Текст книги "Воины игры (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– Моего отца убили, а меня выкрали ночью из собственных покоев, – покачал головой тот. – Не знаю, кому можно доверять.

– А кому выгодна смерть твоего отца? Власть – веская причина начать серьезную игру. Пусть она даже окажется кровавой.

– Его брату – моему дяде... но, – он помолчал, обдумывая собственные слова. – Они всегда были очень близки. Я бы сказал, что и управляли лабораторией вместе. Но официальные приемы и подписи на важных документах требуют присутствия или руки именно главы лаборатории.

– Иных претендентов на место главы нет? Только твой дядя?

– Да.

– Вполне себе мотив, – усмехнулась Арагна.

– Сидя здесь, мы все равно можем только предполагать, – сказала Руни. – Я могу полазить по городу, узнать о тайных ходах.

– А сколько нам пилить до замка? – спросил Сарф.

– Дня два, судя по карте, – сказал Хагер. – Зачем тебе это?

– Поправьте, если я не прав. Каждый замок имеет прямую связь со столицей Острова.

Все взгляды устремились на лучника.

– Мы не знаем, существует ли этот замок вообще, – сказал Хагер. – А если существует – сможем ли мы им завладеть. А если сможем – в каком состоянии он находится. Вдруг внутри все разрушено или затянуто льдом?

– Зато можем появиться посреди Фьергарда и не чесаться. Никаких проблем со стражей. Ночью, когда никто не видит... Не думаю, что поиск нужного человека внутри города займет меньше времени.

– Зато это наверняка, а с замком нет никакой определенности.

– Зато нет риска предательства. Его ищут, за него положена награда.

Хагер некоторое время молчал, затем повернулся к алхимику.

– Что сам думаешь?

– Я благодарен вам за спасение, – проговорил Эаррам Герин. – Сердце мое говорит, что надо торопиться к стенам Фьергарда и любыми способами проникнуть за них. Но мой разум напоминает об осторожности – оступиться сейчас непозволительно. В следующий раз мне не сохранят жизнь.

– Значит, к замку?

Хагер обвел взглядом спутников.

– Выехали уже, чего ж возвращаться? – буркнул Брандин.

Остальные смолчали.

– На том и решим. Надеюсь, за два-три дня Фьергард не превратится в дымящиеся руины. Как-то некрасиво это будет со стороны разработчиков. Мой гэл выдержит двоих. Кстати, их зелья, – Хагер кивнул на мертвых охранников, – они тебе пригодятся?

– Нет, – покачал головой Эаррам Герин. – Моя сила во мне. Только надо снять это, – он вытянул вперед руки. На его запястьях красовались тускло-серые браслеты.

– Руни, справишься?

Ловкачка внимательно осмотрела браслеты, пожала плечами.

– Попробую. Аккуратно открыть точно не получится. Только взломать.

– Делай, как считаешь нужным.

Сначала Руни поводила над браслетами руками, при этом ее глаза были закрыты. На вроде бы гладкой поверхности появилось небольшое красное пятно. Затем девушка достала один из своих кинжалов, перехватила ладонь алхимика и принялась ковырять кончиком клинка в районе пятна. Процесс затянулся минут на двадцать. Лицо Руни раскраснелось, все внимание сосредоточено на работе. Несколько раз ее клинок соскакивал с гладкой поверхности браслета, дважды кольнул руку алхимика. Оба раза тот дергался, но не произносил ни звука.

Наконец послышался еле слышный щелчок – и один из браслетов грохнулся к ногам алхимика. Секунда – и за ним последовал второй.

– Ух, – протяжно выдохнула ловкачка. – Побольше таких замков – "взлом" поднимается только в путь.

– Благодарю тебя, госпожа, – поклонился Эаррам Герин. – Можете рассчитывать на мою скромную помощь, – проговорил, обращаясь уже ко всем.

– Бросок змеи? – спросил Хагер.

– Не успел закончить обучение. Но кое-что могу. Если бы не браслеты – им бы меня не взять. Живым...

– Хорошо, тогда выступаем, – сказал воин. – И постараемся вести себя культурно. Ни к чему лишние стычки. Мы торопимся.

– Можно подумать, нас когда-то спрашивали, перед тем как напасть, – скучающим голосом проговорила Арагна. – И так мыши мышами передвигаемся.

