Текст книги "Остров Сердце"

Автор книги: Максим Теплый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

«Придется потревожить твою совесть…»

Глухов понимал, что его война проиграна. И эта, конкретная, на острове Сердце, да и вся та, что он вел по жизни. Загнать назад такое количество людей, разбежавшихся по всей деревне, было почти невозможно: для этого пришлось бы задействовать практически всех бойцов, а значит, оголить огневые точки и охрану берега, что создало бы отличные условия для штурма острова. Стрелять во всех, кто шевелится, было еще глупее.

В распоряжении бандитов оставались только дети и работники интерната, в основном женщины, запертые в графской усадьбе. Считать заложниками мужиков, засевших на маяке, было бы явным лицемерием. Эти будут драться до последнего патрона, а если что – взорвут себя и тех идиотов, которые пойдут на штурм. Идиотов, однако, не было…

Плохо то, что провалилась и операция в целом. Глухов уже знал, что молниеносная война на Кавказе завершилась разгромом грузинских войск. Попытка захватить Астрахань пресечена. Из Москвы шла противоречивая информация: беспорядки, организованные оппозицией, продолжаются, но власть, похоже, сохраняет контроль над ситуацией и в ближайшие часы подавит последние очаги сопротивления на улицах.

Значит, надо срочно уходить. Бойцы были на грани бунта из-за бессмысленных потерь и очевидной тупиковости происходящего. Самые горячие требовали начать публично расстреливать заложников, чтобы побудить Москву к реальным переговорам. Но даже более умеренные могли вот-вот выйти из-под контроля, не понимая, как дальше будут развиваться события и как они покинут этот проклятый остров.

О судьбе соратников Глухов думал скорее по привычке. Ему, как командиру, пристало заботиться о подчиненных, и он сделает все, чтобы они ушли с острова живыми – по крайней мере, те, кому повезет. Но если выйдет по-другому, что ж… Они сами выбрали свою долю, причем за деньги! Кроме Расула и Хасана, да еще десятка боевиков, составлявших его "личную гвардию", остальные были ему незнакомы, либо знакомы шапочно – так что боевыми товарищами, которых прикрывают в бою грудью, не считались.

А штурм приближался и мог начаться в любую минуту Своим звериным чутьем, спасавшим его в сотнях боевых операций, Глухов явственно ощущал это. Cцену побега людей из клуба наблюдали с "большой земли", как в кинотеатре. И хотя Глухов представил это как жест милосердия, по сути это ничего не меняло. Хорошо еще, там не знают, что взрывчатку, заложенную вокруг маяка, боевики уже не контролируют… А может, и догадываются, черт бы их побрал!…

Усталость накатывала с такой силой, что впервые в жизни Глухов не чувствовал даже остатков азарта настоящего воина, который в любой, даже самой критической ситуации ищет путь к победе.

Вопрос для бывшего полковника состоял теперь вовсе не в том, можно ли найти способ спасти собственную жизнь и незаметно покинуть остров. Такой путь он знал. В укромном месте лежали три комплекта подводного снаряжения: для него, Расула и нелепо погибшего Хасана.

Вопрос был в другом: а стоит ли снова убегать от смерти?

Глухов боялся себе признаться, что жизнь окончательно ему надоела и давно потеряла всякий смысл. Не хотелось начисто перечеркивать прожитые годы. Но все шло именно к тому.

Наедине с собой Глухов пытался быть объективным и теперь, подводя итоги, оправдывал себя только за одно – за дружбу с Дудаевым. Он и теперь видел в нем честного и искреннего человека. По сути, Джохар отказался служить озверевшей от запаха денег и власти московской камарилье, чьей легкой добычей стала целая страна. Конечно, он во многом заблуждался, но Глухову тогда действительно казалось, что именно с Чечни начнется очищение России от скверны необольшевизма и безудержного воровства.

Долгое время это помогало ему быть в ладах с совестью – даже тогда, когда начал стрелять по своим. А в кого еще стреляют во время гражданской войны, говорил он себе? Естественно, в своих, если они находятся по другую сторону баррикад!

