Текст книги "Воины игры (СИ)"

Автор книги: Максим Субботин

Соавторы: Айя Субботина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Обмотавшись по бедрам полотенцами и вооружившись пушистыми колючими мочалками, игроки по коротким коридорам ступили в мир пара и жара. Хагер сразу почувствовал, что та жара, которая донимала в гостинице, – ничто, по сравнению с тем, насколько раскален воздух в бане. Ощущение, что попал сразу в парилку. Причем парилку влажную, сдобренную целым букетом ароматов каких-то трав.

Основу бани, как и прочие сооружения в Фьергарде, возвели из камня. Но поверхность его в тех местах, где существовал риск соприкосновения с кожей, покрывал слой дерева, сильно напоминающего пробковое. Наверняка – большая редкость в здешнем климате.

В зале располагалось два больших бассейна с холодной водой, два больших бассейна с горячей водой. И несколько меньших, где температура воды варьировалась от чуть ли не кипятка до студеной.

Вообще говоря, хотя бани и считались общими, две ее половины выделялись отчетливо. Посетители рассредоточились по гендерному признаку и только ближе к центру купались вместе.

В следующие полчаса Хагер забыл обо всем на свете. Он несколько раз залезал в горячую воду и сидел там, отмокая, чувствуя, как тепло проникает в тело. Потом нырял в холод. Задерживался там, пока не начинали стучать зубы. И снова в жар. И снова в холод.

Голова немного кружилась от ароматов трав.

Пожалуй, дорога, проделанная по заснеженным горным дорогам и тропам, стоила того, чтобы сейчас в полной мере почувствовать себя расслабленным и отдохнувшим. Когда он последний раз так расслаблялся? Воин уже и не помнил. В игре такого не было.

Он прикрыл глаза и запрокинул голову на край небольшого бассейна. Царящие вокруг звуки отошли на второй план и даже стихли. Не хотелось ни двигаться, ни думать. Полный покой.

– Не помешаю?

Голос был настолько тихим и далеким, что Хагер не сразу на него среагировал. Глаза открыл лишь спустя несколько секунд.

– Еле нашла тебя...

Руни сидела напротив, погрузившись в воду по шею. Впрочем, прозрачная вода ничего не скрывала.

Хагер сглотнул:

– Не помешаешь... ты не можешь помешать...

– Правда? – она лукаво улыбнулась. – А помнишь, когда вломилась к тебе? Ты как раз заканчивал мыться. Еще в Стендаре. Мне показалось – помешала.

Их разделяло не больше метра. Воин облизал губы, подался вперед. Глаза Руни вспыхнули – и она потупилась. Ее щеки, и без того алые, залились еще большим румянцем. И все же она не шевельнулась, не попыталась вновь разорвать дистанцию.

– Ты дразнишь меня? – Хагер чувствовал ее близость, чувствовал цветочный аромат ее волос.

– Нет... – прошептала ловкачка. Ее голос дрогнул, упал до шепота. – Просто искала тебя...

Он коснулся ладонью ее шеи. По собственному телу будто разряд молнии прошел. Руни тоже вздрогнула.

– Я хочу тебя, – прошептал ей в самое ухо. – Здесь и сейчас.

– Нет... – ее голос дрожал. – Только не здесь.

Хагер с трудом контролировал себя. Больше всего на свете хотелось взять ее немедленно. Он понятия не имел, насколько виртуальный секс в ощущениях похож на настоящий. Но уж его собственное желание точно было настоящим.

– Не здесь, – снова повторила ловкачка и раскрытой ладонью легонько толкнула его в грудь.

Воин немного отстранился.

– Хочешь, чтобы я взорвался? – усмехнулся, глядя ей в глаза.

– Меня вообще не должно быть здесь, – девушка передернула плечами. – Мы пришли сюда мыться. Не так ли?

– Уверен, мы уже достаточно чисты...

Ловкачка улыбнулась.

– Я знаю, как быть, – оглянувшись по сторонам, сказал Хагер. – Пойдешь со мной?

Руни подняла лицо. В ее глазах полыхало пламя.

– Да... – прошептала еле слышно.