– Идем, мышь, – хлопнул ее по заднице Брандин.

Лицо ведьмы вспыхнуло. Но не от смущения, а от ярости. Несколько мгновений она сверлила заклинателя пылающим взглядом, затем, не сказав ни слова, направилась к выходу из пещеры.

– Смертничек, – прокомментировал произошедшее Сарф.

Гэлы ждали на улице. Снег почти стих, только время от времени завывали порывы ветра. Хагер поморщился. Слишком сильно пострадал его тулуп, превратился в сущее решето. Долго не раздумывая, он снял верхнюю одежду с одного из убитых на улице алхимиков. Постоял, прикидывая размер – немного тесновато в плечах, но лучше его собственного "решета". И угрызений совести нет – значит, все отлично. С трупов они собрали все, включая даже те склянки, содержимое которых было им неизвестно. Идентифицировать же их пока не стали. Соответствующих свитков не так много, чтобы тратить их на то, чем даже толком не сможешь использоваться.

***

«Два дня... – с досадой размышлял Хагер. – Здесь бы за неделю добраться...»

Они вернулись на главный тракт, проехали по нему часа полтора, а потом, ориентируясь по карте, свернули в сторону. Поначалу снега было совсем мало. Сильный ветер выдувал его куда-то дальше. Редкие же наносы не доставляли проблем – их легко огибали. А потом вокруг поднялись почти отвесные скалы. Обледенелые, ощетинившиеся острыми сосульками, некоторые из которых в длину достигали трех-четырех метров. Оступись, скатись по ненадежной тропе – и вряд ли что-то поможет.

И вот тут путников ожидал неприятный сюрприз – сугробы. Жесткий наст сверху и рыхлый снег внутри. Высота такого покрова доходила до метра, изредка – больше. Даже двужильные гэлы вскоре начали выбиваться из сил. Пришлось спешиться и идти пешком.

Хагер, как наиболее сильный и выносливый, взял на себя бремя ледокола. Мерно переставляя ноги, он взрезал снежное полотно, оставляя после себя торную тропу. Снежная каша за ним все еще отнимала много сил для преодоления, но все же такая расстановка позволяла всей группе двигаться в одном темпе, не задерживаясь на ожидание заклинателей.

Происходи все в реальном мире, им бы пришлось делать постоянные привалы и отдыхать. Здесь же, в игре, достаточно ненадолго остановиться, чтобы уровень выносливости снова восполнился. Единственное – подобное восполнение требовало постоянной подпитки. А потому седельные мешки, туго набитые провизией, начали потихоньку худеть.

– Ты уверен, что мы правильно идем? – сдавленным голосом прокричал Брандин.

– Да, – не оборачиваясь, крикнул воин.

– И все это вокруг должно быть?

– Не знаю. – Он остановился. – Все ориентиры на месте. Подробностей рельефа и съемки местности, извини, нет.

– Мы не успеем. Может, повернуть, пока не поздно?

Хагеру и самому приходила в голову подобная мысль, но он ее отмел. По крайней мере, на время. Хотя бы до ночи. Времени у них еще много – все может измениться. В любом случае, сдаваться сразу он не собирался. Глупо надеяться, что дорога до замка окажется выстлана ковровыми дорожками.

– Зато не холодно, – послышался голос Арагны.

И то верно – напряжение, с которым путники прорывались через мерзлые снега, заставило их раскраснеться. На мороз и ветер уже никто не обращал внимания. Напротив, Хагер готов был расстегнуть меховой тулуп, но предусмотрительно не стал этого делать. Кто его знает – вдруг в игре предусмотрено воспаление легких? Подхватишь вот так, по глупости, – и никаких монстров не понадобится, чтобы ласты склеить. Особенно, если под рукой не окажется нужного лечебного зелья.