Скоро идеологическая мишура облетела окончательно. Сменившие Дудаева люди воевали не за идеалы, а за деньги, только для Глухова пути назад уже не было. Война превратилась в образ жизни. В него стреляли почти каждый день, он стрелял в ответ, уже не задумываясь, почему это делает. Теперь даже побег за границу не казался выходом из тупика, в который он сам себя загнал. Там его ждала неминуемая тоска и скучная смерть – либо от водки, либо от болезней, неизбежных в силу многочисленных ран и пережитых лишений.

"Хорошее место для смерти в бою! – вдруг подумал Глухов, высматривая в окно видимую часть острова и щурясь от ослепительных солнечных бликов, которыми переливалась широкая волжская гладь. Может, послать к черту озлобленных соратников, отпустить заложников, а самому… Нет, не бежать! Обложиться оружием, занять господствующую высоту и отстреливаться, пока хватит сил и жизни…

Нет, надо все же дождаться ответа с "большой земли" по поводу самолета, на котором улетит в Афганистан, в зону, контролируемую талибами, вся его команда. И, разумеется, часть заложников, которые должны гарантировать уступчивость Москвы. И этого с собой возьмем…

Каленину он уже объявил, что тот должен отправиться на "землю".

– Вернешься через три часа! – инструктировал Глухов. – Ровно три часа, минута в минуту, понял?! На обещанном теплоходе! – Глухов посмотрел на часы. – Он, по нашим сведениям, вот-вот на той стороне будет…Привезешь с собой десять миллионов долларов, как мы договаривались с твоим генералом.

Каленин понял, что имеется в виду Гирин…

– На судне должны быть только рулевой и ты… Двое! Ну, и деньги, разумеется.

– Судно, деньги… А я-то вам зачем? – не удержался Каленин.

– Знакомого человека, к тому же известного, в случае чего и убивать приятнее! – Глухов ухмыльнулся. – Застрелишь невесть кого, и что? Одним больше, одним меньше. А ты, Каленин, совсем другое дело! Вся страна увлечена твоей судьбой. Детей спас! В логово террористов пойти не побоялся! Герой! – Глухов издевательски похлопал Каленина по плечу. – И потом, ты честный! Ну-ка, дай слово, что вернешься!

Каленин мрачно молчал.

– Пойми, Каленин, – продолжил Глухов. – Я могу и без тебя. Но с тобой интереснее. Я всю жизнь экспериментирую. Смотри, какая психологическая задачка тебе задана: ты сейчас уедешь на "землю" и можешь там остаться. Так? – Глухов с удовлетворением хлопнул себя по коленкам. – Но я возьму с тебя слово, что ты вернешься. И вот первая для тебя дилемма: сдержать слово или нарушить? Я понимаю, что дано оно даже и не человеку вовсе, а так, мрази одной, с которой можно не считаться!…Палец загибаем!

Каленин сжал зубы и поборол желание ответить.

– А вот вторая! – Глухов загнул еще один палец. – Я сейчас с тобой очередную порцию детей отпущу. Заметь, уже второй раз! Но человек двести детишек все равно тут останется. И вот ты перед выбором: вернешься, может быть, еще кого-то отпущу. А нет – всех, как сельдей в бочку, погружу на судно и в Астрахань повезу, как живой щит.

– Зачем тебе их муки? – глядя исподлобья, спросил Каленин.

– Как зачем? – удивился тот. – Чтобы вы, сволочи, сговорчивее были! Вижу, ты так ничего и не понял, Беркас Сергеевич!– Глухов даже вроде расстроился. – Пойми, нас невозможно победить. Знаешь, почему? – Глухов выжидающе посмотрел на Каленина и пояснил: – Мы не боимся смерти, а кто не боится смерти, тому безразлична не только своя жизнь, но и чужая, которую он забирает с легкостью и без всяких угрызений совести! И не ждите, что мы будем воевать с вами по правилам! Понял?! Нам все позволено! Абсолютно все!!! Если для победы надо убивать женщин и детей, значит, будем убивать без колебаний!

