припадками фобии, и ее чокнутого птицеголового любовника. Кто-то слишком переусердствовал, заставляя их вести себя излишне упрямо. В конце концов, не так уж все они нуждаются в деньгах, чтобы рвать задницу из-за двух ослов. Хотя чего уж там: опыт (особенно в свете постоянной опасности встретиться с Потрошителями) лишним не будет, а навар с этого квеста обещает быть жирным.

– Я повторять не буду, так что слушай внимательно, – Хагер выбрал самый жесткий тон. – Либо ты выкладываешь все сейчас, в присутствии моей спутницы, либо считай наш договор расторгнутым.

–>

Вы успешно применили навык «Запугивание»

–>

Первое мгновение все в переменившемся лице Закейры указывало на то, что она выберет второй вариант. Но раз Игра сообщила, что навык сработал успешно, то следовало подождать правильной реакции. И она не заставила себя ждать. Синеглазая по-прежнему дулась, но все же сдалась. Ее плечи поникли.

– Хорошо, Хагер из Стендара, будь по-твоему. Я вверяю тебе свою тайну и свою жизнь.

Она говорила тихим шепотом, то и дело оборачиваясь на остальных археологов. Но те, по всей видимости, были заняты собой и своими страхами, еще не выветрившимися после недавнего нападения.

– Ближе к делу, – поторопил он.

– Меня хотели убить, – выпалила Закейра. Невольно потянулась к руке Хагера, но, бросив взгляд на Руни, отпрянула.

Чувствует соперницу что ли? Возможно, оно и к лучшему.

– Кто?

– Рамат, – обреченно произнесла она.

"И почему я не удивлен?"

– Ты уверена?

– Он стоял так же близко, как и ты, и говорил ужасные вещи, – неожиданно расплакалась Закейра. – Требовал, чтобы я отступилась от Заточенной души, что артефакт его по праву и что даже ты не сможешь меня защитить от его гнева. – Она все-таки исхитрилась схватить Хагера за руку, посмотрела в лицо мокрыми от слез глазами. – Я так испугалась! Я не знала, что мне делать. Он угрожал, что и тебя убьет, если ты не перестанешь мешать его планам.

Говорила она более чем убедительно. Не общайся Хагер с Раматом – поверил бы синеглазой без вопросов. Но и Совиная Голова со своей колокольни говорил так, что и к слову не подкопаешься. А ведь кто-то из них врет. Тут никаких сомнений.

– Заточенная душа все равно у него. Чего же тогда так волнуется?

– Боится разоблачения. Если убить всех – некому будет рассказать главам братства о том, кем артефакт был найден. Он одержим мыслью заполучить себе это величайшее творение. Он переступил через нашу любовь, чтобы прибрать его к рукам. А потом пошел дальше – решился на убийство. Пусть и не своими руками.

– Я обещаю, что не сведу с него глаз, – сказал Хагер первое, что пришло на ум.

– О, я буду молить Арниира, чтобы он осветил твой праведный путь!

Слезы мигом высохли, лицо красотки осветилось радостью. Радуется тоже как будто искренне.

Когда девушка ушла, Хагер вопросительно посмотрел на Руни.

– Если тебя интересует мое мнение, то врет она красиво, – с некоторым недовольством ответила ловкачка. – Плачет и радуется тоже.

– Вот и я заметил, – он озадаченно поскреб за ухом, а потом закусил губу, когда, забывшись, слишком сильно оперся на раненую ногу.

Руни уже подставляла плечо. Был большой соблазн опереться, но Хагер сдержался. Ничего хорошего не будет, если все эти перепуганные ученые мужи увидят его слабость.

– Извини, – осторожно сказал он, – но я сам.

Она поняла. Во всяком случае, воину очень хотелось в это верить.

– Теперь еще бы Рамата отыскать, – вслух размышлял Хагер, всматриваясь в фигуры археологов. Совиной Головы среди них уже не было.

– Тебе помочь?

– Да нет, справлюсь, – улыбнулся в надежде на еще одно понимание.

Хагер почесал колючий подбородок. Разработчики предусмотрели даже зуд после грубого бритья. Чтоб их! И ведь все бы хорошо, но действительно острые бритвы и увлажняющие составы зачастую стоили столько, что раскошелиться на них решится далеко не каждый. Да и продавались они далеко не везде.

