Текст книги "Копоть (СИ)"

Автор книги: Максим Виноградов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Накрыли нас парень. Всех сразу. С потрохами взяли. А кого-то может и без.

– Всех?!

– Ага. Всю семью. Вырезали подчистую. Нет больше Лански. Как и не было. Если кто и остался, так только такие же везунчики, как я. Или крысы сбежавшие, тут как посмотреть.

– Как? Кто? – Даг опешил от масштабов резни, – Такое вообще бывает?

– Кто… – бандит грустно усмехнулся, – А те самые, о ком я тебе рассказывал. Новая сила, ятить. Решили, видать, взять инициативу в свои руки. Да так, чтобы всем остальным потом икалось.

Он начал рассказывать, тихо по-порядку. Все сильнее и сильнее распаляясь. Как сидели «на хате». Как там появились из ниоткуда некие «сущности». И порвали всех на клочки.

– Знаю, в демонов ты не веришь. Но не могли это быть просто люди, не могли! Скорость, звериная сила, реакция. И, как бы сказать, аура ужаса. Будь этопросто звери – мы бы справились. И не таких валили! Но тут – будто в штаны наложили от страха. А с полными штанами много не навоюешь.

Джо рассказывал дальше. Как дрался, получил рану в живот. Отлетел прочь, сумел выстрелить пару раз. Получил удар в лоб – и почти отключился. Как сумел выбраться, просто вывалившись в окно. Бежал, как загнанный зверь, боясь, что его найдут по следам. Метался по городу, тыкался в другие базы. И находил везде лишь одно – кровь и трупы.

– Я был там, Даг, завалился в усадьбу Лански. Мне то уже все равно было, сожрут – и черт бы с ним. Накатило, знаешь, такое спокойствие. И что ты думаешь – никого! Из живых никого. Вокруг тела. Разорваны вклочья. Без жалости, без разбора. Семья Лански – сам Генри, жена, детишки. Его старик, прислуга. Все! Мертвец на мертвеце. И когда я говорю «порвали» – это не фигура речи. Ни единого выстрела. Ни резаных, ни колотых ран. Когти и зубы, вот что там было. Звериная бойня.

Он замолчал, погрузившись в ужас воспоминаний. По щекам мужчины текли слезы, но он их как будто не замечал.

– А знаешь, что самое страшное? – гангстер уставился на Джонсона в упор, – Головы. Ни одной головы не осталось. Веришь, нет? Всех положили, а головы – как трофеи. В коллекцию. На выставку современного искусства. Что скажешь, Даг? Теперь веришь в демонов?

Даг печально покачал головой.

– В это трудно поверить, – тихо сказал он.

– Трудно, парень. Но придется.

Собравшись с силами, гангстер принял сидячее положение. Небольшой отдых пошел на пользу, теперь он уже не выглядел ходячим мертвецом. На плите свистел чайник, Джонсон залили кипятком заварку и передал стакан раненому.

– Теперь – почему я приперся сюда, – мрачно продолжил Джо, хлебнув из чашки, – Мне и идти-то больше особо некуда. Считай все, кого знал, подохли. Но есть и еще кое-что. Ты, Даг, получается тоже ввязался в эту историю. Пока лишь немного, бочком, но как бы тебе оно не аукнулось.

– Завтрашний груз? – Джонсон задумался, – Что там может быть? Что-то страшное? Опасное?

– Кто знает, Даг? – невеселая вышла у бандита усмешка, – От этих… зверей я теперь могу ожидать чего угодно. Может – партия чайников. А может – бомба с авто-активацией. И нервно-паралитическим газом в начинке. Как считаешь? Достаточно безумно для демонской братии?

Джонсон подскочил, на минуту поддавшись панике. И тут же постарался взять себя в руки. Все равно сейчас, ночью, ничего уже не переменить. Устинов, как-то, личного адреса не оставил. И вообще контактов никаких. Да и если сказанное раненным правда, то вся жандармерия на ушах должна быть. Найти сейчас и что-то поменять – бессмысленная затея.

Единственное, что нужно обязательно сделать – утром первым оказаться в участке. И предупредить старшего дознавателя… о чем? Да просто, сказать, что может быть подвох. Или отменить операцию, или утроить осторожность.