Каленин хмуро молчал.

– А теперь смотри! – Глухов показал ладонь и добавил к двум прижатым пальцам еще один. – Я загнул третий палец! Знаешь, что это означает?! Я оставляю тебе выбор: когда вернешься, будем считать, что ты свободен!…

Глухов глумливо ухмыльнулся:

– А в чем выбор-то? – не понял Каленин

– А в том, что ты можешь остаться на острове, когда мы уйдем отсюда!

Каленин недоверчиво взглянул на Глухова.

– Клянусь, слово сдержу! – продолжил тот. – Скажешь, что остаешься – твоя воля! Дожидайся своих. А мы детишек на корабль погрузим – и в Астрахань. Только как же ты их бросишь, а? Представь: с ними только мы, те, кого они боятся до смерти. И ни одной родной души рядом… Вот тебе и выбор: вместо того, чтобы остаться тут, сядешь ты с нами на корабль, пойдешь до Астрахани, а там в самолет и в одну веселую страну с нами слетаешь! Думай, Каленин, выбирай свою свободу! Жду тебя через три часа с деньгами! И даже слово с тебя не беру… Будем считать, что ты мне его уже дал!…Я и так знаю, что ты выберешь!

Глухов победоносно усмехнулся.

– Берите с Расулом мою машину и быстро на пристань. Отсчет времени пошел!…

Cцена погрузки в катер плачущих ребятишек окончательно вывела Каленина из равновесия.

– У тебя закурить нет? – попросил он Расула, хотя за всю жизнь выкурил всего несколько сигарет, будучи школьником.

Расул молча отошел на несколько шагов к хорошо защищенному укреплению, откуда торчал крупнокалиберный пулемет, и вернулся с двумя сигаретами. Так же молча протянул их Каленину и щелкнул зажигалкой.

Беркас жадно затянулся и, хотя теплый дым перехватил горло так, будто кто железными пальцами ухватился за кадык, он не закашлялся и хватанул еще пару глубоких затяжек. В голове отчетливо зашумело и весь окружающий мир угрожающе качнулся, норовя уплыть куда-то за пределы расфокусированного зрения.

– Эй! – услышал он глуховатый окрик. – Что с вами?

Каленин обнаружил, что сидит на песке и видит перед собой большие, угольно-черные глаза Расула, а окружающий мир медленно собирается в более-менее отчетливую картину. В голове шумело…

– Давно не курил! – хрипло ответил он и только тут зашелся в безудержном кашле, раздирающем раздраженное горло.

Расул еще раз внимательно посмотрел на него, усмехнулся и сказал, кивнув головой в сторону "земли":

– Я все думаю, что вы успели сообщить по телефону? В отправленных сообщениях пусто. А последнее принятое есть…Прочли?

– Нет! – мрачно ответил Каленин.

– Тут одно слово: "Ждите!". Чего, интересно? Я просто теряюсь в догадках… – Расул усмехнулся. – Уж не штурма ли? – Потом наклонился к Каленину и тихо произнес: – Не возвращайтесь! Тут скоро такое начнется… Больше вы никого не спасете, а себя погубите. – Он приблизил лицо вплотную к лицу Каленина и произнес уже совсем шепотом: – Он сказал, что играет не по правилам, значит, и для вас правил нет! Увозите детей и не возвращайтесь!…

Каленин, казалось, не слушал Расула и смотрел куда-то мимо него. Он все плотнее стискивал зубы, наблюдая, как два равнодушных боевика подталкивают в спины плачущих детей, перебегающих по шаткому мостику с берега на катер. Вскоре места на катере уже не осталось, а на берегу еще стояло несколько испуганных чумазых пацанов и две плачущие в голос маленькие девчушки лет десяти.

Каленин подошел к ним, подхватил обеих и медленно, выверяя каждый шаг, чтобы не потерять равновесие, двинулся по мосткам. Передав девочек на руки более взрослым детям, он снова сошел на берег, прихватил двух пацанов, бросил им "Держитесь!" и двинулся обратно, на борт.