Хагер не собирался следовать примеру двух других мужчин группы, которые, перед тем как покинуть Стендар, имели неосторожность гладко выбриться. Теперь у обоих рожи красные. Борода, конечно, украшение так себе, но зато на лютом ветру – какая никакая защита.

– Иди, я вернусь к нашим, – согласилась Руни.

Оставшись один, воин отправился к археологам. Те сидели вокруг костра, о чем-то перешептывались, но, увидев Хагера, приумолкли.

– Где Рамат?

Никто не ответил.

– Мне сказали, он искал меня. Вот, я пришел.

Шестеро любителей выкапывать древности смотрели на него со странным, тихим безумием на лицах. Что не так?

– У меня нет времени играть в прятки! – рыкнул Хагер.

–>

Вы успешно применили навык «Запугивание»

–>

В широко раскрытых глазах появился отчетливый страх. Того и гляди бедолаги сорвутся с места и рассеются в ночи.

Поняв, что с археологами в плане получения информации каши не сварить, Хагер махнул на них рукой и вернулся к спутникам.

– Не знаю, что за разговор у него был, но точно неспешный, – сказал угрюмо, присаживаясь к тощему огоньку. Тепла от него – кот наплакал, но лучше так, чем совсем никак. – Ведут они себя как-то странно.

– Конечно, – хмыкнул над головой лучник, – сам же говорил, что обычно хоть кого-то – да и отправляли на тот свет. А сегодня все целы.

– Да нет, – покачал головой Хагер, – они испугались, когда я пришел. Как будто ждали, что кого-то на плаху потащу.

– Странно, не замечала за ними такого, – произнесла Арагна.

– И я не замечал. Но, видимо, что-то изменилось за это время.

– Может, совиноголовый им что-то наплел? – высказал предположение Сарф.

А ведь правда – неспроста же он вдруг пропал? Может, Закейра в самом деле врет и выкручивается, чтобы на себя одеяло перетянуть, но тогда вдвойне страньше, что Рамат не пытается разубедить своего "телохранителя" в обратном. А с другой стороны – если он, в самом деле, не защищается, а атакует, то это многое объясняет. Да что там многое – это объясняет все.

– Ложитесь, – сказал Хагер остальным, – у меня все равно хрень в голове, подумать надо.

"И посмотреть, не явится ли чертов археолог", – уже про себя добавил он. К тому же неприятно ныла раненая нога. Несильно, но неприятно.

Он просидел на месте Сарфа до первой полосы света на восходе. И спать не спалось, и думать не думалось. Сонная ведьма выбралась из-под меховой шкуры, зевнула и отправила его спать. Странно, но усталость взяла свое: и он заснул сразу же, стоило голове опуститься на подстилку.

Новый день не убавил мороза, но снегопад сошел до мелкой пороши.

Хагер не видел Рамата до самого отъезда. Но, стоило археологам засобираться в дорогу, – тот объявился. Причем буквально ниоткуда. Бледный, с опухшими глазами. Глядя на него, воин сразу понял: Совиная Голова вряд ли провел ночь в сладком сне. Тот пугливо смотрел по сторонам, постоянно потирал руки в несуразно огромных меховых рукавицах. Хагер то и дело замечал на себе его пристальный взгляд. Впрочем, не только на себе. Рамат стрелял глазами по сторонам, дергался от любого скрипа или шороха, на обращенные к нему вопросы либо вообще не отвечал, либо отделывался короткими ничего не значащими репликами. Это не просто страх – это уже паника. Очень странно, учитывая, что нападения на археологов случались и ранее. Вряд ли недавнее было страшнее прежних. Вон, даже никого мертвыми не потеряли. Хагер попытался приблизиться к Совиной Голове, поговорить, но тот шарахнулся в сторону, будто увидел перед собой демона.

"Ладно, приди в себя – разговора тебе все равно не избежать".

В любом случае, вряд ли сейчас стоит с его стороны ждать откровения. Как бы вовсе умишкой не двинулся.

Хреновое соседство. Плюнуть бы на обоих – и на Закейру, и на Рамата, раз ведут себя не по-людски... Хагер одернул себя. А как они еще могут себя вести? Как запрограммировали, так и ведут. Чтоб сценаристам игры икалось до тошноты!

"Но, раз ввязались, – нужно выполнить задание до конца. По крайней мере, постараться. До тех пор, пока ситуация не приблизится к критической отметке".