– Ну, вижу, ты все решил, – незваный гость поднялся на ноги, – Не затягивай с этим, парень. Все это выглядит, как дерьмо, а воняет еще хуже…

Он дошел до двери и сказал, не оглядываясь.

– Меня зовут Джонотан Лански. Звали. Теперь эта фамилия больше ничего не значит. Если когда-нибудь еще увидимся, за мной должок. Не знаю чем и как, но постараюсь помочь. Бывай, парень! Спасибо за хлеб-соль.

Скрипнула дверь, темный силуэт мелькнул в коридоре. Даг выглянул в окно, но ничего разглядеть там не сумел.

Закрыл створку, набросил засов. За время всех этих разговоров холод пробрал до костей. Пришлось опять греть чай и отогреваться под одеялом.

Голова гудела, слишком много мыслей метались в черепной коробке. Сон прошел, как ветром сдуло. Несколько часов Даг безуспешно мыкался, считал овец и делал дыхательную гимнастику. И только под утро забылся в зыбкой полудреме.

Завтракать не стал, кусок бы не полез в горло. Выпил крепкий кофе, чтобы хоть как-то привести себя в норму. Зато в отделение летел, как на крыльях – заявился раньше всех, удивив дежурных.

В жандармерии было неожиданно пусто. Ни капитана Сальери, ни прочих дознавателей. И приходить, похоже, никто и не собирался. Даг промаялся два часа, но народу не прибавилось. Вывод один – кавалерия в рейде. Не иначе, проверяет наводку с грузом от Лански. Никого Джонсон предупредить не успел. И теперь уже и не успеет.

Между тем, дневная суета закрутила Дага, как будто ничего из ряда вон не случилось. Стрельбище до обеда никто не отменял, тем более, что сверху спустили приказ «обеспечить стажера Джонсона табельным оружием». Инструктор взялся за него с удвоенным рвением. Даг обливался потом, но результат не заставил себя ждать. Уже к обеду стрелок, глядя на Джонсона, покачал головой: из тебя, мол, может выйти толк!

Даг настолько перенервничал, что обедать не пошел. Наскоро перекусил запасенным бутербродом. И все ждал, когда же будет что-то известно про груз.

Кавалерия заявилась часа в два.

Джонсон смотрел на входящих жандармов издалека и обливался потом. «Лишь бы все целы! Лишь бы без потерь!»

Один за другим в отделение вернулись все дознаватели. Усталые, злые, несколько пришибленные. Но явно живы и здоровы. Без видимых повреждений, во всяком случае.

Даг облегченно выдохнул.

А потом в жандармерию вошел Устинов. И посмотрел на Джонсона такими глазами… Там светилась крайняя степень удивления. Если не сказать больше.

«Ну ты, конечно, охренел!» – читалось в широко раскрытых зрачках старшего дознавателя.

Но сам он ничего не сказал. Даже задерживаться не стал. Просто ушел в свой кабинет.

***

– Так, Джонсон! Сегодня ты проставляешься! – Сальери светился донельзя довольной физиономией, – Хоть ты еще и стажер, но испытательный срок вышел! Месяц ты с нами, полет нормальный. А значит, вечером ведешь коллег в бар!

Даг оторвался от чтения помятой газетенки. Писанина та еще, но как источник информации о городских реалиях – почему бы и нет.

– Как скажете, кэп. Надеюсь только, что не разорюсь. Учитывая ваш голодный взгляд.

– Ха! Правильно мыслишь, стажер! Но голод тут ни при чем. Не есть идем, а пить!

Сальери хохотнул и побрел по участку, крайне довольный простецкой шуткой.

Что же, обычаи в разных мирах похожи до боли. «Проставиться» в новом коллективе – дело святое. Командный дух, дружба, все такое. Тем более, если речь идет про работу, где частенько приходится прикрывать друг другу спину. Тут взаимодействие между людьми выходит на первостепенный лад. Хочешь не хочешь, а придется доверять напарникам.

Поэтому Джонсон воспринял слова капитана спокойно. Он даже, в общем-то, давно ждал чего-то подобного. Отложил немного деньжат на поход. Даже подумывал сам созвать народ. Останавливало два препятствия: толком не успел ни с кем познакомиться и совершенно не представлял, где найти подходящее ситуации заведение.