Так он перенес всех, прикидывая, что двигаться придется по воде с предельной осторожностью: детей в катере было намного больше, чем он мог вместить при обычных условиях.

Каленин собрался уже завести двигатель, но вдруг передумал и спустился на берег.

– Слушай! – обратился он к Расулу. – Выполни одну просьбу: мальчик там в усадьбе есть, Вовой зовут. В матроске ходит… Это мой племянник, – соврал Каленин. – Дай мне его забрать. Прошу!…

Расул молча потыкал пальцем в мобильный телефон, и вскоре рядом с ним притормозил раздолбанный старенький "Москвич", в который он так же молча уселся, и тот сразу же растворился в клубах всепроникающей едкой пыли.

Дети в катере затихли, словно понимали, что их судьба зависит от этого странного дядьки в грязной рубашке и потерявших первоначальный цвет брюках, которые были закатаны по колено. Он сидел к ним спиной на шатком мостике, опустив ноги в воду, а рядом с ним стояли серые от пыли кроссовки, которые при каждом легком ударе волны в борт катера угрожающе покачивались. Наконец, один башмак с отчетливым шлепком плюхнулся в воду. Дети неуверенно засмеялись.

Каленин чертыхнулся и спрыгнул с трапа в воду, но поскользнулся и, взмахнув руками, упал на спину, полностью погрузившись в грязную прибрежную воду, а сверху на него шлепнулся и второй башмак.

Тут уж радостным смехом взорвались все: смеялись, размазывая следы от недавних слез, дети, смеялись стоявшие на берегу бандиты, и даже подъехавший только что Расул тоже улыбнулся и подтолкнул к выбирающемуся на берег Каленину маленького мальчика в грязной бескозырке и с забинтованной посеревшим бинтом рукой.

– Забирай!

– Это не он! – поперхнулся Каленин. – Не Вова!

– Как тебя зовут? – раздраженно спросил Расул.

– Вова! – испуганно ответил мальчуган.

– Ну вот, видишь, – сверкнул глазищами Расул. – Вова!…Бескозырка!…Что с рукой?

– Не знаю… – мальчишка беззвучно заплакал. – Болит сильно!

– Забирай! – отрезал Расул. – Мне его тетка с усами отдала, директор! Не хочешь брать, пусть остается.

Каленин молча взял незнакомого пацана на руки и аккуратно ступил босыми ногами на трап.

– Стой! – Расул подошел к нему сзади и что-то сунул в карман брюк. – Телефон… – тихо пояснил он. – Не возвращайся…

Каленин медленно двинулся по трапу.

– Эй, обувь забыл! – крикнули ему с берега, но он шел, не оборачиваясь. Потом с трудом протиснулся к штурвалу через плотно прижатые друг к другу детские тела, а увидев, что кормовой канат полетел в катер, прокричал, стараясь перекрыть звук взревевшего двигателя:

– Извини, Расул, но я вернусь!!! Придется потревожить твою совесть!!! Когда надумаешь в нас стрелять, подумай, надо ли?

Атака

Гирин слушал Каленина, закрыв глаза и не поднимая головы. Он не спал уже две ночи подряд, отчего и так худое лицо его еще больше вытянулось, рельефно выступили скулы, и Каленин, не видевший генерала всего пару дней, нашел его резко постаревшим. Куда-то подевалась неизменная бравая выправка. Гирин ссутулился и даже, казалось, существенно потерял в росте.

– Все? – спросил он, когда Каленин замолчал.

– Все!