Пока же, вроде, нити контроля еще в руках игроков. Тем более, как ни крути, ехать во Фьергард им всем одной дорогой. По такой погоде даже на гэлах не удастся сильно оторваться от обоза. Да и оставлять всех этих чудиков за спиной желания нет.

До полудня их баловала спокойная зимняя погода, после полудня ненадолго поднялась вьюга, но вскоре утихла. Хагер старался не упускать из виду ни Закейру, ни Рамата. Но если девушка вела себя относительно спокойно и не выказывала особых подозрений, то с археологом определенно творилось что-то не то. Воин рассчитывал воспользоваться привалом, чтобы еще раз попытаться поймать Рамата и заставить его ответить на пару вопросов. Если не добром, то угрозами и силой. Но археолог снова каким-то чудом смог улизнуть и появился, как и утром, лишь перед командой двигаться дальше. В лесу шлялся, что ли? Хоть привязывай ублюдка к телеге.

"Неправильно все это".

Все равно что пригреть в руках ядовитую змею – и нести с собой опасно, и выбросить жалко: догонит, вцепится в ногу, когда ожидать не будешь.

Когда дело пошло к закату, к Хагеру подъехал Сарф. Его настороженность выдавала стрела с красным опереньем, которой лучник помахивал как бы невзначай. Обычно, когда Сарф не видел повода беспокоиться, он даже не прикасался к стрелам. А тут – сразу и огненная.

– Что увидел? – негромко спросил воин.

– Следы подков – то тут, то там. Пару часов назад их заметил, – так же тихо ответил лучник. – Едут четверо. Двое из них, судя по глубине следа, либо с хорошо навьюченными лошадьми, либо упакованы в доспехи не хуже тебя. Сначала подумал, что еще один караван идет. Когда мы на привал встали, специально чуток вперед сходил – не нашел ничего. Только выступили – и снова следы. Они их чем-то заметают, но недостаточно тщательно. Может, на снегопад надеются.

– А может, не считают нужным. Вообще, странный способ слежки, – Хагер в который раз за день поскреб щетинистый подбородок.

– Не странный, если такой же отряд идет за нами и они обмениваются вестями. Всегда выгодно знать, какой дорогой пойдет зверь, прежде чем ставить на него капканы.

– Разве тут не одна дорога? Если бы птицы туда-сюда летали – мы бы заметили, – предположил Хагер, хотя уверенности у него не было. Кто станет следить за тем, что творится в небе, если нет повода лишний раз задрать голову. Он и сам не смотрел туда, все больше наблюдая по сторонам или пригибая голову под очередным порывом ветра.

– Скорее всего, магия.

Не успел лучник закончить, к их разговору присоединилась Руни.

– За нами слежка? – предугадывая ее новость, спросил Хагер.

– Восемь человек, – торопливо заговорила ловкачка, – по дороге почти не едут, все больше опушками, какими-то тропами в лесу. Иногда разбиваются на два отряда. Думаю, хотят нас окружить, вряд ли станут ждать захода солнца.

– Одна дорога говоришь? – усмехнулся лучник.

– Хреново, – бросил Хагер.

Если в развалинах крепости археологов можно было хоть частично спрятать за стенами, то сейчас, на дороге, они превратятся в хорошую мишень. А если нападут сразу с нескольких сторон, то картина выходит совсем печальная. Археологи не воины. Они прицепили к спинам своих лошадей щиты, но вряд ли в момент опасности сумеют правильно их использовать. Пятеро против двенадцати – расклад не самый поганый. И горячее бывало. Но Хагера беспокоили слова лучника о груженых лошадях. Каким виртуальным богам помолиться, чтобы те двое не оказались высокоуровневыми НПС? В любом случае, прежде всего следует защищать членов собственной группы. А уж с нанимателями, как повезет.

– Нужно что-то придумать, – он не сразу понял, что произнес мысли вслух.

– Нельзя им говорить – начнется паника, – сказала Руни.

– А что, будет лучше, если их в неведении передавят, как цыплят? – поинтересовался Сарф.

– Он прав, – кивнул воин.

Паника или нет, но люди, пусть и виртуальные, имеют право вооружиться и обезопасить себя доступными способами. Если разрабы вложили в их головы хоть немного адекватности, то есть надежда, что в случае нападения в обозе не возникнет толчеи.