Хагер чувствовал, каких усилий требовалось ей, чтобы произнести всего одно слово. Да, наверное, было бы лучше подождать до гостиницы. Там им никто не помешает. Но игра научила одному: не терять времени.

– Идем, – воин поддался искушению и поцеловал ловкачку в губы. Короткий мимолетный поцелуй, вспыхнувший в ее глазах снопом искр.

Нет! Никаких гостиниц!

Хагер подхватил с края бассейна полотенце, протянул его девушке. Она ответила взглядом подернутых мутной пеленой глаз.

Вместе направились прочь, к раздевалкам. Если им повезет, они найдут уединенное местечко. Хотя бы ненадолго. Продолжить можно и в более удобном месте.

Им повезло. Несколько человек как раз покидали раздевалку. А больше в той ее части, где оказались Хагер и Руни, никого не было.

Он взял ее стоя, приперев спиной к стене. Старался не торопиться, но тело горело, а желание переполняло, напрочь отключив голову. Он целовал ее, не переставая, и она отвечала ему тем же. Обняла, прижалась всем телом, точно боялась упустить даже каплю столь неожиданной близости.

Хагер не дал ей закричать, накрыв рот поцелуем.

***

Два следующих дня посвятили отдыху. Хорошо поесть, хорошо поспать, избавиться от скопившегося лута, а заодно проверить в местном отделении банка собственные сбережения. Судя по предоставленному банковскими работниками отчету, золото и «Слезы рассвета» лежали в полной сохранности. Заполучить их можно в любое время.

Руни и Хагер поселился в одной комнате. Поначалу ловкачка очень сомневалась в довольно поспешном, с ее точки зрения, шаге. Но потом уступила. Хагер же за закрытыми дверьми делал все, чтобы девушка не пожалела о принятом решении.

А вот по торговым лавкам теперь ходили врозь. Все-таки чем выше уровень, тем выше специфика используемых предметов.

Пройдясь по оружейным Фьергарда, Хагер убедился в том, что местные умельцы не зря едят свой хлеб. Такого разнообразия оружия и брони он еще не видел. Но и таких цен – тоже. Многие вещи стоили столько, что гонорар, полученный в Самоцветной гильдии, казался не хорошим выигрышем в сложной игре, а чуть ли не подачкой радушного хозяина своей недостаточно любимой собаке.

Единственное, что немного смутило, – ощущение витающего в воздухе напряжения. Вроде бы лавочники говорливы, улыбаются, не перестают нахваливать собственный товар, а соседей ругать. Не прочь поторговаться. Все как обычно, но что-то все же не так. На улицах города подобного напряжения нет.

Перво-наперво Хагер отправился в лавку алхимика. Хозяин встретил его настороженным, неприветливым взглядом из-под сильно опаленных бровей. В ответ на приветствие буркнул что-то неразборчивое. Иметь с таким дело расхотелось сразу, но воин все же поинтересовался насчет противоядия от яда Сумеречного волка. Хозяин еще несколько секунд молчал, затем его губы медленно растянулись в улыбке, глаза блеснули. Он будто из комы выпал.

– Прошу прощения, добрый господин, но вынужден ответить – нет. Но если вы...

Хагер не дал ему договорить: выудил из вещевого мешка кусок порядком разложившегося мяса, завернутого в отрез ткани, шмякнул его перед алхимиком. Тот вздрогнул от неожиданности, затем осторожно развернул ткань. Лавка наполнилась удушливым запахом гниющей плоти.

– Да – это то, что надо! Заходите ближе к полудню. Противоядие будет готово.

– Отлично.

Хагер покинул странного алхимика. Время до полудня – самое оно приодеться.

Первое, на что обратил внимание, хорошие перчатки. Он прошел целый Остров, а до сих пор не обзавелся нормальными перчатками. Следовало исправить эту ошибку. Выбор пал на занятную вещицу:

–>

Боевые перчатки ярости. Защита 10

+5 к Силе

Особые свойства:

«Усиленная Аура битвы» – каждый предмет набора увеличивает умение «Аура битвы» на 1 единицу (в сумме не выше 15 единиц).