– Значит, так, – Гирин обвел покрасневшими глазами присутствующих. – Если они уйдут с острова, да еще вместе с детьми, всем нам надо подавать в отставку, а лучше… застрелиться, как положено честным офицерам! У нас будет не больше трех минут, чтобы захватить подступы к усадьбе, – продолжил он. – Дальше надо удерживать позицию до тех пор, пока не будут обезврежены взрывные устройства. По данным наших наблюдений, включая снимки из космоса, которые передали американцы, заряды заложены здесь, – Гирин показал карандашом место на плане, – здесь и вот тут!… Глухов пытается нас убедить, что несколько детей превращены в живые бомбы. Но наши специалисты, ведущие круглосуточное наблюдение за островом, считают это блефом. Поэтому исходим из того, что в здании заминированы только стены. – Гирин сделал паузу и уточнил: – Но от этого не легче: взрывотехники говорят, что эти твари все сделали грамотно: если подрыв произойдет, здание сложится и накроет всех, кто внутри. Триста детей… Штурм начинаем ровно через два часа. Боевые пловцы проникают во флигель и атакуют усадьбу. Одновременно с противоположной стороны острова к пристани подойдет теплоход, который запросили бандиты. Отсюда наносим второй удар… – Гирин быстро взглянул на Каленина. – Сколько, говорите, человек охраняют усадьбу, Беркас Сергеевич?

– Усадьбу – не знаю, а непосредственно возле флигеля, где вход в подвал, я видел человек восемь!

Генерал повернулся всем телом в сторону командира боевых пловцов:

– Справитесь, Михалев?

Тот сверкнул одним глазом, в то время как другой остался тусклым и, казалось, абсолютно равнодушным:

– Справимся, товарищ генерал… Мы планируем уничтожить охрану силами двух бойцов, которые будут атаковать флигель с воды.

– Почему двух? Не лучше сразу большими силами?

Михалев замялся.

– Ну, вы же знаете, французских защитных костюмов у нас только два, а люди ведь фактически пойдут в лоб на автоматный огонь. Даже учитывая фактор неожиданности, пробежать пятьдесят метров без потерь невозможно!

– Потери, полковник, неизбежны в любом случае!!! – раздраженно ответил Гирин. – Не в шахматы играем!…А впрочем, действуйте по своему усмотрению!

Раздражение было понятным. Память услужливо подсказала, что два месяца назад его заместитель, курирующий спецподразделения, умолял найти возможность закупить хотя бы десяток комплектов новейшей и абсолютно уникальной французской амуниции.

Но каждый комплект стоил более трехсот тысяч долларов, и Гирин тогда согласился только на два.

Костюмы были действительно уникальны и позволяли идти почти на любой огонь. Автоматная пуля их не брала и защита от выстрела обеспечивалась практически полная – от пяток до макушки. Причем пуленепробиваемая ткань была настолько тонка и пластична, что боец, облаченный в этот защитный костюм, мог двигаться почти так же свободно, как в обычном камуфляже…Сейчас эта амуниция точно пригодилась бы, и Гирин корил себя за скупость, хотя понимал, что поступил вынужденно: откуда взять такие деньжищи, когда на обычные подводные пистолеты отечественного производства средств не хватает!…

Генерал тряхнул головой, отбрасывая горькие мысли, и хрипло скомандовал:

– Все свободны, кроме полковника Михалева!… Вы тоже задержитесь, Беркас Сергеевич! – после паузы добавил он.

Когда за последним участником совещания закрылась дверь, Гирин тихо сказал Михалеву:

– О другой части операции знать пока никому не нужно. А Беркаса Сергеевича введи в курс дела. Ему тут отводится важная роль!

Каленин напрягся, догадываясь, что его ждет очередное испытание, которые за последние месяцы сыпались на него с регулярностью замены караула у Мавзолея.

Гирин с нарочитой жесткостью, как бы опасаясь отказа, отчеканил:

– Нет у нас выбора, Беркас Сергеевич! Да и у вас тоже! Там дети, женщины! Вы должны… – Тут Гирин осекся, поймав укоризненный и немного растерянный взгляд Каленина, и почувствовал, что перегнул палку. Беркас давно согласился, хотя чисто по-человечески испытывал страх перед перспективой снова лицом к лицу столкнуться с террористами, только уже в бою, последствия которого лично для Каленина были вовсе не очевидны…

Гирин положил ему руку на плечо и уже совсем другим тоном добавил:

– Помогите, пожалуйста! Еще раз!…На судне, которое ждут бандиты, вас будет двое: вы и наш сотрудник, который под видом капитана встанет к штурвалу. Деньги – в мешках, которые мы сложим прямо в рулевой рубке. Надеюсь, на корабле они их пересчитывать не будут… Как только начнется операция, прошу вас сразу же спуститься в нижний грузовой отсек и не выходить оттуда до самого последнего выстрела! Слышите, до последнего! Мы за вами туда придем!…

Командир группы боевых пловцов Валерий Михалев был крепкий седой мужик с огромным шрамом, затронувшим нижнее веко, отчего левый глаз был существенно больше правого и жил, казалось, отдельной от своего соседа жизнью. Он долго беседовал с Марком Ручкой, заставляя его воспроизвести в мелочах всю конфигурацию подвала и обрушившегося подземного хода.

В боевой группе было семнадцать человек. Пятеро из них уже много часов активно работали под водой. Они разблокировали тоннель и в несколько заходов подтащили к месту предполагаемого штурма необходимое снаряжение.

Точка погружения отряда боевых пловцов находилась в плавнях с западной стороны острова, где основное русло превращалось в бескрайнее мелководье, состоящее из узких проток между бесчисленными клочками суши, обманчиво зовущими рыбаков причалить и ступить на берег, которого на самом деле не было, поскольку торчащие, казалось, из земли деревья в действительности росли из глубокой воды. А рядом еще хуже: камышовые заросли. Тут можно шагнуть с лодки вроде бы на травку, да и уйти с головой в камышовую паутину. Только знающий человек мог отыскать среди лотосовых полей и островов-обманок пятачок земли, чтобы твердо поставить на нее ногу, не опасаясь оказаться в воде – где по пояс, а где и с головой.

Вот на таком "пятачке" и расположилась команда перед решающим погружением.

Михалев взглянул на огромные наручные часы и тихо скомандовал:

– Через пять минут стартуем!…Приготовиться к погружению!

Крепкие мужики деловито ощупали амуницию, проверили запасы дыхательной смеси, осмотрели диковинные пистолеты, которые с десяти метров под водой прошивали человека насквозь, а звук при этом был такой же, как от выключателя в комнате.

Один из пловцов, облаченный в диковинный костюм, словно пошитый из крупной рыбьей чешуи, упаковывал в герметичный пакет непривычно большой автомат.

– Не подведет? – кивнул на оружие Михалев.

– Все проверил, командир! Классная машина! Пуля-то двенадцать миллиметров…

– Знаю! – прервал Михалев. – На бронежилете испытывал?

– Вместе с бронежилетом разнесет в клочья!

– Ну, давай! На вас двоих вся надежда!

– Сделаем, командир!

Пловцы шли под водой большим черным ромбом. В мутной волжской воде Михалев подчиненных не видел, да ему это было и ни к чему. Он столько раз водил своих бойцов в учебные и боевые атаки…

Когда-то это было впервые. Только что созданное подразделение боевых пловцов шло в турецких территориальных водах на штурм пассажирского судна, захваченного террористами. Он был тогда замыкающим, и боевой ромб, двигавшийся сначала на небольшой глубине, был отчетливо виден целиком в чистейшей средиземноморской воде. Потом, незадолго до атаки, пловцы ушли на глубину и Михалев, который прикрывал товарищей с тыла, смотрел, как строгая геометрическая фигура ломается и постепенно растворяется в колышущейся мгле…

Тогда погиб Юра Котик, первым из их отряда. Котик была его фамилия, но все считали, что прозвище. Оно действительно подходило к его повадкам: он очень пластично и немного лениво двигался, по-особому жмурился на солнце, казалось, что все вокруг ему безразлично – ровно до того момента, когда надо было совершить бросок на противника.

Капитан Котик участвовал во многих сухопутных операциях, из которых выходил целым и невредимым, а первая подводная стала для него роковой. Он был на острие атаки, в его задачу входило бесшумно снять часовых. Одного он достал чисто, а по второму промахнулся – прыжок не рассчитал. Тогда еще ни у кого не было нужного опыта атаки с воды…

В той же операции получил ранение и Михалев: осколок гранаты перебил ему лицевой нерв, после чего оба века левого глаза потеряли подвижность и навсегда застыли в положении, придающем глазу внимательно-равнодушное и застывшее выражение.