– Скажите Арагне и Брандину – пусть готовятся. Руни, пусть Арагна будет с тобой. Сарф, забираешь Брандина. А я поеду, разыщу Рамата и вытрясу из него все недомолвки.

Время говорить серьезно не самое подходящее, но Хагеру были нужны ответы на вопросы. Наверняка археолог знает еще что-то, о чем решил не распространяться.

Совиная Голова ехал в окружении своих людей. Он испуганно озирался, больше напоминая затравленного зверя, загнанного в угол, чем гордого археолога, каким воин видел его до выезда из форта. Что ж, пора развязать птицеголовому язык. Возможно, от этого будет зависеть исход нападения. А нападение будет, тут сомневаться не приходилось. Вопрос лишь во времени и способе. А потому Хагер собирался использовать все доступные способы, чтобы заставить поганца говорить.

– Хагер из Стендара? – Совиная Голова выпучил глаза, полностью оправдывая свое прозвище. Его зубы застучали. То ли от холода, то ли от страха.

– Разговор есть, – стараясь не давить раньше времени, сказал воин.

– Не о чем разговаривать! – завелся тот, и археологи, будто по команде, ринулись ему на помощь.

Двое попытались оттеснить Хагера, но его гэл отрывисто взрыкнул, поднялся на дыбы – и лошади в испуге попятились.

– Я должен знать, что произошло прошлой ночью, Рамат! – А вот теперь можно и поднажать. – Что-то изменилось, пока я чуть не откинулся, защищая, между прочим, и твою задницу!

– Ты заодно с ней, – просипел археолог. Его ноздри широко и с шумом втягивали морозный воздух, в уголках рта замерзли остатки слюны. – Я знаю, что она тебя подговорила. Я все знаю! – Он остервенело вцепился в сумку, которую до этого держал между коленями. – Ты обещал, что защитишь меня, обещал! Согласился взять деньги! Ты ведь работал на нее еще до того, как я к тебе пришел?! Да?! Я все знаю...

Теперь он походил на безумца, не знающего ничего, кроме своих страхов.

"Интересно, кто ему сказал, что я принял предложение Закейры? Может, она сама подсуетилась?"

Мысль казалась логичной. Синеглазая наверняка знала, как на него подействует известие о том, что он своими же руками пригласил в группу убийцу. Однако это означало бы, что именно она, а не Совиная Голова, ответственна за убийства. Точно: надо обоих прибить – и никаких вопросов не останется.

Мысли Хагера перебил один из археологов.

– Ты убьешь нас всех, – зашептал он голосом, не менее безумным, чем Рамат. Если бы Хагер не видел его взгляда, устремленного на своего предводителя, решил бы, что слова предназначаются ему. – Твое тщеславие и твоя жажда...

О какой жажде шла речь – узнать было не суждено. Булькающий звук вместо слов, плевок горячей на морозе крови Хагеру в лицо и окровавленный наконечник стрелы, с хищным любопытством выглядывающий из глаза говорившего. Даже падая из седла, тот продолжал смотреть на Хагера.

– В укрытие! – завопил воин, на ходу разворачивая гэла в сторону, откуда прилетела стрела.

Археологи же, вместо того чтобы броситься врассыпную, сбились кучей, словно стадо баранов – только-то что не блеют.

– Никто не заберет Заточенную душу! – во всей вакханалии голос Совиной Головы был слышен громче остальных.

"Супер! Теперь все отребье будет наверняка знать, кого убить первым".

В считанных сантиметрах от головы Хагера пропела стрела. Воин и сам не понял, как смог ее разглядеть в нахмурившихся зимних сумерках. Но пернатая хищница не осталась голодной, проткнув грудь еще одному археологу. Хагер мысленно ругнулся: либо ученый болван забыл о предупреждении не снимать кольчугу ни днем, ни ночью, либо у невидимого стрелка серьезные стрелы.

– Падайте с лошадей, мать вашу! – рявкнул он и сам скатился наземь, шлепком отправив гэла подальше от места обстрела. Все-таки тот успел стать для воина чем-то большим, чем просто дареный конь, а в потере даже виртуального товарища ничего хорошего. Тем более, посреди заснеженного леса.