Комплект: входит в набор «Берсерк»

Остальные предметы набора: Боевые поножи ярости, Боевые наручи ярости, Боевой шлем ярости

–>

Больше всего Хагера подкупило именно наличие набора. Все четыре предмета, собранные вместе, не только значительно увеличивали Ауру битвы, что уже само по себе давало приличный бонус к боевым показателям всех членов союзной группы, но и выливались в бонус, доступный лишь Варварам – «Берсерк». Это умение можно было использовать один раз за текущую схватку, причем использовать не на базовом (бронзовом) уровне, а на серебряном, с величиной в десять единиц. А это уже не шутки. «Берсерк» вдвое поднимал урон, но при этом практически не затрагивал уровень защиты. Хотя до серебряного уровня снижал его также вдвое.

Из беседы с торговцем Хагер понял, что комплект вполне можно собрать в самом городе. Требуется только немного удачи и, разумеется, кругленькая сумма золотом. Местные кузнецы, независимо друг от друга, время от времени изготавливали части набора. Дело оставалось за малым: оказаться в нужное время у нужного мастера.

Затеяв всю эту волынку, Хагер решил идти до конца. Но потратил почти весь день, а смог добыть всего еще две вещи.

–>

Боевые поножи ярости. Защита 10

+5 к Силе

Особые свойства:

«Усиленная Аура битвы» – каждый предмет набора увеличивает умение «Аура битвы» на 3 единицы (в сумме не выше 15 единиц).

Комплект входит в набор «Берсерк»

Остальные предметы набора: Боевые перчатки ярости, Боевые наручи ярости, Боевой шлем ярости

–>

Жаль, пришлось распрощаться с бонусом к сопротивляемостям. Хотя... десять процентов – не такая уж и большая величина, чтобы за нее держаться.

–>

Боевой шлем ярости. Защита 10

+5 к Силе

Особые свойства:

«Усиленная Аура битвы» – каждый предмет набора увеличивает умение «Аура битвы» на 7 единиц (в сумме не выше 15 единиц).

Комплект входит в набор «Берсерк»

Остальные предметы набора: Боевые поножи ярости, Боевые наручи ярости, Боевые перчатки ярости

–>

А вот с наручами вышла заминка. В наличии их нигде не оказалось. Мастера уверяли, что обязательно изготовят необходимый посетителю предмет. Но вот со сроками отмалчивались. Никакой определенности. Придется караулить.

С расстройства Хагер купил себе еще одно кольцо.

–>

Кольцо неутомимой мощи. Защита 5

+ 10% к скорости восстановления выносливости

Особые свойства:

«Удар с наскока» – каждая успешная атака, нанесенная с уровнем выносливости 100%, добавляет к шансу критического удара +20%

–>

Отличное подспорье Смертоносцу.

Кстати о Смертоносце... Двуручник хоть и хорош, но в некоторых моментах слишком велик. Ни тебе маневра, ни даже нормально замахнуться. Что-то нужно подобрать и на этот случай. Не слишком дорогое, но эффективное.

–>

Боевой топор неудержимости. Урон 15-20

+ 10% к скорости передвижения после каждого убийства

Время действия эффекта: 10 секунд

Особые свойства:

«Ненависть к великанам» – в схватке с большими существами наносит двойной урон

–>

А что – вещь без особых премудростей, а может оказаться вполне себе приличной. Особенно в схватке с многочисленным противником. Да и с великанами... Хотя с этими все же лучше иметь железку побольше.

Ну, и щит. А то вроде с одним топором чувствуешь себя почти голым.

–>

Щит побратима. Защита 20

Особые свойства:

«Глухая защита» – увеличивает защиту на 20. Эффект исчезает при использовании любого оружия

«Поддержка» – увеличивает защиту выбранного союзника на 10. Союзник должен все время находиться в радиусе действия эффекта. Радиус действия: 2 метра

Время действия эффекта: 1 минута

–>

На этом Хагер закончил с покупками. В лавках оставалось множество вещей, от желания обладать которыми сводило зубы. Все очень крутое, но и столь же дорогое. Памятуя же об игровом опыте, воин понимал: практически все, от чего ломятся полки торговцев, можно добыть в схватке. Достаточно иметь начальную боевую базу, чтобы не подставиться первому же мобу, а дальше дела пойдут. Золото же пригодится для иных целей. На тот же замок. Или на изготовление предметов по рецептам, как тот, который он нашел у тела Послесмертного и до сих пор таскал с собой.