К счастью, все решилось само собой. Капитан сам созвал народ на внеочередной корпоратив. Не все отделение, конечно, а тех, с кем приходилось работать лично. Приближенный десяток. Женщин среди них оказалось всего двое, что характерно. Посчитав возможные убытки, Джонсон решил, что терпимо. Дыра в бюджете, кончено, образуется, но голодать не придется.

Едва пробило восемь вечера, кэп самолично подал знак. Сослуживцы потянулись к выходу с заговорщицкими улыбками. В предвкушении праздника настроение у всех прыгнуло вверх на недосягаемую высоту.

Идти пришлось долго, но недалеко. К этому Джонсон никак не мог привыкнуть. Передвигались не выходя на открытый воздух, используя разветвленную систему переходов между домами. Одна арка, вторая, перемычка, пандус, коридор, опять и опять. Для Дага все это казалось сущей бессмыслицей: лабиринт, где невозможно понять ни свое местоположение, ни требуемое направление движения.

Но аборигены ориентировались в этих ходах легко и непринужденно. Даже, в общем-то, не задумываясь о каких-то сложностях. Джонсону оставалось только плестись следом, делая вид, что он, как и все, прекрасно осознает, куда лежит путь.

Кабак появился на горизонте совершенно неожиданно. Путники одолели длиннющий коридор, вывернули через арку, спустились на два пролета – и оказались буквально за столиками. Осталось только сдвинуть столы, да заказать выпивки.

– Давай, не робей! – хохотал Сальери, разглядывая меню, – Джонсон платит! Но наглеть тоже не стоит. Помните, что на его месте завтра может оказаться любой из вас!

Даг шутки не понял, но засмеялся вместе со всеми.

А потом пошла жара.

Каждый заказал алкоголь себе по вкусу. Кто-то предпочитал пиво – местный аналог нравился Джонсону даже больше, чем из «того» мира. Большинство выбрали что-то покрепче. Иные – значительно крепче.

– Давай, братва! За нашего новичка! – гаркнул капитан, поднимая полную кружку, – Принимаем в семью! Будь здоров, Даг!

Грохнули стеклом, сдвинув бокалы в центре стола. Выпили залпом. Наполнили вновь.

И снова, и снова. Тосты говорили все, в порядке внутренней очередности. Разными словами, но все об одном. Давай, мол, Джонсон, будь хорошим дознавателем. Служи стране, защищай людей, лови преступников. И всякое такое. Джонсон слушал вполслуха, кивал, кричал, гоготал. В общем, делал, что и другие. Старательно вливался в коллектив. И старался не перепиться раньше времени.

Очередь говорить тосты дошла до Дага последним.

К этому времени все уже изрядно поднабрались. Особенно те, кто налегал на тяжелые напитки. Шумная компания разбилась на кучки по два-три человека. Все обсуждали что-то свое, стоял гомон, Джонсона никто особо и не слушал. Более-менее внимательно на Дага смотрел только капитан Сальери, да еще один сослуживец, дознаватель Серафим.

– Ну, ребята, за нас! – выдал Даг удивительно глубокий тост, – Главное, чтобы без травм!

Кэп кивнул с видом знатока, троица сдвинула кружки. Даг сделал глоток, ощущая максимально приятное опьянение.

– Вот ты говоришь «без травм», – задумчиво пробормотал Сальери, – А ведь знаешь, как бывает… Сам-то вроде и цел, а травма есть. Эта, как ее… Пси-ха-ла-гическая!

– Ой, кэп, не начинай! – Серафим закатил глаза, – Если ты опять про ту заваруху в порту, то я слушать не стану! До сих пор тошно. Как вспомню – кишки крутит. До сих пор эта жесть в кошмарах снится.

Капитан пожал плечами, но Даг, услышав про порт, уцепился за разговор, как ужаленный.

– А что там было-то? – он изобразил живейший интерес, – Интересно же!

Сальери глянул на стажера пьяненькими глазами.

– Да пожалуй что и расскажу, – вызывающе выдал он, – Полезно будет. Не все, знаешь ли, коту масленица. Иногда и вот так… бывает.

Серафим показательно прикрыл глаза рукой. А Даг весь обратился в слух.

Надо сказать, что если в обычной жизни капитан бывал не сколько косноязычным, то сейчас, под градусом, он внезапно сделался прекрасным рассказчиком. Говорил гладко, складно. А главное – захватывающе интересно.