Хагер осмотрелся, оценивая расстановку сил. Археологи в середине отряда сбились в кучу и стали очень вкусной мишенью – разве что косоглазый промажет. Но на такое чудо надеяться глупо – о чем хорошо свидетельствуют два мертвеца, по чьим головам топтались растревоженные запахом крови кони. Черепа хрустели очень натурально, да и серая масса, сдобренная сгустками крови, растекалась по снегу не самым приятным зрелищем.

–>

Вы стали объектом заклинания «Каменная кожа»

Вы стали объектом заклинания «Благословение»

Вы стали объектом заклинания «Призрачные доспехи»

–>

–>

Вы успешно применили умение «Аура битвы»

–>

От быстро накладываемых защитных заклинаний морозный воздух заискрился всеми цветами радуги.

Снова что-то свистнуло – и тут же еще раз. Стрелял Сарф. Проследив взглядом направление выстрелов, Хагер увидел, что огненная стрела взорвалась среди деревьев, из-за которых в стороны бросились люди – трое, двое из которых (с луками в руках), судя по всему, и осыпали стрелами головы археологов. Но не успели бандиты сделать и шагу, как над их головами сетью раскрылась вторая стрела. Все трое без движения повалились в снег.

Еще трое выскочили из леса на дорогу и бросились к застывшим от страха археологам, держа наготове топоры. Внушительные размеры оружия заставляли думать, что их владельцев недооценивать не стоит.

Хагер вскочил на ноги, приготовился обороняться. Он не станет класть голову ради НПС, но и не позволит разделать их, точно безвольную скотину. Разбойников, по его подсчетам, должно быть втрое больше, и спрятавшиеся до поры до времени как раз сейчас могли заходить им в спину. Потому лучше поскорее расправиться с этими, чтобы вскоре не попасть между молотом и наковальней.

Разбойник, налетевший первым, промахнулся: его топор рассек воздух с таким громким "вжик", будто тот был из листового металла. Хагер не замешкался и контратаковал.

–>

Вы успешно применили умение «Калечащий удар»

–>

Смертоносец проделал в боку разбойника глубокую прореху. Наверняка перебил половину ребер, вспорол внутренности. На снег хлынул поток крови. Разбойник издал гортанный звук, побагровел, из-за чего его лицо в сумерках стало почти черным. Но, вопреки надеждам Хагера, не упал, не взмолился о пощаде и не попытался убежать. Вместо этого он перебросил топор в другую руку и с не меньшей сноровкой атаковал снова.

Хагер уклонился, но едва не попал под топор подоспевшего на помощь дружку второго разбойника. Для того чтобы избегать атак с двух сторон, приходилось выкладываться на все сто. В завершение полной задницы, появился и третий участник схватки, не преминувший в нее вступить.

Сзади послышалась напевное чтение заклинания.

"Брандин", – с облегчением подумал Хагер.

Топор одного из разбойников все-таки достал воина: лезвие опустилось на его плечо, послышался треск лопнувших колец кольчуги.

–>

Навык «Легкая броня» повысился. Текущее значение:12

–>

Или треск только послышался? Рухнувшая следом боль заставила Хагера на мгновение потерять понятие о том, кто он и где. Он не вывалился из боя, продолжая обороняться, но пальцы раненой руки вдруг ослабели, и двуручник стал слишком тяжелым. Хоть рука на месте – и на том спасибо, но, судя по кровавому следу на лезвии топора разбойника, рана достаточно глубокая.

Брандин как раз закончил читать заклинание. Очень вовремя. Воин краем глаза видел, как воздух закружился вихрем, в котором материализовался внушительных размеров каменный сгусток. Мгновение – и заклинатель протаранил им одного из разбойников.

–>

Ваш союзник успешно применил заклинание"Каменный кулак"

–>

От удара разбойник рухнул спиной в снег. Его рожу рассекали кровавые царапины от расколовшегося камня, осколки которого осыпались тут же мелким крошевом.

Отлично!

Раненая рука слабела, а игра сообщала о критическом повреждении, выставляя штрафы к скорости и выносливости. Плевать! Чтобы прикончить лежачего ублюдка, ему достаточно и одной руки. А с обидчиком можно расправиться позже. Но, чтобы подойти к лежащему ничком головорезу, пришлось повернуться спиной к другому. Конечно, тот воспользовался шансом атаковать, но Брандин, угадав намерения Хагера, подвернулся тому под руку и яростно замахал своим посохом. А затем в его руке возникло голубоватое свечение.