Заглянув в лавку смурного алхимика, застал того во вполне благодушном настроении. Завидев недавнего заказчика, тот еще сильнее расплылся в улыбке.

– Все готово, добрый господин!

На вкус противоядие оказалось горьким, с едким запахом, от которого перехватывало дыхание. Стараясь не вспоминать о том куске гнилого мяса, из которого получено снадобье, Хагер одним глотком осушил склянку. По венам пробежал огонь, голова немного закружилась. Но все неприятные ощущения быстро прошли. Проверив собственную выносливость, отметил, что десятипроцентный штраф к скорости ее восстановления исчез.

***

– Не хочу никуда идти, – проговорила Руни.

Девушка лежала рядом с Хагером, закопавшись в ворох шкур. Обнаженная, расслабленная и теплая, она выглядела очень соблазнительно. Снова выползать в пронизывающий ветер и снег не хотелось и воину. Но Фьергард – край скал и льда. Лето сюда не придет, и теплее не станет. А еще надо отыскать вторые части ключей – единственного известного предмета, способного вернуть игрока в реальный мир.

– Дела за нас никто не сделает, – проговорил Хагер. Его ладонь гуляла по ее спине.

– Мы все время бежим, – вздохнула Руни. Ее голос стал серьезным, из глаз исчезли игривые искры.

– Значит, финиш уже рядом, – улыбнулся воин. – А на финише обязательно положен приз.

– Так это победителям.

– А мы кто? В нашем случае: кто до финиша добрался – тот и победитель.

По входной двери снова замолотили.

– Вас что – насильно оттуда вытаскивать?! – раздался голос Брандина. – Сейчас без вас уйдем.

Он ненадолго замолчал.

– Или нет, лучше я вам огненного петуха подпущу. Пускай за задницы пощиплет.

– Он не отстанет, – усмехнулся Хегер.

Девушка вздохнула, потянулась. Воин мог поклясться: будь ее воля, она бы так и осталась в игре. Несмотря на все опасности. Осталась, чтобы жить, чтобы двигаться и ни от кого не зависеть. Возможно, именно поэтому сейчас отдавалась ему со всей страстью. Старалась насладиться отпущенными мгновениями, чтобы потом, когда волшебный мир останется за спиной, а жестокая реальность хватит по спине железным ломом, ни о чем не жалеть.

– И чего так торопиться? – Руни с сожалением выбралась из-под шкур. – Если честно, я ничего не поняла из его воплей.

– Я тоже. Но вряд ли бы Совиная Голова хотел встречи, не имей на то веских причин.

Он легонько поцеловал ее в губы.

– Идем.

"А может, она и права? Никуда не ходить..." – Хагер снова почувствовал возбуждение.

В дверь постучали куда деликатнее, чем прежде.

– Вы там живы?! – послышался голос Арагны. – Ничего не стерли себе?

Руни хихикнула, залилась румянцем.

Что ж, идти придется.

Минут пятнадцать назад Брандин через плотно закрытую дверь сообщил им, что прибыл посланец от Совиной Головы. Из сбивчивых криков что-либо толком разобрать не удалось, но ясно одно: их всех ждут в представительстве Истинного знамени и хотят рассказать что-то жутко важное, о чем сообщать через вторые лица никак нельзя. Ерунда какая-то, но спутники восприняли приглашение с полной серьезностью. Отчего-то Хагер не сомневался, что парочка Арагна-Брандин обязательно придумает какую-нибудь гадость и подпустит ее в комнату новоявленных любовников, откажись те выйти по собственной воле. Ладно, немного прогуляться на свежем морозном воздухе не повредит. Потом интереснее будет снова зарыться под ворох шкур и греть друг друга.

К представительству Истинного знамени вел посланец – мальчишка лет тринадцати, закутанный в слишком большой для него тулуп. Эдакий медвежонок – медлительный и неповоротливый. На поясе он с видимой гордостью носил короткий меч.