Каменные стены то сходились так, что тропа превращалась в узкий коридор, иногда перекрытый ледяным частоколом; то расходились, образуя относительно ровную поверхность, глубина снега под которой становилась заметно меньше. На таких участках Хагер чувствовал себя так, будто идет по асфальтированной улице. Несколько раз тропа разветвлялась. Причем в таких местах, где и ориентиров никаких нет – сплошной камень, затянутый ледяной коркой. Лабиринт – не больше, не меньше. Если бы не карта, воин не рискнул бы сунуться в горы так глубоко. А ведь из них еще и выбираться придется. Поначалу путники, не очень надеясь на точность карты, делали на стенах отметины – Арагна или Брандин огнем оставляли на них выжженные знаки. Но пользы эта практика не принесла. Уже спустя несколько минут ледяная корка начинала заполнять пустое пространство, уничтожая на камнях и следы гари. Разработчики явно постарались, чтобы по этим местам не шастали, не имея на руках четкого плана всех хитросплетений тропы. Кто знает, возможно, замков, подобного замку Клыков, несколько. К каждому своя тропа. Соответственно, и несколько карт.

Не помогла и ворона Арагны. Птица поднялась в воздух, но ее обзор, по словам ведьмы, сузился до размеров замочной скважины, даже меньше. Все вокруг размыто, и только в самом центре поля зрения четкий кружок – будто дырка. В конце концов, ворона просто во что-то врезалась и исчезла.

Темнело здесь рано. По крайней мере, так показалось Хагеру. Хмурое серое небо, только-только висевшее над пиками скал, внезапно осело. Его щупальца, сотканные из густой туманной дымки, потянулись к земле, окутали группу путников. Они не столько воровали последние крохи света, сколько забирали тепло. Еще несколько минут назад Хагер готов был скинуть верхнюю одежду – и вдруг воздух буквально заледенел. Создавалось ощущение, что пот, до того обильно стекающий по коже, вмиг превратился в ледяную корку.

– Я лица не чувствую, – пожаловался Брандин.

Воин невольно согласился с заклинателем. Собственного лица он тоже не чувствовал. Так и до обморожения недалеко.

– Нужно развести огонь! – обернулся он к спутникам.

– Гениально, – усмехнулся Сарф. – Кого сожжем первым?

Дров в окрестностях не было и в помине.

– У нас два заклинателя и хренова куча склянок. – Он повернулся к алхимику. – Нужно из нашего запаса выбрать огненные зелья и развести костер. Сможешь?

Тот утвердительно кивнул. Говорить, похоже, не мог – зубы стучали не переставая.

Путники быстро выкинули к его ногам все зелья, добытые в схватке у пещеры. Те, точно на подбор, оказались слишком высокого уровня, чтобы непрофильные игроки разобрались в их природе.

Алхимик деловито разгреб склянки, выбрал из них несколько.

– Даешь костер! – Арагна взмахнула руками.

Воздух загудел от формируемого огненного шара. Серая хмарь подалась в стороны. Ведьма направила заклинание на стену, чьи смутные очертания маячили шагах в десяти от игроков. Раздался гул "стартующей ракеты" – и шар ринулся к цели. Хагер отлично помнил, каким именно должен быть такой шар: большим, метра полтора в диаметре, ярко-красным, вплоть до белого, что и глаз не вытерпит смотреть... Этот же шар больше походил на откровенный брак. Эдакая китайская подделка. Сгусток пламени – этого не отнять, но какой-то тусклый, будто вот-вот погаснет.

Шар врезался в стену и разлетелся искрами. Не языками пламени, даже не взорвался.

– Ой... – только и произнесла Арагна.

– А я говорил – надо поворачивать, – сказал Брандин.

Ведьма прошипела ему что-то неразборчивое, но очень эмоциональное.

И все же вспышка рассыпавшегося шара высветила странное: несколько секунд путники могли видеть нечто, сильно напоминающее остов какого-то огромного животного.

– Это еще что? – Хагер достал Смертоносец. – Арагна, посветишь?

Та кивнула – и через мгновение в воздухе появился "Светоч". Тоже очень тусклый, но уж лучше так, чем совсем ничего. Преодолевая сковывающий тело холод, воин добрался до останков. Так и есть – огромный костяк, частично вросший в снег. Динозавр, не меньше. В грудной клетке неведомого создания легко мог поместиться человек. И не один. И не только человек.

Огромный вытянутый череп, ощерившись длинными клыками, смотрел из-под снега пустыми провалами глазниц.

– Вот и наши кости также кто-то найдет... – послышался из-за спины голос Брандина.