– Тебе, Даг, оно невдомек. Не твоего уровня дело. Но все же. Началось все обыденно, как сто раз до этого. Собрал нас старшой – Устинов, стало быть – ну и поставил задачу. Утром такого-то дня выдвигаемся в порт. Время, место. Точные координаты. Название суденышка… как сейчас помню… «Большая Марта». Действительно, кстати, немаленькая. Данные у шефа, как водится, имелись точные. Даже номер контейнера указал. Что в нем – черт знает. А только понятно, что проверка не просто так. Уж что-то криминальное, это как пить дать.

Сальери вздохнул и в один присест осушил кружку пива. Даг тут же подал знак официанту. Мгновение – и на столе появилась полная. Кэп одобрительно глянул на стажера.

– Одним словом – ничего необычного. Рядовая, етить ее, операция. Да и вроде все уже на опыте, никого учить не надо. Явились заранее, никого не ждали. Все при оружии, все по взрослому. Оцепили район, подтянулись. Служащих мордой в пол положили, никто не вякнул. Все без сучка, без задоринки. Даже старшой, – Сальери поднял глаза к потолку, – Не придирался. Доволен был. Пока тот контейнер не вскрыли.

Серафим чертыхнулся. Капитан замолчал, задумчиво уставившись в пенную шапку на кружке. Нехорошие, по всему видно, воспоминания крутились перед его мутным взглядом.

– Так что там было? – тихо спросил Даг.

Кэп уставился на Джонсона, будто в первый раз его увидел.

– Головы, – так же тихо ответил он.

– В смысле, головы?

– В прямом, ятить тебя, смысле! – рявкнул Сальери, – Человеческие головы! Полсотни штук. Ровными рядками. Так еще, знаешь, составлены, что все смотрят на тебя, заинтересованно. Представляешь, что с нами было?

– Я потом икал два дня со страху, – пробормотал Серафим.

– Кто икал, кто бледного словил, – кивнул капитан, – Платон Гансович, уж на что стальной человек, и тот едва сдержался. У меня седых волос вдвое прибавилось после того утречка!

Приложившись к кружке, он сделал богатырский глоток.

– В ту же ночь вырезали всю семью Лански, – мрачно продолжил Сальери, – Говорят, никто не ушел. Вот их это головы и были. Как на выставке. Жуть…

Его передернуло, да и Серафим не выглядел образцом бодрости. И это через месяц. Что же они пережили в тот момент?

– В общем, повязали мы всю команду. Уж как там старпом песни пел – любо дорого слушать. Ничего, мол, не видел, не ведаю. Откуда что взялось – знать не знаю. Да оно и понятно, не их уровня дела. Контрабанда – да, наркотики – может быть. Но чтоб такое? Сдал он всех, рассказал про такие дела, о которых мы и думать не могли. Но от того контейнера открещивался, как от чумного.

Помолчали. Даже пьяный кабачный гул, казалось, сбавил обороты под влиянием мрачной истории.

– Удалось выяснить, кто это сделал? – тихо спросил Даг.

– Хрена лысого, – хмыкнул в ответ кэп, – Ни следа! Понимаешь? Ни-че-го! Пятьдесят человек распотрошили, а головы нам на загляденье в котейнер, как в кунсткамеру. И никто ничего не видел. Никаких улик. Никаких зацепок. Пусто.

– Безнадежно, – кивнул Серафим, – Лучшие копали – впустую! Ты, может, попробуешь?

– Хватит! – капитан стукнул ладонью по столу, – И так запугали стажера, вон пятнами пошел. Так стращать – во век народу не наберем. Джонсон – парень смышленый, хоть и молод. Ничего, доберемся и до этого дела. Все тайное становится явным!

«Ну да, – подумал Даг, – Вопрос толькокогда…»

– Капитан! – крик разнесся на весь кабак, – Иди сюда, я тебя поцелую!

Вусмерть пьяный Диксон полз к объекту своего обожания прямо по столу.

Сальери и бровью не повел. Широким жестом смахнул поклонника под стол, не забывая второй рукой придерживать кружку. Из-под столешницы остались торчать только ноги незадачливого собутыльника. Тот что-то бурчал снизу, под всеобщий хохот сослуживцев.