Дорога пролегла через центр Фьергарда, где на пересечении сразу нескольких широких улиц расположился городской Совет. Здание выглядело настолько массивным, что внушало если не трепет, то, как минимум, уважение к его строителям.

Громада Городского Совета была сложена из огромных каменных блоков. Каждый из них вполне мог весить несколько сотен килограммов. Внешняя сторона блока оставалась грубо обработанной, а вот все остальные поверхности настолько плотно прилегали к соседним блокам, что вряд ли просунешь между ними клинок кинжала. Ощущение, будто здание возвели не люди, а какие-то гиганты. Этой версии способствовали и входные двери – высотой метра под три, украшенные каменной резьбой, поворачивающиеся на петлях, размером с половину человеческой руки.

"Надо будет заглянуть сюда на обратном пути", – подумал Хагер. Все равно насчет замка надо узнать. Чего два раза ходить?

Если представители городского Совета хотели, чтобы посетители чувствовали себя маленькими и ничтожными, то местом своего обитания вполне этого добились. На его фоне здание истинного знамени, до которого путники добрались спустя минут пятнадцать, выглядело куда как невзрачно. Двухэтажное, без какой-либо вывески, с дырами в стенах, наспех замазанными чуть ли не глиной. В окнах первого этажа еще виднелись мутные стекла, а вот на втором этаже оконные проемы закрывали обычные бычьи пузыри. Вообще создавалось ощущение, что некогда здание подверглось не то обстрелу, не то массированному штурму, после чего так и не было толком отремонтировано.

Внутри оказалось довольно тепло. Хотя и не столь тепло, как в гостинице. Впрочем, отсутствие жары даже к лучшему – не придется раздеваться чуть не до исподнего.

Рамат Совиная Голова встретил их в дверях.

– Добро пожаловать, добрые господа, – он широко раскинул руки. – Прощу прощения за то, что отнял ваше драгоценное время. Но уверен: мое предложение не оставит вас равнодушными. Я не смог расплатиться с вами золотом, но могу отблагодарить иначе.

– Надеюсь, – тихо буркнул Брандин.

– Прошу, следуйте за мной, – проговорил Совиная Голова и направился к лестнице на второй этаж.

– Мог бы и сам прийти, – продолжал тихо возмущаться Брандин. – А не таскать нас по морозу.

Хагер усмехнулся. Совсем недавно заклинатель с готовностью рвался на улицу, но стоило немного прогуляться, как мороз остудил весь его пыл.

Они все разместились в небольшой душной комнате, заставленной стеллажами, полки которых ломились от всевозможных свитков и книг. В воздухе стоял запах пыли. Всей обстановки в комнате – большой деревянный стол (чья столешница скрылась за многочисленными бумагами) и стул за ним.

– Сразу перейду к делу, – голос Рамата стал деловым и серьезным. – Вы еще не навещали представителей нашего городского Совета?

– Нет, – сказал Хагер.

– А что решили с замком?

– Вот поговорим – и решим.

– Отлично! – лицо Совиной Головы просветлело. – Я не решился говорить там, у городских ворот, так как не был уверен, что все еще сохранил карту... но теперь все в порядке.

Он порылся в ящиках стола и выудил оттуда порядком потрепанную карту. Развернул ее поверх прочих бумаг.

– Прошу вас, взгляните, – поднял глаза на Хагера, но явно приглашал всех.

На карту была схематично нанесена петляющая тропа. Судя по всему, пересекающая какие-то горы.

– Полагаю, у вас есть золото, – сказал Совиная Голова. – И полагаю, вы хотите его сохранить. Также вы хотите заполучить замок. Так?

– Было бы неплохо, – пожал плечами Хагер. Он еще не был уверен, что им вообще срочно нужен этот самый замок. Нужен, конечно, но не столь спешно, чтобы отдавать за него все золото, тем самым оставив себя без штанов.

– Так вот. У вас есть выбор. Либо пойти к представителям городского Совета и выкупить права на один из замков, предоставляемых Фьергардом. Мои рекомендации помогут вам попасть на аудиенцию. Либо... – он выразительно посмотрел на разложенную на столе карту, – забрать его самостоятельно. Без чьего-либо позволения.