– Помолчи уже, – бросил ему Хагер.

Ситуация и без того поганая, а тут еще нытье.

Стоп!

Воина будто разрядом толка ударило. Мысль взорвалась в голове вспышкой, куда более яркой, чем та, что осталась от огненного шара ведьмы.

– Разгребаем снег! Быстро, – Хагер спрятал меч и первым принялся выгребать снег изнутри костяка.

Некоторое время на него смотрели с недоумением, но вскоре по одному присоединились к работе. Вшестером справились быстро. В итоге, насколько могли, тщательно вычистили грудную клетку неведомого зверя.

– Эаррам, сколько будет гореть содержимое одной бутылки?

Алхимик тряся, кожа на его лице будто прозрачной стала.

– Хрен с тобой, поджигай первую. Хорошо бы избежать взрыва. Сможешь?

Уверенности в задуманном не было, но иного способа пережить ночи Хагер не видел.

Алхимик с большим трудом выудил из недр одежд склянку, что-то пробормотал и бросил ее так, чтобы та разбилась метрах в трех от сгрудившихся игроков. Пламя было рванулось во все стороны, но тут же опало, сжалось. Эаррам Герин протянул к нему руки и будто лепил, придавая нужную форму.

"Уже не алхимия – магия натуральная", – подумал Хагер.

Как бы то ни было, но пока все шло так, как он и задумал.

– Гэлов сюда. И надо обтянуть эти кости, – воин указал на ребра неведомой твари. – Чем больше закроем, тем лучше. Тем теплее будет.

В ход пошли веревки, попоны, теплые одеяла, которые предполагалось использовать в качестве лежаков, и, в конце концов, собственная верхняя одежда. Работать старались быстро, без излишних разговоров и споров. Даже Брандин примолк. Только теперь Хагер укорил себя за крайнюю непредусмотрительность – отправиться в горы и не взять с собой палаток. А ведь наверняка где-то на рынке продавались. Не попались на глаза – и вот, забыл. Отличный урок на будущее. Отличный лидер группы – ничего не скажешь. Уж наверняка в реале он не совершил бы подобной глупости. Все же игра, даже приближенная к реальности, расслабляет мозги. Что ж, теперь главное, чтобы подобное учение не обернулось для них чем-то непоправимым.

Самым сложным оказалось заставить себя скинуть верхнюю одежду. Полностью закрыть грудину скелета, конечно, не получилось, но даже сделанного оказалось достаточно, чтобы в пределах импровизированного укрытия значительно поднять температуру. В итоге, вышло нечто среднее между эскимосской иглу (в нижней части) и чукотской яранги (в верхней части). Места внутри впритык только-только, чтобы разместиться и всадникам, и их скакунам. Но так даже теплее.

– Никогда не ночевал в хлеву, – пробубнил Брандин.

– Сколько новых ощущений. Да, малыш? – громким шепотом спросила его Арагна.

– Говорят, в горах есть места, куда спускается холод из магокосмоса, – с алхимика наконец-то спала немота. Его челюсти еще дрожали, но слова уже можно разобрать. – После раскола единого мира на отдельные Острова в нашем небе остались невидимые дыры. Они никогда не стоят на месте. Иногда затягиваются, но лишь на время, чтобы потом вновь открыться. В такие дыры холод и проникает. Если подняться высоко в горы и оттуда посмотреть на это место, то можно увидеть огромные черные воронки, что соединяют землю и небеса. Никто из оказавшихся вблизи таких воронок не выжил.

– Вот последние слова зря сказал, – посетовал Брандин. – Только весь рассказ испортил.

Снаружи что-то завывало и стонало. И вроде бы не ветер – стены укрытия не колыхались. И вроде на голос живой твари не похоже. Точно сами горы стонут. Черт знает от чего – от движения льда; от холода, что крошит камень; от воздуха, сгустившегося и ставшего скоплением острых игл?.. Выглядывать и проверять не хотелось.

Даже гэлы, обычно не выказывающие признаков страха, затихли и жались друг к другу, прядая ушами.

Время шло, Эаррам Герин продолжал поддерживать огонь. Опустела уже не одна склянка, а сам алхимик выглядел очень уставшим. Похоже, контролировать живую стихию не так-то просто даже для довольно высокоуровневого НПС.