Дальше пошла обычная пьянка. Про страшную историю все моментально позабыли. Кроме Дага.

Странным образом вышло так, что он знал о резне гораздо больше капитана. И от того общая картина для Джонсона выглядела куда более удручающей.

Он долго сидел сам не свой, изо всех сил стараясь не показать сильнейшего возбуждения. К счастью, в разгулявшейся вакханалии никто не обращал внимания на затихшего стажера. Даже когда его потряхивало от страха.

«Придется нажраться!» – подумал Даг.

Эта мысль придала ему сил. Все-таки плохой план всегда лучше, чем его полное отсутствие. А раз так, плана нужно придерживаться.

Чем Джонсон и занялся. Со всей доступной ему старательностью.

Глава №3

Капитан ввалился в залу, обеспокоенно оглядываясь.

«Только не меня!» – успел подумать Даг.

И, конечно, сработало с точностью до наоборот.

– Даг, на выход! – бросил Сальери, тяжело пыхтя, – Скатаешься на вызов!

У него была странная манера говорить – смотря себе под ноги. Понять, к кому кэп обращается, иногда бывало затруднительно. Но не в данном случае.

– Кэп, почему я? – парень все же попытался выкрутиться, – Тут Диксон вторую неделю штаны просиживает.

– Диксон разбирается с контрабандой.

– Ну возьмите Павла!

– Он занят! А ты стажер, Даг! Дело простое, как раз пойдет в качестве тренировки.

– Да ладно, кэп, мне что теперь одному на все вызовы кататься?

– В штаны наложил? – насмешливый голос из-за кипы документов.

– Иди в жопу, Джон.

Дагу сразу не понравился этот прагматичный и въедливый тип. Хоть в бумажках он копается лучше всех, не отнять.

– Ну может Хельга… – Даг скосил глаза и осекся, наткнувшись на хмурый взгляд женщины.

– Не может, – она выдала убийственный аргумент.

Единственный маг в отделении, Хельга всегда находилась на особом положении.

Если честно, не с хрен уж и маг. Так, крепкий середнячок начального уровня. Но – единственный на всю округу, что и поднимало ее на недосягаемую высоту.

– Ну кэп…

– Заткнись, Даг! – Сальери терял терпение, – Оторви задницу от стула и шагом марш на выход!

– Так точно, – нахмурившись, парень поднялся.

Он брел к двери, сопровождаемый насмешливыми взглядами сослуживцев. Ноги шаркали по деревянному настилу. Где-то за стеной успокоительно гудел котел. Еле слышно тикали настенные часы, отсчитывая последние секунды уюта.

Очень не хотелось покидать теплое помещение, куда-то ехать на ночь глядя, ввязываться непонятно во что. Разбираться непонятно с чем. А хуже всего – предчувствие. Какая-то нехорошая чуйка. Подсказка, что ничем хорошим вызов не закончится.

– Давай-давай, Даг, – Диксон усмехнулся вслед, едва отрывая нос от очередного листа.

– Проветрись, ворчун, – поддакнул Павел.

– Ой, идите в жопу! – Даг вышел вслед за капитаном и хлопнул дверью.

Настроение стремительно катилось вниз. Надежда провести вечер в комфорте и тепле, в компании Жанны, испарилась. Кишки крутило в предвкушении бессмысленной суеты.

В коридоре было заметно прохладней. Тусклый светильник едва разгонял темень. Тянуло затхлой сыростью и сигаретным дымом. Котел справлялся с морозом, но и он не всесилен, особенно в экономичном режиме. А какой еще режим может быть установлен в участке?

– Капитан, ну что там? – голос неудачника прозвучал максимально уныло.

Вместо ответа Сальери махнул рукой. Он вразвалку семенил к кабинету, всем своим видом излучая небывалую важность. Небольшого роста, пухлый, с жидкими волосами и раздутыми щеками. Капитан обожал нагнать пафосу в самое обыденное дело.

Даг обреченно плелся следом. Подобную процедуру он проходил уже не единожды, ускорить события не представлялось возможным. Оставалось только терпеть, пока кэп соизволит соблюсти необходимые церемонии.