– Просто прийти и забрать? – усмехнулся Сарф. – Отличная идея. А почему так не делают все?

– Потому, добрый воин, что замок Клыков некогда, много лет назад, был проклят. Его хозяин понес заслуженную кару, а сам замок и все его строения заморожены в горах. О его расположении не знает никто из ныне живущих. Только лишь эта карта хранит к нему дорогу. Я благодарен вам за помощь, а потому отдаю ее в ваши руки.

– В чем состоит проклятье? – спросила Арагна.

– Признаюсь, о том сведения весьма расплывчаты, – сказал Совиная Голова. – По некоторым сведениям, замок просто сильно поврежден, разрушена часть хозяйственных строений. По другим – его прежние обитатели оставлены вечно хранить его стены от непрошеных гостей. Кто-то говорит, что замок стал обиталищем Ледяных великанов... – при последних словах Рамата немного скис.

– С этого места поподробнее, – нахмурился Хагер.

– Полагаю, вы заметили, насколько своеобразна архитектура Фьергарда. Его стены и дома возведены на древних развалинах, принадлежащих Ледяным великанам. Некогда эти твари населяли большую часть Острова. Никто не знает, откуда они пришли и куда исчезли потом. После себя они оставили сооружения, сложенные из огромных камней. Когда великаны исчезли, эти края заселили люди. Камни пошли на возведение новых строений. Но полвека назад по Острову поползли слухи о возвращении древних хозяев гор. Бабских сплетен хватало и раньше, но вскоре на некоторых тропах стали находить огромные следы, не принадлежащие людям. А потом начались нападения на деревни. Кто-то с легкостью равнял с землей дома, сложенные из булыжника и кирпича. Но на месте побоища почти не оставалось крови и совсем не оставалось тел. Никаких. Зато следы... в снегу и мерзлой земле. Отпечатки огромных босых ног.

– Предлагаю поступить, как все, – и купить замок, – тихо проговорил Брандин. – Как накопим денег. Нам не к спеху.

– Решение за вами, добрые господа, – сказал Совиная Голова. – Но мои слова неизменны. Я отдаю вам карту. Как поступить с ней дальше – ваша воля.

Он свернул карту в трубочку, перевязал ее веревкой и протянул Хагеру.

– Возможно, путь к замку Клыков свободен и безопасен. Возможно, его разрушения совсем незначительны. Может так статься, что, благодаря ему, вы не только обретете мощную твердыню, куда сможете возвратиться в мгновение ока, но и место, приносящее золото.

– Золото? – оживился Брандин.

– Обычно подле каждого подобного замка располагается пара штолен. Наймите работников – и сможете продавать уголь или железную руду мастерам Фьергарда. Кроме того, каждый подобный замок связан со столицей одного из островов, которую вы сами выберите. Единственное условие – вы уже должны побывать в столице, с которой желаете связать замок.

– Экспресс-доставка, – ухмыльнулась Арагна. – Как удобно.

– Кстати, о мастерах, – сказал Хагер. – Мне показалось, или в торговых рядах действительно висит какое-то напряжение?

– Не показалось, добрый господин, – вздохнул Совиная Голова. – Во Фьергарде проживает и успешно трудится множество мастеров кузнечного дела, алхимии, а также умелые техники. Район мастеров занимает изрядную площадь города и разделен на три части. Соответственно тем мастерам, которые проживают в них и трудятся. До недавнего времени работа и торговля шли споро. У нас нет недостатка в металлах, угле и многих алхимических ингредиентах. Много лет назад несколько достопочтенных мастеров алхимического искусства объединились в три крупные лаборатории. Это разделение имеет место и по сей день. Лаборатории соревновались друг с другом в создании новых зелий, но эта борьба шла Фьергарду только на пользу. В борьбе рождались новые, поистине великолепные товары, которые мы поставляли на все прочие Острова. Но с месяц назад что-то случилось. Раньше между лабораториями никогда не возникало серьезных конфликтов. А вот дожили и до такого. Мне неведомы подробности (их вам лучше испросить в городском Совете), но сейчас представители алхимических лабораторий готовы вцепиться друг другу в глотки. Это очень плохо для прочих мастеров и Фьергарда в целом. Производство готовых изделий стремительно падает, то и дело возникают мелкие объединения мастеров, работающих за пределами официально-выделенного под такие работы района. Они сбивают цены, перехватывают заказы. Уже не раз доходило до рукоприкладства. Городская казна теряет золото. При этом стража не в силах что-то сделать, дабы унять разгорающийся конфликт. Район мастеров с самого своего основания отдан в управление главам гильдий и лабораторий. Чужих они не подпускают к своим делам.