"А что бы мы делали, не будь его с нами?"

Мысль не давала покоя.

Замерзли бы – и всего делов.

Они рискнули выбраться наружу только тогда, когда окончательно стихли стоны. Ничего не изменилось – вокруг все тот же камень, затянутый льдом, тот же снег. Разве что корка на его поверхности стала куда прочнее и теперь выдерживала вес людей и животных. Воздух стоял прозрачный и свежий. Высоко в небе висело солнце. Тепла оно почти не давало, но повышению настроения весьма способствовало.

–>

Ваше сопротивление воде увеличено на 10%. Время действия: постоянно

Ваше сопротивление воздуху увеличено на 10%. Время действия: постоянно

–>

– Нормальная плюшка, – усмехнулся Сарф. – Это всем такая или только мне?

– У меня тоже, – отозвался Бранди.

– И у меня... – послышался голос Руни.

Похоже, разработчики не просто так подсунули на пути препятствие в виде неожиданно резкого похолодания. Решил проблему – получил постоянный бонус. Как тогда, на мосту, при вызволении заклинателя. Или после схватки с огромным пауком. Раз так, то, возможно, палаток на рынке и нет. Одеяла из плотной шерсти – вроде спальных мешков. Такие Хагер не раз видел притороченными за спинами других игроков. Ладно: будет город – там и разбираться с ассортиментом походного снаряжения.

– Ну что, теперь-то обратно? – спросил Брандин.

– Смотрите, – пожал плечами Хагер. – Я за продолжение пути. Но неволить никого не буду.

– Зря, что ли, задницы морозили? – усмехнулась Арагна. – Теперь из принципа дойти надо.

Заклинатель тяжело вздохнул, поник.

– Смотри, какая погода, малыш! А ну, не раскисать! – неожиданно для всех ведьма обняла Брандина и поцеловала в губы.

Взгляд заклинателя говорил том, что подобного не ожидал и он. Арагна же только обернулась, обвела всех насмешливым взглядом. То ли солнце на нее так подействовало, то ли еще что, но настроение ее явно было через край.

Вещи собрали быстро, также быстро перекусили. Вяленое мясо и хлеб немного подогрели на остатках костра, запили холодным вином. Гэлы получили свою порцию ячменя – самую тяжелую часть поклажи. Но ее приходилось везти с собой. Надежды, что в дороге, под снегом, удастся отыскать траву, – не очень много.

Идти стало проще. Снежная корка хоть и хрустела под ногами, но не ломалась. К тому же ноги по ней не скользили. Шли ходко, хотя гэл продолжали вести под уздцы.

– Стой! – вдруг окликнула Хагера Руни.

Тот, памятуя способность девушки чувствовать присутствие Потрошителей, резко встал, обнажил меч.

– Да не, – улыбнулась ловкачка. – Смотри, – она указала назад. Туда, где осталась только что пройденная развилка. В развилке, к чему-то внимательно присматриваясь и прислушиваясь, замер Сарф.

– Что-то нашел? Я сейчас...

Передав поводья от своего гэла ловкачке, быстрым шагом вернулся к развилке.

– Что случилось?

– Здесь кто-то прошел, – задумчиво ответил Сарф.

Хагер посмотрел под ноги, затем на стены – никаких следов. Ну да лучник уже доказал свою состоятельность в поиске невидимых следов.

– Кто?

– Кто-то большой...

Сарф перевел взгляд на Хагера.

– Очень большой? Великан?

– Уж точно больше нас с тобой. И не уверен, что они одни были. С кем – не знаю. Следы путаются и накладываются друг на друга.

Воин задумался. Драться с великанами он не хотел. Тут даже сомнений нет. Но вот посмотреть на них... проследить место их стойбища. В журнале заданий очень соблазнительно выглядел пункт "В поисках невидимого". Но, чтобы его выполнить, необходимы доказательства. Следы с собой не возьмешь. Тем более те, которые и сам не видишь.

– Давно здесь прошли?

– Вот уж не знаю, – усмехнулся Сарф. – Но вряд ли слишком давно. Может, вчера. Если бы раньше – все бы окончательно перемело.

На взгляд Хагера, тут и так все перемело, но спорить он не стал.

– Что думаешь?