Табличка не двери гласила: «Капитан Сильвестр Сальери». Никто и никогда в участке не звал его «Сильвестр». Либо «капитан», либо «кэп». В крайнем случае, в баре, за бутылкой пива – Сальери. Как капитана величали в головном управлении, Даг понятия не имел. Но вряд ли по имени.

Сальери протиснулся в дверной проем. Выпирающий живот потерся о стол, занимающий добрую часть комнаты. Старое кресло скрипнуло под весом упитанного капитанского тела. Он протянул руку, скрипнула заслонка обогревателя.

«А кэп не экономит на тепле», – решил Даг, ощущая волны теплого воздуха, расходящиеся по кабинету. Гул механизмов усыплял.

– Младший дознаватель-стажер Даг Джонсон, – отправляя людей на задание, капитан обожал официоз, – Поступила заявка… хм… вызов… поступил сигнал!

Он постучал пальцем-сарделькой по столу. Закрутился регулятор лампы, вокруг стола разлилось желтоватое свечение. Сразу пахнуло копотью и сажей. Зато теперь Даг разглядел открытую пневмо-капсулу и небрежно брошенный рядом бланк послания.

Дознаватель скосил взгляд на окно. Закопченное стекло едва пропускало тусклый вечерний отсвет. Совсем скоро на улице воцарится холод и мрак. Самое место для слабоумных и отважных.

– Некая Алевтина Демидова, урожденная Нитеркотт. И ее дочь Лиза Демидова, – кэп выдал следующую крупицу информации, – Соседи утверждают, что не видели их двое суток. Беспокоятся, как бы котел не пошел в разнос.

Даг понимающе усмехнулся, ловя понурое отражение в стекле.

Ну еще бы. Вряд ли кого-то всерьез интересовала судьба двух дамочек. А вот котел… Паровая техника надежна, как часы. Если за ней ухаживать, как за младенцем. Чуть что не так… В лучшем случае котел встанет, и напрочь выморозит дом. В худшем – рванет и снесет пол-квартала.

Хозяин кабинета замолк, беззвучно шевеля губами. Даг понимающе вздохнул. От него требовалось вставить реплику.

– А что фонарщики, кэп? – промямлил дознаватель, – Это же их заведование. С каких это пор мы разбираемся с котлами?

Сальери нахмурился. Круглое лицо сморщилось, покрывшись сетью складок.

– Не фонарщики, а…

– Линейные механики, я знаю.

– … А линейные механики, – как ни в чем не бывало продолжил кэп, – Они не любят, когда их называют «фонарщики». Это, знаешь ли, несколько принижает. Также, как мы не любим, когда нас кличут ищейками. Запомни, Даг. Главное Управление Паровых Систем. Сокращенно ГУПС. И никак иначе!

Он стрельнул глазами в подчиненного. Даг ощутил всю тяжесть этого взгляда. Он придавливал к месту, расплющивал. С ним трудно было спорить. Не хотелось возражать. Во избежание.

– Я понял, кэп, – выдохнул дознаватель, старательно имитируя почтительность.

С точки зрения Дага, «фонарщики» – вполне подходящее название. Учитывая то, что большую часть времени сотрудники ГУПС занимались именно фонарями. Обеспечивали освещение на улицах и все такое прочее. За котлами, в основном, ухаживали жильцы. Если не стремились раньше времени отправиться к праотцам, конечно. До механиков дело доходило только в крайних случаях.

– Так вот, отвечая на твой вопрос. Фонарщики там были, – допустив «оговорку», капитан и глазом не повел, – Но ничего критичного не обнаружили. Внешний мониторинг показывает, что котел работает в штатном режиме. На грани штатного режима. Но не за гранью. Дверь заперта, вламываться внутрь повода не было. Потому дело передали нам.

Даг понятливо хмыкнул. Все как обычно. Ведомства будут перебрасываться бумажками. Потому что никто не хочет брать на себя ответственность. Пока не рванет в явном виде.

– Скатаешься. Войдешь. Проведешь первичный осмотр, – Сильвестр перешел, наконец, к постановке задачи, – Следственные мероприятия по необходимости. Глянешь, что с техникой. В глубь не лезь, если что не так, сразу вызывай механиков. Вернешься, подготовишь отчет. Все!

Воцарилось напряженное молчание. Капитан молча откинулся на спинку кресла. Даг сделал два плавных шага и оказался у окна. Он провел пальцем по стеклу. Неприятный скрип резанул по ушам. Палец стал черным. Стекло чище не выглядело.