– И потому никто ничего не делает? – поморщилась Арагна.

– Делают... наверное, – пожал плечами Совиная Голова. – О том вам лучше спросить у представителей...

– Городского Совета, – перебила его ведьма.

– Истинно так.

– Что ж, благодарю за карту, – сказал Хагер.

– Не торопитесь, обдумайте все хорошо. Возможно, замок Клыков – то, что вам нужно. Если на то будет соизволение пресветлой госпожи Акморы.

Игроки распрощались с любителем древней истории и покинули здание Истинного знамени.

– Надеюсь, вы не собираетесь искать этот замок, – запальчиво проговорил Брандин, стоило им всем оказаться на улице. – Еще встречи с великанами нам не хватало.

– Успокойся, малыш, – улыбнулась ему Арагна. – Если что, я прикрою тебя грудью.

– Увольте от ваших интимных подробностей, – нарочито зевнул Сарф. – Предлагаю навестить-таки этот досточтимый городской Совет.

– Все равно мимо пойдем, – кивнул Хагер.

Чем больше источников информации – тем лучше. Возможность заполучить собственный замок бесплатно, конечно, вдохновляла. Но уж крайне мало о нем информации. Несколько штрихов на карте – и все, по сути. Зато реальная опасность нарваться на каких-то Ледяных великанов. Как показал опыт задания для Самоцветной гильдии в Стендаре, крупный приз требует больших затрат сил. Оно и понятно. Значит, если замок Клыков действительно существует (а сомнений в этом воин не испытывал), то, чтобы заполучить от него ключи, придется здорово попотеть.

Они вышли на улицу и направились в сторону здания городского Совета. Холодный ветер бил в лицо, терзал кожу десятком ледяных игл. Хагер заслонился рукавом. В реале он ненавидел подобную погоду. Того и гляди – отморозишь морду лица. Тем более от ветра не спасают и теплые одежды – все равно продувает.

"Непросто будет в этой локации".

Хагер опустил голову, стараясь еще больше скрыть лицо, а потому не заметил, как невольно прибавил шагу и немного отклонился в сторону. Идущего навстречу человека заметил только тогда, когда они столкнулись плечами.

– Хагер! – из задумчивости вырвал отчаянный крик Руни.

Тут же воина точно упругой волной отбросило. Человек же, закутанный во все черное, замер без движения.

"Какого..."

Незнакомец стоял, вытянувшись в струнку. Пронизывающий ветер его вовсе не беспокоил, хотя всю одежду составлял дырявый балахон, под которым не спрячешь и меховой куртки.

– Назад! – снова закричала Руни.

Человек повернул в сторону воина голову. Порыв ветра схватил его капюшон – отбросил за спину. На Хагера смотрело нечто с худым, болезненно-белым лицом. Лысый череп покрывали коричневатые шишки, от темных губ в стороны расходились глубокие трещины. Создание ощерилось, показав беззубый провал рта, затем резко рвануло в сторону, но в то же время осталось стоять на месте.

Поначалу воин подумал, что у него проблемы со зрением. Тварь разделилась надвое. На две абсолютно одинаковые копии.

– Потрошитель? – мелькнуло в голове.

Впрочем, какая разница? Похоже, сейчас будет жарко.

Еще один рывок тварей – и их уже четыре.

Хагер обнажил меч. Куда уж теперь бежать?

Спутники остановились в шагах десяти за спиной. Краем глаза воин видел, как в руках Сарфа возник лук, как размазывается фигура Руни, а вокруг рук заклинателей появляется тусклое свечение.