– Думаю – посмотреть. Но идти не всем – вдвоем, максимум. Туда и обратно. Тихо и скрытно. Остальные ждут и скучают здесь.

– Пойду с тобой.

– Без обид, но я бы предпочел Руни. От тебя шума, что от паровоза.

– Хорошо, но только Арагна повесит на вас свою ворону.

– Договорились.

Ведьма с видимым удовольствием наградила ловкачку "татуировкой" вороны, которая черной кляксой расползлась по ее лицу. В тут же созданном магическом зеркале медленно прояснилось изображение. Все, что видела Руни, будут видеть и ее спутники.

– Удачи, – пожелал на прощание Хагер. – Если что, мы поблизости. Но на рожон не лезьте. При малейшей опасности отступайте. Не так уж и важен этот квест.

– Да, командир, – с ухмылкой отсалютовал Сарф.

Руни подмигнула – и тут же ее фигура дрогнула, расплылась мутным облаком. Немного померкло изображение и в магическом зеркале. Будто смотришь сквозь толщу прозрачной воды.

– Надо было повесить на них защиту, – проговорил Брандин, когда оба уже скрылись за поворотом развилки.

– Хорошая мысль... – согласился Хагер.

– Не очень хорошая, – сказал алхимик. – Некоторые твари чувствуют присутствие магии. Оттого мы используем зелья – они куда надежнее и не требуют специальных знаний.

"Зато требуют умений", – про себя ухмыльнулся воин. Помнится, его собственный опыт по метанию таких вот склянок большим успехом не увенчался.

– А прикольный телевизор, – Брандин коснулся пальцами магического зеркала. – И даже звук передает.

– Кстати, а в прошлый раз звука не было, – сказал Хагер.

– Так на месте не стоим, – усмехнулась ведьма. – Еще на единичку подниму Приживалу – и сможем, как по телефону, болтать. В обе стороны.

Между тем разведчики уже довольно далеко прошли по тропе и уже явно сомневались, стоит ли идти дальше, когда впереди показался просвет – одна из горных стен резко обрывалась. Обрыв оказался каменистым и крутым, но все же по нему вилась еле заметная тропка, тянущаяся до самого низа – до небольшой долины.

– Твою же мать, – прошептал Брандин.

Долина не пустовала – даже с высоты в несколько десятков метров были отлично видны огромные фигуры великанов. Их было семеро. Каждый ростом – не менее пяти метров. С синей кожей, безволосые, с длинными руками, свисающими чуть не до земли. Что служило им одеждой, Хагер так и не понял. Вроде и не шкуры – нечто вроде грубой мешковины, которой великаны обматывали бедра и ступни. В качестве оружия создания использовали большие палицы – то ли деревянные, то ли каменные. Никаких щитов, мечей и прочей амуниции.

Один из великанов остановился возле сплошной стены, поводил перед ней руками – и та раскрылась темным провалом.

– Сим-сим, откройся, – прокомментировала увиденное Арагна.

Великан вошел в пещеру, но вскоре показался снова. За собой он вел человека. Точнее, тащил за шиворот. Несчастный пытался вырваться, брыкался, судорожно сучил ногами, но громила будто и не замечал этих слабых потуг.

– Какой упитанный... – проговорила Арагна.

Действительно, человек ни походил на того, кого долгое время держали на хлебе и воде – круглое лицо, объемный живот под меховой курткой. Похоже, поймали несчастного совсем недавно.

– Надо будет узнать в городском Совете о последних разоренных поселениях или пропавших без вести, – сказал Хагер.

Вдруг изображение в магическом зеркале дернулось так, будто Руни кто-то толкнул или же девушка сама рванулась по направлению к долине. Вернее, попыталась рвануться. Ее взгляд тут же метнулся в сторону, встретился с холодным взглядом Сарфа.

– Даже не думай, – прошептал тот.

Ловкачка некоторое время продолжала смотреть на спутника, затем, не проронив ни слова, снова перевела взгляд на происходящее в долине.

Следом за великаном из пещеры выползли две змеи. Каждая в длину – метров пятнадцать. Если бы не чуть сероватый оттенок, то на снегу и не различить. Впрочем, возможно, это всего лишь пыль после нахождения в пещере – за змеями тянулся грязный след.