–>

Ваш союзник успешно применил заклинание «Плеть-молния»

–>

Искрящаяся плеть живого электричества обвилась вокруг горла разбойника. Что было дальше, Хагер уже не видел. У него есть пара секунд – не больше. Заклинателю хватит одного крепкого удара, чтобы отправиться к праотцам. Долго он разбойника не удержит.

Хагер буквально налетел на раненого ублюдка, который к тому времени успел встать на колени и собирался с силами, чтобы подняться. На миг глаза противников встретились, и воин понял, что тот еще не пришел в себя после удара – глаза разбойника никак не могли сфокусироваться на чем-то одном. Не раздумывая ни мгновения, Хагер проткнул поганца мечом. Лезвие Смертоносца пробило грудь человека, вышло из спины. Разбойник сдавленно захрипел и начал было заваливаться набок, но так и не упал окончательно – так и замер в странной позе, полулежа на коленях, с открытым от удивления ртом.

Воин выдернул меч, попытался взять его и второй рукой, преуспел в этом мало. Похоже, без лечения тут не обойтись. Вдобавок, снова заболела укушенная нога, отчего всю икру до самого колена словно в тиски засунули. Сустав выкручивало с такой силой, что Хагеру пришлось потратить вдвое больше времени на один только шаг.

Кляча дохлая! Ну же, не спать!

Злость на самого себя зашкаливала, душила. Хагер видел, как отступает Брандин, огрызаясь огненными стрелами. Те доставляли наседающим на него бандитам много неприятностей в виде глубоких кровоточащих ожогов, но не могли остановить их окончательно. И все же разбойники платили кровью за каждый шаг. Снег под их ногами расцветился алыми каплями.

В стороне протяжно ухнуло, с нарастающим ревом отправилось в сторону леса. Арагна?

Зарычав и преодолевая судороги в ноге, Хагер рванулся на выручку заклинателю. Того как раз приперли к краю дороги. Еще шаг – и шагнет в глубокий снег. А тогда ни о каком маневрировании не будет идти и речи. Разбойники же почувствовали слабину противника и очень предусмотрительно обрушили на него всю свою мощь, мешая ему произнести хотя бы звук заклинания.

– Меня попробуйте! – привлекая к себе внимание, выкрикнул воин, еще не добежав до сражающихся.

Разбойники не могли не среагировать на окрик и обернулись, тем самым упустив секунды, когда еще могли прикончить заклинателя.

–>

Вы успешно применили умение «Вихрь»

–>

Двуручник зашелся в упоительном стоне, рассекая воздух.

Брандин не стал геройствовать и, как только выпал шанс сбежать, сразу же отскочил на безопасное расстояние.

Один из разбойников дернулся было за ним, но смертоносный вихрь стали Хагера настиг его. Ублюдок спешно выставил топор, позабыв обо всем и только отбиваясь. Впрочем, недолго.

–>

Ваш союзник успешно применил заклинание «Каменный кулак»

–>

Разбойника будто ветром сдуло – снесло куда-то за пределы дороги.

Хагер повернулся к оставшемуся. Несколько секунд они просто отбивали атаки друг друга. Выносливость воина таяла на глазах, но он старался не думать о скорой усталости.

–>

Ваш союзник успешно применил заклинание «Огненная стрела»

–>

Огненные росчерки ударили разбойника в плечо, сильно опалили густую бороду. Выкрикнув что-то невнятное, тот отшатнулся. В его глазах появилась нервозность, и чем дальше, тем больше он совершал промашек. Первая не стоила ему ничего – Хагер и сам замешкался, а потому Смертоносец рубанул пустоту, но вот за вторую головорез поплатился внушительной раной на бедре.

–>

Навык «Тяжелое оружие» повысился. Текущее значение: 7

–>

«Теперь мы равны – оба хромаем и оба устали», – успел подумать Хагер, но его преждевременное ликование погасили сразу несколько стрел, мелькнувших в опасной близости. Скорее всего, закончилось действие сетки, которую использовал Сарф. Значит, огненный шар Арагны выискал в лесу кого-то другого.

С ревом медведя на дорогу выполз разбойник, выброшенный с нее каменным кулаком Брандина. Последний тут же угостил противника россыпью огненных стрел, отчего тот озверел окончательно и бросился на того, кто оказался ближе, – на Хагера.

Оно и к лучшему.