– Вы кто такие? – спросил Хагер, обращаясь к незнакомцам.

Он не ожидал услышать ответа, но услышал его.

– Мы – мир... – будто с трудом прошипели твари разом.

Их глаза вспыхнули, из просторных рукавов выдвинулись кривые клинки. Сомнений больше нет – схватки не избежать.

–>

Вы успешно применили умение «Аура битвы»

Вы успешно применили умение «Крепкий дух»

–>

Что ж, самое время проверить обновки в деле.

Хагер атаковал первым, пока уровень выносливости не опустился ниже ста процентов.

–>

Вы успешно применили умение «Удар с наскока»

Вы нанесли критический удар

Смертоносец зарядился

–>

Ближайшая тварь развалилась надвое. На этот раз на две недееспособные половинки, тут же обратившиеся зловонными черными лужами.

–>

Вы стали объектом заклинания «Благословение»

Вы стали объектом заклинания «Призрачные доспехи»

Вы стали объектом заклинания «Каменная кожа»

–>

Дружественные заклинания сыпались одно за другим. Затем воздух распороли огненные стрелы и магические сферы.

–>

Вы стали объектом умения «Фатум»

–>

Противники подались назад, снова рванулись в стороны.

Нет!

Их стало шестеро, а магические снаряды не нашли своих целей.

Хагер с силой сжал зубы. У них есть только один шанс победить – убивать гадов быстрее, чем те размножаются. Он шагнул навстречу врагу.

–>

Вы успешно применили умение «Вихрь»

–>

Плевать, что им все еще нельзя управлять – сейчас можно лупить всех вокруг. С клинка потекли языки жидкого пламени, разлетелись в стороны яркими каплями. Твари с громким шипением отпрянули, но движения в «Вихре» куда быстрее обычных перемещений. Объятая огнем сталь вспарывала тела противника, окропляя заснеженную мостовую черной кровью.

–>

Ваш союзник успешно применил умение «Стальной дождь»

–>

На лице Хагера заиграла жестокая ухмылка. Он уже знал, что последует дальше. С неба начали падать стрелы – одна за одной, частокол стрел, каждая из которых находила свою цель. Они не причиняли противнику особенного урона, зато ранили, отвлекали, напрочь лишали сосредоточенности.

В спину тварям врезалась размазанная тень – Руни двигалась столь быстро, что глаз просто не успевал за ней.

Потрошители попытались контратаковать, но залп Сарфа слишком сильно их дезориентировал – атаки выглядели неуклюжими и медленными. Кривые клинки не могли дотянуться до воина, не говоря уж о ловкачке. Тогда твари предприняли еще одну попытку рассыпаться в стороны и снова раздвоиться. Но, похоже, для этого маневра они нуждались в неком свободном пространстве, которого нет. Противникам не позволяли маневрировать Хагер и Руни с двух сторон и повторная россыпь огненных стрел от заклинателей с флангов. Не прошло и трех минут, как внезапно начавшаяся схватка завершилась. К этому времени к месту небольшого побоища начали собираться другие игроки и городская стража. Все они подоспели как раз вовремя, чтобы стать свидетелями гибели последнего Потрошителя.

Объяснения с представителями городской стражи не затянулись надолго. Тем было достаточно взглянуть на зловонные черные лужи, чтобы понять: законы Фьергарда не нарушены. С игроками же перекинулись несколькими словами о появлении нового вида тварей, способных размножаться делением. Небольшая группа не будет иметь с ними проблем, если станет действовать быстро и слаженно.

Очередное напоминание, что расслабляться и чувствовать себя в безопасности нельзя нигде. Потрошители могут появиться в любом месте, в любое время. Странно, что до сих пор не заполонили весь Фьергард. Что-то их определенно сдерживает. Но долго ли простоит невидимая плотина? Твари эволюционируют, пробуют различные схемы боя – к удаче игроков, пока не особенно удачные, если не вспоминать бойню в Красных песках. И все же установившееся относительное затишье не может тянуться бесконечно. Что-то изменится – Хагер это чувствовал. Не мог объяснить – как и на чем основываясь. Просто чувствовал. А потому их удел – непрекращающийся бег, насколько бы он ни надоел.