Очередную медкомиссию Михалев не прошел, но вмешательство замдиректора ФСБ, куратора "Альфы", помогло ему остаться в строю. И не зря: молодой лейтенант быстро вырос и в итоге возглавил боевую группу.

Ребята из группы гибли практически в каждой операции.

Говорят, что успешной считается только та из них, в которой обходится без жертв. Вранье! Гибнуть не должны заложники и мирные граждане. Если кто-то из спецназовцев погибал или получал ранение, но при этом не было пострадавших среди населения, операция считалась успешной. И наоборот: если все военные целы, а хотя бы одного заложника не уберегли, значит, спецназ сработал плохо!

Когда лейтенанта Михалева, мастера спорта по самбо, определили в группу боевых пловцов, его научили тому, что является абсолютно противоестественным для обычного человека, даже военного: идти на выстрел. Нормальный человек от выстрела прячется, а тут надо вызвать огонь на себя, чтобы увести его от других целей. При этом сделать все так, чтобы и тебя самого пуля не достала, иначе боевая задача может быть не выполнена.

Тренированный боец, абсолютно неуязвимый для противника в любой другой ситуации, тут осознанно подставляется под смертельный огонь для защиты других людей и своих товарищей. А когда осознанно идешь на выстрел, тут важно все – от счастливого случая до каких-то уникальных особенностей и личного мастерства.

Михалеву за годы службы приходилось делать это много раз, и ему везло – всего два пулевых равнения. Но каждый раз, когда приходилось посылать под огонь других, он мучился, понимая, что его решение может стоить жизни кому-то из его парней.

План был такой: после того, как основная группа проникнет в подземелье, два бойца, облаченные в пуленепробиваемые французские костюмы, прямо с воды вступают в бой с боевиками, охраняющими флигель. Они должны уничтожить охрану, сдвинуть плиту и открыть дорогу основной группе. Та вступает в бой, подавляет оставшиеся очаги сопротивления и обезвреживает взрывные устройства.

А дальше – основная операция. По плану весь остров должен быть очищен от террористов за пятнадцать минут…

Михалев нервничал. Самой трудной частью операции было появление из воды двух его парней, которые пойдут прямиком на огонь противника. Конечно, на успех работал фактор неожиданности и чудо-костюмы. Но Михалев прекрасно понимал, что автоматная пуля, попадая в человека, даже защищенного от смертельного поражения, наносит тяжелую травму. В лучшем случае она резко останавливает его и на какое-то время парализует активные действия, а в худшем – валит с ног и может вызвать болевой шок.

Михалев уговаривал Гирина, как мог. Он объяснял, что один из всей группы имеет опыт встречи с пулей, попадающей в тонкий бронежилет. И только он испытывал французские костюмы во всех режимах. И он умеет вставать через мгновение после выстрела, сбивающего с ног!

Но Гирин посмотрел внимательно в глаза Михалева и, убедившись в чем-то только ему понятном, уверенно сказал:

– Первым не пойдешь! Это приказ! После сорока все по-другому, ты же сам знаешь. Пусть идут молодые. Ты отвечаешь за операцию в целом.

Михалев, готовя атаку, перебрал весь личный состав. От того, как сработают эти двое, зависели жизни не только его бойцов, но и заложников.

Он остановился на этих двух, руководствуясь исключительно интуицией. Он даже самому себе не мог объяснить, почему принял именно такое решение. Были более умелые. Были на голову опытнее. Но эти двое отличались какой-то внутренней бесшабашностью, презрением к боли и смерти. В другой ситуации он посчитал бы это скорее недостатком. А тут нужны именно такие, которые будут харкать кровью и все равно идти вперед… Особенно младший Котик, который был непоколебимо уверен, что есть высшая справедливость, и поскольку смерть уже забрала его старшего брата, теперь не его черед умирать…

– Пусти меня первым, командир! – уговаривал Михалева Котик. – Я смогу, будь уверен! В смысле, не убьют меня…

Михалев всмотрелся в светло-серые глаза Котика-младшего и вдруг почувствовал: этот дойдет до цели целым и невредимым, ибо уверен, что пули обойдут его.