– В чем подвох, кэп? – вкрадчиво поинтересовался Даг, оборачиваясь.

Так хотелось услышать, что никаких подвохов нет. Но интуиция кричала об обратном. Слишком все легко, слишком очевидно. Дело для стажера, как пить дать. Но почему именно он?

Не говоря ни слова, Сальери отодвинул от себя бумагу. Даг вытянул руку и схватил бланк. Пальцы заметно подрагивали. Он смотрел на серый исписанный лист с отвращением. Как на приговор.

Буквы, слова, ничего необычного. Да и что такого может быть в формальном документе, составленном по шаблону? По образу и подобию. Разве что… Так и есть. Адрес.

– Заболотная улица, – прозвучало, как ругательство, – Это же… третий припортовый?

Сальери кивнул, изображая полное равнодушие. Ну третий, мол. Ну припортовый. И что с того?

– Кэп, ну это ведь дно донное! – Даг брезгливо бросил бланк обратно на стол, – На кой-черт вообще туда ездить? Никто не ездит дальше второго! Да и там… та еще задница. Мы что теперь, все говно по городу ворошить будем?

Он двинулся к двери, с явным намерением вернуться в общую залу. И был тут же остановлен гневным окликом.

– Это приказ, Даг! – рявкнул капитан, без размаха саданув ладонью о столешницу.

Стол устало вздрогнул. Пневмо-капсула подпрыгнула и упала вниз. Какое-то время было слышно, как она, жалобно позвякивая, катится по полу.

– Поступила заявка, – уже спокойнее продолжил Сальери, – И мы должны ее отработать. Это не обсуждается.

Его лицо превратилось в стальную маску. Ни тени эмоций. Ни намека на слабину. Абсолютная собранность. Серьезность, не терпящая возражений.

– Машина раскочегарина, можешь выезжать немедля, – капитан попытался вернуть дружелюбный тон; получилось так себе, – Туда и обратно, Даг. Там дел минут на десять. К полуночи управишься, – он демонстративно постучал по часам на левой руке.

Даг покачал головой. Оба понимали, что кэп лукавит. Он был бы прав в любом другом случае. Но не с третьим припортовым районом. Там и на улицах, бывало, творилась полная дичь. А в домах… могло случиться все, что угодно. И дознавателей там, мягко говоря, недолюбливали.

– Почему я один? – тихо спросил Даг, – Дайте напарника. Хельга сейчас свободна. Хотя бы на подстраховку, ей и из машины скорее всего выходить не придется.

– О чем ты, Джонсон? – капитан скривился, как будто только что проглотил лимон, – Ты же немаленький. Должен понимать. Я не могу вот так… беспечно… расходовать человеческий ресурс. А если вдруг срочный вызов? Если случится действительно важное дело?

Дознаватель молчал, не сводя глаз с начальника. Тот поежился. Или сделал вид, что ему неуютно.

– Я верю в тебя, Даг, – голос капитана полился сладкой патокой, – Дело-то пустяковое. И оно тебе в любом случае зачтется. Не переживай, о премии мы еще успеем поговорить. И твое повышение обсудим…

«Иди ты в жопу, кэп!» – подумал Даг.

Но в слух ничего не сказал.

Рванувшись, он выскочил за дверь. Показательно аккуратно прикрыл створку, едва сдерживая желание пнуть ее с ноги.

Прошел месяц, как Даг служил дознавателем. До того имелся богатый опыт в самых разных профессиях. В том, другом мире. Который он старался лишний раз не вспоминать. И одно он усвоил точно. Все разговоры о премиях и повышении – пустой звук. Пшик. Ничто. Пока они не закреплены на бумаге. Вся эта болтовня, это просто… бред. Мотивационная белиберда для наивных простачков. Неужели кто-то в отделении еще в это верит?

На ватных ногах Даг преодолел коридор. Завалился в каптерку, отыскивая одежду. Тулуп лег на плечи, голова нырнула в ушанку. Варежки в карманах, шарф в рукаве. Теплее не стало, но нервное напряжение немного отпустило.