–>

Вы успешно применили умение «Мельница»

–>

Со Смертоносцем на вытянутых руках Хагер быстро крутанулся вокруг своей оси. Третьей ошибки хромой разбойник не пережил. Кончик меча вспорол ему брюхо и тут же, резко изменив направление, полоснул наискось по груди. Непись издал звук, будто готов выблевать собственные внутренности. Но не пришлось. Придерживая рукой вываливающиеся из-под одежды потроха, повалился сначала на колени, а затем рухнул мордой в снег. Его собрат, почти добравшийся до Хагера, успел оценить ситуацию и остановиться. Но воин более не желал затягивать игру. Может, головорезы и круты, но и он не пальцем делан. Пора уже нашинковать всех и валить отсюда, прихватив золотишко из их карманов.

Странные, несвойственные ему мысли, приободряли.

Уверенности в задуманном прибавил еще один огненный шар, гудящий и сыплющий искрами на головы всем подвернувшимся. Его жар мигом проник под доспехи, заставил Хагера чувствовать себя мокрым с головы до пят.

"Арагна умеет приходить эффектно", – подумал он и успешно парировал выпад все же решившегося атаковать разбойника.

Шар угодил примерно туда, откуда прилетали стрелы. На этот раз до сражающихся докатилась и взрывная волна, порядком раскалившая воздух вокруг. Ночь разорвалась нечеловеческими криками. Протяжными и отчаянными, но быстро стихшими.

Противник Хагера заметно сник. Из его глаз пропал алчный блеск предвкушения победы. Должно быть, понял, что дорога ему прямиком за товарищами. Он рванулся было то влево, то вправо, но воин держал Смертоносец наготове. Несколько попыток разбойнику удавалось уходить от атак, но, в конце концов, двуручник достал его. Хагер почти отсек ему ногу, а когда головорез упал на колено, без жалости снес голову.

–>

Вы нанесли критический удар

Смертоносец зарядился

–>

Вовремя, ничего не скажешь.

– Больше никого нет? – спросил он скорее самого себя, чем стоящего рядом Брандина. Лицо того пылало, со лба катились крупные капли пота.

– А тебе мало, что ли? – просипел тот.

– Просто не хочу умереть, из-за того что вовремя не проявил осторожность.

Но живых бандитов действительно не видно.

Через минуту подошла Арагна. Выглядела она так, словно только что с массажных процедур – чистая, аккуратная, спокойная, как удав. Только пара локонов выбились из-под шапки, да на кончиках пальцев заметны отпечатки сажи.

Вскоре к ним присоединился Сарф.

– Руни где? – обеспокоенно спросил воин.

– Сказала, что поводит хвост, – ответил он с полной уверенностью, что слова Хагера порадуют.

– Какой, к чертям, хвост?!

– Не кипятись ты, она справится.

Легче сказать, чем сделать. Но воин понимал – девчонку обидит его недоверие. Да и положа руку на сердце – она в состоянии постоять за себя. Тем более теперь, в подступающей темноте. Лучшее, что он может сделать, – дождаться возвращения Руни и новостей, которые она принесет. Если пошла следить, то тому есть веская причина.

– Осмотрите окрестности, – попросил Хагер. – Я хочу знать, что за кустами не прячется армия Македонского. А я пойду посчитаю... покойников.

Тяжелая это работа – считать трупы тех, кого обязался защищать. Даже если своими глазами видел, что они не сделали ничего из того, что он приказывал. Четверо мертвых археологов валялись на земле в позах поломанных кукол. В каждом торчала как минимум пара стрел, в одном – штук пять. Когда только хреновы лучники успели? Он пытался и не мог вспомнить такого шквального ливня.

Хагер повертелся, разыскивая остальных. По его подсчетам – еще двое, плюс Закейра и птицеголовый параноик. Только не видно никого. Воин попытался разобраться в вереницах следов на талом снегу. Бесполезно – не с его талантами, да и натоптано столько, что черт ногу сломит.

К счастью, выжившие археологи вскоре объявились сами.

"Совсем устал, отдохнуть пора", – думал Хагер, гадая, как не заметил стоящего поблизости дерева и облепившего его сугроба, за которым и прятались те двое.

– Где Рамат и Закейра? – спросил сразу, как только копатели подошли достаточно близко.

– Откуда нам знать, – отозвался мужчина с белым лицом – в его ладони торчал обломок стрелы.