– Хорошо, Валентин!…Кого видишь рядом с собой?

– Сашка готов, я с ним говорил.

– Альметов? – вскинул брови Михалев. – Он же… Ну, ты сам знаешь…

Они оба знали. Во время последней операции Александр Альметов совершил серьезную ошибку – это было, когда группа Михалева штурмовала британское судно, захваченное сомалийскими пиратами. Он тогда нарушил незыблемое правило спецназа, которое выглядит парадоксальным: в атаку не ходят в одиночку, даже если уверен, что сладишь с противником. Смысл этого правила в том, что бросаясь в одиночку в бой, ты не только сам остаешься один, без прикрытия, ты оставляешь в одиночестве товарища. Ты, допустим, все сделал чисто. Но товарищ-то остался без твоей поддержки…

В азарте боя Альметов в одиночку атаковал капитанский кубрик и мастерски уложил двух бандитов, но оставленный им на палубе товарищ получил автоматную пулю в спину. И выжил только потому, что она прошла под углом и потому не пробила тяжелый отечественный бронежилет.

– Да он землю ест, товарищ полковник, – настаивал Котик-младший, – реабилитировать себя хочет! Давайте мы с ним попробуем!

– Хорошо, Валя! Пойдете с Альметовым. Вам погибать никак нельзя, понял? "Неумираек" (так у них в группе прозвали французские защитные костюмы) только две… Так что приказываю жить!…По крайней мере, до того, как выполните задание.

Котик в ответ улыбнулся, оценив мрачноватый юмор командира.

…Сняв под водой дыхательные аппараты и ласты, одетые прямо на специальные пуленепробиваемые ботинки, парни выпрыгнули из воды там, где когда-то был вырыт котлован для новой пристани. Это место выбрали потому, что здесь можно было максимально близко подойти к берегу по глубокой воде.

Вышло так, что один из боевиков, который сидел на корточках возле двери, ведущей в жилье Егорыча, именно в эту секунду сосредоточенно смотрел на воду. Увиденное парализовало его на несколько мгновений, хотя парень был опытным воякой и повидал всякое. Но такого видеть даже ему не приходилось: из абсолютно безмятежной прибрежной водной глади на высоту более метра одновременно вылетели два человека, как ему показалось, в пятнистых камуфляжных костюмах, то есть без всякого подводного снаряжения. Еще до того, как боевик успел осмыслить происходящее и взяться за автомат, эти двое в несколько гигантских прыжков достигли берега. Один из них, заметив, что обнаружен, повел в сторону боевика диковинным предметом, и над головой бородача ударили в стену пули, а брызнувшая в стороны кирпичная крошка в кровь посекла ему затылок. После этого он наконец вскинул автомат, но опоздал ровно на мгновение, которого хватило, чтобы его достала вторая очередь.

Оружие боевых пловцов стреляло бесшумно, однако Саша Альметов, который бежал на полкорпуса впереди и стрелял первым, чуточку промахнулся. Просто звезды не так встали… По его расчету, именно первая пуля должна была попасть в противника, а достала лишь вторая, отколов ему часть черепа. Этого мига хватило, чтобы боевик успел громко вскрикнуть, привлекая внимание напарников.

Те вылетели из двери и открыли ураганный огонь в сторону берега. Но за эти несколько секунд Котик и Альметов сократили дистанцию боя вдвое, и теперь каждый, кто выбегал из дверей, попадал под их прицельный огонь.

Если бы кто-то смотрел на этот скоротечный бой со стороны, то он увидел бы следующую картину. Два рослых парня бегут от воды в сторону флигеля, постоянно бросая свои тренированные тела то вправо, то влево. При этом то один, то другой вдруг падает на землю, как подкошенный, поскольку его буквально срубает пуля, но тут же, подобно ваньке-встаньке, поднимается и продолжает неистовый бег прямиком на ураганный автоматный огонь, успевая почти без промаха выкашивать противников…