Даг хорошо понимал, как это все устроено. Поручают тебе такое дело. Не справился – что ж, бывает. Человеческий ресурс в минус. Преуспел – можно поручить еще что-то подобное. И вот ты уже специалист по третьему припортовому. А то и по всем прочим клоакам.

Как вот Диксон – мастер бюрократической волокиты. Бьерна отправляют исключительно на светские рауты. Хельга, ну… это Хельга, с ней все понятно. А он, Даг Джонсон, получается, метит в короля мусорных районов.

По привычке Даг заглянул в бойлерную. Пробежался глазами по указателям – все в зеленой зоне. Ладонь легла на боковину котла. Мерная ритмичная дрожь пробрала до костей, принося, как обычно, спокойствие и умиротворение. Гул механизмов нашептывал нечто усыпляющее. В воздухе стоял жар, на лбу даже вылезла легкая испарина.

«К черту все! – решил Даг, – Ничего невыполнимого. Главное аккуратно. Максимально спокойно. Пришел, проверил, смотался. И пошло оно все в жопу!»

Закончив сборы, дознаватель спустился в гараж.

Стало настолько зябко, что пришлось запахнуть тулуп. Тепловод тут всего один, да и тот для проформы. Чтобы не обледенело все. Зато на свете не экономили – в каждом углу по лампе.

Кэп не соврал, машина ждала готовая, на всех парах. Из мастерской выглянул механик – Даг махнул ему рукой. Наверное, чаи там гоняет, в тепле.

Усевшись за руль, дознаватель бегло пробежался глазами по панели. Вода, пар, давление, температура. Все в норме, придраться не к чему. В бункере пара брикетов угля, хватит еще на долго. Салон прогрелся, даже жарко стало. Даг расстегнулся и скинул шапку на пассажирское сиденье.

Ручник вниз, тормоз, сцепление, первая передача. Машина чуть заметно взбрыкнула и тронулась. Котел внутри запел, с радостью отдавая энергию на привод. Даг неспешно подвел автомобиль к воротам, дергано остановился. На малых оборотах механизм часто вел себя неустойчиво, норовил рвануть вперед. Приходилось играть сцеплением, чтобы не уйти в разнос.

Кулак стукнул в клаксон. Звонкий гудок разнесся по гаражу, гулко отражаясь от холодных камней. Дверь мастерской распахнулась, показался механик, укутанный в тряпки чуть ли не с головой. Матерясь себе под нос, он поковылял к воротам.

– Рук нет что ль? Аль ума не хватает с замком справиться? – язвительно поинтересовался старик, возясь с запором.

Даг не отвечал. Можно было, конечно, послать в жопу. Но зачем?

Все механизмы и ворота в том числе – заведование артели механиков. И старикан об этом отлично знал. Ворчал же из вредности, и чтобы испортить настроение дознавателю. Не хотелось доставлять ему такого удовольствия.

Створки разошлись в стороны. В гараж пахнуло ледяным воздухом. Механик закашлялся и махнул рукой. Его неразборчивый хрип походил на лай брехливой шавки.

Даг осторожно поддал газу. Машина неторопливо выкатилась наружу. Под колесами громко заскрипел снег. Повернув влево, дознаватель вырулил на проезжую часть. Скользнув по небольшой наледи, автомобиль взялся неторопливо ускоряться. В зеркало Даг видел, как возле ворот суетится механик, торопясь вновь оказаться в тепле.

Десятый проспект не отличался особенной шириной, зато был неплохо освещен. Фонарщики потрудились на славу – уличные фонари разгоняли мрак от проезжей части к стенам серых домов. Освещенных окон почти не было, мало кто из жителей мог позволить себе подобные траты. Коптили трубы, то и дело далекие гудки разрывали воздух.

Тут и там над дорогой проносились проемы галерей и переходов, создавая ощущение разорванного на лоскуты тоннеля. Каменное полотно представляло собой коллекцию ям и колдобин всевозможных конфигураций. Даг не обращал никакого внимания на тряску и брыкание подвески. Большую часть выбоин съедала скорость. Самые же впечатляющие экземпляры водитель привычно объезжал, крутя баранку одной левой.

Второй рукой дознаватель вытащил из бардачка карту города. Адрес он помнил и даже примерно представлял, где располагается искомый дом. Но именно что примерно. Доехать до места и не заплутать – первая часть плана. Не по сложности, так по важности.