Великан выволок человека на середину долины – к большому плоскому камню, вокруг которого уже собрались остальные сородичи. Великаны переступали с ноги на ногу, потрясали руками и что-то глухо повторяли. Не то заклинание, не то нечто вроде ритуальной песни.

– Мы не герои, – послышался голос Сарфа.

– А если это игрок?

– Не похож он на игрока. Но, если даже игрок – это ничего не меняет.

Человека бросили на камень, окружили. Толстяк тут же вскочил на ноги, было попытался проскользнуть сквозь частокол рук, но его легонько толкали обратно.

А голоса великанов не умолкали. Напротив, стали еще громче. Их ноги, поначалу двигавшиеся вразнобой, теперь топотали в одном темпе. Змеи вертелись за их спинами, норовили пробраться к человеку, но каждый раз точно от боли пригибали головы к земле и отступали.

Наконец выкрики великанов достигли своего апогея. В долину будто каменная лавина спустилась. За громоподобными раскатами стихли все иные звуки. Двое громил ухватили сжавшегося в комок человека за руки, растянули в разные стороны. Ноги несчастного оторвались от камня.

В следующее мгновение великаны разом замолчали, а один из них ударил жертву. Всего раз. Огромный кулак опустился сверху вниз, размазав несчастного по камню. Брызнула кровь. Змеи зашипели, рванули к останкам. На этот раз шипящим тварям не мешали. С жадностью умирающих с голода те набросились на то, что недавно было человеком.

– Видишь, не игрок! – прошептал Сарф.

Руни пробурчала что-то невнятное.

– Круто они, – возле магического зеркала стояла и морщилась Арагна. – Но зачем? Почему просто не скормить было? Змеи же тоже в пещере находились. Не поверю, что с безоружным человеком не справились бы.

– Вот бы все это сфоткать, – усмехнулся Брандин. – И подходить не надо, и доказательства налицо.

Между тем змеи быстро расправились с кровавыми останками. Еще бы – куски плоти просто заглатывались, не жуя. Пожалуй, каждая ползучая тварь способна проглотить взрослого человека. И ведь не подавится. Но не мало ли этой парочке одной жертвы? Как бы процедура кормления не повторилась. Наблюдать жестокую картину повторно совсем не хотелось.

– Они растут... – в голосе Арагны слышалось неприкрытое отвращение.

– Куда же больше, – только и смог проговорить Хагер.

И без того длинные толстые твари и впрямь увеличивались в размерах. Процесс напомнил воину старинную компьютерную игру "Удав", когда в черно-белом прямоугольном поле двигалась змейка и поедала куски чего-то там. После каждого съеденного куска змея становилась длиннее. Вот и здесь то же самое, разве что прорисовка куда эффектнее. Да и размеры тварей внушают стойкое желание поскорее продолжить поиски замка Клыков. Всего за пару минут змеи выросли в длину метров на пять, а на их головах появились костяные иглы.

То же, что произошло дальше, наверное, не предполагал ни один из игроков. Змеи, только что жадные до еды, готовые прорываться сквозь любые преграды, обмякли. Их движения стали вялыми, глаза явно закрывались. Не прошло и нескольких минут, как ползучие твари замерли без движения.

– Сдохли, что ли? – спросил Брандин.

– Переваривают, – покачала головой Арагна.

Великаны подобрали своих питомцев и скрылись с ними в пещере. Вслед за последним здоровяком закрылся и темнеющий проход. Теперь о произошедшем только что обряде напоминали лишь кровавые росчерки и лужи на снегу и на плоском камне.

– Уходим, – из магического зеркала послышался голос Сарфа.

– Нет. Я спущусь. У нас нет доказательств, – Руни говорила тихо, но уверенно.

– Плевать на доказательства, – рука лучника потянула ловкачку прочь. – Я тебя не пущу.

– Попробуй...

Невнятная ругань свидетельствовала о том, что девчонка просто исчезла из объятий Сарфа.

– Нам надо быть там! – рявкнул Хагер.

Хорошо, что магическое зеркало ведьмы не привязано к одному месту. Оно двигалось вместе со своей хозяйкой. Наблюдать за происходящим на бегу не очень удобно, но все лучше, чем вообще ничего не видеть.